Adolph (Friedrich Ludwig) Freiherr Knigge
Der Traum des Herrn Brick
Inhalt
Einleitung.
Benjamin Noldmanns Geschichte der Aufklärung in Abyssinien oder Nachricht von seinem und seines Herrn Vetters Aufenthalte an dem Hofe des großen Negus oder Priesters Johannes
Vorbericht.
Erster Teil.
Erstes Kapitel.
Etwas von der Familie und den übrigen Verhältnissen des Verfassers
Zweites Kapitel.
Fortsetzung des vorigen
Drittes Kapitel.
Der Verfasser erlebt unangenehme Schicksale in Goslar und reiset zu seinem Herrn Vetter nach Abyssinien
Viertes Kapitel.
Benjamin Noldmanns Abreise von Goslar am Harz, um nach Gondar in Abyssinien zu gehen, nebst den Nachrichten von seiner Audienz bei dem Kaiser von Marokko
Fünftes Kapitel.
Fortsetzung des vorigen. Kurze Schilderung einiger großen afrikanischen Höfe, die der Verfasser bei seiner Durchreise besuchte
Sechstes Kapitel.
Fortsetzung. Beschreibung der kleinern Höfe Nubiens
Siebentes Kapitel.
Ankunft in Gondar. Empfang und andre Nachrichten, das Land, den Hof und die Stadt betreffend
Achtes Kapitel.
Fragmente aus der ältern Geschichte Abyssiniens
Neuntes Kapitel.
Fortsetzung des vorigen
Zehntes Kapitel.
Fragmente aus der mittlern Geschichte von Abyssinien
Eilftes Kapitel.
Bruchstücke aus der neuern Geschichte Abyssiniens
Zwölftes Kapitel.
Fortsetzung des vorigen
Dreizehntes Kapitel.
Schluß des vorigen
Vierzehntes Kapitel.
Geschichte der letzten Vorfälle in Abyssinien, bis zu der Ankunft des Verfassers
Fünfzehntes Kapitel.
Des Herrn Wurmbrands erste Anstalten zur Aufklärung Abyssiniens
Sechzehntes Kapitel.
Der Verfasser tritt seine Bedienungen an und unterredet sich mit dem Negus über verschiedne Gegenstände
Siebenzehntes Kapitel.
Des Verfassers zweite Unterredung mit dem großen Negus über Staatsangelegenheiten
Achtzehntes Kapitel.
Drittes Gespräch mit dem Negus; über die deutsche Verfassung
Neunzehntes Kapitel.
Noch ein Gespräch mit dem großen Negus, moralischen und vermischten Inhalts
Zwanzigstes Kapitel.
Zurüstungen zu der Reise des Kronprinzen. Abreise des Verfassers mit ihm von Gondar
Zweiter Teil.
Erstes Kapitel.
Vermischte Reisenachrichten.
Zweites Kapitel.
Reise des Kronprinzen von Abyssinien und seines Gefolges durch Deutschland
Drittes Kapitel.
Fortsetzung des vorigen
Viertes Kapitel.
Ankunft in Kassel. Transport der Gelehrten und Künstler nach Abyssinien. Der Kronprinz tritt in den Dienst
Fünftes Kapitel.
Der Kronprinz erlebt einen verdrießlichen Vorfall, verläßt die hessischen Dienste und geht wieder auf Reisen
Sechstes Kapitel.
Fortsetzung der Reisenachrichten
Siebentes Kapitel.
Ein neuer Transport von Gelehrten wird nach Abyssinien geschickt. Unerwartete Nachrichten nötigen zur Rückreise
Achtes Kapitel.
Etwas über den Prinzen. Rückkunft nach Gondar
Neuntes Kapitel.
Schilderung des Zustandes, in welchem der Verfasser den Hof in Gondar fand. Betragen des neuen Königs
Zehntes Kapitel.
Nachricht von den Fortschritten, welche indes die Aufklärung in Abyssinien gemacht hatte
Eilftes Kapitel.
Fortsetzung des vorigen
Zwölftes Kapitel.
Nachricht von dem, was in den ersten Regierungsjahren des neuen Landesvaters vorging
Dreizehntes Kapitel.
Wie es dem Verfasser und seinem Herrn Vetter geht
Vierzehntes Kapitel.
Aufruhr in Nubien. Wirkung davon im abyssinischen Reiche
Fünfzehntes Kapitel.
Fortsetzung des vorigen. Großer Sturm in Abyssinien. Des Negus Flucht und Tod
Sechzehntes Kapitel.
Erste Anstalten zu Gründung einer neuen Regierungsform. Nationalversammlung
Siebenzehntes Kapitel.
Entwurf der neuen Staatsverfassung. Richtige allgemeine Begriffe von bürgerlicher Freiheit und Gesetzgebung
Achtzehntes Kapitel.
Fortsetzung. Staatsbediente und Vorsteher. Ämter. Stände
Neunzehntes Kapitel.
Fortsetzung. Ehen. Kindererziehung. Väterliche Gewalt
Zwanzigstes Kapitel.
Fortsetzung. Eigentum. Erbschaften. Versorgung der Bürger
Einundzwanzigstes Kapitel.
Fortsetzung. Auflagen. Abgaben. Staatseinkünfte. öffentliche Anstalten
Zweiundzwanzigstes Kapitel.
Fortsetzung. Religion. Justiz. Strafen und Belohnungen. Polizei
Dreiundzwanzigstes Kapitel.
Kriegswesen. Handlung
Vierundzwanzigstes Kapitel.
Wissenschaften und Künste
Fünfundzwanzigstes Kapitel.
Des Verfassers Gespräch mit dem Prinzen
Sechsundzwanzigstes, letztes Kapitel.
Abreise der Europäer aus Abyssinien.
Josephs von Wurmbrand, kaiserlich abyssinischen Exministers, jetzigen Notarii caesarii publici in der Reichsstadt Bopfingen, politisches Glaubensbekenntnis, mit Hinsicht auf die französische Revolution und deren Folgen.
Vorrede
Einleitung
Erster Abschnitt.
Wer kann richtig über große Weltbegebenheiten urteilen
Zweiter Abschnitt.
Bemerkungen über gewaltsame Revolutionen überhaupt
Dritter Abschnitt.
Anwendung dieser Sätze auf die französische Revolution
Vierter Abschnitt.
Welche Staatsverfassung ist die beste
Fünfter Abschnitt.
Ob die Welt ohne Staatsverfassungen und Religionssysteme bestehn könnte
Sechster Abschnitt.
Ob unsre heutigen Staatsverfassungen auf echten Grundsätzen beruhen und der Stimmung des Zeitalters angemessen sind
Siebenter Abschnitt.
Welche Art von Revolution in den Staatsverfassungen zu erwarten, zu befürchten oder zu hoffen sei
Achter Abschnitt.
Wie allen gewaltsamen Revolutionen vorgebeugt werden könne
Des seligen Herrn Etatsrats Samuel Conrad von Schafskopf hinterlassene Papiere; von seinen Erben herausgegeben .
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Umständliche Nachricht von der verbesserten Einrichtung des uralten Pinselordens.
Erster Abschnitt
Dritter Abschnitt.
Von Ausbreitung und Vermehrung des Ordens
Vierter Abschnitt.
Von Erhaltung der Einigkeit und des Zusammenhangs unter den Mitgliedern und der Gewalt über die Feinde des Ordens
Fünfter Abschnitt.
Von der geistigen und sittlichen Bildung der Mitglieder
Sechster Abschnitt.
Von dem äußern Anstände, der Lebensart, Diät und den Gewohnheiten eines echten Pinsels
Siebenter Abschnitt.
Noch etwas über die Reden, Gewohnheiten, feine Lebensart, Vergnügungen und Liebhabereien unsrer Mitglieder
Achter Abschnitt.
Moralische Grundsätze und Vorschriften, wonach unsre Mitglieder in wichtigen Fällen handeln sollen
Neunter Abschnitt.
Von den Wissenschaften und Künsten, welche unsre Mitglieder treiben
Zehnter Abschnitt.
Politische Grundsätze des Ordens
Eilfter Abschnitt.
Von den Kennzeichen der Mitglieder
Manifest einer nicht geheimen, sondern sehr öffentlichen Verbindung echter Freunde der Wahrheit, Rechtschaffenheit und bürgerlichen Ordnung, an ihre Zeitgenossen.
Nötige Einleitung
»Goldenes Manuskript! Welche neue Dinge wirst du mich lehren!« – Ich hatte kaum soviel Geduld, das Siegel zu lösen, und als es offen dalag, verschlang ich es fast, zitterte aus freudigem Verlangen und fing an, emsig zu lesen, was im folgenden Kapitel steht.
Ich will die wenigen Augenblicke, welche ich vielleicht noch zu leben habe, zum Besten meiner lieben Freunde, welche mich in meiner Krankheit so treulich verpflegt haben, anwenden, indem ich euch eine höchst wichtige Nachricht melden will, welche, wenn ihr sie in gute Hände liefert, euch und ganz Europa beträchtliche Vorteile bringen kann. Es ist dies nämlich die Beschreibung einiger, durch sonderbare Zufälle, von mir ganz allein entdeckten unbekannten Länder unter dem Südpol. Kein Europäer außer mir weiß die Lage noch den Weg dahin. Am Ende dieser Handschrift aber werdet ihr beides auf das genaueste bezeichnet finden. Wenn ihr irgendeiner Seemacht diese Entdeckungen mitteilet, so laßt euch gut dafür bezahlen! Versichert euch der Bedingungen vorher, ehe ihr die Reise antretet, denn ihr wißt, daß die großen Herrn oft treulos und eidbrüchig handeln und daß selbst die englische Nation zuweilen unedel mit denen umgeht, die sie durch große Versprechungen angelockt hat, ihr Kräfte und Gesundheit zu widmen, um in fremden, wilden Gegenden Leben, Gut und Blut zum Besten der Nation daranzuwagen. Höret nun meine Erzählung!
Es sind, wie ihr wißt, ohngefähr vierzehn Jahre, nämlich in der Mitte von 1766, als der edle Reyerberg in Braunschweig im »Goldenen Engel« mein niedergeschlagenes Herz mit Trost erfüllte und, dadurch daß er mich einem Schauspieldirektor empfahl, mir Mittel verschaffte, einen ehrlichen Unterhalt zu haben. Ich blieb eine Zeitlang bei dieser Gesellschaft, bis ich Gelegenheit
fand, von dem Herrn Abt, welcher in Holland eine Gesellschaft führte, einen Ruf zu erhalten. Ich ging hin und hielt mich zwei Jahre dort auf, wo ich, nicht ohne Beifall des Publikums, die größten Rollen übernahm. Allein ich hatte immer Lust gehabt, fremde Länder zu sehen, und in der Tat überlegte ich auch, daß man doch bei dem Schauspielerleben nur ungewisse Aussichten für sein hohes Alter hat. Da ich nun mit einem Kaufmanne bekannt geworden war, der viel Wohlwollen für mich zeigte und überhaupt ein guttätiger Mann war, so eröffnete ich diesem von Zeit zu Zeit den Wunsch, bald eine andre Aussicht zu meinem Glücke ausfindig machen zu können, und wäre es auch, fügte ich hinzu, in einem fernen Weltteile. – »Wenn das Ihr Ernst ist«, antwortete der Kaufmann, »so kann ich Ihnen, da Sie der Feder mächtig sind, vielleicht in kurzer Zeit eine gute Stelle auf einem Schiffe, das nach Cap de bonne espérance geht, verschaffen.« Ich bat ihn, diese Güte für mich zu haben. Er hielt Wort, und ich reisete bald nachher in Diensten eines reichen Negozianten ab.
Wir hatten die glücklichste Fahrt, die man sich nur wünschen kann, und ich war beinahe der einzige von der Equipage, welcher die ganze lange Reise hindurch fast immer frisch und gesund blieb. Allein kaum kamen wir nach dem Vorgebürge der Guten Hoffnung, als ich anfing zu kränkeln. Die große Hitze, die ungesunden Dünste, die schlechten Nahrungsmittel, der Mangel an frischem Wasser, die hitzigen Getränke – kurz, die ganze ungewöhnte Lebensart zog mir eine hitzige Brustkrankheit zu, an welcher ich lange in Batavia schwerkrank lag und welche mir ein schleichendes Fieber und eine Mattigkeit zurückließ, die mich zu allen Geschäften unlustig machte und mir den Wunsch einflößte, wieder nach Europa zurückkehren zu können.
Ich erwartete hierzu eine schickliche Gelegenheit, als der Kapitän Cook im Jahr 1772, bei seiner großen Reise
um die Welt, auf dem Kap ankam. Da wurde ich denn durch die Lust, ferne, unbekannte Länder zu sehen, durch die Hoffnung, daß die gemildetere Luft im Süden, wohin Cooks Fahrt gerichtet war, meine in Batavia zerrüttete Gesundheit wieder herstellen würde, und endlich die Ungewißheit, wie bald ich ein Schiff finden würde, das mich nach Europa brächte (wo ich im Grunde doch auch nichts zu erwarten hatte, wenn ich auch die lange und heiße Reise aushielte), durch dies alles, sage ich, wurde ich bewogen, den Kapitän Cook zu bitten, mir einen Platz in seinem Gefolge zu geben, welches er willig tat und mir eine Schreiberstelle anwies, worauf ich um meinen Abschied in Batavia bat und mit dem berühmten Seefahrer den 27. November 1772 vom Vorgebürge der Guten Hoffnung wegfuhr. Wir stachen frisch in die See, und der Zweck der Reise war, wie bekannt, zu untersuchen, ob unter dem Südpol nicht ein großes festes Land befindlich sei. Wir kreuzten hin und her, stießen aber immer auf große Eisflächen, durch welche es ohnmöglich war hindurchzukommen.
Den 9. März 1773 trennten sich die beiden Schiffe, und mich traf die Wahl, auf demjenigen zu bleiben, wovon der Kapitän Furneaux Befehlshaber war. In Neuseeland trafen wir wieder zusammen, ohne weiter sehr wichtige Entdeckungen gemacht zu haben, und fuhren dann miteinander auf Tahiti zu. In dieser schönen Insel wurde meine Gesundheit, welche schon auf der Reise sich merklich gebessert hatte, gänzlich hergestellt. Ich erinnere mich, nie vorher so frohe, sorgenlose Tage verlebt zu haben als hier, glaubte auch damals nicht, daß es ein glücklichers Volk geben könne als die guten Tahitier. So wie indessen mein Körper an Gesundheit und Stärke zunahm, so wurde er denn auch empfänglicher für die sinnlichen Eindrücke. Eine junge Tahitierin, 49
welche uns oft besuchte und sich durch Sittsamkeit, Unschuld und Naivetät von den übrigen ihres Geschlechts sehr unterschied, gefiel mir unbeschreiblich wohl. Ich war fünfunddreißig Jahr alt und hatte noch nie in meinem Leben mit ganzem Herzen geliebt, auch waren mir immer die gezierten Manieren der Europäerinnen, ihre grobe und feine Koketterie, ihr Mangel an wahrhaftem reinen, innigen Gefühl, die stets durchschimmernde Eitelkeit oder Sinnlichkeit an der Stelle der Liebe, die konventionelle Tugend, die studierte Sprödigkeit und die bedächtliche Ergebung nach Zeit und Umständen in den Tod zuwider gewesen. War es daher Wunder, wenn hier Schönheit und Einfalt Eindruck auf mich machten? Meine junge Schöne schien auch bald für mich mehr als gemeine Zuneigung zu fühlen, und diese stieg endlich bis zur größten Zärtlichkeit. Sie lebte nur für mich, brachte mir die schönsten Früchte und war besorgt um mich, sooft ich nur einen trüben Blick auf sie warf. Und das kam nun freilich oft; denn wenn ich dachte, welche selige Tage ich hier verlebte und wie das alles auf einmal vorbei, auf ewig vorbei sein würde, wenn unsre Schiffe wieder abführen, wie ich dann wieder in den gezwungenen europäischen Circuln eingesperrt, von Sorgen, Leidenschaften, Vorurteilen und unnützen Bedürfnissen in einem Wirbel umhergetrieben werden würde, dann konnte ich mich wahrlich oft der Tränen nicht enthalten.
Meine Geliebte, deren Sprache ich in kurzer Zeit gelernt hatte (die Liebe ist eine herrliche Lehrmeisterin), lockte mir endlich mein Geheimnis ab, und ich bekannte es ihr, wie sehr mein Herz von dem Gedanken, sie bald zu verlieren, zerrissen würde. »Oh! wenn du sonst keinen Kummer hast«, rief sie da aus und umschlang mich mit ihren schönen Armen, »so sei ruhig! Nichts soll uns trennen. Ich folge dir durch die ganze Welt.« – »Armes Mädchen!« rief ich. »Nein! so unglücklich will ich dich
und mich nicht machen. Du kennst diese glänzenden, geputzten Europäer noch nicht. Ich sollte dich aus dem Schoße deiner Eltern, aus diesen glücklichen, schönen Gefilden fortreißen, um deine Ruhe und Unschuld meinen verderbten Landesleuten preiszugeben? - Nimmermehr! Ach! könnte ich doch hier bei dir bleiben!« – »Und was hindert dich, das zu tun?« sagte sie – »Oh! bester, liebster Bricki!« (so nannte sie mich) – »Oh! bleibe hier!« – Sie bat und flehete so dringend, führte mich zu ihrem Vater, der ein guter alter Mann war und seine Bitten mit den ihrigen vereinigte – kurz, ich gab nach, verschwieg meinen Entschluß vor unsern Leuten und ging in der letzten Nacht vor Abfahrt der Schiffe in das Haus des alten Vaters, der mir seinen ältesten Sohn mitgab, welcher nebst meiner Geliebten mich tief in das Land hineinführte, dort in einem Walde versteckte – und so war ich denn nun ein Einwohner von Tahiti, im Besitz eines lieben Weibes, vergaß Vaterland und Landesleute; dem Kapitän Cook aber schickte ich durch einen Wilden einen Brief, darin ich ihm meinen Entschluß meldete und ihn bat, sich die verlorne Mühe zu ersparen, mich aufzusuchen. Ich dankte ihm für seine mir bezeigte Güte und ließ den größten Teil meiner elenden Habseligkeiten auf dem Schiffe.
Nie habe ich lebhafter empfunden als damals, welches Elend wir uns selbst, durch Vervielfältigung unsrer Bedürfnisse, aufladen. Glücklich in dem Besitze eines lieben Weibes, an ihrer Seite, unter dem Schatten eines Baums ruhend, dessen wohlschmeckende Frucht mir zugleich die herrlichste und gesundeste Nahrung gab, in einer einfachen Hütte gegen die Launen des Wetters geschützt, bezaubert von dem schönen Anblicke der reichen, immer neuen, unterhaltenden Natur, gekleidet und bedeckt mit einem Stoffe, dessen Zubereitung mir sowohl gesunde Bewegung als Zeitvertreib verschaffte; ohnverfolgt von dem Neide, der Hinterlist und der
Habsucht, ungekränkt von dem Stolze der feinen Europäer; da, wo kein wollüstiger Fürst meinem treuen Weibe nachstellen, kein dummer Tyrann meine gesunden Glieder an auswärtige Potentaten verkaufen noch mein Vieh aus dem Stalle holen konnte, um eine Arie trillern zu hören, eine Pastete zu fressen, einen Dieb mehr zu besolden, einen Hirsch mehr totzumartern oder ein rares unnützes Tier mehr in der Menagerie zu füttern – wer hätte nicht sagen sollen, daß man in diesem seligen Zustande Ewigkeiten lang vergnügt, ohne mehr zu wünschen noch zu fürchten, fortleben könnte? – Aber die Mängel einer unzweckmäßigen Erziehung drückten mich auch hier. Sobald der erste Reiz der Neuheit (leider! das einzige, womit man den verwöhnten Kunstmenschen fesseln kann) vorüber war, da fing ich an, mehr zu wünschen. Bald erzählte ich meinem Weibe von europäischen Künsten und Wissenschaften, damit ich Gelegenheit haben möchte, durch ihre Fragen und Gespräche wieder an jene glänzende Armseligkeiten erinnert zu werden; dann wollte ich mich bemühen, sie unsre rauhen, unbiegsamen Sprachen reden und schreiben zu lehren; ein andermal schnitt ich mir eine Flöte aus Schilf und begleitete den einfachen Herzensgesang der Natur mit meinen erkünstelten Tönen; ich wünschte mir Bücher und hatte doch das große Buch des Schöpfers, das man nie auswendig lernt, vor mir; ich war nicht gewöhnt, wenn ich aß, meinen Hunger, sondern meinen Appetit zu fragen, aß mehr, trank mehr, als ich nötig gehabt hätte; dann war mir die Speise zuwider geworden, und ich suchte Abwechselung; oder ich empfand Kopfschmerzen und wünschte mir, aus der Apotheke ein schmerzstillendes Gift holen zu können; meine Schnupftabaksdose war leer, ich suchte Kräuter, die mir das Gehirn kitzeln und mich betäuben könnten; ich legte künstliche, nach der Schnur gezogene Gärten an, da, wo der Schöpfer Mannigfaltigkeit verordnet hatte, und
pflanzte auf einem Fleck zusammen, was die Natur in so herrlicher Schattierung verteilt; dann hätte ich gern die Eingeweide der mütterlichen Erde durchwühlen und das unglückliche Metall herausholen mögen; auch fing ich an, die Jugend zu kultivieren; sie mußten die Füße auswärts setzen, welche Gott gradehin hat wachsen lassen, und wenn sie die Heiterkeit ihres frohen Herzens in ungezwungenen Sprüngen entfalten wollten, so lehrte ich sie, nach einer schalen Weise, in der Figur von gotischen Zahlen, von Schneckenlinien und Ketten sich gleichförmig durcheinander hindurchzwängen – ja, soll ich es bekennen? Wenn dann mein Geblüt erhitzt war und ich sah, mit welcher natürlichen Grazie ein junges blühendes Mädchen dahinhüpfte, dann erwachten strafbare Begierden in meiner Seele – Pfui! sagte ich zu mir selbst, schändlicher Europäer! Wie wenig verdienst du, unter unverderbten Menschen zu leben, und doch bist du keiner der Schlechtesten unter deinen Landesleuten.
Auf diese Art nagte das Gefühl meiner eigenen Unwürdigkeit, die unruhige Tätigkeit und das gewöhnte Verlangen nach immerwährendem Wechsel (welch ein Widerspruch!) an meinem Gemüte. Mein Weib sah es, sie war im fünften Monate schwanger, und härmte sich darüber, daß ich nicht mehr so heiter als ehemals aussah.
Eines Morgens, nachdem ich ohngefähr dreiundzwanzig Wochen in Tahiti gelebt hatte, ergriff mich auf einmal ein verzweifelter Gedanke. Ich saß einsam am Ufer des unruhigen Meers und machte mir selbst Vorwürfe, daß ich im Begriff wäre, ein ruhiges Völkchen durch meine armselige Kultur um Glück und Frieden zu bringen. – »Flieh, weil es noch Zeit ist, und sollte dir's das Leben kosten!« rief ich aus und sprang plötzlich auf. – Es stand ein Nachen, ein kleiner unsichrer Nachen am Strande; ich schwung mich hinein. – Wohin
willst du, Elender? Du wirst den Tod in den Wellen finden – Bleib – Was wird dein treues Weib sagen? Es war zu spät; eine Welle hob das leichte Fahrzeug und trieb mich schnell vom Lande weg. Außer einem kleinen Ruder und einigen Nahrungsmitteln, welche von ohngefähr in dem Nachen lagen, fand ich nichts darin. Ich mußte der Gewalt des starken Elements weichen und erwartete ruhig, wohin ich verschlagen werden könnte.
Umsonst würde ich es versuchen, euch die Gemütsverfassung zu schildern, in der ich drei Tage hindurch zubrachte, während welchen ich so schnell fortgetrieben wurde, daß ich zuweilen in Ströme geriet, welche mich geschwinder als ein Pfeil fortschossen. Der Nachen war federleicht; es gelung mir, mit meinem alten Hute das einschlagende Wasser auszuschöpfen. – Die Hand der Vorsehung erhielt mein Leben, um mich größere Erfahrungen machen und dann hier in meinem Vaterlande auf dem Bette meinen Geist aufgeben zu lassen.
Nachdem gegen den vierten Tag meine Nahrungsmittel beinahe aufgezehrt waren und ich schon den nahen Tod vor Augen zu sehen glaubte, stieß ich grade auf die große Eisfläche, durch welche Cooks Schiffe nicht kommen konnten. Schon war ich im Begriff, mich aus Verzweiflung in die See zu stürzen, als ein reißender Strom, mitten durch die ungeheuren Eisschollen hindurch, mir einen Weg bahnte. Mein kleines Fahrzeug wurde mit ungeheurer Schnelligkeit auf diesem schmalen Kanal fortgetrieben, und – o überschwengliches Wunder! – nach acht Stunden kam ich, durch alle diese Berge von Eis hindurch, in ein stilles Meer, das, je näher ich dem Südpol rückte, um desto wärmer und lieblicher schien.
Nun wurde mein Herz von einer nie zuvor gefühlten Wonne durchströmt. Ich bekam Mut, Hoffnung, das unter dem Pol liegende Land zu erreichen, und diese Hoffnung
trog mich nicht. Nachdem ich mein Ruder ergriffen und, soviel die durch Freudigkeit gestärkten Kräfte erlaubten, gearbeitet hatte, sahe ich gegen Abend das flache Ufer eines schönen Landes voll herrlicher Gewächse und Bäume vor mir hingebreitet. Ich verdoppelte meine Mühe, kam glücklich hin, stieg an das Land, warf mich auf die mütterliche Erde nieder und dankte mit heißen Tränen meinem Schöpfer und Erretter.
Ich weiß wohl, meine wertesten Freunde, daß es euch unglaublich vorkommen wird, wenn ich euch erzähle, daß grade unter dem Pole ein so liebliches Klima herrscht, da es, nach der gemeinen Meinung, nirgends kälter sein müßte als da. Allein ich ersuche euch, gewöhnt euch, an keinem Dinge zu zweifeln, das ihr nicht gesehen habt, und da ich gewiß der einzige Europäer bin, der bis dahin gedrungen ist, so glaubt mir vorerst – es ist ein Glauben, der auf eure Sittlichkeit keinen Einfluß hat.
Epikur behauptete, man könne nicht beweisen, daß die Sonne größer sei, als sie unsern Augen schiene. Alte und neue Persifleurs fanden diesen Satz sehr dumm; ich finde ihn nicht also. Wer weiß denn, ob dieselben Regeln der Meßkunst, die unsern groben Sinnen einen Körper in dieser oder jener Größe darstellen und ihn anders darstellen würden, wenn wir anders organisierte Sinne hätten, wer weiß, ob diese uns so heilig wahr scheinende mathematischen Gesetze in andern Regionen anwendbar sind? Wer weiß, ob dort nicht ein Körper größer scheint, je weiter er entfernt ist? Ihr seht in einiger Entfernung einen Baum stehen. Ihr nennt das Entfernung und, was dazwischen ist, Raum, weil eure zwei groben Sinne, Gesicht und Gefühl, nicht eher anstoßen, sondern den Zwischenraum für Luft halten, bis zu diesem Baume. Aber wer sagt euch, daß, wenn ihr feinere Sinne hättet, ihr nicht alles voll von Körpern und zwischen euch und einem Baume eine
solche Kette von materiellen Wesen finden würdet, daß ihr den Baum und euch selbst nicht als zwei abgesonderte Stücke, sondern als ein zusammenhängendes Wesen ansehn müsset? Wenn nun soviel Unsicherheit in der Erkenntnis der Dinge hier unten ist, mit welcher Gewißheit wollt ihr von den fernen Wesen dort oben reden? Also gehet gnädig um mit Geistersehern und spekulativen Köpfen! Bauet nicht eure Glückseligkeit auf Dinge, die außer eurer sinnlichen Empfänglichkeit sind, aber disputiert nicht weg, was ihr nicht sehet oder fühlet.
C'est une singuliere tête que ce Monsieur Brick! Doch verdient, was er hier sagt, einige Aufmerksamkeit. Nach seinem System wäre aller Begriff von Größe, Form, Gestalt, Farbe, Entfernung usf. Täuschung. Die mathematischen Wahrheiten wären also, gegen die gemeine Meinung, von allen die unsichersten, die moralischen Gesetze hingegen unwandelbar, teils weil sie die Harmonie des ganzen Sichtbaren und Unsichtbaren befördern, teils weil das, was wir tun sollen, sich nur nach demjenigen bestimmen läßt, was wir kennen. Es könnten also eine Menge Dinge theoretisch wahr sein, ohne daß wir sie einsähen; und umgekehrt aber praktisch wahr für uns könne nur das sein, was für uns theoretisch begreiflich wäre. Ein weiser Mann sei also derjenige, der nichts fest behauptete, als was er klar einsähe, dennoch aber an nichts zweifelte, was er nicht einsähe, und der in seinen Handlungen nur nach dem Maßstabe seiner Erkenntnis konsequent handelte; einen Schwärmer und Toren müßte man denjenigen nennen, der seine Handlungen nach möglichen Wahrheiten, die er nicht einsähe bestimmte, einen Bösewicht aber nur den, welcher wider seine Einsicht handelte.
Peter Clausens Anmerkung
Doch ich entferne mich von meinem Zwecke. Genug! unter dem Pole hören die Gesetze der Natur, wie sie in den übrigen Erdgürteln herrschen, auf, und sobald man durch die Eisburg, welche diesen Pol von den andern Weltteilen absondert, hindurch ist, ruht ewiger Frühling, unbeschreiblich sanftes Klima auf den glücklichen Gefilden, die ich euch beschreiben will. Vermutlich wird es unter dem Nordpol ebenso sein.
So ungewiß es auch war, welches mein Schicksal sein, ob ich hier lebendige Wesen antreffen, ja, ob ich je wieder Geschöpfe meiner Art erblicken oder nicht vielleicht einsam eines traurigen Todes sterben würde, von keinem Freunde, der mir die Augen zudrücken könnte,
mit einem Labetrunke erquickt, ohne Trost, ohne Pflege, ohne Schmerzenslinderung, so fiel mir doch ein solcher Gedanke gar nicht ein. Nur das einzige Gefühl, mich von den Gefahren der See errettet und Gottes schönen Erdboden, die herrlichsten, reichsten Gefilde vor mir ausgebreitet zu sehen, erfüllte meine Seele mit überströmender Wonne. Ich bemerkte keine Spur von Fleiß und Arbeit der Einwohner, kein Fahrzeug am weiten Ufer hinunter, keine Pflanzungen, keine Hütten, aber doch war ringsumher das ganze Land, soweit ich sehen konnte, mit den schönsten Bäumen und Gewächsen bedeckt. Allein alle diese Erdprodukte waren mir ihrer Gestalt nach völlig fremd, ja, ich erinnerte mich nicht einmal, in Tahiti einige derselben gesehen zu haben.
Nachdem ich eine Stunde lang freudetrunken diesen schönen Anblick genossen hatte, fing nagender Hunger an, sich bei mir zu melden. Schöne Früchte, von denen die Bäume voll hingen, schienen mich einzuladen, Erquickung bei ihnen zu suchen; ich brach einige ab – und ach, welch ein Geschmack! Ich fühlte neues Leben durch mein Wesen hingegossen. Eine Quelle, hell, lieblich und von Geschmack so süß, reichte mir den Trunk dar. Vögel aller Art und kleine, freundliche vierfüßige Tiere hüpften um mich herum und schienen mich gar nicht zu scheuen, sondern mich vielmehr als ihren ältern Bruder und Beschützer zu betrachten. Ein kleines Tier, das viel Ähnlichkeit mit unserm Eichhörnchen hatte, kratzte mit seinem Pfötchen in der Erde und brachte endlich einige Wurzeln hervor, die es begierig verschlang. Mich wandelte die Lust an, diese Wurzeln auch zu versuchen; ich zog einige heraus und fand sie wohlschmeckend und sättigend. Nachdem ich nun also eine gar erquickende Mahlzeit gehalten hatte, ergriff der Schlaf meine müden Glieder. Eine grüne Aue, voll schöner duftenden Kräuter, war mein Lager. Ich schlief ein und erwachte
erst, nachdem ich vielleicht zwölf Stunden lang geschlafen haben mochte.
Sobald ich die Augen öffnete, sah ich mit Verwunderung zwei menschliche Geschöpfe neben mir stehen, die mich aufmerksam betrachteten und wahrscheinlich schon lange, während meines Schlafs, mich beobachtet hatten. Es war ein Mann und ein Weib, meiner Beurteilung nach die höchsten Ideale von Schönheit, weiß von Haut, geschmückt mit langen gelben Haaren; schöne schlanke Glieder, die kein unnatürliches Gewand bedeckte, denn sie waren, bis auf einen Schurz noch, gänzlich bloß; Gestalt und Blicke voll Milde, Hoheit und Güte, von keiner ängstlichen noch sträflichen Leidenschaft verzerrt, durch keine Kränklichkeit erschlafft – das strahlende Ebenbild des großen Schöpfers glänzend auf der heitern Stirne.
Gern bekenne ich es, ich konnte den Anblick so vieler edler Größe kaum ertragen; ich raffte mich von meinem Lager auf und verneigte mich vor ihnen, indem ich zugleich ein Zeichen machte, welches soviel ausdrücken sollte, als daß ich sie um Schutz und Schonung bäte, daß ich unglücklich und ohne meinen Willen vom Meere hierhergetrieben sei. Der junge Mann verstand mich, reichte mir die Hand und führte mich nebst seiner Frau leutselig mit sich fort. Unterwegens sprachen beide viel miteinander. Ich verstand wenig davon, doch hörte ich zu meiner größten Befremdung, daß es eine Art von hebräischer Mundart war. Ich hatte, wie ich noch als Sachwalter viel Prozesse für Juden führte, einige Unterweisung in dieser Sprache genommen, um Handlungsbücher und andre jüdische Dokumente verstehen zu können, aber freilich war mir teils viel davon wieder aus dem Gedächtnis gekommen, teils schien mir das, was diese Wilden redeten, eine viel reichere Sprache zu sein als das gewöhnliche Hebräische, so wie wir es itzt aus den Büchern des Alten Testaments lernen. – Doch wie
kann ich diese sanften, einfachen Naturmenschen Wilde nennen? Zehnmal richtiger verdienten wir verderbten, verwilderten Europäer den Namen.
Meine Führer betrachteten meinen Anzug, der halb europäisch, halb tahitisch war, mit Mitleiden. Sie zeigten mit Fingern auf die vielfachen unnötigen Stücke, aus denen er zusammengesetzt war, und überhaupt schienen sie mehr Bedauern als Verwunderung zu empfinden, sooft sie ihre Augen auf mich hefteten. – Nie ist mein europäischer Stolz so sehr gedemütigt worden als hier, da ich bemerkte, wie geringe die Achtung war, mit welcher diese ungezierten Geschöpfe auf ein Männlein herabblickten, das zu einer Nation gehört, die sich rühmt, die Herrschaft des Erdbodens zu Wasser und zu Lande zu besitzen und alle übrigen Völker zu kultivieren, wenn sie sich die Freiheit nehmen darf, in bretternen Kasten sich von Wind und Wasser umhertreiben zu lassen, dann auf fremden Küsten einen Rosenkranz zu beten oder eine Fahne mit einem Wappen aufzupflanzen, das dort niemand kennt, und unschuldige Geschöpfe ungestraft zu morden, wenn sie uns nicht erlauben wollen, was die Erde für alle trägt, allein uns Einwohnern eines kleinen unbeträchtlichen Erdfleckchens zuzueignen oder wenn sie nicht als unentbehrlich zu ihrer zeitlichen und ewigen Glückseligkeit ansehn wollen, was ein paar schiefe Köpfe erfunden und dann der übrigen Welt zu glauben aufgedrungen haben.
Wir kamen bald in ein reizendes Tal, in welchem weit umher eine Menge Hütten zerstreuet lagen – ein herrlicher lachender Anblick! Die Hütten waren äußerst einfach gebauet – doch was sage ich, gebauet? –, gepflanzt, von den schönsten blütevollen Bäumen, deren Zweige dicht ineinander geflochten und verwachsen waren. Vor den Eingängen dieser Hütten saßen alte Leute und erquickten sich an dem Anblicke der schönen
Natur und an der Freude ihrer Kinder und Enkel, deren einige fröhlich herumsprangen und sich mit allerlei körperlichen Übungen ergötzten, indes kleinere Knaben und Mädchen im bunten Grase spielten – Gesundheit, Freude und Unschuld auf den Gesichtern aller, mit Gottes Finger lesbar gezeichnet.
So wie wir nach und nach vor einigen Hütten vorbeigingen, kamen die Kinder herangesprungen, zupften mich verwundrungsvoll, nicht unbescheiden, an den Kleidern, sahen sich dann einander mit einer Art von Besorgnis an und machten Zeichen, als wenn sie mich für einen kranken, halbtoten Menschen hielten. Die Älteren aber redeten mit meinen Begleitern und kehrten dann, ohne übermäßige Neugier zu zeigen, zu ihren Spielen und Arbeiten zurück. Aber diese Arbeiten waren nicht saure Anstrengungen, im Schweiß des Angesichts unnütze Bedürfnisse zu schaffen – nein! einer bereitete seinem alten Vater ein kleines Mahl aus Früchten, die er von den reichen Bäumen abpflückte und, ohne den besten Saft am Feuer auszutrocknen, auf großen Blättern frisch dem Greise, der ihm dankbar entgegenlächelte, hinreichte. Ein andrer bauete an seiner kleinen Wohnung, ein dritter flochte sich einen Schurz.
Endlich näherten wir uns einer Hütte, an deren Eingang ein alter ehrwürdiger Greis mit seinem Weibe saß. Es waren die Eltern meines Führers und seiner Gattin. Freundlich nahm mich der Hausvater auf, und indes die jungen Leute ihm erzählten, auf welche Art sie zu meiner Gesellschaft gekommen wären, brachten mir die jüngern Kinder Obst, Wurzeln und, in großen Schalen von Nüssen, den ausgepreßten Saft einer Frucht, den köstlichsten, erquickendsten Trank, den ich jemals genossen habe.
Ich werde euch nicht damit aufhalten, hier ein ordentliches Tagebuch von der obgleich kurzen Zeit fortzuführen, welche ich in diesen seligen Gefilden des Friedens
zubrachte. Nur im allgemeinen will ich euch sagen, was ich dort gesehen und erfahren habe.
Es wird selten Nacht daselbst, und da ich mich nie recht in der dortigen Zeitrechnung habe finden können, so kann ich nicht zuverlässig bestimmen, wie lange ich mich hier aufgehalten habe, aber so viel ist gewiß, daß es kein voller Monat gewesen ist. Und hierüber werdet ihr euch nicht wundern, wenn ich fortfahre, euch zu erzählen, wie sehr die dortige Lebensart gegen die unsrige absticht.
Es gelung mir in kurzer Zeit, mit Hülfe der geringen hebräischen Sprachkenntnis, die ich hatte, und ihrer natürlichen, über die Vorstellung einförmigen, laut redenden Pantomime fast alles zu verstehen, was mir die Einwohner von ihrer Geschichte, Sitte und Einrichtung erzählten. Ob diese Geschichte und Mythologie wahrhaft und echt oder nur, wie die mündlichen Überlieferungen mancher Völker, fromme Fabel gewesen, darüber gebührt mir nicht zu urteilen; ich kann nur erzählen, was ich gehört habe.
Sie glaubten nämlich, ihrer Tradition nach (denn von Schreibekunst sahe ich auch nicht eine Spur bei ihnen), unmittelbar von einem Sohne Adams abzustammen, der, als Verderbnis und Sünde unter den übrigen Kindern einriß, mit seiner Schwester, die sein Weib war, von einem Engel geleitet, zu Lande hierherflüchtete. Wie das möglich gewesen, überlasse ich den klugen Naturkündigern auszuforschen, und ob etwa damals ein Teil des Meers Erde gewesen, nachher aber durch die Sündflut überschwemmt worden oder auf welche andre Art der Sohn Adams hierhergekommen. Genug, er gründete eine Kolonie unverderbter Menschen, welche von der großen Überschwemmung verschont blieben, das patriarchalische Regiment, Reinigkeit der Sitten und den wahren Gottesdienst behielten, also sich der traurigen Verkündigung entzogen, die Gott auf den übrigen
Teil des menschlichen Geschlechts, der Sünden wegen, legen mußte. Jeder Hausvater blieb König in seiner Familie und Priester vor Gott, dem sich nur der von Verderbnis und Laster freie Mensch, welcher das heilige Ebenbild nicht entweihet hat, nähern darf. Zwar hatten sie die Unsterblichkeit verloren, aber doch nie Krankheit noch Gebrechen gelitten. Ein sanfter Schlaf nahm jeden zu einer bessern Sphäre Vorbereiteten nach einer langen Reihe glücklich und sorgenlos verlebter Jahre aus der sichtbaren Welt hinweg. Indes war auf dieser Erde Studium und Anschauen der schönen Natur und Verfeinerung, Hinaufschwingen des geistigen Teils zu höhern Wesen, Umgang und Gemeinschaft mit diesen die selige Beschäftigung der von allen übrigen Sorgen und Bedürfnissen freien Menschen. Welchen reichen, mannigfaltigen Genuß diese höhere Glückseligkeit, keinem Wechsel und keinem Ekel unterworfen, ihnen gewähren mußte, davon können freilich wir, mit unsern gröbern Sinnen, keinen Begriff haben. Aber ich sah es und fühlte es, was ich nie wiedererzählen kann, auf welcher Stufe von Erhabenheit diese Geschöpfe Gottes über mir standen, wie ihr Geist in die Zukunft hineinschauete und tiefe Blicke in mein innerstes verderbtes Wesen tat, wie der Allgegenwärtige unmittelbar in und um ihnen war – Allein ich schweige – unwürdig – mißmütig – zu sein, was und wie ich bin –
Die einfache Kost von den Früchten der reichen Erde, welche keines künstlichen Salzes bedurfte, um fruchtbar zu werden, erhielt den gesunden, mit aller Schnellkraft und Stärke ausgerüsteten Körper (das Meisterstück des höchsten Baumeisters) stets unzerrüttet. Sie aßen nie von dem Fleische ihrer Mitgeschöpfe. Ein kurzer, ruhiger Schlaf war hinreichend, den Gliedern neue Geschmeidigkeit zu geben, ein gelinder Regen und der süße Tau des schaffenden Himmels erhielt die wohltätige, von keiner dürren Hitze getrennte noch von herbem
Froste verschlossene Erde stets bereit, aus ihrer Fülle ihren Kindern gesunde Säfte darzureichen. – Welch ein Leben! – Keine Krankheiten – kein Eigentum – kein Luxus – keine Leidenschaften – keine Fürsten – keine Pfaffen!
Der Trieb der Fortpflanzung wurde nicht durch reizbare, widernatürliche Speisen gekitzelt, und der mäßige Ruf der Natur ließ, wenn er befriedigt war, keine mißklingende matte Stimmung zurück.
Also hatte der Patriarch das Glück, seine Nachkommen bis in das vierte Glied um sich her sich ihrer Existenz freuen und ihren Schöpfer preisen zu sehen, den sie in harmonischen Gesängen, welche meinen Ohren so lieblich als ein Sphärenklang vorkamen, erhoben.
Dieser glückliche Zustand aber würde nicht lange gedauert haben, wenn nicht der Allgewaltige, nach der Sündflut, das Gleichgewicht der Erde verändert und um dieses geweihete Paradies eine Burg von Eis gelegt hätte, welche seine frommen Kinder von einer andern Insel, welche ich, leider! bald nachher auch sehen mußte, getrennt hätte.
Sie bedurften der geschriebenen Offenbarung nicht, doch wußten sie, was Gott für den übrigen, tiefer gefallnen Teil der Menschen getan hatte, und sie, die sich näher der größern Erlösung fühlten, nahmen innigen, liebevollen Anteil an dem Schicksal der Brüder, welche weiter vom Ziele waren.
Für mich war kein Bleibens hier in diesen seligen Wohnungen. Die Höhe zu erreichen, auf welcher jene edlere Wesen standen, dazu fühlte ich mich bald zu schwach. Von Jugend an im Verderbnisse aufgewachsen, von einem Heere unruhiger Leidenschaften bestürmt – wie hätte ich da je den göttlichen Frieden finden können, wozu Körper, Seele und Geist in vollkommnen Einklange stimmen müssen?
An einem schönen heitern Abende rief mich ein alter Greis zu sich vor die Tür seiner Hütte, ergriff mich väterlich bei der Hand und sprach, teils in Worten, teils durch Zeichen, also zu mir: »Armer Fremdling! Ich sehe es, du trauerst, weil du nicht ganz bist, wie wir sind. Allein verzage nicht, guter Mensch! Einst in einer andern Welt wirst auch du zu einer größern Stufe von Vollkommenheit gelangen, wenn du hier deine Bestimmung treu und fleißig erfüllst. In unsern Gefilden aber darfst du nicht länger bleiben. So will es der weise Schöpfer, daß du noch andre ferne Länder sehest und endlich in deinem Vaterlande deine irdische Hülle ablegest, daß deine Gebeine gesammlet werden zu den Gebeinen derer, die du kanntest und die von deinem Stamme und Geschlechte sind. Genieße von dieser Frucht, und du wirst in einen Schlummer fallen, und wenn du erwachst, dann werden deine Augen mehr sehen, als du erwartest.«
Der ehrwürdige Mann gab mir eine rötliche Traube, die ich auf sein Geheiß verzehrte, und kaum hatte ich die letzte Beere genossen, als ein unwiderstehlicher Schlaf mich ergriff.
– Wie ich endlich aufwachte –
Wie ich endlich aufwachte, befand ich mich an eben dem Orte, wo ich zuerst aus meinem Nachen gestiegen war, und zwar so hungrig als möglich. Jetzt schien mir alles, was ich gesehen und gehört hatte, ein Traum zu sein. Sollte es, dachte ich, möglich sein, daß ich, aus Ermattung und Müdigkeit, in einen so heftigen Schlaf verfallen wäre, daß die beiden Personen, von denen es mir vorkam, als wenn sie bei meinem Erwachen vor mir gestanden hätten, mir nur der geschäftigen Phantasie nach erschienen wären und daß Morpheus mir den häßlichen Streich gespielt hätte, das ganze Bild eines unschuldigen Volks nur im Schlafe vor meine Augen zu stellen? – Wer wird es wagen, meine Freunde, zu entscheiden, ob es würklich also gewesen ist oder nicht? Ihr
wißt, wie wenig Gewißheit in unsern Vorstellungen, selbst bei offnen Augen, im Sinnlichen und Intellektuellen herrscht. Und wie soll man es anfangen, andre zu überzeugen, daß das würklich existiere, was wir gesehn zu haben vorgeben, da ihr täglich wahrnehmen könnt, wie die klügsten Menschen sich einander Dinge abstreiten, die viele von ihnen genau bemerkt und geprüft zu haben vorgeben? Sieht der, dessen Augen weit in die Ferne tragen, nicht würklich Dinge, welche für den Blödsichtigen gar nicht existieren? Sieht der Mann mit dem Fernrohre nicht noch eine andre Welt? Soll hier die Übereinkunft mehrerer entscheiden? Ja, dann muß das Heer der Geisterseher und Geisterglauber gegen die Armee derer, die dergleichen leugnen, entscheiden. Soll das Urteil der Scharfsichtigern das Übergewicht geben? Wer wird sich dann nicht dafür halten wollen? Genug! ich glaube noch immer, das alles erlebt zu haben, und wer es nicht mit mir glauben will, der reise selbst hin, auf Gefahr gleichfalls, wenn er zurückkömmt, für einen Windbeutel gehalten zu werden. Mir wäre es wahrlich fast lieber, wenn es nur ein Traum gewesen wäre; denn einen so seligen Wohnort gefunden zu haben und ihn gleich wieder verlassen zu müssen – das ist keine angenehme Sache! Höret indessen weiter!
Ich befand mich auf demselben Platze wieder, auf der Erde liegend und vor Hunger schmachtend. Sobald ich mich aber von meinem Lager erhoben hatte, um die Gegend umher zu durchschauen, sahe ich, zu meinem größten Erstaunen, daß das Land nicht, wie es mir vorher geschienen, unbebauet, sondern, von allen Seiten her weit hinaus, an Flüssen, Bergen, Wäldern und Tälern eine Aussicht voll großer Städte und Dörfer in Menge darstellte: – wie, in aller Welt, kömmt denn das? Sollte man doch meinen, ich sei an der Küste von Europa! Aber was geht es mich an? Frisch darauflos
gegangen! – Mein Hunger trieb mich ohnehin, Nahrung zu suchen. Ich schlich etwa hundert Schritte fort, als ich an einen umzäunten Garten kam, der voll von Obstbäumen stand. Nun konnte ich der Begierde nicht widerstehen, etwas davon zu genießen, um der Stimme meines bellenden Magens zu gehorchen; ich stieg also über den Zaun und brach einen großen Apfel ab, in welchen ich begierig hineinbiß. Aber kaum hatte ich das getan, als hinter mir eine fürchterliche Stimme erscholl. »He! Du verwünschter Dieb!« rief es in der gewöhnlichen Sprache der südlichen Inselbewohner, »dich soll ja die böse Krankheit befallen, du Himmelhund, du! Was machst du in meinem Garten?« Ich sah mich schnell um; da stand hinter mir ein Mann, vom Kopfe bis zu den Füßen bekleidet, und das auf eine so unnatürliche Art, daß ich mich zum höchsten darüber verwunderte; denn sein Anzug bestand nicht nur aus unzähligen kleinen Stücken, so daß fast jedes Glied des Körpers mit einem einzelnen Fetzen bedeckt war, welches besonders angeheftet werden mußte, sondern das Ganze machte auch ein so widriges Ansehn, daß dadurch alle Schönheit des Körpers, alle Form, aller Wuchs verunstaltet wurde. »Lieber Mann!« sagte ich, »verzeihet mir! Ich habe in so langer Zeit nichts gegessen. Nagender Hunger trieb mich, in Euer Eigentum zu greifen. Zudem bin ich fremd hier, wußte nicht, wem dieser Fleck gehörte, da ich gewöhnt bin, unter Menschen zu leben, die, was Gott wachsen läßt, als ein gemeinschaftliches Gut seiner Kreaturen ansehn.«
Der Mann:
Ja, da hat sich was zu gemeinschaftlich! Wir müssen schwere Abgaben entrichten. Wovon wollte sonst unser Erif (so nennen die Einwohner ihre Fürsten) die raren ausländischen Tiere füttern, die er weither kommen läßt, um damit zu spielen und sie tanzen zu lassen?
Ich:
Ist das möglich? Und desfalls müßt ihr alle vielleicht darben, arbeiten, schwitzen und einem hungrigen Fremden einen Bissen zur Labung versagen, damit euer Erif in seinem kindischen Vergnügen nicht gestört werde?
Der Mann
: Nun gemach, Herr Fremder! Diesmal halte ich's Euch zugute; aber redet ein andermal mit mehr Ehrerbietung von unserm gnädigen Herrn! Was hilft auch das alles? Es ist wohl wahr, ein Knabe ist ein Knabe, und unser Herr ist erst zehn Jahr alt – aber kommt nur mit herein, wenn Ihr würklich in langer Zeit nichts genossen habt! Es wird sich ja noch wohl etwas finden, um Euch zu erquicken.
Wir gingen zusammen in seine Hütte, wo es nun in der Tat armselig genug aussah. Schlechter Hausrat, ein Weib mit sechs Kindern, in zerrissenen Lumpen gekleidet; in der Ecke ein Lager für sie alle von dürrem Laube.
Der Mann:
Wundert Euch nicht, daß es hier so kümmerlich aussieht! Wir waren auch einmal in bessern Umständen, aber die Menge der Auflagen, die wir bezahlen müssen, hat gemacht, daß wir ein Stück Hausrat nach dem andern haben für herrschaftliche Abgaben hingeben müssen.
Ich bediene mich hier und in der Folge der europäischen Terminologie und werde, um verständlich zu sein, die Namen Fürsten, Minister, Beamte usf. brauchen.
Hier habt Ihr ein Stück von unserm gewöhnlichen Nahrungsmittel. (Es war ein Teig, aus kleingeriebenen Körnern eines Staudengewächses mit Wasser zusammengeknetet und dann in einem Ofen gedörrt.) Esset, soviel Euch schmeckt! Die Götter werden es uns ersetzen. Ihr glaubt doch an die Götter?
Ich:
An einen wenigstens! Wie könnt Ihr das fragen?
Der Mann:
Ja, ich meinte nur so. In der Stadt glaubt kein Mensch mehr daran, und deswegen werden wir
auch so gedrückt, denn wenn die Leute dort bedächten, daß die Götter die Bosheit bestrafen, so würden sie nicht so grausam mit uns umgehn. Sehet nur an! Diesen Teig, den Ihr da genießt, habe ich selbst gemacht, denn ich ziehe die Körner dazu auf meinem eigenen Acker, aber von jedem Gefäß voll, das ich abpflücke, muß ich einen kleinen Stein Abgabe entrichten.
Eine gewisse Art seltener Steine, die tief in der Erde lagern und welche die Sklaven, mit Gefahr ihres Lebens, aus den Gruben herausholen mußten, vertraten die Stelle des Geldes. Wenn aber ein Untertan dergleichen fand, mußte er sie abliefern, denn alle gefundene und nicht gefundene Steine gehörten dem Fürsten, obgleich er selbst keinen einzigen suchte und mancher Sklave, welcher die Gruben durchwühlte, darin umkam.
Ich:
Aber wie in aller Welt könnt ihr das leiden? Ihr sagtet vorher, euer Herr sei ein Knabe. Es ist ja aber wider die Natur, daß man einem Kinde gehorche und daß soviel tausend Menschen sich quälen, um einem Jungen sein närrisches Spielwerk zu bezahlen. Gebt doch dem Lümmel die Rute und wählt euch einen alten verständigen Mann zum Oberhaupte.
Der Mann:
Ach! das versteht Ihr nicht! Man sieht wohl, daß Ihr ein Fremdling seid. Sobald der alte Fürst tot ist, so ist der kleine Sohn gleich wieder Herr.
Ich:
Oh! ich kenne das; aber es bleibt immer eine närrische Einrichtung. Wenn Ihr davon zufrieden seid, so kann ich es leiden; wenn aber die mehrsten darüber klagen, so muß der größere Teil aufheben dürfen, was sich nur durch seine Nachsicht hat einschleichen können. Welche Unvernunft, einem Kinde zu gehorchen, das vielleicht noch nicht reden kann!
Der Mann:
Ei nun! reden kann der Unsrige schon, aber er regiert auch nicht eigentlich, sondern da ist die Mutter, ein Priester und der oberste Mundkoch. Diese drei machen alles, was sie gut dünkt, in des armen unmündigen Fürsten Namen; da müssen wir denn freilich immer Haar lassen, bezahlen, was wir nur aufbringen können, und das alles unter dem Vorwande, des
Prinzen rare Tierchen zu ernähren, im Grunde aber lebt die alte Mutter mit ihrem Priester und obersten Koch davon.
Ich:
Nun! da lobe ich mir doch mein liebes Vaterland. Das sind ja unerhörte Dinge, die Ihr mir da erzählt.
Der Mann:
Oh! das ist noch nichts. Wenn Ihr weiter ins Land geht, da werdet Ihr noch ganz andre Sachen hören.
Ich:
Behüte Gott! Lebt wohl! Seid herzlich gedankt für Eure Gastfreundschaft! Der Himmel vergelte es Euch! – Ich kann es nicht. – Wollt Ihr aber jetzt das Maß Eurer Wohltaten voll machen, so führt mich baldmöglichst über die Grenze!
Der Mann:
Dazu braucht Ihr nicht weit zu gehn, und wenn Ihr recht schnell fortwandert, so könnt Ihr vor abends noch die Länder von vier Herrn durchreiset sein, die alle das Recht haben, Euch ungestraft den Kopf abschneiden zu lassen, wenn Ihr etwas redet, das ihnen nicht gefällt.
Ich:
Schon gut! Also vier Länder? Da werde ich doch eines antreffen, worin glückliche Menschen leben – auf Wiedersehen, guter Freund!
Ich ging nun grade fort und war in wenig Augenblicken in einem fremden Lande. »Aber sagt mir doch«, rief ich einem Bauern zu, der traurig auf dem Felde stand, »sagt mir doch, mein Freund, warum sieht denn dies Feld so verwüstet, so leer aus? Habt ihr Krieg?« – »Ach nein!« erwiderte der Bauer, »das haben die großen wilden Mäuse in dieser Nacht getan.« – »Ist denn kein Mittel«, fragte ich, »diese auszurotten?« – »Beileibe nicht«, erwiderte er, »das ist des Fürsten größtes Vergnügen. Er läßt sie aus allen Gegenden hier zusammentreiben. Keiner von uns darf einer derselben Leid zufügen. Morgen aber wird eine große Jagd gehalten. Da kömmt der Fürst selbst. Ein schöner und freundlicher
Herr! Und dann müssen eine Menge Sklaven auf unsern Feldern hinter den Mäusen herlaufen, um einige zu fangen. Wer drei fängt, der ist frei; wer aber diese Zahl nicht bringt, der muß so lange laufen, bis er tot dahinfällt. Da lacht denn der gute Herr so herzlich. Ihr könnt es gar nicht glauben.« – »So hol ihn der Henker mit seinem Lachen!« schrie ich. »Geschwind zeigt mir, wo ich am nächsten über die Grenze komme!« Er wies mich zurecht, und ich ging weiter.
Sobald ich in das benachbarte Land kam, sah ich auf der Grenze einen Mann stehen, welcher in der Hand Bogen und Pfeile hielt und mir mit fürchterlicher Stimme zurief: »He! halt! Wer bist du? Hülfe, Kameraden! Der Feind ist da! Tod, Verderben, Pestilenz! Gleich sage an, wer bist du?« – »Ich bin ein unschuldiger, wehrloser Reisender«, gab ich ihm zum Bescheide. – »Nun so gehe Er denn nur hin, mein Freund! Guten Tag!« Ich ging lächelnd fort. »Aber sage Er mir doch«, sprach ich und kehrte wieder um, »was macht Er denn da für einen höllischen Lärm? Ist denn der Feind hier im Lande?« – »Ei nicht doch«, antwortete der grimmige Bewaffnete, »Er sieht ja wohl, daß keine Sehne an meinem Bogen ist. Das geschieht nur so, um nicht aus der Übung zu kommen, wenn es einmal Krieg geben sollte. Der Fürst ist ein Liebhaber davon. Es tut ihm zwar kein Mensch nichts zuleide; aber das ist nun so seine Freude. Des Nachts springt er vom Lager auf und schreiet: ›Heda! Feinde! Mordbrenner! schießt und hauet alles tot!‹ Und so müssen wir's denn auch machen.« – »Und dafür werdet Ihr wohl gut bezahlt?« – »Soso! Einen Tag um den andern bekommen wir ein großes Stück Teig, davon müssen wir aber die Hälfte anwenden, kleine Kügelchen daraus zu kneten, womit wir uns des Morgens eine Stunde lang zum Zeitvertreibe werfen müssen. Versteht Er? das sollen Steine vorstellen, so einen kleinen Krieg; der Fürst macht es selbst mit. Den
folgenden Tag hungern wir denn; dagegen aber haben wir an demselben auch nichts zu tun. Hätte Er wohl nicht Lust, auch so ein Mann zu werden, als ich bin?« – »Bewahre der Himmel, mein guter Mensch! Gott befohlen! Ist's noch weit bis in das Nachbarland?« – »Nein! gleich hier.« Als ich fortging, rief er noch einmal: »He, Kameraden, paßt auf! Der Feind! Tod! Verderben! Pestilenz!« – »Adieu, mein Freund!«
So sollte man doch meinen, sagte ich zu mir selbst, ich sei in ein Land voll von Narren geraten? Doch hier wird es vielleicht besser hergehn. Aber wer winselt denn da? Es war ein armes Weib, die jämmerlich klagte, man habe ihren einzigen Sohn aus ihren Armen gerissen, um ihn dem Fürsten zu schicken; dieser Sohn sei ihr süßer Trost gewesen, habe für sie und zwei unmündige Schwestern seit des Vaters, ihres Mannes, Tode so treulich gearbeitet, daß alle ihren Unterhalt davon gehabt hätten; jetzt müsse sie, mit ihren schwachen Händen, das Feld selbst bauen, da sie nicht in den Umständen sei, einen Sklaven anschaffen noch ernähren zu können. Dennoch dauerten die schweren Abgaben fort, welche auf die Felder verteilt wären, obgleich man sie des Mittels beraubt habe, das ihrige zu bauen. Ich fragte die Frau, wozu denn der Erif ihres Sohns so notwendig bedürfte. Sie wunderte sich, daß mir das unbekannt sein könnte. – Und wozu meinet ihr wohl, meine Freunde, daß er ihn gebraucht hätte? Es ist schwer zu raten; ich will es euch sagen: er hielt sich zwanzigtausend Leierspieler, die alle von einerlei Größe und Ansehn sein mußten. Da nun sein Ländchen klein war, so kostete es freilich Mühe, soviel ähnliche Leute zusammenzutreiben. Fremde hätte er in Menge bekommen können, aber die hätte er bezahlen müssen, statt daß diese umsonst leiern mußten. Nun sahe freilich in seiner Stadt alles lebhaft und prächtig aus, und die Gassen wimmelten von – Leierspielern. Aber desto
ärmer und kläglicher war der Zustand auf dem Lande. Weiber mußten das Feld bauen, obendrein schwere Abgaben bezahlen; und wenn eine einen guten Bissen hatte, so entzog sie sich's lieber und trug ihn zu ihrem Sohne, Bruder oder Vetter in die Stadt, damit der arme Leierspieler nicht verhungerte. – Ja, da seht ihr, wie die Fürsten dort so ihre eigene Grillen haben! Bei uns in Europa ist es, gottlob! ganz anders. Indem nun also der Kern der nützlichsten Menschen mit Gewalt zu elendem Spielwerke abgerichtet wurde, fiel bei dem kleinen Völkchen aller Mut, aller Erwerb, aller Fleiß weg. Sie wurden nach und nach an das Elend gewöhnt und waren oft froh, wenn sie nur noch leiern konnten; denn wenn ein unglücklicher Zufall ihnen ihre Gesundheit raubte oder der Erif das Gesicht irgendeines seiner Leiermänner nicht mehr leiden konnte, so jagte er diesen fort und überließ ihm die Wahl, auf seine Gefahr zu stehlen oder zu verhungern. Ihr werdet mich fragen, ob denn dieser mächtige Leierbeschützer ein so großer Tonkünstler gewesen. Gar nicht, meine Freunde! Er verstand nichts von Musik, und niemand konnte begreifen, zu welchem Endzwecke er diese Leute um sich her dudeln ließ. Ihr könnt euch leicht vorstellen, daß auch in diesem Lande meines Bleibens nicht lange war. Ich ließ mich baldmöglichst hinausleiern; allein es ging mir sehr schlimm; denn obgleich die Regierung dafür sorgte, daß es nicht an armen Leuten, wohl aber an Mitteln fehlte, etwas durch Fleiß und Arbeit zu erwerben, so hatte sie doch zugleich die weise Einrichtung getroffen, daß gar keine Bettelleute geduldet wurden. Sobald sich ein Mensch blicken ließ, der andre um Hülfe ansprach, so wurde derselbe durch eine Wache von Ort zu Ort bis über die Grenze begleitet – gewiß eine herrliche Einrichtung, sich so viel Impunität zu verschaffen, daß, wenn man jemand den Geldbeutel gestohlen hat, er es nicht einmal wagen darf, sich die Rückgabe eines
kleinen Teils zu erbitten! – Zum Glück war, wie ich schon gesagt habe, das Land nicht groß, denn sonst hätte man einen Menschen so lange spazierenführen können, bis er aus Hunger und Ermattung tot hingefallen wäre. Beinahe wäre es mir also gegangen. Ich hatte mich ein wenig zu heftig im Gehen angegriffen, so daß ich in einem Orte krank vor der Tür eines Hauses niedersank, in welchem ich Ruhe und Hülfe suchen wollte. Die Obrigkeit ließ mich sogleich auf ein Fahrzeug packen und, meines Bittens ohngeachtet, bis an das nächste Dorf bringen, woselbst man mich ebenso behandelte, und dies so fort, bis ich in eines andern Herrn Lande war, da man mich denn ganz sanft auf Gottes Erdboden im freien Felde hinlegte. Kraftlos und mißmutig lag ich hier eine Stunde, unfähig, mich bis zum nahe gelegenen Orte zu schleppen, als endlich ein freundlicher, ziemlich gut gekleideter alter Mann vorbeiging, mich daliegen sah, sich meiner erbarmte, mich fort und in seine Wohnung führte. Dieser redliche Mann verpflegte mich auf das beste, und in vierundzwanzig Stunden war ich wieder ziemlich bei Kräften.
Ich fing nun an, meinem Wohltäter herzlich für meine Errettung zu danken. Ohne ihn wäre ich das Opfer der guten Polizei des obersten Leierbeschützers geworden. Nun muß ich euch doch auch den Mann beschreiben, der mich so menschenfreundlich errettet hatte. Er war, was man bei uns Schulmeister nennt; er unterwies die Jugend auf dem Lande, und das tat er mit seltener Geschicklichkeit, Treue und Einfalt. Er lehrte die Kinder früh ihre Pflichten kennen und die Beruhigung lebhaft empfinden, welche man hat, wenn man recht und gut und edel handelt. Zugleich gewöhnte er sie an Fleiß und Genügsamkeit und bildete auf diese Art den wichtigsten Stand, der alles erwerben, alles tragen muß, auf dem die ganze Wohlfahrt des Staats beruht, das Landvolk, zu guten, mit ihrem Zustande zufriedenen Menschen.
Also war dieser Mann eine der wichtigsten Personen im Staate, und es fiel mir auch nicht anders ein, als daß, vom Fürsten bis zum Bettler, jeder ihn also behandeln und mit Ehrerbietung sich gegen einen Menschen betragen würde, der den Grund zu einer besseren, glücklichern Generation legte – aber wie sehr irrte ich mich! – Der Fürst, welcher, in rauschenden Freuden und Wollüsten ersäuft, sorglos über seine heilige Pflicht, nur darauf bedacht war, alles von sich zu entfernen, was ihm hätte ernsthafte, vernünftige Gedanken erwecken können, unterhielt einen Haufen von Luftspringern, die täglich vor ihm ihre Kunststücke wiederholen mußten. Diese Leute wurden reichlich besoldet und geehrt, ja, die erste Luftspringerin bekam fünfundneunzigmal mehr zum Unterhalte gereicht als der Lehrer des Landvolks. Dabei war dieser Schulmeisterstand ein so verachtetes Amt, daß ich offenbar sehen konnte, als mich mein Wohltäter, wie ihr nachher hören werdet, mit in die Stadt nahm, wie gering man diesen würdigen Mann behandelte, wie er nirgends in vornehme Häuser Zutritt hatte, wie er allerorten unter dem Pöbel mit fortgedrängt wurde und wie überhaupt in diesem großen Lande die Bedienungen und Stände nicht nach dem Grade der Nützlichkeit, welchen sie für den Staat hatten, sondern nach gewissen Vorurteilen geschätzt und belohnt wurden. Da war es denn sehr natürlich, daß sich wenig Männer von Talenten zu Besetzung der höchst wichtigen, aber verachteten Stände fanden und daß man desfalls gewöhnlich zu einem Schulmeister denjenigen nahm, der dies Amt um den geringsten Preis annehmen wollte. Da wurden dann solche Stellen mit Unwissenden, Nichtswürdigen besetzt, oder wenn ja ein geschickter Mann, durch sein gutes Herz, durch seinen Hang zu diesem edlen Geschäfte oder durch Armut getrieben, sich entschloß, ein Lehrer des Landvolks zu werden, so schnitt ihm seine Lage die
Mittel ab, seine Talente weiterzuentwickeln, und er mußte wohl gar, um leben zu können, nebenher irgendeine rauhe, niedrige Handarbeit treiben. Zu Abschaffung dieses Unwesens wurde nun so wenig Anstalt gemacht, daß die Lehrer des Volks gar nicht unter genauerer Aufsicht der Regierung standen, welche sich mit solchen Kleinigkeiten nicht abgab. Sie waren dagegen einer Klasse von Leuten untergeordnet, die sich mit Gewalt in den Besitz gesetzt hatten, für die wahren Priester der Gottheit zu gelten. Da diesen nun daran gelegen war, das Volk dumm und voll von Vorurteilen zu erhalten, so läßt sich leicht begreifen, daß sie die Aufklärung und weise Erziehung, soviel möglich, hinderten. Sie setzten daher zu den Lehrern des Landvolks mehrenteils ihre Kreaturen, welche ihre Plane bei dem Unterrichte der Kinder befördern mußten, oder die allerdümmsten Menschen an. Auch war eine Form vorgeschrieben, nach welcher der Unterricht eingeleitet werden mußte, und statt die guten Kinder auf die Süßigkeit der gesellschaftlichen Pflichten und auf die Schönheiten der wohltätigen Natur aufmerksam zu machen, mußten sie fünfzehn Jahre lang gewisse von eigennützigen und listigen Menschen zum einträglichen Betrüge zusammengeflickte, unverständliche Systeme auswendig lernen. Und wehe dem Knaben, der hier seine Vernunft gebrauchen wollte! Wehe dem Lehrer, der nach einer andern Methode verfuhr! Er wurde im Namen der barmherzigen, gütigen, duldenden Gottheit bis in den Tod verfolgt. Würklich war auch mein Hauswirt schon in das schwarze Register dieser Bonzen eingeschrieben und mußte allen Ruf seiner Rechtschaffenheit, alle seine Klugheit aufbieten, den Schlingen zu entgehen, welche man seiner Heterodoxie (das heißt dort soviel als gesunde Vernunft) legte. Die Vorschriften, nach denen das ganze große Land leben mußte und welche jene Bonzen erfunden und dem Erif selbst zur
Befolgung aufgezwungen hatten, gingen so weit, daß man an gewissen Tagen nicht einmal allerlei genießen noch sich mit nützlichen Dingen beschäftigen durfte.
Ein Stamm der Untertanen allein sonderte sich von diesen Gebräuchen ab. Sie waren einmal in dem Besitz, ihre eigene Überzeugung bei Regierung ihrer Handlungen zu Rate ziehen zu dürfen. Aber dafür wurden sie auch auf die grausamste Weise gedrückt, mußten beinahe von der freien Luft, welche sie einatmeten, eine Abgabe entrichten, wurden allgemein verächtlich, niedrig behandelt und unfähig gehalten, irgendeinen Stand ergreifen zu dürfen. Man würde sie, glaube ich, alle ausgerottet haben, wenn nicht der Eigennutz seine Rechnung bei diesen Leuten gefunden hätte; denn sosehr man sie auch drückte, so blieben sie doch im Lande, lebten still in den Sitten ihrer Väter, mischten sich in keine Staatshändel, ertrugen alles geduldig, waren höchst arbeitsam, fleißig, mäßig, und es gab feine, witzige und tief denkende Köpfe unter ihnen. Es war natürlich, daß sie keine große Liebe zu dem übrigen größern Teil des Volks bekommen konnten, indem sie so unedel gemißhandelt wurden. Ich habe selbst gesehen, daß, als einst Reisende von diesem Stamme, welche in einem andern Lande so unglücklich gewesen, ihr ganzes Vermögen zu verlieren, und desfalls fortgegangen waren, eine andre Heimat zu suchen, daß, als diese durch dies Land nur durchreisen wollten, man ihnen für diese Erlaubnis eine große Abgabe abforderte. Die armen Leute hatten kein Geld, baten daher um Erbarmen. Aber nein! Wenn sie kein Geld hatten, so hatten sie doch Kleider auf dem Leibe. Man zog ihnen das Unterkleid aus, um sich wegen der verordneten Abgabe bezahlt zu machen, und ließ sie mit bloßem Oberkleide, halb nackend, weiterwandern. Ein anderer von diesen Leuten geriet einst auf der Gasse einer kleinen Stadt mit einem Knaben, der seiner spottete, in Streit. Der
arme Mann ertrug allen Hohn und wollte dem Buben ausweichen; allein dieser ergriff einen Stein und zielte nach des Menschen Kopfe. Was war natürlicher, als daß der Arme sein Haupt niederbeugte, um dem tödlichen Wurfe zu entgehn? Aber nun flog zum Unglück der Stein in das Haus eines reichen Bürgers und zerbrach daselbst ein kostbares Gefäß. Der Eigentümer stürzte sogleich heraus, ergriff – nicht den Knaben, sondern den gekränkten Mann, schleppte ihn vor Gericht, und dies verurteilte denselben unerhörterweise, das zerbrochene Gefäß zu bezahlen.
Nun war es wohl begreiflich, warum diese unbrüderliche Behandlung eines Völkchens, das einerlei Ursprung mit dem übrigen Teil der Nation, ja, aus dessen Mitte diese ihre größten Helden aufzuweisen hatte, daß eine solche Behandlung die Unglücklichen aufbringen und erbittern und sie oft zu gegenseitigen unedlen Handlungen verleiten mußte. Es ist wahr, daß fast kein Diebstahl geschähe, woran nicht jemand aus diesem gedrückten Stamme Anteil gehabt hätte, und daß sich diese Leute mehren teils vom Wucher nährten; das war aber gar nicht zu verwundern, nachdem man ihnen alle Mittel zu ehrlichem Erwerbe und alle öffentliche Achtung geraubt hatte.
Ich habe euch vorher erzählt, daß die Bedienungen und Stände nicht nach dem Grade ihrer Nützlichkeit, sondern nach gewissen Vorurteilen und Meinungen geschätzt wurden. So gab es, zum Beispiel, eine Absonderung eines Standes, welcher, nächst dem Fürsten, der vornehmste war und welchen man den Stand der Schiefnasigen nannte. Es gab nämlich gewisse Familien und Stämme, die sich darauf etwas zugut taten, schiefe Nasen zu haben und beweisen zu können, daß ihre Vorfahren, seit einigen Jahrhunderten, in ununterbrochener Reihe fort schiefe Nase gehabt und nur schiefnasige Mädchen geheiratet hätten. Vermutlich hatten irgendein
paar Stammväter dieser Familien, denen von ohngefähr die Nase ein wenig auf die Seite gebogen war, große Verdienste um den Staat gehabt, und hatte man sie vorzugsweise die edlen Schiefnasigen genannt. Das Ansehn, in welchem sie bei dem Volke standen, die gute Erziehung, welche sie ihren Kindern gaben, vielleicht auch der Reichtum, den Fleiß und Tapferkeit ihnen erworben hatte, dies alles machte, daß die Achtung, in der sie standen, sich auch auf ihre Nachkommen vererbte, und die Mütter versäumten nicht, um das Bild der großen Ahnherrn in ihren Kindern wieder aufleben zu sehn, ihnen gleich bei der Geburt die Nase schief zu drücken. Aber bald artete dieser Vorzug aus. Die spätern Enkel, stolz auf die geerbte öffentliche Achtung, glaubten der Verdienste nicht zu bedürfen, wenn sie nur ihre schiefnasige Abkunft beweisen konnten; und durch eine unbegreifliche Verblendung ließ man diesen unwürdigen Nachkömmlingen nicht nur die den Vätern eingeräumten ökonomischen Vorrechte (das hätte sich noch vernünftig erklären lassen), sondern man räumte ihnen auch solche politische und moralische Vorzüge ein, die offenbar nur dem wahren Verdienste und Talente gebühren. Zu den ersten, einträglichsten und wichtigsten Stellen im Staate, ja, selbst zu denen, welche offenbar handwerksmäßige oder tiefe Kenntnis einer einzelnen Wissenschaft oder Kunst voraussetzten, wurde man nur vermittelst einer schiefen Nase erhoben, und der verdienstvollste, gelehrteste alte Mann mit grader Nase mußte, bei kümmerlichem Auskommen, oft einem unwissenden Schiefnasigen gehorchen, welcher reichlich für das bezahlt wurde, was er – nicht tat. Da nun diese Klasse von Menschen sich über die andern so sehr erhoben hielt, so glaubten sie auch, sich durch einen äußern Glanz auszeichnen zu müssen; und da kam es dann mehrenteils, daß der größte Teil dieser Leute, ohngeachtet aller ihnen eingeräumten Vorteile, in sehr
zerrütteten Vermögensumständen war; aber so groß blieb das Vorurteil und die Verblendung, daß dennoch der reichste und klügste Mann mit grader Nase sich vor einem höchst unwissenden armen Schiefnasigen bis auf die Erde bückte. Es herrschte aber auch ein solcher auf gegenseitige Verteidigung ihrer Albernheit gestützter esprit de corps unter ihnen, daß sie in ihren Gesellschaften nur ihresgleichen duldeten, und eitle Leute waren schwach genug, sich oft noch in ihren alten Tagen die Nase schief schlagen zu lassen, um nur in diese leeren Gesellschaften, in welchen mehrenteils Unwissenheit, Hochmut und prahlerische Bettelei herrschten, Zutritt zu erlangen. Andre sahen sich zur Wohlfahrt ihrer Familien zu diesem Schritte gezwungen, obgleich sie selbst die ganze Albernheit davon fühlten. – Die Fürsten hatten seit Jahrhunderten dies Vorurteil unterstützt; einige, weil sie selbst fühlten, wie wenig die Natur sie durch wahre Verdienste zu dem Posten berechtigte, den sie bekleideten, weswegen sie dann Leute um sich her versammelten, die auch nicht klüger noch besser waren, weil ihnen die Gesellschaft der wahrhaftig Edlern ein beständiger stillschweigender Vorwurf gewesen sein würde. Die schlauen Regenten aber wollten deswegen das Vorurteil nicht abschaffen, weil ihnen eine nichts kostende Operation an der Nase eines Menschen Gelegenheit gab, die listigsten Köpfe zu gewinnen und zu Ausführung ihrer despotischen Plane zu nützen. Indessen muß man doch bekennen, daß es auch sehr würdige Männer mit schiefen Nasen gab, und diese wurden dann, als Ausnahmen von der Regel, eben ihrer Nase wegen, doppelt geachtet. Ihr wißt, meine Freunde, daß auch mir die Natur zufälligerweise ein schiefes Riechwerkzeug gegeben hat, und ich konnte anfangs, ehe ich die Verfassung kannte, nicht begreifen, weswegen jedermann mir mit so vorzüglicher Höflichkeit begegnete; als ich aber mit meinem ehrlichen Schulmeister
durch die Straßen der Stadt zog, da schien man mich zu bedauern oder vielmehr es mir zum Vorwurf zu machen, daß ich mich nicht mehr zu meinesgleichen hielte. Man fing an, meine echte Abstammung zu bezweifeln – so mächtig war das eingewurzelte Vorurteil, daß man verlangte, ich sollte den wahren Genuß des Lebens, den Nutzen, den man aus dem Umgange mit weisen und guten Menschen zieht, und die edle Anwendung einer Zeit, über welche man einst Rechenschaft geben soll, dem beständigen Anblicke schiefer Nasen aufopfern. – Ja, meine Freunde! Uns Europäern kömmt so etwas unglaublich vor; aber es ist nun einmal nicht anders; ja, ich kann euch noch ganz andre Torheiten erzählen.
So herrschte z. B. hier ein sonderbarer Kontrast zwischen gewissen Nationalgefühlen und Nationalgewohnheiten. Nahe an das große Land, in welchem ich itzt war, grenzte ein andres, welches Vent-i-ti hieß und von einem Volke bewohnt wurde, das in seinen Sitten und seinem eigentümlichen Charakter sehr weit von jenem unterschieden war. Hierzu kam noch, daß das fremde Volk schon sehr oft, mit Beleidigung aller natürlichen und vertragmäßigen Rechte, in dies Land eingebrochen war, es verheert und beraubt hatte. Folglich herrschte ein sehr gegründeter Widerwille zwischen den Si-mischi-räs (so hieß das Volk, unter dem ich lebte) und den Vent-i-tihern; und von der andern Seite waren die Vent-i-tiher eine so übermütige Nation, daß sie alle andre und vorzüglich ihre Nachbarn sehr verachteten. Wenn sie einen Tölpel beschreiben wollten, so sagten sie, er sei ein rechter Si-mi-schi-rä. Dennoch waren diese Si-mi-schi-räs so sklavisch gesinnt, daß sie alles gut fanden, alles nachahmten, was nur die Vent-i-tiher unternahmen, sprachen, anzogen. Diese, welchen ein solcher Nachahmungsgeist viel Spaß machte, versäumten nicht, jeden Tag neue Torheiten zu erfinden und
dann herzlich zu lachen, wenn die si-mi-schi-räischen Fürsten und Vornehmen sich augenblicklich beeiferten, dieselbe Torheit zu begehen. Das ging so weit, daß der verworfenste Vent-i-tiher in Si-mi-schi-rä immer sicher war, wenn er nur dahin wanderte, eine große Rolle zu spielen. Die Fürsten und Schiefnasigen hier redeten nichts anders als in vent-i-tischer Sprache, ja, sie lernten nicht einmal ihre Muttersprache, durften dieselbe von Jugend auf nicht reden. Die Vent-i-tiher hatten die Gewohnheit, ihre kleinen Kinder in Tücher zu wickeln; nun war kürzlich in Vent-i-ti ein kleiner Erif geboren worden; da nun Fürsten sowohl als andre Menschen ihre natürlichen Ausleerungen haben, so konnte es nicht fehlen, daß der Knabe seine Tücher täglich beschmutzte. Da ließ nun der Erif von Vent-i-ti einen Befehl ergehen, jedermann sollte Kleider tragen, welche die Farbe von diesen beschmutzten Tüchern hätten. »Gebt acht«, sagte er und lachte herzlich, als er den Befehl unterschrieb, »gebt acht! die Si-mi-schi-räs werden bald alle in meines Sohns Unflat gekleidet sein.« Gesagt, geschehen! Es dauerte nicht acht Tage, so ließ sich die Fürstin von Si-mi-schi-rä die nassen Tücher des kleinen Prinzen ganz frisch ausbitten, sie durch einen eigenen Gesandten abholen und sich ein Mäntelchen daraus machen. Ein andermal sang die Amme des Prinzen ein Wiegenlied, das so elend als möglich war; der alte Erif hörte es und befahl sogleich, es solle ein Gesandter nach Si-mi-schi-rä gehen und das Lied dort am Hofe singen. Seit dieser Zeit wurde es eingeführt, daß niemand in Si-mi-schi-rä den andern begrüßte, ohne dabei dies Liedchen zu trillern. Auch hatte der alte Fürst von Vent-i-ti ein Haustier, welches einst, als er es auf seinem Schoße streicheln wollte, ihn gewaltig beschmutzte. Sogleich zog er sein Gewand aus und verkaufte es an den Fürsten von Si-mi-schi-rä, der Befehl erteilte, wer eine Bedienung haben wollte, der sollte 81
sich in diese Farbe kleiden – oh! meine Freunde, und was für andre Torheiten mußte ich nicht erleben! Wie oft seufzte ich nach Europa zurück und rief dann aus: »Wäre ich doch erst wieder in meinem lieben teutschen Vaterlande! Da geht es doch anders her.«
Die Erzählungen meines wohltätigen Schulmeisters wären mir aus jedes andern Munde verdächtig gewesen. Indessen bat ich denselben, er möchte mich doch in den Stand setzen, einige dieser sonderbaren Gebräuche und Sitten mit eigenen Augen zu sehen. Er war sogleich willig dazu, und da er ohnehin in die Residenz mußte, wohin er vor den Rat der Priester vorgeladen war, um sich wegen einer Anklage zu rechtfertigen (man gab ihm nämlich schuld, er habe einst seinen Schülern gesagt, ein gutes häusliches Beispiel sei mehr wert als die öffentlichen Reden von hundert Priestern), so machte ich mich mit ihm auf den Weg dahin. Wir mußten durch ein paar kleinere Städte gehn, und da nahm ich wahr, wie auch bis hierher schon die unvernünftige Nachahmungssucht der vent-i-tischen Sitten gedrungen war. Die Bürger waren scharenweise in die Hauptstadt gelaufen, hatten dort ihre besten, von gutem, schönen, dicken Stoffe gewürkten Kleider um den halben Preis verkauft und leichtes, elendes Zeug dafür erhandelt, welches die neumodische Farbe von des vent-i-tischen Knaben Unflate hatte. Der oberste Richter in einer kleinen Stadt, dessen eigentliche Besoldung sehr geringe war, der dagegen aber auf die ungerechteste Weise große Summen erpreßte, um einen unzweckmäßigen Aufwand zu treiben, hatte sich kürzlich eine vent-i-tische Köchin angeschafft, und in seinem Hause durfte keine andre Sprache geredet werden. Weil nun der Erif eine ausländische Beischläferin hatte und öffentlich über Treue, häusliche Pflichten und eheliche Bande spottete, so waren auch aus jedem kleinen Bürgerhause Friede, Eintracht, Religiosität und Tugend verbannt. Ich
erfuhr nachher, daß fast alle Fürsten in diesem Weltteile den Luxus, die Verderbnis der Sitten, die Ungewissenhaftigkeit und den Hang zu sinnlichen Freuden unterstützten, weil sie dann um desto despotischer über ein Volk regieren könnten, das durch so lose Bande aneinander hält, so leicht zu trennen, so leicht von ernsthaften Gedanken ab, auf Spielwerke aufmerksam zu machen ist, das ferner durch ein Heer schwer zu befriedigender Bedürfnisse, welche der Tyrann zu seinem Vorteil lenken kann, leicht unter sich uneinig und von Fürsten abhängig zu machen ist; das endlich, wenn es durch Luxus und Laster arm und entnervt ist, nie Mut hat, ein ungerechtes Joch abzuschütteln.
Ich habe vergessen, euch zu sagen, daß in den großen und kleinen südlichen Staaten, welche ich damals durchreisete, eine so sonderbare Verschiedenheit in Münzsorten, Maß und Gewicht herrschte, daß man fast bei jeder Meile Weges eine andre Rechnung lernen mußte, folglich ein Fremder nicht nur oft betrogen wurde, sondern auch die Geschäfte der Einwohner dieser kleinen aufeinander eifersüchtigen Staaten dadurch ungemein erschwert wurden.
Es war gegen Mittag, als wir in der Residenz ankamen. Vor einem großen Gebäude sahen wir einen gewaltigen Zulauf des Volks. Ich fragte, was das zu bedeuten hätte, und da erfuhr ich, daß hier etwas getrieben wurde, das mir auch unerhört fremd schien. Dem Landesherrn war durch böse Ratgeber eingeblasen worden, eine neue unmerkliche Art von Auflage, zu Vermehrung seiner der Befriedigung unmäßiger Leidenschaften gewidmeten Kassa, zu gründen. Zu diesem Endzwecke hatte man eine Art von Spiel eröffnet und Einheimische und Fremde eingeladen, daran teilzunehmen. Man rechnete nämlich, wie ich schon gesagt habe, in den dortigen Ländern, statt unsres Geldes, nach Steinen. Nun war ein großes verschlossenes Behältnis gemacht,
welches sich, ohngefähr wie ein Rad, umdrehen ließ. Darin war eine kleine Öffnung. Man konnte durch dasselbe einen Stein hineinwerfen, auf welchen man vorher seinen Namen schrieb. Wenn eine Anzahl Steine hineingeworfen waren, wurde die Maschine schnell herumgedreht, und das Loch blieb offen. Fiel nun im Drehen von ohngefähr ein Stein heraus, so bekam derjenige, dessen Name auf dem Steine stand, die ganze Sammlung, welche grade darin war. Geschähe dies aber in einer festgesetzten Frist nicht, so gehörte das Ganze der Regierung. Nun kann man sich leicht vorstellen, wie selten sich, bei der schnellen Bewegung, der erste Fall zutrug; folglich stand sich der Landesherr bei diesem Spiele, welches er mit seinen Untertanen trieb, sehr gut. Allein die Hoffnung des Gewinstes verleitete Arme und Reiche täglich, eine Menge Steine daranzuwagen; und nicht selten sähe man einen Unglücklichen, der hier sein letztes Steinchen verloren hatte, mit gesenktem Haupte traurig davonkriechen. Soll ich es bekennen? Auch ich war närrisch genug, den einzigen Stein, den ich hatte, daranzuwenden; so sehr verblendete mich diese prächtige Anstalt, die Ankündigung, welche ein Herold ausrief, hier könne jeder in einem Augenblick reich werden, und endlich das Gepränge, welches hierbei herrschte. Ich warf meinen Stein hinein, und - o Wunder! – man hatte vielleicht nicht schnell genug gedrehet – genug! er kam bald wieder herausgeflogen, und ich erhielt (obgleich man allerlei Einwendungen versuchen wollte, mir meinen Gewinst vorzuenthalten) hundert Stück Steine, vielleicht den Ruin von zwanzig Familien, zur Beute.
Wer war in solchen Umständen froher als ich? Nun wollte ich meinen Reichtum mit meinem Wohltäter teilen; allein zu meiner Verwunderung wollte er von diesem Sündengelde nichts annehmen, und alles, was ich von ihm erlangen konnte, war, daß er mir erlaubte,
ihn ein paar Tage, in einem guten Gasthofe, freizuhalten.
Da mein redlicher Begleiter etwas lange durch die Schikanen der Priester aufgehalten wurde, so hatte er volle Zeit, mir alle Merkwürdigkeiten der Stadt zu zeigen – und was sähe ich da nicht für Inkonsequenzen, sähe, wie die Menschen sich untereinander durcharbeiteten, rieben, quälten, jagten, verfolgten, vorzogen und unterdrückten um – nichts! sähe, wie ihnen alles so wichtig schien, was so klein war, wie [sie] zu ihren Festen, Verzierungen und Feierlichkeiten, Armut im ökonomischen, Politischen und Intellektuellen, Geschmacklosigkeit und Langeweile, das Gewand der Pracht, des guten Tons, der Weisheit und des Vergnügens borgen wollten. Ich kaufte mir ein gutes Kleid und ließ mich, durch Hülfe meiner schiefen Nase, an den Hof führen. Dort erwartete ich, um den Fürsten, um den Ersten und Besten seines Volks her die Edelsten der Nation versammlet zu finden; aber was für Geschöpfe liefen hier herum? Ein Haufen leerer, müßiger, unwissender Männlein, von zwei oder drei ausstudierten Schelmen bei ihren schiefen Nasen herumgeführt, durcheinandergehetzt und in beständigem pudelnärrischen Kreislaufe erhalten, um dem Erif ein Spielwerk zu verschaffen, worüber er vergessen mußte, auf jener Herrn Schleichwege achtzuhaben.
Bei einem großen Feste am Hofe nahm ich etwas wahr, das mir sehr charakteristisch vorkam. Der Erif saß auf einer hohen Bühne und hatte, zum Zeichen seiner Würde, einen Stock in der Hand, auf welchem oben die fein in Stein ausgearbeitete Figur eines Raubvogels befestigt war – es schien der Talisman der landesväterlichen Gewalt zu sein.
Ich bemerkte in allen Palästen Bildnisse und Statuen – nicht der Größten, sondern der Vornehmsten im Staate ausgestellt; nicht, wie sie aussahen, sondern –
wie sie gern ausgesehn hätten; und der treue Künstler blieb unberühmt, unbelohnt, indes der Meißel des Schmeichlers bis in den Himmel erhoben wurde.
Ihr werdet nachher hören, daß ich mich nicht begnügte, nur allein diese Stadt, dieses Land kennenzulernen, sondern daß ich auch, in Gesellschaft eines weisen Mannes, eine Reise in die kleinen umliegenden Staaten machte; folglich gilt, was ich hier sagen werde, nicht alles von dieser einzigen Provinz, sondern ist aufgesammlet von der ganzen Nation.
Menschenfurcht, Mutlosigkeit, Verehrung dessen, den das Glück zufälligerweise erhoben, durch ein verjährtes Vorurteil geheiligt – das alles erhielt das arme Volk in einer beständigen Untätigkeit, und indes man sie einschläferte und sie selbst sich täglich mehr an das Joch gewöhnten, webten, von allen Seiten, Eigennutz, Priester – und Erifsdespotismus ihr Gewebe fester aneinander und verschlungen darin jeden, der sich noch rühren konnte oder wollte. Diese drei großen Ressorts spielten höchst künstlich, sooft sie es nötig fanden, gegeneinander oder miteinander, je nachdem es die Konvenienz erforderte. Wann die Priester des weltlichen Arms bedurften oder einen ehrlichen Mann durch die dritte Hand stürzen wollten, so predigten sie Gehorsam gegen die Obrigkeit, schrien über Empörung und verfolgten den, der zu frei redete. Kam aber ihr Eigennutz mit dem Interesse des Staats in Gegensatz, so lehrten sie, daß die Pflichten gegen die Götter weit über die Verbindlichkeiten gegen die Regenten gingen. Von einer andern Seite wußten die Erifs, sooft sie der Volksreligion, als eines Zaums und Gebisses, bedurften, die herrlichsten Vorschriften zu geben, was in ihren Ländern über die Natur der Götter geglaubt und gesprochen werden durfte; auch zeigten sie dann selbst ein öffentliches Beispiel von Anhänglichkeit an ihren Glauben. Sobald sie aber Gelegenheit fanden, gewissere Vorteile
zu erlangen, so bekannten sie ebenso öffentlich das Gegenteil. Waren die Vorschriften der Volksreligion zu strenge für ihre Sitten, so schlugen sie sich zur Partei der Irreligiösen. War ihnen aber der Aberglaube bequemer zu Reinigung ihrer Gewissen, zu Versöhnung ihrer Untaten, dann glaubten sie die allerlächerlichsten Fratzen. Alle diese Beispiele verbreiteten sich aus der Residenz in die kleinern Städte und von da unter das Landvolk – und schon waren diese südlichen Völker so tief gefallen, hatten so sehr im Intellektuellen und Physischen abgenommen, daß es ein Jammer anzusehen war. Von ernsthaften, erhabenen Wissenschaften, dem Studium der Natur, nützlichen Bemerkungen, Nachforschungen über das Wesen und den Zweck aller Dinge und Kreaturen ab, war ihr Geschmack auf nichtswürdige, oft sehr gefährliche, erniedrigende Kleinigkeiten gefallen. Durch die abscheulichsten, unnatürlichsten Laster sowie durch Druck, Armut, Weichlichkeit und Faulheit war die ganze Generation so schwach und entnervt geworden, daß itzt kaum unter Hunderten einer das gewöhnliche Menschenalter erreichte; und doch waren sie ehemals ein so starkes, männliches Volk gewesen.
Alle diese Vorwürfe treffen aber nur den größten Teil der mehr oder weniger kleinen Staaten dieses Weltteils; denn außer daß einige liebenswürdige, väterlich für ihre Untertanen gesinnte Erifs die Wohlfahrt ihrer Kinder mit unermüdeter Sorgfalt beförderten, folglich eine Ausnahme vom Ganzen machten, so gab es auch noch, mitten unter diesen, zwei große Reiche, von weisen, mäßigen und edlen Erifs beherrscht. Diese sahen in ruhiger Stille dem Unwesen zu, machten ihre Untertanen (wenigstens nach ihrer Überzeugung – und das ist für Menschen genug getan) so glücklich als möglich, wachten, arbeiteten, kämpften für sie und hielten sich für die ersten Diener im Staate. Freilich machte die höchst verworrene Staatsverfassung dieses ganzen
Weltteils, dessen einzelne Provinzen unabhängig und eingeschränkt, in Verbindung und getrennt, nach ausländischen, vor zwölfhundert Jahren ersonnenen, jetzt nicht mehr passenden Gesetzen und dann wieder zwischendurch nach einer ungeheuren Menge spezieller, sich oft widersprechender Landesverordnungen regiert, diese verwickelte Verfassung, dies höchst abenteuerliche Gemische, sage ich, machte, daß beide große Männer, welche immer Rücksicht darauf nehmen mußten, ohnmöglich ihre Provinzen gänzlich nach einem einförmigen Plane regieren konnten, und doch war es ohne offenbar gewaltsame Ungerechtigkeit nicht möglich, die kleinen Länder gradeswegs unter sich zu verteilen. Man ließ diese also, wie billig, in Ruhe; allein die kleinen Herrschaften arbeiten sich dennoch selbst ihrem Untergange entgegen, und ich bin überzeugt, daß in hundert Jahren ein großer Teil derselben eingeschmolzen und die ganze so sehr zusammengesetzte Verfassung, ohne alle Gewalt, über den Haufen gefallen sein wird. Denn erstlich bekommen die jungen Erifs die elendeste Erziehung auf der Welt, werden von Jugend an mit dem lächerlichen Vorurteile von natürlichem Rechte zur Oberherrschaft erfüllt, mitten unter Schmeichlern aufgefüttert und entweder den Händen eigennütziger Priester oder unwissender, selbst nicht erzogener, oft nur politische und ökonomische Vorteile suchender Schiefnasen übergeben. Da werden ihnen dann, wie es leicht zu denken ist, keine vernünftige Grundsätze der Regierungskunst, keine klare Begriffe von den gegenseitigen Verhältnissen der Fürsten und Untertanen gegeneinander, kurz, es wird ihnen nichts Zweckmäßiges beigebracht, sondern indem man ihnen in den wenig Stunden, worin man von dergleichen redet, nur obenhin allerlei schwankende, verfälschte Ideen beibringt, ohne sie auf ihr wahres Interesse aufmerksam zu machen, wird der übrige Teil der Zeit mit elenden Spielwerken,
Zerstreuungen und solchen Vergnügungen, welche allerlei heftige Begierden erregen, verschleudert. Auf diese Art wächst der neue Landesvater heran, und es ist ein Werk des Schicksals, ob er wollüstig, grausam, hartherzig, weichlich, verschwenderisch, schwach, untätig oder das Gegenteil wird.
Sodann zerrüttet der Hang zur leeren Pracht, die hochmütige Nachahmung der größern Erifs (welche oft die armseligsten Schauspiele liefert) bald, in den ersten Jahren der Regierung, den Zustand der Finanzen. Alsdann bleibt nichts übrig, als die armen Untertanen auf die ungerechteste Art zu schinden. Diese verarmen, erholen sich wohl einmal wieder, verarmen noch einmal, können nichts mehr geben, nicht wieder zu Kräften kommen, wandern aus oder tun einst einen kühnern Schritt, aus Verzweiflung, um des Jochs loszuwerden. So frißt sich ein kleines Land nach dem andern auf, und es ist leicht abzusehn, worauf das endlich hinausgehn wird, da indes die größern Staaten durch weise Anordnungen, durch Gerechtigkeit, durch Frieden und durch den Ruin der andern immer mächtiger und blühender werden. Wie es bei den einzelnen Provinzial- und allgemeinen Nationalgerichtshöfen herging, mag ich gar nicht erzählen. Nur so viel will ich sagen, daß dort der Mächtigere und Reichere, wenn er auch seine ungerechte Sache nicht gewinnen kann, die herrlichsten, gesetzmäßigsten Mittel in Händen hat, der ärmern Gegenpartei hundert Jahre lang das Ihrige vorzuenthalten, bis diese, mutlos und gänzlich verarmt, in den Händen des Räubers läßt, was sie nicht wiederbekommen kann.
Es gibt auch sogenannte freie Staaten mitten in diesem großen Weltteile. Aber diese führen nur den Namen davon, indem ein kleiner Haufe von Verschwornen das Volk, unter dem Privilegium der Freiheit, durch Kabale, Klatscherei, Bestechung, Überstimmung, Aberglauben, Intoleranz, Verhinderung der Aufklärung,
schlechte Schulanstalten u. dgl. in einer noch ärgern Tyrannei hält, Mehrenteils ist dann das Volk stolz darauf,
reden
zu dürfen, was es will, und die Vornehmern haben die Freude, zu
tun
, was ihnen beliebt.
Das, meine lieben Freunde, waren die traurigen Bemerkungen, welche ich in diesen fremden Ländern machte und die mir tausendmal eine warme Sehnsucht nach meinem Vaterlande einflößten.
Den alten Mann, von dem ich euch geredet habe, traf ich in einem Gasthofe an, wo ich zu Mittag speisete. Es saß da eine große Gesellschaft von allerlei Leuten, die durcheinander durch sprachen und über Politik, Religion, schöne Wissenschaften, und Gott weiß über was alles, mit herzlichem Wohlgefallen an sich selbst, urteilten. Nur mein alter Nachbar hörte alles mit Lächeln an und – redete nichts dazu. Das Gespräch fiel auch auf die verschiedenen Mißbräuche in der Regierung, auf die Bedrückungen der Untertanen, auf Ungerechtigkeit, Bestechung, Inkonsequenz, Planlosigkeit usf. Dies dauerte so bis zu Ende der Mahlzeit fort, da dann der alte Mann, sobald er sich satt gegessen hatte, aufstand und in einen nahe gelegenen Garten ging, wie er immer nach Tische zu tun pflegte. Ich sah ihn einsam auf und nieder wandeln und beschloß, mich womöglich zu ihm zu gesellen. Sobald ich auf ihn zuging, blieb er freundlich stehen, und nach einigen gemeinen Höflichkeitsbezeugungen wurde ich bald in ein sehr interessantes Gespräch mit ihm verwickelt, welches ich euch, in der Hoffnung, daß ihr Vergnügen daran finden werdet, hier, soviel ich mich dessen noch erinnere, herschreiben will.
Ich:
Aber wie in aller Welt kömmt es denn, daß alle diese ungeheuren Mißbräuche gar nicht abgeschafft werden, wenn doch jeder darüber redet, jeder dagegen schreiet? Ich dächte, auf diese Art müßte doch die Wahrheit bis zu den Ohren Ihrer Erifs und Großen des Reichs kommen.
Der Mann:
Zuverlässig!
Ich:
Und dann würden diese doch wohl Anstalten zu Verbesserungen machen.
Der Mann:
Das ist eine andre Frage.
Ich:
Warum? Lassen Sie mich immer zur Ehre der Menschheit glauben, daß es ihnen nur an Einsicht, nicht an gutem Willen fehlt!
Der Mann:
Es fehlt wohl hie und da an beidem. Im ganzen aber fehlt es auch an Gewalt.
Ich:
Wie das? Ist denn Ihr Erif nicht unumschränkter Herr?
Der Mann:
Das ist er; aber er ist es nicht über den Strom der Kultur, der unaufhaltsam seinen Weg geht, den nichts hemmen kann, ist nicht Herr über das große Grundgesetz, nach welchem diese
Erde
regiert wird, nämlich den
beständigen Circul
des Irdischen.
Ich:
Also glauben Sie, daß auch diese Verderbnisse der heiligsten Dinge, die Verderbnisse der Staatsverfassungen, der Religionssysteme und das Herabsinken der Sittlichkeit mit zu dem Plane der Gottheit in dieser besten Welt gehören?
Der Mann:
Gewiß! denn sie hängen in der Kettenreihe zusammen. Alles auf dieser Erde kann nur einen gewissen Grad von Vollkommenheit erlangen; würde es darüber hinaus steigen, so hörte es auf, sich für diesen Planeten zu passen. Wenn es also diesen höchsten irdischen Grad erlangt hat, so fällt es wieder, und die Maschine muß aufs neue aufgezogen werden. Der Mensch steigt von Einfalt der Sitten, durch stufenweise Kultur, bis zu dem höchstmöglichen Grade der Verfeinerung hinauf, und mit diesem Samen wächst zu gleicher Zeit der Keim des Verderbnisses mit auf. Die Früchte werden zugleich reif, und wo die höchste Kultur ist, da war noch immer bis itzt (wenigstens bei uns; wie es bei Ihnen in Europa ist, weiß ich nicht) zugleich die ärgste Korruption; so geht es auch im
Politischen. Von der Freiheit an, durch Errichtung der Staaten, bis zum äußersten Mißbrauch des Despotismus und endlich im Religiösen vom dümmsten Aberglauben, durch die Aufklärung, bis zur höchsten Freigeisterei – und dann grenzt gleich wieder das andre äußerste Ende daran. Von der Freigeisterei geht es unmittelbar wieder zum Aberglauben über. Wenn der Mensch sich überzeugt hat, daß es Wahrheiten gibt, welche sein Verstand nie ergründen kann, so wird er mutlos, länger zu forschen, und glaubt nun lieber alles gradehin, was ihn nur einschläfern kann. Der Despotismus zerstört sich selbst, indem er sich entweder entkräftet und die Beute des Nachbars wird oder die Wunde so arg macht, daß endlich der Kranke vor Schmerz aufspringt. Der von Wollüsten entnervte Staat muß, wie ein alter Sünder, wieder anfangen, sich an leichte Speisen zu halten, wenn entweder der Magen nichts mehr vertragen kann oder der übermäßige Genuß Ekel macht – so geht alles auf dieser Erde seinen Circul fort, und wer etwas Höheres oder Tieferes sehen will, muß es in andern Planeten aufsuchen. Alle Reformationsanstalten, die dahin abzielten, einen andern Plan zu Erziehung des Menschengeschlechts zu entwerfen, waren Hirngespinste, Mißgeburten, in dem Gehirn eines Mannes entstanden, der die Welt nicht wahrhaftig kannte, Mißgeburten, erzeugt aus der Hurerei der gesunden Vernunft mit der Phantasie. Solchen Systemen bin ich seit kurzem sehr feind geworden. Da sucht sich einer ein Plätzchen aus und bauet sich ein Häuschen, ein hohes, hohes Häuschen darauf. Er meint, es sei ein fester Boden, weil er und seinesgleichen darauf herumspringen können. Er guckt auch wohl aus dem obersten Dachfenster seines Turms mit seinen Freunden heraus und lacht herzlich der armen Leute, die da unten sind. Auf einmal kömmt aber ein dicker Mann, klemmt sich durch die kleine Haustür hinein – siehe, da bleibt ihm das ganze Haus
auf den Schultern hängen, und er rennt damit fort – oder ein schwerer Lümmel tanzt rechtschaffen auf dem Boden herum, und der ganze Bettel stürzt übereinander.
Ich:
Das wäre ja sehr betrübend! Es wird doch noch in jedem Zeitalter einige bessere Männer geben, die von dem Verderbnisse des Jahrhunderts nicht angesteckt sind?
Der Mann:
Vielleicht! Und wenn diese –
Ich:
Nun ja! und wenn diese sich verbinden –
Der Mann:
So können sie miteinander klagen, sich trösten, helfen, gewisse Wahrheiten fortpflanzen, lehren –
Ich:
Nicht nur lehren, dächte ich, sondern auch handeln, auf das Ganze würken, den Strom wenigstens aufhalten.
Der Mann:
Ohnmöglich! Das ist eine Grille!
Ich:
Ich weiß es wohl, man wird ihnen von allen Seiten entgegenarbeiten; aber sie müssen sich insgeheim verbinden.
Der Mann:
Da habe ich Sie, wo ich Sie gern sehen wollte. Also geheime Verbindungen? Das ist ein süßer Traum, den ich auch oft und unter verschiedenen Gesichtspunkten geträumt habe; allein die Erfahrung hat mich gelehrt, und das noch kürzlich, daß man nur viel Zeit damit verliert, die man auf ganz einfache Art, in seinem gewöhnlichen häuslichen und politischen Circul, viel nützlicher hinbringen könnte, indes man eine Menge Leute nach einem gemeiniglich sehr komponierten Plane zu einer unbestimmten Tätigkeit in Bewegung setzt und endlich einen kleinen Circul von Menschen, die man in seinem oft falschen Enthusiasmus für die edelsten hält, begünstigt, um gegen alle übrige ungerecht zu sein.
Ich:
Also sind Sie gegen alle geheime Verbindungen?
Der Mann:
Gegen alle nach studierten Planen handelnde, auf Reformation abzielende geheime Verbindungen. Sie bleiben nicht lange
geheime
Verbindungen, weil nichts in der Welt geheim bleibt; und dann fällt aller Nutzen weg. Sie bleiben nicht lange
unentweihet
, weil nichts in der Welt unverändert bleibt; und dann haben wir das alte Lied. Die Staaten, die Religionssysteme, die öffentlichen Anstalten zu Bildung der Jugend, alle diese Dinge waren auch herrliche Anstalten zum Besten der Menschheit; was sind sie aber jetzt?
Ich:
Das kömmt daher, weil man in der Grundlage gefehlt hat. Jetzt sehen wir die Fehler ein und können also, in der Stille, mit bessern Menschen, einen festeren Plan ausführen.
Der Mann:
Und wie werden Sie einen Plan erfinden, der in jedes Zeitalter, in jede Staatsverfassung hineinpaßt? Was in diesen zehn Jahren das kräftigste Mittel ist, kann vielleicht in den folgenden zehn Jahren Gift sein, welches Sie selbst, in menschlicher Kurzsichtigkeit, den Nachkommen zubereiten. Es hat doch vor unsrer Zeit auch kluge Männer gegeben, auch sind von denselben zuweilen Bündnisse von der Art errichtet, aber auch jedesmal nach einer kurzen Reihe von Jahren zerstört, entweihet oder zum Bösen gemißbraucht worden. Glauben Sie mir! gewöhnlich werden solche Anstalten zu Reformationen der Staaten, Religionen und Sitten von Malkontenten gemacht, die, bei der jetzigen Einrichtung, ihr Konto nicht finden. Privatleidenschaft, gekränkte Eitelkeit oder so etwas wird dann die Triebfeder, und diese Menschen sind, wenn sie Macht erhalten, ebenso intolerant gegen Leute, welche nicht ihrer Meinung sind, als die Tyrannen, welche sie stürzen wollen. Glauben Sie mir! wer nur auf dem Platze, worauf er steht, mit vernünftiger Rücksicht und Duldung der allen menschlichen Unternehmungen anklebenden Unvollkommenheit die möglichste Summe des Guten
tut, soviel er kann, ohne sich um andre zu bekümmern, außer daß er gute Grundsätze ausbreite, wo er nur darf – mit einem Worte! wer so edel handelt, als er vermag, und die Gelegenheit dazu nicht entwischen läßt, aber auch nicht ängstlich sucht, der tut, ohne geheime Verbindung, vollkommen genug.
Ich:
Aber vereinte Kräfte würken doch mehr. Wenn nun die zerstreueten Edlern sich einander aufsuchen, sich vereinigen, jüngere Leute in ihr geheimes Bündnis ziehen, diese bilden, sich einander beistehen, befördern, dem Bösen sich widersetzen und so nach und nach eine neue glücklichere Generation bilden, die dann allgemeine Aufklärung verbreitet, welche der Grund aller Tugend und Weisheit ist, so daß auf dem ganzen Erdboden ein auf reife Erfahrung von Jahrhunderten gestütztes Vernunft- und Sittenregiment herrschen würde; wenn –
Der Mann:
Oh! schweigen Sie still! Das ist ein schöner Jünglingsplan, mit dem ich mich auch berauscht gehabt habe, der aber soviel Widersprüche in sich faßt, als er Worte enthält. Ich schäme mich nicht zu bekennen, daß ich einst mit Leib und Seele an einem ähnlichen Projekte krank gelegen bin, daß ich aber itzt meinen Irrtum einsehe. Lassen Sie sich nur in der Kürze zeigen, was aus Ihrem Plane in wenig Zeit werden wird und nach aller Erfahrung aus Geschichtskunde werden muß. Sie wollen allgemeine Aufklärung der ganzen Welt? – Welch ein Widerspruch! Bei der ungeheuren Verschiedenheit der Organisation, der Lagen, der Schicksale, der Leidenschaften, da verlangen Sie, daß alle Menschen nach einem einzigen, weisen und redlichen Zwecke streben sollen? Das ist nur da möglich, wo noch keine Staaten je gewesen sind, wie in jenem glücklichen Lande, wovon Sie mir neulich erzählt haben; aber nicht bei uns, wo der Samen der sogenannten Kultur so feste Wurzeln geschlagen hat. Soviel im
allgemeinen! Nun zu den einzelnen Teilen Ihres Plans! Sie wollen die Edlern aufsuchen und also auf Vermehrung der Zahl der Verbündeten denken? Jede Gesellschaft, die auf Vermehrung ihrer Mitglieder bedacht ist, muß notwendig ausarten. Wenn Sie auch die feinsten Prüfungen vorschreiben, so wird doch, wo nicht gleich, doch in der Folge, Privatleidenschaft, Nachgiebigkeit, Gefälligkeit, menschliche Kurzsichtigkeit und manche andre Rücksicht mit Einfluß auf die Wahl der Mitglieder haben; und hat sich ein einziges zweideutiges Subjekt eingeschlichen und hinaufgearbeitet, so folgen mehrere nach, und Ihr ganzer schöner Plan ist zerstört. Sie wollen junge Leute bilden? Verstehen Sie darunter Ihre eigenen Kinder, so können Sie das ohne geheime Verbindung bewürken. Denken Sie aber dabei an andrer Leute Kinder, so frage ich Sie: Wer gibt Ihnen Macht, diese so unter Ihren Augen zu haben, daß sie nicht zehnmal mehr falsche Eindrücke anderwärts bekommen, als sie von Ihnen gute erhalten? Geheime Anstalten zu Bildung der Jugend haben schon an sich etwas Verdächtiges und werden leicht gemißbraucht, bilden nur mittelmäßige Menschen und unterdrücken das wahre Genie. Sie werden sich nicht für so weise und unbefangen halten, daß es Ihnen nicht begegnen könnte, Ihre Privatmeinungen den jungen Leuten für Weisheit zu verkaufen. Irgendein sich einschleichender listiger Bösewicht voll Verstellung wird noch mehr tun, er wird ebenso bald gefährliche Grundsätze unmerklich bei diesen Alltagsmenschen mit unterlaufen lassen – und was für Unheil kann ein solcher dann nicht durch Hülfe einer so geheimen Anstalt stiften? Sie wollen Menschen im Politischen befördern? Oh! zittern Sie vor den Folgen. Dadurch öffnen Sie dem Geist der Intrige und Kabale Tor und Tür. Abgerechnet, daß Sie dabei, ohne Befugnis, sich in den Fall setzen, aus Vorliebe zu Ihren Zöglingen gegen viel würdigere Menschen
ungerecht zu verfahren, so kann auch dieser Zweck, in den Händen böser Männer, schreckliche Folgen haben. In den ersten Jahren wird Ihre Gesellschaft sehr viel Gutes tun oder vielmehr:
das Gute, so vielleicht jeder einzelne ohnedies würde getan haben,
wird Ihnen sichtbarer werden, weil Sie es erfahren, und das wird Sie täuschen, zu glauben, Sie hätten Wunder verrichtet; ich räume auch ein, daß in dieser ersten Zeit, wenn die Gesellschaft noch klein ist, der esprit de corps etwas tut. – Nun aber werden in den folgenden Jahren schon unter Ihren Zöglingen einige weniger Gute sich eingeschlichen haben. Wenn diese heranwachsen, so wird wohl hie oder da einer darunter die Direktion in irgendeiner Gegend erhalten und also natürlicherweise seinesgleichen bilden – und nun halten Sie einmal den reißenden Strom auf, wenn Sie können! Sie werden Zeit und Mühe verloren und vielleicht über Ihre weiten Aussichten die nahe vorliegende Gelegenheit, der existierenden Welt wahrhaftig nützlich zu sein, versäumt haben. Doch hören Sie ferner! Sie wollen das Böse hindern? Wissen Sie auch immer, was böse ist? Wird nicht hier die Beschränktheit Ihrer Einsichten und die Leidenschaft, gegen die gute Sache und gegen den guten Mann, Sie blenden und mitreden? – Nicht? – So sind Sie denn mehr als Mensch. Sie wollen aus der Erfahrung von Jahrhunderten die Regeln abstrahieren, nach welchen Ihre Leute handeln sollen? Es bedarf keines so langen Zeitspiegels. Wenn Erfahrung hätte helfen können, so wären wir schon längstens alle weise. Die Quantität der Erfahrungen tut hier nichts; Sie werden dadurch nicht mehr Gewalt gegen die Leidenschaften bekommen, welche sich nicht wegphilosophieren lassen, sondern mehrenteils alle unsre frommen Plane vereiteln. Sie wollen Aufklärung befördern? Sehen Sie selbst ganz klar? Haben Sie auch genug abgewogen, welchen Grad von Aufklärung jeder Mensch vertragen kann?
Meinen Sie, das alles hätten andre Menschen nicht schon vor Ihnen durchgedacht und diejenigen wären so gänzlich für Narren zu halten, welche die bloß spekulativen Wissenschaften zu der Schale ihrer geheimen Verbindung zu machen und aller Tätigkeit im Weltlichen zu entsagen scheinen? – Armer, gutherziger Mann! Wie weit sind Sie noch zurück! Und endlich, wenn auch alle diese Zwecke zu erlangen wären, so würde doch die Maschine, mit welcher man dies große Werk regierte, so kompliziert sein müssen, daß selbst in dieser Komposition der Keim der Vergänglichkeit liegen würde. – Können Sie nun, bei allen diesen Schwierigkeiten, dennoch eine Anstalt von der Art fest gründen, so können Sie mehr als der Schöpfer aller Dinge.
Ich:
Sie machen mich traurig. Also sind Sie so ganz gegen alle Verbindungen von der Art eingenommen?
Der Mann:
Nichts weniger! Aber ich kann nur dreierlei Arten derselben gelten lassen. Die erste ist eine Verbindung von Männern, die in ihrem Schoße gewisse Überlieferungen bewahren, gewisse Wissenschaften treiben und gewisse Plane ausführen wollen (welche aber keineswegen weder mittel- noch unmittelbar in die Rechte der Staaten greifen), die sich aber auf eine nie zu vermehrende festgesetzte Anzahl eingeschränkt haben. Wenn dann unter diesen sich einmal ein Mittelmäßiger einschleicht, so kann derselbe wenigstens nicht viel schaden, und wann er stirbt, wählt man einen Bessern an seine Stelle. Diese Verbindung existiert, lächelt herzlich der übrigen Spielwerke, spielt zuweilen eine Zeitlang mit und bleibt unentheiligt. Die zweite Art von Verbindung, die ich gutheiße, ist eine solche, die nach einem Plane arbeitet, der einfach und so geordnet ist, daß man ihn jedem Mitteilnehmer vollständig zur Übersicht vorlegen kann, und in welchem sich alle Arten Menschen passen und mehr oder weniger an der Vollkommenheit desselben teilnehmen können, wo Gute
und Schlechte gleichsam durch einen allmächtigen Trieb zu
einem
Zwecke hingezogen werden. – Und auch eine solche Verbindung existiert hier, würkt das sichtbar Gute sehr langsam, aber sicher an der Hand der Natur, dreht die Ordnung der Dinge nicht um und wird von jener geheimen Verbindung – nicht regiert, aber geleitet, gestimmt. Die dritte Verbindung, die ich gelten lasse, ist, wenn eine Anzahl guter, in Eintracht lebender Familien sich zu einem neuen Staatskörper absondert und eine Einrichtung macht, die wenigstens so lange Stich hält, als es der Gang der menschlichen Dinge erlaubt. Aber dann muß sich eine solche Kolonie, wenn sie nicht den herrschenden Ton des Zeitalters annehmen will, gänzlich von der übrigen Welt absondern – und auch dergleichen Kolonie gibt es. Ich will Sie sogar mit einer bekannt machen. Sie wohnt auf einer Insel, wozu nur die Mitglieder des geheimen Bundes, welche die Ratgeber dieses neuen Staats sind, den Zugang wissen. Ich war eben im Begriff, morgen hinzureisen. Wollen Sie mich begleiten? Sie sind der erste Fremde, dem diese Gunst widerfährt. Auch dürfen Sie, nach den Gesetzen, nicht länger als drei Tage dort bleiben und indes nie von meiner Seite weichen. Sind Sie dazu erbötig?
Ich nahm mit Freuden sein Anerbieten an; wir reiseten durch mancherlei Wege in der Nacht ab, kamen an eine See, fuhren in einem Fahrzeuge von sonderbarer Bauart hinüber, und was ich da in drei Tagen sehen konnte, will ich euch nun kürzlich erzählen.
Die ganze Insel hatte eigentlich keine durch schriftliche Gesetze gegründete Regierungsform, aber dagegen die allernatürlicheste, die man haben kann, und diese beruhete ohngefähr auf folgende Grundsätze: Die sechzig Familien, welche sich gleich anfangs dort festgesetzt hatten, hatten die Hälfte der Insel in ebensoviel gleiche Teile geteilt. Auf jedes dieser Teile wurde sogleich ein
kleines Haus gebauet, das für eine Familie von vier erwachsenen Personen groß genug war. Felder, Wald, Gärten, kurz, alles auf dieser Hälfte war also in gleiche Teile geteilt und jedem Hause ein solches Stück angewiesen. Ehe die Familien hingezogen waren, hatte man sich zuerst davon versichert, daß nicht eine einzige Person darunter wäre, die nicht irgendein dem gemeinen Wesen nützliches Gewerbe treiben könnte und gern triebe; auch hatte man sich vorher zu gewissen vorläufigen Punkten auf das heiligste verbunden. Ich will einige derselben hersetzen, die mir itzt grade noch in Gedanken schweben: Jeder Stand, jedes Gewerbe, das etwas zum gemeinen Besten beitrug, wurde ohne Unterschied gleich hochgeschätzt. Alle Einwohner der Insel hatten sich eine gleiche, vernünftige, bequeme, dem Körperbaue und dem Klima angemessene Kleidung vorgeschrieben. Keine Bücher, keine Schriften durften mit auf die Insel genommen, ebensowenig durfte dort irgend etwas geschrieben werden, und alle wissenschaftliche Kenntnisse wurden durch mündliche Überlieferungen fortgepflanzt, sowie auch jeder, der etwas zu wissen glaubte, seine Feierstunden dazu anwenden konnte, diese Kenntnisse seinen Kindern und Freunden vorzuerzählen. War die Sache der Mühe wert, so pflanzte sie sich fort, die Torheiten hingegen vergaß man. Also gab es keine gelehrte Zünfte, und die Wahrheit war ein freies Kapital, wovon jeder nach Gefallen soviel besitzen und wieder ausspenden durfte, als er konnte, wollte und andre von ihm annehmen mochten. Zwanzig Häuser hatten immer vier gemeinschaftliche öffentliche Gebäude: das eine zu Erziehung der Kinder beider Geschlechte, die vom sechsten Jahre an bis in das vierzehnte alle dem Staate gehörten und eine gleiche Erziehung genossen. Alsdann aber wurde bestimmt, zu welcher Lebensart sie Geschick und Lust hatten: ob zum Unterricht der Jugend, und dann blieben sie in diesem
öffentlichen Gebäude, oder bloß zum Landbaue oder zu einem der wenigen Handwerke, deren man bedurfte, und dann wurden sie in die Wohnhäuser verteilt, wo grade ein Platz offen war, denn es war nur
eine
Familie, und gelegentlich ohne Zwang, aber nach gutem Rate und Überlegung, verheiratet, wobei Rücksicht auf die Gemütsart genommen wurde. Von heftigen und winselnden Leidenschaften hörte man nichts. Wer aber zur Arzeneikunde und Verpflegung der Kranken Geschick hatte, kam in das zweite öffentliche Gebäude, wo diese, deren es, bei so einfacher Lebensart, wenige gab, verpflegt wurden.
Vermehrte sich die Bevölkerung, also daß in jedem Hause mehr als vier erwachsene Menschen oder zwei Paar wohnten, so nahm man von der andern unbebaueten Hälfte der Insel neue Landportionen von gleicher Größe dazu. Niemand aber durfte mehr bebauen als sein dem Hause angewiesenes Stück, und dies Stück mußten die Bewohner jedes Hauses selbst bebauen, ohnbeschadet ihrer übrigen Gewerbe. Wald und Wiesen waren gemeinschaftlich, standen unter der Aufsicht der Ältesten; man aß Eier und Milch der Tiere, aber nie das Fleisch, überhaupt wurde kein Tier getötet, in der sichern Überzeugung, daß der Schöpfer dafür gesorgt hat, daß sich jede Gattung nur verhältnismäßig vermehrt. Man hatte aber Mittel ersonnen, die Fluren gegen die Verheerung der Tiere zu bewahren; gern gab man aber andern Kreaturen einen Teil seines Überflusses. Wilde reißende Tiere sah man dort nicht.
Sobald jemand sechzig Jahr alt war, so wurde er von der gewöhnlichen Arbeit freigesprochen und kam dann in das dritte öffentliche Gebäude, um entweder Richter des Volks zu sein oder Aufsicht über die Erzieher oder über die Krankenverpfleger zu haben. Die alten Frauen aber besorgten die Küche in den öffentlichen Gebäuden oder machten sich ein andres freiwilliges Geschäft, denn
vom sechzigsten Jahre an war jedem Muße und Ruhe vergönnt; wer aber so lange tätig gelebt hat, pflegt dann nicht gern müßig zu sein. In dem vierten öffentlichen Gebäude wurden die achtzig Personen, aus welchen die zwanzig Familien bestanden, täglich zweimal gespeiset. Die Stunden, welche den Mahlzeiten gewidmet waren, die Anzahl und die Art der höchst einfachen Speisen, alles war bestimmt.
Die Menschen wurden auf dieser Insel sehr alt. Die Leute, welche über achtzig Jahr alt waren, machten den engern Ausschuß derer aus, welche über die ganze Insel die Aufsicht hatten und sich jedes Jahr einmal an dem großen Festtage versammleten, wo sie dann, mit Zuziehung der Ältesten jedes Stamms, beratschlagten, was im allgemeinen zu tun wäre. Diese Greise waren die einzigen Priester auf der Insel, wie wir nachher hören werden.
Zwanzig Familien machten also eigentlich einen Stamm aus, aber die ganze Insel war nur wie ein einziges Haus zu betrachten, bewohnt von Menschen, bei denen kein Luxus, keine Unmäßigkeit und kein Unterschied der Stände herrschte. Das Interesse eines jeden war das Interesse des Ganzen, und niemand hatte Reiz oder Veranlassung, anders zu handeln als so, wie es die gesunde Vernunft mit sich brachte, wobei sich jeder sehr wohl befand, worin jeder erzogen war und welches ihm zum Bedürfnis geworden war. Er kannte nichts andres, sähe nichts andres, fühlte nichts andres; seine Lebensgeister waren immer in gehörigem Gleichgewichte und sein Körper nicht zu reizbar und nicht abgestumpft. Dabei hatte niemand Nahrungssorgen, denn auch von dem Unterschiede der Vermögensumstände wußte man nichts. Es war hier kein Eigentum; jeder Handwerker mußte wöchentlich sein festgesetztes Stück Arbeit in das Haus liefern, wo die alten Männer wohnten, jeder Landbauer den Ertrag seines Feldes auf den
gemeinschaftlichen Boden tragen, und von daher wurde jeder mit Nahrung und Kleidung versehen. Der von Natur Tätige half dem Trägern, denn ihm nützte seine größere Tätigkeit übrigens nichts, weil er nichts weiter damit erwerben konnte. Täglich wurden von den Richtern alle Häuser und Felder besucht und nachgesehen, ob jeder die Verträge der Gesellschaft erfüllte. Artete einer aus (doch hatte man, bei dem guten Beispiele und dem Mangel an falschem Interesse, in hundertundzwanzig Jahren nur
ein
Beispiel davon gehabt), so wurde derselbe, mit verbundenen Augen, zu Schiffe gebracht und bei den Si-mi-schi-räs ans Land gesetzt. Der Rückweg war nicht zu finden; niemand kannte die Insel als die Mitglieder des geheimen Bundes in Si-mi-schi-rä, und kein Fremder durfte oder vielmehr konnte die Insel betreten, so wie auch kein Einwohner derselben je reisen durfte noch mochte. Ebensowenig kamen auch ausländische Produkte in das Land, und die Stifter dieses Staats, welche sehr wohl einsahen, daß nichts soviel Einfluß auf die ganze Form eines Staats und die Sittlichkeit der Untertanen hat als der Gang, den die Handelschaft im großen nimmt, wollten keine Art von Handel einführen, um wenigstens so lange Meister über ihr Werk zu sein, als die Natur der Dinge es erlaubte.
Landesverweisung war, wie schon gesagt ist, die einzige Strafe für die, welche die Ordnung des Staats störten. Dies ging um so leichter an, da die Insel gänzlich unbekannt blieb; aber wenn auch das nicht gewesen wäre, so würde man doch nie Todesstrafen eingeführt haben; denn die Richter waren sehr überzeugt, daß ein Mensch dem andern nichts nehmen darf, was er ihm nicht geben kann. Nun kann keine Regierung auf der Welt den Untertanen das Leben weder geben noch zusichern; folglich darf sie auch keinem das Leben nehmen. Jedem in der Welt muß es erlaubt sein, sich sein
System von Moralität zu machen und andre Systeme anzuerkennen oder nicht – das ist seine Sache –, aber der größere Teil hat das Recht, sich zu verwahren, daß der Mangel an Grundsätzen bei einzelnen nicht die Ruhe des Ganzen störe. Folglich darf man durch die Mehrheit der Stimmen jemand zwingen, gewisse vernünftige Gesetze anzuerkennen, und ihn, wenn er diese nicht halten will, verweisen, binden, zwingen, fesseln, ihn aus der Reihe der
Bürger
, aber nie aus der Reihe der
Menschen
ausstreichen; denn er war Mensch, ehe er Bürger war. Die bürgerliche Existenz gibt ihm der Staat und kann sie ihm nehmen; aber die natürliche Existenz kann ihm nur der nehmen, der sie ihm gegeben hat.
Also beruhete die ganze Verfassung auf Natur. Die Sache selbst regierte der gemeinschaftliche Vertrag und nicht die Person. Leidenschaft und Interesse hatten keinen Einfluß auf Geschäfte, und alles erhielt sich selbst.
Der Umgang zwischen beiden Geschlechtern war so unschuldig als möglich, und dies ohne alle Kunst. Man hatte kein Beispiel von unregelmäßigen Verbindungen, denn die einfache Lebensart erweckte nicht unzeitige Begierden, und eine Menge andrer Dinge, welche bei uns Gelegenheit zu Ausschweifungen geben, fielen auch weg. Sobald jemand zu reifen Jahren gekommen war und der allen Geschöpfen eingepflanzte Trieb zur Begattung sich bei ihm regte, so suchte er sich eine Gattin und fand sie leicht; alle waren gleich reich, fast keine gebrechlich noch entstellt, und beständige Geschäftigkeit und Aufsicht verhinderte die Entstehung sträflicher Begierden. Nie durfte (das war ein allgemein anerkanntes Gewohnheitsgesetz), nie durfte ein Frauenzimmer mit einer Mannsperson allein reden, es müßten denn Mann und Weib gewesen sein. Überhaupt sprach auf der ganzen Insel kein Mensch unter sechzig Jahren alt nie das Geringste heimlich mit einem
andern, denn man begriff nicht, was sie sich hätten zu sagen haben können, das nicht jeder hätte hören dürfen, da alle gemeinschaftliches Interesse hatten, jeder frei tun durfte, was recht war, und bei völlig gleicher Erziehung nie, so wie bei uns, der Fall eintrat, daß man mit gewissen Leuten von gewissen Dingen gar nicht hätte reden können.
Der Unterricht der Kinder war sehr einfach. Kenntnis der Natur und der Pflichten, das war es, was man sie lehrte. Man machte sie aufmerksam auf den majestätischen Bau des ganzen Weltgebäudes und zeigte ihnen, wie auch in den kleinsten Teilen dieser großen Maschine die höchste Ordnung und Harmonie herrschten, wie hier nichts unnütz noch untätig wäre, die Vollkommenheit des Ganzen zu befördern. Man stellte ihnen ein lebhaftes Bild ihrer gegenwärtigen Bestimmung auf dieser Welt vor Augen und bewies ihnen, daß, um darin Glück und Ruhe zu finden, sie jene Harmonie der Natur nachahmen müßten. Aus diesem Gesichtspunkte zeigte man ihnen die Wichtigkeit aller häuslichen und geselligen Pflichten nämlich so, daß sie sehen mußten, wie nur die vollkommenste Ausübung der Tugend allein den höchsten Grad von Glückseligkeit gewähren könne und wie derjenige seinem Interesse am mehrsten schadete, am mehrsten sich selbst beleidigte, der andre kränkte. Dies war die Art des theoretischen Unterrichts, den sie erhielten. Der praktische bestand in guten Beispielen, in strenger Aufsicht auf ihre Sitten, in Rührung ihrer Herzen durch seelenerhebende Gespräche – aber hier durfte nur Wahrheit rühren, und gegen alle Eindrücke phantastischer Gegenstände wurden sie stumpf gemacht. Sie durften nichts glauben, als was sie fassen konnten, aber auch an keinem Dinge gradehin zweifeln, das sie nicht einsahn. Von dem Wesen Gottes wurde ihnen in diesen jungen Jahren nichts gesagt, als daß dies Wesen, welches alles
schaffe, erfülle und erhalte, über unsre Begriffe und daß der einzige Weg, es näher kennenzulernen, der sei, uns selbst, nach dem Muster des ganzen Weltgebäudes, vollkommner zu machen, daß endlich, wenn sie auf diese Art ihr irdisches Leben nützlich hingebracht hätten, die Priester (die Greise) am Ende ihrer Tage sie, aus eigener Erfahrung, von dem unterrichten würden, was sie als Preis ihrer Arbeit zu erwarten hätten. Kein Mensch auf der Insel erhielt daher eher Unterricht in der höhern Weisheit, in den Geheimnissen der Religion, als nachdem er sechzig Jahre lang nützlich und redlich in der Welt gelebt hatte, und man fand nicht einen, der, wenn er die Tugend ausübte, unruhig gewesen wäre und gefragt hätte, warum er sie ausüben müsse. Jedermann glaubte gern, daß diese Vorschriften würkliche Offenbarungen Gottes wären, weil jedermann fühlte, daß es Resultate der höchsten Weisheit und Güte waren, und sie verlangten keinen ändern Beweis von der Wohltat der Gottheit, als daß sie die Früchte derselben genossen.
Um aber die Herzen der Einwohner von Zeit zu Zeit mit neuem göttlichen Feuer für die Tugend zu erwärmen, sie fester aneinanderzuknüpfen, sie einen Grad von Enthusiasmus fühlen zu lassen, der die Sinne rührte, ohne sie zu betäuben, und der zugleich dem ganzen Volke Gelegenheit gäbe, sich, als eine einzige glückliche Familie, zu gemeinschaftlicher Freude versammlet zu sehen, so war jährlich ein großer religiöser Festtag angesetzt. Hier wurde, mit majestätischen, aber höchst einfachen Zeremonien, die Gottheit durch Gesänge, Tänze und mäßige, fröhliche Mahlzeiten, von den besten Früchten der Insel, gepriesen, und außer diesem Tage, auf welchen sich jeder Redliche das ganze Jahr hindurch freuete, war kein Tag zum äußern Gottesdienste bestimmt, damit diese wohltuende Herzensergießung durch Gewohnheit nicht ihre Kraft verlöre. Jedem
einzelnen Menschen aber blieb es überlassen, und es wurde ihm Bedürfnis der Seele, in einsamen Augenblicken, wenn das Herz durch eine Reihe guter Handlungen veredelt war, dies Herz vor dem Schöpfer aller Dinge zu entfalten, und der höchste Genuß des Tugendgefühls war also ihr Gebet und brachte die Menschen der Gottheit näher. An jenem großen Feiertage aber, der eigentlich drei Tage lang dauerte, wurden zugleich alle Hauptangelegenheiten des Volks entschieden, Gerichte gehalten, neue Verteilungen vorgenommen, Ehen geschlossen, die Sechzigjährigen losgesprochen u. dgl. Ich wohnte grade einem solchen Tage bei. Wir standen des Morgens –
[hier fehlt Text...]
[Abweichende Meinung: hier fehlt kein Text, sondern die eingangs erwähnten wenigen Augenblicke sind verstrichen...]
Benjamin Noldmanns Geschichte der Aufklärung in Abyssinien oder Nachricht von seinem und seines Herrn Vetters Aufenthalte an dem Hofe des großen Negus oder Priesters Johannes
Vorbericht
Ich überreiche hier dem hochgeneigten Leser – doch sage ich das nicht etwa, um mich zu rühmen – ein äußerst interessantes Werk. Ohne die Wahrheit und Bescheidenheit zu verleugnen, von welchen die ältern und neuern Reisebeschreiber und alle statistischen und politischen Schriftsteller sich so ungern zu entfernen pflegen, kann ich mit Recht behaupten, es werde Ihnen ein solches Buch noch gar nicht vorgekommen sein. Sie finden darin nicht etwa Beschreibungen von längst und oft beschriebnen Städten und Gegenden; nicht etwa unter wegens in Wirtshäusern und andern unbedeutenden Gesellschaften aufgesammelte Anekdoten; nicht etwa ärgerliche Nachrichten und falsche Schilderungen von der sittlichen und politischen Verfassung gewisser Städte und Länder, in dem Umgange mit unzufriednen, unruhigen Köpfen aufgeschnappt und ohne weitre Untersuchung nacherzählt; nicht etwa einseitige Urteile über Menschen und Weltbegebenheiten, nach gewissen Lieblingsideen und herrschenden Vorurteilen gemodelt oder mit den freien Mahlzeiten in Verhältnis gesetzt, die dem Reisebeschreiber in besagten Städten sind gereicht worden; noch verliebte Abenteuer, kleine bunte Bilderchen von empfindsamen Szenen, und was dergleichen Materialien mehr sind, woraus unsre lieben Landsleute und Nachbarn ihre Reisebeschreibungen zusammensetzen: – nein! ich liefre Ihnen die Beschreibung eines großen, wichtigen, bis jetzt fast gänzlich unbekannt gewesenen Reichs in Afrika, von welchem diejenigen, die bis auf den heutigen Tag darüber geschrieben (wie Sie aus meiner so glaubwürdigen Erzählung sehen werden), ganz falsche Nachrichten gegeben haben; zugleich aber auch enthält mein Buch die Erzählung einer höchst merkwürdigen Revolution, welche in
diesem Reiche, durch mich und meinen Herrn Vetter, den jetzigen Herrn Notarius Wurmbrand in Bopfingen, ist bewirkt worden.
Es wird manchen Leser befremden, daß von allen diesen Dingen sowie von dem großen Zuge, den wir, mein Herr Vetter und ich, mit dem ältern Prinzen des großen Negus, an den deutschen Höfen umher, unternommen haben und von welchem ich in diesem Werke gleichfalls Nachricht gebe, noch gar nichts in Zeitungen und Journalen ist bekanntgemacht worden; allein diese Verwundrung wird aufhören, wenn man erstlich bedenkt, daß wir die Reise im strengsten Inkognito vorgenommen, und dann am Ende des zweiten Teils die Beschreibung des traurigen Unfalls lieset, durch welchen alle mit uns in Abyssinien gewesenen Europäer ihren Tod in den Wellen gefunden haben.
Ich zweifle nicht, daß mein Buch reißend abgehen wird und daß die Herren Nachdrucker sich die Mühe nicht werden verdrießen lassen, den Debit desselben zu befördern. Es war anfangs meine Absicht, es diesen redlichen Männern zu widmen; denn da ich in demselben zugleich eine kurze Erzählung von meinem Aufenthalte in Fes und Marokko liefre, so dachte ich, es würde ihnen nicht uninteressant sein, die Nachrichten, welche ich von ihren dortigen Mitbrüdern gebe, sich von mir zueignen zu lassen. Allein mein Herr Vetter redete mir die Dedikationsgedanken aus. Er berichtete mir, man sei jetzt im Begriff, der edeln Nachdrucker-Zunft im Heiligen Römischen Reiche das Handwerk zu legen, und da meinte er, es könne meinem Rufe schaden, wenn ich mich öffentlich als ein Anhänger derselben zeigte. Da es nun einmal Sitte in der Welt ist, seine Freunde, wenn sie im Gedränge sind, aus Politik zu verlassen, so gab ich denn auch den Vorstellungen des Herrn Wurmbrand nach. Um jedoch in der Stille etwas zum Besten der gelehrten Korsaren zu tun, bat ich
meinen Herrn Verleger, sich mit keinem andern Privilegio versehen zu lassen als mit einem abyssinischen. Sollte also der gegen den Nachdruck auszuwirkende Reichsschluß so bald noch nicht zustande kommen, so behalten meine verehrten Freunde in Karlsruhe, Reutlingen, Wien, Frankenthal etc. noch immer freie Hände, dies Werk, insofern sie glauben, daß dabei etwas zu gewinnen sein möchte, auf ihre Weise umgearbeitet, das heißt mit den gewöhnlichen Kastrationen, auf weichem Löschpapiere, erscheinen zu lassen. Mein Honorarium habe ich richtig erhalten, und mein Herr Verleger mag sehen, wie er zurechtkommt!
Erster Teil
Erstes Kapitel
Etwas von der Familie und den übrigen Verhältnissen des Verfassers
Ich weiß wohl, daß man es Schriftstellern, und besonders einigen neuern Reisebeschreibern, sehr übel auslegt, wenn sie in ihren Werken viel von sich selber, ihren Freunden und Verwandten reden; und da ich mir fest vorgenommen habe, in diesem Buche einen ganz andern Weg zu gehn als den gewöhnlichen, so sollte ich mich freilich hüten, gleichfalls in diesen Fehler zu verfallen; allein ich halte es doch für Pflicht, bevor ich zu der Erzählung der Begebenheiten selber schreite, die Leser zuerst genauer mit den Personen bekannt zu machen, von deren Abenteuern und Unternehmungen ich ihnen Rechenschaft geben will. Meine Geschichte gewinnt dadurch an Glaubwürdigkeit; und wenn ich mich kurz fasse, so hoffe ich auch, Sie sollen, meine wertesten Herren und Damen, nicht ungebührlich viel Langeweile dabei haben. – Also frisch daran!
Mein Vater, seligen Andenkens, war ein Bierbrauer in Goslar und verfertigte die vortreffliche Gose, von welcher der große Hübner, was ihren Geschmack und ihre eröffnende Wirkung betrifft, rühmlichst Erwähnung tut. Wir hielten zugleich ein Wirtshaus und hatten immer die Stube voll lustiger Gäste. Hier fielen dann sehr angenehme Gespräche, besonders über politische Gegenstände, Krieg und Frieden vor; reisende Handwerksburschen, Soldaten u. dgl. erzählten von fremden Ländern und Städten; und wenn ich, als ein Knabe, mit meinen Büchern aus der Schule kam (wo man mir zehn Jahre lang hauptsächlich mit Gesenii Katechismus
-Lehren und nebenher mit einigen nützlichen weltlichen Kenntnissen das Gedächtnis schmückte, die Bildung des Herzens nebst der Übung des Scharfsinns und der richtigen Beurteilungskraft aber der Zeit und den Umständen überließ), verweilte ich oft in dem allgemeinen Gastzimmer, um jenen Erzählungen zuzuhören, und ließ schon früh die Lust zum Reisen und Wandern in mir erwecken.
Es hatten aber meine Eltern beschlossen, mich die Rechte studieren zu lassen und aus mir einen Advokaten zu machen. Von dieser wohltätigen und nützlichen Menschenklasse befanden sich damals kaum fünfzig in Goslar, von denen einige, die schon sehr alt waren, vermutlich bald aus dieser Welt heraus kontumaziert werden mußten; und so war denn Hoffnung da, daß ich, nach vollbrachten Studien, in meiner Vaterstadt als Sachwalter Brot finden würde. Man schickte mich zu diesem Endzwecke, sobald ich konfirmiert war, auf die Schule zu Holzmünden und dann, im zwanzigsten Jahre meines Lebens, nach Helmstedt, woselbst ich von einem kleinen Stipendio lebte und, in einer großen Fütterungsanstalt für arme Studierende, mit derber Kost versehen wurde, die in der Tat wohl passender für Tagelöhner als für Gelehrte gewesen wäre, jedoch meinen Vater, der monatlich ein paarmal bei Trompeten- und Paukenschalle beträchtliche Summen im braunschweigschen Lotto verspielte, von der Sorge befreiete, sehr viel auf meinen Unterhalt zu verwenden.
Im Jahre 1764 befahl mir mein Vater, nach Goslar zurückzukehren. Ich fand ihn in sehr zerrütteten Gesundheits- und Vermögensumständen. Es schien, als wenn die ungerechten Flüche derer, denen seine Gose zuweilen Leibschmerzen verursachte, alles nur mögliche Ungemach über sein Haupt brächten. Außer dem Verluste, den er in der Zahlenlotterie erlitten hatte, war
er noch auf andre Weise unglücklich gewesen. Die Sache ging also zu. Der berühmte Graf St. Germain, der bekanntlich ein großer Alchimist und Universalarzt war oder vielmehr ist (denn den Gerüchten, als sei er kürzlich in Schleswig gestorben, darf man keinen Glauben beimessen; ein solcher Mann stirbt nicht; und wäre dem so und hätte man am Ende entdeckt, daß er ein Betrüger gewesen, so würden ja doch die Leute, bei denen er zuletzt gelebt, es für Pflicht der Rechtschaffenheit gehalten haben, seine Schelmereien, zur Warnung des abergläubischen Publikum, öffentlich bekanntzumachen, möchte man auch ein bißchen über ihre Leichtgläubigkeit lächeln oder seufzen!), dieser Mann nun bereisete den Harz und hielt sich einige Wochen lang in Goslar auf, wo er seinen herrlichen Tee, den er wohltätigerweise, das Pfund für einen Karlsdor, verkaufen ließ, debitierte. Dieser Tee hatte, wie man weiß, die unvergleichliche Gabe, wenn er lange genug gebraucht wurde, von allen Sorgen dieses Lebens zu befreien und zu einer bessern Welt vorzubereiten. Der Graf war damals in seinen besten Jahren, kaum eintausendachthundert Sommer alt. Einer seiner Lakaien, der noch nicht viel über fünfhundert Jahre bei ihm diente, kam täglich in meiner Eltern Haus, war sehr geschwätzig, redete viel von den Arzeneimitteln seines Herrn und machte endlich meinem Vater begreiflich, daß, wenn er dem Herrn Grafen einen großen Vorrat von dem Wundertee auf Spekulation abkaufte und damit den ganzen Unterharz laxierte, er nicht nur an manchen Familien zum Wohltäter werden, sondern auch ein ansehnliches Kapital gewinnen könnte. Mein Vater ließ sich ankörnen, erhandelte zweihundert Pfund von der wohltätigen Ware, und der Wundermann reisete weiter. Die ersten Proben, welche Herr Noldmann mit diesem Universalmittel machte, fielen unglücklich aus; die Patienten hatten nicht Geduld genug, so lange zu leben, bis die eigentliche
Wirkung des Tees erfolgen konnte, und der Stadtphysikus, der sein Privilegium, für die Bevölkerung des Paradieses zu sorgen, mit niemand teilen wollte, verklagte meinen Vater bei dem Magistrate. Der Prozeß fiel zum Nachteile des Beklagten aus; der Tee wurde konfisziert, von Sachkundigen geprüft und, da man ihn aus äußerst gemeinen, wohlfeilen, aber bei unvorsichtigem Gebrauche schädlichen Kräutern zusammengesetzt fand, ins Wasser geworfen, mein armer Vater aber zu einer großen Geldstrafe verurteilt. Aus Kummer über diesen neuen Unfall und über seine täglich sich verschlimmernden häuslichen Umstände fiel er in eine gefährliche Krankheit. In dieser Zeit schrieb er mir, ich möchte zu ihm kommen, indem er durch meine Praxis sich wieder in eine beßre Lage zu versetzen hoffte. Was aber seine Gesundheit betraf, so war er jetzt gegen den Arzt aufgebracht und wollte sich also seiner Hülfe nicht bedienen; noch hatte er ein paar Pfunde von seinem Tee heimlich gerettet, und da sein Glaube an die Wirkung desselben um nichts schwächer geworden war, so trank er selbst fleißig davon. Vierzehn Tage nach meiner Ankunft brachten ihn so weit, als die beharrlichsten unter St. Germains Patienten früher oder später zu kommen pflegten; er starb in meinen Armen und hinterließ seiner Familie drückende Sorgen für die Zukunft.
Meine Mutter, von der ich noch nichts gesagt habe, lebte damals noch; mein Vater hatte für sie in eine auswärtige Witwenkasse gesetzt; allein da die Einrichtung derselben auf unrichtigen Berechnungen beruhete, so konnte sie keinen Bestand haben; die Direktion der Kasse hatte daher schon vor einigen Jahren bekanntgemacht, daß sie nicht Wort halten könnte; das ganze Institut zerfiel; eine Menge von Familien verloren ihren Unterhalt, ihre von der Landesherrschaft gesicherten Forderungen, die armen Weiber ihre Aussichten, ihre
Hoffnungen, künftig vor Mangel geschützt zu sein; und unter diesen war denn auch meine Mutter.
Da es meinem Vater gefallen hatte, aus mir das zu machen, was man einen Gelehrten nennt, so schickte es sich nicht für mich, als Bierbrauer und Schenkwirt in seine Fußstapfen zu treten; auch fanden sich so viel Schulden, daß wir Haus und Inventarium verkaufen mußten, um diese zu tilgen. Ich mietete also ein paar kleine Zimmer, tat den sehr unbedeutenden Rest, der von unserm Vermögen übrigblieb, auf Zinsen aus und beschloß, vorerst davon, und dann von meiner Arbeit als Advokat, mich und meine Mutter, so gut es gehen wollte, zu unterhalten.
Zweites Kapitel
Fortsetzung des vorigen
Soviel von meiner eignen werten Person bis zu der Katastrophe, die mich bewog, auf Reisen zu gehen! Jetzt muß ich von den übrigen Personen meiner Familie, besonders von meinem Herrn Vetter reden, dessen Schicksale mit den meinigen zusammenhängen.
Ich war nicht der einzige Sprößling des Noldmannschen Geschlechts, sondern hatte eine ältere Schwester, die, als ich noch ein Knabe von sechs Jahren war, mit dem Prediger Wurmbrand im Eisenachschen getraut wurde. Dieser Mann war reich und schon verheiratet gewesen. Mit der ersten Frau hatte er zehn Söhne erzeugt; meine Schwester beschenkte ihn mit dem eilften, den er, indem ihm der Erzvater Jakob im Kopfe steckte, Joseph taufte. Die Jungen sollten sämtlich Theologie studieren; das war denn so die geistliche Grille des Herrn Pastors; doch wurde sein Plan vereitelt. Zwei von den jungen Herren liefen aus der Schule weg und ließen sich zu Soldaten anwerben; einer wurde blödsinnig
und deswegen in ein Hospital gesteckt; der vierte starb auf Universitäten, an der zurückgetriebnen Krätze; der fünfte ertrank auf der Reise, als er eben nach Ilefeld auf das Gymnasium ziehen wollte; einer wurde Landprediger und lebt noch; ein andrer ließ sich verleiten, mit den spanischen Luftspringern in die Welt hinein zu gehen und die hohen Herrschaften in den Frankfurter Messen durch seine Gaukeleien zu unterhalten; der achte verschwand auf einmal, nachdem er sich auf Schulen allerlei Ausschweifungen ergeben hatte, soll gegenwärtig Schauspieler sein und edle Heldenrollen spielen; der neunte, welcher Isaschar hieß, plagte seine Eltern so lange, bis sie einwilligten, daß er Bartscherer und Wundarzt würde (zwei Künste, die in Deutschland, wie jedermann weiß, zur Ehre der gesunden Vernunft in einem Stande vereinigt sind); Sebulon aber, als der zehnte Sohn, vollendete seine Studia, war ein wenig taub und kurzsichtig, wurde daher zum Informator gut genug befunden, in welcher Qualität er sich vielleicht noch jetzt herumtreibt. Der kleine Joseph, der wenig Jahre jünger als ich war, blieb am längsten in seines Vaters Hause und wurde also, wie sich das versteht, von Vater und Mutter verzogen. Gern hätten Seine Hochehrwürden noch einen kleinen Benjamin geliefert; allein so gut wurde es ihnen nicht; es blieb also Joseph Wurmbrand der Liebling der Eltern. Er war ein lebhafter Knabe, voll Mutwillen und unruhigen Geistes. Da die kleinen Tücken, die er ausübte, als Zeichen seines aufgeweckten Temperaments ausgelegt und seine Naturgaben bei jeder Gelegenheit zur Ungebühr erhoben wurden, so gewann der Junge bald eine große Meinung von seinem eignen Ich. Der Vater pflegte ihm oft in der Bilderbibel die Geschichte von Jakobs Söhnen aufzuschlagen. Wenn dann das naseweise Kind auf dem Holzschnitte den ägyptischen Finanzminister Joseph, mit königlichen Kleidern angetan, auf einem
großen Stuhle sitzen sah, wie er seine Brüder, die als lumpige Juden vor ihm erscheinen und seine Füße küssen, von oben herab seiner Gnade versichert, so dachte der kleine Wurmbrand, es könne ihm auch wohl noch so gut werden; und dann kam es ihm im Schlafe vor, als wenn er dem Oberschenken und dem Schloßhauptmanne in Weimar ihre Träume ausgelegt hätte und dieser merkwürdige Umstand der durchlauchtigsten Herzogin Regentin wäre berichtet worden, da er dann einen Ruf bekommen, vor Ihrer Durchlaucht zu erscheinen, und der erhabenen Fürstin den Rat gegeben, zu rechter Zeit Magazine anzulegen, und wie er darauf stante pede zum Kammerpräsidenten wäre ernannt worden, wodurch er dann Gelegenheit erhalten hätte, seine ganze Familie zu hohen Ehren zu bringen, und was dergleichen Torheiten mehr waren.
Indessen ließen sich solche erhabne Gedanken nicht wohl mit seines Vaters Plane, ihn der Gottesgelahrtheit zu widmen, vereinigen; deswegen empfand er denn auch sehr wenig Neigung, diesen Stand zu wählen. Wenn der alte Pastor mit seinem Ideenschwunge nicht weiter hinauf konnte, als daß er in Gedanken seinen lieben Sohn auf dem Consistorio in Weimar sein examen rigorosum rühmlichst aushalten sah, indes der Alte hinter dem grünen Schirm auf jede Frage und Antwort lauerte und unter der Hand zu erfahren suchte, ob der hoffnungsvolle junge Kandidat bene oder valde bene zum Urteil erhalten habe, so flog Joseph mit seiner Phantasie viel höher. Er erblickte sich als Minister an der herzoglichen Tafel auf dem großen Schlosse (dessen prächtige Merkwürdigkeiten sowohl als die schönen Gärten, Lust- und Jagdschlösser sich der Herr Pastor nebst seiner Familie bei einer Reise nach Weimar einmal hatte zeigen lassen), sah sich da den herrlichen Pasteten und Fleischmassen gegenüber, woran die herzoglichen Mundköche ihre Kunst verschwendet hatten, und
erlauerte den Augenblick, da er, durch irgendein Abenteuer in die Residenz geführt, dort einer vornehmen Dame Liebe einflößen, von ihr, nach vorhergegangener Mantel-Szene, auf die Wartenburg verwiesen werden und dort, durch Traumdeuterei, den Grund zu jener glänzenden Laufbahn legen würde.
Es war aber im Buche des Schicksals anders beschlossen. Sein Vater unterwies ihn selbst bis in das fünfzehnte Jahr, nach der damals allgemein üblichen alten Methode, und in der Tat war über seinen Fleiß nicht zu klagen. Dann wurde er nach Eisenach auf die Schule geschickt, wo er bei seinem Oheim, einem Kantor, im Hause wohnte. Hier geriet er mit andern wilden jungen Leuten in Verbindung; man wachte nicht sorgfältig genug über seine sittliche Aufführung; sein Kopf war voll von Erwartungen sonderbarer Abenteuer; es dauerte ihm zu lange, ehe sich eine Aussicht zeigte, die Träumereien seiner Kindheit realisiert zu sehen; es wurde nun immer ernstlicher davon geredet, daß er sich den theologischen Wissenschaften widmen sollte; das Ding gefiel ihm nicht; er geriet über einige Reisebeschreibungen, die ihm die Lust einflößten, fremde Länder zu sehen; er fing an zu glauben, Weimar sei wohl nicht der Ort, wo er die große Josephs-Rolle würde spielen können, und da ihn die Abenteuer nicht suchten, so beschloß er, sie aufzusuchen. In dieser Stimmung wurde er durch einen andern jungen Menschen bestärkt, der ihm den Plan entwerfen half, fortzulaufen und mit ihm auf gutes Glück in die weite Welt zu gehen. Hierzu kam, daß er ein wenig zu bekannt mit des Herrn Kantors Tochter geworden, woraus Folgen entstanden waren, die bald sichtbar werden mußten und die ihn in große Verlegenheit setzten. In diesem Punkte ahmte er also seinem ägyptischen Helden nicht nach, der sich bei Madam Potiphar ganz anders betragen hatte; allein das hielt ihn nicht ab zu glauben, er könne wenigstens
im übrigen sein Vorbild erreichen. Er ging also fort, und um die Leser nicht mit einer weitläuftigen Beschreibung seiner Wanderschaften zu ermüden, will ich davon nur das Hauptsächlichste erzählen.
Joseph Wurmbrand erlebte, was jedem leichtsinnigen Knaben begegnen muß, der, ohne zu wissen wohin und ohne alle Erfahrung, in die Welt hinein läuft. Daß man wohl tue, sich mit Gelde zu versehen und einen bestimmten Plan zu entwerfen, bevor man einen solchen Schritt wagt, daran hatte der junge Herr sowenig wie sein Reisegefährte gedacht. Einige Tage lag es ihnen nur am Herzen, ihre Tritte zu beschleunigen, weil sie fürchteten, man möchte ihnen nachsetzen. In dieser Zeit nun waren sie bis an die preußische Grenze gekommen, fühlten sich aber so ermüdet und, da sie indes fast gar nichts genossen hatten, einer guten Mahlzeit so bedürftig, daß sie sich entschlossen, hier haltzumachen, sich mit Speise und Schlaf zu erquicken und inter pocula miteinander zu beratschlagen, wohin nun eigentlich die Reise gehen sollte. Ein einsam liegendes Wirtshaus ladete sie eines Abends ein, hier Quartier zu nehmen. Sie fanden darin, außer dem dicken einäugigen Gastwirte und seinem buckligen Weibe, noch zwei große, starke Kerl um den Tisch herum sitzen, die zuvorkommend freundlich gegen sie waren und mit denen sie bald in allerlei vertrauliche Gespräche gerieten. Dabei ließen sie sich zu essen und zu trinken geben. Die beiden Fremden nötigten sie, ein paar Gläser Wein mit ihnen auszuleeren, wobei unsre jungen Abenteurer treuherzig genug waren, ihre Geschichte zu erzählen, nämlich: wie sie, um sich dem Schulzwange und dem ewigen Einerlei einer sitzenden Lebensart zu entziehen, sich mit der Absicht auf den Weg gemacht hätten, die Welt zu sehen, und daß es nun ihr Plan sei, nach Holland zu reisen und dort, weil sie doch im Schreiben und andern nützlichen Kenntnissen erfahren wären, sich zu bemühen, auf
einem Schiffe, das zu einer großen Reise bestimmt wäre, als Schreiber oder dergleichen angesetzt zu werden. Die übrige Gesellschaft lobte diesen Entschluß, und weil es indes spät geworden war und die beiden jungen Leute sich ungewöhnlich schläfrig fühlten, so wurde Anstalt zu einer Streue gemacht, auf welcher Joseph mit seinem Gefährten und bald nachher auch ihre neue Bekannte Platz nahmen.
Es war schon heller Tag, als mein Herr Vetter von seinem festen Schlafe erwachte; er rief seinem Freunde, aber niemand antwortete; er stand auf, fragte den Wirt und die Wirtin, wo denn die andern wären, und bekam zur Antwort, daß sie das nicht wüßten. Schon vor Tage habe einer von ihnen die Magd geweckt, habe die Zeche für sie alle bezahlt und sei weitergereiset; vermutlich sei der junge Mensch mit den beiden Männern gegangen. Sowenig dies nun mein Herr Vetter begreifen konnte, so blieb ihm doch nichts übrig, als sich in Geduld zu fassen. Vergebens wartete er bis zum Mittage auf die Zurückkunft seines Freundes; er erschien nicht, und Joseph mußte sich entschließen, einsam seine Reise fortzusetzen. Er ließ sich den nächsten Weg, der auf die holländische Heerstraße führte, beschreiben, nahm sein Bündelchen und ging fort.
Unterwegens gesellte sich ein Mann zu ihm, mit dem er bald eine Unterredung anfing und dem er den ihn betroffenen Unfall klagte. Der Mann schien großen Anteil an der Sache zu nehmen und erklärte ihm zugleich, wie es damit zugegangen wäre. Er sagte ihm, dies Wirtshaus sei eine Herberge für preußische Werber und die beiden gestrigen Gäste seien dergleichen gewesen; er wisse auch recht wohl, wie es diese Herrn machten. Sehr wahrscheinlich hätten sie ihm und seinem Freunde einen Schlaftrunk in den Wein geschüttet, dann in der Nacht den jungen Menschen von der Streue aufgenommen, auf einen Wagen gelegt und wären mit ihm
nach Magdeburg gefahren. Dies war auch in der Tat also geschehen, und was meinen Vetter von einem gleichen Schicksale gerettet hatte, war der Umstand gewesen, daß er nicht sehr ansehnlich von Figur ist, dahingegen der andre ein schlanker, hübscher Pursche war. Der ehrliche Mann beschloß seine Rede mit der ziemlich bekannten Anmerkung, daß es allerorten böse Leute gebe und daß ein junger Mensch sich auf Reisen sehr in acht nehmen müßte.
Schon am folgenden Morgen hatte Joseph Gelegenheit, die Wahrheit und Wichtigkeit dieser Bemerkung zu fühlen; denn nachdem er mit seinem neuen Bekannten in einem kleinen Städtchen übernachtet hatte und nun weiter seiner Straße ziehen wollte, fand sich's, daß der Fremde vorausgegangen war und, teils um ihn von der Last zu befreien, gar zu schwer tragen zu müssen, teils um seine Lehre von der Vorsichtigkeit auf Reisen ihm anschaulicher zu machen, sein Bündel mitgenommen hatte.
Das war denn ein harter Schlag für meinen armen Herrn Vetter; denn das Päcklein enthielt seine besten Sachen an Wäsche, silbernen Schnallen und dergleichen, und nun hatte er, außer der Kleidung, die er auf dem Leibe trug, und einem halben Taler barer Münze, nichts im Vermögen, das ihm hätte die Mittel verschaffen können, Holland zu erreichen. Er schritt also, traurig und unentschlossen, was er anfangen wollte, weiter. Indessen machte er es hier wie die mehrsten Menschen; denn er nahm sich jetzt, da es zu spät war und er nichts mehr zu verlieren hatte, vor, künftig behutsamer zu sein.
Der halbe Taler, der Josephs ganzen Reichtum ausmachte, war nun auch bald ausgegeben, und so blieb ihm denn, nach einigem Kampfe zwischen seinem hungrigen Magen und dem Ehrgeize, nichts übrig, als mitleidige Menschen um einen Zehrpfennig anzusprechen.
In dieser Lage wünschte er wohl freilich zuweilen, daß irgendeine reiche Madam Potiphar ihn in Versuchung führen möchte; allein so gut wurde es ihm nicht; doch bettelte er sich, mit ziemlichem Anstande und Erfolge, noch einige Tage lang weiter.
Ich habe vorhin gesagt, daß der jetzige Herr Notarius Wurmbrand, von dem hier die Rede ist, keine vorzüglich schöne Leibesgestalt besäße. Hierdurch habe ich aber keineswegs eine nachteilige Schilderung von meinem Herrn Vetter entwerfen wollen. – Im Gegenteil! er hat gewiß keine ganz gemeine Notariatsphysiognomie, und was ich jetzt erzählen will, wird dies beweisen. Als er nämlich auf dieser Wanderschaft einen westfälischen Edelmann um eine kleine Gabe ansprach, gefiel diesem Herrn seine Gesichtsbildung so vorzüglich, daß er ihm den Antrag tat, ihn als Lakaien zu sich zu nehmen. Des armen Josephs Erwartungen von seinem künftigen Schicksale waren nun schon durch die ersten Widerwärtigkeiten ziemlich herabgespannt, und so besann er sich denn nicht lange, ob er ein so gütiges Anerbieten annehmen sollte oder nicht.
Unter den westfälischen Edelleuten, sowie überhaupt unter der deutschen auf ihren Gütern wohnenden Noblesse, gibt es, wie bekannt, ungemein viel feine, gebildete und gelehrte Männer. Sie nützen die glückliche Muße des Landlebens zu Ausbildung ihres Geistes, und da sie sehr wohl fühlen, daß ein bloßer Stammbaum noch nicht beweiset, daß der Abkömmling von sechzehn adelig gebornen Personen ein edler Mann und kein Tölpel sei, so suchen sie sich wirkliche Vorzüge des Geistes und Herzens zu erwerben und, durch Beförderung einer weisen Aufklärung und durch väterliche Sorgfalt für die ärmern Landleute, ihren Mitmenschen wahrhaftig nützlich zu werden. Ja, in der Tat, so sind die deutschen Edelleute, und ich kann es nicht begreifen, wie manche Menschen das Gegenteil behaupten können.
– Ein solcher Mann war denn auch der Kavalier, der meinen Herrn Vetter zu sich nahm. Er besaß eine große Büchersammlung, in vergoldetes Leder gebunden und mit seinem Wappen geziert, und da er fand, daß Joseph nicht ohne Kenntnisse und nicht ohne gute Anlagen zu weitrer Ausbildung derselben war, so verstattete er ihm den freien Gebrauch dieser Bibliothek, ließ ihn auch nicht lange die Livree tragen, sondern nützte ihn, als eine Art von Schreiber, zu Führung seines Briefwechsels und zu andern Geschäften.
Hier lebte Herr Wurmbrand zwei Jahre lang, fand Gelegenheit, bei dem Prediger des Orts Unterricht in einigen Sprachen und Wissenschaften zu erlangen, befestigte sich aber, besonders durch Lesung vieler Reisebeschreibungen, immer mehr in dem Vorsatze, ferne Länder und Völker kennenzulernen.
Einstens erhielt der Edelmann Besuch von einem Professor aus Frankfurt an der Oder, der sehr stark in orientalischen Sprachen war. Dieser lernte meinen Vetter kennen, gewann ihn lieb und tat dem gnädigen Herrn den Vorschlag, er möchte ihm den jungen Menschen überlassen, indem er für seine weitern Studien und für sein Fortkommen zu sorgen versprach. Der Herr Professor hatte großen Einfluß an Höfen, den er auf edlere Art nützte als wohl mancher andrer Professor der Philologie, den ich kenne. Der Edelmann willigte ein, und Joseph reisete mit dem Professor nach Frankfurt.
Drei Jahre brachte Herr Wurmbrand bei diesem Gelehrten hin, war sein Amanuensis, schrieb das, was dieser drucken ließ, ins reine, übernahm die Korrekturen, gab sich ein wenig mit Rezensieren ab, studierte aber und las dabei fleißig, was nicht jeder Rezensent tut, hörte indessen nicht auf, seinen Wohltäter zu bitten, er möchte ihn doch irgendeinem vornehmen Herrn, der eine weite Reise vorhätte, als Gesellschafter empfehlen,
wozu man, wie billig ist, gern Leute wählt, die sich auf orientalische Sprachen gelegt haben.
So standen die Sachen, als ein pommerscher Edelmann, welcher Deutscher Ordensritter war, sich eine Zeitlang in der dortigen Gegend aufhielt und sich an verschiedne Personen mit dem Anliegen wendete, sie möchten ihm doch einen geschickten Sekretär verschaffen; da dann mein Vetter, durch Vorsprache seines Beschützers, diese Stelle erhielt.
Den in diesen Dingen etwa unwissenden Lesern dient zur Nachricht, daß der Deutsche Orden ein für die Menschheit sehr nützliches Institut ist. Der Hauptgegenstand der Bemühungen desselben bleibt, seitdem seine Bestimmung am Heiligen Grabe wegfällt, die Ausrottung der Erbfeinde der Christenheit, der vermaledeieten Türken. Es wäre wohl zu wünschen, daß andre, der Welt ebenso nützliche Unternehmungen, zum Beispiel: die Erziehung der Jugend, die Beförderung der Wissenschaften, die Aufmunterung unterdrückter Talente, die Minderung der Not und Armut, der Sturz des Fürstendespotismus und der Ungerechtigkeit, die Beschützung der unterdrückten Hülflosen, die Ermunterung des echten Verdienstes und dergleichen, den Hauptzweck ebenso reicher und mächtiger Gesellschaften ausmachen möchten – doch vielleicht erleben wir auch das noch. Obgleich nun der Deutsche Orden mit der menschenfreundlichen Absicht, die Ungläubigen zu vertilgen, in den letztern fünfhundert Jahren nicht sehr weit fortgerückt ist, so muß doch jeder Ritter drei Feldzüge gegen die Türken tun, das heißt, er muß drei verschiedne Kampagnen hindurch bei irgendeiner Armee, die gegen den Erbfeind in Bewegung ist, sich aufhalten und sich's im Hauptquartiere wohl sein lassen. Der Orden hat auch Priester, die aber den Türken keinen Abbruch tun und, nach Priesterweise, statt gegen sie zu fechten, sie nur anathematisieren. Um Deutscher Ritter
zu werden und Anspruch auf reiche Kommentureien machen zu dürfen, muß man das Gelübde der Armut und auch die des Gehorsams und der Keuschheit, welche auf ebensolche Weise in Erfüllung gebracht werden, eidlich ablegen. Ein strenger Beweis von sechzehn echten Ahnen beurkundet die Würdigkeit, in den Orden aufgenommen zu werden, welches mit kirchlichen Zeremonien geschieht, die, besonders einem Protestanten, gar sonderbar mitzumachen vorkommen müßten, wenn die Menschen nicht einmal daran gewöhnt wären, Spielereien Feierlichkeiten zu nennen und das Alte ehrwürdig zu finden, wenn auch gar kein Sinn darin liegt.
Der Ritter, welcher den Herrn Wurmbrand zu sich nahm, war in der Jugend ein wenig zu kavaliersmäßig erzogen worden; man hatte vergessen, ihn das Schreiben und Lesen gehörig zu lehren, und mein Herr Vetter war ihm also ein sehr nützlicher Mann zu Führung seines Briefwechsels. Da sich sonst keine Gelegenheit fand, wider die Türken zu Felde zu ziehen, so beschloß er, nach Malta zu reisen und mit den Galeeren, die jahraus, jahrein von dort aus auf die Kinder Muhameds Jagd machen, gegen die Ungläubigen zu kreuzen.
Gleich bei der ersten Expedition dieser Art, wenig Wochen nach ihrer Ankunft auf der Insel (mein Vetter wich seinem Herrn nicht von der Seite), hatten sie das Unglück, einem barbarischen Seeräuber in die Hände zu fallen, der sich, ohne großen Widerstand, ihres Fahrzeugs bemächtigte und die ganze Equipage zu Gefangnen machte. Der Ritter schaffte in wenig Monaten ein ansehnliches Lösegeld herbei und wollte auch seinen Sekretär loskaufen, allein der Korsar hatte den Herrn Wurmbrand so liebgewonnen, daß er ihn durchaus nicht wollte fahrenlassen. Hierzu trug nicht wenig meines Herrn Vetters Kenntnis der orientalischen Sprachen bei. Der Seeräuber war übrigens ein Mann von Kopf und von menschenfreundlichem Herzen. Er hielt und behandelte
seinen Sklaven so wohl, daß dieser oft in Versuchung geriet zu glauben, man könne in der türkischen Gefangenschaft fast ebensoviel Freiheitsgefühl schmecken als in den Diensten manches alten Edelmanns in Deutschland. Ali Muski (so hieß der Korsar) war ein deutscher Renegat, der, nachdem er in Europa lange genug von kleinen und großen Despoten, Schelmen und Pinseln war herumgehudelt worden, sein Glück zur See versucht hatte. Sein Schicksal hatte ihn nach Tripoli geführt; er war einem billigdenkenden Manne in die Hände gefallen, hatte den Vorteil gehabt, diesem einst das Leben zu retten; wurde aus Erkenntlichkeit in Freiheit gesetzt; hielt es für vernünftig, den Gottesdienst des Landes anzunehmen, und bekam von seinem ehemaligen Herrn einen Vorschuß, womit er anfing Handel zu treiben und Fahrzeuge auszurüsten. Die Vorsehung begünstigte sein Unternehmen; er wurde reich; eigne Erfahrungen hatten ihn Mitleiden mit fremdem Kummer gelehrt; er behandelte seine Sklaven mit Milde und Schonung, hatte Sinn für fremden Wert und Dankbarkeit für erwiesene Dienste.
Ali Muski hatte ein wichtiges Geschäft in Kairo zu besorgen; dies trug er meinem Vetter auf, der es zu seiner Zufriedenheit ausrichtete und zum Preise seiner Bemühung die Freiheit erhielt.
Nun erwachte in Josephs Kopfe der Gedanke, in diesen Weltgegenden die Rolle zu spielen, von welcher er in seinen Kinderjahren so schön geträumt hatte. Er fand, daß unter den Menschen, welche wir Räuber und Barbaren nennen, wohl ebensoviel Treue und Glauben herrschen als in unsern sogenannten verfeinerten bürgerlichen Verbindungen; er beschloß also, in Afrika zu bleiben, wo man ihn wenigstens nicht zwang, Gandidatus Theologiae zu werden. Er kleidete sich nach Landessitte, und was die Religion betraf, so war der Renegat billig genug, von ihm nicht zu fordern, daß er seinem
Beispiele folgen sollte. Ali Muski versicherte ihn, daß, wenn er sich nur enthielte, gegen die herrschenden Meinungen und Gebräuche zu eifern, so könnte er ungestört bei seinem Luthertume bleiben.
Jetzt kam es nur darauf an, einen Plan für die Zukunft zu entwerfen. Handel zu treiben, wozu ihm Ali Muski gern Geld vorgestreckt haben würde, war seine Sache nicht; und der Gedanke, in einem von den unzähligen großen afrikanischen Reichen eine wichtige Rolle zu spielen, blieb immer herrschend bei ihm, zu welchem Endzwecke er denn die koptische Sprache und die von Tigre oder Geez und die amharische fleißig studierte. – Im Arabischen war er schon geschickt.
Indessen fügte es sich, daß er bald noch eine Reise nach Kairo, in Geschäften seines ehemaligen Gebieters, zu machen hatte. Er traf dort einige Abyssinier an, die ihm so viel Gutes von ihrem Vaterlande sagten, daß er, nachdem er vorher in Tripoli Ali Muski Rechenschaft von seinen Verhandlungen gegeben hatte, sich entschloß, nach Gondar zu gehen und dort sein Glück zu versuchen. Da er, der Kleidung und Sprache nach, völlig wie ein Muselman aussah, so hatte er auf der Reise nichts zu fürchten; allein sein Wohltäter erwies ihm noch die Großmut, dafür zu sorgen, daß es ihm nicht an Gelde oder vielmehr an wollnem Zeuge fehlte, welches in Abyssinien statt der Silbermünze gebraucht wird, und daß der Bassa von Ägypten ihm eine Bedeckung von Sklaven und so dringende Empfehlungsschreiben an die Nayben oder Statthalter an der Grenze mitgab, daß mein Herr Vetter in der Tat in jenen unbekannten Ländern allerorten so freundlich aufgenommen und bewirtet wurde als ein junger Gelehrter in Deutschland, der, um die schönen Franzbände der öffentlichen Bibliotheken und die Studierzimmer der Bücherschreiber zu beäugeln, versehen mit einem Firman oder mit einem Hirtenbriefe von irgendeinem Stimmführer in der Literatur,
seine Wanderschaft mit dem Postwagen von Zürich bis Kiel oder von Wien bis Bonn antritt.
Da indessen die Türken vom festen Lande Abyssiniens vertrieben sind, so war es nötig, gleich bei seiner Ankunft in Adova, der Hauptstadt von Tigre, für einen koptischen Christen zu gelten. Übrigens versah er sich mit einigen einfachen Arzeneimitteln und gab sich für einen Medikus aus, welches, so unwissend er auch in dieser Wissenschaft war, in den dortigen Gegenden, wo die Heilkunde eben keine große Fortschritte gemacht hatte, durch Hülfe der den europäischen Scharlatanen abgelernten Windbeuteleien sehr leicht auszuführen war.
Auf diese Weise kam er glücklich nach Gondar, der Residenz des Königs von Abyssinien, wurde dem Monarchen vorgestellt, hatte das Glück, demselben einige Würmer abzutreiben und ihn, durch Gebrauch einer Merkurialsalbe, von dem Aussatze zu befreien - zwei der gewöhnlichsten Krankheiten in diesen afrikanischen Ländern, die aber unter unsern europäischen Fürsten noch nicht eingeführt sind –, und kam durch diese Kur zu hohen Ehren.
In seinem Glücke nun erinnerte er sich seiner Verwandten in Deutschland, und ich bekam im Jahre 1766 einen Brief von ihm, wovon ich im folgenden Kapitel Rechenschaft geben werde.
Drittes Kapitel
Der Verfasser erlebt unangenehme Schicksale in Goslar und reiset zu seinem Herrn Vetter nach Abyssinien
Ich habe vorhin erzählt, daß ich nebst meiner Mutter eine kleine Wohnung in Goslar bezog, um dort mit ihr, so gut es gehen wollte, zu leben; allein neue Widerwärtigkeiten
trafen mich ohne Unterlaß. Im ersten Jahre wollte es mit meiner Praxis gar nicht fort. Bei den kleinen Zwistigkeiten unter den Bürgern, Bauern und Bergleuten war wenig Geld zu verdienen; ich verstand die eigentliche Advokatenkunst nicht, klare Sachen dunkel zu machen, friedliebende Leute vom Vergleiche abzuhalten, wenig Sachen mit viel Worten zu sagen und dann meine Schriften nicht nach der Wichtigkeit der Arbeit, sondern nach der Anzahl der unnütz vollgeschriebnen Bogen mir bezahlen zu lassen; ich nahm von armen Leuten kein Geld, und reichre wendeten sich nicht an mich, sondern an irgendeinen alten Advokaten, der schon, durch vieljährigen Besitz, sich das Recht erworben hatte, ein Organ der Schikane zu sein und dasjenige in seinen Beutel zu spielen, worüber sich zwei andre Leute zankten. Zu Anfange des andern Jahrs geriet endlich ein etwas wichtigrer Prozeß in meine Hände, allein ich mußte in dieser Sache nach Wetzlar appellieren - das hieß denn, in gewissem Sinne, für die Ewigkeit arbeiten, brachte aber kein Geld ein. Der Reichskammergerichtsassessor, in dessen Hände die Akten fielen, legte sie zu den übrigen hundertundfunfzig Prozessen, aus denen er Relationen schuldig war; und jetzt, nach fünfundzwanzig Jahren, da ich dieses schreibe, werden sie noch wohl an demselben Platze liegen, wenn die Parteien nicht etwa Mittel gefunden haben, durch Sollizitieren einige Beschleunigung auf Unkosten andrer, vielleicht noch ängstlicher nach Recht und Gerechtigkeit Seufzenden, zu bewirken.
Es ging also sehr schlecht mit meiner Einnahme, und die Ausgaben hingegen vermehrten sich, da meine Mutter erkrankte und nach dreimonatlichem Leiden starb. Ich mußte unser kleines Kapitälchen angreifen und war in der Tat in der traurigsten Lage, als ich von meinem Herrn Vetter den obenerwähnten Brief erhielt, dessen Inhalt ungefähr folgender war: Er sei, nach mancherlei
erlebten Schicksalen, nach Abyssinien geraten und habe jetzt die Ehre, daselbst erster Staatsminister des Königs oder großen Negus zu sein, den wir irrigerweise den Priester Johannes nennten. Dieser Monarch nun beglücke ihn mit seiner vorzüglichen Gunst, habe auf seinen Rat verschiedne gute Einrichtungen, nach dem Muster der europäischen Staaten, in seinem weitläuftigen Reiche gemacht und wünsche, noch mehr Europäer dahin zu ziehen, auch Bücher, Maschinen und andre Dinge, wovon das Verzeichnis hiebei erfolge, aus unserm Vaterlande zu erhalten. Er, der Herr Minister, habe diese Gelegenheit, mich glücklich zu machen, nicht entwischen lassen wollen, da ich von den Personen seiner Familie der einzige Mann sei, von dem er glaubte, er könne ihn in seinem großen Vorhaben unterstützen. – Mein Herr Vetter bat mich daher, mich auf die Reise nach Afrika zu machen, schrieb mir den Weg vor, den ich nehmen sollte, schickte mir die nötigen Adressen für die verschiednen Handlungsplätze nebst den Anweisungen, wo ich das Geld zur Reise und zu Anschaffung der Bücher und andern Sachen, die ich mitbringen sollte, heben könnte, versicherte mich der besten Aufnahme, seiner hohen Protektion und versprach mir ein glänzendes Glück, das meine Erwartungen weit übertreffen würde. Übrigens kam mir die Auswahl der Bücher, welche ich anschaffen sollte, sonderbar genug vor; ich werde in der Folge wohl noch etwas darüber zu sagen haben, wenn ich von dem Grade der Aufklärung rede, zu welchem ich den Hof des großen Negus durch meines Herrn Vetters Bemühungen erhoben fand.
Der Vorschlag, den mir Joseph Wurmbrand tat, hatte in meinen dürftigen Umständen viel Anlockendes. Ich bekenne zwar, daß es meinen Stolz ein wenig empörte, die bessern Aussichten, welche mir derselbe eröffnete, weniger meinen eignen Verdiensten als der Vetterschaft des Herrn Ministers zu danken zu haben. Der Nepotismus
war mir stets ein Greuel gewesen; allein die Not wurde bei mir dringender. Die Begierde, fremde Länder zu sehen, war denn auch noch immer bei mir sehr lebhaft geblieben, und obgleich mein Vetter ein wenig aus einem hochtrabenden Tone von der Wohltat sprach, die er mir zu erweisen dachte, so war es doch auch sehr bemerklich, daß er meiner zu Ausführung seiner dortigen Pläne bedurfte, und es blieb mir ja noch die Erwartung übrig, daß ich selbst mich vielleicht bei dem Könige durch eigne Geschicklichkeit in Gunst setzen könnte, besonders im juristischen Fache, wenn es mit der Aufklärung in Abyssinien schon so weit sollte gekommen sein, daß man dort Prozesse führte.
Ich erschien nun in meiner besten Kleidung, die, im Vorbeigehen zu sagen, in einem leberfarbenen Rocke mit gelben Knöpfen und einer blauen Weste mit Silber bestand, vor dem Magistrate in Goslar und hielt eine lange Rede, in welcher ich feierlich meinem Bürgerrechte entsagte und den hochweisen Herrn anzeigte, daß ich meine Vaterstadt auf immer verlassen würde. Der hohe Magistrat schien dies als eine sehr unwichtige Sache anzusehen, und einige von den Gliedern desselben verwiesen es mir, daß ich mit dieser feierlichen Anzeige einer so unbedeutenden Begebenheit ihre Aufmerksamkeit gespannt und sie von der Mittagstafel abgehalten hätte. »Und wo geht denn die Reise hin?« fragte der regierende Bürgermeister. Da erzählte ich denn, daß ich von dem Könige in Abyssinien, durch seinen Minister, der mein Herr Vetter wäre, sei eingeladen worden, dorthin zu ziehen und ein wenig an dem Aufklärungswesen mitzuarbeiten. Weil nun die Herren vom Magistrate nicht sehr erfahren in der Geographie waren und in den Zeitungen nie etwas von einem solchen Könige gelesen hatten, so hielten sie meine Erzählung für eine Fabel, glaubten, ich wollte sie zum besten haben oder sei närrisch geworden, und gaben mir deswegen
die ernstliche Weisung, sie mit meinen Torheiten zu verschonen. Allein nach einem paar Tagen erschienen in Goslar zwei ägyptische Kaufleute, welche meinem Herrn Vetter versprochen hatten, mich abzuholen. Sie waren von einigen teils schwarzen, teils braungelben Sklaven begleitet und erregten unter dem Pöbel gewaltigen Auflauf.
Nun sahen die Herren vom Rate wohl, daß es mit der Einladung nach Abyssinien seine gute Richtigkeit hatte, und dies versetzte das ganze Publikum in Goslar in eine sehr verschiedne Stimmung. Einige, die bisher den armen Advokaten Noldmann nicht der geringsten Aufmerksamkeit gewürdigt hatten und die zu der Klasse von Menschen gehörten, welche jedes fremde Glück beneiden, sie mögen selbst darauf Anspruch machen wollen oder nicht, erlaubten sich hämische und spöttische Bemerkungen über diesen Vorfall, bemüheten sich, mich auf alle Weise zu verkleinern und mein Vorhaben lächerlich zu machen. Andre, aus denen das Häuflein der in allen großen und kleinen Staaten zu findenden Unzufriednen bestand, denen die Regierung nichts recht machen kann, suchten, sowenig sie auch von mir und meinen Verdiensten wußten, diese Gelegenheit zu nützen, um laut darüber zu schreien, daß der Magistrat, welcher es, wie sie sagten, zur Schande der Republik Goslar, immer also mache, hier nun wiederum einen geschickten und fähigen Mann, den ein großer König mit offnen Armen aufnehme, aus dem Lande gehen ließe. Die Andächtigen und Schwachen an Geist, von der Geistlichkeit gestimmt, verfehlten nicht, bei dieser Veranlassung ihren Eifer für die Religion zu zeigen, indem sie riefen, es sei ein Greuel, daß ein christlich geborner Einwohner in Goslar sein Vaterland und die Gemeine verließe, um bei verdammten Heiden, Türken und Mohren zu leben und sein Seelenheil zu verscherzen. Der größte Teil des Magistrats aber wollte
gern die Ehre, welche mir widerfuhr, auf die Stadt lenken. Man beschloß, mir aufzutragen, dem Könige von Abyssinien, im Namen der Reichsstadt, zu danken für die Ehre, welche er einem ihrer Bürger erwiese, Seine Majestät um ferneres gutes Vernehmen mit der Republik Goslar und, bei etwa entstehendem Kriege, um Schutz und Beistand zu bitten. Ich hatte Mühe zu verhindern, daß man mir nicht, zum Geschenke für den König, einige Krüge des besten Goslarschen Bieres mitgab; und acht Tage nachher las man in der Braunschweigschen Zeitung einen Artikel des Inhalts: Es habe Seine Majestät der König von Abyssinien die Freie Reichsstadt Goslar durch eine eigne Deputation ersuchen lassen, ihm aus ihren Mitteln einen geschickten Rechtsgelehrten zu senden, der das dortige Justizwesen auf einen soliden Fuß bringen sollte, und habe der hochweise Magistrat, um diesem königlichen Verlangen ein Gnüge zu leisten, den Advokaten Herrn Benjamin Noldmann dahin abgehen lassen.
Ich machte mich indessen mit meinen Reisegefährten auf den Weg und will nun über den Verfolg meiner Begebenheiten in den nachstehenden Kapiteln Bericht erstatten.
Viertes Kapitel
Benjamin Noldmanns Abreise von Goslar am Harz, um nach Gondar in Abyssinien zu gehen, nebst den Nachrichten von seiner Audienz bei dem Kaiser von Marokko
Auf meiner Reise zu Lande bis Stade begegnete mir nichts Merkwürdiges, als daß in den Städten und Dörfern zwischen Goslar und jener Stadt Kinder und erwachsene Leute hinter uns herliefen, weil die schwarzen und braunen Gesichter meiner Begleiter ihnen sehr
auffallend waren. Von da mußten wir zu Wasser nach Plymouth gehen, weil ich dort verschiedne englische Waren einzukaufen hatte. Dort wurden wir bald nachher wieder eingeschifft und erreichten, ohne widrige Vorfälle, die Kanarischen Inseln.
Mein Herr Vetter war so sorgsam gewesen, mir einen geschickten Sprachmeister zu senden, und ich wendete die ganze Zeit, die wir auf der Nordsee, auf dem Atlantischen und nachher auf dem Mittelländischen Meere zubringen mußten, dazu an, mir die gehörigen Kenntnisse zu erwerben, um wenigstens nicht ganz unwissend in den Sprachen der Länder zu sein, in denen ich nun künftig leben sollte.
In Madeira fand ich das Schiff, welches mich nach Marokko führen sollte. Daß wir dazu mit den nötigen Pässen versehen waren, versteht sich von selber; ich hatte aber einen wirklichen Auftrag an dem marokkanischen Hofe von dem Könige in Abyssinien auszurichten. Mein Herr Vetter wollte, daß ich hier die erste Probe ablegen sollte, ob ich zum Staatsmanne taugte, und der Zweck meiner Gesandtschaft war, Seiner Kaiserlichen Majestät ein Bündnis anzubieten und zugleich mit dem braunen Monarchen einen Handlungstraktat zu schließen.
In dem Schiffe fand ich eine vollständige afrikanische Garderobe für mich, und sobald wir die Kanarischen Inseln aus den Augen verloren hatten, vertauschte ich meinen braunen Rock und die blaue Weste mit einer prächtigen abyssinischen Kleidung. Mein Herr Vetter hatte von mir verlangt, daß ich meiner Bierbrauers- Genealogie nicht Erwähnung tun, sondern mich für einen deutschen Kavalier von altem Adel ausgeben sollte. Es tat mir weh, daß ich mir eine solche Lüge erlauben mußte, und ich seufzte darüber, daß auch in Abyssinien die Abstammung eines Menschen, die doch weder persönlichen Wert gibt noch persönliche Unvollkommenheiten
tilgt, für etwas Wesentliches gelten sollte; weil es nun aber einmal erfordert wurde und ich so wohlfeil dazu kommen konnte, ohne die gewöhnlichen Gebühren zu bezahlen, so reisete ich als ein Edelmann von Madeira ab.
Unter den Büchern, deren ich im vorigen Kapitel Erwähnung getan habe und die ich mit nach Gondar bringen sollte, hatte mir der Minister von Wurmbrand auch den Titel des sehr interessanten großen Werks aufgeschrieben, welches der Freiherr von Moser in Quarto herausgegeben hat und das die Beantwortung der wichtigen Frage enthält, ob die Gesandten vom zweiten Range den Titel
Exzellenz
fordern dürfen oder nicht. Dies schätzbare Buch war, so wie noch ähnliche andre, welche Gegenstände des Staatsrechts abhandeln, die einen beträchtlichen Einfluß auf die Wohlfahrt des Heiligen Römischen Reichs haben, eigentlich zu meinem Gebrauche mitgenommen worden, indem ich daraus den nötigen Unterricht erhalten sollte, wie ich es anzufangen hätte, meiner eignen und des allergnädigsten Königs Ehre an dem marokkanischen Hofe nichts zu vergeben. Sobald ich daher im Hafen Mazagan angekommen war, schickte ich meinen Dolmetscher voraus nach Marokko, um vorläufig jeden kleinen Punkt des Zeremoniells bei meiner feierlichen Audienz ins reine bringen zu lassen. Nun gingen fast täglich Kuriere hin und her zwischen Mazagan und Marokko; die dortigen Zeitungsschreiber urteilten, es müßten am Hofe äußerst wichtige Dinge verhandelt werden, um so mehr, da binnen den sechs Wochen, die ich im Hafen zubrachte, um über jene Punkte bestimmte Erklärung zu erhalten, alle, auch die wichtigsten einländischen Geschäfte im marokkanischen Ministerio liegenblieben. Anfangs begnügten sich die öffentlichen Blätter, nur oft wiederholt zu erzählen, es sei schon wieder ein Kurier durchpassiert, von dessen Ausrichtung -
man nichts wisse
. Als
aber dem Publiko die Zeit zu lange dauerte und ich die strengste Verschwiegenheit beobachtete, erfanden die Zeitungsschreiber allerlei zuverlässige Nachrichten von bevorstehenden Kriegen und Ländertausch, bis endlich die ganze Sache klar wurde. Man erlaubte sich nämlich am Hofe des Kaisers von Marokko die unerhörte Anmaßung, zu fordern, der abyssinische Gesandte sollte in des Kaisers Gegenwart durchaus sich nicht unterstehen zu niesen. Nun hatte ich aber nicht nur, durch Verkältung auf der Reise, einen Ungeheuern Schnupfen bekommen, sondern es stand auch bestimmt in meiner Instruktion, daß ich auf diesem höchst wichtigen Punkt, weswegen schon einmal ein zehnjähriger Krieg war geführt worden, mit aller Beharrlichkeit bestehen sollte. Es glückte mir endlich, durch ernstliche Bedrohung, daß man wieder zu den Waffen greifen würde, nicht nur die Freiheit zu erlangen, bei Hofe ungehindert zu niesen, sondern auch, daß man mich von dem ärgerlichen Zeremoniell befreiete, während der Audienz eine Pomeranze im Munde zu führen. Da indessen mein Katarrh vorübergegangen war und ich mich doch in den Besitz des Rechts zu niesen setzen wollte, so versah ich mich mit dem grünen Schneeberger Schnupftobake, der auch solche Wirkung hervorbrachte, daß darüber ein großer Teil der schönen Reden verlorenging, die bei dieser Gelegenheit gehalten und verdolmetscht wurden.
Ich verschone die Leser mit Beschreibung meines feierlichen Einzugs und schweige über den übrigens sehr glücklichen Erfolg meiner Verhandlungen am marokkanischen Hofe, als welche, wie billig, ein Geheimnis bleiben müssen; dagegen aber will ich einiges von der Person des Kaisers, von dem Lande selber und von einem sehr interessanten Gespräche, das ich mit Seiner Majestät führte, hier erzählen.
Der damalige Kaiser von Marokko war ein stattlicher, korpulenter Herr, der einen vortrefflichen Appetit
bei Tafel hatte und die Frauenzimmer ungemein liebte. Die Zeit, welche er diesen beiden Gegenständen widmete, erlaubte ihm nicht, sich sehr viel um Regierungsgeschäfte zu bekümmern. Diese waren deswegen gänzlich den Händen seines Premierministers überlassen, der ein Jude und ein wenig schmutzig in seinem Äußerlichen war. Der Kaiser schien, wenn ich die wenigen Stunden zwischen dem Frühstücke und der Mittagsmahlzeit ausnehme, fast immer schläfrig und abgespannt zu sein, und dann begegnete es ihm wohl, Gespräche zu führen, die man bei einem Privatmanne äußerst albern finden würde, welches aber bei einem großen Herrn der Fall nie sein kann. Mitunter kam indessen auch wohl einmal etwas in seinen Reden vor, das nicht ohne Vernunft war, und dann pflegte er dies einigemal zu wiederholen und zu erwarten, daß man ihm darüber eine Schmeichelei sagte. Eines Morgens war ich nebst meinem Dolmetscher und dem Oberzeremonienmeister bei dem Kaiser allein, und da fiel folgendes Gespräch unter uns vor:
Kaiser:
Das Europa, wo du zu Hause bist, mein lieber Gesandter, mag ein ganz hübsches Ländchen sein; es ist schade, daß es nicht einem einzigen Herrn gehört.
Oberzeremonienmeister:
Und einem so weisen Monarchen, als Euer Majestät sind.
Kaiser:
Halte jetzt dein Maul! Ich rede mit dem Gesandten. Wenn ich einmal des Nachmittags auf dem Ruhebette liege, so sollst du mir dergleichen vorsprechen. Also, was ich sagen wollte! Fürchten sich eure Könige und Fürsten nicht, daß ich sie einmal absetze?
Ich:
Man kennt die edle Denkungsart Euer Majestät, rechnet auf die Verträge und Friedensschlüsse und dann auch ein wenig auf die weite Entfernung.
Kaiser:
Laß sehen! Was sagtest du? Es war viel auf einmal, aber ich kann es noch alles zusammenbringen. Man rechnet auf die Entfernung? Ja, man kennt mich
noch nicht; wenn ich mir einmal etwas vorgenommen habe, so muß das gehen, und wenn es auch noch soviel Schwierigkeiten hat. Meine edle Denkungsart? - Nun! das ist etwas. Ja, wenn man mich nicht in Zorn bringt, so geht alles gut. Aber was die Verträge betrifft, Herr Gesandter, so lasse ich mich darauf mit den europäischen Fürsten nicht ein, weil sie unter sich selber auch nicht Wort halten. Wenn meine Schiffe fremden Fahrzeugen begegnen, und sie haben Lust dazu, so nehmen sie sie weg, und damit Punktum!
Ich:
Aber, allergnädigster Kaiser, doch nicht, wenn diese fremden Fahrzeuge solchen Mächten gehören, mit denen Euer Majestät Frieden haben?
Kaiser:
Gesandter! Du hast den Sinn meiner Worte nicht begriffen. Ich schließe mit keinem europäischen Könige Frieden, weil sie ihn doch nicht halten, sobald sie glauben, daß sie ungestraft nehmen können. Plündern sie sich doch selber einer den andern und nehmen sich Länder weg, die ihnen sowenig zugehören als mir deine Nase!
Ich:
Euer Majestät halten zu Gnaden! Wenn einer unsrer Könige in die Notwendigkeit versetzt wird, seinem Nachbar den Krieg anzukündigen -
Kaiser:
Dein Wort in Ehren! aber ich sehe es nicht ein, wie dabei eine Notwendigkeit eintreten kann doch nur weiter!
Ich:
Dann läßt er, durch einen geschickten Rechtsgelehrten, eine Deduktion verfertigen -
Kaiser:
Was ist das für ein Ding?
Ich:
Das ist eine Schrift, darin bewiesen wird, daß dieser König ein Recht auf diese oder jene Provinz habe.
Kaiser:
Ich möchte, bei meiner Seele! wohl einmal sehen, wie man es anfängt, wenn man beweisen will, daß irgendein Mensch oder irgendein Volk auf irgendein Stück der Welt ein andres Recht habe als das, was
ihm die Stärke gibt. Aber laß hören! Wird nun der andre dadurch überzeugt? Und wenn er es nicht wird, wer entscheidet dann? Wer ist Richter?
Ich:
Der Gegenteil schreibt gleichfalls eine Deduktion, und dann greifen sie zu den Waffen.
Kaiser:
Das ist eine dumme Einrichtung. Was kann die unnütze Schmiererei helfen, wenn man sich einmal vorgenommen hat, seinem Kopfe zu folgen? Ist es nicht viel ehrlicher gehandelt, wenn man grade zugreift und hinnimmt, ohne den andern mit Heucheleien zu betriegen? Ist es nicht ehrlicher gehandelt, gar keinen Frieden zu versprechen, wenn man voraus weiß, daß einmal das, was du Notwendigkeit nennst, uns bewegen kann, über den Nachbar herzufallen? Wer hält da mehr Treue und Glauben, ihr oder wir? Aber ohne alle diese unnützen Versicherungen lassen wir unsre Nachbarn in Ruhe, und nur die falschen Europäer glauben wir nicht schonen zu dürfen, weil sie unsrer nicht schonen. Wenn wir uns auf ihre Bündnisse und beschwornen Frieden einließen, so würden sie auch bald gegen uns mit ihren Deduktionen, oder wie die Dinger heißen, angezogen kommen. Jetzt hält die Furcht sie beständig im Zaume, weil sie wissen, daß mit uns nicht zu scherzen ist.
Ich sahe wohl, daß ich den mohrischen Kaiser nicht überzeugen konnte, und schwieg also, da ich ohnehin in Marokko nicht als ein Europäer, sondern als abyssinischer Abgesandter erschien. Übrigens gefiel es mir sehr gut an diesem Hofe, und ich kann nicht sagen, daß ich, während meines zweimonatlichen Aufenthalts, die geringste Ungerechtigkeit ausüben gesehen hätte, sowenig gegen mich als gegen andre. Wenn die Seeräuber die Sache mit dem wahren Namen nennen und kein anders Recht als das des Stärkern respektieren, so erkennen sie doch zugleich die Pflicht des Mächtigern, den Schwächern zu schützen, und da sie wohl einsehen, welche Verwirrung daraus entstehen würde, wenn kein
Privatmann sicher sein könnte, die Früchte seines Fleißes einzuernten, so ist das wahre, selbst erworbne Eigentum, ohne geschriebne Gesetze, durch Herkommen heilig und gesichert, außer unter den herumziehenden Horden.
Die Königreiche Fes und Marokko haben einen Überfluß an allem, was zur Annehmlichkeit des Lebens dienen kann; sie bestehen aus den schönsten, reizendsten Gegenden, in einem milden, gemäßigten Himmelsstriche gelegen. Die Einwohner haben Verstand, Witz und Liebe zu den Wissenschaften - mit einem Worte! ich bin überzeugt, daß, wenn unsre europäischen Majestäten hoffen dürften, mit einigem Erfolge die Sache betreiben zu können, man schon längst einem Professor aufgetragen haben würde, in einer gründlichen Deduktion das Recht zu beweisen, sich in Seiner Marokkanischen Majestät Provinzen zu teilen.
Ich genoß ausgezeichnete Achtung an dem Hofe dieses Kaisers und wurde reichlich beschenkt. Um dafür meine Dankbarkeit zu zeigen und die Ehre des königlich abyssinischen Gesandten zu behaupten, kam ich auf den Gedanken, Seiner Majestät eine vollständige europäische Kleidung zu Füßen zu legen. Ich suchte also meinen leberfarbnen Rock mit der blauen Weste, sodann Beinkleider, Hut, Schuhe, Hemd, Schnallen, Strümpfe, kurz, alles, was zu einem zierlichen Anzuge nach unsrer Weise gehört, hervor und ließ mir dies aufs Schloß nachtragen. Der Kaiser hatte eine unbeschreibliche Freude bei dem Anblicke aller dieser Stücke und lachte überlaut über die Menge von Kleinigkeiten, mit allen Knöpfen, Lappen, Ecken, Nähten und dergleichen, woraus diese Kleidung bestand, von welcher er behauptete, daß sie dem menschlichen Körper ein solches verschobnes, unförmliches Ansehen gäbe, daß, wer das zum ersten Male sähe, kaum wissen würde, was für eine Kreatur in diesem Flickwerke steckte. Er lachte so überlaut, daß er fast erstickt wäre, und statt, daß ich erwartet
hatte, er würde den europäischen Geschmack bewundern, erlebte ich die Demütigung zu sehen, daß Seine Majestät es gar nicht für möglich hielten, daß ein Mensch im Ernst also gekleidet sein könnte. Ja, er befahl seinem Hofnarren, diesen leberfarbnen Rock, nebst Zubehör, jeden Mittag nach Tafel anzuziehen und also vor ihm zu erscheinen, damit er ihn aufs neue in lustige Laune versetzen und dadurch seine Verdauung befördern möchte. Indessen schien er doch großen Wert auf dies Geschenk zu setzen. Ich beurlaubte mich, stieg nebst meinem Gefolge in Mazagan in ein Schiff, das ausdrücklich für mich, und zwar aufs prächtigste, ausgerüstet war. Eine Fregatte diente zu unsrer Bedeckung. Wir fuhren vor Gibraltar vorbei, hielten uns immer nahe an der barbarischen Küste und stiegen in Tolomita, einem Hafen im Königreiche Barkan, an das Land.
Fünftes Kapitel
Fortsetzung des vorigen. Kurze Schilderung einiger großen afrikanischen Höfe, die der Verfasser bei seiner Durchreise besuchte
Mein Herr Vetter hatte mir geschrieben, ich sollte von Barkan aus an der Grenze von Ägypten hinauf und dann durch Nubien reisen, woselbst ich an den Höfen der Könige, die dem Monarchen von Abyssinien zinsbar sind, wichtige Geschäfte zu besorgen hatte. Es gehört nicht zu dem Plane meines Werks, eine weitläuftige Beschreibung dieser in der Tat sehr beschwerlichen Reise zu liefern; ich fand übrigens, als ich nach Tolomita kam, daß man dort von Gondar aus alles so eingerichtet hatte, daß ich mir die möglichste Gemächlichkeit und Sicherheit auf meinem Wege versprechen konnte. Jetzt bedurfte ich nun auch kaum noch eines Dolmetschers, und so reisete ich denn mit meinen
Leuten getrost längs dem Nil fort, der, in einer Entfernung von einigen Meilen, mir zur linken Seite hinfloß. Ich ritt auf einem Elefanten; hinter mir saß ein schwarzer Sklave, der mir, sooft mich dürstete, in einem Becher Met oder Hydromel reichte, wovon ein großer Vorrat in Schläuchen auf den Kamelen, welche meine Leute ritten, mitgeführt wurde. - Was nicht aus einem Menschen werden kann! Wer hätte ein paar Jahre vorher denken sollen, daß der Advokat Benjamin Noldmann, der in Goslar kaum das liebe Brot hatte, jetzt, mit einem glänzenden Gefolge, als Gesandter, an den afrikanischen Höfen herumziehen würde?
Obgleich ich mir nun vorgesetzt habe, keine ausführliche Schilderung von diesen Höfen zu liefern, so will ich doch im Vorbeigehen über einige derselben etwas sagen; einst aber denke ich geographische, politische, statistische, kameralistische, philosophische, theologische, physikalische, medizinische und andre Bemerkungen über Nubien und dessen Könige und Fürsten herauszugeben. Da ich ein ganzes Jahr lang an den Höfen in Nubien herumgereiset bin, so habe ich Gelegenheit genug gehabt, diese Bemerkungen zu machen.
Der erste König, den ich sah, war der von Sennar. Er ist unumschränkt in seiner Macht, aber ganz blödsinnig. Bei der Audienz, welche ich bei ihm hatte, war er auf dem Throne festgebunden, weil ihn sonst zuweilen in der Narrheit die Grille anwandelte, den Gesandten oder andern Fremden auf die Schultern zu springen oder mit Gewalt einen Schleifer mit ihnen zu tanzen. Wie das Land unter dem Zepter eines solchen Monarchen regieret wird, das kann man sich leicht einbilden. Die Personen seiner Familie und die Großen des Reichs reißen ihm diesen Zepter wechselsweise aus der Hand, suchen einer den andern zu stürzen; oft läßt ihn dieser etwas unterschreiben, das dem widerspricht, was jener eine Stunde vorher hat ausfertigen lassen; das Glück
der Untertanen ist ein Spielwerk der Kabale; Gunst und Gabe und Privatleidenschaften, Nepotismus, Rachsucht - das sind die Triebfedern, und an ein festes System ist nicht zu denken.
Der König von Dequin war ein großer Liebhaber der Fischerei. Zwei seiner schönsten Provinzen hatte er, mit ungeheuern Kosten, ausgraben und in Seen ummodeln lassen; ja, ein Schmeichler hatte ihm einst den Vorschlag getan, das ganze Reich in ein Meer zu verwandeln, auf demselben mit seinem Volke in großen Schiffen herumzufahren und nur vom Fischfange zu leben; folglich ein ganzes neues schwimmendes Reich zu stiften und sich den Beherrscher aller Gewässer der Welt und deren Bewohner zu nennen. In seinen Schlössern hatte er in allen Zimmern große und kleine Teiche anlegen lassen. Da saß er denn mit seinen Lieblingen und Weibern, die Angelrute in der Hand, indes die Statthalter und Minister das Volk plünderten. Wollte dieses mit seinen Klagen bis zum Könige dringen, so gebot man ihm, unter fürchterlichen Drohungen, Stillschweigen, weil durch lautes Reden die Fische verscheucht wurden und nicht anbissen. Jedermann wurde daher vom Schlosse entfernt gehalten. Alles ging in demselben in größter Stille zu, außer bei den Mahlzeiten, wo jedoch nichts als Fische gespeiset wurden. Ich erreichte den Zweck meiner Sendung dadurch, daß ich Seiner Majestät, durch Seine Exzellenz den Geheimen Hof-Fischer, eine neue Art von Köder (oder Lockspeise für die kleinern Fische) überreichen ließ, durch dessen Hülfe ich, in meinen Knabenjahren, manche Forelle aus den Harzbächen gestohlen hatte. Dies gefiel dem Monarchen ungemein, und er unterschrieb auf der Stelle den Handlungstraktat mit Abyssinien, ohne ihn gelesen zu haben.
Den König von Bugia fand ich beschäftigt, Zahnstocher aus Sandelholz zu schnitzeln. Dies war seine einzige Beschäftigung, vom Morgen bis zum Abend. Er
hatte einem benachbarten Volke kürzlich zweiundzwanzig einträgliche Ämter gegen einen kleinen Wald von Sandelbäumen abgetreten; denn schon fing es an, ihm an Materialien zu Zahnstochern zu fehlen. Er beschenkte jedermann mit diesen Kostbarkeiten. Die Beamten mußten die Untertanen zwingen, Sandelbäume zu pflanzen, und unter diesem Vorwande wurden sie denn schrecklich gedrückt; denn wenn unter andern ein solcher Geld brauchte, so befahl er dem Bauer, seine besten Felder in einen Wald zu verwandeln, und dann war kein andres Mittel da, als sich mit einer Summe Geldes den kleinen Tyrannen vom Halse zu schaffen.
Als ich nach Fungia kam, war der Monarch dieses Volks in einen blutigen Krieg mit seinen Nachbarn, den Barbirini, verwickelt. Der Gegenstand dieses Kriegs war die Auslieferung der heiligen Knochen eines Priesters, der am Aussatze gestorben war. Der König war nämlich im höchsten Grade andächtig und abergläubisch. Er war von Pfaffen erzogen worden, die ihn in der äußersten Dummheit erhalten hatten, damit sie desto despotischer das Land regieren könnten. Die Hälfte aller Güter im Lande gehörte den Priestern; und bei diesem Kriege war es eigentlich auf nichts angelegt, als gewisse hell sehende Köpfe, zu denen der König einige Zuneigung gefaßt hatte und die sich listig, und um sicher zu sein, in das Gewand der Religiosität gehüllt hatten, dadurch zu entfernen, daß man sie mit der Armee fortschickte. Meine Unterhandlung an diesem Hofe ging dadurch gut vonstatten, daß ich dem Könige drei ganze Körper von Einsiedlermönchen aus den Gebirgen Waldubba in Abyssinien versprach. Solche Mönche werden für Wundertäter und Heilige gehalten und pflegen ein hohes Alter zu erreichen, wenn sie nicht von venerischen Krankheiten aufgerieben werden, welches sehr oft der Fall ist. Schwerlich würden indessen diese Gebeine mein Wort geredet haben, wenn
ich nicht dem Oberpriester ein großes Geschenk an abyssinischem Golde versprochen hätte.
Der König von Tasi war ein warmer Freund der Beredsamkeit. Den sehr gedrückten Untertanen, die um Brot baten, pflegte er lange Reden zu halten, worin er ihnen bewies, daß es unpatriotisch sei, soviel Hunger zu haben. Bei meiner ersten Audienz erinnerte ich mich der Aktus, denen ich in meiner Jugend auf der Schule in Holzmünden beigewohnt hatte. Es ging ungefähr ebenso dabei her, und wurden im großen Rittersaale sieben Reden gehalten; auch wurde da viel unnütze Feierlichkeit angestellt. Den Allianztraktat unterschrieb man unter Absingung von Hymnen; doch baueten sie in Abyssinien nicht viel auf die Treue des Königs von Tasi, und der Erfolg rechtfertigte dies Mißtraun. Beim Abschiede beschenkte ich den König mit neun Bänden von Freimaurer-Reden, die ich ins Arabische hatte übersetzen lassen und die sehr gnädig aufgenommen wurden.
In Hab mußte alles durch Weiber durchgesetzt werden. Der Monarch war mit neun wirklichen Gemahlinnen und fünfunddreißig Kebsweibern versehen, deren jede ihren Anhang, ihre Kreaturen, ihre Grillen und ihr Privatinteresse auf Kosten der andern gelten machen wollte. Der entnervte Wollüstling war das Spielwerk aller dieser Parteien. Sie verleiteten ihn zu tausend Torheiten und Ungehörigkeiten, und das ehemals so mächtige Reich war seinem Sturze nahe, als, gleich nach meiner Abreise von dort, der schwache Regent starb und sein Sohn zur Regierung kam, von welchem man, wie von allen Thronfolgern in der Welt, die besten Hoffnungen hatte.
In Omazib, einem der größten Reiche in Nubien, und in welches vor mir, und vielleicht auch bis jetzt, noch kein andrer Europäer gekommen ist, regierte ein König oder wurde vielmehr ein König von seiner Gemahlin
regiert, deren Herz über alle Maßen an Glanz, Pracht, an der Bewundrung des Pöbels und an Feierlichkeiten hing. Statt für den innern Flor des Landes zu sorgen, machte man, mit ungeheurem Kostenaufwande, ohne Unterlaß Plane zu Eroberung fremder Provinzen, nicht sowohl, um dadurch wahre Vorteile für die übrigen eignen Länder zu ziehen, als vielmehr, um das Vergnügen zu haben, große Huldigungsfeste zu feiern, den königlichen Titel um einige Zeilen zu verlängern und in den Jahrbüchern, von kurzsichtigen und knechtischen Geschichtschreibern, unter die mächtigen Eroberer gezählt zu werden. Die unnützen Kriege und die Summen, welche man der weibischen Eitelkeit opferte, erschöpften die Kassen; der Staat wurde mit großen Schulden belastet, und den armen Bedienten blieb man den Gehalt schuldig.
In Agazan herrschte ein Monarch, der allen guten Willen hatte, sein Land glücklich zu machen, verjährte Vorurteile auszurotten und eine vernünftige Gleichheit unter allen nützlichen Ständen in seinem Reiche einzuführen; allein der Ungestüm, mit dem er das alles trieb, Mangel an weiser, nüchterner Übersicht, an Überlegung und Festigkeit, verdarben auch seine edelsten Absichten. Er mußte oft Schritte zurückgehen, die er übereilt getan, oft widerrufen, was er befohlen hatte, weil es nicht ausführbar war. Dabei respektierte er zuwenig die Freiheit der Menschen und ihr Eigentum, rechnete zuwenig auf ihre verschiednen Stimmungen und Vorstellungen von Glückseligkeit, denen der Weise zur rechten Zeit in Kleinigkeiten nachgibt, um größere Zwecke zu erreichen. Er wollte alles gewaltsam, nach Willkür, mit der eisernen Hand des Despotismus durchsetzen; und so erbitterte er denn die Gemüter des Volks, so wie er von einer andern Seite die Großen durch zuviel Popularität vor den Kopf stieß und demütigte, die Andächtler gegen sich aufbrachte und die
strengen Moralisten durch seine unreinen Sitten empörte. Er war krank, als ich ihm vorgestellt wurde, aber ich konnte mich nicht enthalten, Interesse für ihn zu empfinden, und wenn er länger in der Welt lebt und nicht durch seinen Ungestüm mehr verdirbt, als wiedergutzumachen möglich ist, so kann noch einst sein Reich sehr glücklich unter seiner Leitung werden.
Der König von Nemas hatte keinen Sinn für andre Freuden als für die elenden Freuden der Jagd. Das Land wimmelte von Löwen und Hyänen, welche ungeheure Verwüstungen anrichteten, aber nicht geschossen werden durften, damit der Monarch seine rasende Mordlust befriedigen konnte, sooft er wollte, das heißt: täglich, vom Morgen bis zum Abend. Er sähe sein ganzes Land nur als einen großen Park an, der ihm zum Vergnügen vom Schöpfer angelegt wäre. Seine Untertanen, nebst ihrem Viehe und ihren Früchten, betrachtete er als das bestimmte Futter für die Tiere, unter denen er sein Wesen trieb. Was aber die Löwen und Hyänen nicht fraßen, das nahmen die Beamten und Statthalter weg. Die Klagen der Bauern über Not, Druck und Armut zu hören, dazu hatte er weder Muße noch Lust. Es fand sich kein Augenblick, wo man ihm eine Bittschrift überreichen konnte, als wenn er durch die Galerie ging, um sein Jagdpferd zu besteigen; dann nahm er kalt und unteilnehmend die Papiere an, achtete der Tränen nicht, lachte über die komischen Figuren, welche die um Hülfe Flehenden machten, wenn sie vor ihm niederfielen und seine Knie umfassen wollten, oder befahl den Leuten, wenn er einmal recht gnädig war, aufzustehen, indem er hinzufügte,
er sei ja nicht der liebe Gott
(welches sie nun freilich wohl merkten), übrigens wolle er die Sache seinen Räten empfehlen. Und dabei blieb es. Die Bittschriften wurden an die verschiednen Departements abgeliefert; - und wehe dem, der darin über Ungerechtigkeit und Bedrückung
geklaget hatte! Ihm wußten es die Bassen einzudrängen! Wurde aber einer, dem man es recht arg gemacht und der nun nichts mehr zu verlieren, nichts mehr zu fürchten hatte, gar zu laut, ging hin zu dem Könige und wußte sich Gehör zu verschaffen, so daß Seine Majestät etwa einmal aus ihrem Seelenschlafe erwachten und ernstlich befohlen, dem Armen zu helfen, dann verbanden alle sich gegen ihn; er wurde dem Monarchen als ein Querulant, als ein unruhiger Kopf geschildert, der nie zufrieden wäre, den man gar nicht anhören müßte. Zugleich machte man ihn dem Volke verdächtig, brachte allerhand böse Gerüchte von ihm in Umlauf, als sei er ein gefährlicher, boshafter Mann; und so fand denn der Unglückliche weder Gehör noch Glauben, noch Beistand.
Der König von Orawad schien eine unförmliche Fleischmasse ohne Geist und Leben zu sein; unfähig, an irgendeiner Sache wahres Vergnügen zu finden, für irgendeinen Gegenstand Interesse zu fassen, irgendein paar Begriffe zu verbinden und zu ordnen, war er nicht nur weit entfernt, seine Regentenpflichten erfüllen zu können, sondern auch ungeschickt, mitten in dem Schlaraffenleben, das er führte, einen Augenblick von Genuß zu haben und eine leidlich anständige, ernsthafte Miene anzunehmen, wenn seine Hinterviertel den Thron seiner Väter ausfüllten. Echte Stupidität und Langeweile dehnten sich auf seiner Stirne, und wenn er den Mund öffnete, so geschah es, um eine Albernheit zur Welt zu bringen. Unter seinen Weibern das wollüstigste und ränkevollste beherrschte ihn, und das auf eine so verächtliche, erniedrigende Weise, daß sie ihn bei jeder Gelegenheit öffentlich zu einem Gegenstande des Spottes machte. So unersättlich wie ihre körperlichen Begierden, so grenzenlos war ihr Hang zur Pracht und Verschwendung. Da war keine Art von Auflage zu erdenken, womit man nicht das arme Land heimsuchte,
um den unvernünftigen Aufwand der Königin zu bestreiten und ihre niederträchtigen Sklaven, Lieblinge und Buhler zu bereichern. Der höchste Grad von Verderbnis der Sitten herrschte in allen Ständen und verhinderte das an Leib, Seele und Vermögen zugrunde gerichtete Volk, sich dem abscheulichen Despotismus entgegenzustemmen, womit es geschunden wurde. Ein zweideutiges Wort, ja, nur ein lauter Seufzer war hinlänglich, den, welchem dies Wort oder dieser Seufzer entfahren war, auf seine Lebenszeit im Kerker schmachten zu lassen. Verhaftbefehle und Todesurteile wurden, unter mutwilligen Scherzen, in der Garderobe und im wollüstigen Taumel ausgefertigt, indes man dem seelenlosen Monarchen, in dessen Namen man dies Unwesen trieb, kleine Nüsse hinwarf, womit er spielen mußte, und ihn mit Hohn in die Schranken seiner Dummheit zurückwies, wenn er es einmal wagte, nach etwas zu fragen. Ein glücklicher Leichtsinn und die Gabe, mit Lebhaftigkeit die kleinen guten Seiten an jedem Dinge zu entdecken und die Augenblicke von frohem Genuß zu erhaschen, hatte denn auch die Nation bis jetzt abgehalten, ernsthaft über ihren traurigen Zustand nachzudenken und kräftige Mittel zu wählen, ihre schimpflichen Fesseln abzuschütteln; allein ich sahe doch feste, edle Männer mit finsterm Blicke umherschleichen, sich zuweilen verstohlen die brüderliche Hand drücken und sich mit dem großen, wohltätigen Plane beschäftigen, der auch nachher ist ausgeführet worden.
Von dem Könige von Tafak habe ich wenig zu sagen. Er ist den Türken zinsbar, welche ihm die Krone auf den Kopf gesetzt haben, die auf diesem leeren Haupte nur so lange festsitzt, als er der demütige Diener der Pforte bleibt. Er ist aber von dieser gekrönten Sklavenrolle sehr zufrieden, insofern ihn seine Königsbedienung nur in den Stand setzt, ungestört in Völlerei und Wollust zu leben.
Sechstes Kapitel
Fortsetzung. Beschreibung der kleinern Höfe Nubiens
Die kleinern Fürsten Nubiens, deren Höfe ich im Vorbeigehen besuchte, waren nicht weniger originell in ihrer Art als jene großen; nur fehlte es ihnen an Macht, ihre Torheiten und Untugenden mit soviel Aufwande zu offenbaren. Größtenteils erregten sie bei mir nur Mitleid und Lächeln. Wo sie aber konnten und durften, da übten sie eine Tyrannei aus, die, wenigstens für einzelne Untertanen, ebenso fürchterlich als die des größten Despoten war.
Am auffallendsten war mir's, daß ich nicht einen dieser unbedeutenden Menschen sah, der nicht in seiner Residenz von zwanzig Häusern, in seinem Ländchen, das auf der Landkarte gänzlich bedeckt ist, wenn sich eine große Fliege daraufsetzt, sich so erhaben, so wichtig vorgekommen wäre als der Kaiser von China. Je kleiner ein solcher Gesalbter war, einen desto längern Titel gab er sich; ja, zwei von ihnen führten seit drei Jahren einen fürchterlichen Krieg miteinander, weil der eine sich unterfangen hatte, den Titel
Herr des Sonnenscheins
seinem durchlauchtigen Namen hinzuzufügen, da hingegen der andre behauptete, dies sei ein ausschließliches Recht seines Hauses.
Indessen hindert doch dieser Hochmut nicht, daß einer in des andern Dienste tritt und sich dafür jährlich eine Kleinigkeit bezahlen läßt, daß er die Farbe trägt, worin der Nachbar seine Sklaven kleidet, oder daß er eine goldene Kette umhängt, die ihm ein Fürst, der einige Hufen Landes mehr als er besitzt, geschenkt hat und worauf eingegraben steht, daß dies ein Zeichen von Verdienst sein solle.
An jedem dieser kleinen Höfe herrschten ein andrer Ton, andre Grillen, andre Liebhabereien, und das alles,
leider! auf Unkosten der armen Untertanen. Der Fürst von Schankala hatte einen übertriebnen Sammlungsgeist. Ich mußte seine Kabinette besehen. An Messern und Scheren von aller Art, an Schuhen, Pantoffeln, Sandalen und dergleichen, und wie nur die Fußbekleidung heißen mag, die irgendein Volk des Erdbodens trägt, an Haarkämmen, Bürsten und ändern ähnlichen Kleinigkeiten besaß er einen solchen Schatz, daß er, zu Herbeischaffung dieser Dinge aus allen Teilen der Welt, sein Land mit ungeheuren Schulden belastet hatte.
Der Fürst von Goyam fand ein großes Vergnügen an chirurgischen Versuchen und ließ wöchentlich zweimal an einem seiner Untertanen eine Operation vornehmen; zum Beispiel ihm die Leber zur Hälfte aus dem Leibe schneiden, um zu sehen, wie lange man ohne Leber noch atmen könne. Dies war in der Tat sehr unterrichtend für junge Wundärzte; dabei war er so billig, wenn ein Mensch in einer solchen bei lebendigem Leibe vorgenommnen Sektion nicht starb, ihm ein kleines Jahrgeld auszusetzen, welches denn auch, wenn die Kassen nicht erschöpft waren, zuweilen wirklich ausgezahlt wurde.
In Gonga habe ich die prächtigsten Pferde, Kamele und Elefanten gesehen, die in Afrika gefunden werden können. Es ist wahr, daß diese Tiere so viel fraßen, daß darüber jährlich tausend Untertanen verhungern mußten; allein dagegen konnte sich auch kein Kaiser rühmen, einen solchen Schatz zu besitzen, und mehr Löwen, Hyänen, Affen aller Gattungen, Ratzen, Ibis und dergleichen sind nirgends anzutreffen als in der Menagerie zu Gonga. Ein Spottvogel sagte einst, der Hof von Gonga sei ein Hof voll Vieh und das sei doch ein angenehmer Anblick.
Der Fürst von Enam war ein großer Beförderer der schönen Künste. Alle Suppliken, welche ihm eingereicht
wurden, mußten in Versen verfaßt sein; nicht anders als singend durfte ihm referiert werden. Sein oberster Paukenschläger und der Geheime Posaunenbläser, welche beide zugleich Sitz und Stimme im Ministerio hatten, bekamen jeder doppelt soviel Gehalt als der Justiz- und der Finanzminister.
Der unumschränkte Beherrscher des kleinen Landes Ghedm ließ prächtige Paläste errichten und herrliche Gärten anlegen. Seine Schlösser, mit allen ihren Nebengebäuden, hatten einen solchen Umfang, daß seine sämtlichen Untertanen darin hätten wohnen können. Es wäre fast zu wünschen gewesen, daß er sie dazu hätte einrichten lassen; denn die armen Leute konnten es doch in ihren verfallnen Hütten nicht aushalten, sondern wanderten haufenweise aus, um sich den herumziehenden Nomaden zuzugesellen.
In Damot war die Gelehrsamkeit zu Hause; der Fürst beschäftigte sich mit spekulativen Wissenschaften. Für diesen Herrn war es wirklich schade, daß ihm seine Studien nicht Muße ließen, sich der Landesregierung anzunehmen; es fehlte ihm gar nicht an Fähigkeiten dazu. Nun aber war alles in den Händen seines General- Ober-Land-und-Feld-Sonnenschirm-Trägers, der sein Liebling war und von dem man nun freilich nicht ohne Grund behauptete, daß ihm nicht anders als durch Bestechung beizukommen wäre.
Da das Ländchen Contisch durch seine Armut und seine Lage gegen alle feindliche Angriffe gesichert ist und der Landesherr doch wünschte, seine Untertanen möchten einige Kenntnis vom Kriegswesen erlangen, wozu ihm schon in seiner Kindheit sein Hofmeister, der, man weiß nicht recht warum, ein alter Soldat aus Abyssinien war, große Neigung erweckt hatte, so teilte er seine sämtlichen Untertanen in Regimenter ein, belegte alle übrige Stände mit einer Art von Schimpfe und wird dadurch den Zweck erreichen, daß, wenn nun bald niemand
mehr im Lande die Felder bauet, er ein wohlgeübtes Heer hat, an dessen Spitze er die blühenden Fluren seiner Nachbaren erobern kann.
Das ist eine treue Schilderung der Höfe, die ich in Nubien, als Gesandter des Königs von Abyssinien, besucht habe! Doch muß man keineswegs glauben, es herrschten in dem großen, zum Teil noch gänzlich unbekannten Afrika nicht auch edle, weise Könige und Königinnen, Fürsten und Fürstinnen; vielmehr habe ich deren, besonders in dem mittägigen Teile, einige in der Nähe und Entfernung zu bewundern Gelegenheit gehabt, die von ihren Völkern verehrt, geliebt und deren Namen wie die Namen Adolph, August, Carl, Catharina, Christian, Ernst, Franz, Franziske, Friedrich, Georg, Gustav, Joseph, Leopold, Ludwig, Maximilian, Peter, Stanislaus, Victor, Wilhelm, Wolfgang und andre uns in Europa so teure, heilige Namen mit Segen genannt werden; allein es liegt außer meinem Gesichtskreise, von diesen hier zu reden, und sie sind über das Lob eines armen, unbedeutenden Schriftstellers, wie ich bin, erhaben. - Wahre Größe kann nur im stillen bewundert, angestaunt, mit warmen Herzen gefühlt, aber sie muß und will nicht gelobt werden.
Es gibt auch kleine Freistaaten in Nubien; allein sie sind es mehrenteils nur dem Namen nach, sind Oligarchen-Regierungen, wo man statt eines Tyrannen deren zehne hat, von denen sowie von ihren Weibern, Kindern und Kreaturen man abhängen, kriechen, schmeicheln und sich krümmen muß, wenn man sein Glück machen will, insofern man nicht zu den herrschenden Pinselfamilien gehört - Tyrannen, ohne Erziehung, ohne Ehrgefühl, die nur darauf denken, sich und ihre Vettern zu bereichern, die nicht, wie in Monarchien, durch irgendeinen äußern Sporn zu großen Taten getrieben werden, weder durch die Stimme des Rufs noch durch die Feder des Geschichtschreibers, sondern die,
ohne Verantwortung und Scheu, alles Böse tun können, weil man voraussetzen darf, es sei durch die Mehrheit der Stimmen also entschieden, und die selten Reiz haben, etwas Gutes zu bewirken, weil sie die Ehre doch teilen müssen; die, wenn sie auch dies Gute ernstlich und uneigennützig wünschen, unendliche Schwierigkeiten finden, es durchzusetzen, weil die Zahl der Edlern immer die kleinere Zahl ist, der größere Haufen aber teils aus Schelmen, teils aus unbedeutenden Menschen besteht, die nicht zu erwärmen sind und sich leichter von Schurken und Schleichern als von graden, edlen Männern stimmen lassen. Da läßt man denn kein eminentes Genie emporkommen, sondern macht es dem Volke verdächtig; da heißt Eifer für das Gute - Empörungsgeist, Bekämpfung schädlicher Mißbräuche und Vorurteile - Neuerungssucht und Ketzerei; da heißt der Mann, der die Schliche der heuchlerischen Bosheit aufdeckt und der ernsthaften Dummheit die Larve abreißt - ein Satiriker, ein gefährlicher Friedensstörer. - Oh! wer würde nicht lieber einem gekrönten Pinsel gehorchen, der doch nicht unsterblich ist und endlich einmal einem bessern Menschen Platz macht, als das Joch von unzähligen solchen Geschöpfen tragen, die nie aussterben?
Und nun, liebe Leser, muß ich Sie, ehe ich dies Kapitel schließe, fragen, ob Sie, bei der Schilderung des Despotismus in Nubien, nicht mit mir Ihr Schicksal gesegnet haben, das Sie in Europa hat geboren werden lassen, wo wir dergleichen Tyranneien nicht kennen, wo die Rechte der Menschheit heiliggehalten werden und die echte Philosophie Regenten und Volk über ihre gegenseitigen Pflichten aufgeklärt hat? Aber auch in Nubien wird es einst dahin kommen, daß man diese Rechte und Pflichten näher beleuchtet. Dann wird man es laut und kühn sagen: es ist gegen die Ordnung der Natur, daß Millionen bessere Menschen, ohne Wahl,
ohne Übereinstimmung, grade dem Schwächsten, dem Elendesten unter ihnen gehorchen; gegen die Ordnung der Natur, daß nicht das Gesetz, sondern die Willkür eines einzigen Tod und Leben, Eigentum, Ehre und Schande frei und gleich geborner Menschen bestimmen soll, daß ein Knabe, ein Blödsinniger, ein Bösewicht an der Spitze großer, edler, gesunder und weiser Männer stehen und diese zum Spielwerke seiner Grillen und Torheiten machen soll; gegen die Ordnung der Natur, daß es vom blinden Ungefähr abhängen soll, ob der, welcher in ein Hospital oder Waisenhaus gehörte, auf einem Fürstenthrone sitzen und mit Ländern und Völkern Possen treiben soll; gegen die Ordnung der Natur, daß man Menschen und Provinzen und Recht über Leben und Tod erben kann. Wir wollen gern gehorchen, aber nur den Gesetzen, denen wir uns freiwillig unterworfen haben, nicht der Willkür, und einer soll an unsrer Spitze stehen und über Haltung der Gesetze wachen; aber dieser eine soll ein weiser und guter Mann und, wäre er auch nicht der Beste und Weiseste unter uns, wenigstens nicht der allgemein anerkannt Schwächste und Schlechteste sein. Unsre Fürsten sollen es erfahren, daß alles, was sie besitzen und verwalten, unser Eigentum ist; daß ihr Amt, ihr Stand nur von unsrer Übereinkunft und Beistimmung abhängt; daß erst der geringste arbeitsame Bürger unter uns Brot haben muß, ehe an den Hofschranzen und Tagedieb die Reihe kömmt, ehe aus dem öffentlichen Schatze dem Müßiggänger Pasteten und Braten gekauft und Geiger und Pfeifer und Buhlerinnen besoldet werden. Und wenn das unsre Fürsten einsehen, anerkennen und darnach handeln, dann wollen wir sie in Ehren halten und nicht absetzen, wollen ihnen ihr Leben süß und leicht machen, wollen ihnen, für ihre Arbeit und Sorgfalt, Gemächlichkeit und erlaubte Freuden des Lebens und Wohlstand zusichern und dafür sorgen, daß ihre Kinder
nach diesen Grundsätzen erzogen und würdig werden, nach ihnen an unsrer Spitze zu stehen. Und wenn sie tot sind, wollen wir das Andenken des guten, tätigen, väterlichen Wohltäters segnen, der für viele gelebt und seine Kräfte dem allgemeinen Besten gewidmet hat.
Ich hoffe, daß man bald aus diesem Tone auch in Nubien reden wird; und welch ein glückliches Reich, glücklich wie unser Europa, wird dann Nubien werden!
Nach dieser Ausschweifung kehre ich zu der Geschichte meiner Reise zurück, womit ich ein neues Kapitel anfangen will.
Siebentes Kapitel
Ankunft in Gondar. Empfang und andre Nachrichten, das Land, den Hof und die Stadt betreffend
Es war nun im Jahre 1768, als ich Nubien verließ, wo ich nicht nur die mir aufgetragnen Verhandlungen vollkommen nach Wunsche ausgerichtet hatte, sondern auch an allen Höfen mit ausgezeichneter Achtung war behandelt worden. Die Hitze war groß am Tage und in der Nacht dagegen die Kälte fast unerträglich; mein Vetter, der Minister, hatte aber dafür gesorgt, daß ich mich gegen beides verwahren konnte.
Die Reise ging immer längs den Ufern des Nils hinauf. Mit wahrem Entzücken erblickte ich hier das schönste Land, das ich noch je gesehen hatte; ganze Wälder von Akazienbäumen, eine angenehme Abwechselung von Bergen und Tälern, das schönste Obst und allerorten die Spuren des Fleißes der Einwohner, den herrlichsten Weizen, großes, fettes Vieh - kurz, ich durchreisete Provinzen, die mir dem mittägigen Teile von Frankreich nichts nachzugeben schienen, nämlich der Beschreibung nach, die ich davon gelesen hatte, denn
ich kannte damals von Europa noch nichts als die Gegenden von Goslar, Holzmünden, Helmstedt und den Strich von meiner Vaterstadt an bis Stade. Die Fruchtbarkeit in manchen Provinzen von Abyssinien, zum Beispiel um Selechleche her und in der Provinz Waggora, ist so groß, daß die Einwohner dreimal im Jahre ernten. Manche von den abyssinischen Völkern, die ich sah, waren schwarz, andre braun und noch andre olivenfarbig.
Schon einige Meilen von Gondar, welches eine große, prächtige, schön gebaute Stadt ist, erblickte ich vortreffliche Anlagen, Lustschlösser, Gärten, Alleen, Straßendämme, Wasserkünste - alles nach europäischem Fuße. Wenn dies sämtlich meines Herrn Vetters Werk ist, sagte ich zu mir selber, so hat er wahrlich große Verdienste um dies Königreich. Ich wollte, daß seine Eltern die Freude erlebt hätten, das alles so zu sehen, wie ich es jetzt sehe.
Ungefähr eine halbe Meile von der Residenz kam mir der Minister mit einem zahlreichen Gefolge entgegen. Er ließ sich langsam von seinem prächtig geschmückten Elefanten herunterheben; ich sprang, so gut ich konnte, von dem meinigen und ging auf ihn zu. Herr Wurmbrand umarmte mich, freilich nicht so herzlich, als ein weniger vornehmer Herr seinen Vetter würde umarmt haben, aber doch mit viel Anstande und freundlicher Herablassung. Es war Harmonie in meinen Ohren, zum erstenmal wieder seit zwei Jahren meine Muttersprache reden zu hören, und ich konnte mich nicht enthalten, ihm meine Freude darüber zu bezeugen. »Dies Vergnügen«, antwortete mir Joseph, »könnt Ihr, mein lieber Vetter, hier oft genießen; denn des Königs Majestät reden selbst Deutsch, worin ich die Ehre gehabt, Ihnen Unterricht zu geben, und haben diese Sprache zur Hofsprache erhoben. Jetzt ist, bis auf die Küchenjungen hinunter, kein rechtlicher Mensch in Gondar, der, so
elend und fehlerhaft er auch das Deutsche redet, nicht sich schämen würde, sich seiner Muttersprache anders als im Gebete zu bedienen.« - »Euer Exzellenz haben hier große Dinge bewirkt«, erwiderte ich, »Sie haben sich unsterblich gemacht.« - Mein Herr Vetter lächelte bescheiden und nickte gnädig mit dem Kopfe. »Wer hätte das denken sollen«, fuhr ich fort, »als Euer Exzellenz aus des Kantors Hause in Eisenach« - der Minister zog seine Stirn in ernsthafte Falten; ich brach das Gespräch ab.
Wir setzten uns nun zusammen in eine Art von Sänfte, einander gegenüber, und so ging denn der Zug langsam bis zur Residenz, wo alle Wachen vor uns ins Gewehr traten; unterwegens aber bereitete mich Joseph zu demjenigen vor, was meiner wartete, und unterrichtete mich von dem, was ich zu beobachten hätte, wenn ich morgen dem Könige vorgestellt würde.
Jetzt kamen wir zu dem Palaste des Ministers, über dessen Pracht, der Menge von Sklaven und der Ordnung und Zierlichkeit, welche darin herrschten, ich die Augen gewaltig aufriß. Da ich indessen sehr müde von der Reise war, so wurde ich, nach einer leichten Abendmahlzeit, die ich allein mit dem Minister einnahm, in meine Wohnung geführt, wozu ich den einen Flügel seines Palais aufs beste eingerichtet und mehr als zwölf Sklaven fand, die auf meine Befehle warteten. In Goslar, wo ein Stiefelknecht meine einzige Bedienung und ein schwarzer Pudel das einzige Geschöpf war, das auf meinen Wink herbeieilte, würde ich mich freilich bei einer so schleunigen Veränderung ein wenig links genommen, ja, ich würde es unbequem gefunden haben, einen Haufen müßiger, gaffender Menschen ohne Unterlaß um mich zu sehen und über das, was ich ganz bequem selbst tun konnte, erst Worte und Zeit zu verlieren, bis ein andrer seinen Arm dazu ausstreckte; allein man nimmt nichts leichter an als die vornehmen
Manieren, und so viel hatte ich schon auf meinem Gesandtschaftszuge gelernt, daß ich jetzt meinen Advokatenanstand gänzlich abgelegt hatte und die Rolle eines deutschen Edelmanns, in welcher mein Herr Vetter mich auftreten ließ, vielleicht mit mehr Würde spielte als mancher Landjunker, der, durch ähnliche Protektion und Familienverbindung, in einen solchen Posten hinaufgerückt ist.
Am folgenden Tage nun wurde ich dem Monarchen vorgestellt. Meine Augen wurden fast verblendet von dem Glanze, den ich auf dem Schlosse erblickte; aber auch das hatte ich schon gelernt, daß vornehme Leute immer das Ansehen haben müssen, als fänden sie alles gemein und höchst alltäglich, was ihnen auch noch so fremd ist. Ich schritt zuversichtlich und selbstgenügsam durch die Reihe der Hofschranzen und Großen des Reichs hindurch und hielt, nachdem ich mich, der dortigen Sitte gemäß, zur Erde geworfen hatte (wobei meine Nase einen derben Stoß bekam), an Seine Majestät, in deutscher Sprache, meine Anrede, in welcher ich nicht nur mein Dankgefühl auszudrücken suchte, sondern auch, nebst Überreichung der Schreiben von den verschiednen nubischen Höfen, einen kurzen Bericht von meinen glücklichen Verrichtungen erstattete.
Der König oder große Negus hatte einen kleinen Schaden am Gehör, und daher war es Mode, daß alle Hofleute ein wenig taub zu sein affektierten. Kaum hatte ich daher meine Rede begonnen, so zog, als wie auf einen Wink, der ganze hier versammelte Zirkel seine tubos acusticos oder Hörtrompeten aus den Taschen, hielt dieselben vor die Ohren und machte, ohne übrigens wirklich auf das achtzugeben, was ich sagte, die Pantomime des Wohlgefallens, die man schicklicherweise machen muß, wenn ein Mann von Gewicht redet.
Seine Majestät, ein Herr von vierundfünfzig Jahren, waren äußerst prächtig gekleidet; der hohe Turban war
mit so viel Juwelen geziert, daß man damit hätte das ganze deutsche Grafenkollegium auskaufen können; auch waren Sie dabei gewaltig parfümiert und schön frisiert.
Als dieser feierliche Aktus vollendet war, bezeugte mir der Monarch seine gnädige Zufriedenheit und fragte nach allerlei gleichgültigen Dingen, z. B. ob ich böse Wege angetroffen hätte, wo sich jetzt der Fürst von Anhalt-Zerbst aufhielte, ob es wahr sei, daß die Jesuiten, die er aus Abyssinien vertrieben hätte, Gold machen und Geister sehen könnten, ob in Hanau noch so gute Pasteten verfertigt würden, ob man an den deutschen Höfen noch immer französisch redete u. dgl. m. Dann winkte der König dem Obermarschalle, daß er sich nähern sollte, und sagte ihm etwas in das Ohr, worauf dieser dem Hofe mit lauter Stimme verkündigte, Seine Majestät hätten den anwesenden deutschen Kavalier (mich nämlich) zu Ihrem Baalomaal oder Gentilhomme de la Chambre und Obersten der Leibgarde ernannt. Hierauf küßte ich, mit der demütigsten Dankbarkeit, Seiner Majestät die Füße, empfing die heuchlerischen Glückwünsche der neidischen Hofleute; der König erhob sich vom Throne, ging in sein Kabinett und wir nach Hause.
»Aber um Gottes willen, verehrungswürdigster Herr Vetter«, rief ich, sobald ich mit Joseph allein war, »was fange ich nun an? Ich verstehe nichts, weder vom Hof- noch vom Kavalleriedienste, bin, außer auf den Philisterpferden in Helmstedt, nie zeit meines Lebens auf ein Pferd gekommen.« - »Seid unbekümmert!« erwiderte er, »um Kammerjunker zu sein, braucht man gar nichts zu wissen, und bei der Garde du Corps, obgleich sie nur aus einer Schwadron besteht, sind, außer Euch, noch sechs Obersten, die den Dienst für Euch tun können. Ihr seid zu größern Dingen bestimmt; dies ist nur der Anfang, um Euch einen Rang und Besoldung
zu geben. Vorerst wird Euer Geschäfte sein, Seiner Majestät, wenn Sie einschlafen wollen, aus den Büchern, die ich Euch namhaft machen werde, etwas vorzulesen, mit Ihnen über die Verfassung der europäischen Staaten zu reden und Sie unvermerkt zu demjenigen zu stimmen, was ich durchzusetzen mir vorgenommen habe. Wenn Ihr dabei leidlich grade auf dem Pferde hängen könnt (ich will Euch schon eine geduldige Mähre geben lassen), sooft die Garde gemustert wird, und bei Tafel guten Appetit habt, so wird der Himmel schon weiter sorgen, bis der Zeitpunkt da ist, wo ich Euch in Eurem Fache ansetzen kann.« – »Aber«, sagte ich ängstlich, »mein Hauptfach sind die Pandekten, und was soll ich damit hier?« – »Noch einmal!« sprach mein Vetter mit Ungeduld, »verlasset Euch nur auf mich und räsonieret nicht!«
Achtes Kapitel
Fragmente aus der ältern Geschichte Abyssiniens
Das vorige Kapitel ist besonders für solche Leser geschrieben, denen Gesandteneinzüge, Hoffeierlichkeiten, Fürstengespräche, Audienzen und dergleichen interessante Dinge sind. Diese Personen muß ich dann um Verzeihung bitten, daß ich jetzt solche Sächelchen linker Hand liegenlasse und einen andern Gegenstand abhandle, der ihnen trocken vorkommen wird, von dem ich aber notwendig eine kurze Übersicht geben muß, wenn mein Werk so verständlich und nützlich werden soll, als ich es von Herzen wünsche.
Um nämlich zu zeigen, wie mein Herr Vetter es angreifen mußte, sein Aufklärungsgeschäft in Abyssinien mit Erfolge zu treiben, wie weit es dort mit der Kultur und gewissen andern politischen und moralischen Umständen damals gekommen war, die Einfluß auf die Stimmung des Geistes und Herzens eines Volks haben,
und welche Ressorts also vor und gegen seine Bemühungen wirkten, sehe ich mich gezwungen, einen Blick in die ältere und mittlere Geschichte dieses Reichs zu werfen.
Ich würde dabei in große Verlegenheit geraten sein, besonders was die Zeiten des grauen Altertums betrifft, weil diese in den Jahrbüchern aller Völker in Fabeln gehüllt sind, welche die Unwissenheit, bei dem Mangel zuverlässiger Urkunden, aus verstümmelten, mündlichen Überlieferungen zusammenbuchstabiert und nachher mehrenteils der Betrug in ein gewisses System gebracht zu haben pflegt, welches System dann, wenn es zu einem Glaubensartikel geworden, dem Forscher den Weg versperrt, der Wahrheit auf den Grund zu kommen oder wenigstens seine Entdeckungen bekanntzumachen. - Ich würde, sage ich, in große Verlegenheit geraten sein, wenn nicht ein weiser, menschenliebender und von Vorurteilen freier Mann in Abyssinien, von dem ich in der Folge noch öfter zu reden Gelegenheit haben werde und der als ein Verwiesener in den Gebirgen von Waldubba lebte, mir sehr schätzbare Beiträge zu dieser alten Geschichte geliefert hätte. – Rücken wir der Sache näher!
Die Geschichte aller Völker stößt zuletzt auf eine Hauptrevolution der Natur, die, wie es scheint, nach einem Zwischenraume von vieltausend Jahren periodisch dem Erdboden eine andre Gestalt gibt. Ohne zu entscheiden, ob diese Revolution jedesmal mit einer großen Überschwemmung (sogenannten Sündflut) oder mit einer andern großen Naturbegebenheit, als Erdbeben und Brand, ihren Anfang nimmt; ohne zu entscheiden, ob diese Umkehrung des Erdbodens, nach gewissen Gesetzen, in gewissen Zeiträumen erfolgen muß oder, durch zufällige Umstände herbeigeführt, bald früher, bald später eintritt, so scheint doch aus den Beobachtungen der Naturkündiger, Astronomen und Philosophen
folgendes als ungezweifelt angenommen werden zu können.
Nach Verlauf einer Reihe von Jahrtausenden wird ein großer Teil der bewohnten Erde, durch eine Empörung der Elemente, gänzlich umgeschaffen, Land in See, See in Land verwandelt; Berge werden umgewälzt, Täler emporgehoben; die Bewohner dieses Teils des Erdbodens kommen um, und mit ihnen gehen ihre Kunstwerke, ihre Anlagen, die Monumente und Resultate ihres Fleißes und ihrer Nachforschungen verloren; blühende Staaten werden vernichtet, und vor der Aussicht in die Geheimnisse der Weisheit, in welche man schon im Begriff war mit kühnem Schritte zu dringen, fällt nun wieder ein Vorhang.
Das allsehende Auge der Vorsehung scheint diese Katastrophe immer dann herbeizuführen, wenn die menschlichen Erkenntnisse und Erfahrungen grade das Ziel erreicht haben, über welches sie nicht hinausgehen sollen, wenn Kultur im Intellektuellen und Moralischen alle Stufen hinaufgelaufen ist, die zu ersteigen möglich, nützlich, ja, zur Erziehung dieser Generationen für eine höhere Sphäre nötig war - nötig war, um die Triebfedern des Strebens, des Forschens und Wirkens, die der Zweck des Erdenlebens sind, aufs neue anzuspannen; weil nun einmal unter dem Monde über einen gewissen Punkt des Wissens und Wollens nicht hinauszukommen und Ruhe, Untätigkeit, klares, unvermischtes Anschauen und Durchschauen nicht die Bestimmung des ungeläuterten Geistes ist, solange er in Menschenformen sichtbar wirken muß, bis alles, auch der gröbeste Stoff, bearbeitet und veredelt worden und alle Form aufhört.
Allgemein, über den ganzen Erdboden verbreitet, kann eine solche Revolution nie sich erstrecken, hat nie sich so weit erstreckt, darf das auch nicht - das haben alle verständige Naturkündiger und Philosophen eingesehen.
Je nachdem nun entweder kein einziger von denen, welche dies zerstörte Stück des Erdbodens bewohnt haben, sich rettet und also die neue Bevölkerung aus andern benachbarten oder entfernten, zivilisierten oder barbarischen Ländern her unternommen wird, oder je nachdem die, welche dem Sturme entkommen, viele oder wenige an der Zahl, alte oder junge, kultivierte oder unwissende Menschen sind: je nachdem fängt denn auch die neue Generation den Zirkel der Kultur ganz von vorn oder in der Mitte wieder an. Immer aber folgt unvermeidlich, daß die Nachrichten, welche die Personen uns von jener wichtigen Katastrophe geben können, weil sie in ihrem hülflosen Zustande nötigere Dinge zu tun haben als Anstalt zu Verfertigung von Geschichtbüchern zu machen, durch die mündlichen Überlieferungen äußerst unzuverlässig werden müssen. Ebenso unvermeidlich folgt, daß der Zustand der neuen Bevölkerer dieses wüsten Erdstrichs, wären sie auch noch so kultivierte Menschen, sich doch sehr dem ersten rohen Zustande der Natur nähern muß, teils weil es ihnen an allen Hülfsmitteln, Werkzeugen, Veranlassungen fehlt, an etwas anders als die nötigsten Bedürfnisse zu denken, und der verwilderte Boden sich weigert, das Erforderliche zu den Gemächlichkeiten und Annehmlichkeiten des Lebens herzugeben, teils weil eine Menge konventioneller Begriffe, die im geselligen und bürgerlichen Leben unendliche Mannigfaltigkeiten, Gesetze, Wünsche, Freuden, Pflichten, Unruhen, Unternehmungen etc. erzeugen - hier gänzlich wegfallen.
Die älteste Geschichte jedes Volks ist daher, kleine Modifikationen abgerechnet, die Geschichte fast aller Völker. - Das ist nicht auffallend; aber auffallender ist es wohl und doch nicht weniger wahr, daß auch die nachfolgenden Veränderungen, die mit der Kultur und allen moralischen und politischen Umschaffungen vorgehen, in allen Reichen, wenn man die Geschichte derselben
von ihrem Schmucke und von den Episoden entblößt und über das langsamere und geschwindre Fortrücken hinausgeht, in allen Teilen der Welt nach einem und demselben Systeme herbeigeführt werden.
Indem ich nun eine Skizze von der Geschichte des Königreichs Abyssinien entwerfe, wünsche ich, daß die Leser bemerken mögen, daß dies zugleich die Geschichte des Despotismus überhaupt, in seiner Entstehung, seinem Wachstume und seinen Folgen ist, die ihm früh oder spät das Grab bereiten. Fangen wir jetzt ohne weitere Ausschweifung an!
In Abyssinien kannte man in den ältesten Zeiten, wie in allen Ländern, nur das Familienregiment. Jeder Hausvater, der mit seiner Familie das Stückchen Landes bauete, das ihn, sein Weib und seine Kinder ernähren sollte, wies jedem seiner Hausgenossen seine Arbeit an. Es fand kein geteiltes Interesse statt; jeder wirkte zum Wohl der ganzen Familie; jeder war arbeitsam, weil Menschen ohne andre Zerstreuungen und Bedürfnisse, folglich auch ohne kränkliche Launen und Leidenschaften, nichts kannten als die Sorgfalt, ihr kleines Tagewerk zu vollenden und dann zu ruhen. Der Begattungstrieb paarte die Kinder des Patriarchen. Solange die Familie nicht zu groß wurde, blieb sie beisammen. Konnte das Fleckchen Erde, das sie umzäunt hatten, sie nicht mehr ernähren, so teilte sie sich ab, und
so entstanden mehr Familien,
die weiter miteinander in keiner Verbindung standen, sondern ungestört sich ihren Wirkungskreis schufen, weil Raum genug für sie da war und sie nichts bedurften, als was sie sich selbst, ohne fremde Hülfe, verschaffen konnten.
Hier entstand also Eigentum;
nicht eines einzelnen Menschen, sondern einer ganzen Familie. Sie glaubten mit Recht, daß das Land ihnen zugehörte, welches ihr Fleiß bebauet hatte, und starb ein Glied aus dieser Familie, so blieben die übrigen im Besitze.
Indessen traten Fälle ein, wo eine Familie der andern beistehen mußte. Die eine hatte etwas mehr Vorrat von Lebensmitteln gewonnen, als sie grade zu verzehren vermochte; die andre hatte durch einen unfreundlichen Sturm, durch den Einbruch wilder Tiere oder irgendeine andre kleine irdische Widerwärtigkeit etwas eingebüßt - und die benachbarte Bruderfamilie half aus. Der Tod raffte dagegen in dieser einen nützlichen Arbeiter weg - ein Mitglied aus jener ersetzte auf eine Zeitlang freundschaftlich den Platz. Durch Heiraten verbanden sich denn auch manche Familien miteinander - und so wurde das erste
zusammengesetztere Gesellschaftsband
geknüpft.
In dieser Periode darf man nicht erwarten, andre
Künste
erfunden zu sehen als die, welche den unmittelbarsten, leicht zu übersehenden Nutzen auf das häusliche Leben und die Befriedigung der unentbehrlichsten Lebensbedürfnisse zum Gegenstande hatten.
Sobald aber in den Geschäften der Familienglieder, eben durch die Vervielfältigung der Arten von Arbeit, eine Verschiedenheit eintrat, war der Anteil, den jeder an dem Unterhalte der ganzen Gesellschaft nahm, nicht mehr so leicht zu übersehen, und indem jeder einzelne die Verwendung seiner Kräfte nach seiner Art taxierte, hatte er nicht mehr die Aufmunterung, einen Strich von Tätigkeit mit den übrigen zu halten; die Verschiedenheit der Temperamente wirkte dabei mit, und so gab es nun bald
faulere und fleißigere Menschen.
War das Haupt einer Familie ein weniger tätiger, weniger fleißiger Mann, so ging es auch in seinem Hauswesen schläfriger her. Die nötigen Bedürfnisse für jedes Jahr wurden nicht gewonnen, am wenigsten Vorrat auf das folgende gesammelt, indes sein arbeitsamerer Nachbar zurücklegte oder seine Besitzungen erweiterte, unbebauetes Land urbar machte, kurz, anfing, mehr zu
haben, als er brauchte. - Was folgte hieraus? Nicht nur die Entstehung des Unterschieds zwischen
Armen und Reichen,
sondern auch des Unterschieds zwischen
Herrn und Knecht.
Denn wenn jemand fortgesetzt faul war, folglich gänzlich verarmte und Mangel litt, so blieb ihm, um nicht zu verhungern, nichts anders übrig, als den Nachbar um Hülfe zu bitten, und wenn dieser nicht geneigt war, ihn unentgeltlich zu füttern, so wurde eine Art von Vertrag unter ihnen geschlossen, zum Beispiel, daß die Familie A. der Familie B. das von ihr urbar gemachte, aber seit einiger Zeit vernachlässigte Gut abtrat (welches vielleicht ein erwachsener Sohn aus der Familie B. anfing zu bauen), wogegen aber die Familie A. auf gewisse Zeit von der andern mußte ernährt werden; oder ein einzelner Mensch, der nicht gern arbeitete und dadurch zurückgekommen war, verdung sich endlich aus Not einer andern Familie, für ein bißchen Kost und Kleidung, als Handlanger. Es läßt sich begreifen, daß ein solcher durch Faulheit verarmter Mensch in keiner großen Achtung stand, daß er in der Familie, welcher er diente, zurückgesetzt, daß ihm nicht eben die fettesten Brocken gereicht wurden. Dieser
erste Unterschied der Stände,
nämlich der zwischen Herrn und Diener, wirkte also auch schon auf die äußere Begegnung der Menschen untereinander.
Hierbei aber sind zwei Dinge wohl zu bemerken, nämlich:
daß also der erste Anspruch auf das Recht, andrer Menschen Herr zu sein und von ihnen mit ausgezeichneter Achtung behandelt zu werden, in Abyssinien, so wie in allen Ländern, nur dadurch gewonnen wurde, daß man arbeitsamer wie sie war,
und es ist wahrlich zu verwundern, wie jetzt in manchen Ländern der Welt diese ursprüngliche Entstehung der Herrschersrechte so sehr in Vergessenheit gekommen ist, daß grade der, welcher Millionen Menschen despotisch beherrscht, einen Freibrief zu haben glaubt, der Faulste
und Untätigste unter ihnen allen zu sein. Ferner ist zu bemerken:
daß natürlicherweise von seiten des Knechts der Vertrag der Abhängigkeit und Dienstbarkeit jeden Augenblick aufgehoben werden konnte, sobald der Knecht Mittel fand und Lust hatte, sich selbst zu ernähren und für sich zu arbeiten.
Bis dahin war alles, was Recht und Unrecht heißen konnte, so leicht zu übersehen, so keinem Zweifel unterworfen, daß es weder eines Gesetzes noch eines Richters bedurfte. Nun aber traten einige sonderbare Fälle ein: eine Familie starb aus und hinterließ ein schönes, wohlangebauetes Gütchen; es entstand die Frage, wer nun die Früchte des Fleißes dieser Familie genießen, mit andern Worten, wer das Gut erben sollte (denn von der albernen Idee, daß ein Mensch bestimmen, was nach seinem Tode geschehen soll, oder das, was man ein Testament nennt, machen könne, war man damals noch weit entfernt). Verschiedne machten Anspruch darauf; wer sollte entscheiden? Ferner, man mußte sich gegen die Überschwemmungen des Nils sichern; dies erforderte gemeinschaftliche Mitwirkung mehrerer einzelner Familien, Vereinigung zu einem Zwecke. Man war nicht einig über die Art, das Werk zu betreiben; wer sollte die Oberaufsicht führen? Endlich: ein unruhiger Kopf, der sich auf die Stärke seiner Arme verlassen konnte, fand es bequemer, seinem schwächern Nachbarn die Früchte wegzunehmen, als selbst zu arbeiten. Dem Schwächern kamen andre zu Hülfe; es entstand Streit, vielleicht gar Mord und Totschlag; wie war es anzufangen, Ruhe und Frieden zu erhalten und, da nun einmal das
Recht des Stärkern
anerkannt werden muß, durch Vereinbarung gegen den, welcher Mißbrauch von diesem Rechte machen wollte, ein gewisses Gleichgewicht herzustellen? Auch entstand wohl Zwist über den Besitz der Weiber, über Grenzen, Verwüstungen, welche des Nachbars Haustiere angerichtet hatten,
und dergleichen mehr. - Dies alles brachte denn die sämtlichen Familien auf den Gedanken, sich ein
gemeinschaftliches Oberhaupt des ganzen Stammes zu wählen,
der ihr Schiedsrichter, Ratgeber und Anführer wäre.
Auf wen nun sollte diese Wahl fallen? Natürlicherweise auf den Ältesten, denn wo alle zusammengesetztere Bedürfnisse, Kenntnisse und Wissenschaften wegfallen, da ist Weisheit Erfahrung, und um diese zu erlangen, war ein langes Leben hinlänglich. Der Älteste wurde also zum Fürsten gewählt, und wenn er starb, folgte ihm in seinem Platze der, welcher nach ihm der Älteste war. Hier nun haben wir die erste
Entstehung eines kleinen Staats in Abyssinien.
Da dies Oberhaupt, nach Verhältnis, wie die Bevölkerung zunahm, sehr viel zu tun bekommen mußte, indem jeder seine Zuflucht zu ihm nahm, so blieb ihm keine Muße übrig, sein Feld zu bauen. Dies war nun freilich bei denen, welche sich andern Geschäften als dem Ackerbaue widmeten, auch der Fall; doch konnten diese das, was sie produzierten, unmittelbar gegen Nahrungsmittel umsetzen. Der, welcher Körbe flocht, konnte dem Nachbar seinen Korb gegen ein Lamm umtauschen; der Jäger lieferte dem Schneider einen Braten in die Küche und erhielt dafür ein Gewand zu Bedeckung seiner Blöße. Allein das Oberhaupt der kleinen Republik hätte verhungern und nackt einhergehen müssen, wenn nicht alle Familien zusammengetreten wären und ihm dafür, daß er jedem mit Rat und Tat diente, seinen Unterhalt gereicht hätten.
Der Fürst wurde also vom Staate ernährt; allein nie kam ihm der tolle Gedanke ein, daß er deswegen der Eigentümer des ganzen Landes wäre,
weil das ganze Land seine nötigen Bedürfnisse befriedigte, ihm auch wohl ein wenig bessere Kost, Wohnung und Kleidung reichte, weil man ihm, seiner Weisheit, seines Alters und seines allgemeinern Einflusses wegen, mehr
Achtung bewies. Übrigens war er ein Mitglied des Ganzen wie die andern, und Oberhaupt und Richter zu sein oder Jäger zu sein oder Korbmacher oder Hirte oder Ackermann zu sein, das hieß:
einen von den im Staate gleich nützlichen Ständen gewählt haben, ohne sich deswegen besser halten zu dürfen
als die, welche andre Geschäfte nach ihrer Neigung treiben. Es war aber der Familie des Fürsten und ihm selber unverwehrt, nebenher noch ein andres Geschäft zu treiben, folglich auch Güterbesitzer zu sein (das nennen wir in Europa
Domänen haben
); und als ein solcher genoß er nicht mehr und nicht weniger Vorrechte als jeder andre Eigentümer von Grundstücken.
Neuntes Kapitel
Fortsetzung des vorigen
Je mehr die Bevölkerung in Abyssinien zunahm, desto mannigfaltiger wurden die Fälle, in denen man des Rats und der Entscheidung des Oberhaupts bedurfte. Um nun nicht über jeden kleinen streitigen oder schwierigen Punkt seine Zuflucht zu diesem nehmen zu müssen und um zu verhindern, daß nicht zuweilen eine Partei sich durch den Ausspruch des Fürsten gekränkt glaubte oder ihn im Verdacht einer Parteilichkeit hätte, traten alle Häupter der Familien zusammen und setzten über oft vorkommende Fälle gewisse Regeln fest, wonach diese entschieden werden sollten. Dies waren die
ersten Gesetze.
Bei so einfachen Verhältnissen bedurfte es keiner großen Menge solcher Gesetze. Der Fürst hatte nun eine Richtschnur, welche alle Willkür hinderte, einen Kodex, nach welchem er richten mußte. Nur in außerordentlichen, noch nie vorgekommenen oder nicht klar determinierten Fällen überließ man es seiner Klugheit, ein billiges Urteil zu sprechen.
Unter diesen Gesetzen war auch eines, die
Erbschaften
betreffend. Darin wurde unter andern ausgemacht, daß, wenn eine Familie ausstürbe, ihre Besitzungen dem ganzen Staate anheimfallen sollten, und da es nicht gut möglich war, diese in unendlich kleine Stücke unter alle übrigen Familien zu verteilen, so räumte man dem jedesmaligen Fürsten das Recht ein, sie, im Namen des Staats, nach bestem Wissen und Gewissen vorzüglich würdigen, fleißigen oder durch Unglücksfälle verarmten Familien zu schenken. - Als dies Gesetz gemacht wurde, schüttelten einige weise, in die Zukunft voraussehende Männer bedenklich die Köpfe; allein es ging, durch Mehrheit der Stimmen, durch.
Auf große Tafeln wurden nun die neuen Gesetze gegraben und da, wo die Sammelplätze der verschiednen Stämme waren, aufgehängt. Sie kamen also zu jedermanns Wissenschaft und waren auf Kinder und Kindeskinder verbindlich, weil das
Korps der Familienhäupter dazu eingewilligt hatte.
Doch verstand sich's von selber, daß es jeder einzelne die Freiheit behielt, ihre Gültigkeit nicht anzuerkennen, folglich auf seine Gefahr dagegen zu handeln oder das Land zu verlassen.
Was die Strafen betrifft, so waren sie äußerst einfach. Wo Ersatz möglich war, Ersatz; in einzelnen Fällen Einkerkerung auf einige Zeit oder, wenn die Sicherheit des Staats es erforderte, doch äußerst selten, auf immer; vielmehr, statt dieses letzten heftigen Mittels, die Landesverweisung, mit der Bedrohung einer ewigen Einkerkerung, wenn der Verbrecher sich wieder unter den Abyssiniern sehen ließe. An
Todesstrafen
war auf keine Weise zu denken. Dieser abscheuliche Gedanke kam nicht in die Seele der guten Gesetzgeber. Wie sollte es ihnen eingefallen sein, sich das Recht anzumaßen, einem ihrer Brüder eine Existenz zu rauben, die sie ihm weder geben noch zusichern konnten, worauf
er ein Recht gehabt hatte, ehe an ihre Gesetze gedacht war, und dies deswegen, weil er andre Begriffe von Recht und Unrecht hatte als sie? Wie konnte es ihnen einfallen, selbst zu Bestrafung des Totschlags, noch einen Totschlag zu begehen; ohne Zweck, ohne das geschehene Übel dadurch gutzumachen, ohne den Verbrecher zu bessern, ohne hoffen zu dürfen, daß durch diese unbefugte Gewalttätigkeit andre Rasende abgehalten werden würden, in der Wut der Leidenschaften ähnliche Verbrechen zu begehen?
Von diesen Strafen nun wurden nie Ausnahmen gemacht,
am wenigsten stand dem Fürsten die Befugnis zu, sie zu mildern oder zu erschweren; denn noch war der Begriff, daß der Fürst in Staatsangelegenheiten nach seinem Willen handeln, sich an die Stelle des Staats setzen, Rache ausüben, willkürlich verdammen und lossprechen, Gesetze aufheben, aus eigner Macht Verordnungen geben, Gnade für Recht ergehen lassen und überhaupt Gnaden erteilen könnte,
nie in eines Abyssiniers Kopf gekommen. Gerechtigkeit üben, das war seine Pflicht; Gesetze, gesunde Vernunft und Billigkeit seine Richtschnur; er ein Verwalter des Staats; seine Verrichtungen ein übertragnes Amt, wofür er ernährt, versorgt und geehrt wurde.
So standen die Sachen, und ich meine, sie standen so übel nicht, als einige Stämme in Nubien, welches von Ägypten aus durch rauhe, wilde Menschen war bevölkert worden, die mit den Abyssiniern in keiner Verbindung lebten, auf den unglücklichen Einfall gerieten, mit bewaffneter Hand in dies schöne, friedliche Land einzubrechen und unserm guten Völkchen seine fruchtbaren Besitzungen streitig zu machen. Dies war der
erste Krieg,
den die Abyssinier führten; sie waren aber nicht ungeübt in Waffen; gegen Löwen und Hyänen hatten sie sich verteidigen gelernt; nur gegen ihre Brüder das Schwert zu ziehen, das war ihnen neu. Aber hier
galt es Rettung des Eigentums, des Lebens, der Freiheit, und sie waren an Leib und Seele gesund, nervig, stark. Der Zorn der mutwillig gereizten Sanftmütigen ist fürchterlicher als das Toben des unruhigen Zänkers. Unsre Abyssinier empfingen, schlugen und verfolgten siegreich die Nubier, auf eine Weise, die diesen auf lange Zeit die Lust benahm, sich wieder an ihnen zu vergreifen. Hierdurch entwickelte sich bei dem Volke ein bisher unbekannt gewesenes, schlafen gelegenes Ressort,
die Tapferkeit,
aber mit ihr zugleich sproß auch der Keim der Ehr- und Ruhmsucht hervor, und in denen, welche in der Schlacht sich vorzüglich ausgezeichnet hatten, war ein Toben, ein Streben entstanden, das ihnen nachher die stillen häuslichen und ländlichen Geschäfte unschmackhaft machte. Man focht Mann gegen Mann; die Niederlage der Nubier war groß; viele von ihnen wurden gefangen; keiner von abyssinischer Seite. Noch kannte man die Spekulation nicht, Menschen gegen Geld und Ware umzusetzen; also nahm jeder seinen Gefangenen mit sich nach Haus und betrachtete ihn als seinen Knecht. Die Erbitterung aber gegen sie war so groß, daß man diese Gefangnen nicht wie andre Knechte, die, wie vorhin ist gesagt worden, immer wieder frei werden konnten, behandelte, sondern ihnen die schwerste Arbeit aufbürdete, ihnen schlechtere Kost und Kleidung gab und ihnen nicht das Recht zugestand, sich frei zu machen, in ihr Vaterland zurückzukehren oder sich in Abyssinien festzusetzen. Das war denn die Entstehung des unnatürlichen
Sklavenstandes.
Wie man sich indessen an alles gewöhnt, so hörten diese Sklaven zuletzt auf, den Verlust ihrer Freiheit zu fühlen, besonders wenn sie das Glück gehabt hatten, an gute Herren zu geraten, und weil sie denn doch ohne häusliche Sorgen lebten, indem die Herren ihnen alle Bedürfnisse des Lebens reichen mußten. Ja, da es hübsche Männer unter ihnen gab, so geschah es zuweilen, daß die Liebe, die
keinen Unterschied der Stände kennt, zwischen ihnen und den Töchtern des Landes Ehebündnisse zustande brachte. Nun wurde durch ein Gesetz verordnet, daß auch die Weiber, Kinder und deren Abkömmlinge Sklaven sein sollten - also Sklavenfamilien! Daß durch diese Einrichtung wieder ein großer Unterschied in den Vermögensumständen der Eingebornen entstand, ist sehr natürlich; denn wer viel Sklaven hatte, konnte nicht nur größere Anlagen machen, von denen er den ganzen Vorteil zog, sondern man kam auch bald auf die Finanzoperation, seine
Sklaven zu vermieten.
Jedermann hatte freie Macht, mit seinem Vermögen, also auch mit seinen Sklaven, nach Gutdünken zu schalten und zu walten. Hatte nun ein gutmütiger Herr einen seiner Sklaven liebgewonnen oder dieser hatte des Herrn Tochter zum Weibe gemacht oder der Herr hatte nicht Arbeit genug für ihn, so schenkte er ihm und seiner Familie die Freiheit. Diese
Freigelaßnen
genossen dann alle Rechte der Einheimischen, und da jeder freie Mann in Abyssinien sich niederlassen und anbauen konnte, wo er wollte, so entstanden nach und nach Familien, die von Fremden abstammten und die hernach hie und da auch wohl andre in das Land lockten, wodurch zugleich fremde Sitten, Gebräuche und Bedürfnisse nach Abyssinien verpflanzt wurden.
Die Nubier waren durch den ersten unglücklichen Erfolg ihrer Waffen noch nicht vom Kriege abgeschreckt worden, sondern erneuerten ihre Anfälle in Abyssinien. Dies setzte die Einwohner in die Notwendigkeit, sich stets zur Verteidigung bereit zu halten. Das Oberhaupt, der Fürst, war immer, wie wir gehört haben, ein alter Mann, folglich weniger geschickt, die Beschwerlichkeiten der Feldzüge auszuhalten, in denen er sein Volk, das jetzt kriegerisch geworden war, anführte. Dies lehrte die Abyssinier, daß es nun besser sei, bei entstehendem Todesfalle ihres Oberhaupts, einen jüngern
Mann an seiner Stelle zu wählen. Natürlicherweise traf die Wahl den, welcher in den Feldzügen die größten Beweise von Mut gegeben hatte.
Nun also wurde, statt daß vorher bloß Weisheit, Alter, Erfahrung ein Recht zum Throne gegeben hatten, noch persönliche Tapferkeit ein Erfordernis, um Fürst zu sein.
Persönliche Tapferkeit hat zum Teil ihren Grund in Organisation des Körpers, zum Teil wird sie durch einen Enthusiasmus, durch ein Ehrgefühl erzeugt, und beides pflegt in gewissen Familien fortgepflanzt zu werden. Der tapfre, nervige Sohn des tapfern, nervigen Fürsten focht an der Seite seines Vaters, wurde angefeuert durch das Beispiel seines Muts und zu Hause durch kühne, große Grundsätze emporgehoben. Die Achtung, Furcht und Ehrerbietung, welche man für den Fürsten empfand, fing bald an sich auch auf ihre Familien zu erstrecken. Bei einer neuen Fürstenwahl glaubte man dem tapfern Oberhaupte keinen bessern Nachfolger geben zu können als seinen tapfern Sohn. Nach Verlauf eines halben Jahrhunderts wurde es zu einer Art von Observanz, die
Fürsten aus einer Familie
zu wählen, um so mehr, da diese früh zu Regenten auferzogen wurden und keine andre Hantierung trieben. Endlich wurde ein Recht daraus, und das Reich wurde
ein Erbreich.
Zwei Umstände trugen hierzu noch sehr viel bei. Nämlich erstlich: da jeder Bürger im Staate, der das männliche Alter erreicht hatte, mitwählte und das Volk nun auf einen kriegerischen Ton gestimmt war, so hatte der tapfre Fürstensohn immer die Stimmen derer auf seiner Seite, unter deren Augen er bei der Armee gefochten hatte, indes die kleinere Anzahl der weisern Alten, die nicht mit im Felde gewesen waren, wohl freilich lieber für einen Mann stimmten, der mehr durch Einsicht, Kaltblütigkeit und Erfahrung als durch Kühnheit und Mut des Thrones würdig schien. Zweitens: der
Tapferste gewann im Kriege die mehrsten Gefangnen, erhielt folglich die mehrsten Sklaven, konnte folglich reicher und mächtiger werden als die andern (und Reichtum verblendet ja das Volk und gibt Zuversicht), konnte endlich mehr Sklaven freilassen, die dann Bürger wurden, aber ihm aus Dankbarkeit verpflichtet blieben und seinem Sohne ihre Stimme nicht versagten, vielleicht gar nur unter dieser Bedingung die Freiheit erhielten.
Hier haben wir eine Entstehung der Hofkreaturen und den schwachen Anfang des dem Despotismus so vorteilhaften Lehnsystems in Abyssinien.
Auf stürmische Zeiten folgten ruhigere; der Krieg, den die Nubier angefangen hatten, war hauptsächlich darauf abgezielt gewesen, sich in den Besitz einer Provinz von Abyssinien zu setzen, aus welcher ein Produkt gezogen werden konnte, an welchem es in Nubien fehlte. Dagegen gab es aber in diesem Lande wieder Produkte, welche man in Abyssinien nicht hatte. Kältere Überlegung unterrichtete beide Parteien von der Möglichkeit, durch Tausch ihre gegenseitigen Wünsche zu befriedigen; man schloß einen Vergleich. –
Dies war die Entstehung des Handels,
mit welcher wiederum die abyssinische Kultur, Stimmung und Verfassung eine andre Gestalt und Wendung bekamen, wovon es der Mühe wert ist, etwas weitläuftiger zu reden; und das soll im folgenden Kapitel geschehen.
Zehntes Kapitel
Fragmente aus der mittlern Geschichte von Abyssinien
Wie groß der Einfluß ist, den der Handel auf die Kultur der Völker, auf ihren Geist und auf ihre Moralität hat, das erfährt jeder, der die Geschichte mit einiger Aufmerksamkeit studiert; auch das Königreich
Abyssinien fühlte bald diesen Einfluß, wie wir jetzt sehen werden. Vorher aber müssen wir noch zergliedern, welche Art von Revolution die Einführung des Geldes und die Entdeckung der Bergwerke bewirkten.
Da der Tauschhandel große Ungemächlichkeiten hatte, so wünschte man längst, eine Ware zu finden, die immer gleichen Wert behielte, die jedermann brauchen, leicht herbeischaffen, leicht in Verhältnis mit allen seinen Bedürfnissen setzen, die der allgemeine Maßstab des Werts aller Landesprodukte werden könnte - mit einem Worte, die ihnen das würde,
was wir Geld nennen.
Ein Ausländer geriet nach Abyssinien und lehrte den Fürsten den Wert kennen, den andre Völker auf die edeln Metalle und auf Juwelen setzen, und den Gebrauch, welchen sie davon machen. Abyssinien ist reich an Gold, Silber, Eisen, Kupfer, Edelsteinen aller Art, hat Salz, Marmor und dabei einen solchen Überfluß von Früchten, Korn und andern Notwendigkeiten und Annehmlichkeiten des Lebens, daß es dem Fremden nicht schwer hielt, dem Fürsten zu beweisen, wie groß der Vorteil des Handels auf seiten der Abyssinier sein würde, wenn man die Bergwerke fleißig betriebe, Gold und Silber zum Maßstabe der größern Waren machte, zu kleinern Summen aber, statt der Scheidemünze, sich des blauen wollnen Zeugs bediente, welches im Lande verfertigt wurde.
Nun war nur die Frage, wer den Nutzen von den Bergwerken ziehen sollte. Erlaubte man jedem Eigentümer eines Bodens, alles, was dieser Boden enthielte, auszugraben und als sein Eigentum zu betrachten, so konnte das ungefähr den Besitzer eines kleinen Stückchen Landes unermeßlich reich machen, indes der Eigentümer einer zehenmal so großen Besitzung arm blieb, welches eine unnatürliche Verteilung des Vermögens zu sein schien. Noch fand man, daß Bergwerke viel Hände erfordern, folglich mancher unterirdische Schatz,
aus Unvermögen des Grundeigentümers, ihn aus der Erde zu fördern, vergraben geblieben sein würde. Das Natürlichste war also, die Bergwerke auf Kosten und zum Vorteile des ganzen Staats zu betreiben, den Besitzern des Bodens aber, welchen man umwühlte, den dadurch verursachten Schaden zu ersetzen. Was sollte aber nun mit dem Schatze angefangen werden, den der Staat auf diese Weise gewann? Billig wäre es gewesen, ihn unter alle Familien zu verteilen. - Aber welche Weitläuftigkeit! Hierzu kam, daß man anfing, den Nutzen einer
öffentlichen Staatskasse
einzusehen. Wenn Heerstraßen, Wasserdämme, Wasserleitungen anzulegen und dergleichen dem ganzen Lande vorteilhafte Einrichtungen zu machen waren, so wurde es schwer, die entfernt wohnenden Familien an der gemeinschaftlichen öffentlichen Arbeit, ohne große Versäumnis ihrer eignen Geschäfte, ebensoviel Anteil nehmen zu lassen als die benachbarten Einwohner. Hatte man aber eine öffentliche Kasse, in welche die Einkünfte des Staats flossen, so wurden auch die öffentlichen Ausgaben daraus bestritten, und hatte man Geld, so konnte man die, welche an solchen Werken arbeiteten, daraus bezahlen, und das Geld, welches die Arbeiter gewannen, war hinreichend, sie dafür zu entschädigen, daß sie indes für sich nicht tätig sein konnten; denn für dies Geld vermochten sie alle Bedürfnisse des Lebens von denen, welche indes ihre Geschäfte trieben, einzuhandeln. Also wurde Geld eingeführt, eine öffentliche Kasse errichtet, und die Bergwerke gehörten dem Staate. Weil aber der Staat nur eine metaphysische Person ist, so glaubte
der Vorsteher des Staats, der Fürst, sich an die Stelle desselben setzen zu dürfen.
Als ich in Holzmünden auf der Schule war, nannte unser Rektor diese oratorische Figur eine Metonymia praesidis, pro re, cui praesidet – ich glaubte niemals, daß diese Pedanterei in der Anwendung so ernsthafte, wichtige Resultate liefern
könnte. Also noch einmal!
Hier setzte sich der Fürst zuerst an die Stelle des Staats,
wurde der Verwalter der öffentlichen Kasse und der Inhaber der Bergwerke.
Allein es verstand sich doch von selber, daß der Fürst nicht willkürlich mit dem Staatsschatze wirtschaften durfte, sondern daß er zu gewissen Zeiten
den Häuptern der einzelnen Stämme Rechnung von seinem Haushalte ablegen mußte.
Da sich nun überhaupt die Geschäfte sehr vervielfältigten und er nicht allem allein vorstehen konnte, so beschloß man,
Kollegia,
das heißt
Ausschüsse verständiger, alter Männer,
aus dem Volke zu errichten, welche, unter Anführung des Oberhaupts, sich in die Geschäfte teilen mußten. Die Subjekte dazu oder die Repräsentanten der Nation wählte teils das Volk, teils ernannte sie der Fürst, weil es ihm doch nicht einerlei war, mit wem er gemeinschaftlich arbeiten sollte. Diese Männer aber mußten nun freilich ihre häuslichen Geschäfte aufgeben; man suchte sie dafür zu entschädigen und wies ihnen
Besoldungen
aus der öffentlichen Kasse an.
Die wohlverdiente Verehrung, welche man gegen das gewählte Oberhaupt des Reichs hatte, entfernte alles Mißtrauen. Man dachte nicht daran, ihn so sehr einzuschränken, daß man verlangt hätte, er sollte zu jedem Schritte erst die Beistimmung der Kollegien zu erlangen suchen.
Der Fürst fing daher nach und nach an, nach Gutdünken die Besoldungen auszuteilen und die erledigten Bedienungen zu besetzen, und dies tat er damals sehr gewissenhaft, weil er für sich nichts durchzusetzen, kein andres Interesse hatte als das allgemeine, weil ihm nichts zu wünschen übrig blieb, als daß die Geschäfte ordentlich getrieben würden.
Das Ruder war also ganz in des Fürsten Händen, das Staatsvermögen unter seiner Aufsicht, und die Staatsbediente standen unter ihm; allein man setzte doch fest, daß große,
wichtige Nationalangelegenheiten der Entscheidung
gewählter Repräsentanten aus allen Stämmen, die sich,
sooft es nötig wäre, versammeln würden, überlassen werden sollten.
Der Umlauf des Geldes machte bald eine gänzliche Veränderung in den Vermögensumständen der Einwohner.
Da man sähe, daß man für einen Haufen von dieser kleinen Ware alles erlangen konnte, was man brauchte und wünschte, ohne selbst graben, säen, spinnen zu dürfen, so bemühete sich nun jeder, teils durch vorteilhaften Handel, teils dadurch, daß er sich für seine weniger mühsamen Dienste so teuer als möglich bezahlen ließ, soviel Geld, als zu gewinnen war, zu gewinnen.
Die Folgen davon auf die Moralität und auf die Industrie
sind leicht zu überdenken. Der esprit public wurde lauer; man dachte bei jedem Schritte an das Privatinteresse. Der kriegerische Geist ließ nach; eine Gefahr, die dem Staate im allgemeinen drohete, schreckte den einzelnen nicht so sehr, insofern er nur hoffen konnte, für sich und die Seinigen ruhig zu bleiben. Durch Errichtung der Staatskasse war das Privateigentum von dem allgemeinen getrennt; man hielt den Staat für sehr reich und machte unaufhörlich Jagd auf Besoldungen und Vergütungen.
Da diese von dem Fürsten abhingen, so fing man an ihm zu schmeicheln,
sich ihm gefällig zu machen, um für kleine, unwichtige Dienste große Bezahlung zu erhalten. Der herrschende Gedanke nun, alles, Arbeit, Mühe, Verwendung zum Besten des Staats, nach barem Gelde taxieren zu können, erniedrigte die Seelen der Menschen; Großmut, Aufopferung, Uneigennützigkeit wurden seltner. Man hielt keine Art von Geschäfte mehr für unedel, sobald es nur Geld einbrachte. Die Notwendigkeit, sich einzuschmeicheln, um sich Gönner oder Käufer zu verschaffen, benahm dem Charakter Eigenheit und Energie, erzeugte
Falschheit, Verstellung, Höflichkeit und feine Lebensart,
und
da man den Handel als einen freiwilligen Kontrakt ansah, so nahm man sich's nicht übel, wenn der andre den Wert der Ware nicht verstand, ihn
zu überlisten, zu betrügen.
– Treue und Wahrheit verschwanden.
Die Begierde, Geld zu erwerben, gab indessen doch auch Gelegenheit zu Erfindung mancher
nützlichen Künste.
Die täglich zunehmende Vervielfältigung der Verhältnisse erforderte eine
Menge neuer Gesetze.
Je größer die Zahl derselben wurde, desto mehr verloren sie von ihrer Ehrwürdigkeit und Heiligkeit. Bald machte man sich kein Verbrechen mehr daraus, sie heimlich zu übertreten, wenn man seinen Vorteil dabei fand.
Der Fürst, der nun immer mehr anfing, sich an die Stelle des ganzen Staats zu setzen, wagte es, zuerst unwichtige und nachher wichtigere Gesetze aus eigner Macht zu geben.
Man ließ ihn wirken; die mehrsten dachten an ihren Privatnutzen und ließen im Staate alles geschehen, insofern sie nicht unmittelbar dabei verloren; viele traueten dem Fürsten; auch hatte er ja noch kein Interesse dabei, schlecht zu handeln:
allein die Sache war wichtig der Folgen wegen.
Seine Macht wurde durch Indolenz der Nation immer größer; man hätte ihn im Zaume halten sollen; aber die Kollegien bestanden aus seinen Kreaturen, die Zahl der hungrigen Schmeichler nahm täglich zu, erfüllte ihn mit törichter Eitelkeit und verschrob ihm, seinen Weibern und seinen Kindern Kopf und Herz.
Auf einer großen Versammlung der Nationaldeputierten wurde nun aufs neue die Frage wegen der Erbschaften aufgeworfen. Man wollte es unbillig finden, daß einem Menschen, der keine Familie hinterließ, nicht das Recht zustehen sollte, das liebe, schöne Geld, welches er gesammelt hatte, nach seinem Tode einem Freunde zuzusichern, sondern daß diese Reichtümer in den öffentlichen Schatz kommen sollten. Diese Motion
bewies genug, wie sehr man jetzt das Privatinteresse vom allgemeinen trennte. Wirklich wurden die
Erlaubnis zu testieren
und die Rechte der Seitenverwandten auf den Nachlaß eines Menschen, der ohne Testament starb, festgesetzt, und dies öffnete dann den Weg, durch Schmeichelei Erbschaften zu erschleichen, gab reichen Leuten Gelegenheit, ihre ärmern Verwandten zu tyrannisieren, brachte Eigennutz in die ehlichen Bündnisse, machte, daß die Leute anfingen, sich in ihrer Verwandten häusliche Geschäfte und Ehestandssachen zu mischen, und da der Staat nun nicht mehr Gelegenheit hatte, durch Verschenkung solcher heimgefallenen Güter an Ärmere eine gewisse Gleichheit der Vermögensumstände herzustellen, so wurden einige Stämme durch Erbschaften ungebührlich reich.
Das waren die ersten und natürlichsten Folgen, welche die Schätze, die man der Erde entlockt hatte, sodann der Geldumlauf, der
inländische Handel
und die dadurch entstandne große Verschiedenheit unter den Vermögensumständen in Abyssinien nach sich zogen. Der
ausländische Handel
aber bewirkte, außer allen diesen, noch weit wichtigere Revolutionen, wovon ich jetzt reden will.
Der Verkehr mit den benachbarten Nationen erzeugte
den Luxus,
machte die Abyssinier mit Annehmlichkeiten und Gemächlichkeiten des Lebens bekannt, die ihnen bis dahin fremd gewesen waren und die, nachdem sie dieselben einmal geschmeckt hatten, ihnen bald zum Bedürfnisse wurden. Sie lernten die Zubereitung betäubender,
starker Getränke,
den Gebrauch langsam vergiftender
Gewürze,
nervenkitzelnder Opiate, des
Tobaks,
des
Rauchwerks
und balsamischer
Wohlgerüche.
Die durch den Handel reich gewordnen Leute fingen an, einen asiatischen
Aufwand in ihrem Hausrate,
in ihrer Kleidung zu machen, schliefen des Nachts auf weichen Betten, wälzten sich bei Tage auf
seidnen Polstern.
Die starken Körper wurden entnervt;
da erwachte eine Menge unmäßiger Begierden, heftiger Leidenschaften - Grillen, Launen, Kränklichkeit, kurz,
Verderbnis der Sitten.
Herabwürdigung an Leib und Seele waren die sichern Wirkungen dieser weichlichen, wollüstigen Lebensart. Hohe Tugenden schliefen; der Nerv zu großen Taten wurde gelähmt; Einfalt, häusliche Glückseligkeit, unschuldige Freuden, Kindersinn, Treue, herzliche Hingebung und froher, reiner Genuß verschwanden.
Da die Bedürfnisse immer mannigfaltiger wurden und die Preise der Lebensmittel stiegen, so bedurfte nun jedermann mehr als bisher; reich zu sein wurde also täglich wichtiger, nötiger; denn einfach, mäßig und weise sein hieß nun schon: sich etwas versagen; arm zu sein, kein Geld zu haben war eine Art von Schimpf; der Wohlhabende wurde geschmeichelt, geehrt, um von ihm zu ziehen, der Dürftige zurückgesetzt, verachtet; persönliches Verdienst kam nicht mehr in Anschlag; Eigennutz war die große Triebfeder, und man erlaubte sich, um reich zu werden, alle, auch die niedrigsten, schiefsten Mittel und Wege.
Der Reiche wollte nun nicht mehr arbeiten, hatte für nichts Sinn als für Genuß. Um sich her versammelte er einen Haufen bezahlter Schmeichler und Gaukler, die ihm die Zeit vertreiben halfen. Der
Müßiggang
erzeugte teils neue Laster und Torheiten, teils gab er Gelegenheit zu Erfindung und Vervollkommnung der
schönen Künste.
Der Mißbrauch derselben machte nun vollends weibisch, erhitzte die Phantasie, erregte die Begierden. Bald war der Geist der ganzen Nation nur für Kleinigkeiten, Torheiten, Spielwerke empfänglich. Witz galt mehr als gesunde Vernunft, Bombast in Worten mehr als nüchterne Weisheit. Die Sinne wollten ohne Unterlaß gekitzelt sein. Man entfernte von sich alles, was Anstrengung, Ernst, Ausdauer erforderte,
und sehnte sich nur nach dem Genuß des Augenblicks; floh alles, was unangenehme Eindrücke machte, lebte und webte in immerwährendem sinnlichem Taumel und haschte nach Idealen.
Jetzt entstanden eine große Menge neuer Verhältnisse, Konventionen, Umgangsregeln, leere Komplimente, wobei man nichts dachte, unnütze Geschäfte, um die Zeit zu töten,
gesellschaftliche Vergnügungen
von alberner Art; und je mehr man darauf studierte, seinen Genuß zu vervielfältigen, um desto weiter floh die wahre, reine Freude; und
Langeweile,
die man ehemals nie gekannt hatte, nagte an den friedenlosen, von tausend unbestimmten, törichten Wünschen und Unruhen in Tumult gebrachten Herzen.
Der Reiche mißbrauchte das Übergewicht, welches er über den Armen hatte, den er nur geschaffen glaubte, um seinen Lüsten und Phantasien zu fronen; und dieser, der auch korrumpiert war und tausend Bedürfnisse hatte, die ihn von jenem abhängig machten, trug sklavisch sein Joch und beschäftigte sich nur mit listigen Planen auf den Geldbeutel des dummem Reichen.
Wer hatte aber ein größeres Recht über alle als der Fürst? Er hatte die Mittel in Händen, reicher als jemand im Lande zu werden; er wurde also auch üppiger und wollüstiger als einer; er wurde mehr als einer durch Schmeichelei verderbt. Er, in dessen Händen die Staatskasse war, hatte mehr als einer die Macht, die Ärmern zu drücken, die Lebensmittel zu verteuern und auf alle wirkliche und eingebildete Bedürfnisse seine schwere Hand zu legen. Auch tat er das, und die Menschen, die sich zu Sklaven ihrer Begierden gemacht hatten, mußten nun wohl die Sklaven dessen werden, der Gewalt hatte, diese törichten Begierden zu befriedigen oder nicht. Der genügsame, mäßige, gesunde Mann findet allerorten Freiheit und Vaterland; der schwache Wollüstling lebt in ewiger Knechtschaft von innen und außen.
Luxus und
Korruption wurden die ersten Grundpfeiler des Despotismus.
Das entnervte Volk fühlte nicht nur die Fesseln nicht, die es sich geschmiedet hatte, sondern, da es auch durch den Handel mit Völkern in Verbindung gekommen war, bei denen der Despotismus schon größere Fortschritte gemacht hatte, so veränderten sich auch nach und nach ihre Ideen von den Verhältnissen zwischen Fürsten und Nation so sehr, daß sie sich's für eine Ehre hielten, einen ebenso unumschränkten, in eitler Pracht glänzenden Monarchen auf ihrem Nacken sitzen zu haben als ihre Nachbarn, die Völker Nubiens. In dieser Periode nahm denn auch das Oberhaupt der Abyssinier den
königlichen Titel
an oder den Titel des
großen Negus.
Eilftes Kapitel
Bruchstücke aus der neuern Geschichte Abyssiniens
Wir haben gesehen, wie nach und nach sich das Familienregiment an der Hand der Zeit, durch natürliche Revolutionen, in eine republikanische, dann in eine monarchische Form ummodelte und endlich in unbegrenzten Despotismus ausartete. Allein bis jetzt wurde von Seiten des Königs dabei nicht eigentlich planmäßig zu Werke gegangen; doch bald kam es auch dahin, daß der Despotismus in ein System gebracht wurde. Aus dem vorhin Erzählten läßt sich leicht schließen, daß die Menschen, welche der König um sich her versammelte, eine Rotte nichtswürdiger, sklavischer Schmeichler ausmachten; denn die, deren Herz und Sitten noch unverderbt waren, flohen den Hof, welcher der Sitz der Schwelgerei, der Üppigkeit und des Müßiggangs geworden war. Jene aber verführten den Despoten zu immer größern Ausschweifungen, Inkonsequenzen, Torheiten und zu dem Mißbrauche seiner Gewalt. Die Schlauesten
unter ihnen wurden seine
Lieblinge,
gaben ihm Anschläge, wie er es anfangen müßte, der Nation noch den letzten Schatten von Freiheit zu rauben, und indem sie ihm behülflich waren, die unumschränkteste Gewalt in seine Hände zu legen, regierten sie den Despoten und suchten sich auf Kosten des Staats zu bereichern.
Nun wurden alle Bedienungen mit den
Kreaturen
der Lieblinge besetzt, Besoldungen und Jahrgelder an Unwissende und Bösewichte ausgeteilt; Parteilichkeit, Ungerechtigkeit und Bestechung herrschten in allen Departements. Man gab
willkürlich Verordnungen und Gesetze,
deren eines dem andern widersprach, verhing gegen die Übertreter derselben
Strafen,
die nicht im Verhältnisse mit den Verbrechen standen und die man nach Gutdünken
erschwerte, minderte
oder
nachließ.
Freigeborne Menschen wurden wie Sklaven
am Leibe
bestraft, ja, endlich sogar
am Leben.
In den Befehlen, welche der König gab, las man nun die Ausdrücke
Gnade, untertänigste Befolgung
und mehr solcher empörenden Phrasen. Man sprach von der
Heiligkeit der Person
des Monarchen, von
Majestät
und dem Verbrechen der
beleidigten Majestät.
Rechte, die jedem freien Manne zukommen, zum Beispiel die wilden Tiere auf dem Felde, die Vögel in der Luft zu schießen und die Fische im Wasser zu fangen, erklärte man für
Regalien
oder beschenkte nichtswürdige Günstlinge mit diesen Befugnissen.
Auch Handel und Gewerbe blieben nicht frei. Man erteilte
Privilegien, Monopolia, Exemtionen
von gewissen Verordnungen an einzelne Personen und hielt es nicht für Pflicht noch der Mühe wert, der Nation
andre Ursachen
für dies alles anzugeben,
als daß es Seiner Majestät gnädig gefallen habe, es also zu verordnen.
Um jedoch irgendeinen Schein anzunehmen, als wenn diese abscheulichen Eingriffe in die Rechte der Menschheit und der gesunden Vernunft mit Beistimmung des
Volks geschähen, versammelte man noch einmal die Repräsentanten der ganzen Nation; allein man wußte durch Bestechungen, Verheißungen und Drohungen
die Wahl dieser Repräsentanten so zu lenken,
daß nur sklavische und unwissende Menschen sich dort versammelten und alles billigten, was der Despot vorschlug.
Der König bauete sich eine große, prächtige Stadt, die Axum hieß, jetzt aber nicht mehr die
Residenz
ist, seitdem Gondar gebauet worden. Dort lebte er in asiatischem Puppenglanze, von seinen Sklaven umgeben. Man veranstaltete daselbst das ganze Jahr hindurch
Feste, Schauspiele und Feierlichkeiten,
welche die Augen des Volks blendeten, die Sinne reizten, die Vernunft übertäubten und
von ernsthaften Betrachtungen ableiteten.
Da tanzte und spielte man die Grillen weg und umwand sich die Sklavenketten mit Rosen.
Allein noch gab es eine Anzahl fester, von der allgemeinen Korruption weniger angesteckten Männer, die endlich des Unwesens müde wurden, sich laut und kräftig den Tyranneien und Bedrückungen widersetzten und sich weigerten, willkürliche, törichte und verderbliche Verordnungen zu befolgen. Die Besitzer nämlich der größern Güter, die Häupter der Stämme, die des Hofs nicht bedurften, nach keinen Pensionen angelten, keine Bedienungen suchten, sondern fern von der Residenz auf dem Lande lebten und sich, wie billig, als Mitregenten und Stellvertreter ihrer ärmern Nachbarn ansahen, hielten lange Zeit dem Despotismus die Stange. Dies war der eigentliche
Adel des Reichs.
Es war eine mächtige Partei, die man schonen mußte; und wirklich sah sich der Despot gezwungen, einige seiner Verordnungen zurückzunehmen, um einem allgemeinen Aufruhr vorzubeugen. Freilich wurden viele von ihnen auch nach und nach des ewigen Protestierens müde, liebten die Ruhe und ließen manches geschehen, was grade nicht unmittelbar sie und ihre Untertanen traf; doch
blieb diese Partei noch immer mächtig genug, um den Despoten in die Notwendigkeit zu setzen, auf andre Mittel zu denken, sich auch diesen Stand unterwürfig zu machen. Hierzu nun bediente man sich schlauer Kunstgriffe. Man erteilte einigen von ihnen wichtige Bedienungen,
lockte sie in die Residenz,
verführte ihre Kinder, erweckte in ihnen den Hang zur Pracht, zu eiteln Vergnügungen, zum Flitterstaate. Da ließen sie nun ihre Besitzungen in den Händen eigennütziger Verwalter und Pächter, verzehrten, was ihnen diese gaben, in der Stadt, richteten sich durch unnützen Aufwand zugrunde und verarmten. Als man viele so weit gebracht hatte, schoß man einigen Geld vor und machte sie dadurch abhängig vom Hofe. Andern tat man den Vorschlag, gegen gewisse Summen, die man ihnen schenkte, ihre Güter für ein Eigentum des Königs zu erklären und sie von ihm
zu Lehn
zu nehmen. Wenn die Familien ausstarben, erteilte man diese Lehne an Kreaturen des Hofs. Man reizte die Eitelkeit von andern, erfand unnütze Hofbedienungen, Titel und dergleichen, die man ausschließlich dem Adel zusicherte, maßte sich das Recht an, diesen
Adel zu erteilen und erblich werden zu lassen.
Man gewöhnte die Menschen, Wert auf kleine, elende
äußere Auszeichnungen
zu legen, auf Bänder und Ketten, die man ihnen umhing, auf gewisse Kleidungen, die man ihnen zu tragen erlaubte, auf Stellen, die einen gewissen
Rang
gaben. Da rissen sich dann die Leute um die Ehre, dem Könige den Sonnenschirm nachtragen zu dürfen oder den Schlüssel zu seinem heimlichen Gemache in Verwahrung zu haben, ihm die Braten zu zerlegen, seine Livree zu tragen, ihm die Schuhe küssen und dann wieder
seine eignen Knechte zu ähnlichen niederträchtigen Diensten zwingen zu dürfen.
Diese Vorrechte aber wurden nur dem Adel erteilt, und die Idee, daß hierin wirklich wahrer Wert beruhe, ging unmerklich in alle Stände über; jeder rang darnach,
ein Ämtchen, wobei er müßiggehen konnte, ein Titelchen, einen Adelsbrief oder dergleichen zu erhaschen. Nun fehlte es dem Despoten nicht an Mitteln, das Volk zu fesseln, und der Adel, welcher ehemals eine Vormauer gegen die Eingriffe des Tyrannen gewesen war, wurde nun das
Werkzeug zu gänzlicher Unterjochung der Nation.
Seitdem der König sich das Recht zu verschaffen gewußt hatte, nach Belieben seine Einkünfte zu vermehren, die Staatskassen als die seinigen anzusehen, Lehne einzuziehen, Regalien zu erfinden etc., war er freilich sehr reich geworden; allein der ungeheure Luxus, welcher am Hofe herrschte, die Verschwendung aller Art und dabei die unordentliche und betriegerische Verwaltung der Staatseinkünfte erschöpfte doch die Kassen. Davon war nun gar nicht mehr die Rede, daß man dem Volke Rechnung von Verwendung der Gelder tun müsse. Dem Könige war jedermann Rechenschaft schuldig; er niemand. Allerlei neue Regalien, die man erfand, Handlungsoperationen, neue Anlagen von Bergwerken, Marmorgruben, Zölle, Geldstrafen und viel andre Mittel hatte man schon versucht; doch war man noch nicht so kühn gewesen, das bestimmte Privatvermögen der Untertanen unmittelbar anzugreifen und sie mit
Auflagen
zu belästigen; jetzt kam auch daran die Reihe. Man forderte Abgaben, Steuern; um aber gegen alle Widersetzung sicher zu sein, befreiete man den Adel und andre Stände, die Einfluß auf das Volk hatten, von diesen Steuern und wälzte die ganze Last derselben
auf den ärmern Teil der Nation,
der nun, um das Geld herbeizuschaffen, wovon Müßiggänger, Hofschranzen, Geiger, Pfeifer und Huren besoldet wurden, vom frühen Morgen bis spät in die Nacht im Schweiße seines Angesichts arbeiten mußte. Da verlor dann der niedergebeugte Untertan allen Mut, allen Lebensgenuß, alle Hoffnung, ein wenig wohlhabender zu werden, für
seine Kinder etwas zu sammeln. – Ja, man fing an, genau zu berechnen,
wieviel man dem Bauer erlauben dürfe zu besitzen; wieviel man ihm jährlich von seinem eignen, selbst erworbnen Vermögen lassen dürfe, ohne daß er übermütig würde, das heißt, ohne daß er fühlte, daß er ein Mensch wäre, und damit er doch auch nicht verhungerte, auch Kräfte genug behielte, um wieder so viel herbeizuarbeiten, als man ihm im folgenden Jahre nehmen wollte.
Dabei herrschte in der Residenz und in den übrigen Städten das
allgemeinste Verderbnis der Sitten.
Die unnatürlichsten, unmenschlichsten Laster wurden öffentlich getrieben; man rühmte sich seiner Verbrechen; die abscheulichsten Ausschweifungen zu begehen, das gehörte zu dem Ton der großen Welt. Von den schändlichsten Krankheiten wurden ganze Familien angegriffen. Man erreichte nicht mehr die Hälfte des ehemals gewöhnlichen Menschenalters; häusliche Glückseligkeit, Treue und Glauben, Menschenliebe und Gesundheit fand man nur in den Hütten der Armen.
Die Vornehmen hielten sich berechtigt, nicht unter dem Zwange der Gesetze zu stehen, und konnten sie sich ihnen auch nicht ganz entziehen, so war doch mit einer Handvoll Geld alles wieder gutzumachen, und es gab andre Strafen
für den Reichen als für den Armen, andre für den Edelmann als für den Bauer.
Wenn dieser ein Jagdtier schoß, so wurde er lebendig gespießt; wenn jener einen Knecht tötete, so wurde er zu einer mäßigen Geldbuße verurteilt. -
Ein Gesetz aber, dem der König unterworfen gewesen wäre, gab es gar nicht.
Nun wirkten in allen Ständen nur drei Triebfedern zu allen Handlungen: Eitelkeit, sinnlicher Genuß und Geldgier. Um Gewinst war es dem Richter bei Verwaltung der Justiz zu tun.
Gerechtigkeit wurde eine Wissenschaft;
die Menge der unbestimmten, schwankenden, sich widersprechenden Gesetze erforderte bei jedem
einzelnen Falle eine besondere Auslegung. Man stellte
Sachwalter
an, welche die Kunst, diese Gesetze auf allerlei Seiten zu drehen, zu einem eignen Studium machten. Gesunde Vernunft und klare, kurze mündliche Darstellung wurden aus den Gerichtshöfen verbannt. Die einfachsten Prozesse wurden jahrelang herumgezerrt, bis beide Parteien soviel an Gerichtsgebühren und Prozeßkosten ausgegeben hatten, als der ganze Gegenstand des Streits wert war. Falsche Beredsamkeit, Bestechung, Gunst und Schikane lenkten das Urteil zu ihrem Vorteile.
Der für die Menschheit so wohltätige
Stand eines Arztes
verlor nicht weniger als der des Richters von seiner Würde. Zu ihm durfte nicht mehr der Arme seine Zuflucht nehmen, wenn der Tod drohete, sechs unmündige Kinder zu Waisen zu machen, die, sobald sie ihrer einzigen Stütze, ihres Vaters, beraubt wurden, von dessen Erwerbe sie lebten, betteln mußten, sondern der Arzt war nun nur für reiche Kranke sichtbar. Wie sollte er es anfangen, wenn er mit seiner Familie leben, und was man nennt anständig leben, wollte? Und anständig, das heißt: mit einigem Aufwande mußte er leben, wenn es ihm um Praxis zu tun war, denn sonst nannte man ihn den Betteldoktor, und niemand vertrauete sich ihm an; denn wenn der Kerl etwas verstünde, sprach man, so würde er nicht so armselig leben müssen. Der Staat besoldete ihn nicht; also mußte er sich bei den Großen und Reichen einzuschmeicheln suchen, des Morgens seine teure Zeit bei ihnen verlieren, um ihre Klagen über eingebildete oder solche Übel anzuhören, die sie sich selber durch Unmäßigkeit zugezogen hatten. Aber er mußte auch dabei ein Schmeichler, ein angenehmer Gesellschafter sein, mußte Stadtanekdoten zu erzählen wissen. Seine Arzeneien sollten leicht und angenehm zu nehmen, durften nicht zu wohlfeil sein, und da man immer nach neuen, unerhörten
Dingen haschte, so mußten seine Methoden auch neu sein oder wenigstens neue Namen haben. Er durfte keine strenge Diät vorschreiben, und das Publikum mußte einige glückliche Hauptkuren von ihm zu erzählen wissen. Da war denn keine Art von Scharlatanerie, zu welcher sich die Söhne Äskulaps nicht herabließen, um Geld in ihren Beutel zu spielen, ihre Amtsbrüder herabzuwürdigen und sich zu erheben. Bei den unbedeutendsten Übeln schüttelten sie bedächtlich den Kopf, um nachher ihre Mühe und ihr Verdienst desto teurer anrechnen zu können; gegen eine Unpäßlichkeit, die durch das einfachste Mittel, vielleicht nur durch Lebensordnung, zu überwinden war, zogen sie mit ganzen Heeren von Quacksalbereien zu Felde. Sie suchten einer den andern zu verleumden und zu verfolgen, statt brüderlich in Gemeinschaft zu arbeiten, um ihre Kunst auf feste Grundsätze zu bringen. Sie verkauften Arkana, Wunderessenzen, von deren Nichtigkeit sie selbst überzeugt waren; sie machten an armen Leuten allerlei Proben von Kurarten und erhoben die, an welchen die wenigsten Schlachtopfer starben, als neu erfundne, unfehlbare Heilungsmittel. Da herrschten dann allerlei Moden in der Arzeneikunst, und was man in diesem Jahre in einer Krankheit für Gift hielt, wurde im folgenden als ein unfehlbares Mittel in derselben Krankheit angepriesen.
So wie mit der Heilkunde, so ging es auch mit den
übrigen Wissenschaften
. Die Begierde zu allem, was unbekannt, wunderbar, unerhört war, brachte eine Frivolität, Bizarrerie und Neuerungssucht in alle Fächer, die der wahren Gelehrsamkeit unendlichen Schaden taten; und da ernsthaftes Nachdenken über denselben Gegenstand Langeweile machte, so wurde alles nur oberflächlich behandelt, von der lustigen Seite angesehen.–Witz und Persiflage spielten den Meister über gründliche Darstellung; man bezahlte sich mit wohlklingenden
Worten, ohne Sinn und ernsthaftes Studium; Bestimmtheit in Begriffen und Ausdrücken hieß Pedanterei. Jedermann wollte
alles wissen
, um von allem reden, über alles lachen zu können; ein Mann, der nur in einem Fache groß war, galt für einen beschränkten Kopf. Der Stutzer plauderte über Staatswirtschaft; in dem Zirkel um den Nachtstuhl einer Dame her wurden philosophische Probleme aufgelöset. Komische Gegenstände wurden metaphysisch; wichtige, der ganzen Menschheit interessante Materien in Marionettenspielen abgehandelt. Man prägte neue Worte für Dinge, womit man gar keinen Begriff verband; man appellierte an das Gefühl, wo die Vernunft zu ungeschmeidig war, sich von der Phantasie nicht wie ein Freudenmädchen wollte behandeln lassen. Man schwätzte, wo man wirken sollte; man spannte ohne Unterlaß die
Einbildungskraft
an, interessierte sich für eine
Ideenwelt
, indes man in der wirklichen alles gehen ließ, wie es ging. Man fand Genuß, Wonne darin, nie aus einem
fieberhaften Zustande
zu kommen, und machte sich eine Ehre daraus, an Leib und Seele
kränklich
zu scheinen. Männliche, ernste
Beredsamkeit
verwandelte sich in zierlichen, schallenden Wortprunk; die
schönen Künste
arbeiteten nur zu dem Zwecke, die Nerven zu kitzeln;
die Dichter
feuerten nicht mehr durch erhabne, geistreiche Gesänge zu großen Taten an, sondern sangen im Posaunenton das Lob der Großen und Reichen, beleierten unwichtige, kleine Gegenstände oder erhitzten durch üppige Bilder die Einbildungskraft feuriger Jünglinge und geiler Schwelger; und als auch dies Gewürz den Gaumen nicht mehr kitzelte, suchte man durch Darstellung riesenmäßiger Zauberszenen und schändlicher Greuel die verwöhnten, immer nach unerwarteten Eindrücken schnappenden Herzen aufzurühren. Eine natürliche, gesangvolle Melodie ermüdete die Ohren; man forderte ein Gewühl von Tönen. Ein
einfacher Plan, kunstlos, mit Wahrheit und Würde ausgeführt, machte Langeweile; man forderte Verwicklung, Überspannung, buntes Guckkastenspiel.
Zwölftes Kapitel
Fortsetzung des vorigen
Dahin war es in allen Klassen der Bürger in den Städten gekommen, indes das Landvolk zum Teil noch unverderbt war, als ein neuer Einfall der Nubier in das abyssinische Land den großen Negus zwang, in Eil ein
Kriegsheer
zusammenzubringen; allein jetzt war dies mit mehr Schwierigkeiten verknüpft als in den goldnen ältern Zeiten, wo jeder Abyssinier, voll Wärme für das Wohl des Ganzen und für die Ehre der Nation, zu Rettung des Vaterlandes herbeieilte. Es fanden sich soviel Ausflüchte, um nicht ins Feld zu gehen; notwendige Geschäfte zu Hause, Kränklichkeit des Körpers etc. Zu einem üppigen, weichlichen Leben gewöhnt, erschütterte der Gedanke an die Beschwerlichkeiten des Kriegs und die Gefahr des Todes besonders den Adel und die Städtebewohner so sehr, daß unter zehn nicht einer mitwollte. – Ja, Mord und Totschlag auf dem Theater zu sehen, das ist recht unterhaltend, und man meint, das zeige Stärke und Mut an, den Anblick solcher fürchterlichen Szenen ertragen zu können; aber in natura – nein, das ist nichts!
Nun, endlich kam denn eine Art von Armee zustande; allein da ging es wieder an ein Kabalieren um die Anführerstellen. Daß die adeligen Herren allein sich in den Besitz derselben setzen wollten, verstand sich von selber; aber auch unter diesen gönnte keiner dem andern die Oberbefehlshaberrolle. – Die gesunden, nervigen Landleute verachteten ihre weichlichen, feigen Anführer, welche ganze Serails von Metzen, ganze Warenlager
voll starker Getränke, einen unzählbaren Troß von unnützen Bedienten, Fuhrwerken, Tragsesseln, Lastvieh, Küchengeräte, Lebensmittel, Garderoben und Toiletten mit sich herumschleppten. Man gehorchte also solchen weibischen Anführern teils gar nicht, teils ungern. Diese Elenden hingegen waren immer unter sich durch Neid getrennt, wollten keiner dem andern den Sieg gönnen, hatten auch überhaupt nicht viel Lust zu entscheidenden Schlachten. – Aber focht denn nicht der König an ihrer Spitze, gab Beispiele von Mut, Entschlossenheit, Überwindung aller Gefahren, Beschwerden und Schwierigkeiten? – Nein, der große Negus besuchte in der Residenz die Schauspiele, ließ sich da Schlachten liefern, die kein Blut kosteten, schwelgte mit seinen Weibern und sprach von den prächtigen Triumphen, die er halten wollte, wenn sein damaliger Liebling, der Oberküchenmeister, dem er die Armee anvertrauet hatte, die Feinde würde geschlagen haben.
Zum Glücke hatten es die Abyssinier mit einem ebenso verderbten, ausgemergelten Volke zu tun, als sie selber waren. Da gab es denn ungeheure Zurüstungen zu kleinen Vorfällen, Märsche hin und her, Prahlereien von beiden Seiten, wenn ein kleines Korps einmal mit dem andern handgemein geworden war, aber dagegen desto mehr Plünderungen, Städte- und Länderverwüstungen, Notzüchtigungen, Ermordung von Weibern und Kindern – denn wer ist grausamer als der Feige? – Das Ende vom Kriege war ein Frieden, in welchem alles auf dem vorigen Fuß blieb bis auf den Ruin so vieler unschuldigen Familien, die das Unglück gehabt hatten, durch diese Helden ihre ehemals so blühenden Fluren in Einöden verwandelt zu sehen.
Die Beschwerlichkeiten dieses Kriegs nun und die Schwierigkeit, ein Heer dazu zusammenzubringen, führte den großen Negus und seine Ratgeber zuerst auf den Gedanken, ein
stehendes Heer
zu errichten. Dies
sollte nicht nur immer in Bereitschaft sein,
gegen den Feind
zu Felde zu ziehen, sondern auch
rebellische Untertanen
, die sich unterstehen würden, den allergnädigsten Verordnungen ihre untertänigste Befolgung zu versagen, zu Paaren treiben, endlich auch für die
innere Sicherheit des Landes
sorgen, indem nun, bei immer zunehmendem Luxus und allgemeiner werdenden Korruption, Diebstahl, Straßenraub und Mord, trotz aller Todesstrafen, täglich mehr einrissen. Daß übrigens der Bürger und Bauer dafür, daß er bei der Gefahr, die dem Vaterlande drohete, ruhig zu Hause bleiben konnte, den Soldaten, der für ihn in das Feld ging, im Kriege und Frieden bezahlen mußte, das verstand sich von selber.
Sonderbar war in der Tat der Gedanke, auch aus dem Soldaten einen eignen Stand zu machen, gewisse Leute dafür zu bezahlen, daß sie sich für die andern totschießen lassen und ihr Leben eines Streits wegen aufs Spiel setzen sollten, dessen Gegenstand sie auf keine Weise interessierte. Wer diese Einrichtung nicht schon längst in unserm zivilisierten Europa zur Wirklichkeit gebracht gesehen hätte, der sollte es fast nicht glauben, daß es Menschen geben könnte, die sich zu so etwas verleiten ließen, ja, eine Ehre darin suchten und das Tapferkeit nennen könnten, wenn man da nicht fortläuft, wo man - nicht fortlaufen kann. Doch das gehört ja nicht hierher. Genug! es wurde in Abyssinien ein Heer errichtet, und wir müssen doch hören, wie.
Zu
Anführern
wurden, wie man denken kann, die Söhne der Vornehmen genommen, und weil diese in der Tat nicht immer die Tapfersten waren und man sie auch nicht übermäßig für ihre Dienste belohnen konnte, so mußte man andre Ressorts erfinden, um sie zu bewegen, sich durch kühne Taten auszuzeichnen. Man fand diese Ressorts in der törichten Eitelkeit der Menschen, in ihren falschen Begriffen von Ehre, von Rang und in
ihrer Albernheit, auf kleine Auszeichnungen, auf Bänder, Kleidung, Lob und dergleichen Wert zu setzen. Man gab dem ganzen Heere einerlei Kleidung zu tragen, der König selbst erschien in diesem Gewande, und man legte einen hohen Wert darauf, im Kriegsrocke einhergehen zu dürfen, diesem Rocke Ehre zu machen und keine Beschimpfung zu ertragen, wenn man ihn am Leibe hatte. Der nützlichste Mann im Staate, der Handwerker, durfte es nicht wagen, sich mit einem Trommelschläger in eine Klasse zu setzen. Schimpfwörter, die man in Übereilung gegen jemand auszustoßen pflegt, durfte der auf innere, wahre Ehre stolze Bürger großmütig verzeihen; der Kriegsmann mußte sich mit Blute rächen. Der Offizier, der in der Schlacht seine Pflicht tat, wurde durch ein Bändchen oder ein andres kleines Angehänge, das man ihm zu tragen erlaubte, belohnt. Man verzieh dem Soldatenstande leichtsinnige Übereilungen, Unsittlichkeiten, Ausschweifungen, rauhes Betragen und Unwissenheit, weswegen Menschen in andern Ständen verachtet und geflohen wurden. – Und so hatte denn der Stand eines Offiziers neben dem Müßiggange, in welchem er den größten Teil seines Lebens zubringen konnte, für Leute mancher Art viel Reiz. Ein solcher rückte denn auch nach und nach von Stufe zu Stufe weiter, wo er immer etwas besser besoldet, mehr geehrt, mehr geschmeichelt wurde; und war er alt, kränklich oder im Kriege verstümmelt, so konnte er sich mit einer mäßigen Pension in Ruhe setzen. Die Schwierigkeit, in andern Ständen sich durch Kabalen und Hudeleien mancher Art bis zu einer Stelle hindurchzuarbeiten, die in diesen teuern Zeiten eine Familie ernährte, bewog denn auch würdige und edle, aber arme Männer, Offizier zu werden, weil sie doch dadurch eine kleine, aber sichre, mit äußerer Ehre verknüpfte Versorgung erhielten und weniger Schikanen ausgesetzt waren.
Das alles fand aber nur bei den Offizieren statt; mit den
gemeinen Soldaten
sah es ganz anders aus. Schlecht bezahlt, dürftig gekleidet, mager gespeiset, ohne Hoffnung, weiter fortzurücken, und mit der Aussicht, wenn sie einst Krüppel oder sonst zum Dienste unfähig würden, fortgejagt und Bettler oder Räuber zu werden, und, dabei in sklavischem Zwange lebend, außerstande, sich durch Tapferkeit Ruhm zu erwerben, wollte kein arbeitsamer Mensch gutwillig sich diesem Stande widmen. Es mußten daher andre Mittel gewählt werden, die Armee vollzählig zu machen. Taugenichts und Vagabonden, die durch den Reiz eines zügellosen, müßigen Lebens herbeigelockt wurden, ließ man die Waffen tragen; bessere Menschen wurden teils mit Gewalt, teils durch List angeworben. Man übte sie in den Waffen, das heißt, da man jetzt auf persönliche Tapferkeit im Kriege nicht mehr rechnen durfte, so lehrte man sie gehen und kommen, schießen und sich totschießen lassen, sooft ihnen der Wink dazu gegeben wurde. Mit fürchterlichen Schlägen wurden die Widerspenstigen und Ungeschickten zu diesen mechanischen Übungen abgerichtet, die
strengste Unterwürfigkeit
, der pünktlichste Gehorsam eingeführt, das kleinste Verbrechen, das geringste Murren auf die abschreckendste Weise bestraft; jeder Offizier übernahm die Unterjochung einiger solcher Leute. Die Schlechtern unter diesen hatten nicht den Mut, sich der unmenschlichen Tyrannei zu widersetzen; die Bessern wurden nach und nach des Jochs gewöhnt und wußten nicht, ob sie sich bei einer Empörung auf die Mitwirkung ihres Nebenmannes verlassen konnten; als Bauern zu Hause war auch nicht viel Glück und Freiheit für sie – da wurden sie von den Beamten geschunden; und so erhielt und befestigte sich dann – in der Tat ein Wunder der Menschheit! – eine Maschine, in welcher vieltausend Unzufriedne und Unglückliche sich auf den Wink eines einzigen zu Handlungen
bestimmen ließen, die gänzlich gegen ihre Neigung, gegen Billigkeit, gegen Vernunft und Natur waren, ohne jedoch zu murren, ohne die Rechte der freien Menschheit zu reklamieren, ohne empört zu werden von dem entehrenden Schauspiele, dem wahren Sinnbilde des Despotismus,
wenn sich ein ehrwürdiger Greis unter den Schlägen von der Hand eines Knaben krümmen mußte
.
Nun wurde die Kunst, Menschen von der Erde zu vertilgen, in ein System gebracht, und man sahe auch in Abyssinien ein, daß nicht mehr die Tapferkeit, sondern das, was man
Kriegskunst
nennt, das Glück der Feldzüge entscheide. Es kam darauf an, die Maschine, welche man aus vernünftigen Wesen, denen man den freien Willen geraubt, zusammengesetzt hatte, mit größrer Behendigkeit und Schnelligkeit zu bewegen als der Feind, um über diesen den Meister zu spielen. Feuergewehr hatten die Abyssinier schon längst über Arabien her bekommen; ein
Jesuit
(denn jetzt rede ich schon von den neuern Zeiten, von der Regierung der letztern drei Könige) lehrte sie den besten, schnellsten und gleichförmigsten Gebrauch von diesen Waffen machen und führte sie selbst im nächsten Kriege an, der entscheidend zum Vorteile der Abyssinier ausfiel und eine Menge nubischer Könige dem großen Negus zinsbar machte.
Auf diese Zeiten folgte ein langjähriger Frieden, während welchem die Soldaten anfangs untätig in den Städten lagen. Viele von ihnen waren eingeborne, mit Gewalt aus dem Schoße ihrer Familie, von nützlicher Arbeit weggerissene Bauern- und Bürgersöhne. Mit reinen Sitten waren sie zum Teil zum Heere gekommen; jetzt wurden sie von den übrigen
zu allen Arten von Lastern verführt
, die durch sklavische Behandlung, Müßiggang und böses Beispiel erzeugt und genährt werden. Von ihrem geringen Solde konnten sie in der
Residenz nicht leben; ein jeder half sich, so gut er konnte, und trieb nebenher irgendein mitunter sehr unedles Gewerbe, um Brot zu haben. Wer Verwandte auf dem Lande hatte, dem brachten diese Nahrungsmittel in die Stadt; und nicht genug, daß man den Vater seines Sohnes beraubt hatte, der ihm in der Arbeit beistehen konnte, mußte er diesem noch obendrein seinen kleinen Vorrat zutragen. Die Schwestern und Geliebten der jungen Krieger kamen bei dieser Gelegenheit häufig in die Residenz, wurden von dem Flitterglanze geblendet, verführt und nicht selten von ihrem eignen Bruder vornehmen Wollüstlingen in die Hände geliefert. Andre Soldaten erhielten Erlaubnis, auf gewisse Zeit bei ihren Verwandten in den Provinzen sich aufhalten zu dürfen; dann brachten sie alle Stadtlaster mit hinaus auf das Land; und so wurde denn
durch die stehenden Heere die Korruption auch in den Strohhütten verbreitet, und Einfalt der Sitten und Unschuld verschwanden aus allen Ständen
.
Damals kam ein Negus zur Regierung, der sich gern auf wohlfeile Weise einen großen Namen machen wollte. Er bekam Lust, ein wenig Krieg zu führen und fremde Provinzen zu erobern. Die Armee war da, war einmal bestimmt, sich zur Schlachtbank führen zu lassen, wohin man wollte. Der oben schon rühmlichst genannte Jesuite bewies Sr. Majestät nicht nur, daß die Könige dazu ein Recht hätten, sondern daß es auch höchst nötig sei, bei dem Soldaten nicht, durch gar zu langen Frieden, die Kriegszucht sinken zu lassen. Es wurde also
der erste mutwillige Krieg
geführt. Hunderttausend vernünftige Wesen wurden von beiden Seiten ermordet; man schloß endlich einen Frieden, durch welchen man halb soviel Land gewann, als die Heere verwüstet hatten; der Negus hielt ein großes Fest, das den schon verarmten Untertanen den letzten Heller aus dem Beutel lockte, und fand nun Vergnügen
daran, mehr dergleichen unschuldige Possen zu treiben.
Einem seiner Gesandten wurde an einem Hofe in Nubien eine unbedeutende Ehrenbezeugung versagt – und man fing einen Krieg an. Der Liebling des Negus hatte einen Privathaß gegen den Minister des Königs von Sennar – und man fing einen Krieg an.
Man würde sich irren, wenn man glaubte, die Völker Abyssiniens hätten nicht endlich die Abscheulichkeit dieser Handlungen gefühlt, hätten nicht sich dagegen sträuben wollen,
mit Gut und Blut der Ball der törichten Leidenschaften und Grillen ihres Despoten zu sein
. Wirklich entstand in der Provinz Hangot ein fürchterlicher Aufruhr; allein man schickte einen Teil des Heers dahin, und nun zum erstenmal
besudelten die Krieger ihre Hände mit dem Blute ihrer Brüder
, halfen Menschen unterjochen und morden, von denen sie besoldet, ernährt, gepflegt wurden. Der Sohn mußte gegen den Vater fechten, der Freund den Freund zu Boden strecken. Nun erst war der Despotismus fest gegründet, das Volk zu Sklaven gemacht; keiner wagte es ferner zu murren; der
gekrönte Schurke spielte mit dem Leben, mit dem Vermögen, mit der ganzen natürlichen, bürgerlichen und moralischen Existenz derer, die ihm freiwillig und zutrauvoll ihr zeitliches Glück in die Hände gegeben hatten
. Ein einziges freies Wort brachte den redlichsten, weisesten Mann ohne Urteil und Recht, ohne Verhör, ohne Mitleid gegen seine trostlose Familie auf das Blutgerüste; die bewaffneten Henker rissen den Edeln, der dem Günstlinge nicht zu schmeicheln verstand, aus den Armen seines treuen Weibes, schleppten ihn in den Kerker und ließen ihn da verschmachten.
Doch das war nicht der letzte Mißbrauch, den der Despot von seinem Kriegsheere machte; man zeigte ihm noch einen Weg, Vorteil davon zu ziehen.
Er verkaufte nämlich das Leben seiner Untertanen an benachbarte
Mächte,
vermietete vernünftige Wesen, wie man Lasttiere vermietet, ließ sich große Summen bezahlen, die in seine Kassen flossen und die er mit seinen Lieblingen und Kebsweibern verschwelgte. – Höher, sollte man meinen, könne der Despotismus nicht steigen; allein da würde man irren; das folgende Kapitel wird dies klarmachen.
Dreizehntes Kapitel
Schluß des vorigen
Frei geborne Menschen durch stufenweise verstärkte Eingriffe in ihre Rechte, dann durch immer mehr gewagte Mißhandlungen, nebenher durch Korruption ihrer Sitten, wodurch Seele und Leib geschwächt, zum Widerstande unfähig gemacht werden, endlich durch erschreckliche Strafen sich unterwürfig zu machen, das heißt,
Meister über alle ihre Handlungen zu werden;
das ist freilich ein abscheulicher Despotismus! – Aber was bedeutet das gegen die Tyrannei, die man ausübt, wenn man auch
über ihre Meinungen, über ihre Vorstellungen und über ihren Glauben sich eine Herrschaft anmaßt
? Dennoch kam es auch so weit in Abyssinien. Daß dies das Werk der Priester war, versteht sich wohl von selber.
Bis jetzt habe ich von dem Religionswesen in Abyssinien noch gar nichts gesagt; hier ist der Ort dazu. In den ältesten Zeiten, das heißt, in den Zeiten, die unmittelbar auf die große Überschwemmung folgten, war der Gottesdienst der Abyssinier äußerst einfach; ihre Religion beruhete auf sehr dunklen Ideen vom göttlichen Wesen, und von Theologie und Priesterstande hatten sie das Glück nichts zu wissen.
Die Tradition von der Überschwemmung durchkreuzte ihre Traditionen über die Schöpfung der Welt und über das, was bis zu jener Überschwemmung in
ihren Gegenden vorgefallen war. Indessen glaubten sie, daß die ganze Welt von einem einzigen unsichtbaren Wesen wäre geschaffen worden und noch im Gange erhalten werde; daß dies Wesen ehemals sich den Menschen sichtbar gezeigt hätte; sie wären ihm aber ungehorsam gewesen und hätten sich der Abgötterei ergeben; da wäre das Wesen erzürnt worden und hätte sie alle vertilgt, bis auf eine fromme Familie, durch welche nachher Abyssinien wieder wäre bevölkert worden.
Ihr Gottesdienst bestand nur in Verehrungsbezeugung und Huldigung gegen das unsichtbare höchste Wesen, dem sie ihre Unterwürfigkeit und ihren Gehorsam zu bezeugen suchten, um es zu bewegen, nie wieder eine so schreckliche Verwüstung auf dem Erdboden anzurichten. Die wenigen Zeremonien, deren sie sich bedienten, trugen noch das Gepräge des Schreckens, der durch die Überschwemmung damals in den Herzen derer, die sie erlebt hatten, war erzeugt worden. Sie gössen an gewissen Tagen Wasser in die Luft und heulten und klagten dabei; sie wuschen und badeten mit Feierlichkeiten ihre Kinder, wenn diese ein gewisses Alter erreicht hatten; sie warfen sich bei Aufgang und Untergange der Sonne zur Erde nieder, stießen Seufzer aus, wenn die Nacht heranbrach, und Freudentöne, wenn sie des Morgens, ohne Unfall zu erleben, erwacht waren.
Allen diesen Gebräuchen nun stand jeder Hausvater an der Spitze seiner Familie vor; nur an dem großen Versöhnungstage, wenn alle Familien sich vereinigten, um die oben beschriebne Libation vorzunehmen, präsidierte der Älteste unter ihnen oder, nachdem sie sich ein Oberhaupt gewählt hatten, dieses bei der großen Feierlichkeit. - Also noch einmal!
sie hatten damals keine Priester.
Über das Wesen Gottes, über seine Ökonomie bei Schöpfung und Erhaltung der Welt, über den Zustand jenseits des Grabes nachzudenken, das fiel ihnen vielleicht
nicht einmal ein; vielleicht glaubten sie auch, daß das Grübeln über Gegenstände, in denen die Vernunft doch nie sich Licht zu verschaffen vermag, Torheit wäre; vielleicht endlich ließ ihnen ein tätiges Leben, im Schweiße ihres Angesichts, auch nicht die Muße, sich mit Spekulationen abzugeben. -
Also hatten sie auch keine Theologie,
und was jeder in müßigen Stunden über solche Dinge denken und träumen wollte, das blieb ihm überlassen.
Indessen kamen lange nachher durch einen Zufall unter den Abyssiniern die Traditionen in Kurs, welche in den Geschichtsbüchern des jüdischen Volks enthalten sind. Dies geschahe in einer Periode, wo schon die Kultur weiter um sich gegriffen hatte und die Neugier zuweilen, von den täglichen Bedürfnissen ab, in das Gebiet der Phantasie einen Gang zu wagen Zeit gewann. Da faßten dann die in den
Mosaischen Gedichten
enthaltnen theologischen, theosophischen, theokratischen, kosmogonetischen und übrigen Begriffe von Gott, der Schöpfung und dem Weltgebäude in Abyssinien Wurzel, und es wurden auch einige der orientalischen Religionsgebräuche, unter ändern die Beschneidung, Opfer und dergleichen, dort eingeführt.
Als sich verschiedne Stände im Lande abzusondern begannen und jeder sich einer eignen Lebensart widmete, sich ein eignes Gewerbe ausschließlich wählte und nach und nach auch die Abyssinier an äußerm Prunk und an Feierlichkeiten Geschmack fanden, ordnete man mehr jährliche öffentliche Feste, Bußtage und, nach dem Beispiele der Israeliten, auch einen wöchentlichen, dem Gottesdienste und der Ruhe von Geschäften gewidmeten Sabbat an, bauete Tempel und ernannte einen Stamm, der, wie der Stamm Levi, den religiösen Zeremonien vorstehen, dem Volke vorbeten und die Opfer verrichten sollte. Da dieser Stamm, wie billig, vom Staate ernährt werden mußte, so wies man ihm einen
Anteil an den Opfern an, verwilligte ihm den Zehnten von gewissen Feldern, beschenkte ihn auch wohl mit heimgefallnen Gütern.
Zu bereichern suchten sich diese Leviten, wie alle Priester;
allein sie durften doch ohne Beistimmung des Fürsten nichts an sich reißen.
Geherrscht hätten sie gern, wie alle Priester;
aber dazu fand sich noch keine Gelegenheit. Freilich suchten sie sich in den Ruf zu setzen, als seien sie in unmittelbarer Verbindung mit dem höchsten Wesen, gaben Wunder und Weissagungen vor, wollten zu Rate gezogen sein, wenn etwas Großes in dem Staate unternommen werden sollte; doch war ihr Kredit noch immer sehr eingeschränkt.
Auf unnütze Spekulationen fielen sie auch, wie alle Müßiggänger;
sie fingen an, die jüdischen heiligen Bücher auf mannigfaltige Weise zu kommentieren; allein sie zankten sich nur unter sich,
und die Laien nahmen keinen Anteil an ihren theologischen Streitigkeiten.
Da wurde zum Beispiel die große, wichtige Frage unter ihnen aufgeworfen, wieviel Sprossen die Himmelsleiter gehabt, welche Jakob im Traume gesehen hätte, ob es Engel weiblichen Geschlechts gäbe und dergleichen mehr; aber das Volk ging seinen Nahrungsgeschäften nach und ließ die Priester das unter sich verfechten.
Da alle diese Mittel, sich gelten zu machen, nicht anschlagen wollten, so erlauerten sie den Zeitpunkt, als grade ein schwacher, abergläubischer Fürst auf dem Throne saß, suchten diesem eine große Meinung von der Wirkung ihres Gebets und von ihrer Gabe, Wunder zu tun und zu weissagen, beizubringen und erlangten von ihm das Privilegium,
Schulen anzulegen und Menschen, die zu nützlicher bürgerlichen Lebensart bestimmt waren, und überhaupt ohne Unterschied alle Bürger mit Gewalt in der Theologie zu unterrichten.
Die Folgen davon sind leicht einzusehen. Der Geist des ganzen Volks wurde von dem graden Wege der
gesunden Vernunft, die sich berechtigt glaubt, nichts als wahr annehmen zu dürfen, als wovon sie den Grund einsieht, auf Spitzfindigkeit, Sophismen und Aberglauben, von zweckmäßiger Tätigkeit auf unnütze Spekulationen geleitet, nicht nach Überzeugung, sondern nach Autorität zu urteilen, nach Autorität zu glauben und darnach zu handeln; das Herz wurde für warme, innige, einfältige Gottesverehrung unempfänglich gemacht und an Formeln, kalte Feierlichkeiten und mechanische Andächtelei gewöhnt; die schönsten Jugendjahre, wo es Zeit gewesen wäre, den Verstand aufzuklären und das Gedächtnis mit heilsamen Vorkenntnissen auszurüsten, wurden mit kaltem Wortkrame verschleudert;
die Priester aber machten sich dem Volke wichtig und notwendig, erfüllten die Kinder mit blinder Verehrung des geistlichen Standes, schlichen sich in die Familien ein, mischten sich in allerlei Händel und bereicherten sich.
Als sich endlich die Könige in Abyssinien unabhängig machten, waren die Priester schon ein äußerst bedeutender Stand geworden, den man nicht vor den Kopf stoßen durfte. Sie fanden aber ihre Rechnung dabei, den Despotismus zu unterstützen; sie bewiesen dem Volke, daß der König ein Statthalter Gottes sei und unbedingten Gehorsam fordern könne. Sie erfanden ein Geschlechtsregister für die Familie des Monarchen, der man nun die erbliche Thronfolge zugesichert hatte, und ließen den großen Negus von dem jüdischen Könige Salomon und der Königin Saba abstammen.
Man sehe Bruces »Reisen« nach.
Für diese geistliche Unterstützung aber ließen sie sich denn auch von dem Despoten wichtige Privilegien einräumen; und seit dieser Zeit hielten sie es immer so, daß, je nachdem ein verständiger oder schwacher, ein ihnen ergebner oder nicht gut gegen sie gesinnter Regent auf dem Throne war, sie entweder gegen gute Bezahlung sich zu seinen Werkzeugen oder sich ihm furchtbar, entweder
gemeinschaftliche Sache mit dem weltlichen Despotismus machten oder Meuterei erregten
. – Wie es aber auch kam, so war immer das Volk das Opfer davon.
So stand es, als die
christliche Religion
oder vielmehr ein Mittelding zwischen ihr und der jüdischen, nämlich die
koptische
Religion in Abyssinien eingeführt wurde. Die einfache, so jedermann klare, für alle Stände unter den Menschen so heilsame, so verständliche, so weise, für Kopf und Herz gleich beruhigende Lehre des Erlösers der Welt fand in ihrer Reinigkeit keinen Eingang bei Menschen, die sich durch jene Albernheiten verschroben und verstimmt hatten. – Wie hätten auch die Priester da ihr Konto finden sollen, wo nichts auswendig zu lernen, nichts zu glauben war, als daß man, um Gott wohlgefällig zu sein, ihn über alles und seinen Nächsten wie sich selbst lieben müsse; wo keine andre Beweise für die Echtheit der Lehre gefordert wurden, als daß man an sich selber die Probe anstellen sollte, ob sie uns besser und ruhiger machte oder nicht?
Die koptische Religion hingegen war eine wahre Pfaffenreligion und vereinigte dabei alle Gebräuche der jüdischen und christlichen miteinander: Beschneidung und Taufe, Abendmahl und Konfirmation und Firmelung und Priesterweihe und Mönchsstand und Heiligendienst. – Und welch eine herrliche Menge mystischer Lehren, die auf die Sittlichkeit und auf die Ruhe im Leben und im Sterben gar keinen Einfluß hatten, worüber sich aber gewaltig disputieren und schwätzen ließ! Nun waren vierzehn Jahre, selbst für einen Laien, kaum hinlänglich, die Skizze dieses ganzen theologischen Systems in sein Gedächtnis zu propfen; und doch wurde das von jedem Abyssinier gefordert.
Um den Negus ganz für dies System und für den Priesterstand zu interessieren, bewogen ihn die Pfaffen,
sich zum Diakonus weihen zu lassen
. Seit dieser Zeit ist der Beherrscher von Abyssinien immer zugleich
Diakonus, wird, wenn er die Regierung antritt, von jenen Kerln gesalbt und trägt einen Hauptschmuck, der halb Priestermütze, halb Krone ist. Nun sähe er sich auch als das Oberhaupt der Priesterschaft an; jetzt wurden
die fruchtbarsten Felder, die fettesten Wiesen ein Eigentum der Pfaffen; es wurden Klöster gestiftet
und reich dotiert, in welchen ein Haufen erzdummer Schurken sich bei frommen Müßiggange Schmerbäuche zeugten und dabei in Unzucht und Völlerei lebten. Auch
Einsiedler, die das Volk für Wundertäter hielt,
setzten sich in den Gebirgen von Waldubba fest. Alles dies begünstigte und beförderte der große Negus; dagegen aber sprachen ihn denn auch die Priester im Namen Gottes von allen vergangnen, jetzigen und künftigen Sünden los, predigten dem Volke unaufhörlich die Lehre von der Heiligkeit der königlichen Majestät und erhielten es in der Dummheit und Unwissenheit, so daß es nie den Gedanken wagte, sich der unmenschlichen Tyrannei zu widersetzen.
Um ihr Reich noch vollends zu befestigen, war es nötig, auch dafür zu sorgen, daß kein andrer als ein so
frommer
Monarch auf den abyssinischen Thron käme. Hierzu war das wirksamste Mittel, die
Erziehung der Prinzen
in ihre Hände zu spielen, welches ihnen auch so wohl gelang, daß in den letzten hundert Jahren nicht nur kein einziger Negus von andern als Pfaffenhänden ist gebildet worden, sondern auch, daß ihnen die Wahl überlassen blieb, welcher von den Prinzen zur Regierung kommen sollte, und daß die
übrigen königlichen Kinder nach Waldubba in ihre Klöster verwiesen wurden.
Dieser letzte Umstand war ihnen sehr nützlich. Die Prinzen bürgten ihnen als Geiseln für die beständige Dauer ihres Systems; denn starb die regierende Familie aus, so hatten sie im voraus dafür gesorgt, daß der Thronfolger, den man aus ihrem Kloster holen mußte, gewiß wenigstens ebenso dumm und ein ebenso
großer Pfaffenfreund war als der jüngst Verstorbne; und wollte der König zuweilen Miene machen, als wenn er ihr Joch abschütteln möchte, so
regten sie das Volk gegen ihn auf,
indem sie dasselbe anhetzten, daß es das Kloster stürmen und einen von den frommen Prinzen zum Könige ausrufen mußte. Dann gab der Negus gute Worte, bat und flehete, daß die Priester den Aufruhr stillen möchten, und räumte ihnen neue Vorteile, neue Vorrechte ein.
Die gewaltige Übermacht nun, welche die Pfaffen in Abyssinien hatten, machte sie aber auch im höchsten Grade übermütig und schamlos. Ihr Hochmut, ihr geistlicher Stolz kannte keine Grenzen mehr; und wer sich nicht vor ihnen im Staube beugte, vielleicht gar einem ihrer eigennützigen Plane etwas in den Weg legte, der wurde mit seiner ganzen zeitlichen Glückseligkeit das Opfer davon. In alle Häuser schlichen sie sich als Ratgeber ein, verschafften sich das Vorrecht, sich die wichtigsten
Geheimnisse anvertrauen
lassen und, gegen jedermann verschwiegen, folglich auch
mit Mädchen und Weibern Gespräche unter vier Augen
halten zu dürfen, die weder der Ehemann noch der Vater zu unterbrechen wagte.
Allein das war ihnen noch nicht genug. Wer vierzehn Jugendjahre in ihren Schulen verschleuderte, konnte denn doch die übrige Zeit seines Lebens anwenden, die schiefen Begriffe wiederum aus seinem Kopfe herauszuarbeiten, die er dort aufgesammelt hatte; und wenn er dann der Klerisei die schuldigen Gebühren entrichtete und gegen keines ihrer Privilegien Eingriffe wagte, so mußten sie ihn wohl in Ruhe lassen. - So blieb es aber nicht; es kam darauf an, auch ein Mittel zu finden, mit einigem Schein des Rechts offensive gegen ruhige Bürger verfahren zu können, und das Mittel mußte den Pfaffen die herrliche Erfindung der
Orthodoxie
darreichen.
Die Überzeugung des Verstandes ist, wie bekannt, ein Ding, das durchaus nicht in unsrer Gewalt steht. Sehr unwillkürlich sind die Eindrücke, welche die äußern Gegenstände auf uns machen, sehr unwillkürlich die Vorstellungen, die in uns erzeugt werden. Selbst bei solchen praktischen Sätzen, auf welchen gewisse Handlungen beruhen, ist das höchste, was derjenige, welcher mir Gesetze vorschreibt, von mir verlangen kann, daß ich jene Handlungen so begehe,
wie
er sie mir vorschreibt. Aber noch obendrein zu fordern, daß ich den Gründen,
warum
er sie mir vorschreibt, meinen vollkommenen Beifall geben soll, das ist Tyrannei! Vollends aber bei bloß theoretischen oder gar spekulativen Sätzen, die gar keinen Einfluß auf Handlungen haben, meine Vernunft in einen fremden Schraubestock zwängen zu sollen; wer das fordert, der will die Menschen unter die Tiere erniedrigen, das kann - nur ein Priester wollen! Und dennoch wagten die Pfaffen in Abyssinien, unter der Regierung eines erzfrommen Negus, auch diesen Eingriff in die Rechte der Menschheit. Man machte damit den Anfang, zu befehlen, daß, da die Sätze der Theologie und dasjenige, was in den Schulen von dem Wesen des unsichtbaren Gottes, von Schöpfung der Welt und dergleichen vorgetragen würde, unzählige Menschen überzeugte und glücklich und ruhig machte, so solle sich keiner unterstehen,
Zweifel gegen diese Lehren vorzutragen.
Schon dies Gesetz empörte die Weisern im Volke. Man sagte, eine Lehre, die keine Prüfung und Beleuchtung verstatte, müsse jedem sehr verdächtig vorkommen; es sei möglich, daß jemand, der bis dahin bei dem Glauben an diese Lehren ruhig gewesen sei, doch noch ruhiger werden würde, wenn er andre Sätze annähme, wozu man ihm nun aber den Weg versperrte; die Überzeugung solcher Leute, die von jedem sophistischen Zweifel in ihrem Systeme irregemacht würden, sei gar
nichts, sei nicht mehr wert als der Unglaube eines solchen; und endlich sei es ja doch möglich, daß Menschen irren könnten, daß man durch Zweifeln und Streiten auf den Grund besserer Wahrheiten käme, welches offenbarer Gewinst für die Menschheit sei. – Indessen gehorchte man der Verordnung und – schwieg.
Damit aber war den Pfaffen noch immer nicht geholfen. Bald fing man an, auch zu
befehlen, was die Menschen glauben sollten.
Es wurde ein eigenes Gericht niedergesetzt, welchem sogar der König selbst in Glaubenssachen sich unterwarf. Dies Gericht hatte das Recht, jeden vorladen zu lassen und ihn zu befragen, ob er dies oder jenes glaube oder nicht. War der Mann kein Heuchler, sondern gestand offenherzig, er könne dies oder jenes nicht glauben, wolle aber gern still dazu schweigen, so half ihm das nichts, sondern er wurde, seines Unglaubens wegen, mit willkürlicher, ja, zuweilen mit Todesstrafe belegt.
Darauf erschien ein Befehl, daß auch kein Fremder, der im Lande sich niederlassen wollte oder schon sich niedergelassen hätte, darin geduldet werden sollte, er habe denn vorher seine
alten Irrtümer abgeschworen und den Glauben der Abyssinier angenommen.
Man nannte dies aber: die Religion des Landes annehmen,
denn nun waren Religion, Theologie und Gottesdienst schon gleichbedeutende Dinge geworden.
Jetzt hatten die Pfaffen freie Hand, ihre
Privatsache
gegen die besten Menschen auszuüben; denn wenn sie gern jemand auf die Seite schaffen wollten, der ihnen im Wege war oder ihnen sein Weib nicht preisgeben mochte, so brachten sie falsche Zeugen gegen ihn auf, die aussagen mußten, er habe gegen die Religion oder deren Priester geredet. (Denn
sie machten ihre Sache zur Sache Gottes.
) Seine Verteidigung, ja, sein Widerruf half nichts, und er wurde auf grausame Weise
hingerichtet.
Jeder Druck, jeder Zwang reizt zum Widerstande. Vorher war es keinem Laien eingefallen, sehr eigensinnig für oder gegen die Glaubenslehren eingenommen zu sein; jetzt fanden sich eine Menge Irrgläubiger, Sektierer, Freigeister und von der andern Seite blinde Fanatiker.
Die Dogmatik und Orthodoxie also waren es in Abyssinien, wie in allen übrigen Ländern, welche Unglauben und Aberglauben erzeugten.
Diese verschiednen Sekten aber haßten und verfolgten sich auf das schrecklichste im bürgerlichen Leben. –
Und so wurde denn auch da die heilige, zum Wohl der Welt den Menschen gegebene, Frieden und Bruderliebe predigende Religion die reichste Quelle des Zwistes, der Verfolgung und unnennbaren Elends unter ihnen.
Doch nicht genug daran; in ihrem Schoße fand auch der
heuchlerische Bösewicht
Mittel, alle Bubenstücke zu begehen und dennoch für einen frommen,
rechtschaffnen
Mann zu gelten. Da nun das
Wesen der Religion in blindem Glauben, in Werkheiligkeit,
gottesdienstlichen Gebräuchen, Verehrung und Bereicherung der Priester und Unterwürfigkeit gegen sie beruhete,
so sahen diese nicht nur dem Scheinheiligen,
bei allen seinen heimlichen und öffentlichen Lastern und Verbrechen, durch die Finger, sondern der
Andächtler
wußte sich auch von dem abergläubischen Volke
durch verstellte Demut und Gottesfurcht Ehrerbietung zu erzwingen.
Leute hingegen, die an den Glaubenslehren zweifelten, schüttelten nicht selten, da in dem Religionsunterrichte, den sie genossen hatten, alle
sittliche Pflichten aus den Glaubenslehren waren herbeigeleitet worden, sobald ihr Glauben an diese wankte, zugleich die reine, hier auf Erden ewig wahre Moral von sich. - Auf diese Weise untergrub also auch die Theologie die moralische Glückseligkeit der Menschen.
Die Folgen dieses Priesterunwesens wurden noch abscheulicher, als endlich gar die Pfaffen unter sich selber
in Uneinigkeit gerieten. Dies geschahe zuerst bei einer sonderbaren Veranlassung. Es hatte nämlich ein Pfaffe in Sire, einer Stadt, die noch größer ist als die ehemalige Residenz Axum, sich unterstanden, in der Schule, die er hielt, zu sagen, man dürfe die Geschichte von Elias' Wagen nicht wörtlich verstehen; jedermann wisse, daß es nicht möglich sei, mit einem Wagen durch die Luft zu kutschieren, und ein feuriger Wagen sei nun gar etwas, wobei ein ehrlicher Mann, der sich daraufsetzte, seine fleischernen Hinterteile in große Gefahr bringen würde; die ganze Geschichte sei also so zu verstehen, daß ein starkes Gewitter das Vehikulum gewesen sei, dessen sich Gott bedient habe, den Propheten aus der Welt zu nehmen. – Kaum war das Gerücht von dieser fürchterlichen Ketzerei den Mitgliedern des Glaubenskollegium in Axum zu Ohren gekommen, so wurde der irrgläubige Priester vorgeladen, verhört und ihm zugemutet, öffentlich zu widerrufen. Er war ein Mann von Grundsätzen und – widerrief nicht. Man ließ ihm drei Wochen Zeit, die erfordert wurden, die nötigen Anstalten zu seiner feierlichen Exekution zu machen, und als er da sein Wort nicht zurücknahm, wurde er mit großer Pracht, in Gegenwart des Hofs und vieler tausend Zuschauer, auf dem Markte in Axum am Spieße gebraten.
Ich, Benjamin Noldmann, muß bei dieser Gelegenheit meine Schwäche bekennen, wenn es anders eine Schwäche ist. Ich würde mich, eines bloß theoretischen Satzes wegen, gewiß nicht braten lassen, sondern augenblicklich widerrufen, glaube auch, der Schöpfer, welcher mir das Leben gegeben hat, womit ich kein Spielwerk treiben darf, würde mir's zur großen Sünde anrechnen, wenn ich, aus Eigensinn und um meine Überzeugung öffentlich dartun zu dürfen, mir auch nur ein Glied verstümmeln ließe. Durch mich wird daher nie die Feierlichkeit eines Autodafé vermehrt werden.
Wer hatte bis dahin sich um die Konstruktion jenes Wagens bekümmert? Jetzt wurde des Propheten Kalesche der Gegenstand des allgemeinen Interesse. – Eine Lehre, für die ein Mann sein Leben läßt, muß doch wohl wahr und von der höchsten Wichtigkeit sein. – Ehe ein Jahr verging, war die Sekte derer, die öffentlich erklärten, sie könnten und würden nie glauben, daß man mit einem feurigen Wagen zum Himmel fahren könnte, zu mehr als tausend angewachsen. Man ergriff eine Menge von ihnen; einige widerriefen bei den schrecklichen Martern, womit man sie peinigte; die Hartnäckigsten versiegelten ihre Lehre mit dem Märtyrertode; aber je mehr Anti-Kaleschianer gefoltert, gespießt, gebraten, gekreuzigt, geschunden, gesteinigt und ihrer Augen beraubt wurden
Alle diese Strafen sind noch jetzt in Abyssinien üblich, wie uns Bruce erzählt.
, desto zahlreicher wurde diese Sekte, die endlich anfing, sich eine eigne kirchliche Verfassung zu errichten, sich Oberhäupter und eigne Priester zu wählen und sich der Obrigkeit zu widersetzen, die ihre Anführer gefangennehmen wollte.
Nun war es Zeit, die Kriegsvölker gegen diese Rotte anrücken zu lassen; allein die Ketzer hatten dies vorausgesehen, sich bewaffnet und mit einer der nubischen Völkerschaften verbunden.
Da fing denn ein blutiger Religionskrieg an
, und Elias' Wagen kostete tausend arbeitsamen Bürgern das Leben.
Mit abwechselndem Glücke wurde dieser einländische Krieg eine lange Reihe von Jahren hindurch geführt. In einem Feldzuge wurde die schöne Stadt Axum von Grund aus zerstört (noch jetzt sieht man nur die Rudera davon); der große Negus mußte fliehen und bauete die neue Residenz Gondar. Im folgenden Jahre war der Nachteil auf der Seite der Ketzer; und so ging es fort; zuweilen siegte die eine, dann die andre Partei; Ströme von Blut flossen, und die schönsten Provinzen
wurden in Wüsteneien verwandelt. Zuweilen schloß man einen Frieden mit den Ketzern, der aber, wie sich das von Priestern nicht anders erwarten läßt, jedesmal von seiten der Orthodoxen treulos gebrochen wurde. Das Ende von diesem allen aber war, daß zuletzt, der fortdauernden Bedrückungen und Verfolgungen müde, mehr als hunderttausend fleißige und geschickte Untertanen, die nicht glauben konnten, daß man in einem Räderfuhrwerke durch die Lüfte fahren könne, zum Lande hinaus wanderten und sich in Nubien festsetzten, wo sie geduldet wurden, Handel und Manufakturen in Flor brachten und sich als ruhige Bürger betrugen.
Vierzehntes Kapitel
Geschichte der letzten Vorfälle in Abyssinien, bis zu der Ankunft des Verfassers
Als sich dieser letzte Vorfall zutrug, starb grade der damals regierende Negus, der sich den Titel des allerrechtgläubigsten Monarchen hatte erteilen lassen. Sein Nachfolger, obgleich auch unter Pfaffenhänden aufgewachsen, war, durch ein Ungefähr, dergleichen in dieser Welt oft das Schicksal von Ländern und Völkern entscheidet, ein wenig aufgeklärter und verständiger, als wohl den geistlichen Herren lieb sein mochte. Er sahe bald den Fehler ein, den man begangen hatte, die besten Untertanen aus dem Reiche zu jagen, und suchte ihn wieder zu verbessern, indem er den sogenannten Ketzern Frieden und die Erlaubnis zu freier Religionsübung versprach; allein sie traueten seinem Worte nicht, hatten sich auch schon in Nubien festgesetzt; und so bestand denn alles, was der Negus tun konnte, darin, daß er in der Folge mehr Duldung in seinen Ländern einführte und den Priestern ein wenig den Daumen aufs Auge hielt, die jetzt nicht mehr so furchtbar waren und
sich sehr verhaßt gemacht hatten. Nun setzten sich in der Handelsstadt Gauza Mahometaner und in Adova Juden fest; doch blieb der Schaden, den der Fanatismus angestiftet hatte, unersetzlich.
Ich habe oben zuweilen eines Jesuiten Erwähnung getan, dem die Abyssinier die Verbesserung ihres Kriegswesens und die Errichtung eines stehenden Heers zu danken hatten. Nach seinem Tode war kein Mitglied dieses Ordens wieder nach Abyssinien gekommen; und in den nachherigen Zeiten, von denen ich im vorigen Kapitel geredet habe, wurden ja auch keine Fremde im Reiche geduldet. Kaum aber war es in Kairo bekannt geworden, daß der jetzige Negus tolerantere Grundsätze ausübte, so machte die Gesellschaft Jesu, die leicht zu wittern pflegt, wo für sie etwas zu tun ist, Plan auf ein dauerhaftes Etablissement in diesem Lande, das so schönes Gold und Silber und Herrlichkeiten aller Art hervorbringt. Sie schickte daher eine Mission nach Gondar; ein paar verschmitzte Jesuiten, die alle Gestalten anzunehmen wußten, schmeichelten sich bei dem Monarchen ein, dessen Steckenpferd nun einmal Toleranz war, und erlangten von ihm die Erlaubnis, den christkatholischen Glauben predigen und in Freniona ein Jesuitenkollegium stiften zu dürfen. Hierdurch nisteten sich denn diese schlauen Herren bald so gut ein, daß nach und nach, besonders in der Provinz Tigre, eine Menge katholischer Kirchen und Klöster gebauet wurde.
Dies ging eine Zeitlang ganz gut vonstatten, und die verschiednen Sekten lebten miteinander in Frieden. Allein das System der Römischen Kirche und Hierarchie verträgt, wie jedermann weiß, keine Unterwürfigkeit unter den weltlichen Arm; und so tolerant auch der Negus war, so schien er doch gar nicht geneigt, seine Pfaffen zu unterdrücken, um sich unter das Joch von andern, noch herrschsüchtigern Pfaffen zu begeben. Als
daher die Herren Jesuiten anfingen, das Bekehrungswesen ein wenig grob zu treiben, gab man ihnen den Wink, sie möchten es damit leise angehen lassen. Zwei von ihnen drängten sich ohne Unterlaß dem Monarchen auf und sprachen von Träumen, worin ihnen Gott offenbart hätte, es würden S. Majestät mit ihrem ganzen Hofe sich in den Schoß der Römischen Kirche werfen. - Am Hofe herrschten damals freigeisterische Grundsätze; man spottete der Träumer. Sie versicherten den König, er könne nach den Grundsätzen ihrer Religion unendlich mehr Sünden begehen als nach koptischen Grundsätzen. – Er antwortete, diese Freiheit nähme er sich, ohne ihre Erlaubnis. Sie bestachen ein paar Lieblinge und sogar die Iteghe oder Königin unter den Weibern des Negus, – Diese waren sämtlich so ehrlich, das Geld zu nehmen, es aber dem Monarchen anzuzeigen und mit ihm über die feinen Herren zu lachen.
Indessen gestattete man den Jesuiten, daß sie ihren Glauben predigen, Gemeinen stiften, viel Kirchen und Klöster bauen und endlich gar einen Bischof weihen durften; der Hof sahe dieser Feierlichkeit zu und fand sie recht artig; übrigens erlaubte man den Katholiken, den Bischof aus ihrem Beutel zu bezahlen. Allein nun kamen sie auf einmal mit einem Heere von päpstlichen Rechten, Exemtionen von weltlicher Gerichtsbarkeit, Gebühren und Abgaben für Dispensationen und dergleichen, die man nach Rom schicken sollte, angezogen; das gefiel denn dem Negus nicht; er ließ also den Bischof zu sich rufen und fragte ihn ganz trocken: »Wer ist der Kerl in Rom, der in meinem Lande Befehle geben und Geld heben will?« Der Bischof suchte die Sache in das beste Licht zu setzen; aber seine Beredsamkeit fruchtete nichts. »Ihr Schlingel sämtlich«, sprach der König, »sollt unter der weltlichen Obrigkeit stehen; den alten Glaubensgerichtshof, der monatlich einige gute Leute braten ließ, habe ich abgeschafft; meinet ihr, ich
wollte nun gar von solchem Gesindel, als ihr seid, meine Untertanen hudeln lassen? – Das sollt ihr, meiner Seele! wohl bleiben lassen, und der erste von euch, der mir wieder den alten Pfaffen in Rom nennt, den lasse ich bei den Beinen aufknüpfen.«
Die Jesuiten und ihre Anhänger gehorchten nicht; sie fuhren fort in ihrem hierarchischen Eifer, predigten laut das Papsttum, die Rechte der alleinseligmachenden Kirche, Verdammung der Ungläubigen, Intoleranz und erweckten den Geist des Zwiespalts. Der große Negus ließ einen von diesen unverschämten Predigern fangen und ihm vorerst nur den Staupbesen, zur Warnung der übrigen, geben. Nun kannte die Wut der Jesuiten, die nicht die Kunst verstehen, sich im Zorne zu mäßigen, keine Grenzen mehr. Sie erregten insgeheim Aufruhr und Empörung und wurden endlich über einem Komplott gegen das Leben des Monarchen ertappt. Da verging dem guten Herrn die Geduld; die Rädelsführer wurden gespießt, alle römischen Priester auf ewig des Landes verwiesen, das Jesuitenkollegium in Freniona wurde zerstört und den Katholiken kein öffentlicher Gottesdienst mehr verstattet. Einige Jesuiten kamen, als ägyptische Kaufleute verkleidet, wieder nach Abyssinien, richteten aber nicht viel aus.
Kurz nach diesen Vorfällen starb der Negus, und an seine Stelle kam der Prinz zur Regierung, dessen Baalomaal und Oberster der Leibgarde zu sein ich die unverdiente Ehre gehabt habe. Er war nicht im Kloster erzogen worden, sondern am Hofe seines Vaters, wo er sehr viel von Aufklärung hatte reden gehört und wo ein bißchen schöne Künste, Wissenschaften und Deismus getrieben wurde. Seine theoretische und praktische Moral war nicht die strengste; ein großer Geist war er übrigens auch nicht, wenigstens nicht halb sosehr, als er glaubte und die Schmeichler ihm sagten, daß er es sei; sich aber einen Namen unter den Monarchen zu
machen, das steckte ihm sehr im Kopfe, und diese Stimmung nützte mein Herr Vetter, Joseph Wurmbrand, um ihn zu bewegen, das Aufklärungswesen in Abyssinien mit großem Eifer nach europäischer Weise zu treiben.
»Die Pfaffen, sowohl die unsrigen als die katholischen, haben meine Untertanen in der Dummheit erhalten«, sagte der große Negus zu meinem Herrn Vetter. »Freilich sehe ich wohl ein«, fuhr er fort, »daß es zuviel verlangt wäre, wenn ich fordern wollte, daß jemand in meinem Reiche so weise sein sollte als ich; allein es macht doch einen Staat blühend und eine Regierung berühmt, wenn Wissenschaften und Künste im Lande getrieben werden. Die Abyssinier aber, die wenigen ausgenommen, die sich an meinem Hofe gebildet haben, sind noch sehr weit zurück. Es ist mir daher sehr lieb, daß du gekommen bist; du scheinst ein Mann zu sein, den ich brauchen kann. Du sollst mir helfen hier alles auf europäischen Fuß setzen. Schaffe mir Leute, die dich in diesem Geschäfte unterstützen können, Bücher, Maschinen und dergleichen aus deinem Vaterlande. Zugleich wollen wir neue Verbindungen mit andern Nationen knüpfen und die alten erneuern. Ich erwarte über dies ganze Werk deinen Plan, den ich prüfen und berichtigen will.«
Diesen Plan nun arbeitete Herr Wurmbrand aus; mein Ruf, nach Abyssinien zu kommen, und was ich mit dahin bringen mußte, und meine Gesandtschaft in Nubien, das alles war mit in diesem gnädigst approbierten Plan enthalten; indes aber war auch mein Herr Vetter nicht untätig gewesen, und als ich nach Gondar kam, fand ich, wie schon gesagt, sehr vieles nach europäischer Manier eingerichtet.
Fünfzehntes Kapitel
Des Herrn Wurmbrands erste Anstalten zur Aufklärung Abyssiniens
Als mein Herr Vetter seinen Aufklärungsplan ausgearbeitet hatte, überreichte er ihn Sr. Majestät, die ihn sich vorlesen ließen und dann über die einzelnen Teile desselben mit dem Verfasser redeten.
Mit einer prächtigen Lobrede auf die Aufklärung hatte Herr Wurmbrand angefangen. »Derjenige Monarch«, hieß es darin, »ist der größte und mächtigste, welcher den weisesten Menschen Gesetze vorschreibt; nur ein Tyrann kann wünschen, über eine Horde unwissender Menschen zu herrschen; aber auch der Tyrann bedarf, da er doch nicht hundert Augen, Ohren, Hände und Köpfe hat, wenigstens einiger vernünftigen, gebildeten Menschen, durch deren Hülfe er den großen Haufen in Ordnung hält; und wie will er zu diesem Zwecke die besten Köpfe aus seinem Volke auslesen können, wenn er nicht, durch Beförderung allgemeiner Aufklärung, den Funken erweckt, der außer dem verborgen liegenbliebe?« - Nun waren denn eine Menge Gemeinsprüche über den herrlichen Einfluß der Wissenschaften und Künste auf den Charakter und die Glückseligkeit eines Volks gesagt, und wie Weisheit und Geschicklichkeit die Griechen und Römer zu Herren über alle übrige Nationen erhoben hätten; und aus diesem allen war der Schluß gezogen, daß der große Negus mit aller Gewalt sein Volk aufklären müßte.
»Das ist«, sprach der König, »dasselbe, nur mit andern Worten gesagt, was du neulich von mir gehört, und es freut mich, daß du den Sinn meiner Reden so gut gefaßt hast; allein ich wollte, du könntest mir auch recht gründlich einen Zweifel heben, der oft in mir erwacht, nämlich, ob mir die Leute auch wohl noch gehorchen werden, wenn ich sie gar zu klug mache. Du
weißt, daß ich die Pfaffen nicht leiden kann; aber darin hatten sie, meiner Seele! recht, daß sie immer sagten, man müsse die Menschen in der Dummheit erhalten, sonst glaubten sie, sich selbst regieren zu können. Und was die Dummheit angeht, Herr Minister, so meine ich, das verstünden doch die Priester, wie man damit umgehen müsse.« – »Oh! was das betrifft«, erwiderte mein Herr Vetter, »so brauchen Euer Majestät sich vor dem Räsonieren nicht zu fürchten, solange Sie hunderttausend Soldaten auf den Beinen haben.« – »Aber wenn nun der Teufel der Aufklärung auch in diese fährt und auch sie nicht mehr auf jeden Wink zu Gebote stehen wollen?« – »Dafür ist der Stock gut.« – »Und wenn nun die vielen nicht länger von einem sich wollen prügeln lassen?« – »Das hat nichts zu bedeuten; keiner trauet auf des andern Mithülfe; die erste schiefe Miene muß wie offenbare Meuterei bestraft werden. Nach und nach gewöhnt sich dann der Mensch daran, nicht selbst denken und handeln zu dürfen, und wer wenig im Magen und Beutel hat, ohne Unterlaß beschäftigt und beobachtet wird, dem vergehen die aufrührischen Gedanken.« – »Das ist gut geantwortet«, sprach der Negus, »ich habe das auch gedacht und wollte nur sehen, ob du die Sache aus dem rechten Gesichtspunkte betrachtetest.«
Das erste, was nun der neue Minister zu tun für nötig hielt, war, Buchdruckereien anzulegen, wobei er in einer langen Deklamation zeigte, welche große Summe neuer Wahrheiten durch diese herrliche Erfindung in der Welt wäre verbreitet worden. Der König machte den Einwurf, ob durch diese Leichtigkeit, seine Ideen allgemein zu machen, wohl nicht ebensoviel und mehr schiefe Begriffe und Irrtümer wären in Umlauf gekommen. Wurmbrand gab dies zu, behauptete aber, selbst diese Albernheiten hätten wiederum auf die Spur von neuen Wahrheiten geführt. Der Hofnarr des Königs, der
gegenwärtig war, meinte, nach diesem Grundsatze müsse man auch die Ansteckung epidemischer Krankheiten zu erleichtern suchen, damit hierdurch die Arzeneikunst auf die Erfindung neuer Heilmethoden geleitet würde. – Der Hofnarr wurde aus dem Zimmer gejagt und Anstalt zu Errichtung der Buchdruckereien gemacht. »Damit aber«, sprach mein Herr Vetter, »niemand sich's einfallen lasse, gefährliche Grundsätze zu verbreiten, die das Volk gegen die weisen Regierungsmaximen Euer Majestät und gegen die herrschende Religion mißtrauisch machen könnten, so wird es gut sein, zu befehlen, daß nichts dürfe gedruckt werden, als was vorher einem eignen Kollegio sei vorgelegt worden.« Der Hofnarr hatte vor der Tür gehorcht; bei diesem Gespräche steckte er den Kopf wieder herein und sagte: »Das macht ihr gut! da werden die Menschen in allen Dingen klug werden und ihre Ideen berichtigen, außer in dem, was ihnen auf der Welt am wichtigsten ist. Und wenn ihr euch auf eure Weisheit und auf eure hunderttausend Puppen verlassen dürft, so dächte ich, ihr könntet auch die Leute immer reden und schreiben lassen, was sie wollten.« – Der Hofnarr bekam zwanzig Prügel auf die Hinterteile, und das Zensurkollegium wurde errichtet.
Nächst Anlegung der Buchdruckereien empfahl mein Herr Vetter dem Könige vorzüglich die Beförderung des Studiums fremder Sprachen. Neue Wörter, Redensarten und Wendungen wären, meinte er, das wenigste, was man dadurch lernte; aber man gewänne auch neue Ideen, die unmerklich, mit den fremden Redensarten zugleich, zu uns übergingen. Es wäre, zum Beispiele, wohl der Mühe wert, mit philosophischem Scharfsinne genauer nachzuspüren, wie der Charakter der Deutschen und ihre Sitten von mancher Seite eine andre Richtung bekommen hätten, seitdem in unserm Vaterlande die französische Sprache nach und nach allgemeiner
geworden wäre. Hierauf machte dann Herr Wurmbrand den Negus mit einigen ausländischen Wörtern bekannt, die, teils übersetzt, teils in unsre Sprache aufgenommen, eine Revolution in unsrer Art zu denken und zu handeln gemacht hätten. Dahin gehörten, meinte er, die Worte: Delikatesse, Diskretion, kompromittieren, Sentiment, empfindsam, konventionell und dergleichen mehr. »Wie
undelikat
«, rief mein Herr Vetter aus, »war nicht der alte rauhe, grade, biedre Deutsche! Wie wenig
diskret
! Wie leicht
kompromittierte
er durch seine Freimütigkeit! Die feinern
Sentiments
rührten nie seine starke Seele zur
Empfindsamkeit
, und er hielt alles für eine Art unnützen Zwanges oder gar für Betrug, was bloß auf
konventionellen
, nicht natürlichen Pflichten beruhete, bis er durch jene fremden Wörter aufmerksam auf alle diese herrlichen Dinge gemacht wurde.« – »Wenn die fremden Ideen gut und klar sind«, fiel ihm der König in die Rede, »und man dadurch nicht zuletzt so viel neue Seiten bekömmt, daß man nicht mehr recht weiß, welche die rechte und eigne Seite ist, so lasse ich das Ding gelten. Doch das ist zu weitläuftig. – Ich will es versuchen, will meinen Untertanen ein Beispiel geben, will selbst Deutsch lernen. Aber mit den Sprachen ist es so eine Sache. Selbst
unsereiner
kann doch diese nicht so ohne alle Anweisung studieren, wenigstens ist das mühsamer. Du sollst also die Ehre haben, mir Unterweisung zu geben; aber ich verbitte mir, daß du dich dessen nicht etwa rühmest.« Mein Vetter lehrte also den Negus die deutsche Sprache; er wählte dabei die Methode, welche unsre neuern Pädagogen so sehr anpreisen und wodurch man die Sprachen freilich weniger gründlich lernt, aber desto geschwinder und ohne Anstrengung einige Fertigkeit darin erlangt, nämlich durch beständiges Plaudern; und bald wurde, wie ich schon oben erzählt habe, die deutsche Sprache die Hofsprache in Gondar.
Zu dem Aufklärungsplane des Herrn Wurmbrand gehörte ferner mit, daß er dem Monarchen vorschlug, Fremde in das Land zu locken und diese vorzüglich auszuzeichnen. »Das mag geschehen«, sagte der Negus, »aber notiere dabei, daß es Fremde sein müssen, die rechtliche Kerl und geschickter und arbeitsamer als meine Untertanen sind; sonst fressen mir die Tagediebe das Fett des Landes und verderben noch wohl obendrein die Einheimischen!« Bei dieser Gelegenheit nun wagte es mein Herr Vetter, zuerst meiner geringen Person, als eines sehr nützlichen Subjekts, Erwähnung zu tun, und es wurde festgesetzt, daß vorerst niemand als ich aus Deutschland verschrieben werden sollte.
»Euer Majestät«, hieß es ferner in dem Aufsatze, »klagen darüber, daß Allerhöchst Dero Untertanen in sich selber nicht Trieb genug fühlten, in Weisheit, Tugend und Aufklärung zu wachsen. Diese schlafende Kräfte nun zu ermuntern, weiß ich keine diensamern Mittel, als gewisse Preise auf vorzüglich edle Handlungen, auf Proben von beharrlichem Fleiße und auf neue Entdeckungen zu setzen.« – Und nun kamen Vorschläge von Rosenfesten, von Geldverwilligungen für nützliche Erfindungen, von Titeln für Gelehrte etc. – »Diesmal«, rief der Negus, indem er meinem Vetter abermals in die Rede fiel, »bist du auf einem Holzwege; das laß dir von mir gesagt sein! Wenn du nichts Beßres weißt, um die Abyssinier klüger und tugendhafter zu machen, so streiche nur die ganze Stelle aus! Meinst du, ich wollte aus der Tugend und Weisheit Metzen machen, die sich bezahlen ließen? Ich sollte meine Untertanen daran gewöhnen, zu glauben, daß man seine und seiner Nebenmenschen Köpfe und Herzen vervollkommnen müsse, um Geld damit zu verdienen? Meinst du, ein wahres Genie ließe sich deswegen in seinem Schwunge aufhalten, weil ich ihm noch nicht den Titel als Baalomaal gegeben hätte? Meinst du, die Keuschheit
sei etwas wert, die nur nach einem elenden Rosenkranze und einer Aussteuer gerungen hätte? - Wenn ihr in Europa keine bessere Antriebe habt, vollkommner zu werden, so sind die Abyssinier, meiner Seele! nicht weiter zurück als ihr.« – Der Punkt mit den Rosenfesten, Prämien und Titeln ging also nicht durch.
Mit dem darauffolgenden Vorschlage ging es nicht viel besser. Mein Vetter wünschte nämlich, der König möchte jährlich gewisse Summen aussetzen, die angewendet werden sollten, armer Leute Kinder studieren zu lassen. »Du willst«, wendete dagegen der Negus ein, »daß armer Eltern Kinder Gelehrte werden sollen, und ich möchte, daß mehr reicher Leute Söhne Bauern würden. Wer wird zuletzt das Feld umgraben wollen, wenn wir diese Menschenklasse als einen unglücklichen Stand betrachten, aus welchem man die Menschen erlösen muß? Ich möchte auch gern, daß ein Mann, der Wissenschaften triebe, zugleich eine feine Erziehung hätte. Ihr mögt wohl ungeschliffene Gelehrte in Deutschland haben, wenn jeder Bauerbengel, der bis in die Jahre, wo er Lust zeigt zu studieren, auf dem Miste herumgelaufen ist, die Ochsenpeitsche mit der Schreibfeder vertauschen darf. – Doch, das magst du hinschreiben, daß, wenn sich einmal ein ganz außerordentliches Genie unter den Kindern eines armen Mannes findet, ich dem Vater Geld geben will, damit der Sohn in irgendeinem Fache etwas Tüchtiges lernen könne; aber das braucht nicht grade als Gelehrter zu sein. Wenn es Genies unter den Bauern und Handwerkern gibt, so ist das auch gut für den Landbau und für die Manufakturen. Wer übrigens sich zu etwas Höherm berufen fühlt, der arbeitet sich durch Armut und andre Schwierigkeiten hindurch. Man muß den Leuten nicht alles so leicht machen. Durch Überwindung von Hindernissen wird das Genie verstärkt, wie eine gespannte Feder.« – Was der König da sagte, schien meinem Herrn Vetter so vernünftig, daß
er fast nicht glauben konnte, es käme aus Sr. Majestät Gehirne; auch war das richtig geurteilt. Diese ganze Stelle war aus einem ägyptischen Manuskripte entlehnt und hatte dem Negus deswegen so gut gefallen, weil er darin eine Entschuldigung fand, kein Geld herzugeben, und er die allgemeine Aufklärung in seinem Reiche gern so wohlfeil als möglich betreiben wollte.
Gegen den Vorschlag, der hierauf folgte, Künstler in fremden Ländern reisen zu lassen, fand sich weniger einzuwenden, und es wurden Gelder dazu verwilligt, doch mit der Bedingung, daß diese Leute, nach ihrer Zurückkunft, einige Jahre hindurch für den Hof umsonst arbeiten sollten.
Hierauf wurde festgesetzt, in Adova, der Hauptstadt von Tigre, eine Universität, in einigen andern Städten aber Gymnasien und Schulen anzulegen, worauf denn auch endlich der König den Vorschlag billigte, sich zu bemühen, nach und nach deutsche Gelehrte nach Abyssinien zu ziehen.
Um diesen letztern Punkt in Ordnung zu bringen und überhaupt dem Werke die Krone aufzusetzen, wagte mein Vetter den Antrag,
den Erbprinzen von Abyssinien auf Reisen zu schicken
. Viel Widerstand fand er anfangs bei Durchsetzung dieser Sache. – Scheuete der große Negus die Kosten oder fürchtete er, wie es zuweilen der Fall bei den Fürsten sein soll, daß sein Sohn, durch eine bessere Erziehung und Bildung, als er selbst genossen, auch klüger als er werden möchte? – Genug! er sträubte sich ein wenig, dazu einzuwilligen, gab aber doch nach, und folgender Plan wurde gnädigst approbiert.
Der König hatte nämlich zwei Söhne. Der Älteste, welcher einst dem Vater in der Regierung folgen sollte, war ein Jüngling von sechzehn Jahren, sehr von sich eingenommen, durch Hofschmeichelei verderbt, kalt, eingebildet von seinem Fürstenstande, hatte dabei viel
Hang zur Sinnlichkeit, zum Geize, wenig Genie, gar keine Kenntnisse und keinen Trieb, dergleichen zu erlangen. Der Jüngste hingegen war sanft, bescheiden, wohlwollend, aufmerksam auf alles, was ihn belehren konnte, nicht eben von durchdringendem Geiste, aber von gutem, graden Hausverstande und unschuldig von seiten der Sitten. Jener war von Jugend auf in den Händen eines eigennützigen, unwissenden Hofpedanten gewesen, dieser aber einem guten alten Manne anvertrauet worden, der, nicht ohne Mühe, von dem Monarchen die Erlaubnis erlangte, seinen Zögling, fern vom Residenzgetümmel, auf dem Lande zu erziehen. Wir werden künftig sehen, mit welchem Erfolge dieser Erziehungsplan gekrönt wurde. Jetzt will ich nur noch sagen, daß jener alte Mann derselbe war, dem ich die oben mitgeteilten Bruchstücke aus der Geschichte Abyssiniens zu danken habe. – Wenden wir uns wieder zu dem ältern Fürstenknaben! Herr Wurmbrand hatte seinem Monarchen so viel von Peter des Großen in Rußland kühnem Unternehmen, als Privatmann zu reisen, alle Verhältnisse des Lebens kennenzulernen und als Soldat und Schiffmann und Handwerker von unten auf zu dienen, erzählt, daß, als er, der Negus, seinen Plan zur Reise des Kronprinzen billigte, um doch auch etwas von eignen hohen Einfällen hinzuzutun, zugleich erklärte, sein Sohn sollte, wie Peter von Rußland, in Deutschland als gemeiner Soldat dienen und nach und nach alle Stufen, bis zum Throne, ersteigen. Es wurde vorläufig beschlossen, daß ich, den man damals in Abyssinien erwartete, wenn ich anders dem Könige zu gefallen das Glück hätte, den Prinzen nebst einem zahlreichen Gefolge auf Reisen führen und, bei unsrer Zurückkunft, einige Fuder deutscher Gelehrten und Künstler mit nach Abyssinien bringen sollte. Da ich diese Reise im zweiten Teile meines Buchs beschreiben werde, so sage ich hier nichts mehr davon und eile zu dem letzten
Punkte, der in meines Herrn Vetters Aufklärungsplane weitläuftig auseinandergesetzt war.
Dieser Punkt betraf den Luxus. Herr Wurmbrand gab sich Mühe zu beweisen, daß dieser einem Lande gar nicht schädlich wäre; daß man ihm manche neue Erfindungen zu danken hätte; daß er das Geld in gehörigen Umlauf brächte und Tätigkeit und Industrie ermunterte; endlich, daß er das Volk beschäftigte und von Meutereien gegen den Alleinherrscher abhielte und zugleich, indem er tausend neue Bedürfnisse erzeugte, die Untertanen von dem Monarchen abhängiger machte. Bei dieser Gelegenheit war denn auch von den glänzenden Vergnügungen in der Residenz, von Pracht und zuletzt von Schauspielen die Rede. »Es ist ein eitler Einwurf«, schrieb mein Herr Vetter, »wenn man sagt, diejenigen, welche bloß für das frivole Vergnügen der Bürger sorgten, bereicherten sich auf Unkosten der nützlichern, arbeitsamern Klassen. Ich will hier nicht einmal von dem Nutzen der Schauspiele auf Bildung des Kopfs und Herzens reden, sondern nur das bemerklich machen, daß solche Künstler und muntre Gesellen selten Reichtümer sammeln, sondern das Geld, was sie heute verdienen, morgen wieder verzehren.« – »Das mag sein«, erwiderte der Negus, »aber die Gastwirte, Modehändler und andre, an welche das Geld aus diesen leichtfertigen Händen kömmt, sind ein ebenso böses Volk, das es gleichfalls nicht zu besitzen verdient. Die arbeitende Klasse also trägt es hin, um es durch Hände von Verschwendern an Müßiggänger zu bringen, die sich damit bereichern.« – »Und das finden Euer Majestät nicht gut?« fragte Wurmbrand, »grade das paßt in das System einer unumschränkten Regierung! Was würde aus den Monarchien werden, wenn man darin frugale und fleißige Menschen reich werden ließe?
Um über diese Herr zu bleiben, dürfen sie sich nie im Wohlstande fühlen, indes die andern, sammelten sie auch
noch soviel Schätze, immer durch ihre Torheiten abhängig, immer Sklaven von innen und außen bleiben.
« - »Du hast zu meiner Zufriedenheit geantwortet«, sprach der König. »Ich machte dir nur den Einwurf, um zu sehen, ob du die Sache gehörig durchgedacht hättest. Ich erwarte von dir einen Entwurf zu einem neuen Schauspiel-Etat. Laß mir auch die ägyptischen Luftspringer wieder kommen, die im vorigen Jahre hier waren! Und wenn dein Vetter, der Herr von Noldmann, aus Deutschland kömmt, soll er directeur des plaisirs werden.«
Sechzehntes Kapitel
Der Verfasser tritt seine Bedienungen an und unterredet sich mit dem Negus über verschiedne Gegenstände
Am zweiten Tage, nachdem ich von des Negus Majestät zum Baalomaal oder Kammerjunker und Leibgardeobersten war ernannt worden, kündigte mir mein Herr Vetter an, daß es nun Zeit wäre, Besitz von den mir gnädigst anvertraueten Stellen zu nehmen. Ich mußte daher erst des Morgens den Waffenübungen der Garde du Corps beiwohnen, zu welchem Endzwecke mir von besagtem meinem Vetter ein schöner Gaul, der auf drei von seinen Beinen noch so ziemlich flink war, zum Geschenke gemacht wurde. Wem Gott ein Amt gibt, dem gibt er auch Verstand dazu. Es ging mit der Reuterei besser, als ich gedacht hatte; und was die Manoeuvres betraf, so verstanden die andern Offiziers nicht mehr davon als ich. Der König war selbst gegenwärtig; unter seinen Augen machten wir allerlei hübsche Angriffe; hätte ein Feind da gestanden, wo wir einhaueten, so würden wir ihn garstig zugerichtet haben. Jetzt ging alles ohne Unglück ab, außer daß wir ein altes Weib
und zwei Kinder, die im Wege standen und sich nicht so schnell retten konnten, töteten, indem wir sie überritten, weil wir, wie sich das versteht, dieser Kleinigkeit wegen nicht unsre Glieder trennen durften.
»Herr Vetter!« sprach ich, als ich zu Hause kam, »ich habe mir, mit Erlaubnis zu sagen, einen Wolf geritten.« - »Das tut nichts«, antwortete er, »in des Königs Dienste muß man Leib und Leben für nichts achten. Indessen sollt Ihr Euch noch heute in einer andern Amtsverrichtung zeigen, zu welcher Ihr dieser beschädigten Teile, die Ihr einstweilen mit Kamelsfett schmieren möget, gar nicht bedürft. S. Majestät befehlen nämlich, daß Ihr Allerhöchst Denenselben heute zum erstenmal vorlesen sollt; also haltet Euch nach der Mittagstafel bereit dazu!«
Indes wir noch also sprachen, wurde der Minister abgerufen, ehe er mir genauere Anweisung geben konnte, aus welchem Buche der König sich wollte vorlesen lassen. Darüber kam die bestimmte Zeit heran, und ich steckte ein paar Bände zu mir, die mir grade in die Hände fielen. Unglücklicherweise waren es französische Bücher, und zwar ein Teil von Rousseaus Werken, worin sein »Contrat social« stand, und der erste Teil von Montesquieu, »Esprit des loix«. In diesen Werken steht nun freilich wohl nichts, womit man einen Despoten in den Schlaf lesen kann, aber ich hatte nun einmal kein anderes; doch fragte ich zum Überflüsse, in welcher Sprache Ihro Majestät beföhlen, sich vorlesen zu lassen. – »Das ist mir einerlei«, erwiderte der Monarch, »lies du nur her, was du hast!« Also fing ich an, laut und vernehmlich, doch mit sanfter Stimme, das erste Kapitel aus Montesquieu herzudeklamieren. Der König nickte von Zeit zu Zeit mit dem Kopfe, als wollte er mir seinen Beifall zu erkennen geben, und endlich verwandelte sich dies Nicken in einen sanften Schlummer, worauf ich, meiner Instruktion gemäß, das Buch beisteckte
und davonschleichen wollte; allein der Negus erwachte in demselben Augenblicke und winkte mir wiederzukommen. »Nein, nein!« rief er, »gehe nicht fort! Mein Schlaf ist schon vorüber. Es hat recht hübsch geklungen, was du gelesen hast; ich bin zufrieden; doch magst du ein andermal deutsche Bücher mitbringen. Jetzt will ich mit dir über verschiedne Gegenstände reden.« - Nun begann unter uns ein Gespräch, das ich hier, insofern ich mich dessen noch erinnre, mitteilen will.
Negus:
Da ich dir nun die Direktion der Schauspiele übertragen habe, so mußt du auch ein wachsames Auge auf die Musik halten. Die Kerl spielen mir da nicht immer alle mit; es sind faule Schlingel darunter, die zuweilen mitten im Stücke aufhören und die andern fortspielen lassen. Sie meinen, ich merkte das nicht; aber ich sehe alles und will, daß du sie anhaltest, fleißiger zu sein.
Ich:
Allergnädigster Herr! Es findet sich oft, daß einzelne Stimmen pausieren müssen.
Negus:
Was? pausieren? In meinem Dienste leide ich keine Pausen; das laß dir gesagt sein! Und was die Regimentsmusik bei meiner Garde betrifft, so sollst du mir die Größten von den Spielleuten auf die beiden Flügel stellen, und diese sollen mir die Posaunen von Jericho blasen. Ich kann es nicht leiden, wenn ein kleiner Knirps sich pechbraun an einem Instrumente drückt, das noch einmal so lang als er selbst ist.
Ich:
Aber Euer Majestät geruhen zu überlegen, daß doch nicht jedermann sich auf alle Instrumente gelegt hat. Wenn nun ein solcher Mann grade die Posaunen von Jericho zu spielen nicht gelernt hätte?
Negus:
Darauf nehme ich keine Entschuldigung an; er muß so lange geprügelt werden, bis er bläst. Oh, ich sehe wohl, du kennst die Subordination noch nicht, die ich eingeführt habe. Aber, weil wir doch von Schauspielen reden, damit muß mir's auch auf einen andern
Fuß kommen. Ich weiß nicht, was die abyssinischen Theaterdichter dabei haben, daß sie dem Volke lauter jämmerliche, infame Mordgeschichten darstellen, daß sie nichts als Schurken, Stocknarren, Karikaturen und Nickel und solches Lumpengesindel zu Helden und Heldinnen ihrer Trauerspiele und Lustspiele wählen; daß bei dem Plane ihrer Stücke oft eine Begebenheit zum Grunde liegt, die entweder höchst unwahrscheinlich ist, in hundert Jahren nicht
einmal
im menschlichen Leben vorfällt oder die aus einer so höchst elenden Verkettung unglaublich unglücklicher Zufälle, die sich gegen die besten Menschen verschworen zu haben scheinen, zusammengesetzt ist, daß man, bei meiner Seele! nichts dabei empfinden kann als Ekel vor diesen Greueln und Unwillen gegen Gott, der, wenn man solchen Unglücksmalern glauben soll, auch dann seine Geschöpfe peinigt und mit Gewalt in den Abgrund zieht, wenn sie nichts verschuldet haben. Nein! ich mag wohl, daß der Zuschauer seine Torheiten und Laster in Beispielen geschildert sehe, aber es müssen keine Tollhaustorheiten und keine Straßenräuberslaster sein, damit der Zuschauer sich selber in seinen Augen nicht als ein Engel von Tugend und Weisheit in Vergleichung mit jenen Kreaturen erscheine. Ich mag wohl, daß auf dem Theater anschaulich gezeigt werde, in welches Labyrinth von Elend der schwache Mensch durch einen einzigen schiefen Bockssprung geraten kann; aber bloß eine Galerie von Jammer und Not zu eröffnen, um zu zeigen, daß man die elende Kunst versteht, uns zu erschüttern; den Mann, der in das Schauspiel geht, um sich, auf anständige und vernünftige Weise, von seinen häuslichen und bürgerlichen Geschäften zu erholen, seine Sorgen und Leiden zu vergessen und sein Gemüt durch Lächeln aufzuheitern oder durch sanfte Rührung in süße Schwermut einzuwiegen und dadurch den Sturm wilder Leidenschaften zu dämpfen: einen solchen Mann dergestalt zu
handhaben, daß ihm die Haare zu Berge stehen müssen, ihm gleichsam zu sagen: Siehst du, Kerl, alles Unglück, was du zu Hause und auswärts gesehen und erlebt hast, ist gar nichts gegen das, was dir noch jeden Augenblick begegnen kann, wärst du auch der edelste und klügste Mann auf der Welt; damit er dann trauriger, mutloser und verzweiflungsvoller als je nach Hause gehe - mich dünkt, das ist ein unedler Zweck, dessen sich die Schauspielkunst schämen sollte. Und wenn denn die Bösewichte in solcher Herrlichkeit und Kraft dargestellt werden, daß man über ihre Größe die Abscheulichkeit und Gefahr ihrer Grundsätze vergißt, oder so liebenswürdig, daß wir uns hingezogen fühlen zu ihnen und daß leise der Gedanke in uns erwacht, für ein so eminentes Genie gäbe es keine Gesetze, keine Moral, und daß der feurige Jüngling leicht versucht wird, sich für ein solches privilegiertes Wesen zu halten; und wenn nun neben diesen Riesen von abscheulicher Erhabenheit die kalten Tugendbilder wie geschmacklose Zwergfiguren aussehen; endlich, wenn man uns, statt natürlicher, menschlicher Szenen und interessanter Begebenheiten, höchst verwickelte, sich durchkreuzende, immer unerwartet sich auflösende Geschichten darstellt, so daß man zuletzt keinen Sinn mehr für das Einfache hat und uns alles in der wirklichen Welt langweilig und zu alltäglich vorkömmt, weil man unsre Phantasie ohne Unterlaß reizt, mit uns in idealischen Sphären herumzusegeln - was für Nutzen hat dann das Schauspiel für Kopf und Herz? Nein! Du sollst mir das Theaterwesen auf andern Fuß bringen, so wie es in Deutschland ist, denn ich hoffe, da wird es ja besser sein.
Ich:
Allergnädigster König! Ich bewundre in tiefster Demut Euer Majestät hohe Einsichten und werde diese gnädigsten Befehle zu meiner Richtschnur nehmen. Was aber unsern Geschmack in diesem Fache in Deutschland
betrifft, so geht es, leider! dort ebenso damit wie hier und in allen übrigen Ländern. Der Trieb nach Neuheit jagt die Menschen ohne Unterlaß weiter von dem gebahnten Wege ab, und nachher, wenn die Einbildungskraft erst an das Herumschwärmen gewöhnt ist, dann hält es schwer, sie wieder zurückzuführen. Auf einmal wird sich das auch hier wohl nicht tun lassen; allein ich denke, nach und nach wird man der Hirngespinste müde und sehnt sich wieder nach Einfalt und Wahrheit.
Negus:
Nun, nun! wir wollen schon sehen, wie sich das Ding treiben läßt. Seitdem ich Buchdruckereien habe anlegen lassen, schreiben die abyssinischen Gelehrten ziemlich fleißig; noch ist zwar nicht viel kluges Zeug erschienen, aber ich denke, wenn sie erst ein wenig in Übung kommen, so soll es schon besser gehen. In Deutschland kommen wohl recht viel Bücher heraus?
Ich:
Viel tausend jährlich.
Negus:
Gott bewahre! Da sind wir noch weit zurück. Aber da können doch unmöglich in jedem Buche neue Sachen stehen.
Ich:
Nichts weniger! Einer schreibt den andern aus; was schon hunderttausendmal gesagt ist und täglich am Tische und auf der Gasse, im Wachen und Traume gesagt wird, das läßt man auf unzählige Art, anders eingekleidet, drucken.
Negus:
Das halte ich aber wahrlich für den elendesten Zeitverlust, woran die Leichtigkeit, solches dummes Zeug durch Buchdruckereien in die Welt schicken zu können, schuld ist.
Ich:
Ich halte es auch für Zeitverlust, aber was ist dagegen zu machen? Kein Buch ist so schlecht, daß es nicht Leser finden sollte. Bei täglich wachsendem Luxus, Reichtume und Müßiggange steigt auch das Bedürfnis, sich die Zeit durch Lesen zu vertreiben. Eine Menge Leute, die weder Lust noch Geschicklichkeit haben, nützliche Arbeiten im Staate zu treiben, leben davon, daß
sie Bücher machen. Das erste, was ihnen grade in den Kopf kömmt, werfen sie auf das Papier. Am mehrsten Unfug wird mit den sogenannten schönen Wissenschaften getrieben; sie sollten der Gelehrsamkeit eigentlich nur das sein, was bei den Armeen die leichten Truppen sind. So wie man diesen wohl erlauben darf, auch zuweilen in Reihen und Gliedern zu fechten, sie aber, ohne von einem regulären Korps unterstützt zu werden, doch nichts ausrichten können, so sollten die soliden Wissenschaften auch die eigentliche Stärke der gelehrten Hauptarmee ausmachen. Nun aber bleibt es immer bei der Spiegelfechterei, und die literarischen Husaren verstehen nichts Gründliches vom Dienste. Weil sie nicht Lust haben, die Regeln zu lernen, die doch aus der Natur geschöpft sind und ohne welche man des sichern Erfolgs nie gewiß ist, sich auch leicht zu weit verirrt, so stellen sie sich, als verachteten sie alle Regeln, als wären diese völlig überflüssig. Selbst gute Köpfe werden von diesem so bequemen Vorurteile angesteckt und leisten nicht, was sie leisten könnten. Es erscheint jetzt in Deutschland, unter dem Namen von Gedichten, Schauspielen und Romanen, ein solcher Wust von geschmacklosem Zeuge, daß wir uns dessen vor unsern Nachbarn schämen müßten, wenn es nicht, leider! in allen Ländern ebenso herginge. An fleißige Ausfeilung seiner Werke denkt niemand. In einer müßigen Stunde, oder wenn der Autor Geld bedarf, bei guter oder schlechter Laune, heiterm oder umwölktem Kopfe, ohne seinen Gegenstand im ganzen durchgedacht zu haben, schreibt er den Bogen voll und schickt ihn vor Abend in die Druckerei. Er muß auch eilen; denn eine Messe später, und die Form seiner Werke (worauf es mehr als auf den Inhalt ankömmt) und die Sprache, darin er schreibt, sind nicht mehr in der Mode. - Niemand würde das Buch lesen und enthielte es auch eine Quintessenz von Weisheit. Da er, bei dieser Veränderlichkeit des
Geschmacks, gewiß weiß, daß sein Buch spätestens nach zehn Jahren Makulatur sein wird, so spornt ihn kein Ringen nach Unsterblichkeit an; er sucht also bei seinen Lebzeiten noch einigen Vorteil von seinen Talenten zu ziehen, ein eitles Lob einzuernten, etwas Geld zu gewinnen. Dieser letzte Punkt hängt von der Gefälligkeit des Verlegers ab, den er durch Nachgiebigkeit gegen den verderbten Modegeschmack, durch auffallende Titel, durch bizarre Einkleidungen und durch allerlei andre unwürdige Künste zu gewinnen, schadlos zu halten und gegen die Räubereien der Nachdrucker zu sichern suchen muß. Aus diesem allem erfolgt nun, daß der Geschmack an gründlichen Wissenschaften, die Lust, ernsthafte Werke zu lesen und zu schreiben, immer geringer wird, daß das Publikum den Sinn für Wohlklang, Numerus, Würde und Eleganz im Ausdrucke, Sprachrichtigkeit und Ordnung in Gedanken und Einkleidung verliert; daß jeder schiefe Kopf oder Tagedieb, der keinen Trieb hat, etwas Gründliches zu lernen, keine Geduld, eine nützliche Hantierung im Staate zu treiben, Schriftsteller wird; daß hierdurch der Stand eines Schriftstellers tief herabsinkt und mancher gute Kopf deswegen
nicht schreibt,
weil er sich schämt, mit jenen in eine Klasse geworfen und von einem unwissenden, undankbaren, verschrobnen Publikum beurteilt zu werden.
Negus:
Ich erstaune; dein Vetter hat mir Wunderdinge von eurer Literatur erzählt; wenn ich wüßte, daß er mich zum Narren gehabt hätte, so ließe ich ihn spießen. Wenn die Buchdruckerei solches Unwesen stiftet, so wäre es ja fast besser, man erschwerte die Mittel, schlechte Einfalle allgemein auszubreiten.
Ich:
Euer Majestät halten zu Gnaden! Der Erfindung der Buchdruckerei haben wir unendlich mehr Gutes zu danken, als sie Verwirrung angerichtet hat. Ich habe auch keineswegs sagen wollen, daß es uns an guten
Büchern in Deutschland fehlt; aber es könnte besser mit unsrer Literatur aussehen, wenn –
Negus:
Wenn, wenn – vollkommen ist nichts in der Welt. – Wir wollen das Wesen mit den Buchdruckereien ein wenig ablauern. Wenn mir die Kerl denn gar zu dummes Zeug schreiben, so will ich einmal an einem ein Exempel geben, das die andern abschrecken soll. Aber dein Vetter spricht mir ja immer soviel von der Kritik in Deutschland, und daß gewisse Leute sich's zum Geschäfte machten, alle neue Schriften öffentlich zu beurteilen und vor schlechten Büchern zu warnen; hilft denn das nicht?
Ich:
Allergnädigster Herr! Mit der Kritik sieht es bei uns nicht besser aus. Von Obrigkeits wegen kann man doch keine Leute ansetzen, die in Werken des Geschmacks Urteile sprechen sollen; also wirft sich jeder zum Kunstrichter auf, der Beruf dazu fühlt; beurteilt, ohne seinen Namen zu nennen, folglich ohne daß man weiß, ob die Machtsprüche von einem Manne herrühren, der in dem Fache erfahren ist, Bücher, die er nicht versteht, oft nicht einmal durchgelesen hat; posaunt die Schriften seiner Freunde aus, schimpft aus Neid und Parteilichkeit die größten Männer, mischt persönliche Angriffe auf den Charakter der Schriftsteller mit in die Rezensionen – und so ist man denn auch dahin gekommen, auf die Kritik gar nicht mehr zu achten – ja, man hält sich's fast für einen Schimpf, sein Werk in manchen gelehrten Zeitungen und Journalen gelobt zu sehen.
Negus:
Das ist eine tolle Einrichtung. Indessen muß man dem Dinge hier den Lauf lassen. Ich möchte doch gar zu gern, daß Abyssinien auch durch Aufblühen der Wissenschaften und Künste berühmt würde. - Aber es ist schon spät; es wird wohl Zeit sein, in das Schauspiel zu gehen. Was wird heute gegeben?
Ich:
Das Trauerspiel »Der Levit vom Stamme Ephraim«.
Negus:
Ha! das ist die Geschichte aus dem Buche der Richter. Da wird die Frau des armen Leviten genotzüchtigt, bis sie stirbt, und dann gevierteilt. Das ist ganz lustig anzusehen. Komm mit mir! Und morgen nach der Tafel sollst du mir aus einem deutschen Buche vorlesen.
Siebenzehntes Kapitel
Des Verfassers zweite Unterredung mit dem großen Negus über Staatsangelegenheiten
Mit der Ängstlichkeit, die einen Minister zu befallen pflegt, wenn er eine seiner Kreaturen in den Dienst seines Despoten gebracht hat und er nun noch in der Ungewißheit schwebt, ob der gnädigste Herr auch zufrieden mit seiner Wahl ist oder ob nicht vielleicht diese Empfehlung ihm, dem Minister selber, schaden, seinen Kredit schwächen könnte – mit dieser Ängstlichkeit zog mich mein Herr Vetter, sobald er im Schauspiele sich mir nähern konnte, auf die Seite und fragte mich, wie meine erste Amtsverwaltung bei dem Monarchen abgelaufen wäre. »Ihr seid, wie ich höre, sehr lange bei Seiner Majestät gewesen«, sagte er, »ich hoffe, Ihr werdet mit Vorsicht und nichts geredet haben, was uns schaden könnte. Ihr seid mit Fürsten und Höfen noch nicht sehr bekannt. Jedes Wort muß man hier auf die Waagschale legen. Die großen Herrn sind denn auch mißtrauisch, und verschweigen können sie gar nichts von dem, was man ihnen im Vertrauen sagt.«
Ich bat den Herrn Minister, nur ruhig zu sein, und erzählte ihm alles, was zwischen dem Könige und mir vorgefallen war. »Aber«, rief mein Vetter aus, »seid Ihr denn toll, Seiner Majestät aus einem Buche vorzulesen, das in einer Sprache geschrieben ist, wovon er nicht eine Silbe versteht?« - »Konnte ich das wissen?«
erwiderte ich, »warum sagte er mir's nicht, daß er kein Französisch gelernt hätte?« – »Als wenn es sich für einen König schickte zu bekennen, daß er in irgendeiner Sache unerfahren wäre, die einer seiner Untertanen weiß! Ich hoffe, Ihr habt es ihm nicht merken lassen, daß Ihr dies nur einmal ahnden könntet?« – »Nichts weniger! Aber ich gestehe Euch auch, der Herr sprach so verständig über manche Gegenstände, daß ich versucht war, ihm alle mögliche Gelehrsamkeit zuzutrauen. Unter andern fällte er über die Schauspielkunst sehr treffende Urteile.« – »Oh! bleibt mir damit vom Leibe! diese lange Deklamation habe ich schon so oft von ihm gehört; die hat er in einem deutschen Manuskripte gelesen, das ich ihm geliehen habe, hat sie auswendig gelernt und prahlt nun damit; doch das bleibt unter uns! Diese Gabe haben alle Fürsten, mit fremden Kenntnissen zu prangen; und Ihr werdet sehen, daß, wenn Ihr ihm heute etwas Gutes gesagt habt, er nach einigen Tagen vergessen haben wird, daß das von Euch kam und daß er Euch dann vielleicht Eure eigne Ware wieder verkaufen wird. Übrigens wünschte ich, Ihr möchtet suchen, künftig die Gespräche unvermerkt auf politische Gegenstände zu lenken, und ihm ein wenig von den herrlichen Einrichtungen unsrer deutschen Staaten erzählen; denn von dieser Seite habe ich meine Last mit ihm; er will in allem seinem Kopfe folgen und hat so despotische Grundsätze, daß ich selbst oft für meine und Eure Sicherheit bange bin. Hier ist der Ort nicht, davon zu reden. Kommt morgen früh in mein Kabinett! da will ich Euch weitläuftig instruieren.«
Ich ermangelte nicht, diesen Befehl des Herrn Ministers zu vollziehen, und ging des andern Tages nach der Tafel, vollkommen vorbereitet, zu meinem allergnädigsten Negus.
Die Leser werden es mir, wie ich hoffe, nicht zur Eitelkeit auslegen, wie einige von ihnen es einem großen
deutschen Schriftsteller bei einem ähnlichen Falle dafür ausgelegt haben, wenn ich ihnen noch ein paar von meinen Gesprächen mit dem Monarchen Abyssiniens erzähle. Es ist notwendig, daß ich berichte, wie der Negus über manche Gegenstände, welche auf die Aufklärung seines Landes Bezug haben konnten, dachte, wenn ich von meinen und meines Herrn Vetters Bemühungen, dort alles auf europäischen Fuß zu setzen. Rechenschaft geben will. – Also ohne Umschweife!
Ich las heute dem Negus aus Wielands »Geschichte der Abderiten« vor, wobei Seine Majestät herzlich lachten, als wir durch einen großen Lärm, der draußen vor den Fenstern des Schlosses entstand, unterbrochen wurden. Ich erschrak und fürchtete einen Auflauf des Volks; allein der König beruhigte mich und erklärte mir den Vorfall. Es war nämlich von undenklichen Zeiten her in Abyssinien eingeführt, daß täglich, um eine gewisse Stunde, eine Anzahl Menschen vor die Fenster der königlichen Zimmer treten und mit großem Geschreie Gerechtigkeit und Hülfe erflehen und fordern mußten.
Siehe Bruces »Reisen«.
Der Zweck dieser Zeremonie war, den Monarchen, mitten in seinen Freuden und Wollüsten, aus dem Schlummer der Sinnlichkeit zu erwecken und ihn daran zu erinnern, daß tausend Menschen jeden Augenblick auf seine Tätigkeit und Wachsamkeit Anspruch zu machen ein Recht hätten.
Diesen Gebrauch lobte ich und fügte hinzu: ich wünschte, es möchte etwas Ähnliches bei uns in Deutschland eingeführt werden.
»Ich hoffe«, sprach der Negus, »eure Könige und Fürsten werden solcher Erinnerungen so wenig als ich bedürfen.« - »Wenigstens«, erwiderte ich ganz freimütig; »kann es wohl nicht schaden, wenn man es ihnen zuweilen an das Herz legt, daß sie Menschen sind wie wir alle. Auf dem Throne, umringt von Schmeichlern, die
jedes halbkluge Wort, das aus ihrem Munde geht, wie einen Orakelspruch bewundern, jede menschliche Handlung, deren ein guter Privatmann, nach Verhältnis seines Vermögens, ohne einmal zu ahnden, daß er etwas anders als seine Pflicht getan hat, unzählige begeht, in Zeitungen und Gedichten ausposaunen; angebetet von Sklavenseelen, die sie ohne Unterlaß in dem Wahne erhalten, als sei jeder Fürst ein Statthalter Gottes, folglich alles Gute, was er seinen Untertanen erwiese, und alle Sorgfalt, welche er ihnen widmete und wofür er doch ernährt, gepflegt und geehrt wird, eine Gnade, als sei das Geld, welches er ausspendet, das Almosen, welches er gibt, die Besoldung, womit er den Fleiß belohnt,
aus seinem Schatze
hergegeben, da es doch nur das Eigentum des Landes ist, welches er verwaltet; in eitlen Freuden, Zerstreuungen und Lüsten herumtaumelnd, vergessen die Großen der Erde, wenn sie nicht so erhaben, so edel wie Euer Majestät denken, gar zu leicht, daß indes Millionen Menschen nach Brot und nach Sicherheit gegen Unrecht und Bedrückungen seufzen. Man entfernt von ihnen den Anblick des Elendes, damit sie nicht auf die Spur kommen, woher dies Elend rührt, nicht erfahren, daß die kleinen Untertyrannen es sind, die das Volk so unglücklich machen; damit sie nicht böser Laune werden, noch verstimmt seien, wenn irgendein Liebling für sich oder seine Kreaturen eine neue Gunst auf Unkosten andrer erbetteln will. Da würde es denn ganz heilsam sein, wenn man sie zuweilen durch die laute Volksstimme daran erinnerte, daß dies Volk ein Recht hat, sie zu ihrer Pflicht aufzufordern, und daß, wenn sie auch vor dieser lauten Stimme ihre Ohren verschlössen, jeder dieser schreienden Mäuler auch zwei Arme hat, womit man Felsen sprengen, also auch Throne umstürzen kann.«
Negus:
Darfst du das in Deutschland laut sagen, was du dich unterstehst, hier vor mir zu reden?
Ich:
Allergnädigster König! Ein großer, edler Regent fürchtet die Stimme der Wahrheit nicht und haßt nicht den, welcher die Stimme führt; und die kleinen, niedrigen Despoten scheuet man jetzt nicht mehr. Man schreibt und redet schon ziemlich laut über Menschenrechte und Regentenpflichten und wird bald noch lauter darüber reden. Nur ist es zu bedauern, daß solche Wahrheiten selten zu den Ohren unsrer Fürsten kommen. Die Wesirs und Muftis, die mehr als die Sultane dabei interessiert sind, daß alles auf dem alten Fuße bleibe, verstopfen ihren Herrn die Ohren und verbinden ihnen die Augen. Unsre Fürsten sind zum Teil gutgeartete Menschen; wenn man ihnen an das Herz redete, so würden wohl viele von ihnen auf bessere Wege zu lenken sein, ja, sie würden die Notwendigkeit einsehen, ihr System zu ändern. - Denn das läßt sich doch begreifen, daß, früh oder spät, das gemißhandelte Volk die Last der unnatürlichen Ketten fühlen und sich wundern wird, wie es wohl kömmt, daß es erst jetzt einsieht, es liege nur an ihm, diese Fesseln abzuschütteln. Und dann möchte vielleicht eine ärgre Revolution erfolgen, als gegenwärtig zu befürchten wäre, wenn die Despoten gutwillig sich den ersten, heiligsten Gesetzen, den Gesetzen der Menschheit, unterwürfen.
Negus:
Aber wenn eure Fürsten das, was gegen die Mißbräuche ihrer Gewalt geschrieben und gesprochen wird, nicht erfahren, so stiftet ja das ganze Geschrei darüber keinen Nutzen, wohl aber den Nachteil, daß das Volk zum Aufruhr, auch gegen gute Regenten, zur Unzufriedenheit, auch über die besten Einrichtungen, angereizt werden kann.
Ich:
Nein, mein gnädigster König! Das Volk im ganzen ist nie zum Aufruhre geneigt, und einzelne unruhige Köpfe würden es vergebens versuchen, Menschen zur Meuterei zu verführen, die sich, unter einer väterlichen Regierung, glücklich fühlen, Menschen, die Freude und
Wonne und Sicherheit und Wohlstand in ihren stillen, friedlichen Hütten schmecken, die nach öffentlich bekannten Grundsätzen regiert, nicht im Blinden geführt, nach Gerechtigkeit und Verordnungen, nicht nach Willkür gerichtet werden. Einzelnes Klagen und Murren wird dann freilich wohl dennoch gehört werden; nicht jeden wird man zufriedenstellen können; auch werden einzelne Unvollkommenheiten mit unterlaufen, aber allgemeine Meuterei wird nie Wurzel fassen, und schrieben die Bösgesinnten auch noch so arge Libelle. Also schaden dergleichen freie Reden und Schriften nicht. – Aber sie stiften auch Nutzen. Lieset und hört sie der Fürst nicht, so lesen und hören sie doch zuweilen seine Verführer, zittern bei dem Gedanken, daß ihr Reich sich seinem Ende nahen könne, und verlieren den Mut. Der Gedrückte, Gebeugte, Scheue, Furchtsame aber wird belebt, wagt es einmal, bei einer entscheidenden Gelegenheit, wo er aufs äußerste gebracht ist, den Götzen die Kniebeugung zu versagen; und der Schwache, der im Begriff war, sich zum Werkzeuge der Unterdrückung mißbrauchen zu lassen, schämt sich und tritt zurück, tritt auf die Seite der Bessern, wenn jene Wahrheiten in allgemeinen Umlauf kommen und niedrige Sklavenseelen der öffentlichen Verachtung preisgegeben sind.
Negus:
Du redest kühn; aber ich mag dergleichen wohl hören und werfe darum keine Ungnade auf dich. Komm morgen wieder! Für heute habe ich genug. Nur bitte ich, wenn du nicht Lust hast, gekreuzigt zu werden, daß du über dergleichen Gegenstände
nur mit mir
und außerdem höchstens noch mit deinem Vetter, sonst aber mit niemand redest.
Ehrerbietig verbeugte ich mich nun zur Erde und ging von dannen; aber ich gestehe es, ich war sehr zufrieden von meiner Wenigkeit an diesem Tage.
Achtzehntes Kapitel
Drittes Gespräch mit dem Negus; über die deutsche Verfassung
Ich konnte unmöglich meinem Herrn Vetter die Behaglichkeit verbergen, die mir das Bewußtsein, als ein redlicher, freimütiger Mann geredet zu haben, gab; sobald ich daher mit ihm allein war, erzählte ich ihm haarklein jedes Wort, das zwischen dem Negus und mir gewechselt worden war. »So habt Ihr es denn«, rief der Herr Minister aus, »recht darauf angelegt, mich und Euch durch Eure Unvorsichtigkeit ins Verderben zu stürzen? Solche Dinge einem Monarchen zu sagen! – Hat man je so etwas gehört? Mich wundert, daß er Euch nicht auf der Stelle hat spießen lassen. Nun, gottlob! daß es so abgelaufen ist! Aber ich rate es Euch, vorsichtiger zu werden, sonst werde ich der erste sein, der seine Hand von Euch abzieht.«
Als mein Vetter also sprach, glaubte ich, es sei grade Zeit, mich ein für allemal bei ihm in Ansehen zu setzen; ich ging also ernsthaft auf ihn zu, runzelte ein wenig die Stirn und sprach mit Nachdruck folgendes zu ihm: »Herr Minister! ich muß es Euch gradeheraus sagen, daß mir dieser Protektorston gar nicht gefällt. Wer immer grade und redlich handelt, bedarf keines Schutzes, und wer nicht eher redet, als bis er gefragt wird, und dann, wenn es Pflicht ist, so redet, wie es Rechtschaffenheit und Wahrheit fordern, der hat nicht Ursache, irgend jemand zu fürchten. Drohen aber lasse ich mir nun vollends von niemand auf der Welt. Wenn Ihr geglaubt habt, Ihr würdet aus mir hier einen Sklaven machen, der kein andres Wort über seine Lippen brächte, als was Ihr ihm vorschriebet und was in Euren Plan paßte, so hättet Ihr mich lieber in Goslar in meiner Armut lassen sollen. Ich mag keines sterblichen Menschen Maschine sein. Hoferfahrungen habe ich freilich wenig; aber das finde ich
doch auch hier bestätigt, was ich immer geglaubt habe, daß die Fürsten selbst nicht so schlimm sind als die, welche sie umgeben. Ihr seid es, welche diese Menschen verderben, indem Ihr aus knechtischer Furcht sie in ihren schädlichen Grillen durch untertänigen Beifall bestärkt oder gar, aus niedrigen Nebenabsichten, ihnen gefährliche Grundsätze in den Kopf jagt. Ihr sehet es, Herr Vetter, der Negus hat die Dinge, welche ich ihm gesagt habe, geduldig angehört und hat mich nicht spießen lassen, und Ihr, die Ihr Euch freuen solltet, daß Ihr einmal einen ehrlichen Mann in den Dienst gebracht habt, Ihr wollt mir das Maul stopfen. Nein! ich werde reden, solange ich meine Stelle behalte; ich fühle es, der König ist kein schlimmer Mann; er verdient es, daß man ihm die Wahrheit nicht verhehle. Glaubt Ihr, ich werde mich deswegen je zu der Rolle eines schändlichen Schmeichlers erniedrigen, weil ich hier umsonst Pasteten bei Hofe fresse, oder ich ließe mich besolden, um den Negus mit verderben zu helfen, so irrt Ihr Euch gewaltig. Dient das nicht in Euern Kram, bedürft Ihr eines Menschen, der anders denkt, so schickt mich wieder zurück nach meinem schmutzigen Goslar – und damit Gott befohlen!«
Leichenblaß wurde mein Herr Vetter bei dieser Erklärung; er versuchte es verschiedene Mal, mich zu unterbrechen und mich durch ungnädige Mienen in Furcht zu setzen, aber vergebens! Ich fuhr ernsthaft fort; und als ich fertig war, wollte ich ihn verlassen. Nun spannte er andre Saiten auf, lobte meine Redlichkeit, versprach, mich zu unterstützen, und bat mich nur, nicht gar zu unvorsichtig zu Werke zu gehen. Das verhieß ich ihm denn sehr gern, und wir schieden als Freunde auseinander.
Gegen Abend fand ich mich wieder bei meinem Monarchen ein, der mich mit heiterm Gesichte empfing. »Heute«, sprach er, »sollst du mir etwas von der Verfassung eurer deutschen Höfe erzählen. Ich denke, das
wird ganz lustig anzuhören sein, und ich erlaube dir, von nun an immer ebenso offenherzig wie gestern mit mir zu reden. Fange nur gleich an!« Das tat ich denn und machte ihm ungefähr nachstehende Schilderung:
»Unsre größern deutschen Staaten werden mehrenteils nach menschlichen und gerechten Grundsätzen regiert; ein mächtigrer Fürst fühlt lebhafter die Wichtigkeit seines Berufs, weiß, daß so viel Augen auf ihn gerichtet sind, daß er einst in der Geschichte seines Zeitalters auftreten muß; er wird sorgsamer erzogen; seine Verbindung mit andern Reichen leidet nicht, daß er willkürlich sein Regierungssystem ändern könne, und fremde Mächte wachen über ihn und sein Land als einen wichtigen Teil des Ganzen. Große, allgemeine Gebrechen, worüber ganz Europa seufzt, drücken freilich diese mächtigern Staaten auch; die täglich anwachsenden, ungeheuren stehenden Heere, die der Bevölkerung und der Industrie schaden und müßige Menschen auf Kosten der arbeitsamen ernähren; schädliche Vergrößerung der Residenzen, wohin aller Reichtum aus den öden Provinzen fließt, unnützer Aufwand, Sittenlosigkeit, Liebe zur Pracht, Üppigkeit und Wollust, die von daher sich in alle Klassen verbreiten – das alles sind freilich schwere Landplagen; aber sie werden von dem unaufhaltsamen Strome der Kultur herbeigeführt, und es steht fast nicht in der Macht des Landesherrn, diesen Lauf zu hemmen. – Im ganzen herrscht denn doch in diesen beträchtlichem deutschen Staaten eine gewisse, wenigstens nicht ganz unsystematisch verteilte Summe von Wohlstand und Zufriedenheit unter allen Klassen der Bürger, und wenngleich die albernen Grundsätze von Fürstenrechten, die nun einmal allgemein angenommen sind, echte, der freien Menschheit zukommende Behaglichkeit verdrängen, so tritt doch an deren Stelle eine Art konventioneller Glückseligkeit, und alles ist so kalkuliert, daß wenigstens jeder Stand diejenige
kleine Portion von Lebensgenuß schmeckt, die man ihm, nach jenen Grundsätzen, gestatten kann. Die Völker beruhigen sich dabei, wenn es nicht zu arg wird und man sie nicht zur Verzweiflung bringt; und vielleicht würde es noch schlimmer werden, wenn sie auf einmal dies System über den Haufen werfen wollten.
Ganz anders aber sieht es mit den kleinern Fürsten aus. Diese könnten, nach Verhältnis, sehr viel glücklicher sein und sehr viel mehr Gutes verbreiten als die mächtigern. Auch sind unter ihnen edle, vortreffliche Männer, die ihre Untertanen wie ihre Kinder betrachten und behandeln und von ihnen wie Väter geliebt werden. Ein kleinerer Zirkel ist leichter zu übersehen; es ist leichter, da zu helfen, wo es fehlt, wenn das ganze Ländchen gleichsam nur eine ruhige Familie ausmacht. Sie bedürfen des ungeheuren Aufwandes von Kriegsheeren, Hof- und Staatsbedienten, Tafeln, Festen, Gesandten und dergleichen nicht. – Und ist es nicht rühmlicher, erhabner, größer, in der Stille tausend Menschen an Leib und Seele glücklich, frei und froh zu machen, von ihnen gesegnet und zärtlich geliebt zu werden, als Millionen Sklaven mit eisernen Ketten an ein Joch zu schmieden, damit die Nachwelt den Mann, der nicht
einen
Freund je gehabt, für den nicht
eines
Menschen Herz je geschlagen hat, als einen – merkwürdigen Beherrscher bewundre?
Und diese Wonne könnten alle unsre kleinen Fürsten schmecken; allein dafür haben nur wenige unter ihnen Sinn. Die rasende Begierde, es den größten Monarchen gleichzutun, sich bemerken zu machen, von sich reden zu lassen, verleitet sie zu hundert Torheiten und bösen Streichen. Der Fürst will einen kurfürstlichen Hofstaat haben, der Graf kauft sich den Fürstentitel. Die kleinen, von arbeitsamen Menschen leeren, hölzernen Residenzen wimmeln von müßigen, liederlichen, hungrigen, bunten Soldaten und von hirnlosen, niederträchtigen,
bettelarmen Hofschranzen, die sich untereinander hassen, verleumden, verfolgen und, durch die schändlichste Schmeichelei und durch die Bereitwilligkeit, sich zu den entehrendsten Diensten brauchen zu lassen, den schwachen Fürsten noch täglich mehr verderben. Feile, menschenscheue Schriftsteller und erkaufte Zeitungsschreiber posaunen dann Handlungen von diesen durchlauchtigen Sündern aus, um welche gelobt zu werden ein Privatmann sich schämen würde, und beschreiben ihre geschmacklosen Feste. Noch geht es leidlich, wenn die Potentaten ihr Unwesen nur zu Hause treiben und das, was der arme Untertan im Schweiße seines Angesichts aufbringt, wenigstens im Lande wieder verzehren; allein da kutschieren manche von ihnen alle Jahre nach Frankreich, Italien oder England oder figurieren im Dienste größerer Herren; und wenn sie denn einmal nach Hause kommen, so wissen sie nichts zu treiben, als vor Langerweile die Torheiten nachzuahmen, die sie auswärts gesehen haben. Dazu bringen sie auch noch wohl einen Schwarm fremder Windbeutel und Schelme mit, die dann an die Spitze der Geschäfte gestellt werden, verdienstvolle Einheimische verdrängen und die größte Verwirrung in einem Lande anrichten, von dessen Verfassung sie nichts verstehen. Diese Fremde setzen dem Fürsten nun vollends allerlei kostbare Spielereien in den Kopf. Da wird das ganze Land zu einem Jagdpark umgeschaffen, oder es werden prächtige Theater erbauet, indes das alte Schloß den Einsturz droht, Schauspieler und Tänzer reichlich besoldet, indes die Räte nicht das liebe Brot haben, oder Tonnen Goldes an Kutsch- und Reitpferden verschwendet, indes der arme Bauer keine Mähre hat, die seinen Pflug zieht.
Zu diesem allen muß das unglückliche Ländchen das Geld aufbringen, und da gibt es denn keine Art von Finanzoperation, zu welcher man nicht seine Zuflucht nähme, um dem unglücklichen Bauer den letzten Heller
aus dem Beutel zu locken. Ist, bis auf die freie Luft nach, alles, was sich taxieren läßt, mit Auflagen beschwert, so legt man Lotterien und Lotto an. Da holt der arme Dienstbote, der sich einen sauer erworbnen Notpfennig, zur Sicherheit gegen Alter und Krankheit, zurückgelegt hatte, getäuscht durch die eitle Vorspieglung des zu hoffenden Gewinstes, seine Sparbüchse hervor und verliert seinen einzigen Trost im Spiele gegen seinen durchlauchtigsten Landesvater. Und sind alle Mittel, Geld zu erhaschen, durchprobiert, so nimmt man noch zu dem letzten und abscheulichsten seine Zuflucht - man verkauft das Leben seiner Untertanen fremden Potentaten.
So wie das ganze Augenmerk solcher Fürsten nur dahin geht, aus dem Lande soviel Geld als möglich zu ziehen, um den unnützen Aufwand zu bestreiten, so studieren denn auch die Räte und Diener allein darauf, sich zu bereichern; und ihnen wird durch die Finger gesehen, insofern sie nur neue Plünderungsmittel erfinden helfen - ja, es gibt Länder, wo die Besoldungen ausdrücklich darum so geringe sind, weil man darauf rechnet, daß das übrige durch Betrug und Bestechung herbeigeschafft wird. Es gibt besonders einen Staat in Deutschland, wo dieser Unfug aufs höchste getrieben wird; wo öffentlich, unter des Ministers Schutze und mit Vorwissen des Fürsten, ein Jude die Bedienungen dem Meistbietenden verkauft; wo dieser Handel schamlos in des Ministers Vorzimmer getrieben wird; wo die Beamten Recht und Gerechtigkeit um Geld feilhaben, und das alles vor den Augen des ganzen deutschen Publikum, dem man diese Abscheulichkeiten schon oft in Journalen und ändern Büchern gedruckt vor Augen gelegt hat, worüber aber die unverschämten Schelme nur lachen und ihr Wesen forttreiben.«
Negus:
Es ist kaum möglich, daß du deine Schilderung nicht übertreiben solltest. Was würden eure Landstände zu solchen Abscheulichkeiten sagen?
Ich:
Daß es Gott erbarme! Was sind denn unsre Landstände? Gewählte Repräsentanten aus solchen Volksklassen, die bei diesen Bedrückungen am wenigsten leiden, zuweilen sogar ihren Vorteil dabei finden, folglich, auf Unkosten des Standes, der alles tragen muß und nicht mitsprechen darf, verwilligen, was der Despot fordert. Mit den Wahlen geht es denn auch so her, daß es ein Jammer ist. Unwissende Menschen ohne Kenntnis des Landes, ja, nicht selten ohne gesunde Vernunft, Leute, die vom Hofe abhängen, Bedienungen haben oder dergleichen für sich und die Ihrigen suchen, versammeln sich da. Der Bevollmächtigte des Fürsten hält da eine Rede, worin er landesväterliche Grundsätze auskramt, fordert dann neue Abgaben, und die Deputierten - verwilligen. Die Versammlungen werden in die Länge gezogen, damit man mehr Diäten gewinne, und die Bürden, die das Land drücken, werden von Jahr zu Jahr größer.
Negus:
Das ist freilich traurig; aber am Ende bleibt doch dem, welchen man gar zu arg mißhandelt, der Weg der Justiz übrig, die, wie mich dein Vetter versichert, in Deutschland, sogar gegen den Fürsten selber, unparteiisch durchgreift.
Ich:
Das ist wahr; allein dem sei der Himmel gnädig, der in Deutschland einen Prozeß zu führen hat! Kostbarer und weitläuftiger kann wohl in keinem Lande die Justiz verwaltet werden als bei uns. Unsre Streitigkeiten werden nach den Sammlungen der alten römischen Gesetze entschieden; diese Gesetze sind voll von Albernheiten und Spitzfindigkeiten, passen nicht auf unsre Zeiten, auf unsre Verfassung und lassen sich auf zehnfache Weise auslegen. Es gibt eine eigne Klasse von Menschen, die bloß davon leben, daß sie die Prozesse in die Länge ziehen und die Gesetze verdrehen. Niemand darf mündlich und klar seine Sachen vortragen, sondern alles muß schriftlich durch die Hände der Advokaten
verhandelt werden. Über die Beendigung der einfachsten Streitigkeiten, welche die gesunde Vernunft in zwei Minuten entscheiden könnte, verstreicht eine ganze Lebenszeit, und wenn unzählige Riese Papier sind verschrieben worden, so haben beide Parteien mehr an Gerichtsgebühren und Prozeßkosten bezahlt, als der ganze Gegenstand des Streits, vielleicht mehr als ihre Habe und Gut wert ist. Zu dieser Menge unnützer römischer Gesetze kommen denn noch in jedem Staate ungeheuer viel besondre Landesverordnungen, die niemand im Gedächtnisse behalten kann und deren eine die andre aufhebt. Noch sind die Parteien glücklich und können wenigstens hoffen, daß endlich einmal ihr Rechtshandel entschieden werden wird, wenn sie in einem Lande wohnen, wo die Appellationen nicht nach Wetzlar gehen; denn wer das Elend erlebt, bei dem Reichskammergerichte einen Prozeß anhängig zu haben, der ist sehr zu beklagen. Dort bleiben jährlich viel hundert Sachen liegen, wovon die zeitliche Glückseligkeit so mancher Familie abhängt. Und das kann, bei dem besten Willen der dortigen Richter, der einmal eingeführten Form nach gar nicht anders sein. Nun setzen Euer Majestät den Fall, daß einem von den unzähligen Herren über Leben und Tod, die in Deutschland ihr Wesen treiben, daß es einem von den kleinen Fürsten einfällt, aus meiner Haut Riemen zu seinen Parforce-Peitschen schneiden zu lassen, wie sie denn zuweilen gar sonderbare Grillen haben, und ich sterbe nun an einer solchen Operation, so hat denn freilich meine arme Witwe das Recht, den Tyrannen in Wetzlar zu belangen. Sie erlebt es nicht, meine Kinder und Kindeskinder erleben es nicht, daß das Urteil gesprochen wird. Zu Bettlern wird die ganze Generation. - Endlich erscheint der längst erseufzte Spruch; der Fürst wird verurteilt - Geld zu bezahlen. In das Leben zurückrufen kann er den Ermordeten nicht, die durchweinten, durchjammer-
ten Nächte sind nicht zurückzurufen, doch Geld soll er bezahlen oder vielmehr sein unschuldiges Land - aber er bezahlt nicht; einem benachbarten Fürsten wird die Exekution aufgetragen - aber sie erfolgt nicht; tausend Schikanen hindern die Vollziehung des Urteils.
Negus:
Schweig! so geht es ja in Marokko nicht her! Du selbst sagst, daß unter den Fürsten in Deutschland soviel edle Männer sind; würden diese, wenn es also wäre, wie du es beschreibst, nicht längst zusammengetreten sein, nicht längst in Regensburg oder wie das Nest heißt, wo der große Divan gehalten wird, die Mißbräuche ihrer Verfassung in Überlegung genommen und abgestellt haben?
Ich:
Ja, wenn das eine so leichte Unternehmung wäre! Vorgekommen sind diese Gegenstände oft genug, und laut genug geschrien wird auch darüber; allein in Deutschland erfordert so etwas Zeit und Förmlichkeiten, und darüber zerschlägt sich das Ganze. Über unnützes Zeremoniell werden unendliche Verhandlungen gepflogen, und wie manche große, wichtige Unternehmung hat sich, nachdem sie schon einen Aufwand von Millionen gekostet hatte, bloß darum zerschlagen, weil man nicht darüber einig werden konnte, ob alle Gesandten oder nur einige von ihnen in Armsesseln sitzen dürften.
Negus:
Nein! Da lobe ich mir doch unsre Einrichtung; aber mehr Aufklärung ist in deinem Vaterlande als bei uns; das muß man gestehen. Übrigens bleibt es dabei, daß du mit dem Kronprinzen nach Deutschland reisest, und das bald. Er soll das Gute und Böse dort kennenlernen; in vier Wochen sollt ihr fort.
Und so schloß sich denn mein heutiges Gespräch mit dem Negus.
Neunzehntes Kapitel
Noch ein Gespräch mit dem großen Negus, moralischen und vermischten Inhalts
Manche Leser mögen mir vielleicht schuld geben, ich hätte das Gemälde, welches ich dem großen Negus von unsern deutschen Höfen entwarf, mit zu starken Farben aufgetragen. Wer das Glück hat, in dem nördlichen Teile von Deutschland, unter einer milden Regierung und umringt von zufriednen, nicht gedrückten Menschen zu leben, dem kömmt das unglaublich vor, was in den südlichen Gegenden täglich vorgeht und was der warme Freund der Menschheit nicht ohne Unwillen und Zähneknirschen sehen und hören kann. Allein, es ist nun einmal so, und da es öffentlich vorgeht, so muß es auch öffentlich erzählt werden dürfen. Doch hatte ich noch einen andern Grund, warum ich dem Könige dies Unwesen so fürchterlich schilderte; einige der Gebrechen, die ich hier als meinem Vaterlande eigen angab, waren, wie man sich aus meinen Fragmenten der abyssinischen Geschichte erinnern wird, hier nicht weniger eingerissen. Es war ein delikater Punkt, dies gegen den Monarchen zu rügen; indem ich aber die Szene nach Deutschland hin verlegete und dennoch der Wahrheit treu blieb, gab ich ihm Gelegenheit, die Übel mit allen ihren Folgen kaltblütig zu überschauen.
Ich hielt dies um so mehr für Pflicht, da ich sah, wie mein Vetter, nicht eigentlich aus bösem Herzen, aber aus einer unverzeihlichen Schwäche und aus Furcht, Gunst und Ehrenstellen zu verlieren, dem Negus auf unendliche Weise schmeichelte, sein Steckenpferd, die Aufklärung, zu verbreiten und von sich als einem Beförderer der Wissenschaften und Künste reden zu machen, streichelte und wie mit der europäischen sogenannten Aufklärung alle unsre schädliche Torheiten und Ungehörigkeiten mit nach Abyssinien zogen. Hindern konnte
ich das nicht, aber ich wollte wenigstens nichts dazu beitragen. Benjamin Noldmann ist weit davon entfernt, sich denen zum Muster aufdringen zu wollen, die Einfluß auf Potentaten haben; aber das kann er doch nicht verhehlen, daß er die Erfahrung gemacht hat, daß man mehr als bloß die innere Beruhigung, die Pflicht der Rechtschaffenheit erfüllt zu haben, dabei gewinnt, wenn man freimütig die Partei der Wahrheit, Gerechtigkeit und Menschlichkeit nimmt. Die Fürsten verachten doch im Grunde den sklavischen Schmeichler und schonen und ehren den unbestechbar redlichen Mann. Und ist es nicht das feinste Lob, das man einem Fürsten zu geben vermag, wenn man in seiner Gegenwart andre seinesgleichen tadelt? Heißt das nicht soviel gesagt, als daß man ihn unfähig hält, in ähnliche Fehler zu verfallen? Geschieht dies ohne Bitterkeit und Leidenschaft, so kann es auch wirklich, insofern es oft wiederholt wird, eine Sinnesänderung bei ihm bewirken und ihn wenigstens von manchem raschen Schritte abhalten, wenn er sieht, daß auch er der öffentlichen Prüfung unterworfen ist.
Diesem Systeme bin ich immer treu geblieben, solange ich in Gondar war. Ich hatte einige Belesenheit in der Geschichte der europäischen Staaten, und das gab mir Gelegenheit, was ich vorzubringen hatte, zuweilen von daher zu entlehnen. Wir redeten von Ludwig dem Vierzehnten, den die Schmeichler einst den Großen genannt haben, und ich machte ihm bemerklich, welch ein elender, kleiner, eitler Kerl dieser große König gewesen wäre, wie er die Menschen als das Vieh betrachtet hätte, erzählte ihm unter ändern, wieviel Tausende er in seinen unnützen Kriegen aufgeopfert, wie er an armen Leuten Proben mit Arzeneien und gefährlichen Fistelkuren hätte vornehmen lassen, um zu sehen, ob sie daran stürben oder ob er seinen gesalbten Körper einer gleichen Behandlung unterwerfen dürfte. Ich
hätte ihm einen ähnlichen Zug von einem deutschen Fürsten erzählen können, unterließ das auch nicht etwa aus Menschenfurcht - denn an den Ufern des Nils pflegt man sich nicht viel um einen Despoten zu bekümmern, der an den Ufern des Rheins hauset -, aber ich erlangte ja denselben Zweck durch das Beispiel eines verstorbnen Königs. Ich zeigte ihm, wie bis dahin unsre mehrsten historischen Werke nicht etwa die Geschichten der Völker, sondern das Inventarium der Torheiten der Großen enthielten, und machte ihn unter andern aufmerksam auf die Reihe von Oktavbänden: »La vie privée de Louis XV«, in welchen mit großer Wichtigkeit Armseligkeiten erzählt sind, worüber die Nachwelt nur spotten kann.
Ich erzählte ihm, wie tyrannisch einige deutsche Fürsten mit ihren Dienern umgehen, und bestritt das Recht des Landesherrn, seine Räte willkürlich zu verabschieden, die ebensowohl als er selbst in Diensten des Staats stehen, dessen oberster Aufseher er ist, und die, wenn sie ihre Pflicht erfüllen, nicht nach Gutdünken abgeschafft werden können. - Ein Satz, den der Freiherr von Moser in einer eignen, sehr lesenswerten Schrift mit den wichtigsten Gründen unterstützt hat!
Einst hatte ein abyssinischer Schriftsteller sehr frei über die Landesverfassung geschrieben und den persönlichen Charakter des Negus angegriffen. Die Zensurkommission verbot nicht nur die öffentliche Bekanntmachung dieses Buchs, sondern trug auch darauf an, den Verfasser für seine Kühnheit zu bestrafen. Seine Majestät verzieh ihm und bildete sich sehr viel auf diese gnädige Nachsicht ein. Ich schwieg; aber einige Tage nachher nahm ich Gelegenheit, dem Könige einen Aufsatz über Scheintugenden vorzulesen; er war von mir, ich gab aber vor, er stehe in einem gedruckten Werke. Folgende Stelle sollte auf jenen Vorfall zielen; es hieß da: »Man nennt das Großmut, wenn der vornehme
Beleidigte dem geringern Beleidiger verzeiht, wenn man sich im Glücke nicht an dem rächt, der uns im Unglücke gekränkt hat. Begreift man denn nicht, daß es kein Verdienst sein kann, wenn angenehme Verhältnisse uns in eine heitre Laune setzen, sich nicht durch das unangenehme Gefühl der Rache wieder zu verstimmen; daß stolze Verachtung nicht Großmut ist, daß der Reiz des Ehrgeizes, deswegen gelobt zu werden, weit größer geworden sein kann als das Gefühl der alten Wunde; daß der Mann uns vielleicht nicht wichtig genug ist; endlich, daß uns daran gelegen sein muß, eben ihn um so mehr zu unserm Anhänger zu machen, je furchtbarer er als Feind gewesen ist?«
Ich sah mit Vergnügen, daß solche hingeworfne Ideen nicht ohne gute Wirkung blieben, und hätte mein Vetter und das Heer der Hofleute mit mir gemeinschaftliche Sache gemacht, so zweifle ich nicht daran, daß wir noch etwas Gutes aus unserm alten Negus würden haben ziehen können.
Da nun die Zeit unsrer Abreise immer näher heranrückte, so bat ich um Erlaubnis, noch vorher eine kleine Reise in einige Provinzen von Abyssinien machen zu dürfen, die ich auch erhielt. Hauptsächlich aber war mir's darum zu tun, den merkwürdigen Mann kennenzulernen, von dem ich nun schon ein paarmal Erwähnung getan habe; ich meine den Erzieher des jüngern königlichen Prinzen. Mit wahrer Traurigkeit bemerkte ich auf dieser Reise das abscheuliche Verderbnis der Sitten in allen Ständen, das, leider! mit den Graden der Kultur in gleichem Verhältnisse stand, und ich rief oft mißmütig aus: »Müssen denn die Menschen um so lasterhafter werden, je mehr sie ihre intellektuellen Anlagen ausbilden, oder ist dies alles nur Folge der
halben
Aufklärung; werden nicht endlich diese Nebenwege, diese Abwege dennoch zu dem letzten großen Ziele, zu dem Triumphe der Aufklärung, zu der auf
Erfahrung gestützten Wahrheit hinführen, daß der höchste Grad von Weisheit in dem höchsten Grade von Tugend beruhe und daß nur der mäßige, nüchterne, von unruhigen Leidenschaften freie Mensch den großen Genuß des Lebens, aller geistigen und körperlichen Kräfte, häuslicher Glückseligkeit und bürgerlicher Vorteile schmecken könne?«
Die Weiber in Abyssinien, besonders die in Tabelaque, sind im höchsten Grade frech und verbuhlt;
Siehe Bruce.
sie spotten öffentlich der Pflicht und der Tugend; die Priester und Mönche sind allen Ausschweifungen ergeben und dabei die ärgsten Diebe. - Und dennoch hält man strenge auf Beobachtung der religiösen Zeremonien, betet sehr viel und besucht fleißig die zahlreichen Kirchen.
Über alle diese Gegenstände, und hauptsächlich über die Kraft des Einflusses der Religion auf die Sittlichkeit, hatte ich, nach meiner Zurückkunft, sehr weitläuftige Gespräche mit dem großen Negus. Eines Tags fragte mich der König, ob es wahr sei, daß in Deutschland jeder Mann sich mit
einer
Frau, jede Frau sich mit
einem
Manne begnügte.
Ich
: Das nun eben nicht; aber gesetzmäßig sind doch die Vielweiberei und Vielmännerei verboten.
Negus
: In der Bibel steht nichts von dem Verbote der Vielweiberei. Was die Vielmännerei betrifft, so sagt uns schon die gesunde Vernunft, daß unter Menschen, die nicht wie das Vieh leben wollen, eine Frau nicht mehr als
einen
Mann haben dürfe, der ihr Herr, ihr Ernährer und der Vater ihrer Kinder sei; aber das sehe ich nicht ein, warum eure bürgerlichen Gesetze dem Manne nicht erlauben, soviel Weiber zu nehmen, als er ernähren kann.
Ich
: Weil in Europa die Gattin zugleich des Mannes treue Gefährtin, seine teilnehmende Freundin im Glück
und Unglücke, die sorgsame Mutter und Miterzieherin seiner Kinder sein soll - Bande, die nur durch gegenseitiges Zutrauen, durch gegenseitige Hochachtung, durch gegenseitige ausschließliche Hingebung und durch die Überzeugung fester geknüpft werden können, daß, auch außer den Augenblicken der Befriedigung sinnlicher Begierden und auch dann, wenn Schönheit und Jugend von ihr weichen, die Frau dem Manne noch etwas sein werde. - Und wo findet man das in einem orientalischen Harem?
Negus
: Das Ding klingt ganz hübsch; aber wenn nun der Mann sich bei der Wahl seines Weibes übereilt hat, so hat er dann ein solches Geschöpf, seine ganze Lebenszeit hindurch, auf dem Halse und darf sich für dies Ungemach nicht an der Seite eines liebenswürdigem Gegenstandes entschädigen.
Ich
: Das ist freilich ein großes Leiden; allein dem sind ja beide Teile ausgesetzt; und muß nicht jedermann die Folgen seiner Übereilungen tragen?
Negus
: Nein! das steht mir nicht an, und das Gesetz soll in Abyssinien nie eingeführt werden. Aber du sagtest vorhin, man begnügte sich auch in Deutschland damit nicht.
Ich
: Ei nun! Die Verfeinerung der Sitten, die Galanterie, worin uns zuerst unsre Nachbaren, die Franzosen, unterrichtet haben, hat meine verheirateten Landsleute gelehrt, jenes beschwerliche Gesetz von beiden Seiten durch Konvention aufzuheben. Die Dame hat einen Freund, der zugleich sich des Herrn Gemahls Zutrauen und Zuneigung zu erwerben weiß; folglich kann die Welt nichts darüber sagen, wenn er Tag und Nacht im Hause freien Zutritt hat, insofern der Ehemann nichts dagegen zu erinnern findet. Und dieser ist sehr zufrieden mit der Einrichtung, wenn man ihm nur unterdessen die Freiheit erlaubt, bei seinem verheirateten Nachbar gleichfalls den Hausfreund zu spielen. So
bleibt das Äußere der bürgerlichen Verfassung immer in seinen Würden, und der Teufel verliert doch nichts dabei.
Negus:
Ihr seid, wie ich sehe, in Deutschland gewaltig anhänglich an Formen. Um die Sachen selbst bekümmert ihr euch wenig, wenn ihr nur den Schein davon seht, und dann räsoniert ihr mächtig viel über eure vortrefflichen Einrichtungen, indes es im Innern bei euch hergeht wie bei uns und allerorten.
Ich
: Freilich gibt es überall auf der Erde menschliche Unvollkommenheiten; aber sehr kultivierte Staaten haben denn doch das zum voraus, daß sie, durch diese Anhänglichkeit an äußere Formen, dem allgemeinen Einreißen mancher Verderbnisse steuern. Sehr unweise handeln daher solche Fürsten, die öffentlich das Beispiel von Hinwegsetzung über dergleichen Konventionen geben, die vor den Augen ihres Volks einer feilen Buhlerin alle Ehre und Rechte einer Gattin einräumen. Hat Politik oder ein unglückliches Geschick einen solchen Fürsten an ein Geschöpf gekettet, das seiner unwert, das unfähig ist, durch angenehmen Umgang die Sorgen seines wichtigen und schweren Berufs zu erleichtern, so erlaube man ihm denn, in der Stille, an der Seite eines liebenswürdigem Wesens, seine Sorgen zu vergessen und das Glück der Liebe und Freundschaft wie ein Privatmann zu schmecken! Aber er, und zwar er mehr als irgendein andrer, respektiere die äußern Formen, welche die Gesetze vorschreiben (solange nun einmal die Menschen nicht nach natürlichen, sondern nach konventionellen Vorschriften handeln sollen)! Und das nicht etwa bloß, weil aller Augen auf ihn gerichtet sind, weil er schuldig ist, dem Volke aller Klassen Beispiel zu geben, sondern auch seines eignen Vorteils wegen. Denn wenn er den Untertanen zeigt, daß derjenige den Gesetzen nicht zu gehorchen braucht, der mächtig genug ist, sich Impunität zu verschaffen, so gibt
er ihnen den Wink, daß auch jeder den Pflichten gegen ihn und dem ihm schuldigen Gehorsame sich entziehen dürfe, der nur die Mittel ausfindig machen könne, dies heimlich oder ungestraft zu tun.
Negus
: Das läßt sich hören; aber wenn ihr mit den Pflichten des Ehestandes soviel Zwang verbindet, so hoffe ich, eure Gesetze schränken desto weniger die freie Wahl der Leute ein, die sich nun einander heiraten und ihr ganzes Leben ausschließlich miteinander hinbringen wollen.
Ich
: Euer Majestät wissen, daß die Grade der Blutsverwandtschaft wenigstens einige Einschränkung in diese Freiheit legen.
Negus
: Warum denn das?
Ich
: Ei! schon in den Mosaischen Gesetzen –
Negus
: Das ist ein albernes Geschwätz! Was kümmern euch die Gesetze, die man einem Volke in Palästina gegeben hat und die nach dem Klima und nach den Bedürfnissen der Juden eingerichtet waren? Ich sehe gar nicht ein, warum bei euch nicht der Bruder seine Schwester heiraten soll, wenn sie ihm gefällt, um so mehr, da er diese besser als andre Mädchen kennt und also weiß, ob ihre Gemütsart sich zu der seinigen schickt.
Ich
: Wenn aber das Vorurteil von Blutschande ausgerottet würde, sollten dann nicht die frühern Ausschweifungen unter jungen Leuten beiderlei Geschlechts, die uneingeschränkt in den Häusern der Eltern miteinander umgehen, allgemeiner werden?
Negus
: Gar nicht! Der Reiz der Neuheit und die Überwindung der Schwierigkeiten – das ist es grade, was verbotene Begierden erweckt; und Menschen, die sich täglich sehen und mit allen ihren Unvollkommenheiten kennenlernen, werden nie lüstern nacheinander werden; und wenn sie dennoch Liebe zueinander fassen, so wird das eine vernünftige Liebe sein, bei welcher
die Sinne nur die Nebenrolle spielen und der man keine Hindernisse in den Weg legen sollte. Allein von den Schwierigkeiten, die das Vorurteil der Verwandtschaft der freien Wahl bei den Heiraten in den Weg legt, redete ich nicht; sondern das wollte ich von dir hören, ob du ein so schweres Monopolium nicht unbillig fändest, da auch die Verhältnisse des bürgerlichen Lebens es euern Jünglingen unmöglich machen, bei der Wahl ihrer Gattinnen gänzlich ihrer Neigung zu folgen. Du siehst, daß ich nicht ohne Kenntnis der Sache rede; ich lese deutsche Bücher. Alle eure Schriftsteller klagen über den steigenden Luxus, der es zur Notwendigkeit macht, bei den Heiraten vorzüglich auf die Vermögensumstände Rücksicht zu nehmen.
Ich:
Und dennoch halte ich diese Klagen für ungegründet. Aufwand in Kleidern hat zugenommen; aber dagegen kostet auch jetzt ein seidnes Gewand weniger als ehemals eines von Leinen oder Wolle. Man besetzt die Tafeln mit mehr Speisen und trinkt mehrere Arten von Wein; aber dagegen werden auch jährlich mehr Gärten und Weinberge angebaut, mehr Bäume gepflanzt, mehr Wüsten urbar gemacht. Die kleinen Bedürfnisse des Lebens vervielfältigen sich, aber mit ihnen zugleich die Anstalten, sie in größrer Zahl und zu wohlfeilern Preisen zu liefern. Seiden-, Porzellan- und andre Fabriken werden allerorten angelegt, und indes alle Preise steigen, vermehrt sich auch die Summe des Geldes durch die ungeheure Menge des Metalls, das jährlich der Erde entlockt wird. Jetzt sind also hundert Taler grade das, was ehemals zehn Taler waren. Gehalt, Gagen, Lohn und Tagelohn steigen in demselben Verhältnisse; der Arbeitsmann nimmt mehr für seine Waren, und so wird in allen Ständen das Gleichgewicht wiederhergestellt, außer daß der Verschwender jetzt mehr Anlockung hat, sein Eigentum zu verprassen; aber wessen Schuld ist das anders als seine eigne?
Negus
: Der Unterschied der Stände legt denn auch den Heiraten nach bloßer Neigung Hindernisse in den Weg.
Ich
: Für Leute, die nicht den Mut haben, sich über Vorurteile hinauszusetzen.
Negus
: Und der Unterschied der Religion?
Ich
: Bei der jetzt immer allgemeiner werdenden Toleranz –
Negus
: Ihr mögt mir ja tolerant sein! In Worten seid ihr es, aber in der Tat nichts weniger als das. In allen euren Journalen lese ich Klagen darüber. In einer deutschen Stadt kann niemand zum Bürger aufgenommen werden, als der die Prädestination glaubt; in der andern darf niemand gute Schuhe machen, als der den heiligen Kerl in Rom für unfehlbar hält; in der dritten hilft dem Manne die größte Geschicklichkeit nicht, er kann keinen Torschreibersdienst erlangen, wenn er nicht Martin Luthers Begriffe vom Abendmahle hat. – Das ist mir eine schöne Toleranz! Und wie zanken sich nicht eure Gelehrte, und zwar solche, die gar keine Pfaffen sind, schimpfen wie die Bettelbuben aufeinander und suchen einer den andern auf die abscheulichste Weise verhaßt und verdächtig zu machen, wenn einer, der bis jetzt für einen Calvinisten gegolten, sich einmal hat merken lassen, daß es doch wohl möglich wäre, daß der liebe Gott die Menschen nach dem richten würde, was sie getan, und nicht nach dem, was sie geglaubt hätten! – Nein! so etwas mußt du mir nicht aufhängen wollen. Ich weiß wohl, was ihr in Deutschland Gutes und Böses habt; aufgeklärter seid ihr im ganzen als wir, das muß wahr sein, aber toleranter mitnichten!
Im Grunde konnte ich hierauf wenig antworten; der Negus hatte nicht so durchaus unrecht. Zur Ehre meines Vaterlandes hätte ich wohl wünschen mögen, daß er weniger belesen in deutschen Büchern gewesen wäre, in
welchen wir ewig über die Gebrechen unsrer Verfassung schreien, ohne daß die, welche ihnen abhelfen könnten, desfalls mehr oder weniger tun. Von einer andern Seite aber war mir's doch lieb, daß diese Klagen Eindruck auf ihn gemacht hatten, weil ich hoffte, er würde dadurch aufmerksam auf die Mängel in seinen eignen Staaten werden.
Ich gab sogar hierzu nähere Gelegenheit, indem ich ihm bemerklich machte, wie sehr es noch in allen europäischen Ländern an Gesetzen fehlte, welche die moralische Verbesserung der Menschen zum Gegenstande hätten. »Dafür«, sagte ich, »wird so ziemlich gesorgt, daß das Eigentum und das Leben der Bürger gesichert sei; aber in welchem Lande ist eine Strafe auf heimliche Verleumdung, auf Lügen, auf falsche Beteuerungen, auf offenbar verwahrlosete Kindererziehung, auf Betrug und unvernünftiges Überfordern im Handel und Wandel, auf Verspottung des Schwachen, Verkleinerung des Rufs des Edeln, auf Einmischung in fremde Geschäfte gesetzt? Ja, wir haben einige Gesetze und bürgerliche Einrichtungen, die offenbar die heimlichen Übertretungen der Pflichten begünstigen. Ein armes Mädchen, welches das Unglück gehabt hat, einen einzigen Fehltritt zu begehen und schwanger zu werden, wird wirklich härter bestraft als eine offenbare Gassenhure, die man ertappt und die dasselbe Verbrechen täglich begeht. Durch diese Härte gegen verunglückte Mädchen und durch den Schimpf, womit sie und ihre unehliche Kinder belegt sind, befördern wir den Kindermord und bestrafen dann diesen auf die grausamste Art. Das Zeugnis eines Menschen, der das schändliche Handwerk eines Kupplers treibt oder von dem sich beweisen läßt, daß er ein Lügner oder sonst ein sittenloser, seinen Pflichten untreuer Mensch ist, gilt, wenn er einen Eid ablegt, vor Gericht ebensoviel als das Wort des Mannes von unbescholtnen Sitten.
Und bei allen diesen Gebrechen unsrer Staatsverfassungen legt man noch in manchen Ländern den Leuten den Zwang auf, nicht auswandern zu dürfen. Es scheint so billig als möglich, daß man sich entweder den Verordnungen eines Landes unterwerfen oder dasselbe verlassen muß; grausam aber ist es, die Menschen zwingen zu wollen, da zu leben, wo sie nicht leben mögen, und sich Gesetzen zu unterwerfen, zu deren Bestimmung sie ihre Einwilligung nicht gegeben haben.«
Dem Könige mochte es wohl gefallen, daß ich, unparteiischer als mein Herr Vetter, das Gute und Mangelhafte in meinem Vaterlande mit gleicher Freimütigkeit bekannte; endlich aber schien ihm doch mein Gespräch über diese ernsthafte Gegenstände Langeweile zu machen. – Und gestehen Sie es, liebe Leser, es geht Ihnen auch so! – Er beurlaubte mich also für heute; und da meine Unterredungen mit ihm in den folgenden Tagen nur den Plan zu meiner bevorstehenden Reise betrafen, so will ich Sie mit Erzählungen dieser unwichtigen Dinge nicht ferner ermüden.
Zwanzigstes Kapitel
Zurüstungen zu der Reise des Kronprinzen. Abreise des Verfassers mit ihm von Gondar
Nun rückte denn die Zeit immer näher heran, wo ich den großen Beruf erfüllen sollte, den Kronerben von Abyssinien auf Reisen zu führen. Da der Zar Peter der Große von Rußland unser Vorbild bei diesem Zuge war, so wurde alles, was Voltaire und andre glaubwürdige Männer davon erzählt hatten, fleißig gelesen und darnach unser Plan eingerichtet. Die Schätze des Reichs wurden nicht geschont; ein Überfluß an Gold und Juwelen war da; man machte Geschäfte mit ägyptischen
Kaufleuten, die uns mit Wechsel- und Kreditbriefen auf alle die Hauptstädte versahen, durch welche wir reisen würden; und so wurde dieser ökonomische Punkt geschwinder aufs reine gebracht, als es wohl bei ähnlichen Reisen andrer Potentaten geschehen ist; es kam nun nur noch auf die übrigen Einrichtungen an.
Mein Herr Vetter zeigte sich dabei als ein wahrer Minister. Sorgenvoll und zerstreuet ging er umher, während dies große Geschäft schwer auf ihm lag; und die Konferenzen sowohl mit Seiner Majestät als den übrigen Staatsräten nahmen gar kein Ende. Die Zeitungsschreiber redeten von nichts anderm mehr, so uninteressant und langweilig dies auch auswärts zu lesen war; die abyssinischen Poeten sangen sich heiser und beeiferten sich, die frommen Wünsche der Untertanen in Reime zu bringen; die Hofleute aber kabalierten und schmiedeten Ränke, um einer vor dem andern zum voraus die Ehre zu erlangen, mit von der Reisegesellschaft zu sein und die übrigen davon zu verdrängen.
Was die Wahl dieser Reisegesellschaft betraf, so ernannte sie der Negus, teils aus eigner Bewegung, teils auf den Vorschlag meines Herrn Vetters. Mich bat niemand als der alte ehrliche Hofnarr, ein Vorwort für ihn einzulegen, damit er mitgehen dürfte; ich verwendete mich zu seinem Besten, und der König willigte ein. Ich fand in der Folge keine Ursache, mich das reuen zu lassen, denn er war in der Tat der Klügste von der ganzen Gesellschaft; der Hofmarschall übernahm es, unterdessen sein Amt in Gondar zu verwalten. Er schickte sich dazu recht gut und arbeitete nur in einer ändern Manier als der eigentliche Hofnarr, indem dieser andre Leute zum besten zu haben pflegte, der Hofmarschall hingegen dadurch belustigte, daß er sich zum besten haben ließ.
Als nun die ganze Liste der Begleitenden aufgesetzt war, fand sich's, daß sie mehr als sechzig Personen ausmachten.
Unter diesen waren außer mir nur noch sechs Weiße; die übrigen waren teils so wie der Prinz selbst, schwarz, teils olivenfarbig; und so wie ihr Äußerliches, so waren auch ihre Gemütsarten sehr verschieden. Manche von ihnen, an den Ufern des Nigers geboren, waren schön von Gestalt und sanft von Sitten; andre, die von der Zahnküste abstammten, häßlich, wild und grausam. Ich wurde mit Vollmachten, Instruktionen und mit uneingeschränkter Gewalt über alle diese Leute versehen, die, wie die sämtlichen Untertanen des Königs, Sklaven waren. Was man mir übrigens in Ansehung des Zwecks und der Einrichtung unsrer Reise, der Art, den Prinzen zu behandeln und seine Schritte und Beobachtungen zu leiten, vorschrieb, war nicht in allen Stücken nach meinem Geschmacke; allein so geht es ja immer denen, die Fürstensöhne führen; ich nahm mir also vor, soviel möglich diesen Anweisungen zu folgen.
Sodann war mir verordnet, wieviel Stück deutscher Gelehrten, Philosophen, Pädagogen, Fabrikanten, Dichter, Maler, Bildhauer, Tonkünstler usf. ich bei unsrer Zurückkunft mitbringen sollte.
Nach dem Muster der Reise des Zar Peters wurde ich als abyssinischer Gesandter an alle Höfe und Republiken, die wir besuchen würden, bevollmächtigt; der Kronprinz aber sollte sich inkognito in meinem Gefolge befinden.
Wie denn bei Höfen alle wichtige Schritte, die vorgehen sollen oder vorgegangen sind, sich mit Festen, Schmausereien und Farcen anfangen und endigen, so gab es denn auch in der Residenz und im ganzen Lande bei dieser Gelegenheit sehr viel Schauspiele, Bälle, Erleuchtungen, Galatage und Kirchengebete.
Endlich erschien der Tag des Aufbruchs; der Zug war prächtig anzusehen; ich habe eine weitläuftige Beschreibung davon aufgesetzt, aber mein Herr Verleger weigerte sich, sie hier mit abdrucken zu lassen. Der Mann
nimmt es ein bißchen genau mit seinem Honorario und weiß nicht, wieviel vernünftige Leute an der Schildrung solcher Feierlichkeiten Vergnügen finden. Des alten Negus Majestät begleiteten uns, nebst zahlreicher Suite, bis an die Grenze; den 1. Mai 1772 reiseten wir aus Gondar ab. - Das Weitre ist im zweiten Teile dieses Buchs zu lesen.
Zweiter Teil
Erstes Kapitel
Vermischte Reisenachrichten.
Ankunft in Deutschland
Da ich den ersten Teil dieses Buchs mit der Nachricht von meiner Abreise aus Gondar beschlossen habe, so werden nun wohl die Leser sich zum voraus vor einer weitläuftigen Reisebeschreibung fürchten oder (wie denn der Geschmack sehr verschieden ist) sich zum Teil darauf freuen. Soviel möglich, möchte ich gern beiden Parteien gefallen; ich will daher zwar einige Nachrichten von demjenigen, was uns bis zu unsrer Ankunft in Hessen begegnet ist, aus meinem Tagebuche auszeichnen, sie aber mit einer ausführlichen Reisebeschreibung verschonen.
Der Weg, welchen ich mit dem Kronprinzen und unserm ganzen Gefolge machen sollte, war mir folgendermaßen vorgeschrieben: Wir reiseten zu Lande durch einen großen Teil des abyssinischen Reichs, um den Thronfolger den getreuen Untertanen zur Schau auszustellen. Da wurden dann in Städten und Dörfern Ehrenpforten ohne Zahl errichtet und Reden gehalten und Gedichte überreicht; der arme Handwerksmann holte seinen kleinen Geldbeutel hervor, gab die Hälfte daraus dem drohenden Kontributionseinnehmer hin und kaufte für die andre Hälfte ein paar Lichter, womit er seine Fenster erleuchtete, hinter welchen er mit hungrigem Magen stand und sich die Tränen trocknete, als wir in einem prächtigen Zuge auf Elefanten und Kamelen durch die Gassen zogen.
Wir hatten auf der Reise gewaltig viel von der Hitze
auszustehen, besonders unter der Linie. Gegen Ende des Maimonats erreichten wir die Grenze von Unter- Guinea. Man hat in diesen Gegenden vom April an bis zum September, in welchem der Sommer eintritt, fast immer Regenwetter; das verleidete uns ein wenig das Vergnügen der Reise, doch da es unsre Absicht war, die Könige dieses Landes zu besuchen, so hatten wir Gelegenheit, uns von Zeit zu Zeit von den Beschwerlichkeiten des Wegs auszuruhen, und an den Höfen findet man ja stets dasselbe Wetter.
Wir hielten uns einige Tage in der Residenz des Monarchen von Loango auf. Er war aber ein gar wunderlicher Herr, der uns wenig Gastfreundschaft erzeigte. Nach den Landesgesetzen darf, bei Todesstrafe, niemand ihn speisen sehen; wir wurden also an besondern Tafeln, und zwar ziemlich mager, bewirtet. Bei den Audienzen redete der König nicht ein einziges Wort, weswegen ihn dann das Volk für einen sehr weisen Herrn hielt und ihm göttliche Verehrung bezeugte. Man wollte uns zumuten, die Füße dieses gekrönten Sterblichen zu küssen. Da hiervon nichts in meiner Instruktion stand und ich es abgeschmackt fand, diese ekelhafte und lächerliche Unterwürfigkeit einem Erdensohne zu beweisen, so vergingen vier Tage mit Forderungen von seiner und Protestationen von unsrer Seite. Unser Hofnarr war der einzige, der sich aus Scherz entschloß, dem Könige einmal den Fuß zu küssen, da er dann zu einer Audienz zugelassen und mit einem Ordensbande beschenkt wurde. Übrigens reiseten wir ziemlich unzufrieden und ohne Abschied zu nehmen von dannen.
Den Hof in Kongo fanden wir viel glänzender und geselliger. Der König und die ersten Kronbedienten, Edelleute und Ritter waren prächtig in Gold und Seide gekleidet, trugen weiße Halbstiefel und große Mützen. Man bewies uns ausgezeichnete Höflichkeit, die uns viel
Langeweile machte und uns prächtige Geschenke an die hungrigen, schlecht besoldeten Hofleute kostete. Die Einwohner in Kongo waren indessen sehr artig und gesittet; wir fanden viel katholische Christen unter ihnen; sogar der ganze Hof war der römischen Kirche zugetan. Bei Gelegenheit, da wir einige in diesem Reiche von den Portugiesen angelegte Festungen besahen, hatte ich viel Mühe, dem Prinzen das Recht zu beweisen, das die Europäer hätten, in allen Gegenden des Erdbodens, ohne gutwillige Erlaubnis der Einwohner, sich niederzulassen, Besitz von Grundstücken zu nehmen und mit den Produkten des Landes zu ihrem Vorteile zu wuchern.
In Angola gefielen mir die Orang-Utan vorzüglich wohl. Man konnte sie kaum von den übrigen Hofleuten unterscheiden; denn auch das in der Naturgeschichte angegebne Kennzeichen, daß sie keine Waden und keine Hinterbacken haben, paßte ebensowohl auf die dortigen Kammerjunker. Es ist aber jene Affenart mehr in Kongo als in Angola einheimisch.
Übrigens ist ganz Unter-Guinea ein fruchtbares, reiches und angenehmes Land.
Bei der Insel Loanda bestiegen wir ein portugiesisches Schiff und fuhren damit, ohne große Widerwärtigkeiten, nachdem wir zum zweitenmal den Äquator durchschnitten hatten, Cabo Verde vorbei bis Lissabon. Da es nun unser Zweck nicht war, uns in andern europäischen Reichen lange aufzuhalten, so suchte ich sogleich ein Schiff auf, das nach Deutschland segeln wollte, verdung uns sämtlich mit unsern Päckereien darauf und kam, nach einer ziemlich beschwerlichen Reise, in Hamburg im Hafen an.
Zweites Kapitel
Reise des Kronprinzen von Abyssinien und seines Gefolges durch Deutschland
Eine so volkreiche und in allem Betrachte so interessante Handelsstadt wie Hamburg verdiente wohl, daß wir uns eine Zeitlang hier aufhielten; ich nahm also auf vierzehn Tage Quartiere für unsre ganze Suite in zwei großen Gasthöfen am Jungfernstiege und führte meinen Prinzen, in Begleitung seiner Cavaliers und meines Freundes, des Hofnarren und Ritters, in der Stadt herum.
Es war eine unbeschreiblich angenehme Empfindung für mich, als wir in Hamburg an das Land stiegen, nach so langer Zeit den vaterländischen Boden wieder zu betreten; und dies Gefühl wurde verstärkt durch die Überlegung, daß es grade der erste freie, von Despotismus aller Art unentweihte Staat war, den ich dem Kronprinzen von Abyssinien zeigen konnte. »Hier, mein Prinz!« sagte ich, als er beim Blockhause, wo man nach unserm Namen fragte, auf den albernen Einfall geriet, sich für einen Grafen oder dergleichen ausgeben zu wollen, »hier bedarf es keines Inkognito; hier sind wir alle gleich, und niemand bekümmert sich um Ihren Fürstenstand. Kaum wird Ihr schwarzes Gesicht in einer Stadt Aufsehen erregen, wo man gewöhnt ist, allerlei Arten von Figuren zu sehen, wo jedermann, unbesorgt um fremde Händel, sich nur um seine eignen Geschäfte bekümmert, wo kein Haufen müßiger Tagediebe und besoldeter Ausspäher den Schritten der Fremden auflauert, um dem neugierigen Fürsten oder seinem mißtrauischen Minister Nachricht davon zu geben, sobald ein fremdes Gesicht sich in der Stadt blicken läßt.«
Ich nahm überhaupt Gelegenheit, dem Prinzen richtige Begriffe von der Glückseligkeit einer nicht dem
Namen nach, sondern in der Tat republikanischen Verfassung beizubringen. Gewiß kann der kleine Staat von Hamburg den übrigen deutschen reichsstädtischen Gebieten zum Muster dienen. Unsre deutschen Schriftsteller deklamieren zum Teil so gewaltig zum Vorteile der Monarchien und behaupten, früh oder spät arte doch ein Freistaat in eine Oligarchie aus und dann sei man schlimmer daran als unter der unumschränkten Herrschaft eines einzigen. Wenn doch die guten Leute nur einen Blick auf die Regierungsform in Hamburg werfen und sagen wollten, ob es möglich ist, bei der größten Ordnung und strenger Aufrechterhaltung der Gesetze freier, ungekränkter zu leben als dort! Und diese Verfassung hat nun unverändert, so manches Menschenalter hindurch, also fortgedauert. Man hört von keinen Klagen, von keinen Bedrückungen; man hat keine stolze Patrizierfamilien, die, wie in ändern Reichsstädten, den Ton angeben, die kleinen Fürsten spielen und vor deren unmündigen Knaben der bessere Bürger sklavisch den Hut abzieht. Man würde in Hamburg kaum wissen, daß es einen Adel in Deutschland gibt, wenn nicht einige Menschen dieser Art dort wohnten, die auf ihre Kutschen allerlei bunte Bestien gemalt haben, wodurch sie ihre Abstammung beweisen. Man läßt diesen Leuten ihren Wert; sind sie übrigens verständige Menschen, so wird ihnen mit Achtung begegnet, ohne daß man ihnen den elenden Vorzug einer adligen Geburt beneidet. Ich habe nie gehört, daß sich ein hamburgischer Bürger einen Adelsbrief gekauft hätte – und dennoch bemerkt man einen feinen Ton in allen Gesellschaften; und dennoch gehen alle Geschäfte ihren ordentlichen Gang; es herrscht keine Anarchie; die kleine Republik steht bei auswärtigen Mächten in hohem Ansehen; Kaiser und Könige schicken ihr Gesandten, und sie bleibt ungekränkt von ihren eifersüchtigen Nachbarn. – Warum sollte es unmöglich sein, daß diese wohltätige Verfassung
in allen deutschen Staaten nach und nach, wenigstens in den Reichsstädten, allgemein eingeführt würde?
Wir sahen des Abends die Bürgerwache aufziehen, die des Nachts, zu Bewachung der Stadt, die Lohnsoldaten ablöset. Mein junger Prinz erlaubte sich einige mutwillige Scherze über die Verschiedenheit der Kleidung und Bewaffnung dieser guten Leute; ich hielt es für Pflicht, ihm hierüber einen kleinen Wink zu geben. »Diese Menschen«, sprach ich, »scheinen mir tausendmal ehrwürdiger als die bezahlten Krieger in den einförmigen Sklavenröcken mit ihren mechanischen Uhrwerksbewegungen. Jene bewachen ihr und ihrer Brüder Eigentum und ihre Rechte, und es ist ziemlich einerlei, in welchem Rocke sie das tun; es ist wahrlich ein närrisches Vorurteil, daß man denjenigen höher achtet, der ernährt und gekleidet wird, als denjenigen, welcher ihn ernährt und kleidet; allein ich begreife wohl, daß es zum Systeme des Despotismus gehört, da man nun einmal dieser künstlichen Werkzeuge so notwendig bedarf, einen hohen äußern Wert darauf zu legen, um, durch den Reiz der Ehre, freie Menschen anzulocken, sich für wenig Geld zu Unterjochung ihrer Brüder mißbrauchen zu lassen. Der von Vorurteilen freie Mann nennt die Sache bei ihrem rechten Namen; er verlangt nicht umzustürzen, was auf einmal nicht zerstört werden kann, aber er will, daß man das notwendige Übel (wenn es denn wirklich notwendig ist) nicht höher schätze als das ursprüngliche Gute; daß man nicht hochmütig mit seinen Ketten prahle und nicht diejenigen höhne, die so glücklich sind, dieses traurigen Schmucks nicht zu bedürfen.«
Ich merkte wohl, daß, außer Soban (so hieß der Hofnarr) und mir, nur wenige von unsrer Gesellschaft Sinn für solche Wahrheiten hatten und daß die Hofschranzen mächtig die Nasen rümpften; aber ich hielt es für Pflicht, so zu reden, und werde es immer für Pflicht halten. Man bekehrt die Despoten und ihre Kinder nicht,
aber man erweckt doch ernsthafte Gedanken in ihnen, daß sie sich vielleicht scheuen, noch weiter zu greifen, indem sie ahnden, es könne einmal dem ganzen Volke einfallen, ihre Rechte und Pflichten ein wenig näher zu beleuchten. Erlangt man das, so hat man doch wahrhaftig schon viel gewonnen; es wird dann wenigstens nicht ärger, als es jetzt ist; und am Ende muß man doch auch dafür sorgen, daß gewisse natürliche Begriffe unter dem Haufen von konventionellen nicht gänzlich verlorengehen.
Ich habe oben gesagt, daß wenige von unserer Gesellschaft Sinn für kühne, unverstellte Wahrheit hatten. Ich muß doch aber hiervon den geheimen Sekretär des Kronprinzen ausnehmen, der Manim hieß, ein sehr verständiger Mann und richtiger Beobachter war. Er fing in Hamburg ein Tagebuch an, in welchem er alles aufzeichnen wollte, was ihm in Deutschland im Guten und Bösen merkwürdig vorkommen würde, und ich werde zuweilen etwas daraus anführen.
Dem Plane gemäß, den ich zu unsrer Reise entworfen hatte, wollten wir von Hamburg über Braunschweig und Berlin durch einen Teil von Sachsen nach Frankfurt am Main, dann in den Rheingegenden umher, hierauf nach Bayern und Österreich reisen und zuletzt zurück bis Kassel, wo der Kronprinz in Kriegsdienste treten, und zwar, nach Peter des Großen Beispiele, von unten auf dienen sollte. Da ich indessen Vollmacht hatte, diesen Plan nach Gutdünken zu verändern, so beschloß ich, die Reise zu teilen, gleich von Berlin aus nach Kassel zu gehen und dort den Prinzen in Tätigkeit zu bringen. Ich hatte oft gehört, welche klägliche Rolle zuweilen die Fürstensöhne spielen, wenn sie unmittelbar aus der väterlichen Residenz in die große Welt kommen und sich an fremden Höfen zeigen, welche lächerliche Prätensionen sie dann mit sich herumtragen und wie wenig Nutzen sie von ihren Reisen ziehen. Da ich
doch gern einige Ehre mit meinem Prinzen einlegen wollte, so hielt ich es für besser, daß er erst im Dienste ein bißchen geschmeidig gemacht, mit verschiednen menschlichen Verhältnissen bekannt und an militärische Subordination gewöhnt würde. Wenn die Leser sich zu erinnern belieben, welche Schilderung ich im funfzehnten Kapitel des ersten Teils dieses Buchs von Seiner Hoheit gemacht habe, so werden sie meinen Entschluß nicht anders als billigen können. Wir besuchten auch desfalls auf dieser Reise gar keine Höfe, sondern besahen nur andre Merkwürdigkeiten, Hospitäler, Philanthropine, Werk- und Spinnhäuser und dergleichen in den Städten, durch welche wir reiseten.
Nicht weit von Dresden stießen wir auf einen Haufen großer und kleiner Knaben, begleitet von einigen erwachsenen Leuten; alle zu Fuße und sämtlich einförmig gekleidet. Sie schienen sehr munter zu sein und machten allerlei Bockssprünge, weswegen wir sie denn für eine Gesellschaft von Seiltänzern oder etwas Ähnliches hielten, die einen Jahrmarkt besuchen wollten. Indessen erfuhren wir bei genauer Erkundigung, daß es die Zöglinge eines Erziehungsinstituts nebst ihren Lehrern waren, die jetzt eine Lustreise von zwanzig Meilen unternommen hatten, um sich in Sachsen umzusehen.
Das Wetter war angenehm, und ich schlug meinem schwarzen Prinzen, mit welchem ich in einer zweisitzigen Kutsche allein saß, vor, auszusteigen, den Rest des Wegs bis Dresden in Gesellschaft dieses fröhlichen Haufens zu machen und indes das Gefolge vorauszuschicken. Er willigte ein, und wir sahen uns bald umgeben von diesen artigen Kindern, die sich an unsern ausländischen Figuren nicht genug ergetzen konnten und, nachdem wir uns mit ihnen in Gespräche eingelassen hatten, uns tausend neugierige, doch bescheidne Fragen vorlegten, deren Beantwortung einige von ihnen auf der Stelle in ihre Tagebücher aufzeichneten.
Da ich so lange Zeit aus Deutschland entfernt gewesen war und sich unterdessen der Ton in den öffentlichen Erziehungsanstalten und überhaupt die Grundsätze der Pädagogen sehr verändert hatten, so war mir alles, was ich sah und hörte, neu. Ich gesellte mich zu einem der Lehrer und erkundigte mich genau nach der Art, wie jetzt die Jugend in solchen Philanthropinen (der Name gefiel mir ungemein) gebildet und unterrichtet würde. Die Erläuterungen, die er mir darüber gab, setzten mich wirklich in einige Verwunderung, weil sie sich gar nicht zu meinen altväterischen Begriffen von Erziehung passen wollten; doch da ich, ohne mich zu rühmen, wohl behaupten kann, daß ich nicht eigensinnig auf meiner Meinung bestehe, sondern mich gern eines Bessern belehren und von Vorurteilen zurückbringen lasse, so wagte ich nur behutsam einige Einwürfe und ließ mir die Zurechtweisung des Pädagogen wohl gefallen.
Ich meinte nämlich, diese Art von Erziehung passe nicht so recht eigentlich zu unsern übrigen bürgerlichen Verfassungen; es könne doch wohl nicht schaden, wenn man die Jugend an ein wenig mehr Zwang und Pedanterie gewöhnte, da sie in der Folge in allen Verhältnissen sich dergleichen gefallen lassen müßte.
Ich hörte ferner mit Verwunderung, daß es den stärkern Knaben erlaubt sei, die schwächern zu Leistung der niedrigsten Dienste zu zwingen; daß die, welche mehr Taschengeld als andre bekämen, die ärmern als Lakaien besoldeten (denn wirklich sahe ich einen armen kleinen Grafen, der dem baumstarken Sohne eines Bierbrauers ein schweres Bündel nachtragen mußte); daß, weil man also durch Geld sich große Gemächlichkeiten oder, nach den Umständen, Befreiung von Mißhandlungen erkaufen konnte, die jungen Leute unter sich einen Handel trieben, wobei nicht selten einer den andern
übervorteilte. Die Lehrer machten mir aber begreiflich, wie nützlich es wäre, daß die Kinder mit diesen Verderbnissen, die im großen in der Welt, wo doch Reichtum und Stärke die Haupttriebräder wären, allerorten herrschten, früh bekannt würden.
Von einer ändern Seite fürchtete ich, der Freiheitssinn, den ich an ihnen wahrnahm, und die Hinwegsetzung über allen Zwang, den Konventionen, Stand und eine gewisse im Leben nötige Geschmeidigkeit auflegen, möchten die Knaben in eine solche Stimmung setzen, daß sie hernach im Zwange des bürgerlichen Lebens sich sehr unbehaglich und unglücklich fühlten.
Ich fand es zwar sehr gut, daß die Kinder nicht verzärtelt, sondern an Wind und Wetter gewöhnt, auch zu mäßigen Bewegungen und nützlichen körperlichen Übungen angehalten werden, aber das konnte ich nicht fassen, warum man Menschen, die sich den Wissenschaften widmen und einen großen Teil ihres Lebens am Schreibpulte hinbringen sollen, mit soviel Sorgfalt in den brotlosen Künsten des Schwimmens, Springens, Ringens und Kletterns unterrichtet, wodurch ihnen eine sitzende Lebensart verhaßt gemacht wird und wovon sie in unsern Tagen nie Gebrauch machen können, auch wohl, wenn der Fall der Not eintritt, mehrenteils von ihrer Geschicklichkeit verlassen werden.
Ich erfuhr mit Mißvergnügen aus einzelnen Gesprächen der Knaben untereinander, die sich von mir nicht beobachtet glaubten, daß, ungeachtet der strengen Aufsicht im Erziehungshause, welche der Herr Pädagoge so hoch pries, die Kinder zuweilen Gelegenheit fänden, des Nachts hinauszuschleichen, die Garten- oder Hofmauern zu ersteigen, um, wenn sie nicht noch etwas Ärgers treiben, wenigstens – Obst zu stehlen.
Ich warf die Frage auf, ob es nicht gut sein würde, wenn man das Gedächtnis der Kinder, ein wenig mehr, als jetzt üblich sei, mit einigem mechanischen Auswendiglernen
schärfte und wenigstens
eine
Sprache, zur Grundlage der übrigen, nach Regeln lernte.
Überhaupt kam es mir vor, als wenn das Studium der toten Sprachen bei diesem Manne in keinem so großen Ansehen stünde, als ich wünschte und aus eigner Erfahrung heilsam gefunden hatte.
Der Pädagoge machte mich auch mit einer neuen von einem gewissen Herrn Basedow erfundnen Methode, die Kinder das Lesen zu lehren, bekannt, die ich anfangs für Scherz oder unwürdige Spielerei hielt, nachher aber den großen Nutzen davon einsah. Herr Basedow hatte nämlich Brezel backen lassen, welche die Figur von Buchstaben hatten. An diesen den Kindern so interessanten Gegenständen nun zeigte er ihnen, aus welchen Zügen ein A, ein B etc. besteht und wie man zum Beispiel aus einem lateinischen W sogleich ein V machen kann, wenn man die Hälfte davon herunterbeißt. Dies ist in der Tat recht artig und wurde von mir in mein Tagebuch notiert. Übrigens aber waren wir doch darin einig, daß es besser ist, wenn man die Kinder gewöhnt, ernsthafte Sachen ernsthaft zu treiben, Vergnügen an Überwindung von Schwierigkeiten zu finden und nicht an allen Dingen die leichtesten Seiten aufzusuchen.
Was nun das Reisen des ganzen Instituts betrifft, so fürchtete ich, es könnten manche Leute glauben, die Lehrer hätten mehr Vergnügen und Nutzen davon als die Zöglinge; die Eltern kostete das unnützes Geld; die Knaben wären in dem Alter doch noch nicht imstande, zweckmäßige Beobachtungen zu machen; auf der Reise sei es unmöglich, die jungen Leute so genau zu bewachen; sie könnten also in den Wirtshäusern und sonst manches sehen und hören, das sie besser nicht hören und nicht sehen sollten.
Überhaupt aber glaubte ich zu finden, daß die Erziehung in solchen Philanthropinen zuviel Kostenaufwand
erforderte; folglich, dachte ich, käme diese Wohltat armem Eltern nicht zustatten, und die reichen täten besser, ihre Kinder unter ihren Augen erziehen zu lassen.
Alle diese Zweifel nun hob mir der Lehrer mit Höflichkeit, Gründlichkeit und Bescheidenheit, drei Eigenschaften, die man, nebst der Uneigennützigkeit, wie ich höre (jedoch vermutlich mit Unrecht) einigen neuern Pädagogen zuweilen hat streitig machen wollen.
Im ganzen waren wir beide doch der Meinung, daß nicht alles Neue gut und nicht alles Alte zu verachten sei; daß die Menschen in Deutschland, wie allerorten, sehr geneigt seien, von einer Übertreibung in die andre zu fallen; daß in der Erziehung durchaus keine allgemeine Vorschriften Platz haben können; daß also die Pädagogik nie eine positive Wissenschaft werden könne; daß es jedermann freistehen müsse, über dies Geschäft, über diese allgemeine Menschenangelegenheit, seine Meinung zu sagen; daß die Methoden in solchen Instituten immer höchst mangelhaft bleiben werden, solange die Aufseher derselben entweder sich dadurch bereichern wollten, diese Unternehmung als eine Finanzoperation ansähen oder aus Mangel an Fonds gezwungen wären, nach einer großen Anzahl Zöglinge, deren Eltern reich wären, zu streben, ihre Einrichtungen anzupreisen, auszuposaunen, die Fehler derselben zu bemänteln und denen mit Grobheiten das Maul zu stopfen, die mit Recht oder Unrecht etwas daran tadelten; endlich, daß die alte Erziehung doch auch sehr viel große Männer gebildet hätte und daß wir beiden selbst, die wir davon redeten, Ursache hätten, die Methoden unsrer ehmaligen Lehrer nicht zu verachten; daß man übrigens, was die neuere Erziehung geleistet hätte, erst gegen Ende dieses Jahrhunderts nach dem Erfolge würde beurteilen können.
Ich gestehe, daß ich mich freundschaftlich hingezogen fühlte zu dem wackern Erzieher, und da ich von meinem
allergnädigsten Könige Auftrag hatte, auch ein Paar Pädagogen mit dem nächsten Transporte nach Abyssinien zu schicken, so tat ich meinem neuen Freunde den Antrag, einer von diesen zu sein, und überließ ihm die Wahl des andern. Allein er schlug mein Anerbieten aus, so verführerisch es auch, wie er sagte, für ihn war. Dagegen aber empfohl er mir zwei andre Männer, wovon der eine kürzlich sich mit dem Direktor eines solchen Instituts verunwilligt hatte, wobei es zu einigen Schlägen gekommen war, der zweite aber das Unglück gehabt hatte, zu bekannt mit einem Fräulein zu werden, in deren Elternhause er Erzieher gewesen war, weswegen er denn hatte flüchten müssen. Da mein Freund beiden Männern übrigens ein sehr gutes Zeugnis gab, so nahm ich keinen Anstand, ihm die Bedingungen mitzuteilen, unter denen ich sie annehmen dürfte, und wir verabredeten, daß sie sich binnen vier Wochen in Kassel bei mir einfinden sollten.
Indes wir nun also miteinander plauderten, hatten sich die Knaben mit meinem Prinzen unterredet. Dieser war, wie man weiß, über siebenzehn Jahre alt, aber sehr verzärtelt und schwach an Kräften. Er hatte, wie es schien, bei den jungen Leuten seinen Fürstenstand gelten machen wollen; sie aber waren nicht gewöhnt, darauf etwas gutzutun; auf einige Stichelreden, die man desfalls gegen ihn vorgebracht hatte, war er grob geworden; ein nervichter Junge nahm dies krumm, und ehe ich es hindern konnte, sahe ich den Prinzen von seinem Gegner zur Erde gestreckt. Ich sprang herzu und erlösete ihn, dem diese Lektion sehr mißbehagte, und hielt mit Mühe ein paar herbeieilende Bediente des Prinzen ab, sich in das Spiel zu mischen. Da übrigens hier an keine Bestrafung des Verbrechens der beleidigten Majestät zu denken war, so blieb uns nichts übrig, als in den Wagen zu steigen und von dannen zu fahren; und so kamen wir in einer Stunde in Dresden an.
Drittes Kapitel
Fortsetzung des vorigen
Wir hielten uns nicht lange in Dresden auf; es war die Zeit der Leipziger Buchhändlermesse, und ich hatte eine doppelte Ursache, gern alsdann dort sein zu wollen. Ich war nämlich, durch meine Abwesenheit, ein wenig verhindert worden, in der Kenntnis der deutschen Literatur mit fortzurücken; hier, wo einige hundert Buchhändler alle neuern Produkte vaterländischer Gelehrsamkeit und des Geschmacks gegeneinander austauschen, konnte ich hoffen, in wenig Tagen deutlichere Begriffe von dem gegenwärtigen Zustande der Kultur und dem literarischen Tone in Deutschland zu bekommen als andrerorten in langen Monaten. Da ich ferner den Auftrag, Gelehrte und Schriftsteller aller Art für Abyssinien anzuwerben, nie aus den Augen verlor, so dachte ich, Leipzig sei zur Zeit der Messe grade der Ort, wo ich teils einige derselben persönlich kennenlernen, teils von den Buchhändlern erfahren könnte, welche unter ihnen in vorzüglich großem Rufe stünden. Die jungen reisenden Prinzen müssen, wie bekannt, daran Geschmack finden, was ihre Hofmeister wählen; also war auch mein schwarzer Prinz sogleich bereit, meinem Plane zu folgen.
Wir kamen gegen Abend an und traten in einem großen Gasthofe ab. Indes die Tafeln für Seine Hoheit und uns alle bereitet wurden, ging ich hinunter in das allgemeine Gastzimmer und unterhielt mich ein wenig mit den dort sitzenden Gästen. Es waren auch, wie ich bald merkte, Gelehrte und Buchhändler darunter. Einer von ihnen zeigte mir den großen Meßkatalogus. – Mein Gott! wie erschrak ich! Gegen ein Werk von nützlichem Inhalte zehn dickleibichte Romane, deren Titel nicht einmal von Sprachfehlern und Albernheiten frei waren; ebensoviel in acht Tagen verfertigte Lust- und Trauerspiele,
ebensoviel Werke über Freimaurerei, Taschenspielerkünste, Geistersehen und Goldmachen; ebensoviel Schmähschriften gegen den persönlichen Charakter solcher Männer, die man, bei ihrer ersten Erscheinung in der gelehrten Welt, zur Ungebühr ausposaunt hatte, an denen man nun seine eigne Blödsinnigkeit bestrafte, alles wirklich Gute an ihnen mit Füßen trat und auf die unwürdigste Weise kleine Anekdoten aus ihrem Privatleben, die niemand nichts angingen, hervorsuchte, um den Mann öffentlich zu beschimpfen und preiszumachen, der im Grunde nichts weiter versehen, als daß er das Unglück gehabt, einst, mehr als er gefordert hatte, hoch gepriesen zu werden; ebensoviel Märchensammlungen, in welchen Geschichtchen, die schon hundertmal gedruckt waren, ja, deren einige in aller Ammen Munde waren, neu aufgestutzt erschienen. – Und endlich Musenalmanache, Blumenlesen! – Einer von den Gästen holte ein solches Büchelchen aus der Tasche hervor; ich blätterte darin und erstaunte. »O Himmel!« rief ich, »sind das Verse? Ist es genug, daß man seinen Unsinn in kurzen, langen und mittelmäßig langen Zeilen absetze, um das ein Gedicht zu nennen? So kann ja jeder Knabe seine Schulexercitia, wenn er sie auf diese Weise schreibt, zu Versen erheben! Wo man verlegen ist, eine lange Silbe zu finden, da nimmt man statt dessen fünf kurze oder macht auch nach Belieben zu kurzen Silben solche, in denen sechs rauhe Konsonanten, zwei doppelte m und dergleichen vorkommen. Was in aller Welt«, fragte ich, indem ich weiter blätterte, »will dieser Barde aus Wien mit seinem holprichten reimlosen Gewäsche voll Provinzialismen? Kann etwas als Gedicht wohlklingen, was schon als Prosa das Ohr beleidigen würde? Und welch eine unwürdige Veranlassung zu diesem kleinen Liede? Kann man in Dichterfeuer gesetzt werden von einem Gegenstande, der der Aufmerksamkeit jedes verständigen Mannes unwert
ist? Und dies platte Sinngedicht! Ist ein Einfall, dessen sich ein Knabe von einigen Anlagen schämen sollte, wert, in der erhabnen Sprache der Begeisterung vorgetragen zu werden? Und diese Kleinigkeit von dem edeln Gleim! Kann der würdige Sänger der Kriegslieder sich, aus Gefälligkeit gegen ein entnervtes Publikum, zu solchen wäßrichten Spielereien herablassen? Lieset denn niemand mehr unsre alten Lehrer, Hagedorn, Gerstenberg, Lessing, Kleist, Utz, Gellert, Ramler, Wieland, Klopstock und andre, um zu lernen, was Versbau, Wohlklang, Erhabenheit heißt? Und was sagen unsre Kritiker dazu?« Als ich der Kritiker Erwähnung tat, sahe ich, wie ein paar von den Buchhändlern schelmisch einander anlächelten. Ich bat sie, mich zurechtzuweisen, wenn ich etwas Albernes sollte gesagt haben. »Nein!« antwortete der eine, der ein stattlicher Mann aus Hamburg war, »Sie würden vollkommen recht haben, von der Kritik zu verlangen, daß sie Schriftsteller und Dichter vor Vernachlässigung weiser Regeln warnte, wenn unsre Kunstrichter bekannte Männer von Kenntnissen und Ruf wären. Wenn aber jeder unbärtige Knabe, der ein wenig Lectur hat, sich mit einer Gesellschaft von Halbgelehrten seinesgleichen vereinigt und dann hinter der Maske der Anonymität die Werke der größten Männer von entschiednem Rufe mit Machtsprüchen für lose Ware erklärt, seiner unbedeutenden Freunde unreife Geburten hingegen als Meisterstücke ausposaunt; oder wenn ein elender Zeitungsschreiber seinen interessanten Nachrichten von den geschmacklosen Festen, welche die Fürsten und Gesandten gegeben haben, von Universalarzeneien und von Kuriern, deren Depeschen noch niemand gelesen hat, größern Gewinstes wegen, auch einen sogenannten gelehrten Artikel anhängt, das heißt ein leeres Blatt, bestimmt, um darauf gegen gute Bezahlung die Lobeserhebungen abzudrucken, welche wir Verleger oder die
Schriftsteller selbst von ihren eignen Büchern ihnen einschicken; oder wenn ein Dutzend junger Leute, unter der Firma eines Mannes von einigem Rufe in der gelehrten Welt, in einem kritischen Journale, statt unparteiisch die herauskommenden Werke nach dem innern Gehalte zu beurteilen, den darin herrschenden bestimmten Begriffen Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, die schwankenden hingegen zu widerlegen, wenn sie, sage ich, statt dessen die Lieblingsmeinungen ihres Anführers allgemein zu machen suchen und jedes Buch tadeln müssen, in welchem gegenteilige Sätze vorgetragen werden; oder wenn nun gar, unter dem Namen von gelehrter Kritik, der persönliche Charakter der Schriftsteller hämischerweise angegriffen wird; wenn man ehrliche, harmlose Leute dem Publico verdächtig zu machen sucht, Szenen aus ihrem Privatleben, die niemand nichts angehen, auf die gehässigste Art hervorzieht, um dem Manne, dessen literarische Verdienste man vielleicht beneidet, die öffentliche Achtung zu rauben, von welcher sein bürgerliches Glück abhängt - sagen Sie mir, mein Herr, ob dann noch die Kritik bei uns in Ansehen stehen kann und ob nicht die Rezensionen auch der unparteiischsten, kenntnisvollsten Journalisten verdächtig werden müssen?«
Diese Schilderung gefiel mir nicht; ich faßte aber Zutrauen zu dem Manne, welcher sie mir entwarf, und eröffnete ihm meinen Vorsatz, in Leipzig einige Gelehrte, Künstler und einen Buchhändler anzuwerben, die sich entschließen könnten, nach Abyssinien zu reisen, wobei ich ihm dann die vorteilhaften Bedingungen bekanntmachte, unter denen sie sich in Adova niederlassen könnten. Der redliche Buchhändler sagte mir gradeheraus, daß schwerlich Männer von einigem Rufe, und die in Deutschland ihr Auskommen hätten, sich zu dieser weiten Reise verstehen würden; doch versprach er, die Sache in Leipzig bekanntzumachen.
Am folgenden Tage nun hatte ich einen großen Überlauf von Leuten aller Art, die sich für Dichter, Philosophen, Tonkünstler, Maler und dergleichen ausgaben und mir, zum Beweise ihrer Geschicklichkeit, ihre Werke überreichten. Von Buchhändlern meldete sich niemand als Herr Schulz aus Hanau. Dieser schien ein ganz guter Mann zu sein, und wir wären gewiß unsers Handels einig geworden, wenn er nicht noch an demselben Tage die Nachricht bekommen hätte, daß man einen Buchhändler-Umschlag in Hanau anlegen wollte, bei welchem für ihn viel zu gewinnen sein würde; er zog also sein Wort zurück. Dagegen wollte mir Herr Schmieder aus Karlsruhe einen seiner Freunde empfehlen, allein man warnte mich, mich mit diesem nicht einzulassen. »Sie werden sich«, sagte man mir, »unangenehmen Vorfällen aussetzen, wenn anders Polizei in Abyssinien ist; denn diese Leute, so wackre Männer sie auch sonst sind, können das vermaledeite Nachdrucken nicht lassen, und dagegen hat man nun einmal das Vorurteil, es für Dieberei zu halten.« Endlich wurde ich mit einem jungen Manne aus Berlin einig, der einen Buchladen in Adova anzulegen versprach.
Ich wollte nun auch gleich ein großes Sortiment von deutschen Büchern mit nach Abyssinien schicken und ging desfalls mit dem redlichen hamburgischen Buchhändler, wegen der Wahl dieser Schriften, zu Rate. Er stellte mir folgendes vor. »Ich weiß nicht«, sprach er, »ob in Abyssinien, wie etwa in England, ein bestimmter, fester Geschmack herrscht oder ob, wie bei uns, eine Modeseuche von der andern verdrängt wird. In Deutschland machen zum Beispiel jetzt alle Schriften über Freimaurerei und Jesuiten ihr Glück; in der folgenden Messe kauft diese Ware kein Mensch mehr, weil die Periode von Empfindelei eingetreten ist, welche Herr Miller in Ulm mit seinen Romanen voll Mondenschein angegeben hat; ein halbes Jahr nachher muß
Sturm und Drang aus allen Produkten der neuesten Literatur hervorbrausen; die Leute müssen dann alle reden, als wenn sie im Fieberparoxysmus lägen; dieser Geschmack wird wieder von einem andern überwältigt, und wenn grade gar keine solche Torheit herrschend ist, schreibt man über Pädagogik. Auf allen Fall werden Sie indessen am besten tun, wenn Sie von jedem Sortimente einige Zentner mitschicken. Als Ballast können Sie die größte Anzahl Artikel brauchen, die bei den Gebrüdern Korn in Breslau herauskommen. Wo am mehrsten von den Schiffsmäusen zu besorgen ist, dahin legen Sie die Erziehungsschriften und die Anekdoten- und Märchensammlungen. Wenn auch einige Alphabete davon weggefressen werden, so schadet das nichts, weil das mehrste von dem, was darin steht, doch schon oft anderwärts gedruckt ist. Die Musenalmanache und dergleichen müssen Sie vor der Nässe bewahren, sonst verderben die Bilder, und die sind das Beste darin. Die Romanen, die ein gewisser geistlicher Herr herausgibt, bedürfen weniger Sorgfalt; sie sind ziemlich weitschweifig geschrieben, so daß ohne Nachteil aus jedem zwanzig Bogen ausfallen können, und zudem wiederholt er sich ja in jedem seiner neuen Produkte; folglich kann nicht leicht etwas von dem, was er je gesagt hat, verlorengehen. Die theologischen Schriften würde ich sorgfältig von andern verständigen Werken absondern; es gibt sonst Streit. Die juristischen können Sie statt der Matratzen in die Hängematten legen; es schläft sich gut darauf. In die Journale mögen Sie die übrigen Waren einwickeln. Wollen Sie Übersetzungen mitschicken, so müssen Sie zwei Schiffe ausrüsten. Die wenigen guten Geschichtsbücher, die wir seit kurzer Zeit gewonnen haben, einige philosophische, mathematische und kameralistische Aufsätze und die Schriften unsrer geschicktesten Ärzte und Naturkündiger will ich Ihnen aufzeichnen; diese bitte ich in Ehren zu halten; sie haben alle in
der Kajüte Platz. Meines lieben Bürgers Gesänge und drei unsrer andern neuern Dichter will ich Ihnen, nebst Wielands Meisterstücken, in Franzband einbinden lassen, damit Ihre Leute unterwegens darin lesen und darüber die Beschwerlichkeiten der Reise vergessen mögen.«
Ich dankte dem ehrlichen Buchhändler für diesen Unterricht und folgte pünktlich seinem Rate. Was aber die Gelehrten und Künstler betraf, die ich in Leipzig in Sold nehmen wollte, so war ich doch in einiger Verlegenheit über die Wahl, welche ich unter der Menge derer, die sich gemeldet hatten, treffen möchte. In meiner Instruktion stand, daß ich durchaus zwei Philosophen vom Handwerke liefern sollte; dies schien mir aber leichter zu befehlen als auszuführen. »Wer wahrhaftig den Namen eines Philosophen verdient«, sagte ich, als ich mit Manim, dem geheimen Sekretär, darüber sprach, »der wird da, wo er lebt, zufrieden sein und sich nicht durch den Wink eines Fürsten verleiten lassen, nach Abyssinien zu wandern. Indes nennt sich heutzutage jeder Mensch, der ein bißchen querfeldein räsoniert, einen Philosophen; aber mit solchen sogenannten Philosophen würde ich wenig Ehre einlegen.« Zwei Männer hatten sich bei mir unter diesem Titel gemeldet; der eine schien ein etwas ungeschliffener Geselle zu sein, der allem widersprach, was man in seiner Gegenwart vorbrachte, übrigens aber beinahe so vernünftig redete wie ein Mensch, der kein Philosoph ist. Das einzige, was mir an ihm mißfiel, war, daß er auf alle solche Dinge schimpfte, zu deren Besitz er entweder, seinen bürgerlichen Verhältnissen nach, nicht gelangen konnte, zum Beispiel Rang und Ehrenstellen, oder wozu er keine Neigung in sich empfand, und daß er sich über alle Konventionen der gesellschaftlichen Verbindung hinaussetzte, von welcher er doch nicht gänzlich unabhängig leben konnte, auch die Vorteile
vorlieb nahm, die ihm ihre Einrichtungen gewährten. Übrigens hatte er einen Widerwillen gegen den Wein und empfohl daher die goldne Mäßigkeit. Die Philosophie des andern Mannes, der sich bei mir angab, war in ein lächelndes Gewand gehüllt; seine Weisheit bestand eigentlich darin, alles von der lustigen Seite anzusehen; er genoß, wo er Gelegenheit hatte und Trieb dazu fühlte; er spottete über das, was er nicht verstand, floh alle beschwerliche Arbeit und Anstrengung und war kein Feind von einer wohlbesetzten Tafel. Ich war lange Zeit unschlüssig, ob ich diese beiden Philosophen nach Abyssinien schicken sollte oder nicht; endlich aber, und da mir ohnehin keine Wahl übrig blieb, bestimmte ich mich dazu und gab ihnen die Anweisung, zu eben der Zeit wie die von mir in Sold genommnen Pädagogen und der Buchhändler nach Kassel zu kommen.
Was die Dichter betraf, so hatte ich unter einhundertunddreiundvierzig Poeten, die sich bei mir meldeten, die Wahl. Dies waren insgesamt junge Leute, an welche die Eltern zum Teil den Rest ihres Vermögens gewendet hatten, um sie in Leipzig Brotstudien lernen zu lassen, damit sie einst die Stützen ihrer Familien und nützliche Bürger im Staate werden sollten. Weil sich aber Neigungen nicht zwingen lassen, so waren die Söhne ihrem Hange zu dem bequemern Studium der schönen Wissenschaften und Künste gefolgt und hatten sich vorzüglich auf das Versemachen gelegt. Ich hielt es vier Tage lang mit aller möglichen Geduld aus, mir von ihnen Produkte in aller Art Poesie vorlesen zu lassen und die Manuskripte, welche sie mir, zur Probe ihrer Geschicklichkeit, überreichten, durchzublättern; endlich aber wurde mir's zuviel; ich mußte mich wohl für zwei unter ihnen entscheiden. Einen jungen Menschen, welcher Hexameter machte und ein Heldengedicht, betitelt »Herkulesarbeiten«, in zwölf Gesängen verfertigt, und einen andern, der mir fünfzehnhundert Sinngedichte,
einen dicken Stoß Trinklieder und ein Trauerspiel »Achab und Jesebell« in Alexandrinern überreicht hatte, diese beiden nahm ich an. Die übrigen verdroß der Vorzug, den ich diesen gab; sie machten Pasquillen auf mich und den abyssinischen Hof, den sie nicht kannten, besangen die Freiheit des Dichterlebens und die Schande, von den Großen der Erde Pensionen anzunehmen, und einer von ihnen warf mir gar in der Nacht die Fenster ein.
Ich wollte Leipzig nicht verlassen, ohne einen Mann kennenzulernen, der damals dort war und der mir ebenso merkwürdig wegen seines edeln Herzens als wegen der unverkennbaren großen Verdienste um die deutsche Literatur schien. Auch ein Buchhändler, aber nicht von gemeinem Schlage; ein Mann, der Studium, Geschmack, echte Philosophie und unbestechbaren Eifer für Wahrheit in gleich hohem Grade besitzt; ich meine Nicolai, der nun seit einer langen Reihe von Jahren, mit den besten Köpfen Deutschlands in Verbindung, vernünftige und gründliche Kritik in ihrer Würde zu erhalten sucht und den falschen Geschmack und die jedesmaligen Torheiten des Zeitalters mutig bekämpft. Ich hatte das Glück, mich ein paar Stunden lang mit ihm zu meiner Belehrung zu unterhalten. Wirklich bedurfte ich dieser Belehrung, denn ich war gar nicht mehr zu Hause in der deutschen Literatur. Als ich mein Vaterland verlassen hatte, warf man unsern Gelehrten mit Recht Pedanterei vor; jetzt hatte man Ursache, gegen den allgemein einreißenden Mangel an Gründlichkeit und Anordnung in Gedanken und Vortrag zu eifern.
Um den ersten Transport von Gelehrten und Künstlern, die ich nach Abyssinien schicken sollte, vollständig zu machen, fehlten mir noch einige Tonkünstler; auch hierzu hoffte ich in Leipzig Gelegenheit zu finden. Es gaben sich viel Leute bei mir an; aber soll ich meinen altvaterischen, verdorbnen Geschmack anklagen oder
waren die Künstler daran schuld? Genug! keiner von diesen Herren wirkte mit seiner Musik auf mein Herz. Derjenige, welcher als Kapellmeister angenommen zu werden verlangte, spielte mir auf dem Klavier etwas von seiner eignen Komposition vor und phantasierte nachher noch ein Stündchen; allein ich hörte nichts als ein verwirrtes Gewühl von Tönen untereinander – das war keine Sprache menschlicher Empfindung, menschlicher Leidenschaft. Ausweichungen in entfernte Tonarten, durch Verwandlungen von # in b, die nur dazu dienen konnten, die Ohren für den feinen Unterschied zwischen Dis und Es, Cis und Des usf. stumpf zu machen und Verhältnisse unter Harmonien zu finden, die nichts miteinander gemein haben; ungeheuer schwere Passagen und Fingerkunststückchen, die lustiger anzusehen als ihre Wirkungen reizend zu hören waren. Mit dem allem aber hatte der Mann sich doch einen gewissen Namen gemacht, und man würde meiner gespottet haben, wenn ich ihn nicht angenommen hätte.
Der zweite Tonkünstler, den ich für die Kapelle meines gnädigsten Königs anwarb, war ein Violinist, der eine bewunderungswürdige Fertigkeit in seiner linken Hand hatte. Er fuhr damit jeden Augenblick bis an den Steg hinauf; ich kann nicht sagen, daß er immer ganz rein intoniert hätte; allein das bemerkt man auch bei diesen schnellen Späßen und Sprüngen nicht, und empfinden konnte man nun freilich nicht mehr dabei als bei dem Anblicke eines Seiltänzers; immer aber war seine Kunst merkwürdig zu sehen. Ich brachte eine kleine musikalische Gesellschaft zusammen; unser Virtuose spielte ein Violinkonzert. Das erste Allegro war erhaben und schön, fast im hohen tragischen Stile geschrieben; ein bißchen verdarb er es durch die letzte Kadenz, in welcher er das Katzengeschrei, obgleich sehr natürlich, nachahmte. Dann kam ein Adagio, dessen langsame, melodische Fortschreitung er durch eine
Menge unnützer Läufe und Schnörkel dem Gange eines Hundes gleich machte, der denselben Weg zehnmal hin- und herläuft. Zuletzt folgte ein artiges Rondo, wovon das Thema die Melodie des Liedes war: »Meine Mutter, die hat Gänse, fünf graue, sechs blaue; sind das nicht Gänse?« Alle Zuhörer, mich ausgenommen, bewunderten dies allerliebste Stück; ich konnte es nicht fassen, wie man Vergnügen daran finden könnte, ein elendes Gassenlied, das schon Ekel erweckt, wenn es einmal geleiert wird, auf vielfache Art, mit allerlei armseligen Veränderungen wiederholen zu hören. Indessen erschallte, sooft der Virtuose durch ein paar Semitone wieder in das Thema fiel und wieder anhub die Melodie: »Meine Mutter, die hat« etc., ein lautes Bravo, Bravissimo! Er zeigte mir auch die Partitur eines von ihm komponierten musikalischen Hochamts. Die Ouvertüre war im Dreivierteltakte geschrieben; ein bißchen geschwinder gespielt, so würde man sie für eine von den wienerischen Wirtshausminuetten gehalten haben, womit der große Haydn, leider! seine erhabensten Werke buntscheckicht macht. Alle übrigen Teile der Messe waren im galanten Theaterstil geschrieben, und das Agnus Dei war eine Art von Pastorale. Ich hatte von jeher ganz andre Begriffe von der Würde der gottesdienstlichen Musik gehabt, als daß ich hätte glauben können, daß dergleichen Spielereien darin angebracht werden dürften, und ich erinnerte mich noch recht wohl, wie herzlich ich einmal in meiner Jugend lachte, als ich in Goslar von dem Kantor unsrer Schule (der, im Vorbeigehen gesagt, da es ihm an Sängern fehlte, zwei Stimmen zu übernehmen pflegte, indem er bald einen fürchterlichen Bierbaß, bald eine unangenehme fistula ani sang), als ich von diesem Kantor des guten Schwindels Oratorio »Die Hirten bei der Krippe in Bethlehem« aufführen hörte. In dieser Kantate ließ er es im Stalle, wo die Muttergottes doch wohl keine
englische Wanduhr stehen gehabt hat, zwölf schlagen, und jeden Glockenschlag beantworteten die Violinen mit einem Akkord. Das war nun wohl auch Spielerei gewesen; allein im ganzen hatte doch vor zehn Jahren mehr Ernst im Kirchenstil geherrscht, als ich jetzt fand. Ich äußerte meine Verwunderung darüber; man versicherte mich aber, das sei jetzt der neueste Geschmack, und man fände, besonders in katholischen Kirchenmusiken, nicht nur äußerst selten einfachen edeln Gesang ohne melismatische Verzierungen, sondern es wäre auch nichts Ungewöhnliches, den Organisten, während der Wandlung, das Thema eines Liedchens aus einer Opera buffa leiern zu hören; überhaupt forderte man jetzt von der Musik nichts, als daß sie das Ohr kitzeln, und von dem Spieler und Komponisten nichts, als daß sie überraschen, sich durch irgendeine Bizarrerie auszeichnen sollten. Die Italiener fingen schon wieder an, die Rezitative, dem Namen und Zwecke dieser Gattung gänzlich entgegen, statt eines einfachen, der gewöhnlichen Sprache, bis auf die stärkere Akzentuierung nach, so nahe als möglich kommenden Vertrags, mit Manieren, Läufen und Passagen zu überladen. Kürzlich wäre eine vortreffliche Sängerin, die aber zu reine Begriffe von ihrer Kunst gehabt hätte, um jenen verdorbnen Geschmack anzunehmen, in einer großen Residenz angekommen; man hätte es ihr aber unmöglich gemacht, sich soviel Zuhörer zu verschaffen, als zu Bestreitung der Unkosten eines Konzerts erforderlich gewesen wären. Bald nachher hätte ein reisender Scharlatan angekündigt, er wolle sich auf der Maultrommel öffentlich hören lassen, und da hätte nicht nur die Polizei den Kerl
nicht
zur Stadt hinausgejagt, sondern er wäre mit einem bespickten Beutel weitergereiset.
Am mehrsten Beifall fand damals, wie ich merkte, die Musik der italienischen Opere buffe. Deutsche Männer, die Talente zu bessern Dingen gehabt hätten, fingen
an, diese elenden geschmack- und sittenlosen Farcen zu übersetzen, der italienischen Komposition, ohne Rücksicht auf Vernunft, Wohlklang und echte Deklamation, holprichte deutsche Worte unterzulegen, und das Publikum tötete in diesem abscheulichen Schauspiele seine besten Stunden, hörte nur auf das Geleier und übersah den Unsinn – als wenn es unmöglich wäre, Vernunft und Geschmack zu vereinigen. – Die welschen Possenspieler hatten Zulauf in Menge, und unsre einländischen Meisterstücke wurden vor leeren Bänken aufgeführt.
Da es denn nun einmal mit der Tonkunst in Deutschland nicht anders aussah und ich doch deutsche Tonkünstler anwerben sollte, so schloß ich mit dem Kapellmeister und dem Violinisten meinen Kontrakt und nahm noch einen Virtuosen auf einem ganz neuen Instrumente an, welches man das Basset-Horn nannte und das viel Ähnlichkeit mit dem Geschrei einer wilden Gans hatte.
Auf diese Weise waren nun meine Geschäfte in Leipzig beendigt, und ich reisete mit meinem Prinzen und seinem Gefolge weiter.
Viertes Kapitel
Ankunft in Kassel. Transport der Gelehrten und Künstler nach Abyssinien. Der Kronprinz tritt in den Dienst
Es würde die Leser ermüden, wenn ich ihnen eine längere Beschreibung von demjenigen liefern wollte, was wir auf dieser ersten Reise bis zu unsrer Ankunft in Kassel sahen und beobachteten; deswegen will ich meine Erzählung nun von unserm Einzuge in diese letztere Stadt wieder anfangen.
Hier war es, wo mein Prinz in Kriegsdienste treten, und zwar von unten auf anfangen und so von Stufe zu
Stufe bis zu den höchsten militärischen Ehrenstellen fortrücken sollte, welches, wie bekannt ist, bei Fürstensöhnen, ihrer angebornen Verdienste wegen, ziemlich schnell zu gehen pflegt.
Ich glaubte nicht, daß man diesem Plane das geringste Hindernis in den Weg legen würde, denn er war ja wahrlich so gut Prinz als einer und wollte nur der Ehre wegen dienen; allein es fiel sehr gegen meine Erwartung aus. Des Königs von Abyssinien Majestät hatten mich als Gesandten an dem Hofe des damals regierenden Landgrafen akkreditiert, und Seine Hoheit der Thronerbe befand sich in meiner Suite inkognito. Unser Gefolge war prächtig, und ich zweifelte keinesweges daran, daß man uns mit ausgezeichneter Ehre am Hofe empfangen würde. Um desto größer war mein Befremden, als man uns für Abenteurer hielt, gar nichts von einem Königreiche Abyssinien wissen wollte und mich, den Gesandten eines großen Monarchen, lächerlich zu machen suchte. Der damalige Bibliothekar in Kassel, ein Franzose, bekam Auftrag, in Reisebeschreibungen nachzusehen, ob und wo in der Welt das Königreich Abyssinien gelegen sei. Ich war zuweilen bei seinen mühsamen Nachforschungen gegenwärtig und fand, zu meiner Verwunderung, »Sophiens Reisen von Memel nach Sachsen« mit unter die Reisebeschreibungen gestellt. War nun der Umstand daran schuld, daß der gute Mann kein Deutsch verstand, oder wußte man wirklich in Kassel nichts von Abyssinien und hatte auch keine Bücher darüber – genug! das Resultat blieb, daß man mir ankündigte, man wollte uns zwar erlauben, in der Residenz als Fremde unser Geld zu verzehren, könne mich aber keinesweges als den Gesandten eines fremden Hofes anerkennen und den Prinzen schon deswegen nicht in Kriegsdiensten ansetzen, weil sein schwarzes Gesicht gar zu sehr gegen die Physiognomien der schönen jungen Leute, woraus des Landgrafen
Armee bestand, abstechen würde. Indessen fand sich ein Mittel, diesen letzten Einwurf zu heben; es hatte nämlich der Landgraf beschlossen, bei seiner ersten Garde Mohren zu Trommelschlägern anzunehmen; da nun mein Prinz, wie Peter der Große, von unten auf dienen sollte und Trommelschläger zu werden in der Tat von unten auf dienen heißt, so tat man mir den Vorschlag, den Thronerben von Abyssinien das Kalbfell schlagen zu lassen. Ein gewisser italienischer Graf Bollo galt damals sehr viel am Hofe; ein würdiger Mann, der einst in Polen eine wichtige Rolle gespielt, einer kleinen kühnen Unternehmung wegen aber, die in dem kalten Polen für nicht so unbedeutend angesehen wird als in dem wärmern Italien, aus dem Lande gejagt worden war. Dieser riet mir, den Antrag vorerst anzunehmen, indes aber nach Abyssinien zu schreiben, mir Verhaltungsbefehle und wichtigre Dokumente zu meiner Beglaubigung schicken zu lassen, wobei er mir dann Hoffnung machte, daß in der Folge mein Prinz doch noch wohl, trotz seines schwarzen Antlitzes, zu den höchsten kriegerischen Ehrenstellen gelangen könnte. Ich ließ also Seine Hoheit Tambour werden und mietete für mich und unser Gefolge ein großes Haus. Hier lebten wir als reiche Privatleute, gaben oft große Schmausereien und hatten das Glück, unsre Tafel immer von Gästen, besonders von Fremden, deren eine Menge dort wohnten, umringt zu sehen, unter welchen sich vorzüglich einige französische Marquis, zum Beispiel der Chevalier de Batincourt, der mit den ersten Häusern in Frankreich in Verhältnissen stand, fleißig einfanden.
Während dieser Zeit nun kamen die von mir in Sold genommenen Gelehrten und Künstler der Verabredung gemäß an. Ich beschloß, sie, begleitet von einigen unsrer Leute, zu Schiffe auf der Fulda bis Münden, dann auf der Weser bis Bremen und von da zur See weiter spedieren zu lassen. Mein lustiger Freund, der päpstliche
Ritter und Hofnarr Soban, gab ihnen, als sie abreiseten, einen komischen Frachtbrief mit, der, in dem gewöhnlichen Kaufmannsstil verfaßt, an den Minister Wurmbrand adressiert war und sich anfing: »Unter Geleite Gottes und durch den Schiffer N. N. liefern wir Euer Edeln zehn Stück deutscher Gelehrten und Kunststückmacher, welche wir hier für Seine Majestät eingekauft haben, und zwar No. l et 2 ein Paar Poeten, wovon der eine Lieder und Reime, der andre ganz ungereimte Verse macht; No. 3 et 4 zwei wohlkonditionierte Menschenerzieher« usf.
Nachdem ich diesen meinen Auftrag nach bestem Vermögen ausgerichtet hatte, war nun meine ganze Sorgfalt auf den mir anvertraueten Kronerben gerichtet; allein da erlebte ich bald die unangenehmsten Vorfälle, die im folgenden Kapitel erzählt werden sollen. Der Prinz war, wie alle Fürstenkinder, mit hohen Begriffen von seinem Stande auferzogen worden; Subordination war schon an sich ein Ding, woran er gar nicht gewöhnt war, und nun vollends einer so strengen Zucht sich zu unterwerfen, als unter welcher ein Trommelschläger bei der hessischen Garde zu stehen pflegt, das war etwas Unleidliches für Seine Hoheit; doch ging es ein ganzes Jahr hindurch ziemlich gut. Zwar wollte man von seinem Fürstenstande nichts wissen, weil die Mohren gewöhnlich da, wo man ihre Genealogie nicht untersuchen kann, sich für Prinzen auszugeben pflegen, die man in ihrer Jugend ihren durchlauchtigen Eltern geraubt hätte; allein man behandelte ihn doch ziemlich freundlich; die jungen Offizier scherzten mit ihm; der Dienst war nicht schwer, und man erlaubte ihm, wenn er nicht auf der Wache war, in unserm Hause zu leben, wo er seinen Hofstaat bereit fand, alles zu seinem Vergnügen und zur Entschädigung für die ertragnen Ungemächlichkeiten beizutragen. Ja, was sonst unerhört, von ihm aber in seiner Kapitulation ausbedungen war, man gab
ihm, während der Landgraf sich in Paris aufhielt, die Erlaubnis, mit mir eine Reise zu machen. Wir gingen zur Messe nach Frankfurt, sahen noch andre merkwürdige Städte, besuchten einige Bäder und blieben vier Monate lang aus.
Diese Reise hatte auf die Sitten des Prinzen keine so vorteilhaften Einflüsse, als ich gewünscht hätte. Durch die freien, zum Teil zügellosen Reden, die der junge Herr in der Wachtstube in Kassel gehört, und durch mutwillige Scherze, die man dort mit ihm getrieben hatte, war der Keim zu allerlei unregelmäßigen Begierden in ihm rege und sein Sinn für Trunk, Spiel und Weiber erweckt worden. Seine Hofleute hatten bald gemerkt, zu welchem Grade von Aufklärung der Prinz gekommen war, und hatten, um sich ihm gefällig zu machen, ihm heimlich Gelegenheit verschafft auszuschweifen. Mein ehrlicher Manim machte mich aufmerksam darauf; aber was sollte ich tun? Der Prinz war kein Kind mehr; es war mir unmöglich, ihn so ängstlich zu bewachen; auch hatte ich manche andre Geschäfte. Jetzt, auf dieser Reise, fanden sich der Gelegenheiten irrezugehen noch weit mehr. Er kam in Frankfurt ein paarmal betrunken zu Hause; ich machte sanfte und ernste Vorstellungen; man antwortete leichtsinnig und spöttisch. In Mainz hatten sich ein paar junge Domherren ein Fest daraus gemacht, ihn in ein berüchtigtes Haus zu führen, wo er sich eine ekelhafte Krankheit holte. Ich ahndete dies bald an seiner Gesichtsfarbe, ließ einen Arzt rufen und hoffte, dieser Unfall sollte ihn von Ausschweifungen zurückbringen; allein kaum war er hergestellt, so ging wieder das vorige Leben an. Nun hatte ich freilich unumschränkte Gewalt über die Personen seines Hofstaats und hätte seine Hauptverführer fortjagen können; aber ich gestehe es, dazu hatte ich den Mut nicht. Was hätten diese verstoßnen Elenden mitten in Deutschland anfangen wollen? Wer weiß ferner, ob
ich nicht ihre heimliche Rache hätte fürchten müssen! Bei einem einmal an Zügellosigkeit gewöhnten Prinzen würden auch bald andere ihre Plätze eingenommen haben. Und wer kann sagen, was endlich meiner erwarten, was Verleumdung und Ahndung, von selten des Kronprinzen selbst, mir zubereiten konnte, wenn wir nach Abyssinien zurückkamen? Also, ich bekenne es zu meiner Schande, sähe ich durch die Finger; und ihr, die ihr oft die armen Prinzenhofmeister tadelt, wiegt ein wenig diese Gründe ab, und setzet euch in unsre Stelle!
Bei einem Orte, dessen Bäder und Brunnenquellen eine Menge Leidende hinziehen, denkt man sich einen ruhigen, friedevollen Aufenthalt, wo die armen Kranken, neben dem Gebrauche der Heilmittel, Leib und Seele durch zwanglose Geselligkeit und durch Entfernung von allen häuslichen Sorgen, von tobendem Geräusche und leidenschaftlichem Tumulte, zu stärken und zu erheitern suchen. Um desto auffallender mußte den Bessern unter unsern abyssinischen Reisegefährten, die mit den europäischen Sitten noch nicht völlig bekannt waren, der Anblick der Lebensart in den Bädern sein, die wir besuchten. Pracht, Aufwand, Residenzton, Hofetikette, Schmausereien, Üppigkeit, Bacchantenunfug bis in die späte Nacht hinein; die heftigsten Ausbrüche der Liebe, des Zorns, der Rache, der Eifersucht; Intrigen, Kabalen, hohes Spiel, das so manchen um seine und der Seinigen ganze zeitliche Glückseligkeit und um seine Gemütsruhe brachte; Völlerei, Wollust – und, kurz, alles, was Leidenschaften und Begierden im Tumult erhalten kann, das fand man hier. – »Und hierher reiset man seiner Gesundheit wegen?« rief Manim aus. »Und was treibt man an jenem grünen Tische, den Leute mit Sternen und Ordensbändern nun schon seit sechs Stunden umringen? Auf den Gesichtern der Umstehenden lese ich abwechselnd ängstliche Erwartung, Schadenfreude, Verzweiflung, Wut. – Hier müssen
wichtige Sachen verhandelt werden, denn ich sehe da Männer von Jahren und Erfahrung, ja, Regenten sitzen, die gewiß ihre Zeit nicht mit Kleinigkeiten oder gar mit schädlichen Dingen verderben werden. Sehen Sie nur an! jetzt führt man auch unsern Prinzen hin. Nun! das ist doch einmal gut, daß er sich auch den bessern Leuten zugesellt.« – O Himmel! wie sehr irrte Manim! Es war ein Pharao-Tisch. Man hatte Seine Hoheit verleitet, sich an dies abscheuliche Spiel zu geben; er spielte wie jeder reiche Neuling, und dabei machte man seinen Ehrgeiz rege. Ein Fürst, hieß es, müsse großmütig spielen. –
Großmut und Spiel?
– wie herrlich die beiden Dinge zusammen passen! – Das Ende vom Liede war, daß ich am folgenden Tage eine ungeheure Summe bezahlen mußte. »Pfui!« rief ich aus, »freilich macht Sie dieser Verlust nicht arm; aber können Sie, ohne zu erröten, hier, in fremden Ländern, Tausende auf
eine
Karte setzen, indes Sie in Ihren Staaten, mit der Hälfte der Summe, zehn Familien vom Untergange erretten könnten? Und vergessen Sie denn, daß dies Geld, welches Sie hier vergaunern, gar nicht Ihr, sondern der guten Abyssinier Eigentum ist, die es im Schweiß ihres Angesichts erworben haben?«
»Hier scheint alles recht lustig herzugehen«, sprach Soban, als wir einst dem Tanze in einem großen Saale zusahen; »aber woher kömmt es, daß diese Menschen, mitten in den Freuden des Tanzes, so gezwungen, so ernsthaft aussehen, als wenn sie ein verdrießliches, wichtiges Geschäfte trieben? Heißt das Tanzen? Woher kömmt es überhaupt, daß hier in Deutschland die Jünglinge, wenigstens in den Städten und in den Zirkeln der höhern Stände, so feierlich, so kalt, so kränklich, so gelehrt, so erfahren, so unteilnehmend, so verschlossen scheinen?« – »Ach!« erwiderte ich, »daran ist, leider! die Erziehung schuld. Sie werden zu früh mit der Welt und ihren Verderbnissen bekannt, werden zu früh
klug, lesen zuviel Romane und Bücher zu Beförderung der Menschenkenntnis. Und wenn sie nun in die wirkliche große Welt treten, dann bringen sie schon Widerwillen, Ekel und überspannte Forderungen mit. Alles ist ihnen zu alltäglich; sie kennen alles schon aus Büchern; es ekelt sie an. Vererbte Krankheiten nagen am Körper; der einfache Genuß hat keinen Reiz der Neuheit für sie; sie jagen also dem erkünstelten nach; Ausschweifungen aller Art erschlaffen die Nerven, in den Jahren schon, wo die Natur ihre Kräfte zum Wachstume braucht. Kränklichkeit und böse Launen folgen ihnen dann ohne Unterlaß; sie machen sich und andern das Leben sauer. – Lassen Sie mich dies Bild nicht weiter ausmalen! Wo ist jetzt noch ein Platz auf dem Erdboden, der nicht die Originale zu diesem Gemälde bei Tausenden liefert?«
Die Zeit unsers Urlaubs war nun bald verstrichen, und wir reiseten nach Kassel zurück. Wir hatten große Summen verschwendet – mit wieviel Nutzen, das können sich die Leser selbst sagen. Der Kronprinz war nicht mehr der blühende, starke Jüngling, und seine Launen wurden mir oft unerträglich. Er war auffahrend, ungestüm, dann einmal ausgelassen munter und offenherzig und gleich nachher herabgespannt, mißtrauisch, bitter, heimtückisch.
Was dabei noch meinen Verdruß vermehrte, war ein Brief von meinem Herrn Vetter aus Abyssinien, den ich in Kassel fand und aus welchem ich hier einige Auszüge liefern will.
»Was zum Henker!« schrieb er mir, »was für Kerl hat mir der Herr Vetter da aus Deutschland geschickt? Wenn ich nicht glaubte, daß sie alle toll geworden, indem sie die Linie passiert sind, so würde ich nicht wissen, was ich zu des Herrn Vetters Auswahl sagen sollte. Die beiden Philosophen haben sich schon unterwegens auf dem Schiffe gewaltig prostituiert. Der eine war fast
immer besoffen, und da der andre sehr jähzornig ist, so gab es zuweilen fürchterliche Auftritte. Einst gerieten sie über die echte Toleranz in Streit, und da jener behauptete, daß man jedem seine Privatmeinungen lassen müsse, dieser hingegen für das Gegenteil eiferte, wurde der Zwist so lebhaft, daß der Duldungsprediger, als er seinen Gegner gar nicht überzeugen konnte, ihn bei den Ohren faßte; da kam es dann zu einer solchen Prügelei, daß sie mit verbundnen Köpfen hier ankamen. Die Pädagogen sind noch ärger; Herr Ilsenberth läuft allen Mädchen und Knaben nach, und der Magister Löffler schreibt, statt sich um das Erziehungswesen zu bekümmern, über Politik. Er hat kürzlich ein Werk herausgegeben, in welchem er gegen alle Regenten eifert, ungeachtet er doch von dem unsrigen die schöne Pension einstreicht; er nennt die Fürsten gesalbte Henker und ermuntert das Volk zum Aufruhre und zu Gründung einer freien Republik. Von den beiden Dichtern malt der eine die Freuden der Wollust mit den reizendsten Farben, und der andre singt in rauhen Bardengesängen die aufrührerischen Grundsätze, die der politische Pädagoge in Prosa ausbreitet. Der Buchhändler verlegt und empfiehlt allen diesen gefährlichen Unsinn und hat heimlich eine Menge irreligioser und unsittlicher Bücher mitgebracht. Die unschädlichsten Narren sind Eure drei Musiker; aber die Kerl machen ein solches Geleier, daß der alte Obermarschall neulich im Hofkonzerte die Strangurie davon bekommen hat. Seine Majestät waren im Begriffe, sehr ungnädig auf Euch zu werden; ich habe alle Mühe gehabt, Sie zu überzeugen, daß alles dies zur Aufklärung gehörte, daß die Männer, welche Ihr uns geschickt hättet, im Grunde sehr geschickte Leute wären, denen man aber, nach den Regeln der Toleranz, Denk- und Preßfreiheit, ihre kleinen Eigenheiten übersehen müßte. Indessen bitte ich doch den Herrn Vetter, bei dem nächsten Transporte recht vorsichtig in der Wahl
der Subjekte zu Werke zu gehen und vor allen Dingen die Speditionen über das Mittelländische Meer her zu machen, damit sie nicht die Linie zu passieren brauchen, denn ich merke wohl, das verträgt kein deutscher Gelehrter. Übrigens rückt es nun mit der Universität in Adova ziemlich gut fort. Die beiden Erzieher sind auch dahin geschickt worden, haben ein Institut angelegt und schon ziemlich viel Zöglinge. Bezahlen lassen sie sich nicht schlecht, geben sich aber auch viel Mühe mit den Kindern, lehren sie unter andern allerlei Sprünge und baden sie täglich in dem Flusse Rieberaini.«
Dies war der Hauptinhalt des Briefes, der mir einige Unruhe verursachte und mich zu dem Entschlusse bewog, künftig vorsichtiger in der Wahl der Leute zu sein, die ich nach Abyssinien senden würde.
Fünftes Kapitel
Der Kronprinz erlebt einen verdrießlichen Vorfall, verläßt die hessischen Dienste und geht wieder auf Reisen
Ich habe vorhin gesagt, daß unsre letztre Reise keine lobenswerte Veränderung in der Gemütsart und in den Sitten des Kronprinzen von Abyssinien bewirkt hatte und daß dies unangenehme Vorfälle nach sich zog; jetzt komme ich zu der Erzählung dieses Umstandes.
Die Ausschweifungen, denen sich Seine Hoheit ergab, hatten seine Natur geschwächt. Er war nicht mehr so leicht aus dem Schlafe zu wecken als ehemals und mehrenteils übler Laune, wenn er aus dem Bette aufstand. Eines Tages, da sein Kammerdiener vergebens sich bemüht hatte, ihn zu gehöriger Zeit auf die Beine zu bringen, erschien er vor seines Hauptmanns Hause, als die Kompanie schon nach dem Paradeplatze marschiert war. Der Kapitän, ein Herr von Natsmer, der
überhaupt den Ruf hatte, ein wenig strenge im Dienste zu sein, fragte den Prinzen, als er sich endlich bei der Kolonnade am Schlosse einfand, warum er so spät käme. Seine Hoheit nahmen dies sehr ungnädig, antworteten etwas naseweis und wurden (es tut mir leid, daß ich es erzählen muß), nachdem man Ihnen erst zwanzig derbe Stockprügel hatte zumessen lassen, verurteilt, einige Stunden krummgeschlossen zu werden.
Sobald ich Nachricht von dieser unehrerbietigen Behandlung erfuhr, begab ich mich zu dem Herrn General, Kommandanten und Obersten der ersten Garde, bat, versprach, drohete sogar mit der strengsten Ahndung von selten Seiner abyssinischen Majestät, mußte aber die Demütigung erleben, daß auf dies alles nicht geachtet und mir sogar bedeutet wurde, ich sollte mich bescheidner ausdrücken, wenn ich nicht Lust hätte, an mir selber eine kleine Exekution vollziehen zu lassen. Was war also zu tun? Der Prinz mußte seine Strafe aushalten.
Wütend kamen Seine Hoheit aus der Wachstube in Ihr Hotel zurück; ich tat alles, um den Prinzen zu trösten. »Man muß«, sagte ich, »aus jedem widrigen Vorfalle im menschlichen Leben nützliche Lehren zu ziehen suchen. Unsers allergnädigsten Königs Majestät haben gewünscht, daß Sie mit der militärischen Subordination bekannt werden möchten, und Sie haben diese Bekanntschaft, obgleich freilich auf schmerzliche Art, gemacht. Wer einst befehlen will, muß gehorchen lernen; auch diese Lektion haben Euer Hoheit heute erhalten. Endlich aber kann Sie dieser Vorfall noch auf wichtige Betrachtungen leiten. Sie sind von königlichem Stamme; in ganz Afrika macht man Ihnen das nicht streitig; hier hingegen will niemand Sie für einen Prinzen anerkennen; man behandelt Sie bloß als einen Menschen in den Verhältnissen von Unterwürfigkeit gegen stärkere Menschen. Dies, denke ich, müßte Euer Hoheit auf den Gedanken führen, daß es doch wohl nicht eigentlich ein
allgemeines Naturgesetz ist, was gewisse Sterbliche zu Fürsten macht, sondern daß man die Rücksicht auf den Unterschied der Stände nur der Übereinkunft zu danken hat; daß die Menschen, was in ihrer Macht steht zu geben und einzuräumen, auch wieder nehmen können; daß es also höchst wichtig und nötig ist, sich Eigenschaften zu erwerben, die nicht von der willkürlichen Bestimmung des größern Haufens abhängen, sondern deren Wert von jedem Erdensohne anerkannt werden muß. Setzen Euer Hoheit nun den Fall, daß, so wie man hier nichts von Ihrer königlichen Abstammung wissen will, auch die Völker in Afrika plötzlich auf den Einfall kämen, Sie nicht mehr für vornehmer halten zu wollen als jeden andern Bürger im Staate, dann, gnädigster Herr, würden Sie doch wirklich aufhören, Fürst zu sein, weil Sie nur dadurch Fürst sind, daß man Sie dafür anerkennt, weil nicht die Natur, sondern die Konvention Fürsten schafft. – Was würde Ihnen dann übrigbleiben, womit Sie sich Unterhalt, Schutz und Achtung erwerben könnten, wenn Sie nicht dafür gesorgt hätten, sich zu einem
bessern Menschen
zu bilden? Sie sehen hier, daß man in der Welt Schläge austeilt und Schläge bekömmt, je nachdem die äußern Umstände es mit sich bringen, und daß die Natur es nicht ist, die manche Menschengattungen geboren werden läßt, um ewig geprügelt zu werden, und andre, um immer zu prügeln.«
Sehr kräftige dauernde Eindrücke machte diese meine Predigt nun wohl nicht auf den Prinzen; aber ich tröstete mich damit, meine Pflicht erfüllt zu haben; übrigens war doch auch mir dieser Vorfall sehr ärgerlich, und da ohnehin nie zu erwarten war, daß Seine Hoheit in Deutschland zu höhern militärischen Ehrenstellen hinaufrücken würden, so glaubte ich es verantworten zu können, daß ich den Prinzen seinen Abschied fordern ließ, welcher ihm, seiner Kapitulation gemäß, nicht verweigert werden durfte. Die Begebenheit selber
aber berichtete ich, mit einiger Vorsicht, nach Abyssinien und meldete dem Könige, daß wir nun unsre Reise durch Deutschland fortsetzen und auch die Höfe besuchen würden.
Von dieser Reise werde ich, wie von der vorigen, keine weitläuftige Beschreibung liefern, sondern wiederum nur einzelne Bemerkungen mitteilen, die meine Abyssinier über die Sitten und Einrichtungen in Deutschland machten, und hie und da irgendeinen Vorfall erzählen, der uns begegnete. Wir durchstreiften übrigens diesmal den größten Teil der westlichen und südlichen Provinzen meines Vaterlandes und nahmen dann, wie man hören wird, den Rückweg durch die preußischen Staaten.
Äußerst auffallend war meinen Reisegefährten die Menge und Mannigfaltigkeit der Gesetze, die Verschiedenheit des Münzfußes, des Maßes, des Gewichts, der Regierungsform, der Lebensart und der Gebräuche. Sie meinten, auf unsern Reichstagen, wo doch wohl manche wichtige Dinge verhandelt würden, möchte es der Mühe wert sein, diese Buntscheckigkeit endlich abzuschaffen. »Für Fremde und Einheimische ist das alles gleich unbequem«, sagte Manim, »in manchem deutschen Staate, der kaum drei Quadratmeilen groß ist, gibt es mehr zum Teil sich widersprechende Verordnungen, als ein Mensch, erreichte er auch Methusalems Alter, im Gedächtnisse fassen kann. Jeder Stand, jeder Ort hat seine eignen Sitten, und mit der feinen Lebensart, mit welcher man in einer Gesellschaft allgemein gefällt, gilt man in der andern für einen abgeschmackten Menschen. Die Verschiedenheit des Maßes, Gewichtes und Münzfußes macht unbeschreibliche Verwirrung und Erschwerung im Handel. Ihr rechnet nach Geldsorten, die gar nicht existieren. Der Kaufmann, der sein Hauptbuch schließen will, muß sich den Kopf zerbrechen, um die Prozente mit kurrenten, mit den Species-, mit den
Banco-Talern, leichten und schwerern Gulden, Kreuzern, Stübern, guten Groschen, Mariengroschen, Albus, Dreiern, Batzen, Pfennigen, Hellern, lübischen, dänischen, flämischen Schillingen und Groten, Petermännchen und, Gott weiß! mit welchem Zeuge zu vergleichen, seine Agio-Rechnung und seinen Abschluß zu machen. Postanstalten, Meilenberechnung, Wege, Zölle, alles ist unendlich verschieden. Man verliert Geduld, Zeit und Geld dabei.«
Was die Post betrifft, so hatten wir damit einen sonderbaren Vorfall. Einer unsrer Bedienten hatte, ich weiß nicht mehr wo, der öffentlichen fahrenden Post einen Koffer, worin seine sämtliche Wäsche war, weil kein Raum mehr dafür auf unserm Bagagewagen gewesen, anvertrauet. Der Adresse nach sollten wir ihn in Frankfurt finden; allein es kam die Nachricht, der Koffer sei vom Wagen gestohlen worden und man könne ihm nichts dafür vergüten, weil in dem Lande, wo er ihn auf die Post gegeben, eine Verordnung statthabe, nach welcher man nur dann den Wert der von dem Postwagen gestohlnen Sachen ersetzte, wenn dieser Wert von dem Eigentümer vorher wäre angegeben worden. Wir stellten dagegen vor, es sei albern, von einem Fremden zu verlangen, daß er jede Verordnung eines Landes kennen sollte, besonders solche Verordnungen, die gegen alle Begriffe von Billigkeit und Recht stritten. Ein Landesherr sollte überhaupt, soviel er kann, für die Sicherheit der Heerstraßen einstehen und selbst dann, wenn die Post mit Gewalt angefallen und bestohlen würde, den Schaden ersetzen, weil die Post ihm eine Revenue gewährte, weil man teures Porto bezahlen müßte, weil es einem Reisenden in diesem Lande nicht einmal freigestellt sei, ob er mit der Post oder mit anderm Fuhrwerke reisen wollte; allein diesmal sei gar nicht der Fall einer gewaltsamen Beraubung gewesen, sondern man hätte denen Leuten den Koffer unter den
Händen weggestohlen, welchen er anvertrauet gewesen. Die Postdirektion sei doch also wenigstens gewiß als ein negotiorum gestor anzusehen und müsse für dasjenige haften, was durch Vernachlässigung ihrer Leute verlorenginge. Die Verordnung, daß der Wert der Sachen vorher angegeben werden müßte, sei dem Fremden, bei Ablieferung des Koffers, nicht bekanntgemacht worden; woher sollte er sie also wissen? Man könne sich leicht einbilden, daß, wenn er sie gewußt hätte, er, da es nicht wohl möglich sei, seine Wäsche u. dgl. genau zu taxieren, den Wert zehnmal höher würde angegeben haben, da dies doch nichts mehr kostete; und wäre das geschehen, so müßte sie nun mehr bezahlen, als gerecht wäre. Diese ebenso unbillige als zwecklose Verordnung könne also nur dazu dienen, die Postknechte zu verleiten, daß sie unerfahrne Reisende bestöhlen, und Fremde zu bestimmen, ein Land zu fliehen, wo man seines Eigentums nicht sicher sei, wenn man nicht zehntausend Verordnungen in der kurzen Zeit seines Aufenthalts durchstudieren könne. – Alle diese Vorstellungen halfen nichts, und der arme Bediente erhielt keine Vergütung für seinen Verlust.
In einer Stadt, die ich nicht nennen will, waren wir Zeugen einer Szene, die mich innigst rührte, weil sie mir bewies, daß noch nicht alle Stände in Deutschland den Sinn für Tugend und Keuschheit verloren hatten. Dem regierenden Fürsten daselbst, der ein sehr ausschweifendes, sittenloses Leben führte, war einst die Tochter eines Bürgers begegnet; sie hatte ihm gefallen, und er hatte ihr den Antrag tun lassen, seine Buhlerin zu werden. Das Mädchen verwarf mit Würde diesen entehrenden Antrag, und ihr Vater, ein nervichter Bierbrauer, warf den Unterhändler zur Tür hinaus. Kurz darauf starb das ehrliche Mädchen; und nun beeiferte sich jedermann, ihren Sarg mit atlaßnen Kissen, mit Kronen und Blumen zu schmücken, und vor des Fürsten
Schloß vorbei führte man den Leichenzug, dem unzählige gutgesinnte Einwohner aus allen Ständen folgten. Wir hatten das Glück, grade um diese Zeit in der Stadt zu sein, und ich nützte die Gelegenheit, um meinem Prinzen eine kleine Lektion zu geben, die aber, leider! auf seinem polierten Fürstenherzen abgleitete.
Auf der benachbarten Universität hielten wir uns einige Tage auf und besuchten da einige berühmte Männer, von denen ich hier keine Schilderung entwerfe, weil ich es für unverschämt halte, dem Beispiele unserer neuern Reisenden zu folgen, die sich in die Studierzimmer der Gelehrten eindrängen, ihnen da eine Menge platter Schmeicheleien vorsagen und, wenn dann die gutmütigen Männer das für bares Geld annehmen, in froher Herzensergießung irgendein nicht ganz weises Wort fallenlassen oder in Augenblicken der Zerstreuung und Überraschung ein wenig unzusammenhängend reden oder das Unglück haben, nicht grade so zu sein und auszusehen, wie es den Reisenden gefallen hat, sich den Mann zu denken, das Unglück erleben müssen, eine schiefe Schilderung von sich oder eine wörtliche Wiederholung ihrer vertraulichen Gespräche in irgendeinem Journale gedruckt zu lesen.
Man behandelte uns sehr ehrenvoll auf dieser Universität, und ich beschloß, mit meinem Prinzen sechs Wochen dazubleiben und einigen Vorlesungen beizuwohnen.
Einst hatte ich mit einem Professor der Statistik ein Gespräch über die Sitten einiger wilden Völker. Ich wagte es, zu behaupten, daß nicht eigentlich die Natur, sondern nur gewisse durch Vorurteil erzeugte Begriffe uns einen so großen Abscheu gegen das Essen des Menschenfleisches einflößten. Ob Menschenfleisch ein appetitlicher Bissen sei, sagte ich, das wüßte ich nicht; aber das glaubte ich nicht, daß ein allgemeiner Instinkt in uns einen größern Ekel gegen das Fleisch eines frisch
getöteten Menschen erzeugte als gegen das Fleisch irgendeines andern Tiers. Dies war eine Hypothese, die ich nur so hinwarf; aber ich war nicht wenig verwundert, als ich kurz nachher in einer historischen Zeitschrift, die dieser Professor herausgab, die Nachricht las, daß die Abyssinier Menschenfresser wären.
Man tat kurz vor unsrer Abreise von da dem Kronprinzen den Antrag, die Doktorwürde in der Rechtsgelehrsamkeit anzunehmen. Ich hatte Mühe, Seiner Hoheit begreiflich zu machen, wozu eigentlich diese pedantische Posse dienen könnte; und als es ihm deutlich wurde, da konnte ich doch weder ihn noch einen von seinen Hofleuten bewegen, diese Farce mit sich spielen zu lassen, welche sie wirklich als ein Überbleibsel der Barbarei und als eine Satire auf die wahre Gelehrsamkeit ansahen. Der einzige Soban entschloß sich endlich, diese Mummerei mit sich vornehmen zu lassen. Zu diesem Endzwecke schrieb ich ihm eine sehr gelehrte Dissertation. Ich wählte einen Gegenstand aus der Lehre von den Testamenten und bewies, wie philosophisch, billig und vernünftig das Gesetz in Ansehung der Quadrigae wäre. Dies Gesetz nämlich, welches vielleicht manchen meiner Leser unbekannt ist, verordnet, daß, wenn jemand in seinem Testamente einem Freunde einen Zug von vier Pferden vermacht und indes eines von den vier Pferden stirbt, der Freund – gar nichts bekömmt, weil der Erblasser ihm nicht drei, sondern vier Pferde habe schenken wollen. In der Tat kann man nichts Weiseres ersinnen als dies Gesetz; auch fand meine Disputation allgemeinen Beifall; der Ritter und Hofnarr Soban wurde Doktor juris darüber, las Reden und Antworten her, die ich ihm aufgesetzt hatte; ich und der Reisestallmeister opponierten, und alles ging vortrefflich vonstatten, denn bei dem Examen wurde alter Rheinwein herumgereicht. Zwei Tage nach dieser Feierlichkeit reiseten wir weiter.
Sechstes Kapitel
Fortsetzung der Reisenachrichten
Sobald wir über den oberrheinischen Kreis hinauskamen, beschloß ich, meinen Prinzen an die zahlreichen großen und kleinen Höfe in dortiger Gegend zu führen. Sie sind wirklich, jeder in seiner Art, sehr merkwürdig zu sehen; dennoch aber übergehe ich, um nicht zu weitläuftig zu werden, die Schilderung derselben mit Stillschweigen. Nur so viel muß ich aus Dankbarkeit erwähnen, daß man uns allerorten äußerst höflich und artig behandelte, sobald man erfuhr, daß Seine Hoheit ein Königssohn, wir andern abyssinische echte Edelleute und dabei überflüssig mit Gelde versehen wären. Übrigens mußten wir immer gewaltig viel von Afrika erzählen und wurden, besonders von den Prinzessinnen und Hofdamen, reichlicher gefragt als gespeiset.
In Mannheim konnte Soban der Versuchung nicht widerstehen, sich einen Geheimenrats-Titel zu kaufen. Er wurde um neunhundert Gulden einig, konnte aber nicht die Erlaubnis erlangen, diesen Titel auf seinen siebenjährigen Sohn, der in Gondar geblieben war, vererben zu dürfen, indem in der Pfalz nur die wirklichen Bedienungen, nicht aber die Titel auch Kindern versichert und gegeben werden.
In derselben Stadt warb ich auch zwei Maler, einen Bildhauer, einen Baumeister und noch einen Tonkünstler für Abyssinien an. Mit Vergnügen sahe ich, in welchem blühenden Zustande hier die schönen Künste waren. Vor zwanzig Jahren schien man in Deutschland so sorglos über diesen Punkt und überlegte nicht, welchen Einfluß der beständige Anblick von falschen Schnörkeln, überladnen Zieraten, zwecklosen Kleinigkeiten und die Gewohnheit, Mißtöne zu hören und verzeichnete Karikaturen und bunten Popanz zu sehen, auf den Geschmack, auf die Denkungsart und auf die Einfalt des
Charakters haben, schöne Formen und allgemein herrschende Harmonie hingegen Kopf, Herz und Sinn veredeln. Die Entdeckung der Monumente des schönern Altertums in Italien hat einigen wohltätigen Einfluß auf den Geschmack und das Gefühl der Deutschen gehabt. Leider aber reißt jetzt, da ich dies schreibe, wieder die elende Augenlust an bunten Arabesken und kindischem Firlfanz bei uns ein; und so werden wir denn wohl bald wieder in die Zeiten der gotischen Barbarei zurücksinken.
Die Menge der Bettler, die uns in manchen Städten, besonders in solchen, wo katholische geistliche Fürsten regierten, haufenweise anfielen und auf allen Spaziergängen das unschuldige Vergnügen des Genusses der schönen Natur durch den Anblick des Elendes verbitterten, gaben meinen Reisegefährten sehr üble Begriffe von der Polizei in Deutschland und von der Menschenliebe der Regierungen. Niemand ging in seinem Tadel unbilligerweise weiter als der Geheimerat, Ritter, Doktor und Hofnarr Soban. Einst sah ich ein Heft von seinem Reisejournale liegen, blätterte darin und fand folgende bittre Stelle:
»Die Schauspiele und andre öffentliche Vergnügungen sind in manchen deutschen Städten sehr prächtig; die Hospitäler, Waisen- und Findelhäuser hingegen elend und jämmerlich. In großen Residenzen geht man unentgeltlich in die Oper, muß aber seinen Platz in der Kirche und alle gottesdienstlichen Handlungen, Trauung, Taufe, Beichte etc., bezahlen. Ein Tänzer oder ein verschnittner welscher Sänger bekömmt jährlich funfzigmal mehr Gehalt als ein Volkslehrer und Kindererzieher. Jener wird bei den Großen des Reichs zur Tafel gebeten, wenn sie sich selber ehren, für Kenner der Kunst gelten wollen; diesen hingegen bittet höchstens dann ein Minister einmal zum Essen, pflanzt ihn neben der Tür hin und redet kein Wort mit ihm, wenn
er, außer seinen Kindern und dem Informator, grade niemand an der Tafel hat als etwa seinen Advokaten und den Gerichtshalter von seinem Gute. Sammle in einer Gesellschaft von reichen Leuten zu einer Summe, wofür Philadelphia oder irgendein andrer Gaukler seine unnütze Künste zeigen soll - und es wird Dukaten in deinen Hut regnen; sammle ein Almosen für eine fleißige, in Dürftigkeit geratne Familie - und man wird mit Verdruß Groschen hineinwerfen. Die müßigen Hofschranzen fahren in vergoldeten Kutschen; der nützliche Handwerker und Künstler muß zu Fuße umherschleichen, um vergebens die Rechnungen in die Paläste zu tragen, die ihm jene Windbeutel zu bezahlen schuldig sind. Er wird von groben Lakaien zurückgewiesen, die in Kleidern stecken, welche bei ihm auf Kredit ausgenommen sind. Die Fürsten lassen in die Zeitungen und Journale einrücken, wie sehr sie einländische Fabriken und Manufakturen unterstützten, und tragen nichts an ihrem Leibe, was nicht außer Landes gekauft und verfertigt ist. Die Not des armen Landmannes rührt nicht die hartherzigen Minister; sie lesen französische Romane und werfen die Suppliken der jammernden Untertanen in die Ecke. Es bekümmert sie wenig, ob das Volk sie segne oder ihnen fluche; aber ein erkauftes oder erbetteltes Ordensband von einem fremden Könige, der nie ihren Namen gehört hat, halten sie für den wahren Stempel ihres Verdienstes; und wenn sie ihr kaltes Herz mit einem silbernen Stern beklebt haben, so sehen sie voll Zuversicht und Unverschämtheit auf beßre Menschen herab. Willst du, daß der Präsident, wenn er um zehn Uhr des Morgens sich aus dem Bette erhebt, beim Frühstücke, unter der Menge von Briefen, die unerbrochen daliegen, deiner Klage einige Aufmerksamkeit widmen soll, so fange deine Bittschrift mit den Worten an: ›Durch den Fuhrmann N. N. schicke Euer etc. ein Fäßchen mit Austern‹; und du wirst sehen,
wie sich sein Gesicht erheitert. Schwätzer, Windbeutel und unverschämte Ignoranten machen ihr Glück; das bescheidne Verdienst wird übersehen. Verwandtschaft, niedrige Schmeichelei und gewissenlose Gefälligkeit sind die Mittel, sich emporzuschwingen. Wenn der ohne seine Schuld Arme einige Taler stiehlt, so wird er gesetzmäßig aufgeknüpft; wer aber im Handel und Wandel überfordert, schlechte Ware für teures Geld liefert, den nennt man einen schlauen Mann. Der Richter, der Sachwalter und der Deputierte dürfen ihre Geschäfte unnützerweise in die Länge ziehen, um desto mehr Gebühren und Diäten zu bekommen; der Tagelöhner darf faulenzen, sobald der Aufseher die Augen wegwendet; verdungne Arbeit darf liederlich von der Hand geschlagen werden; der Schneider darf doppelt soviel Zeug zum Kleide berechnen, als er gebraucht hat; zu seiner Rechtfertigung ist es genug, daß es alle übrige Schneider auch so machen.«
»Nein! das ist zu arg!« rief ich aus, als ich dies las, »gibt es nicht edle Fürsten, sorgsame Landesväter, wohltätige, aufmerksame Regierungen in Deutschland?«
Soban:
Nun ja! diese sind also Ausnahme; aber ist darum jenes weniger wahr? Soll man darum von den Gebrechen schweigen, weil sie nicht ganz durchaus allgemein sind?
Ich:
Allein das sind ja Gebrechen, die man in allen Staaten, in allen bürgerlichen Einrichtungen des Erdbodens antrifft.
Soban:
Vielleicht! doch sind sie darum nicht notwendig, nicht unvermeidlich. Man rede um desto öfter und lauter davon, um zu bewirken, daß endlich zu ihrer Abstellung Anstalten getroffen werden!
Ich:
Was hat dir denn das arme Deutschland getan, daß du das Original zu diesem abscheulichen Gemälde grade daher entlehnst?
Soban
: Närrischer Kerl! ich schreibe ja ein Journal von meiner Reise durch Deutschland und nicht durch Spanien oder Marokko. Bist du doch wie die mehrsten Menschen, die es übelnehmen, wenn man die Wahrheit sagt, und, wenn sie die Tatsachen nicht leugnen können, mit der elenden Ausflucht gegen uns zu Felde ziehen, daß es andrerorten nicht besser hergeht.
Ich sah wohl, daß Soban nicht zu bekehren war und daß man Ritter, Doktor und Rat sein und dennoch übereilt und unbillig von den Sitten, die in Ländern und Städten herrschen, urteilen kann.
Da ich immer fortfuhr, zu dem zweiten Transporte der Gelehrten und Künstler, welche ich nach Abyssinien schicken sollte, Subjekte aufzusuchen und anzuwerben, so hatte ich auch in Regensburg einen Mann bewogen, diese weite Reise zu machen, der mir als ein großer Chymiker gerühmt wurde. Er trieb hauptsächlich den pharmazeutischen Teil der Scheidekunst und bewies mir durch Zeugnisse und Dokumente, daß er mit gewissen Wundertropfen alle Krankheiten zu heilen imstande wäre. Sosehr auch der Vorfall, den mein Vater mit dem Grafen St. Germain erlebt hatte und dessen sich die Leser noch aus dem ersten Teile dieses Buchs erinnern werden, mich hätte von meinem Glauben an Universalarzeneien ablenken können, so gestehe ich doch, daß ich nicht imstande war, der einleuchtenden und überzeugenden Beredsamkeit dieses Mannes zu widerstehen. Ich hielt es vielmehr für ein großes Glück, ihn mit nach Abyssinien spedieren zu können, wo es doch wirklich noch in dem Fache der höhern geheimen Naturwissenschaften sehr dunkel aussah. Wir nahmen diesen Mann mit uns, da wir grade noch einen Platz in der dritten Kutsche übrig hatten; allein der arme Schelm war so schwächlich, daß wir ihn in München zurücklassen mußten, wo er auch vier Wochen nachher starb.
Siebentes Kapitel
Ein neuer Transport von Gelehrten wird nach Abyssinien geschickt. Unerwartete Nachrichten nötigen zur Rückreise
Bis jetzt waren wir alle, die wir aus Abyssinien gereiset waren, immer gesund und munter gewesen, den Kronprinzen ausgenommen, der sich, wie ich oben erzählt habe, durch seine Ausschweifungen allerlei Übel zuzog; dennoch aber führten wir zwei Ärzte in unserm Gefolge, nicht sowohl um uns ihrer Hülfe unterwegens zu bedienen, als vielmehr weil ich den Auftrag hatte, ein paar tüchtige Männer in diesem Fache nach Abyssinien zu schicken, und ich doch diesmal gern die Subjekte, die ich nach Afrika überschiffen ließ, erst genauer kennenlernen wollte. Ich weiß wohl, daß man einem gewissen großen Manne vorwirft, er habe, bei einem ähnlichen Auftrage, nicht so gewissenhaft in Rücksicht auf ein fremdes Reich gehandelt, sondern dahin ein solches Sortiment von elenden Ärzten spediert, daß seit dieser Zeit die Sterblichkeit in Deutschland bei weitem nicht so groß gewesen als vorher. Dem sei, wie ihm wolle! ich tat das Meinige, nahm jene beiden Männer auf dringende Empfehlung einer ganzen Fakultät an und suchte auf der Reise, durch Gespräche mit ihnen (insofern ein Laie dazu imstande ist), mich von ihren Talenten und Kenntnissen zu überzeugen. Jetzt indessen fand sich auf einmal eine Gelegenheit, wo sie ihre Geschicklichkeit praktisch zeigen konnten.
Wir wurden nämlich in Wien zu so viel herrlichen Gastereien eingeladen und dann mit einer solchen Menge von nahrhaften Speisen versehen, daß Manims, des geheimen Sekretärs, afrikanische Konstitution dies Übermaß des Guten nicht zu ertragen vermochte; wenigstens schoben wir nachher die Schuld auf die in Wien geführte Lebensart, als er in Prag von einem heftigen
Fieber befallen wurde, das anfangs die Wirkung aller Arzneimittel, welche ihm unsre Ärzte reichten, vereitelte. Endlich wurde er hergestellt, und dies gab mir, da ich meinen Freund schon für verloren gehalten hatte, in der Tat sehr große Begriffe von der Geschicklichkeit der beiden Äskulapen. Soban, der ein Erzspötter war, dachte ganz anders darüber. Er hatte schon vorher seinen Hohn über die unter Ärzten übliche Terminologie gehabt. Er fand es lächerlich, daß sie etwas mit dem Namen der
ersten Wege
belegten, was, seiner Meinung nach, offenbar die
letzten Wege
wären, und daß sie von
zwölf außerordentlichen Dingen
redeten, um die
allernatürlichsten Dinge
von der Welt auszudrücken. Als aber der gute Manim hergestellt wurde, da erzählte Soban noch, auf Unkosten der beiden Ärzte, ein Märchen, dem ich aber keinen Glauben beimessen mochte. Er behauptete nämlich, er hätte zu Anfange der Krankheit einmal die beiden Herren belauscht, als sie sich, beinahe bis zum Schlagen, über den Sitz des Übels gezankt hätten. Der eine hätte behauptet, es stecke in der Leber, der andre, in der Lunge. Nun hätten sie gegenseitig gedroht, einander als Ignoranten der Welt bekannt zu machen, endlich aber, um die Hoffnung auf die schönen Pensionen in Abyssinien nicht zu verlieren, sich dahin verglichen, daß sie den Kranken auf ein Magenfieber, folglich auf eine Krankheit, von der sie beide glaubten, daß er sie
nicht hätte
, kurieren wollten – und siehe da! das Glück habe ihre Unwissenheit begünstigt und Manim sei gerettet worden.
Noch einmal! ich hielt dies für einen mutwilligen Scherz, glaubte dankbar an die Geschicklichkeit der beiden Ärzte, und als im nächsten Frühjahre der zweite Transport von Gelehrten und Künstlern abging, schickte ich sie nebst den Malern, Bildhauern, Baumeistern, einem Apotheker, zwei Wundärzten, noch einigen Tonkünstlern und verschiednen Fabrikanten und Manufakturisten
nach Italien, woselbst sie eingeschifft wurden, glücklich nach Kairo und von da zu Lande weiter nach Abyssinien kamen.
Das Heer der Mönche, die wir in den katholischen Gegenden, durch welche wir reiseten, antrafen, fiel unsern Abyssiniern sehr auf. Sie wünschten alle, man möchte diese völlig unnütze Menschenklasse gänzlich aussterben lassen. Ich konnte nicht anders als diesen Wunsch billigen, nur fügte ich die Bemerkung hinzu, es möchte, wenn es einmal dahin kommen sollte, die unnützen Stände ganz oder zum Teil aufzuheben, doch auch die Reihe solche treffen, die wenigstens ebenso unnütz und vielleicht viel schädlicher wären, und da dachte ich denn freilich, obgleich ich selbst einst Sachwalter gewesen war, an das ungeheure Heer der Advokaten und an manche andre Menschenklassen, die ihren Unterhalt von den Torheiten und Verderbnissen der Leute ziehen.
Die Menge religiöser Gebräuche und der zum Teil geschmacklose, kleinliche Prunk, welcher in den katholischen Kirchen herrscht, war gleichfalls ein Stein des Anstoßes für meine Reisegefährten, die an keinen andern Gottesdienst als an kurze feierliche Gebete gewöhnt waren. Nicht besser aber waren sie von den protestantischen Kirchengebräuchen zufrieden. »Etwas für die Sinne muß jedoch der
äußere
Gottesdienst haben«, sagte Manim, »eben weil es äußerer Gottesdienst ist und die Menschen sinnlich, durch sinnliche Mittel zu rühren sind und für höhere Eindrücke empfänglicher gemacht werden. Eine bloße Verstandesreligion, bei welcher gar nicht auf das Gefühl Rücksicht genommen wäre, würde daher aller äußern Feierlichkeiten entbehren können. Sollen aber gottesdienstliche Gebräuche stattfinden, zu welchen sich Menschen aus allen Volksklassen versammeln, so müssen diese Gebräuche nicht kindisch, aber auch nicht langweilig sein. Eine Predigt,
das heißt eine Rede über irgendeinen religiösen Gegenstand, ist eine gute Sache; aber sie kann nicht als ein gottesdienstlicher Gebrauch angesehen werden und wirkt nur bei denen, welche, ihrer Gemütsstimmung nach, grade zu der Zeit an dem verhandelten Gegenstande teilnehmen können, und nur bei denen, welchen der Vortrag gut und geschmackvoll vorkömmt, also bei einer sehr kleinen Anzahl von Zuhörern, einige Rührung; wirkt durch den Verstand auf das Herz, statt daß das Wesen des äußern Gottesdienstes gewiß darin bestehen soll, durch das Gefühl, durch das Herz, durch die Sinne auf den Verstand, auf den Willen zu wirken. Sollte nun aber ein kalter Räsoneur oder sogenannter Philosoph alle äußern sinnlichen Mittel, nämlich Feierlichkeit, einfache Pracht, Zauber der Musik, der Baukunst und der Malerei für unwürdige Mittel halten, das Herz zur Gottesverehrung zu stimmen, so wird er doch zugeben müssen, daß es noch viel unverständiger und unwürdiger sei, Eindrücke von ganz entgegengesetzter Art zu bewirken und solche gottesdienstliche Gebräuche einzuführen, die jeden Mann von edelm Geschmack, von feinem Gefühle und von gesunder Vernunft empören, ihm Langeweile machen und dem höchsten Wesen, wenn es sich herabließe, dies Unwesen zu beschauen, äußerst mißfällig sein müßten. Nun besuche man aber einmal eure protestantischen Kirchen, besonders auf dem Lande, und erstaune über die Verkehrtheit der Menschen! In dem geschmacklosesten, feuchtesten, kältesten und schmutzigsten Gebäude des ganzen Städtchens oder Dorfs versammelt sich das Volk beiderlei Geschlechts und setzt sich, teils wie in den Schulen auf Bänken, teils in kleinen hölzernen Kasten, den Tollhauskojen gleich, teils auf andern erkauften oder nicht erkauften Plätzen, in groteskem Anputze hin. Dann beginnt ein Gesang, dessen Poesie oft platt und komisch, die Musik abscheulich und die Begleitung einer
verstimmten Orgel unerträglich ist. Ein Schulmeister gibt mit gräßlich verzerrtem Gesichte die Melodie an und wiederholt durch die Nase die letzten Worte jedes Verses. Einige hundert unmusikalische Menschen brüllen aus Leibeskräften mit. Und solcher Gesänge muß man vielleicht sechs in einer Sitzung hören. Wollt ihr durchaus Musik geben, so gebet gute Musik! Soll gesungen werden, so lasset doch Menschen singen, die singen können! Zwischendurch werden von einem Manne in einer großen Perücke, in heulendem Tone, Stellen aus der Bibel verlesen; es werden Gebete gesprochen, die jedermann auswendig weiß. Dann tritt der Geistliche in einen kleinen, erhaben gestellten Kasten und hält eine Rede, die nur auf den Gemütszustand weniger Zuhörer paßt. Hierauf geht das Gebrülle noch einmal an, und am Ende spielt der Organist ein lustiges Stückchen, worauf die Versammlung, wovon die Hälfte geschlafen hat, im Winter durch und durch gefroren, im Sommer von den Dünsten fast erstickt ist, auseinandergeht. – Und das soll ein dem erhabensten Wesen gefälliger, zu wahrer Andacht erweckender Gottesdienst sein? Versammelt euch doch lieber in einfach verzierten, reinlichen Gebäuden, wo gesunde, gemäßigte Luft herrscht! Lasset vier Menschen, die gute Stimmen haben und musikalisch sind, kurze, erhabne Hymnen singen! Euer Priester trete in einem anständigen und geschmackvollen Gewande auf und bete aus der Seele! Fallet auf eure Knie und betet ihm in der Stille nach! Lasset ihn eine kurze Rede in kunstloser, aber warmer Herzenssprache über die Schönheiten der Natur und die Herrlichkeiten der Schöpfung halten! Das Ganze daure nicht zu lange und komme nicht zu oft, damit ihr mit Vergnügen und Wonne die Tempel besuchet und in froher, heitrer Stimmung wieder herausgehet!«
Ich glaubte, daß Manim recht hatte; aber was ist zu tun? Einzelne Fürsten, besonders die Regenten kleinerer
Staaten, könnten freilich nach und nach, mit Vorsicht und ohne das gegen jede Neuerung eingenommene Volk zu empören, zweckmäßige Verbesserungen in der Liturgie einführen, und so würde der Nachbar dem Beispiele folgen; eine allgemeine Veranstaltung dieser Art von selten aller protestantischen Fürsten hingegen ist wohl weder zu erwarten noch auszuführen; allein das ist gewiß, daß die täglich mehr einreißende Gleichgültigkeit gegen Religion größtenteils mit von der geschmacklosen Einrichtung unsers äußern Gottesdienstes herrührt und daß man es wahrlich, bei immer mehr zunehmender Aufklärung und Ausbreitung eines eklern Geschmacks in allen Ständen, einem Manne, der kein Heuchler ist und nicht etwa, seiner bürgerlichen Lage nach, andern ein Beispiel geben muß, nicht übel deuten kann, wenn er selten die Kirchen besucht, wo er nicht nur weniger als zu Hause zur Andacht gestimmt wird, sondern auch tötende Langeweile und Empörung seines Sinnes für alles, was schön und groß ist, seiner wartet.
In einem sächsischen Dorfe sahen wir auf dem Gute des Edelmanns einen Auflauf von Menschen; wir fragten nach der Ursache und erfuhren, daß der Besitzer dieses Guts kürzlich gestorben war; der, welchen jedermann für den rechtmäßigen Erben hielt, befand sich außer Landes. Nun nützte ein andrer, der Ansprüche auf die Verlassenschaft machte, diesen Augenblick, um sich vorerst in den Besitz zu setzen. - »Und wie fängt der Mann das an?« fragte Manim. »Er läßt«, antwortete man ihm, »von einem Notarius und Zeugen einen Splitter aus der Haustür schneiden, Feuer auf dem Herde anzünden, den Schafen ein bißchen Wolle abschneiden, und nun erlangt er dadurch den Vorteil, daß er in Possession des Guts bleibt, seine Ansprüche mögen auch noch so ungegründet sein, daß sein Gegner klagen muß und vielleicht das Ende des Streits nicht erlebt.« – »Aber«, rief Manim und wendete sich gegen
mich, »ist dieser Gebrauch allgemein in Deutschland eingeführt?« - »Nichts weniger«, sprach ich, »und ich denke, er sollte nirgends Platz finden, wo man Billigkeit und gesunde Vernunft respektiert; allein«, fügte ich hinzu, »es gäbe noch wohl wichtigre Mißbräuche in der Justizverfassung einzelner deutschen Staaten abzuschaffen, wenn sich das ebenso leicht tun ließe, als man darüber räsoniert. Glaubst du zum Beispiel wohl, daß es bei uns Länder gibt, in welchen die Tortur, das Monument der grausamsten Barbarei, noch jetzt im Gange bleibt?«
Manim:
Tortur? Was ist das?
Ich:
Eine Reihe von körperlichen Peinigungen, durch welche man dem Verbrecher das Geständnis seiner verübten Schandtaten zu entlocken sucht.
Manim:
Aber wenn nun der Bösewicht so starke Nerven hat, daß er die Martern aushält und dennoch nicht bekennt? oder wenn der unschuldig Angeklagte, von der Grausamkeit der Schmerzen überwältigt, Verbrechen gesteht, die er nie begangen hat?
Ich:
Von dem letztern Falle hat man, wenigstens in Deutschland, nur sehr seltene Beispiele.
Manim:
Ich dächte, eines wäre genug, um diesen schändlichen Gebrauch abzuschaffen.
Ich:
Es wird aber auch nicht eher jemand zur Tortur verurteilt, als bis er schon des Verbrechens überwiesen ist. Bekennt er dann nicht, so wird er doch nicht freigelassen. Höchstens kann er der Todesstrafe entgehen; ein lebenslängliches Gefängnis erwartet nichtsdestoweniger seiner.
Manim:
Nun! so dächte ich doch, es sei hundertmal menschlicher, einen Bösewicht mit einer geringern Strafe davonkommen zu lassen, als ein einzig Mal sich dem erschrecklichen Falle auszusetzen, einen Mitbürger unverdienterweise zu peinigen.
Ich:
Die Gesetze fordern das eigne Geständnis.
Manim:
Das ist töricht, wenn man die Sache schon gewiß weiß.
Ich:
Und der Verbrecher soll die Mitschuldigen angeben.
Manim:
Meine gesunde Vernunft getrauet sich zu beweisen, daß dies die höchste Grausamkeit ist. Der Staat kann den Bürger, welcher in diesem Staate leben will, zwingen, nach den moralischen Grundsätzen zu handeln, die der größere Teil des Volks als richtig und heilsam erkannt und ihnen gesetzliche Kraft gegeben hat. Er kann den, welcher dagegen handelt, bestrafen, ausstoßen, einsperren; er kann
offenbar gewordne Handlungen richten
, nie aber kann er, ohne die höchste Tyrannei, das Bekenntnis
verborgen gebliebner Übertretungen
durch grausame Martern erzwingen.
Ich:
Ich sehe, du bist kein Jurist.
Manim:
Nein! ich bin ein Mann, der gesunde Vernunft und Freiheit und Menschenwürde respektiert. Reden wir nicht mehr davon!
Allein ich will auch die Leser nicht länger mehr mit den Bemerkungen meiner abyssinischen Reisegefährten über solche Dinge, welche ihnen in Deutschland auffielen, ermüden; was ich davon erzählt habe, das sollte ihnen nur zeigen, aus welchen sonderbaren Gesichtspunkten zuweilen die Leute, denen europäische Verfassungen fremd sind, dergleichen Gegenstände ansehen. Daß es übrigens unbillig sein würde, wenn man ihre verkehrten Meinungen auf meine Rechnung schreiben wollte, das versteht sich, wie ich glaube, von selber. Kürzer aber habe ich mich unmöglich fassen können. Ich bin in sieben Kapiteln einen Zeitraum von mehr als fünf Jahren durchlaufen; denn so lange waren wir jetzt aus Abyssinien abwesend gewesen, und nun bin ich schon im Begriffe, von unsrer Rückreise zu reden.
Im August des Jahrs 1777 nämlich bekam ich, eben als ich mit dem Kronprinzen und seinem Gefolge in
Berlin war, einen Brief von meinem Herrn Vetter, dem Minister von Wurmbrand. Dieser Brief enthielt den Befehl, gleich nach Empfang desselben Anstalt zu unsrer Rückkehr nach Abyssinien zu machen, so schnell als möglich zu reisen und den kürzesten Weg zu nehmen. »Seine Majestät der König«, schrieb mir mein Vetter, »befinden sich in sehr bedenklichen Gesundheitsumständen und wünschen den Thronerben hier zu sehn. Ihr müßt also die Rückreise Seiner Hoheit, soviel sich's nur irgend tun läßt, beschleunigen. Allein der Weg ist weit, und ich zweifle sehr, daß der Prinz seinen Herrn Vater noch lebendig antreffen wird. Indessen hoffe ich, mein lieber Vetter, es wird sich unser künftiger Monarch unter Eurer Anleitung so gebildet haben, daß die Länder, welche nun unter seinem Zepter stehen werden, sich blühende, glückliche Zeiten versprechen können. Ich darf dabei Eurer Klugheit und Redlichkeit zutrauen, daß Ihr nichts werdet versäumt haben, nicht nur Euch Seiner Hoheit Gunst, Gnade und Vertrauen zu erwerben, sondern auch, bei schicklichen Gelegenheiten, dem Prinzen meine eifrigen und treuen Dienste von einer solchen Seite zu schildern, daß ich ruhig und ohne Besorgnis der nahe bevorstehenden Regierungsveränderung entgegensehen könne.«
Sobald ich diesen Brief erhielt, machte ich dem Kronprinzen den Hauptinhalt desselben bekannt, und zwei Tage nachher befanden wir uns schon auf der Rückreise nach Abyssinien.
Achtes Kapitel
Etwas über den Prinzen. Rückkunft nach Gondar
Der letzte Teil von meines Herrn Vetters Briefe, nämlich was den Kronprinzen und meinen Einfluß auf denselben betraf, machte mir in der Tat unruhige
Nächte, und meine Beklemmung nahm zu, je mehr ich ihn, nachdem er die Nachricht von des Königs gefährlichen Gesundheitsumständen erhalten hatte, auf der Reise beobachtete. Der Minister erwartete, wie ich aus seinen Äußerungen sah, nun bald einen durch meine Sorgfalt und durch eigne Erfahrungen gebildeten würdigen Fürsten auf Abyssiniens Thron zu sehen – und ach! wie wenig Ursache hatte ich, seinen Hoffnungen einen guten Erfolg zu versprechen!
Ich habe schon im fünfzehnten Kapitel des ersten Teils dieses Buchs, als ich den Charakter der beiden königlich abyssinischen Prinzen schilderte, ein Bild von diesem ältesten entworfen, das, leider! zu erkennen gab, welche schlimme Anlagen dieser Königssohn schon in seiner frühen Jugend verriet, und was ich von seiner Aufführung in Kassel und überhaupt auf der Reise erzählt habe, paßt vollkommen zu jenen Zügen. Daß ich es an Eifer, Fleiß und Ermahnungen nicht mangeln ließ, um bessere Gesinnungen und Gefühle in ihm zu erwecken, das kann ich auf meine Ehre versichern; aber ich muß es gestehen, als ich sah, daß alle meine Vorstellungen vergebens waren, daß die Schmeicheleien der Hofschranzen, die man uns mitgegeben hatte, nebst den bösen Beispielen, die er an den Höfen und in den Städten, welche wir besuchten, sähe, mächtiger auf ihn wirkten als meine Lehren und oft in einer Stunde alles vereitelten, was ich durch wochenlange Predigten bewirkt zu haben glaubte, da verlor ich den Mut und wurde, um mich ihm zuletzt nicht durchaus verhaßt zu machen, nachsichtiger gegen ihn und – wenn man glaubt, daß es Pflicht sei, auch da zu arbeiten, wo man gewiß weiß, daß alle Arbeit verloren ist – nachlässiger in Erfüllung meiner Pflichten.
Die kalte, unteilnehmende Seele des Prinzen war schlechterdings durch nichts, was gute Menschen interessiert, zu rühren. Glaubte ich zuweilen wohlwollende
Aufwallungen in ihm zu bemerken, so erfuhr ich doch bald nachher, daß diese entweder nur von schwachen Nerven herrührten, die manchen unwillkürlichen Eindrücken nicht zu widerstehen vermochten, oder daß er, wie das bei sanguinischen Temperamenten nicht ungewöhnlich ist, sich hingab, wo diese Hingebung ihm eignen Genuß gewährte, auch keine Art von Aufopferung kostete, und daß er aus Langerweile Freundschaften schloß, wobei sein Herz nicht war.
Eitel im höchsten Grade und nur dann herablassend, gefällig und höflich, wenn er Schmeichelei und niedrige Gefälligkeit dafür einzuernten hoffen durfte, hatte er keinen Sinn für fremdes Verdienst, schätzte niemand, betrachtete alle Menschen als geborne Sklaven und sich von der Natur bestimmt, hoch über sie alle dazustehen und sie zu Werkzeugen seiner törichten Unternehmungen zu machen. Er hielt jedermann für eigennützig, glaubte so wenig andre fähig, aus Liebe zum Guten, ohne Nebenabsichten zu handeln, als er selbst in sich fühlte, wie wenig er imstande war, etwas aus edlern Trieben zu unternehmen. Der Gedanke, daß jedermann Plane auf seine Schätze machte, trieb ihn zu dem schmutzigsten Geize; wo es aber Befriedigung seiner Lüste oder seiner kindischen Eitelkeit galt, da warf er große Summen weg.
Sein Hang zu Ausschweifungen und sinnlichen Vergnügungen aller Art nahm mit jedem Jahre zu, und bald wurde ihm eine ununterbrochne Reihe von wollüstigen und betäubenden Freuden zum Bedürfnisse.
Nicht eine Spur von wahrhafter Festigkeit war in seinem Charakter; momentane Eindrücke, Launen und Grillen bestimmten ihn; aber in dem Augenblicke, daß er etwas wollte, durfte nichts der Erfüllung seiner Wünsche im Wege stehen; allein er hob die Schwierigkeiten nicht, sondern ertrotzte es von andern, daß diese sie aus dem Wege schaffen mußten.
Ich sah bald, daß dieser Jünglingscharakter einen Mann ankündigte, der einst als kalter Tyrann und schwacher Wollüstling vieltausend Menschen elend machen würde, und mit traurigem Herzen wurde ich gewahr, daß er aus jeder fremden Stadt, die wir besuchten, neue Laster, verstärkte Eindrücke zu Ausbildung seiner unglücklichen Gemütsart mit sich nahm. Wo Verderbnis der Sitten herrschte und die Gelegenheit zu Ausschweifungen häufig war, da ergab er sich blindlings seinem Hange zur Wollust und Völlerei. Wo der Despotismus am höchsten getrieben wurde, da bestärkte er sich in seinen Grundsätzen von unbedingtem Gehorsame, den er forderte. Statt in den preußischen Staaten die unermüdete Wachsamkeit und Tätigkeit des großen, unsterblichen Friedrichs zum Wohl seiner glücklichen Untertanen anzustaunen und zum höchsten Ideale eines Vorbilds für ihn zu machen, freuete er sich nur, wenn er hörte, daß der weise Monarch nicht litte, daß man ihm widerspräche, und nahm die Idee aus Berlin mit, daß ein König nie irren könne. Er ahmte nicht die Einfalt, Gradheit, Prunklosigkeit und Popularität des edeln, für die gute Sache so warmen Josephs nach, aber er legte die Art zu handeln des Kaisers nach seiner Weise aus und bildete sich daraus übel verstandne Grundsätze zu Unterdrückung und Demütigung aller höhern Stände und zu willkürlicher Anwendung einer unumschränkten Gewalt, die keine Gesetze, keine Meinungen, kein Eigentum respektiert; und statt von Karl Theodor zu lernen, wie ein Fürst Talente, Wissenschaften und Künste ermuntern und belohnen soll, nährte er in Mannheim und in München seinen Hang zur Unkeuschheit, zur Unmäßigkeit und zur Pracht.
Kurz, er kam an Leib und Seele sehr viel verderbter zurück, als er ausgereiset war; dennoch aber war es mir gelungen, ihm eine gewisse Furcht vor meinen strengen Grundsätzen einzuflößen, insoweit nämlich, daß er sich
doch scheuete, in meiner Gegenwart sich ganz so zu zeigen, wie er war, ganz so zu handeln, wie er gern gehandelt hätte. Allein auch dieser Überrest von Scham verschwand, als er den Brief gelesen hatte, den ich aus Abyssinien erhielt. Nun sähe er sich schon in Gedanken auf dem Throne eines großen Reichs, über jede Einschränkung, jede Rücksicht hinaus; von diesem Augenblicke an veränderte sich sein Gesicht gegen mich, und er behandelte mich, als wenn ich der geringste seiner Sklaven gewesen wäre.
Wie wenig er sich nun noch um meinen Beifall und meine Achtung bekümmerte, davon gab er mir, als wir uns in Venedig einschifften (denn wir nahmen den Weg durch Tirol dahin), eine auffallende Probe. Er hatte nämlich in Kassel Bekanntschaft mit einer verbuhlten und ränkevollen französischen Schauspielerin gemacht und diese während der ganzen Zeit seines Aufenthalts in dieser Stadt unterhalten. Ich habe oben erzählt, daß seine Hofleute, sobald sie merkten, daß er sich dergleichen Ausschweifungen ergäbe, ihm allen Vorschub dazu leisteten; unter diesen Kupplern und Gelegenheitsmachern war aber keiner so geschäftig als der erste Kammerjunker Seiner Hoheit, welcher Stilky hieß. Dieser Mensch machte mir unerhört viel Kummer; er war unerschöpflich an Ränken und Niederträchtigkeiten und der einzige, der sich durch schändliche Gefälligkeit dem Prinzen notwendig zu machen verstand.
Als wir Kassel verließen, hatte Stilky die Veranstaltung getroffen, daß die französische Schauspielerin uns nachreisen mußte. Es befremdete mich ein wenig, in Frankfurt am Main und nachher in Mannheim im Schauspiele und an ändern öffentlichen Örtern ein Frauenzimmergesicht wahrzunehmen, das ich schon öfter gesehen zu haben glaubte; allein ich dachte nicht weiter daran, bis ich dieselbe Person wiederum in München in der Oper, und zwar mit Seiner Hoheit im
Gespräch begriffen, fand. Da merkte ich nun wohl, daß dies Zusammentreffen nicht von ungefähr kam. Der Prinz schlich oft gegen Abend, allein von Stilky begleitet, aus und kam dann erst gegen die Morgendämmerung wieder zu Hause. Es wurden mir von den Örtern her, durch welche wir gereiset waren, Wechsel, die der Prinz ausgestellt hatte, zur Zahlung vorgelegt, ohne daß ich deutlich sah, wozu er diese Summen angewendet haben konnte. - Das alles war mir sehr unangenehm; aber was sollte ich tun? Vorstellungen halfen nicht; er war kein Knabe mehr, gegen den ich heftigre Mittel hätte anwenden, ihn etwa einsperren können; am Ende war es auch wohl für seine Gesundheit wenigstens besser, wenn er doch nun einmal ausschweifen wollte und mußte, daß er sich an ein einziges Frauenzimmer hing, als wenn er aus einem berüchtigten Hause in das andere gelaufen wäre. Wenn wir Europa verlassen, dachte ich, so wird doch die Dame zurückbleiben müssen, und habe ich den Prinzen erst in Gondar abgeliefert, dann mögen andre die Sorge übernehmen, auf seine Schritte achtzugeben!
Allein, wie soll ich mein Erstaunen schildern, als er in Venedig in mein Zimmer trat und mit einem hohen, befehlenden Ton und Blicke mir ankündigte, daß ich dafür sorgen müßte, eine Dame, welche ihn nach Abyssinien begleiten würde, nebst ihren Domestiken mit an Bord zu nehmen und ihnen alle Gemächlichkeiten zu verschaffen. Jetzt glaubte ich reden zu müssen, und ich tat das mit Nachdruck. Von ernsten Vorstellungen und männlichen Weigerungen ließ ich mich zu den dringendsten, flehentlichsten Bitten herab - alles umsonst! Ich mischte Spott und Satire hinein, suchte seine Eitelkeit rege zu machen, ihm vorzumalen, wie schimpflich es für einen Fürsten sei, sich in den Fesseln einer feilen Dirne zu schmiegen - alles vergebens! Endlich erklärte er mir mit dem frechsten Ungestüm, daß die Zeiten vor
über wären, wo ich ihn hätte als ein Kind behandeln dürfen, und daß, wenn einer von uns beiden, die Französin oder ich, in Europa bleiben müßte, die Reihe mich treffen würde.
Nun schwieg ich, aber ich warf einen Blick auf ihn, der ihn hätte erröten machen müssen, wenn afrikanische Fürsten erröten könnten. - Die Buhlerin wurde, nebst zwei Kammermädchen und zwei Livreebedienten, eingeschifft, und wir segelten mit günstigem Winde aus dem Golfo di Venezia ab.
Nie ist mir eine Reise unangenehmer, langweiliger gewesen als diese Seereise von Venedig bis Alexandrien. Unser Schiff glich einem schwimmenden Bordelle. Vom frühen Morgen bis in die späte Nacht wurden Bacchanale gefeiert, und die zügelloseste Frechheit herrschte in Reden und Handlungen. Sobans und Manims Gesellschaft waren mein einziger Trost. Wir saßen, sooft wir konnten, in einer kleinen Kajüte oder auf dem Verdecke zusammen, suchten zu vergessen, von was für Menschen wir umgeben waren, unterredeten uns miteinander oder lasen und hatten die Ehre, spottweise von der ausgelassenen Bande die Philosophen genannt zu werden.
In Alexandrien fanden wir alles zu der Landreise durch Ägypten und Nubien in Bereitschaft. Mein Herr Vetter hatte dafür gesorgt; Kamele und Elefanten nebst allen Lebensbedürfnissen und einer zahlreichen Bedeckung hatten schon seit zwei Monaten auf uns gewartet; bei Abreise des Zugs hatte der alte Negus noch gelebt.
Hier nun teilte ich mit des Kronprinzen Erlaubnis die Karawane in zwei Teile. Die Wahrheit zu gestehen, so schämte ich mich, mit dem Gefolge dem Könige und dem Minister unter die Augen zu treten; ich wollte also vorausreisen und sie erst vorbereiten zu dem, was sie sehen würden. Mit mir reisete Soban, der ein herzliches Verlangen hatte, Weib und Kind wiederzusehen. Wir
nahmen nur wenig Leute mit; Manim blieb, mit dem Reste der Suite, bei dem Prinzen und führte den zweiten Zug. Wir kamen zu Anfange des Februars im Jahre 1778 in Gondar an; der Kronprinz hielt zehn Tage später seinen Einzug in der Residenz.
Neuntes Kapitel
Schilderung des Zustandes, in welchem der Verfasser den Hof in Gondar fand. Betragen des neuen Königs
Sobald ich die Grenzen des abyssinischen Reichs betrat, erfuhr ich, daß der gute alte König vor vier Wochen gestorben wäre. Nach allem, was ich von dem Kronprinzen und meinen Verhältnissen mit ihm gesagt habe, wird man leicht begreifen, daß diese Nachricht mich recht sehr niedergeschlagen machte. Ich trat in Gondar sogleich in dem Hause meines Herrn Vetters, in welchem, wie man weiß, auch ich wohnte, ab und wurde von ihm, der mich längst sehnlich erwartet hatte, liebreich empfangen. Zwischen Furcht und Hoffnung schwebend, legte er mir tausend Fragen über die Erwartungen vor, die man von dem neuen Monarchen hegen dürfte, und ich hielt es für Pflicht, ihm offenherzig zu gestehen, wie wenig Glück ich dem Lande von dieser Veränderung versprechen könnte.
Ich habe im ersten Teile dieses Buchs den alten Negus so treu als möglich geschildert. Das war freilich nicht das Gemälde eines großen Regenten, aber doch eines Mannes, der das Gute mit Wärme zu lieben, zu wünschen und zu befördern imstande war; der sich gern unterrichten, gern etwas in der Welt ausrichten wollte, das nützlich und lobenswert wäre; der dabei, obgleich er eine zu hohe Meinung von sich selber hatte und gern glänzen wollte, dennoch auch fremdem Werte Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, guten Rat anzunehmen,
nützliche Dienste zu erkennen und zu vergelten wußte: endlich der, soviel er auch auf seinen Fürstenstand und auf unumschränkte Gewalt hielt, doch kein eigentlicher Tyrann war.
Wie der Kronprinz von allen diesen Zügen nicht einen einzigen hatte, wie er dagegen alle Fehler seines Vaters in dem höchsten Grade und Übermaße mit unzähligen Lastern vereinigte, wovon in des alten Negus Charakter keine Spur zu finden war, das wissen die Leser nun auch. – Meinem Vetter aber entfiel der Mut, als er diese Umstände erfuhr. Indessen war es der Klugheit gemäß, dies gegen niemand zu äußern und ruhig abzuwarten, welche Wendung das Ganze nehmen und wie sich der neue König bei seiner Ankunft gegen jedermann betragen würde.
Das Volk in allen Ländern ist, wie bekannt, nie von der gegenwärtigen Regierung vollkommen zufrieden, verspricht sich unter dem Zepter des Thronfolgers ein Goldnes Zeitalter und hegt immer von den Kronprinzen gewaltige Hoffnungen, von welchen es dann gewöhnlich, nach Jahresfrist, wenn der neue Herr nicht jeden unruhigen Kopf zufriedenstellt, tief wieder herabsinkt und den hochseligen Fürsten wieder aus dem Grabe hervorwünscht. So ging es auch hier! Noch ehe der Prinz nach Gondar kam, lief schon der Ruf seiner großen Tugenden, seiner Menschenliebe, Huld, Weisheit und Gerechtigkeit vor ihm her, und die Zeitungen waren voll Anekdoten von edeln Zügen und Proben der liebenswürdigsten, erhabensten Denkungsart, die er auf seiner Reise hätte blicken lassen und wovon ich freilich nichts gesehen hatte. Als er nun aber vollends seinen feierlichen Einzug in der Residenz hielt, schön geschmückt auf einem Elefanten saß und von beiden Seiten mit fürstlicher Herablassung und Freundlichkeit den herzudringenden Haufen anlächelte, die Glückwünsche in Prosa und Versen und die leeren Komplimente
so gnädig annahm und so artig beantwortete, da erschallten aus allen Ecken die Ausrufungen: Oh! der gute Herr! der gnädige Herr! das ist ein Herr! wie wird nun das Land so glücklich sein!
Es kostet die Fürsten sehr wenig, die Herzen des Pöbels zu ihrem Vorteile zu stimmen; das eingewurzelte Vorurteil, daß diese Menschenklasse aus Wesen höherer Art besteht, wirkt, daß man alles, was sie Menschliches tun, für Herablassung erklärt. Durch diese sklavische Anbetung hat man wirklich den mehrsten von ihnen so den Kopf verdreht, daß sie glauben, was andre ihnen erwiesen, das wäre strenge Pflicht, was sie hingegen für andre täten, bloße willkürliche Gnade. Man sollte ihnen doch von Jugend auf sagen, daß Titus ein eitler Narr war, wenn er ausrief, der Tag sei verloren, an welchem er nicht eine gute Handlung begangen, eine Wohltat erzeigt hätte. Das ist bei allen Menschen in der Welt der Fall, daß die Tage verloren sind, an welchen man nichts Gutes tut; aber bei Fürsten ist es keine Kunst, Wohltaten zu erzeigen, denn sie nehmen die Mittel dazu aus fremden Geldbeuteln. Was sie geben, gehört nicht ihnen, sondern dem Staate; was man von ihnen erbittet, insofern man es mit Gerechtigkeit von ihnen erbitten kann, ist nicht mehr und nicht weniger, als was man sich selbst geben oder nehmen würde, wenn man nicht darüber einig geworden wäre, einem gemeinschaftlichen Ausspender und Verwalter sich anzuvertrauen, und dieser hat Ursache, dem Volke dafür zu danken, daß es ihm erlaubt, auf so wohlfeile Art Gutes zu tun und Menschen froh zu machen, ohne daß es ihm etwas kostet. – Man verzeihe mir diese Ausschweifung! Das sind Wahrheiten, die man nicht oft genug sagen kann. – Kehren wir nun zu unserm neuen Könige zurück!
Jedermann war nun in Erwartung, wodurch der junge Negus den Antritt seiner Regierung bezeichnen
würde. Die ersten Monate verstrichen mit Feierlichkeiten, Krönungen, Huldigungen, mit Erteilung von Titeln, Orden und Ausspendungen von Geschenken an allerlei gute, schlechte und unbedeutende Menschen. Da Seine Majestät sich nicht gern mit Arbeiten abgaben und mein Herr Vetter als ein fleißiger, der Geschäfte kundiger Mann bekannt war, dem Negus auch als Kronprinzen nie etwas zuleide getan hatte, so blieb es anfangs mit ihm beim alten, und er behielt seine Stellen und Würden. Was mich betrifft, so hätte ich freilich eine Beförderung zu höheren Ehrenämtern erwarten können; denn es hatte mir der alte Negus dergleichen versprochen, wenn ich den Prinzen glücklich zurückbrächte. Allein man weiß ja, wie wenig ich mich bei dem jungen Herrn und seinen Günstlingen eingeschmeichelt hatte; ich blieb also, was ich war, Baalomaal, und konnte froh sein, daß ich nicht verabschiedet wurde. Einige schiefe Gesichter, die ich zuweilen bekam, und je einmal einen matten Spott über langweilige Philosophen abgerechnet, ging mir's also nicht schlimm. Manim wurde Finanzrat, Soban aber erhielt eine Pension und die Erlaubnis oder vielmehr den Wink, mit seiner Familie nach Sire zu ziehen, woher er gebürtig war. Sein Hofnarrenamt würde ihm den Freibrief gegeben haben, ungestraft derbe Wahrheiten zu sagen, und die hatte man nicht Lust zu hören.
Der neue König wurde nun mit Bitten und Klagen aller Art bestürmt, wie denn bei solchen Regierungsveränderungen alles Alte wieder aufgerührt zu werden pflegt und nun jeder das durchsetzen zu können hofft, was ihm bis jetzt nicht hat glücken wollen. Die mehrsten dieser Bittschriften wurden dem Minister zur Prüfung, und um das Nötige zu verfügen, von Seiner Majestät übergeben, und dies gab meinem Herrn Vetter wirklich Gelegenheit, manche nützliche Abänderung zu machen, wovon der alte Negus, aus einem kleinen
Eigensinne oder irgendeinem Vorurteile, nichts hatte hören wollen. Die Räte in allen Departements suchten sich angenehm zu machen und kamen mit nützlichen Vorschlägen, die zum Teil ausgeführt wurden. Wo irgend in Geschäften Schläfrigkeit eingeschlichen war und Sachen liegengeblieben waren, da trat nun neue Tätigkeit ein. – Die Ehre von diesem allen fiel auf den jungen König, und da hieß es wieder: Sehet! das ist ein Herr! der sorgt für sein Land!
Es war unter der vorigen Regierung den Untertanen eine gewisse Auflage zugemutet worden, die ein wenig drückend für einige Klassen der Bürger schien. Die Summen waren zum Teil nicht einzutreiben gewesen, aber immer in den Rechnungen liquidiert worden. Man legte dem neuen Könige ein langes Verzeichnis dieser inexigibeln Posten vor, und Seine Majestät hatten die hohe Gnade zu befehlen, daß ein Strich dadurch gemacht werden sollte –
Sie schenkten den Untertanen, was doch nie zu erlangen war
–, und alle Zeitungen posaunten, es habe der huldreiche Monarch dem Lande einen großen Teil der rückständigen Abgaben erlassen.
Weiter fiel in dem ersten halben Jahre eben nichts Neues vor; nun schwiegen nach und nach die Stimmen der Lobredner; mancher hatte auch nicht erlangt, was er gehofft und erbeten hatte; da fing man denn an, Seine Majestät mit kälterm Blute in der Nähe zu beobachten, und wir werden künftig hören, was man bemerkte.
Zehntes Kapitel
Nachricht von den Fortschritten, welche indes die Aufklärung in Abyssinien gemacht hatte
Es ist Zeit, daß wir nun sehen, wie weit das edle Aufklärungsgeschäft in Abyssinien bis zu der Thronbesteigung des neuen Königs vorgerückt war.
Wir haben gehört, daß der gute alte Negus sehr ernstlich darauf bedacht war, Wissenschaften und Künste in seinem Lande blühen zu machen, daß er dabei dem Rate meines Herrn Vetters folgte und alles auf europäischen Fuß einzurichten sich bestrebte. Die Universität in Adova kam bald in großen Flor; die von mir nach Abyssinien spedierten Gelehrten und Künstler suchten, jeder in seiner Art, sich Ruhm, Anhang, Schüler und Zöglinge zu verschaffen. Wo sie in den niedern Ständen einen Knaben entdeckten, in dem ein Funken, eines höhern Genius loderte, da zogen sie, wie sie das nannten, das verborgne Talent aus dem Staube hervor; der Bauerjunge lief vom Pfluge weg und setzte sich an den Schreibtisch oder hinter die Staffelei, und der Gärtner warf das Grabscheit in die Ecke, um die Geige zur Hand zu nehmen; der Schuster machte Verse und beschmutzte seine Dichterwerkzeuge nicht mehr mit garstigem Pechdrahte; Akademien der bildenden Künste wurden gestiftet, Preise ausgeteilt, und der alte Negus freuete sich herzlich, in Prosa und Versen als ein zweiter August geschildert zu werden und von einheimischen Künstlern hundertmal sein Antlitz auf Leinwand getragen und in Marmor gehauen zu sehen.
Die schönen Künste haben etwas sehr Verführerisches; bald wurde im ganzen Reiche in allen Ecken gepinselt, gefiddelt, geleiert, gedichtet, und wer auch über diese angenehmen Zeitvertreibe nicht jede bürgerliche und häusliche Beschäftigung aufgab, der teilte doch seine Zeit zwischen nützlicher Tätigkeit und dem Umgange mit den gefälligen Musen. Man fing an einzusehen, daß es zu einer guten Erziehung gehörte, nicht fremd in den schönen Künsten zu sein, sich angenehme Talente zu erwerben; die jungen Mädchen ließen die einförmige Spindel ruhen und sangen und spielten süße abyssinische Lieder.
Man weiß, welchen Einfluß Poesie und Musik auf das
Herz und die Sitten haben; auch in Abyssinien wurde dieser Einfluß sichtbar. Süßes Schmachten und zärtliche Sehnsucht schwammen nun in den Blicken der kultiviertem Bürgertöchter; nun erst sahen sie, welch ein liebliches, holdes Gesicht der bescheidne Mond hätte und wie traulich er auf sie herablächelte, wenn sie der langweiligen Spinnstube entschlichen und Arm in Arm mit den Nachbarssöhnen in dem stillen Garten umherschlenderten. Der kleine lose Liebesgott nützte diese glücklichen Stimmungen; der Schalk war allerorten und ließ den bedächtlichern Hymen zu Hause. Man kam zurück von den altväterischen Begriffen von übertriebner Sittsamkeit und Keuschheit. – Sich des Lebens zu freuen, zu genießen, hier, wo so reiche Fülle ist, die schöne Jugend nicht zu verträumen und eine Handvoll kurzer Jahre nicht mit ernsthaften Grillen zu verderben – das war die bessere Philosophie, welche jetzt die weiser gewordnen, aufgeklärten, gebildeten Abyssinier studierten und in Ausübung brachten.
Die Großen des Hofs und überhaupt die Edelleute, die Affen des Monarchen, die ehemals sich's fast zu einer Ehre rechneten, nicht lesen und schreiben zu können, affektierten nun, wie er, Beschützer der Gelehrten und Künstler zu sein; Landjunker forderten von einem Manne, den sie als Verwalter annehmen wollten, daß er auch ein bißchen Baßgeige spielen mußte, schickten ein Fuder Korn in die Stadt und gaben ihrem Advokaten Auftrag, für das daraus zu lösende Geld Bücher für ihre Weiber und Töchter zu kaufen, die nun auch anfingen, von Wonne und Lebensgenuß und Mondenschein zu reden, Cicisbei zu halten und Romane zu spielen.
Als die Leute merkten, daß der Stand eines Gelehrten und Künstlers in Abyssinien in Ansehen kam und etwas dabei zu gewinnen war, da wollte nun jedermann studieren; der Schneider schämte sich seiner Nadel und
schickte seinen Tölpel von Jungen in die Stadtschule, um einst die Ehre zu haben, ihn einen Degen tragen zu sehen, und der Bauer verkaufte einen Teil seines Erbguts, um seinen Knaben nach Adova zu senden, damit dort in den gelehrten Treibhäusern die Keime des Genius aus seiner bäurischen Natur hervorgejagt würden.
Die Folgen von diesem allgemeinen Drange zur sogenannten Gelehrsamkeit wurden nach zehn Jahren, ja, schon als ich nach Abyssinien zurückkam, sehr sichtbar. Man wird sich hierüber um so weniger wundern, wenn man sich erinnert, daß ich im elften und zwölften Kapitel des ersten Teils dieses Buchs erzählt habe, wie weit es damit schon gekommen war, ehe wir Deutsche in Abyssinien unser Wesen trieben. Die nützlichsten Stände im Staate, die erwerbenden Klassen der Bürger, kamen in Verachtung und Abnahme und die glänzendere, verzehrende Klasse in Flor. Da jetzt auch sehr viel mittelmäßige und schiefe Köpfe sich in die Studien warfen, so verlor man nach und nach die Idee, daß ein Mann, der sich einen Gelehrten nennte, gründliche Kenntnisse in seinem Fache haben müßte; und so erntete denn oft der unwissende Schwätzer und Windbeutel den Preis ein, zog die Vorteile, die dem wahren Verdienste gebührten. Die Menge der jungen Gelehrten, die sich zu den öffentlichen Ämtern drängten, war so groß, daß, um auf der Versorgungsliste in die Reihe zu kommen, man früher anfangen mußte, als der Verstand reif war, und ein Vater, um noch in seinem Alter die Freude zu erleben, seinen Sohn in einer Bedienung zu sehen, sich gezwungen sah, ihn ohne Vorkenntnisse auf Universitäten zu schicken und beinahe ebenso unwissend von da zurück in ein Amt zu rufen. Daraus entstand dann eine stillschweigende Konvention, keine gründliche Kenntnis in einzelnen Fächern zu fordern, sich mit oberflächlichem Wortkram zu begnügen, aber dagegen auch in allen Zweigen der Gelehrsamkeit
herumzupfuschen. – Doch ich habe ja schon den größten Teil dieser Verkehrtheiten beschrieben, als ich von dem Zustande der Wissenschaften bei meiner ersten Ankunft in Gondar redete, und füge also nur hinzu, daß dies alles im höchsten Grade zugenommen hatte, seitdem die Regierung die sogenannten Gelehrten und Künstler vorzüglich zu unterstützen, Aufklärung zu befördern, Akademien, Buchdruckereien und Buchläden anzulegen und Preßfreiheit einzuführen anfing.
Nun wetteiferten die Bücherschreiber in Abyssinien miteinander um den Preis, wer die größte Menge von Geistesprodukten liefern könnte, um die Wut aller Stände nach täglich neuer Lectur zu stillen. Man kann sich wohl einbilden, was für Zeug dann zum Vorschein kam; allein die unbeschreibliche Veränderlichkeit der literarischen Moden, die eine sichere Folge des Mangels an gründlichen Kenntnissen und an echtem Geschmacke ist, bewirkte gewisse Perioden, wovon ich doch einige namhaft machen will.
Am fruchtbarsten waren die Romanschreiber. Anfangs nannte man einen Roman ein Buch, in welchem die Sitten guter und böser Menschen aus verschiednen Ständen so, wie sie in der wirklichen Welt beschaffen zu sein pflegen, durch Erzählung und lebhafte Darstellung ihres Betragens in erdichteten, aber wahrscheinlichen, doch nicht immer alltäglichen Begebenheiten zum Beispiele, zur Warnung und überhaupt zu Vermehrung der Menschenkenntnis geschildert wurden. – Und so war dann ein Roman ein nützliches Buch für junge Leute, die in die große Welt treten wollten und noch unbekannt waren in dem, was die Menschen, mit allen ihren Leidenschaften und Torheiten, in derselben treiben, wirken, wünschen und begehren. Allein bald waren ihnen die gewöhnlichen, wirklichen oder möglichen Begebenheiten zu gemein und die mit Wahrheit dargestellten Menschen zu alltäglich. Da schafften die Herren
Romanschreiber für ihr Publikum eine neue Welt, arbeiteten ins Wunderbare hinein, stellten Ideale von Menschen dar, wie sie nun freilich der Schöpfer nicht zu liefern imstande ist, und ließen ihre Helden die unerwartetsten, unerhörtesten Schicksale, Freuden und Leiden erleben. Nun wurde die Phantasie der Jünglinge und Mädchen hoch über die gewöhnliche Welt hinaus erhoben; nun war alles, was sie umgab, ihnen zuwider; alles ekelte sie an; der gemeine Gang der Dinge war nichts für sie. Ein Mädchen hielt sich für verloren, wenn sie, ohne vorhergegangne Entführung, mit Beistimmung ihrer braven Eltern, einem ehrlichen Kerl die Hand als Gattin reichen sollte, und ein Jüngling, in dem der Geist der Aventure in Brand geriet, lief ohne bestimmte Ursache in die weite Welt hinein, um zu sehen, was die wohltätigen Feen da für ihn tun würden.
Als die Ideale, welche auf diese Weise den jungen Leuten in den Kopf gesetzt waren, sich nirgends realisiert finden wollten, da ging das Winseln über die erbärmliche Alltagswelt los. – So nannte man die Welt, welche der Schöpfer selbst recht gut fand, als er sie fertig hatte! Nun schrieben die Herren Büchermacher nur klägliche, rührende Geschichten; alles jammerte, empfindelte, seufzte. Diese empfindsame Periode griff dann die Nerven gewaltig an; jedermann klagte über Kränklichkeit und Vapeurs, beschwor seinen Freund, ihm einen Dolch in das Herz zu stoßen, um dem Leben voll Jammers ein Ende zu machen, und beschwor die Sterne, mitleidig auf das Elend dieses Erdenlebens herabzublicken.
Aber bald erwachte der Geist andrer Schriftsteller voll Drang und Kraft. Diese sprachen der Jugend Mut ein, ermunterten sie, nicht zu verzweifeln, sondern das Übel mit der Wurzel auszureißen. Die leidigen Konventionen und Regeln und Moralien – das waren die
Fesseln, in denen die freie Menschheit seufzte und die man brechen mußte. – Fort also mit dem Zwange, den sogenannter Anstand, unnatürliche Gesetze, eingebildete Regeln auflegen! Dem Herzen, der Natur, den innern Trieben gefolgt und umgestürzt, was dem Genusse, für welchen wir geschaffen sind, und der Entwicklung größerer Kraft entgegen ist! – Das war die Parole, mit welcher nun das Reich des Geniewesens anfing. Nun trotzte der Jüngling kühn den langweiligen Vorschriften des Sittenpredigers, warf das Joch des bürgerlichen Zwanges und der feinern Lebensart weg, ließ die Haare um den Kopf hängen, nahm seinen Knotenstock in die Hand und ging, wohin ihn zu gehen gelüstete, wäre es auch in das Ehebette seines Bruders und Freundes gewesen. Er folgte seinen Trieben, und die Schriftsteller bewiesen ihm, daß kein Mensch anders handeln könne, als er handelt, daß oft der, welchen die ganze Welt für einen Bösewicht, Verwüster und Zerstörer der öffentlichen Ruhe gehalten hätte, ein größerer Mann gewesen als der hochgepriesene Wohltäter des Menschengeschlechts und daß alles gut und groß sei, wozu Kraft gehörte. Vergebens suchten einige ernsthafte Männer zu beweisen, daß Auflodern nicht erwärmendes Feuer, Stoß nicht Kraft genannt werden dürfe; daß wahre Kraft und Festigkeit und Mut im Ausdauern, in konsequentem, regelmäßigem, bestimmtem Fortrücken zu reinen, verständigen Zwecken besteht. - Man spottete der Pedanten und rasete darauflos. Auch in den Wissenschaften und Künsten warf man alle Regeln zur Seite und verschrie die Vorschriften, welche aus der Natur geschöpft waren, als schändliche Fesseln des höhern Genies.
Diese Periode erhielt sich bis zu der größern Revolution, wovon ich in der Folge reden werde, und schien auch in der Tat äußerst passend für die Abyssinier, wie sie jetzt waren. Weichlichen, verzärtelten Menschen,
mit äußerst reizbaren Nerven und dabei gewöhnt an Üppigkeit und Wohlleben und sinnlichen Kitzel, deren Phantasie immer mit der gesunden Vernunft davonlief und die dabei jede dauernde Anstrengung flohen, solchen Menschen war freilich ein System willkommen, nach welchem ihre Ausschweifungen gerechtfertigt wurden, ihre Fieberwut für Kraft, ihre Unverschämtheit und Regellosigkeit für angeborne natürliche Freiheit und ihr polyhistor'sches Geschwätz für Gelehrsamkeit galt.
Es ist nun Zeit, auch zu sagen, wie sich die Priester hiebei betrugen. Aus der neuern Geschichte von Abyssinien, die ich im ersten Teile dieses Buchs vorgetragen habe, wird man sich noch erinnern, daß das Ansehen der Geistlichkeit und der edeln Orthodoxie unter der Regierung des zuletzt verstorbnen Negus nicht eben sehr groß war. Als nun die Aufklärung so mächtige Fortschritte machte, man allen Zwang abschüttelte und eine gewisse Kühnheit in Grundsätzen und Handlungen allgemein wurde, da kam denn auch die Reihe an das Kirchensystem. Die Zeiten waren vorbei, wo man sich mit unnützen Grübeleien über Glaubenslehren abgab; aber auch die Zeiten waren vorbei, wo man sich von dem Priesterstande vorschreiben ließ, was man glauben und denken sollte. Jetzt, da es auf alle Weise, wegen des unangenehmen Gedränges, in welches zuweilen die jetzige Moralität mit dem Religionssysteme kam, bequemer war, auch dieses wegzuwerfen, machte man dazu Anstalt. Allein es war dem Genius des Zeitalters zuwider, dies mit einigem Forschungsgeiste zu unternehmen; leichter war es, auch in diesem Fache, wie in allen übrigen, mit Spott und Persiflage das anzugreifen, was zu mühsam mit Gründen zu bekämpfen war, und da der alte Negus die Pfaffen nicht schätzte und selbst immer aufgeklärter und toleranter wurde, so mußten die geistlichen Herren dies wohl geschehen lassen. Um jedoch nicht allen Einfluß zu verlieren, dreheten die
Feinsten unter ihnen den Mantel nach dem Winde, fingen selbst an, Duldung zu predigen und die Glaubenslehren nach Zeit und Umständen zu modifizieren. – Wie konsequent dies gehandelt war und ob nicht die wenigen eifrigen Zeloten weiser handelten, die auch nicht ein Tittelchen ausgelöscht haben wollten und, in Erwartung besserer Zeiten, nicht aufhörten, die Kanzel zu pauken, den Unglauben zu anathematisieren, Verderben und Untergang zu prophezeien und mit Feuer vom Himmel zu drohen – das überlasse ich dem geneigten Leser zu entscheiden.
Eilftes Kapitel
Fortsetzung des vorigen
Ich habe eben gesagt, daß der alte Negus täglich toleranter und aufgeklärter geworden wäre; doch darf ich nicht behaupten, diese Vervollkommnung sei das Werk eines tiefen, reiflichen Nachdenkens über dergleichen Gegenstände gewesen; vielmehr riß ihn der allgemeine Strom des Lichts unmerklich mit sich fort. Wir haben gehört, daß er eine Bücherzensur errichtet hatte; diese wurde freilich nicht aufgehoben, aber das konnte er doch nicht ändern, daß die Zensoren selbst allmählich anfingen, die Grundsätze ihres Zeitalters anzunehmen. Nach und nach starben denn auch die alten, ungeschmeidigen Männer, und junge, freier denkende kamen, in diesem Departement, an das Ruder. Man wird immer weniger empört durch kühne Sätze, je öfter man sie hört, und zuletzt kommen sie in allgemeinen Kurs und erhalten durch vieljährigen Besitz die Rechte der Wahrheit. Dies haben diejenigen wohl gewußt, welche den Menschen Torheiten und Irrtümer aufheften wollten. Sie haben so lange dieselben Fratzen gepredigt, gesungen, geschrieben, gemalt, bis zuletzt kein
Mensch mehr das Herz hatte, sich selber zu fragen, ob auch wohl ein gesunder Begriff in dem allen liege; und beobachten wir mit philosophischem Auge, auf welche Weise, mitten in aufgeklärten Zeiten, gewisse Betrüger sich großen Anhang zu verschaffen wissen, so werden wir finden, worauf die Kunst dieser Leute beruht; sie wissen, daß, wenn sie nur nicht müde werden, den Unsinn zu behaupten, der anfangs verlacht, nachher übersehen, dann geduldet, hierauf verteidigt wird und endlich Märtyrer findet, sie doch zuletzt ihren Zweck erreichen und daß, wenn es erst so weit ist, dann wenig Leute den Mut haben, sich
allgemeinen
Meinungen zu widersetzen. Diese Bemerkung könnten sich, wie ich glaube, diejenigen zu Nutzen machen, welchen es darum zu tun ist, edle, große und nützliche Wahrheiten auszubreiten. Noch einmal! Das ganze Geheimnis, um alles in der Welt durchzusetzen, beruht in diesen vier Worten:
nicht müde zu werden
.
Bei dieser kleinen Ausschweifung habe ich nur die Absicht gehabt, begreiflich zu machen, wie es zuging, daß die Aufklärung in Abyssinien so schnelle Fortschritte machte. In der Tat brachte man kurz vor dem Tode des alten Negus in öffentlichen gemischten Gesellschaften, an Tafel und sonst gesprächsweise Sätze vor, die man zehn Jahre früher kaum würde zu denken gewagt haben; und die Großen des Hofs, ja, der Monarch selbst; glaubten jetzt schon den Ruf vorurteilfreier Beförderer der Aufklärung auf das Spiel zu setzen, wenn sie, so ungern sie auch manches hörten, die natürliche Befugnis der Leute, über alles ihre Meinung zu sagen, einschränkten. Es schlich sich also unvermerkt eine gänzliche Denk- und Preßfreiheit ein, von welcher denn auch, wie von allen guten Dingen in der Welt, vielfältig Mißbrauch gemacht und weder die häusliche Ruhe der Bürger noch die wohltätigen Vorurteile der Schwächern, noch der Ruf der Edlern, noch das Vertrauen
der Freundschaft, noch das Familiengeheimnis – kurz, nichts geschont, sondern alles an das Tageslicht gezogen, beurteilt, verdächtig gemacht, angegriffen, verspottet und ohne Ersatz vertilgt wurde.
Unmittelbar aber traf diese Folge auch den ersten Beförderer der Aufklärung, den König selber. Das Licht, welches er angezündet hatte, leuchtete weiter, als seine Absicht gewesen war. Nachdem man lange genug frei und kühn über Moral, Religion und Privatverhältnisse geredet und geschrieben hatte, fing man auch an, ebenso ungezwungen über Menschen- und Völkerrechte, über Fürstenansprüche und -befugnisse, über Sklaverei und Freiheit zu räsonieren.
So standen die Sachen, als meine deutschen Philosophen und Pädagogen nach Abyssinien kamen. Diese, besonders die letztern, hätten nun viel dazu beitragen können, alles in ein vernünftiges Geleise zu bringen. Unglücklicherweise aber taten sie das Gegenteil. Ich habe immer geglaubt, daß sich über Erziehung keine allgemeine Regeln geben ließen, sondern daß sich diese nach Zeit und Umständen richten müßten, weil doch ihr Hauptzweck ist, Menschen zu bilden, die
in ihr Zeitalter
passen und als nützliche Bürger zu ihrer und ihrer Mitbürger Vervollkommnung und Glückseligkeit alles mögliche beitragen sollen. In einer Periode also, in welcher die Abyssinier ausschweifende Begriffe von Freiheit und Zwanglosigkeit hatten, jede ernsthafte Anstrengung scheueten, sehr vorlaut und egoistisch waren, alle Konventionen und alle Rücksichten auf Stand, Alter und Erfahrung verachteten und, über ihren Gesichtskreis hinaus, über alles im Himmel und auf Erden räsonierten, schien es der Klugheit gemäß, die Jugend an mehr Ordnung, Pünktlichkeit, Gehorsam, Bescheidenheit, Mißtrauen in eigne Fähigkeiten, emsigen Fleiß, Überwindung von Schwierigkeiten und Aufopferung zum allgemeinen Besten zu gewöhnen; allein
daran dachten, leider! meine Pädagogen nicht. Sie ermunterten vielmehr in den Knaben den übel verstandnen Freiheitssinn, deklamierten gegen Pedanterie, Autorität, Sklaverei und Despotismus und erzogen die jungen Leute so, daß sie sich hernach durchaus nicht in den Zwang des bürgerlichen Lebens fügen wollten und die frohen, im Spielen hingetändelten Stunden, welche sie in den Erziehungsinstituten genossen, nachher durch manche unbehagliche, bittre büßen mußten, folglich die Summe der unzufriednen, unruhigen Bürger vermehrten.
Noch etwas verstärkte diese allgemeine Gärung, und das waren die geheimen Verbindungen, wovon ich doch auch noch ein Wort sagen muß. Nachdem die Abyssinier in allen Gebieten wissenschaftlicher Kenntnisse herumgeirrt waren und über alles nachgedacht zu haben glaubten, was den Menschen wichtig sein kann, fanden sie, was man auf der letzten Seite jedes Systems findet, daß unser Wissen und Wollen und Wirken Stückwerk, unvollkommen und dunkel bleibt. In diesen Grenzen irdischer Weisheit und Tätigkeit aber sich einpfählen zu lassen, das dünkte Menschen von so reizbaren Nerven, schwärmender Phantasie und unruhigem Tätigkeitstriebe zu gemein; weil indessen ihre Begriffe nicht gehörig geordnet, sondern verwirrt und schwankend waren, so nährten sie unaufhörlich heimliche Wünsche und dunkle Ahndungen. Hie und da teilten sich Menschen, in denen dies kochte und wurmte, solche Empfindungen mit und freueten sich, wenn sie sahen, daß sie einander verstanden oder zu verstehen glauben durften, obgleich sie nicht imstande waren, mit Worten deutlich zu machen, was sie eigentlich wollten und suchten. Sie wurden aber über gewissen Hieroglyphen, Zeichen und Phrasen einig, wodurch sie ineinander ihre dunkle Ideen wieder erwecken konnten, und der Gedanke, daß dies nun eine Sprache war, die nicht jeder verstand, hatte etwas Angenehmes, Kitzelndes. Bald
hielten sie diese neue Typen für wirkliche neue Sachen, für neu erfundene Wahrheiten, täuschten sich selbst, sprachen von ihren geheimen Kenntnissen, nahmen andre in diesen Bund auf, welche auch diese Bilder lernten, einen Sinn damit zu verbinden glaubten, aber eigentlich nichts Bestimmtes darüber zu sagen wußten, als daß sich so etwas mit gemeinen Worten gar nicht ausdrücken ließe. Der gemeinschaftliche Besitz eines Geheimnisses bindet die Bewahrer desselben enge zusammen, und in einem Zeitalter, wo alle natürliche Bande locker geworden sind und den Menschen zu alltäglich und langweilig vorkommen, erweckte eine neue Art von Verhältnis, das gar nicht auf den gewöhnlichen Konventionen beruht, den doch zur Geselligkeit geschaffenen Menschen zu neuer Wärme für seine Nebenmenschen. Er vergißt dann, daß er dies Glück auf eine viel natürlichere Weise finden könnte, schimpft auf die Mängel der bürgerlichen Einrichtungen, ohne Vorschläge zu ihrer Verbesserung zu tun, und schafft sich neue Verbindungen, die noch größere Mängel, aber den Reiz der Neuheit und das Verdienst haben,
daß er selbst ihr Schöpfer ist
. Dies alles wohlüberlegt, so darf man sich darüber nicht wundern, daß in kurzer Zeit die Wut zu geheimen Bündnissen in Abyssinien sehr hoch stieg und daß deren eine Menge von allerlei Art errichtet wurde.
Solange die ersten Stifter noch lebten, verband man doch einigen dunkeln Sinn mit der Bildersprache und den mystischen Gebräuchen dieser Gesellschaften; nachher fing man an, sich nicht viel um die Deutung zu bekümmern, sondern hielt sich an die geselligen Zwecke; als aber die Gärung in den Köpfen und Gemütern der Abyssinier unter allen Ständen so allgemein wurde und Aufklärer, Reformatoren und Aufrührer von vielfacher Art im Volke hervortraten und sich Parteien zu machen suchten, da nützten diese Menschen, zu guten und bösen Zwecken, den Schleier und das Vehikulum geheimer
Verbindungen, und weil die Hieroglyphen und Gebräuche alle mögliche Auslegungen litten, so war dies ein herrliches Mittel, jedes System darauf zu bauen. Noch konnten solche Verbindungen an Ehrwürdigkeit viel gewinnen, wenn man ihnen ein hohes Altertum andichtete; zum Glück war auch dazu Rat zu schaffen. Man untersuchte die Pyramiden und Obelisken in Ägypten (die, im Vorbeigehen zu sagen, der übrigens gelehrte Herr Professor Witte kürzlich für vulkanische Produkte und die innere Einrichtung der Zimmer etc. für Arbeiten gewisser Schnecken erklärt hat) und fand mit Freuden, daß darauf, so wie auf den Ruinen der Stadt Axum, Figuren eingegraben waren, die mit den Hieroglyphen der geheimen Verbindungen sehr viel Ähnlichkeiten hatten; und da war denn bald eine zusammenhängende Geschichte der verborgnen Weisheit herausbuchstabiert, die jede Partei zum Vorteile ihrer Lehre auslegte und die übrigen Praktikanten verketzerte. Schwärmer und Betrüger aller Art, Geisterseher, Goldmacher, Diebe, politische Reformatoren, Stifter neuer Religionssekten – alle hingen dies Gewand um und setzten phantastische Menschen, schwache Denker und unruhige Köpfe in Bewegung, lockten sie von nützlicher Tätigkeit ab und erfüllten sie mit Reformationsgeiste. – Doch ich habe schon zuviel von diesen Armseligkeiten gesagt; wir werden bald hören, was am Ende aus dieser allgemeinen Gärung entstand.
Zwölftes Kapitel
Nachricht von dem, was in den ersten Regierungsjahren des neuen Landesvaters vorging
Wir haben am Ende des neunten Kapitels gehört, daß die abgöttische Verehrung, welche man in den ersten Monaten der neuen Regierung dem jungen Könige erwiesen
hatte, nach und nach der kältern Überlegung wich. Und diese kältere Überlegung lehrte die Abyssinier bald, wieviel sie bei der Veränderung gewonnen oder verloren hatten. Kaum war der erste Taumel der Feierlichkeiten vorüber und der Gang der Geschäfte wieder in die gewöhnliche Ordnung gekommen, als der junge Despot sich durch einige willkürliche Verordnungen ankündigte, die jedermann furchtsam und mutlos machten. Er führte das Kniebeugen und das alte sklavische Zeremoniell wieder ein, beschränkte die Freiheit der Presse, verstattete nicht mehr jedem aus dem Volke freien Zutritt zu seiner Person, sondern schloß sich mit seiner französischen Buhlerin und seinen Lieblingen in dem Palaste ein, lebte dort in Völlerei und Untätigkeit, erschien dann nur einmal in der Woche, und zwar, nach alter abyssinischer Weise, verhüllt, von Trabanten umgeben, in dem Zirkel seiner verachtungswerten Günstlinge, wovon die Niederträchtigsten in alle Departements eingeschoben, den verdienstvollen Männern vor und an die Seite gesetzt und zu Geschäften gebraucht wurden, wovon sie nichts verstanden. Diese machten dann den Negus mißtrauisch gegen seine treuesten Diener, welche er nicht mehr hörte, nicht mehr um Rat fragte, sondern sie kalt und rauh behandelte. Es wurden Einrichtungen gemacht, die nicht in die Landesverfassung paßten, alle natürliche Freiheit einschränkten und sehr drückend für die Untertanen waren. Er nahm keine Gegenvorstellungen an; sein Wink war strenger Befehl, sein Wille die Ursache; die geringste Weigerung oder auch nur ein bescheidner Einwurf war hinreichend, den würdigsten Mann um Bedienung und Freiheit zu bringen. Es schlichen Ausspäher, Auflaurer und Horcher in allen öffentlichen und Privathäusern herum und sammelten jedes Wort auf, das einem Manne in guter oder böser Laune entwischte. Dann wurde auf einmal ein sorgloser, unschädlicher Mann
durch Wache des Nachts aus seinem Bette geholt und, ohne öffentlichen Prozeß, seiner Bedienungen entsetzt oder eingekerkert oder des Landes verwiesen oder verschwand, ohne daß man wußte, wohin. Zuweilen wurde bei Todesstrafe verboten, von gewissen Dingen oder von gewissen Personen zu reden. Gab jemand einmal seinen Freunden ein fröhliches Mahl oder vergnügte sich in seinem Hause mit Musik und Tanz oder kaufte sich ein schönes Kamel, so wurde dies dem Negus hinterbracht. Es hieß, dem Manne sei zu wohl, und es wurde ihm ein Teil seines Gehalts genommen. Allgemeine Mutlosigkeit herrschte nun, niemand trauete dem andern; Geselligkeit, heitre Laune und Gastfreundschaft verschwanden, und wer einen guten Bissen essen wollte, verschloß sich in sein Kabinett.
Desto üppiger und wollüstiger aber lebte das Kebsweib des Negus mit seinem Anhange. Paläste und Lustschlösser wurden für diese mit ungeheuren Kosten erbauet oder gekauft oder den Eigentümern abgenötigt, und nichts glich der Pracht, die in ihrem Putze und Hausrate herrschte. Unersättlich waren die Begierden des abscheulichen Weibes, in dessen räuberischen Händen Glück und Unglück von Millionen edler Menschen lag. Nun gab es kein andres Mittel, als diesen Götzen anzubeten und ihm Geschenke zu bringen, wenn man etwas erlangen wollte. Ihr Vorzimmer wimmelte von den Großen des Reichs, denen sie mit Übermut und Spott begegnete; Generale mußten ihr den Fußschemel nachtragen, ehrwürdigen Greisen äffte sie vor dem versammelten Hofe die körperlichen Schwachheiten ihres Alters nach und machte sie zum Gegenstande des allgemeinen Gelächters. Sie beherrschte despotisch ihren Negus; gab ihm nicht die Erlaubnis, mehr Weiber zu nehmen, ja, nur eine einzige freundlich anzublicken, und wenn er mit ihr und einem paar Günstlingen allein war, dann trieb sie mutwillige französische Scherze mit 353
ihm und nötigte ihn zu kindischen Spielen, die sonderbar mit der Majestät des Throns kontrastierten, worauf man so strenge hielt.
Nach dem Beispiele der königlichen Buhlerin waren auch die von ihr beschützten Lieblinge nicht untätig zu Vermehrung ihrer Gewalt und ihres Vermögens. Auch sie ließen sich Güter schenken, welche andern gehörten; auch sie ließen sich bestechen, um durch ihr Vorwort einen Schurken auf einen Platz zu stellen, auf welchen ein redlicher Mann Recht hatte, Ansprüche zu machen. Justiz wurde verkauft, ja, man mußte dafür bezahlen, daß man von seinen Nachbarn in Ruhe gelassen würde.
Bei dieser abscheulichen Wirtschaft konnte es freilich mit den Finanzen nicht besser aussehen als mit der Moralität. Die ungeheure Verschwendung, die am Hofe herrschte, erschöpfte die Kassen; man nahm seine Zuflucht zu allen Mitteln, welche in solchen Fällen angewendet zu werden pflegen; man forderte Abgaben von allen, auch von den nötigsten Bedürfnissen des Lebens; man erfand Auflagen, wovon in Abyssinien noch kein Beispiel war, und trieb diese mit einer grausamen Strenge ein, die die Menschheit empörte.
So standen die Sachen, als ein verderblicher Krieg mit dem Könige von Nemas das Werk, die abyssinischen Untertanen zugrunde zu richten, vollendete. Dieser Krieg hatte einer elenden Grenzstreitigkeit wegen seinen Anfang genommen; beide Monarchen wurden von schelmischen Lieblingen regiert, die voraussahen, daß sie dabei im trüben fischen könnten, und daher das Feuer anbliesen, das außer dem leicht zu dämpfen gewesen wäre. Man verwarf also von beiden Seiten alle Vergleichsvorschläge und rüstete sich zum Feldzuge. Die beiden Könige brauchten ja nicht mitzugehen, sondern konnten sich's bei Weibern und Flaschen wohl sein lassen, indes ihre Untertanen die Ehre hatten, sich die Hälse zu brechen.
Nun wurde durch ganz Abyssinien eine gewaltsame Werbung vorgenommen; einzige Söhne, die Stützen ihrer Familien, Greise und Knaben mußten mit in den Krieg. An die Spitzen der Regimenter und des ganzen Heers aber wurden die Günstlinge der Buhlerin gestellt, die weder militärische Kenntnisse noch Mut besaßen, aber desto besser die Kunst verstanden, sich zu bereichern. Der Ausgang dieses Kriegs war leicht vorauszusehen. Die Soldaten stritten mit Unlust, liebten ihre Anführer nicht, wurden schlecht behandelt, dabei betrogen und durch die Unwissenheit der Generale aufgeopfert; am Ende des dritten Feldzugs erfolgte ein für Abyssinien sehr nachteiliger Frieden, durch welchen, ohne die ungeheuren Summen zu rechnen, die der Krieg gekostet hatte, mehr verlorenging, als vor demselben der König von Nemas je in Anspruch genommen hatte.
Allein wie verhielten sich denn der Herr Minister Joseph von Wurmbrand und der Baalomaal Benjamin Noldmann bei diesem allen? – Das werden wir im nächsten Kapitel erfahren.
Dreizehntes Kapitel
Wie es dem Verfasser und seinem Herrn Vetter geht
Ich habe bis jetzt die Fehler nicht verschwiegen, welche man meinem Herrn Vetter, als Staatsmann betrachtet, vorwerfen könnte. Einer der hauptsächlichsten war gewiß der, daß er den alten Negus in despotischen Grundsätzen bestärkte oder vielmehr, durch Verpflanzung der europäischen Einrichtungen nach Abyssinien, die Ausübung des dortigen Despotismus erleichterte und in ein zusammenhängendes System brachte, ohne dennoch ernstlich genug auf Einführung weiser Grundsätze zu denken, nach welchen man despotisch regieren wollte. Was mich selber betrifft, so habe ich gleichfalls nicht
verhehlt, daß ich mir einige Unvorsichtigkeiten in der Wahl der nach Abyssinien geschickten Gelehrten und Künstler und einigen Mangel an Festigkeit, bei Leitung des Kronprinzen, habe zuschulden kommen lassen; allein mit eben dieser Aufrichtigkeit und Wahrheitsliebe darf ich doch auch behaupten, daß wir beide uns, als unter der neuen Regierung nur Schelme und Schmeichler, auf Unkosten der Bessern, ihr Glück machen konnten, gewiß so betragen haben, wie es redliche Männer ziemt. – Auch wird man mir das glauben, wenn ich nun erzähle, daß wir das Opfer davon wurden.
Solange die Einrichtungen, welche der neue Monarch machte, und seine raschen Schritte nur Unkunde, jugendliche Übereilung und Schwäche verrieten, hoffte der Minister immer noch, Zeit, Erfahrung und sanfte Vorstellungen würden in der Folge das Ihrige tun. Er verbarg oft seinen Unwillen, ertrug manche Demütigung, beruhigte sich, wenn er nach Gewissen geredet hatte, und ließ dem Dinge seinen Lauf. Als aber endlich der Haufen der niederträchtigen Kreaturen, in allen ihm anvertraueten Fächern, nach Willkür schaltete und waltete, man dann von ihm verlangte, daß er Befehle unterschreiben und ausfertigen lassen sollte, die tyrannisch und unvernünftig waren, da wagte er endlich einen Schritt, wovon er voraussah, daß er ihm teuer zu stehen kommen würde, den er aber sich selber, der Redlichkeit und seinem Rufe schuldig zu sein glaubte. Er weigerte sich gradeswegs, die Hände zu solchen Grausamkeiten zu bieten, und forderte, daß man ihm folgen oder ihm den Abschied geben sollte. Hierauf hatte man gelauert; das hatte man gehofft und vorausgesehen. Er bekam nicht nur den Abschied, sondern auch Befehl, ein kleines Jahrgeld, welches man ihm aussetzte, in den Gebirgen von Waldubba zu verzehren. Sein Sturz (wenn man den Triumph der Rechtschaffenheit also nennen muß) zog den meinigen nach sich; mein Urteil war dem
seinigen gleich; und Stilky, der bekannte Liebling und Kuppler des Negus, wurde erster Minister.
Ich meine gesagt zu haben, daß die Dörfer, welche in den Gebirgen von Waldubba liegen, woselbst auch viel Einsiedlermönche wohnen, wie das russische Sibirien zu einem Exil für die in Ungnade gefallnen Staatsbedienten bestimmt sind, daß man ferner die jüngern Prinzen, welche nicht auf den Thron kommen sollen, dahin zu senden pflegt und daß also auch der jüngere Bruder des neuen Negus mit seinem Hofmeister, den ich als einen edeln und weisen Mann beschrieben habe, dort lebte. Die Einrichtung, die jüngern königlichen Kinder auf diese Weise aus aller Verbindung mit dem Hofe und dem Volke zu setzen, rührte aber eigentlich aus ältern Zeiten her und war das Werk herrschsüchtiger Minister, die auf diese Weise unter den Prinzen den schwächsten zum Thronerben auswählen und die übrigen in Dunkelheit vergraben konnten. Als nun mein Herr Vetter an das Ruder der Geschäfte trat und dieser in der Tat die besten, uneigennützigsten Absichten hatte, wenngleich er nicht immer glücklich in der Wahl der Mittel war, bat er den alten Negus, jene grausame Gewohnheit, die Prinzen als Gefangne zu behandeln und in Unwissenheit zu erhalten, abzuschaffen. Er erhielt ohne Mühe von dem gutmütigen Könige zugleich mit dem Befehle, den Kronprinzen unter meiner Führung auf Reisen zu schicken, auch für den andern Negussohn die Erlaubnis, nebst seinem einsichtsvollen Mentor den Aufenthalt in Waldubba mit Adova zu vertauschen, wo nun die neue Universität gegründet und der Umgang mit Gelehrten fähig war, seinen Geist vollends auszubilden und ihn sein Leben angenehm hinbringen zu machen. Seit fünf Jahren wohnte also der junge Herr nebst seinem kleinen Hofstaate in Adova.
Als nun meinem Herrn Vetter und mir angekündigt wurde, daß wir jene rauhe und zugleich ungesunde
Gegend zu unserm künftigen Aufenthalte wählen sollten, da wurde uns in der Tat das Herz schwer. Unser Umgang würde sich haben auf die dort wohnenden heuchlerischen und ausschweifenden Mönche einschränken müssen – und welch ein elendes Leben war das! Nach Europa zurückzureisen, daran war jetzt nicht zu denken. Die Jahrszeit schien dazu nicht günstig; man würde uns nicht erlaubt haben, etwas von dem Vermögen, welches wir uns gesammelt hatten, mitzunehmen, und als Bettler in unser Vaterland wiederzukommen, nach der Rolle, die wir gespielt hatten – das war ein bittrer Gedanke. Hierzu kam noch, daß, ohne besondre Empfehlung und Sorgfalt der abyssinischen Regierung, worauf wir doch jetzt nicht rechnen durften, diese weite Reise für uns gefährlich, ja unmöglich wurde.
In dieser Verlegenheit hielten wir es für Pflicht gegen uns selber, den Umständen nachzugeben und uns zu guten Worten herabzulassen. Wir demütigten uns also und baten, daß man uns gestatten möchte, ruhig in Adova uns niederzulassen, wo jetzt eine große Anzahl unsrer Landesleute wohnte, an denen wir in unsern glänzenden Tagen soviel auszusetzen gefunden hatten und nach deren Umgang wir uns nun innigst sehnten. Nicht ohne Schwierigkeit erlangten wir diese Vergünstigung; doch gab man endlich nach, und wir zogen im Anfange des Jahres 1781 nach Adova.
Undankbar müßte ich gegen das Schicksal sein, wenn ich nicht laut bekennen wollte, daß die sechs Jahre, welche ich dort im Exil zugebracht habe, mit zu den glücklichsten meines Lebens gehört haben. Wir kauften, mein Vetter und ich, ein kleines artiges Häuschen, nebst Hof und Garten, richteten uns nicht prächtig, aber gemächlich ein, schlossen uns auf gewisse Weise an den kleinen Hof des liebenswürdigen Prinzen an, von welchem ich in der Folge noch soviel werde sagen müssen,
und genossen den lehrreichen Umgang seines mir unvergeßlichen Führers Alwo. (Wie kommt es, daß ich den Namen dieses vortrefflichen Mannes noch nicht genannt habe?) Aber auch die Gesellschaft der deutschen Gelehrten und Künstler, die dort wohnten, gewährte uns manche angenehme Unterhaltung. Es waren darunter doch gute Köpfe, wenn auch hie und da ein wenig Verschraubtheit mit unterlief. – Unser Leben war den Wissenschaften, der Gemütsruhe und geselligen Freuden gewidmet; die Ausbildung meines Geistes und Herzens habe ich dieser sechsjährigen Periode zu danken.
Was nachher in Abyssinien vorging und ich in den folgenden Kapiteln erzählen werde, das habe ich größtenteils in der Entfernung, mit kaltem Blute, ohne tätige Teilnahme beobachtet, und um desto unparteiischer wird nun der Rest meiner Geschichte ausfallen.
Vierzehntes Kapitel
Aufruhr in Nubien. Wirkung davon im abyssinischen Reiche
Obgleich die willkürlichste, höchst tyrannische und drückendste Regierung in Abyssinien herrschte und allgemeines Verderbnis der Sitten täglich mehr überhandnahm, so war es dem Negus doch unmöglich, den einmal angezündeten Funken von Freiheit im Denken und Reden gänzlich auszulöschen. So allgemein war denn auch wirklich die Korruption nicht, daß nicht, besonders in den Mittelständen und unter solchen Leuten, die bei Hofe nichts zu suchen hatten, noch Tugend, Weisheit und Gradheit geherrscht hätten. Brachte die übereilte Aufklärung in schiefen und aufbrausenden Köpfen verkehrte Wirkungen hervor, so gab sie doch auch in den besser organisierten Anlaß zu einer nützlichen Gärung, regte manche schlafende Kraft auf und erweckte auch
wohl den
echten
Sinn für Wahrheit und Freiheit. Ich möchte wünschen, daß diejenigen, welche so geneigt sind, wegen des Mißbrauchs einer Sache die Sache selbst zu verwerfen, und die daher auch jetzt jede Anstalt zur Aufklärung verdächtig zu machen suchen, weil das Wort Aufklärung so oft mißverstanden wird und zur Firma schädlicher Zwecke dient, ich möchte doch wünschen, daß diese Leute recht wohl kalkulierten, ob es besser getan sei, bei ausgemacht tödlichen und ansteckenden Krankheiten der Natur alles zu überlassen oder Mittel zu wählen, unter denen, wenn sie auch ein wenig gewagt sind, doch wohl eines anschlagen kann und woran wenigstens kein einziger stirbt, der nicht ohne dasselbe auch gestorben wäre oder einen siechen Körper behalten hätte.
Je strenger der Negus jedes kühne Wort, das gegen ihn ausgestoßen und ihm hinterbracht wurde, bestrafte, um desto größer (wie immer das Verbotene süßer schmeckt) wurde der Reiz, heimlich über die neue Regierung zu räsonieren. Aber es war nicht bloß vom Räsonieren die Rede, sondern das Elend, die Armut, der Jammer der Völker rührten jedes gefühlvollen Mannes Herz und erzeugten den leisen Wunsch in ihm: möchte doch die Vorsehung Hülfe schicken! Er suchte dann unter dem Haufen einen Freund, dem er sich vertrauen konnte, dem, wie ihm, die allgemeine Not des Landes die Seele erschütterte, und er fand bald einen solchen, da nach einem paar Jahren schon, außer dem glänzenden Pöbel, der in den Ringmauern des Palastes sein Wesen trieb, kein Mensch mit zufriedner, heitrer, froher und freier Miene umherwandelte. Wenn dann zwei solcher Unzufriednen sich gegeneinander aufschlossen, dann stieß auch wohl einer von ihnen das Wort heraus: »Nein! Das kann so nicht bleiben; es muß anders werden!«
Die geheimen Verbindungen, welche seit einiger Zeit jeder Anführer einer Partei, jeder Erfinder eines
Systems, jeder Reformator zu seinen Zwecken nützte, waren auch bei dieser Gelegenheit nicht untätig. Man stiftete dergleichen, in welchen, unter dem Siegel der Verschwiegenheit, kühne politische Grundsätze gepredigt und die Mitglieder mit Wärme und Enthusiasmus für Freiheit erfüllt wurden.
Der allgemeine Haß, der in allen Klassen der Bürger gegen den korrumpierten Hof herrschte, erweckte einen sehr wohltätigen Widerwillen gegen verderbte Sitten; und dieselben Menschen, welche bis dahin sich von dem allgemeinen Strome zu einem üppigen, wollüstigen und müßigen Leben hatten hinreißen lassen, suchten nun eine Ehre darin, eine Lebensart zu führen, die von jener abstach. Man sahe nun wieder, wenigstens äußerlich, Eifer für Keuschheit, Mäßigkeit, Simplizität und für alle gesellige Tugenden erwachen.
Bittre Spötter, die, ohne wahre Wärme für das Gute, nur jede Gelegenheit, etwas Witziges und Beißendes zu sagen, begierig ergriffen, schrieben Satiren auf den König, auf das Kebsweib und die Günstlinge. Man hört auf zu fürchten, was man einmal gewagt hat in verächtlichem, burleskem Lichte anzusehen. Diese Spöttereien liefen abschriftlich aus Hand in Hand und wurden endlich gar heimlich gedruckt. Einländische und auswärtige Dichter, Blätterschreiber, Maler und Kupferstecher wählten den abyssinischen Hof zum Gegenstande ihres Witzes. Bald zirkulierte eine ungeheure Menge solcher Pamphlete. Nun wollte die Regierung größern Ernst brauchen, Untersuchungen anstellen, ließ einen armen Pasquillanten einkerkern – das sicherste Mittel, das Übel ärger zu machen! Wer bis dahin noch nicht frei geschrieben, gelesen, geredet hatte, der fing jetzt erst an, und unter Menschen, die außer dem vielleicht geschworne Feinde waren, entstand eine stillschweigende Verabredung, sich einander nicht zu verraten; die Buchhändler aber wurden reich dabei und sorgten
für geheime Austeilung aller sogenannten rebellischen Schriften. Das Volk wurde immer kühner; der Minister Stilky fand auf seinem Schreibtische, unter den Suppliken, Schandschriften und Drohungen gegen ihn, und des Morgens prangten an den Torpfeilern des Schloßhofs Pasquillen auf Seine Majestät.
Vielleicht hätte dennoch diese allgemeine Gärung weiter keine entscheidende Folgen gehabt, wenn nicht auf einmal die große Revolution, welche in Nubien anfing und vielleicht noch jetzt nicht gänzlich zustande gekommen ist, in Abyssinien eine Hauptkatastrophe herbeigeführt hätte. Man wird sich erinnern, welche Schilderung ich im fünften und sechsten Kapitel des ersten Teils dieses Buchs von dem Despotismus in Nubien entworfen habe; die Völker seufzten dort alle unter dem abscheulichsten Drucke; aber noch war die Unzufriedenheit zu keinem tätlichen Ausbruche gekommen. Ein kleiner Umstand, dergleichen mehrenteils in dieser Welt die größern Begebenheiten zu erzeugen pflegt, reizte die Untertanen des blödsinnigen Königs von Sennar zu einem Aufruhre gegen seine Statthalter. Man wählte verkehrte Mittel, um die Unruhen zu dämpfen, die dann bald weiter um sich griffen und sich den mehrsten nubischen monarchischen und republikanischen Staaten mitteilten. Der Pöbel, der keine Grenzen kennt, wenn er einmal die erste Linie überschritten hat, wurde nun in allen Reichen unbändig; Könige und Fürsten wurden aus ihren Ländern vertrieben, die Volksunterdrücker ermordet, Gefängnisse erbrochen, Paläste geschleift, Magazine geplündert, ganze Städte verwüstet. – Freilich gingen dabei fürchterliche Grausamkeiten und Ungerechtigkeiten vor; aber an wem liegt denn die Schuld, wenn abscheuliche Mißbräuche verzweiflungsvolle Mittel unvermeidlich machen?
Die abyssinischen Zeitungen waren voll von den Erzählungen dieser Empörungen in Nubien, und so vorsichtig
sie auch waren, dergleichen Unfug als verderblich, unglücklich und unerlaubt darzustellen, so machten doch diese Erzählungen dem abyssinischen Volke die Wahrheit einleuchtend,
daß tausend vereinigte Menschen stärker sind als ein einziger und daß jene sich nur so lange von diesem, mißhandeln zu lassen brauchen, als es ihnen beliebt
. Diese an sich sehr einfache Wahrheit wurde jetzt laut und öffentlich gesagt und geschrieben.
Noch war der Zeitpunkt da, wo der Negus alles hätte gutmachen können, wenn er weise und redliche Ratgeber gehabt hätte; und sollten je ähnliche Szenen in einem europäischen Staate vorfallen
Vermutlich hat Herr Noldmann dies vor dem Jahre 1787 geschrieben.
, so möchte ich wünschen, daß die benachbarten Fürsten sich an diesen afrikanischen Begebenheiten spiegeln möchten, um bessere Maßregeln zu nehmen, als damals der Negus nahm. Ein ganzes Volk ist nicht so leicht zum Aufruhre geneigt, als man gewöhnlich glaubt. Jeder einzelne liebt seine Ruhe, bauet, bei Revolutionen, nicht so ganz fest auf den Beistand des Nachbars, hofft noch immer auf bessere Zeiten. Viele sind dann auch durch Privatinteresse an die jetzige Regierungsform geknüpft; sieht die Nation nur guten Willen von selten des Hofs und darf sich nur vergleichungsweise weniger gedrückt halten als das benachbarte Volk, so trägt sie mit Geduld das Joch, wenn dies Joch irgend ein wenig ausgefüttert, ausgepolstert ist. Nur dann, wenn die Untertanen fast aller Klassen, durch Tyrannei aller Art, so aufs äußerste gebracht sind, daß sie, deren Leben, Freiheit und Eigentum ja ohnehin jeden Augenblick von der Willkür ihres Despoten abhängen, bei dem Aufruhre nichts mehr verlieren und alles gewinnen können, nur dann greifen sie zu diesem verzweifelten Mittel.
Hätte daher der Negus Deputierte aus allen Ständen versammelt und, ohne von seiner wahren Würde etwas zu vergeben noch kindische Furcht oder böses Gewissen
zu verraten, ihnen vorgestellt, sie sähen, welche schreckliche Unruhen in den benachbarten Ländern herrschten und wie nichts weniger als bessere Ordnung, sondern allgemeine Anarchie die Folgen der willkürlichen, gewaltsamen Schritte des großen Haufens wären; es sei aber billig, daß das Volk mit seinen Klagen über die Regierung gehört werde und daß man ihm Rechenschaft von der Staatsverwaltung ablege; der Fürst sei doch eigentlich nur der Vorsteher des Staats; es sei dies ein beschwerliches, gewiß weder angenehmes noch leicht zu verwaltendes Amt. Auch er, der Negus, könnte vielleicht manches darin versehen; gern wollte er einem Würdigern den Platz auf dem Throne überlassen, auf welchem sich's wahrlich nicht so weich und ruhig sitzen ließe, als wohl mancher glaubte. Wollten sie aber fernerhin Zutrauen zu ihm fassen, so sei er bereit, allen billigen Beschwerden abzuhelfen und, gemeinschaftlich mit den Repräsentanten, Grundsätze zu bestimmen, nach welchen dann unabänderlich verfahren werden sollte usw. – ich sage, hätte er das getan, so wäre alles gut gegangen.
Wenn doch nur die Fürsten weise genug sein wollten, einzusehen, daß sie sichrer und unumschränkter ein Volk regieren können, das sich für frei hält, sich selber zu regieren glaubt, als einen Haufen immer unzufriedner, immer murrender Sklaven, denen man nie Rechenschaft gibt, sie nicht einmal dann, wenn man ihnen Gutes erweiset, genug würdigt, um ihnen die Ursache zu sagen, warum man es ihnen erweiset!
Ein guter Fürst kann doch nur die Absicht haben, sein Volk glücklich zu sehen, von den weisesten, treuesten und besten Menschen umgeben und geliebt zu sein und für sich und die Seinigen eine frohe, bequeme, auch wohl ein wenig glänzende Existenz zu haben. Das alles kann er ja erlangen, wie es der gute Vater Georg erlangt, und dennoch selbst den Gesetzen unterworfen sein. Wo diese
Gesetze regieren, diese Gesetze von der Nation selbst gegründet sind, der König aber nur die ausübende Macht hat, alles Gute und nichts Böses tun kann, da darf sich niemand an ihn halten, wenn nicht alles geht, wie es gehen sollte, und man wälzt nicht wie in unumschränkten Regierungen die Schuld von allem, was Schicksal, Zeit und Umstände herbeiführen, auf den, welcher sich als allmächtig ankündigt. Allein die kleinen Untertyrannen, die sind es, welche den Fürsten solche verkehrte Begriffe einprägen. Sie fürchten, ihren Einfluß zu verlieren und von bessern Menschen aus dem Sattel gehoben zu werden, wenn ihr Herr einmal zu der Erkenntnis käme, daß sein und des Landes Interesse ein einziges und dasselbe ist.
Unser alberner Negus hatte für diese Wahrheiten keinen Sinn; auch sagte sie ihm niemand. Wie er sich betrug, davon will ich in den nächsten Blättern Bericht erstatten.
Fünfzehntes Kapitel
Fortsetzung des vorigen. Großer Sturm in Abyssinien. Des Negus Flucht und Tod
Als zuerst die Untertanen des Königs von Sennar die Waffen gegen ihre Tyrannen ergriffen und man sich gezwungen sahe, die benachbarten Könige um Hülfsvölker anzusprechen, da schrieb mir Manim, man affektiere am Hofe zu Gondar, von diesem Aufruhre gar nicht zu reden, so sehr wolle man das Ansehn haben, dies als eine Kleinigkeit zu verachten. Allein die Gärung breitete sich bald weiter aus; in Dequin, Bugia und in einigen kleinern nubischen Staaten griff das Feuer der Empörung gleichfalls um sich, und nun wurde auch unser Negus gebeten, eine Armee zu Hülfe zu schicken. Er war sogleich dazu bereit, zog die Achseln über die Schwäche seiner nachbarlichen Könige, weil sie das
rebellische
Lumpengesindel
(so nannte man die Leute, welche ihre Menschenrechte gegen schändliche Unterdrücker verteidigten und Macht durch Macht vertilgten!) noch nicht zu Paaren getrieben hätten; und so ließ er denn ein Heer ausrüsten, das einer von des würdigen Stilkys Brüdern anführte, der übrigens kein ganz schlimmer Mensch war.
Anfangs schrieben die Offizier von der Armee, sie hofften bald wieder nach Gondar zu kommen, die Rebellen wären nur zusammengelaufner, buntscheckiger Pöbel, ohne Disziplin und Waffenübung; man hätte kaum Ehre davon, gegen solches Pack zu streiten; sie liefen in die Wälder, sobald sich nur ein tapfrer Abyssinier sehen ließe.
Ganz anders lauteten die Briefe im folgenden Jahre. Da bekamen die tapfern Abyssinier, wo sie sich zeigten, von jenem sogenannten Pack derbe Schläge; ganze Korps wurden gefangengenommen, und da verwandelte sich dann des Negus Verachtung in bittern Grimm, vermischt vielleicht mit einer kleinen Ahndung, daß der Geist des Aufruhrs wohl über die Grenze nach Abyssinien hereinschleichen könnte. In der Tat hatte es auch dazu allen Anschein; kühne Unternehmungen, besonders wenn sie vom Schicksale begünstigt werden, erwecken immer Bewundrung; man sprach jetzt, in Gondar selbst, laut, mit Interesse und Wärme, zum Lobe der Tapferkeit jener braven Nubier, die mit kleinen Haufen ungeübter Leute ganze Armeen erfahrner Krieger in die Flucht schlügen. Es fanden sich Dichter, die dreist genug waren, diese Taten zu besingen; man las mit Eifer die neuen Zeitungen von daher und murrte unter der Hand darüber, daß der Negus, mit Aufopferung so vieler wackern Abyssinier, sich in Händel mischte, die ihn nichts angingen.
Ich merkte in Adova, wo ich dies alles in der Entfernung beobachtete, daß meinen deutschen Gelehrten,
besonders den republikanisch gesinnten Pädagogen, die Finger juckten, etwas Kühnes über diesen Gegenstand schreiben zu können; allein ich suchte dies zu verhindern, zeigte ihnen die Unzweckmäßigkeit und Gefahr eines solchen Unternehmens. »Man muß«, sagte ich, »der wohltätigen Hand der Zeit die Sorge überlassen, dergleichen Revolutionen zur Reife zu bringen; vielleicht kömmt der Augenblick, wo Sie, wenn das Feuer auch hier ausgebrochen ist, Ihre schriftstellerische Talente auf eine würdigere Art anwenden können, zur allgemeinen Ruhe etwas beizutragen und mit philosophischem Geiste Volk und Monarchen über ihre gegenseitigen Pflichten aufzuklären. Und denken Sie denn nicht daran, welcher Gefahr Sie sich selber, den edeln Prinzen und uns alle aussetzen würden, wenn der Negus glauben müßte, daß, von Adova aus, der Geist des Aufruhrs, vielleicht aus Privatrache von mir und meinem Vetter angereizt, in Abyssinien erweckt würde?« – Meine Vorstellungen bewirkten, was ich gehofft hatte, und nirgends vielleicht im ganzen Reiche wurde mit soviel Mäßigung und Nüchternheit von diesen Angelegenheiten geredet als grade da, wo ein kleiner Haufen von Menschen lebte, die sich nicht wenig über den Monarchen zu beklagen hatten und deren Einfluß nicht geringe gewesen sein würde, wenn sie ihn hätten anwenden wollen.
Bald nachher erschienen von seiten des Hofs die strengsten Verordnungen, über den Aufruhr in Nubien nicht zu reden, nebst einem Verbote aller Schriften, welche davon handelten, und aller ausländischen Zeitungen. – Wie wenig diese Befehle fruchteten, das wird man leicht begreifen; man sah nun, daß sich der Negus fürchtete, und das verschlimmerte das Übel.
Das nächste Frühjahr kam heran, und es sollte eine große Rekrutenausnahme für die Armee in Nubien vorgenommen werden; aber da weigerten sich, als sei
deswegen eine allgemeine Verabredung getroffen worden, die sämtlichen Dorfschaften, ihre junge Mannschaft auf die Schlachtbank zu schicken. Man ließ Regimenter gegen die widerspenstigen Bauern anrücken – aber die Soldaten wurden zurückgeschlagen.
In dieser Not rief man das ziemlich geschmolzene Heer aus Nubien zurück. Es kam; aber Anführer und gemeine Soldaten hatten dort Freiheit und Menschenwürde respektieren gelernt; alle weigerten sich einstimmig, gegen ihre Mitbürger die Waffen zu führen; und der armselige Negus stand, nebst dem Haufen seiner Lieblinge, in vernichteter Majestät verlassen da.
Nun wollte er anfangen, mit dem Volke zu kapitulieren; allein es war zu spät; die Partei war jetzt zu ungleich. Ein zahlreiches Heer hatte sich unter Anführung eines vom Könige übel behandelten, zurückgesetzten und beschimpften alten Generals zusammengezogen, wurde täglich durch neuen Zulauf verstärkt und rückte schnell gegen Gondar an.
Was war zu tun? Seine Majestät lagen damals an einer Entkräftung krank, die Sie sich durch allerhöchstdero viehische Ausschweifungen zugezogen hatten; Schreck und Ärgernis vermehrten das Übel, und doch mußte eilig ein Entschluß gefaßt werden. Der Haufen der Hofschranzen selbst fing nun an, da die Altäre der Götzen wankten, dem Negus und seinem Kebsweibe nicht mehr mit jener sklavischen Ehrerbietung zu begegnen; sie wären gern alle davongelaufen, wenn sie nicht geahndet hätten, daß sie bei der Armee mit dem Staupbesen würden empfangen werden.
In diesen Augenblicken von Verzweiflung hatte mein Herr Vetter, der Exminister, den Triumph, einen Kurier vom Könige in Adova ankommen zu sehen, welcher ihm einen Brief von dem Monarchen brachte, der ihn in den herablassendsten Ausdrücken bat, alles Vergangne zu vergessen, und ihn beschwor, sich sogleich zum Kriegsheere
zu begeben und alles anzuwenden, das unruhige Volk zufriedenzustellen, indem er die Bedingungen gänzlich seiner Klugheit und Großmut überließ. Der König selbst hatte sich indes nebst seinem Hofstaate nach einer Festung führen lassen, wo er wenigstens vor den kleinen wilden Haufen, die jetzt ohne Zucht und Ordnung durch das ganze Reich rennten, sicher sein konnte.
Mein Vetter genoß diesen Triumph, wie es einem verständigen und redlichen Manne zukömmt; er vergaß den alten Groll und begab sich, begleitet von meiner Wenigkeit, unverzüglich in das Lager der Insurgenten.
Allein die Zeiten, Vergleichsvorschläge anzunehmen, waren vorbei. Wir wendeten unsre ganze Beredsamkeit vergebens an; die Nation drang auf gänzliche Abschaffung der monarchischen Regierung, auf Vernichtung des Adels, auf Abdankung des stehenden Heers, auf Auslieferung der Volksunterdrücker, um sie gebührend zu bestrafen, verlangte endlich, daß der Negus selbst den Thron verlassen und in den Stand eines Privatmannes zurücktreten sollte.
Das waren nun harte Bedingungen; weil wir aber keine Hoffnung vor uns sahen, dies Nationalurteil zu mildern, so wollten wir wenigstens den unglücklichen König nicht verlassen. Der jüngre Prinz war großmütig genug, seines Bruders Schicksal mit ihm teilen zu wollen; und so zogen wir denn, der gute Prinz, sein vortrefflicher Lehrer, mein Herr Vetter und ich, im Frühjahre 1787 zu dem Negus in die kleine Festung, um dort den Ausgang der Sache zu erwarten.
Als wir dahin kamen, fanden wir seinen Gesundheitszustand so sehr verschlimmert, daß wir bald sahen, er würde den Schimpf, welcher ihm bevorstand, nicht erleben. Wirklich starb er wenig Tage nachher, wie solche unbedeutende Menschen zu sterben pflegen, und wir ließen ihn in der Stille begraben.
Jetzt harrte freilich der Buhlerin und des ganzen Anhangs ein sehr trauriges Los. Der Pöbel, welcher bei solchen Revolutionen sich nie in den Schranken der Gerechtigkeit und Mäßigung hält, hatte schon in Städten und Dörfern alle diejenigen auf die grausamste Weise ermordet, welche er für Kreaturen des Hofs hielt; was für ein Schicksal die Hauptgegenstände des allgemeinen Hasses zu erwarten hatten, das ließ sich leicht voraussehen. Wir wollten doch gern, soviel an uns lag, allem fernem Blutvergießen steuren; und so sorgten wir dafür, daß dieser ganze Haufen in der Nacht verkleidet die Festung verließ und durch unbekannte Wege in das Königreich Kongo flüchtete; da wir dann weiter nichts mehr von diesen unwürdigen Menschen gehört haben.
Sechzehntes Kapitel
Erste Anstalten zu Gründung einer neuen Regierungsform. Nationalversammlung
Als die Nachricht von des Negus Tode und der Entweichung seiner Lieblinge im Lande bekannt wurde, war die Volksarmee nur noch wenig Meilen von der Festung entfernt, in welcher wir uns mit dem Prinzen befanden. Eine unbeschreibliche Freude bemeisterte sich der Gemüter; allein zugleich schien auch der Pöbel zu glauben, mit der Vernichtung der Tyrannei sei aller Zwang der Gesetze aufgehoben. Allgemeine Unordnung herrschte, besonders auf dem platten Lande; der Stärkere griff zu, um seine Habsucht, schlug zu, um seine Rachsucht zu befriedigen. Gewalttätigkeiten aller Art und Sittenlosigkeit nahmen die Oberhand; es war Zeit, schleunige Mittel zu wählen, um diesem Unwesen Einhalt zu tun; allein wer sollte hierzu Anstalt treffen, da kein Oberhaupt an der Spitze stand und die Menschen
besserer Art selbst unter sich uneinig waren, welche Gattung von Regierungsform sie künftig wählen und gründen sollten? Das abyssinische Reich ist groß; wie in den entfernten Provinzen die Gemüter gestimmt waren und ob dort das gebilligt werden würde, was man nun in Gondar vornahm, das konnte man nicht wissen. Hier, wo man die liebenswürdigen Eigenschaften des jüngern Prinzen kannte, schien der größte Teil des Volks geneigt, diesem die Regierung zu übertragen; mißtrauischere, vorsichtigere und sehr republikanisch gesinnte Leute hingegen wollten dies teils nur unter gewissen Einschränkungen zugeben, teils durchaus nichts von Herrschaft eines einzigen hören. Indessen war die Armee groß, und es ließ sich voraussetzen, daß, wenn diese sich einstimmig für ein System erklären würde, es nicht schwerhalten könnte, dasselbe durchzusetzen.
In dieser Lage baten wir alle inständigst den Prinzen, sich an die Spitze des Heers zu stellen, davon der größte Teil ihm schon ergeben war und wovon er den Rest leicht durch seine Leutseligkeit und edle Beredsamkeit gewinnen würde; allein er wollte sich durchaus nicht dazu entschließen, bis endlich die Generale zu ihm gekommen waren und ihn im Namen aller Korps angefleht hatten, sie nicht zu verlassen, sondern durch seine Gegenwart den Gewalttätigkeiten im Lande zu steuren und Ruhe und Ordnung wieder herzustellen. Da machte sich denn der Prinz, begleitet von seinem ehrwürdigen Mentor und uns andern, auf und begab sich in das Lager, woselbst er mit lautem Jauchzen empfangen wurde.
Sobald wir bei der Armee angekommen waren, ließ der Prinz allen Truppen ankündigen, daß er ihnen etwas vorzutragen hätte, weswegen er sie ersuchte, von jedem Regimente oder (da das Heer zum Teil nur aus zusammengelaufenen Haufen bestand) je aus tausend Mann zwei auszuwählen, die man ihm als Abgeordnete
schicken möchte, damit er diesen seine Absichten und Plane eröffnen könnte. Dies geschahe mit aller Ordnung und Bereitwilligkeit, worauf er denn den Deputierten eine Rede hielt, die, sowenig sie studiert war, für ein Meisterstück männlicher, einfacher und erhabner Beredsamkeit gelten konnte. – Ich will nur etwas von dem Hauptinhalte derselben hier herschreiben; es hieß darin, ihn blende nicht der Glanz der Krone; er habe gelernt, die Süßigkeit eines den Wissenschaften und der nützlichen Tätigkeit in kleinern Kreisen gewidmeten Lebens zu schmecken. Er habe oft gefühlt und fühle noch, wie schwer es sei, sich selber, ohne den Rat eines weisen Freundes, zu regieren – welche Torheit also, Millionen Menschen nach den Einsichten seines eignen beschränkten Kopfs und nach den Gefühlen seines leicht irrezuführenden Herzens lenken und, ohne fremden Beirat, unumschränkt beherrschen zu wollen! – Ihm sei daher schon der Gedanke einer willkürlichen Alleinherrschaft unerträglich. Nur nach bestimmten, mit reifer Überlegung verfaßten Gesetzen müßten vernünftige Wesen ihre Handlungen einrichten, nicht nach den Winken eines einzigen unter ihnen. Indessen sei jetzt ein so stürmischer Zeitpunkt, wo es nicht möglich sei, über Gründung dieser Gesetze sogleich einig zu werden. Er wollte also,
doch nur auf ein Jahr
, das Ruder des Staats in seine Hände nehmen, nicht als sein Eigentum, sondern als ein ihm anvertrautes Pfand, bis er es würdigern Händen übergeben könne. Es sei hier nötig, rasche, entschlossene Schritte zu tun, um der Anarchie zu steuern und Anstalt zu einer festen Konstitution zu machen. Wenn die Abgeordneten der Armee dies billigten, so sollten diese dann sogleich sich an die Spitze einzelner Korps stellen, mit diesen in alle Provinzen des Reichs marschieren und dort mit vollem Ernst einer militärischen Strenge die Ordnung und Ruhe herstellen. Sie sollten hierauf Sorge tragen, daß
jedes Dorf und jede Stadt einen oder, nach Verhältnis der Größe, mehr Deputierte, zu welchem die Gemeinen oder Kirchspiele das größte Zutrauen hätten, ohne allen Unterschied der Stände wählten; solche Deputierten aus allen den Örtern, welche zu einem Amte gehörten, sollten wiederum unter sich zwei Männer auszeichnen, zu deren Vorteil sich das Urteil der mehrsten unter ihnen vereinigte; mehrere Ämter, aus welchen eine Provinz bestehe, sollten nach eben diesem Maßstabe verfahren; und so würde denn aus zwölf Provinzen eine Anzahl von vierundzwanzig Menschen zusammenkommen – grade nicht zuviel, um wichtige Gegenstände mit Ordnung und Ruhe verhandeln zu können, und nicht zuwenig, um doch die Verschiedenheit der Meinungen und Einsichten zu nützen! Diese vierundzwanzig Personen sollten sich in Gondar versammeln und ein Nationalkollegium ausmachen, dessen Präsident er, der Prinz, vorerst zu sein sich verbindlich mache. Der Zweck dieser Versammlung müßte sein, eine auf bestimmte Gesetze gegründete Staatsverfassung zustande zu bringen. Einen Plan hierzu hätte der Prinz, unter Anführung seines weisen Lehrers, schon seit einigen Jahren fertig liegen gehabt – nicht in der stolzen Absicht, je der Gesetzgeber seines Volks zu werden, sondern um seine Gedanken über Gegenstände zu berichtigen, die der ganzen Menschheit so wichtig wären, und weil er, bei der fürchterlichen Regierungsverfassung der letztern Zeiten, vorausgesehen hätte, daß er vielleicht einst seinen lieben Mitbürgern durch guten Rat nützlich werden könnte. Diesen Plan nun sollte die Nationalversammlung durchgehen, prüfen, die einzelnen Teile desselben ausarbeiten und dann ihre Gedanken darüber ihren Kommittenten mitteilen. Dort würden diese Gesetze abermals geprüft, berichtigt und noch weiter hinunter an die größern Ausschüsse geschickt und endlich jedem einzelnen vorgelegt; durch eben diesen Weg
kämen sie wieder, verbessert oder bestätigt, bis an die Quelle, an den Nationalkongreß zurück, welcher die Resultate davon, nach der Mehrheit der Stimmen, als Grundgesetz niederschriebe. Auf diese Weise würde die neue Konstitution durch die Mehrheit der Stimmen aller Hausväter aus allen Ständen im ganzen Reiche gegründet werden, und nach Jahresfrist könne alles in Ordnung sein. Bis dahin wolle er, der Prinz, obgleich sehr gegen seine Neigung, sich als den König des Landes betrachten, weil das Nationalkollegium nicht Zeit haben würde, neben der Gesetzgebung sich noch mit Regierungsangelegenheiten zu befassen. Er wolle dafür sorgen, daß die Geschäfte einen ordentlichen Gang gingen, nach der Weise, wie es unter seines Vaters Regierung gewesen sei. Man möge nur nicht den Einwurf machen, ein Jahr sei nicht hinreichend, ein so großes Werk zustande zu bringen; sobald man über Grundsätze einig geworden wäre (und das hoffte er bald zu bewirken), würde die weitre Ausarbeitung nicht viel Zeit wegnehmen; denn die Menge der Gesetze mache ein Land nicht glücklich, sondern ihre Einfalt, Bestimmtheit und pünktliche Befolgung. Auch dürfe man nicht einwenden, daß die Prüfung und Beistimmung aller, auch der weniger kultivierten Stände weder nützlich noch erforderlich zu diesem Geschäfte wären. Jeder volljährige Mensch sei kultiviert genug, um über das zu urteilen, was er tun oder lassen müsse, oder vielmehr, es sei ungerecht, verlangen zu wollen, daß ein Mann etwas leisten oder unterlassen sollte, wenn man ihm nicht einmal soviel Verstand zutrauete, einzusehen, warum man dies von ihm forderte. Menschen im Staate seien ja keine Kinder, welche im Blinden zu leiten und gegen ihren Willen ihre Handlungen zu lenken andre gewisse Menschen, und noch obendrein die wenigsten an Menge, das Privilegium haben könnten. Wenn also der mögliche Fall angenommen werden könnte, daß die
größere Anzahl der Bürger in einem Staate Toren wären, so würde es sehr viel natürlicher sein, dort, mit Einwilligung aller, törichte Gesetze zu geben, als einigen Klügern oder sich klüger Dünkenden zu gestatten, jenen mit Gewalt ihre Weisheit aufzudringen.
Diese Vorschläge fanden allgemeinen Beifall, wurden niedergeschrieben und von den sämtlichen Deputierten der Armee, welche mit ihren Korps in alle Gegenden des Reichs zogen, im Lande bekanntgemacht. Hierauf schritt man sogleich zu den Wahlen, und binnen wenig Wochen waren die vierundzwanzig Nationaldeputierten in Gondar versammelt. Der Prinz aber übernahm, unter dem Titel eines Regenten, die Interimsregierung, schaffte vorerst die drückendsten Mißbräuche ab, machte aber übrigens keine wichtige eigenmächtige Veränderungen.
Da ich hoffe, daß es den Lesern nicht unangenehm sein wird, wenn ich sie mit seinen Regierungsbegriffen bekannt mache, so will ich in den folgenden Kapiteln den ganzen Plan, welchen er der ehrwürdigen Versammlung von Deputierten aus allen Ständen vorlegte, stückweise abschreiben.
Siebenzehntes Kapitel
Entwurf der neuen Staatsverfassung. Richtige allgemeine Begriffe von bürgerlicher Freiheit und Gesetzgebung
Der Mensch in dieser Welt sucht Glückseligkeit, sucht sie vorzüglich, wenn er mit andern Menschen in Verbindung tritt; allein fühlt er sich hülflos und unbehaglich; um die Summe seiner Glückseligkeit zu vermehren, schließt er sich an seinesgleichen an.
Glückseligkeit ist Lebensgenuß, und um des Lebens genießen zu können, muß man frei sein. Lebt man aber
in Verbindung mit andern Menschen, so kann nicht jeder einzelne verlangen,
alles
zu genießen; er muß auch den übrigen erlauben, ihren Anteil Genuß von den allgemeinen Lebensgütern und Vorteilen zu schmecken; er muß also seiner Freiheit gewisse Grenzen setzen; doch nur solche Grenzen, in welchen er, mit der allgemeinen Glückseligkeit, seine eigne durch einzelne Aufopferungen befördert; denn sind die Grenzen der Freiheit zu enge gezogen, die Aufopferungen zu groß, so fühlt sich der Mensch in Verbindung unglücklicher als im isolierten Zustande; und so fällt also die Ursache weg, weswegen er sich an andre angeschlossen hat. Jedermann wünscht daher, auch als Staatsbürger noch immer soviel von der natürlichen Freiheit zu behalten, als mit der Wohlfahrt des Ganzen bestehen kann. Es kömmt desfalls darauf an,
richtige Begriffe von der bürgerlichen Freiheit
festzusetzen, damit wir, die wir das Joch der Tyrannei abgeschüttelt haben, um freie Bürger zu werden, uns untereinander verstehen und wissen mögen, was wir suchen und was wir erlangen können.
Die Systeme des Natur- und Völkerrechts, die bei den europäischen Nationen im Gange sind und die ich studiert habe, finde ich voll verdrehter konventioneller Ideen, die nichts weniger als aus der Natur entlehnt, nicht von der nüchternen, vorurteilsfreien Vernunft eingegeben sind; ich finde künstliche, ja, sogar religiöse Begriffe mit eingemischt, die gar nicht dahin gehören, wovon der Mensch im Stande der Natur nichts wissen kann.
Die Freiheit des Menschen im natürlichen, rohen, wilden Zustande besteht darin, daß jeder einzelne alle seine Handlungen willkürlich einrichten, tun darf, was ihm beliebt und wozu er Kräfte hat, und nehmen, was ihn gelüstet und was er bekommen kann.
Der Mensch im geselligen Zustande unterläßt manche willkürliche Handlung, versagt sich manchen Besitz und
Genuß, um andern dergleichen zu überlassen, in der Absicht, daß diese ein Gleiches in Rücksicht seiner tun werden, oder er gibt etwas hin, um wieder zu erhalten und desto sichrer das übrige zu besitzen; allein diese Aufopferungen sind willkürlich, sind das Werk wohlwollender Empfindungen oder Spekulation des Eigennutzes.
Die Menschen im bürgerlichen Leben bringen diese Regeln der Geselligkeit und gegenseitigen Aufopferung in gewisse Systeme, setzen, mit Übereinstimmung aller, Vorschriften darüber fest, die man Gesetze nennt, nach welchen dann jeder handeln muß, zu deren Befolgung man jeden zwingen kann, der im Staate geduldet sein will. Nun fallen alle willkürliche Handlungen weg, weil keine Handlung erdacht werden mag, die nicht Einfluß auf die Wohlfahrt des Ganzen haben könnte. Wollte man, wie es von vielen geschieht, gewisse Handlungen davon ausnehmen und diese der freien Willkür der einzelnen überlassen, so würden sich bald Ursachen und Vorwände für jede Handlung finden. Dies nun, nämlich daß jede Handlung des Bürgers vom Staate eingeschränkt werden darf, ein Gegenstand der Gesetzgebung werden kann, klingt sehr despotisch; doch wird das wegfallen, wenn ich mich deutlicher erkläre. Despotismus besteht in der Befugnis, die einem oder mehrern verstattet, von einem oder mehrern genommen wird, andern willkürlich vorzuschreiben, was sie in einzelnen Fällen tun oder unterlassen sollen; die Gewalt einer vernünftigen Staatsverfassung hingegen beruht auf der Befugnis des ganzen Korps der Bürger, unter sich, durch Mehrheit der Stimmen, Regeln festzusetzen, nach welchen jeder einzelne Bürger seine Handlungen einrichten soll, solange er im Lande leben will, und in der Befugnis der Vorsteher des Staats, mit aller Strenge auf Befolgung dieser Regeln oder Gesetze zu dringen und zu halten.
Nach diesen allgemeinen Begriffen bestimme ich folgende besondere Sätze:
Alle Handlungen eines Bürgers im Staate
können
ein Gegenstand der Gesetzgebung sein, weil sie alle Einfluß auf das Ganze haben können; eine andre Frage aber ist, ob es
gut
sei, über
alle
Handlungen Vorschriften zu geben. Es ist also keinem Zweifel unterworfen, daß der Staat sich zum Beispiel in das Erziehungswesen mischen und darüber Gesetze geben
dürfe,
weil es ihm nicht einerlei sein kann, was für Bürger ihm die folgende Generation liefert; allein es ist noch nicht ausgemacht, ob es zweckmäßig und vorteilhaft sei oder nicht, sich in das Geschäft der Privaterziehung zu mischen. Ganz gleichgültige Handlungen einzuschränken wäre nun vollends Torheit.
Neue Gesetze aber, welche die Freiheit gewisser Handlungen einschränken, können nur mit Wissen und Willen
aller
erwachsenen Bürger im Staate gegeben werden.
Da nicht zu erwarten steht, daß Tausende leicht einerlei Meinung sein werden, so muß, bei einer solchen Gesetzgebung, die Mehrheit der Stimmen entscheiden. Die weiseste Meinung ist nun aber freilich nicht immer die Meinung des größern Haufens; allein jeder kann sich für den Weisesten halten; und wer darf dann entscheiden? Es bleibt daher kein anderes Mittel übrig, als die Meinung der mehrsten für die beste Meinung zu halten; und am Ende muß es ja auch von dem größten Haufen abhängen, unweise Gesetze zu geben, wenn er nun einmal keine andre haben will, weil der größere Haufen der stärkste Teil ist und das Recht der Stärkern in der ganzen Natur die Oberhand hat.
Es muß jedermann erlaubt sein, wenn ihm diese Gesetze nicht gefallen, das Land zu verlassen, in welchem man gezwungen wird, nach denselben zu handeln. Ein Gesetz also, welches den Bürgern im Staate das
Auswandern verbietet, ist ein tyrannisches Gesetz; denn die bürgerliche Einrichtung soll eine Wohltat für einzelne Menschen sein, und man darf niemand zwingen, wider seinen Willen Wohltaten anzunehmen.
Durch das Recht des Stärkern, folglich auch durch Vereinigung der größern Anzahl gegen die kleinere, folglich auch durch Entscheidung der Mehrheit der Stimmen, könnten ungerechte Befehle gegeben werden; die bloße Freiheit aber, sich diesen Ungerechtigkeiten durch Auswanderung aus dem Lande zu entziehen, scheint manchen guten und nützlichen Bürger in die Verlegenheit stürzen zu können, des Eigensinns vieler schiefen Köpfe wegen mit seinem gradern Kopfe das Land zu verlassen und die Früchte seines Fleißes darin mit dem Rücken anzusehen, ein Land, in welchem er manche andre Gemächlichkeit fand und auf vielfache Weise Gutes stiften konnte. Um auch diesen Nachteil vom Staate abzuwälzen, muß man jedem erlauben, die Gemüter der größern Anzahl zum Vorteile seiner Meinung zu lenken. Da doch am Ende alles auf dem Recht des Stärkern beruht, so darf man auch niemand die Mittel benehmen, durch
Stärke des Geistes
, durch die Übermacht, welche höhere Verstandeskräfte gewähren, der andern Macht das Gleichgewicht zu halten. Es muß daher jedem unverwehrt bleiben, frei über zu machende und zu verändernde Gesetze seine Meinung zu sagen und zu schreiben und alle Künste der Überredung und jedes andre Mittel anzuwenden, um den großen Haufen, welcher entscheidet, auf seine Seite zu bringen. Wendete er unedle Mittel an und ließen seine Mitbürger sich durch unedle oder sophistische Gründe lenken, so wäre das ein Zeichen, daß die mehrsten dieser Leute schlechte, unvernünftige Menschen wären; und da würde dann erfolgen, was sie verdienten und der Ordnung der Dinge angemessen ist – sie würden eine schlechte Staatsverfassung bekommen. Dies wird aber
schwerlich je der Fall sein, und wenn man nur zwanglos der Ordnung der Natur den freien Lauf läßt, so wird auf die Länge immer die Sache der gesunden Vernunft die Oberhand behalten.
Ist ein Gesetz einmal gegründet, so muß freilich die heranwachsende Generation sich demselben unterwerfen, obgleich sie nicht ihre Stimme dazu gegeben hat; denn sie hat ja keinen neuen Staat zu errichten, sondern der Staat ist schon gegründet, in welchem zu leben die Neuhinzukommenden entweder die Freiheit behalten und sich dann den Vorschriften unterwerfen müssen oder aber auswandern mögen. Allein auch dies könnte zu einer Art von Ungerechtigkeit werden; nach Verlauf eines Jahrhunderts lebt ja keiner von den Gesetzgebern mehr; auch verändern sich die Zeiten und Umstände; da ist es dann unbillig, daß Menschen ihren freien Willen nach Vorschriften einschränken sollen, die in alten Zeiten Personen gegeben haben, welche gar keine Gewalt über die Handlungen solcher Menschen haben konnten, die damals noch nicht existierten. Um auch diesen abzuhelfen, muß jedem Bürger im Staate freistehen, nicht nur über zu gebende Verordnungen ungestört seine Meinungen zu sagen und sie auf alle Art gelten zu machen, sondern diese Freiheit muß sich auch auf sein Urteil über schon existierende Gesetze und Einrichtungen erstrecken, die er abgeschafft zu sehen wünscht. –
Frei und ungehindert muß also jeder Bürger über Regierung und Staatsverwaltung reden und schreiben dürfen
.
Da der Ton des Zeitalters, da Lebensart und Sitten, Verhältnisse der Einwohner gegen einander und gegen Fremde, das Land selbst, kurz, alles in einem Zeitraume von einem Menschenleben sich verändert, so werden manche heute gegebene Gesetze nach fünfzig Jahren unnütz und zwecklos sein. Es ist daher der Klugheit gemäß, daß die Volksversammlung, nach Ablauf
einer gewissen zu bestimmenden Zeit, die sämtlichen Landesverordnungen aufs neue durchgehe, untersuche, Einwendungen dagegen und nützliche Vorschläge zu Abänderungen und Neuerungen von jedem Bürger im Staate sich vorlegen lasse und darnach ein neues Gesetzbuch verfertige.
So gewiß jede Handlung eines Bürgers durch Gesetze bestimmt oder eingeschränkt werden darf, wie ich das schon bewiesen habe, sosehr befördert es die allgemeine und die Privatglückseligkeit, daß man bei der Gesetzgebung darauf Rücksicht nehme,
sowenig als möglich
die natürliche Freiheit einzuschränken, sich untereinander keinen unnützen oder gar schädlich werdenden Zwang aufzulegen. Es werden daher bei unsrer Legislation eine Menge kleiner Verordnungen wegfallen, die bei andern Völkern ganze Bände füllen.
Da die Gewalt der Gesetzgebung sich nur auf
Handlungen
erstreckt, so können
Gedanken
und
Meinungen
gar nicht, offenbare
Absichten
sehr selten ein Gegenstand derselben sein.
Was der Mensch besaß, ehe er in die bürgerliche Verbindung trat, was er ohne sie besitzen kann, was er ihr nicht zu verdanken, von ihr nicht zu erwarten hat, wovon sie ihm den Besitz nicht zuzusichern vermag, endlich was er ihr nicht aufopfern kann, weil er selbst nicht Herr darüber ist, das darf ebensowenig ein Gegenstand der Gesetzgebung werden.
Weil es jedermann erlaubt sein muß, auch über die wichtigsten Dinge frei und offenherzig seine Meinung zu sagen, und nur Handlungen der Gegenstand der Gesetzgebung sind, so dürfen also gesprochene und geschriebne Worte, von welcher Art sie auch sein mögen, nie durch Gesetze eingeschränkt werden.
Da auf diese Weise der Staat den Bürgern Gelegenheit gibt, öffentlich alles Gute zu tun und zu reden,
zum Besten des Ganzen und zu ihrer eignen Wohlfahrt alle redliche Mittel anzuwenden, sie auch gegen Beeinträchtigung dieser Freiheit kräftig schützt, so darf er dagegen desto strenger jede geheime Machination, jede versteckte Meuterei, jede im Finstern schleichende Wirksamkeit einzelner und verbundner Menschen, jede anonyme Verunglimpfung, Schmähung und Anklage verdächtig finden und ahnden; denn da, wo man der Vernunft, der Ausbreitung nützlicher Kenntnisse und der Ausführung nützlicher Zwecke keinen Zwang auflegt, da kann es keine erlaubte geheime Künste und keine redliche geheime Plane geben. – Soviel von der bürgerlichen Freiheit und den Grenzen der gesetzgebenden Macht im allgemeinen!
Achtzehntes Kapitel
Fortsetzung. Staatsbediente und Vorsteher. Ämter. Stände
Ich sehe voraus, daß, bei den besondern Vorschlägen, die ich nun zu Errichtung einer neuen Staatsverfassung wagen will, von allen Seiten der Einwurf mir entgegengestellt werden wird, solche gegen alle bisher herrschend gewesene Ideen streitende Einrichtungen ließen sich, ohne gänzlichen Umsturz der ganzen Verfassung und ohne unabsehliche Verwirrung, nicht einführen. – Ich will dies zugeben; allein meine Absicht ist auch nur, meinen Mitbürgern das Ideal einer vollkommnen Verfassung, wie ich sie mir denke, hinzustellen. Betrachten Sie dies Ideal genau, untersuchen Sie, ob es ganz oder zum Teil zu erreichen ist! Und wenn Sie dann auch nur einige meiner Vorschläge nützlich und anwendbar finden, so werde ich meine Mühe nicht verloren zu haben glauben. Allein ich muß Sie zugleich ermuntern, sich nicht durch Vorliebe für das Alte, nicht durch Privateigennutz
noch durch Schwierigkeiten abschrecken zu lassen, das wahrhaftig Gute, dem Ganzen Nützliche, mit Hinwegwerfung alles dessen, was auch durch verjährte Vorurteile gleichsam geheiligt scheint, mit Wärme und unverdrossen zu ergreifen. Ist man einmal von der Güte eines neuen Systems und von der Mangelhaftigkeit des bisherigen überzeugt, so ist es besser, das alte mit Stumpf und Stiel auszurotten, als ewig zu flicken und nie ein vollkommnes Ganzes zustande zu bringen. Was helfen Palliativkuren, wenn man voraussieht, daß, früh oder spät, ohne gewaltsamen Schnitt der Tod unvermeidlich ist? – Rücken wir der Sache näher!
Ohne Haupttriebfeder kann keine Maschine bestehen, ohne Oberhaupt keine Gesellschaft Bestand haben; es muß also das Ruder des Staats gewissen Händen anvertrauet werden; nur muß dafür gesorgt sein, daß der Mechanismus des Ganzen so geordnet sei, daß die dirigierende Kraft darin dem Gange keine willkürliche Richtung geben, nichts mehr tun könne als grade, was eine Feder in einem Uhrwerke bewirkt, nämlich alle übrigen, nach gewissen Regeln fortlaufenden Räder und Walzen die erste Bewegung zu geben. Je einfacher dies erste Ressort ist, desto weniger Verwirrung wird zu besorgen sein; nach dieser Analogie halte ich es für besser, daß eine, als daß mehrere Personen die mechanischen Bewegungen des Staatskörpers dirigieren. – Ich rate euch also, einen Mann – nennt ihn König oder wie ihr wollt! – zu wählen, der für Ausübung eurer Gesetze und Aufrechthaltung eurer Einrichtungen sorge. Man weiß dann, an wen man sich zu halten hat, und er fühlt, daß Ehre und Schande und Verantwortung auf ihn allein fällt, statt daß da, wo mehrere die Hände am Ruder haben, Verschiedenheiten in den Charakteren, Zwist, Mißverständnisse die Einheit des Ganzen stören, die Geschäfte aufhalten und, indem einer die Schuld
auf den andern schiebt, die Last dem andern aufladet, nichts mit Eifer und Ordnung betrieben wird.
Unsern König müssen wir aus dem ganzen Volke wählen, und das ganze Volk muß ihn wählen, und zwar einen Mann, der schon der Nation bekannt ist, folglich einen unter den Statthaltern, von denen ich nachher reden werde. Er bekleidet seine Stelle, so wie alle übrige höhere Staatsbediente, nur sechs Jahre lang und tritt dann in den Privatstand zurück, wenn man ihn nicht etwa aufs neue wählt. Während seiner Amtsführung kann niemand ihn zur Verantwortung ziehen; sobald seine Zeit verflossen ist, kann die Nationalversammlung Rechenschaft von ihm fordern. Eine Art, aller mannbaren Bürger Stimmen zu sammeln, habe ich vorgeschlagen, als ich den Häuptern des Kriegsheers meinen ersten Entwurf zu Errichtung einer Nationalversammlung vorlegte.
Der König hat, solange seine Regierung dauert, unumschränkte Gewalt, die Gesetze der Nation mit aller vorgeschriebenen oder erlaubten Strenge in Ausübung bringen zu lassen. Er wacht über die Ordnung im Ganzen; an ihn laufen die Berichte der Statthalter; bei eiligen, in den Gesetzen nicht bestimmten Fällen befiehlt er vorerst, was geschehen soll; ist die Sache wichtig, betrifft sie zum Beispiel Krieg und Frieden, so beruft er die Nationalversammlung oder erbittet sich schriftlich ihre Stimmen. Diese Nationalversammlung kömmt ordentlich zwar nur alle sechs Jahre einmal zusammen, weil dann die Mitglieder, woraus sie bestehen soll, aus allen Provinzen gewählt werden; allein diese sechs Jahre hindurch bleibt doch jeder von den Nationalräten in dem Verhältnisse, daß er bereit sein muß, mit seiner Person oder seinem Gutachten sich einzustellen. In allen Fällen, die einmal in den Landesgesetzen bestimmt sind, bedarf es weiter keiner Anfragen, der König darf darin nichts willkürlich tun, muß immer
pünktlich auf Befolgung derselben halten, darf eigenmächtig keine Strafen verhängen, aber auch keine Strafen erlassen noch mildern.
Im Kriege ist der König kein Heerführer, sondern bleibt, so wie alle Staatsbediente, im Lande. Die Generale werden von der Nationalversammlung ernannt und mit Instruktionen versehen.
Er ist verpflichtet, jeden Morgen drei Stunden lang jedermann, der ihn sprechen will, vor sich zu lassen, Klagen anzuhören oder schriftliche Aufsätze darüber zu fordern, wenn das nötig ist, und dann die Sachen den verschiednen Gerichtshöfen zur Besorgung zu übergeben. Sechs untergeordnete Staatsräte arbeiten unter seiner Anweisung in diesen Geschäften.
Mit ihm zugleich wird ein Vizekönig erwählt, der aber nicht eher etwas mit Staatsgeschäften zu tun hat, als bis der wirkliche König krank, zur Arbeit unfähig wird oder stirbt.
Die Residenz des Königs und des Staatsrats wird gleichfalls alle sechs Jahre, nach der Reihe, aus einer der zwölf Hauptstädte des Landes in die andre verlegt.
Des Königs Person ist nicht heiliger als die eines jeden andern nützlichen Bürgers; ihm wird keine Art von äußerer, sklavischer Verehrung bewiesen; er ist kein Gesalbter und kein Statthalter Gottes; er hat keine Leibwachen, keine ausgezeichnete Kleidung; seine Kinder und Verwandte sind Privatleute, wie wir alle; er ist niemand in Gnaden gewogen, und niemand ist ihm untertänig. Er erhält während der sechs Jahre seiner Amtsführung, da er nicht Muße übrig hat, durch Betreibung andrer Geschäfte seinen Unterhalt zu gewinnen, ein ansehnliches, doch nicht das Einkommen eines reichen Privatmannes überschreitendes Jahrgeld; allein der Staat besoldet ihm keine Hofschranzen, keine Müßiggänger, hält ihm keine Spielwerke. – Unser König
soll ein weiser Mann sein, und ein weiser Mann ist über Flitterstaat, unnütze Bedürfnisse und Torheiten hinaus.
Der König kann keinen, auch den geringsten Diener des Staats nicht, weder ernennen, befördern, noch absetzen. Alle werden entweder von ihren Untergebenen oder von ihresgleichen gewählt oder, besonders die, welche Besoldung erhalten, von dem Kollegio ihrer Vorgesetzten ernannt. Zu allen diesen Ämtern aber die Subjekte, sowie überhaupt alles, was der König nötig und nützlich findet, in Vorschlag zu bringen, das ist seine Pflicht; und seine Mitbürger werden gewiß gern, wenn sie können, auf seine Empfehlungen Rücksicht nehmen, da seine Geschäfte ihn in den Stand setzen, die Bedürfnisse des Landes und die Fähigkeiten einzelner Personen genauer kennenzulernen.
Wundert euch nicht, meine lieben Mitbürger, wenn ich meinem Könige sowenig willkürliche Macht einräume, ihn so gänzlich den Gesetzen und der Nation unterwerfe! Ihr habt es hier gesehen, welche schreckliche Dinge der Despotismus anstellen kann; und wenn ihr überleget, wie groß der Reiz eines ehrgeizigen Mannes ist, seine Gewalt über andre Menschen immer weiter auszudehnen, wenn ihr einen Blick in die Geschichte werfet und da leset, wie die Beherrscher der Völker in allen Zeitaltern stufenweise weiter gegriffen haben, von einer Gewalttätigkeit zur andern fortgeschritten sind, bis zuletzt ganze Völker sich und Gottes Erdboden, den sie bebauet hatten, als das Eigentum eines höchst elenden Menschen ansahen, der ihnen nach Belieben Gesetze gab, die er selbst nicht hielt, und, wenn er einmal einen Überrest von Menschlichkeit und Pflichterfüllung zeigte, dies denen Leuten, welche ihn ernährten und beschützten, für überschwengliche Gnade und Huld verkaufte – wenn ihr das alles überlegt, so denke ich, ihr werdet die Notwendigkeit einsehen, bei Gründung
einer neuen Konstitution auch die entfernteste Möglichkeit, wiederum unter das Joch der Tyrannei zu kommen, aus dem Wege zu räumen. Wem schaudert nicht die Haut, wenn er lieset, wie Philipp der Zweite von Spanien und sein Herzog von Alba mit der Existenz der Menschen gespielt haben; wie gegen Sklaverei unempfindlich gewordene Menschen den kleinen, verachtungswerten Ludwig den Vierzehnten, der seiner niedrigen, kindischen Eitelkeit Millionen Leben und den Flor des Reichs aufopferte –
den Großen
nannten; wie das Oberhaupt eines Standes, der den Eid der Keuschheit schwören muß, der Chef einer Religionspartei, die Hurer und Ehebrecher zur Verdammung verurteilt, wie der Papst Alexander der Sechste seine anerkannten Bastarde zu Herzogen erhob und in öffentlicher Unzucht und Blutschande lebte; wie endlich noch jetzt in allen Ländern Europens große und kleine Fürsten mit Verordnungen und Strafen Unfug treiben und Todesurteile über Verbrechen unterzeichnen, die sie und ihre Lieblinge täglich begehen! – Und diese Beispiele sollten uns nicht die Augen öffnen? – Doch lasset uns jetzt von den übrigen Staatsbedienten reden!
Solange ein Mann Mitglied des Nationalrats oder des höchsten Volkstribunals ist, kann er kein Amt im Staate bekleiden, denn er kann nicht zugleich Herr und Diener sein.
Die Staatsräte des Königs haben keine Stimme, sondern besorgen nur, unter seiner Anweisung, das Mechanische der Geschäfte. Sie sind also eigentlich keine Staatsbediente, obgleich die Nation sie besoldet; der König allein wählt sie sich, kann sie nach Willkür annehmen und verabschieden, denn er allein hat mit ihnen zu arbeiten.
Das ganze Reich ist in zwölf Provinzen geteilt; jede Provinz hat eine große Stadt, die, wie ich schon gesagt habe, abwechselnd die Residenz des ganzen Reichs
wird. In jeder dieser Städte wohnt ein Statthalter, der in seiner Provinz die Stelle bekleidet, welche der König im ganzen Reiche versieht, doch also, daß er an den König berichten muß. Der Statthalter ist der Präsident des Provinzialtribunals, das, außer ihm, aus sechs Räten besteht und Justiz-, Finanz- und alle andre Angelegenheiten der Provinz dirigiert. Jeder Rat hat eine Stimme; der Statthalter nur dann, wenn die Meinungen geteilt sind. Der Statthalter und diese Räte werden aus den Munizipalmagistraten und von denselben gewählt und von der Nation besoldet. Weiter hinunter muß jeder Staatsbediente sein Amt unentgeltlich verwalten. Nur die unbeträchtlichsten kleinen Stellen, wie zum Beispiele die der Aufseher über Straßen und Dämme, Nachtwächter und so ferner sind mit Gehalt verknüpft. Alle wichtige Ämter werden nur sechs Jahre lang von denselben Personen bekleidet.
Außer der großen Provinzialstadt sind in jeder Provinz nur noch drei kleinere Landstädte und drei große und neun kleinere Dörfer. Es ist vorgeschrieben, aus wieviel Häusern und Familien höchstens diese Städte und Dörfer bestehen dürfen. Dies ist nach der möglichst zu erwartenden Bevölkerung bestimmt. Nimmt irgendwo die Volksmenge über diese Grenze hinaus zu, so wird den übrigen Familien in einer andern Gegend, wo die Anzahl noch nicht vollständig ist, ein Aufenthalt angewiesen.
In jeder der kleinern Städte ist ein Munizipalmagistrat, der aus einem Vorsteher und vier Beisitzern besteht; diese werden aus und von der Bürgerschaft gewählt.
Drei kleinere Dörfer stehen unter einem Beamten, der zwei Gehülfen hat und mit diesen in dem größern Dorfe wohnt. Er und sie werden von den Landleuten gewählt. Es müssen aber Männer sein, die in dem größern Dorfe ansässig sind.
Jedes kleinere Dorf hat einen Richter, den die Einwohner wählen.
Alle kleinere Stellen werden durch Wahlen in den Stadtquartieren und Dorfgemeinen alle drei Jahre besetzt. Berichte, Anfragen und Forderungen gehen von unten hinauf, doch also, daß die Dorfangelegenheiten durch die Beamten, die Stadtsachen durch die Magistrate an das Provinzialkollegium gehen. Ebenso laufen die Antworten und Bescheide von oben herunter. Was in den Gesetzen klar bestimmt ist, darüber wird nicht angefragt, sondern es wird kurz abgetan. Die letzte Instanz für jemand, der auf diesem Wege keine Befriedigung findet, ist der König, der, wenn die Sache wichtig ist, sie dem Nationalkollegio vorträgt.
Da die Regierungsgeschäfte auf diese Weise gar nicht verwickelt sein werden, so bedarf es nicht für jeden Zweig derselben eines eignen Kollegiums. Die Hauptregierung, die Provinzialdirektionen, die Stadtkollegia und die Dorfobrigkeiten haben zugleich das Justiz-, Finanz-, Kriegs- und Polizeiwesen, kurz, alles zu besorgen.
Jeder
Abyssinier in der Stadt und auf dem Lande ist verbunden, noch außer den Jahren, da er die Waffen tragen muß, wovon in der Folge geredet werden wird, wenigstens drei Jahre seines Lebens hindurch unentgeltlich ein kleineres bürgerliches Amt zu verwalten – gleichviel welches! Er muß es annehmen, wenn das Zutrauen seiner Mitbürger ihn dazu erwählt.
Alle Ämter, Stände und Gewerbe im Staate aber sehen wir für gleich wichtig und vornehm an. Das Wort Rang wird bei uns gänzlich unbekannt werden. Der Staat bedarf ebenso notwendig eines Nachtwächters als eines Beamten, ebenso notwendig eines Schusters als eines Gelehrten. Wer kann bestimmen, wieviel eignes Verdienst der Mann und wieviel mehr oder weniger Nutzen das gemeine Wesen davon zieht, daß dieser Mann
grade Talente zu dem und nicht zu jenem Geschäfte von der Natur erhalten oder ausgebauet hat? Und welcher Mann verdient wohl mehr Achtung und Vorzug, der, welcher mit besondrer Fertigkeit und mit unausgesetztem Fleiße, jahraus, jahrein, Schwefelhölzer schnitzelt und davon seine Familie ernährt, oder der Bücherschreiber, der einmal vortreffliche Dinge hat drucken lassen, die übrige Zeit seines Lebens aber gefaulenzt und, bei der Ungewißheit, ob er mit seiner Schriftstellerei wirklich etwas Gutes gestiftet, die Gelegenheit und Pflicht, unmittelbar seine Kräfte dem gemeinen Wesen zu widmen, verabsäumt hat? Vom Schuster kaufe ich Schuhe, weil er das Schuhmachen gelernt hat, vom Arzte eine Vorschrift für meine Gesundheit, weil er sich darauf versteht. Der eine kann sich glücklicher fühlen in dem Besitze einer edlen Kunst als der andre mit seiner bloß mechanischen Geschicklichkeit; das ist seine Sache; aber ich, der ich beider bedarf, warum soll ich weniger tief den Hut abziehen vor dem, der meine Blöße bekleidet, damit ich nicht durch Verkältung krank werde, als vor dem, der mir, wenn ich krank bin, zu helfen sucht? Mit der innern Ehrerbietung und Achtung, ja, da ist es ganz etwas anders; wenn wir diese zum Maßstabe unsrer äußern Behandlung annehmen wollen, so bin ich gern zufrieden. Da wird man denn aber auch dem ehrlichen Tagelöhner oft eine tiefe Verbeugung machen müssen, indes der schelmische Minister, wie er es verdient, über die Schulter angesehen wird. In despotischen Staaten hält sich der geringste Fürstensklave, und wäre er auch nur ein gemeiner Schreiber, für ein Wesen besserer Art als der freie, unabhängige Handwerksmann. – Fort mit diesen Armseligkeiten! Fort mit Rang und Titeln! Die Rücksichten, welche man auf höheres Alter, auf bessere Erfahrungen, auf Weisheit, Güte, feinere Sitten und Herzenssympathie nimmt und im äußern Betragen
zeigt, die werden nie wegfallen; aber vor falschem Glanze und eingebildeten Vorzügen wollen wir nicht länger die Knie beugen. Der redliche und verständige Bauer stehe in unsrer Achtung hoch über dem nichtswürdigen Sohn des Staatsrats. Der Vorgesetzte im Amte ist nur in Amtsgeschäften vornehmer als sein Untergeordneter; außerdem gilt er nicht mehr, als was er, als Mensch betrachtet, wert ist. Sollten wir Gesandten an fremde Höfe schicken, so müssen diese in Gesellschaft andrer Botschafter allen Rangstreit aufgeben. Sie sind nicht Stellvertreter eines Despoten, sondern Geschäftsträger einer Nation; und ein Volk ist nicht vornehmer als das andre.
Noch viel alberner als die Idee von Rang und Titel überhaupt ist der Begriff von ererbten oder erkauften oder von einem Menschen dem andern verwilligten Range und Titeln – mit einem Worte! der Begriff von erblichem und erteiltem Adel. Wie kann ein Fürst, und wäre seine Macht auch unbegrenzt, ein ganzes Volk zwingen, einen Menschen für edel zu halten? Wie kann er die Nachkommenschaft dieses Mannes, die noch nicht existiert, schon zum voraus für edel erklären? Wie kann der, welcher Verdienste um sein Vaterland hat, die größere Achtung seiner Mitbürger auf einen ändern übertragen, der vielleicht gar keine Verdienste hat, gar keine Achtung verdient? Wie schreiet man über Ungerechtigkeit, wenn in einem Lande der rechtschaffne Sohn eines schlechten Vaters einen Teil der Verachtung und Strafe mit tragen muß, die sein Erzeuger verwirkt hat? – Und dennoch findet man es billig, daß ein verachtungswerter, dummer Mensch auf die größte äußere Ehre, auf die höchsten Staatsbedienungen, auf Freiheiten, Vorrechte, Exemtionen, Einkünfte und andre Vorteile Anspruch machen dürfe, weil das Ungefähr ihn mutmaßlich hat von einer Familie abstammen lassen, von welcher einmal ein Mann von vorzüglich
guten Eigenschaften das Oberhaupt gewesen ist, vielleicht auch nur diese Vorrechte für sich und die Seinigen erkauft oder erschmeichelt hat!
Also kein Adel und keine Titel mehr unter uns! Ist es aber nicht grausam und gewalttätig, einer ganzen Klasse von Bürgern Vorrechte zu rauben, in deren langjährigem Besitze sie sind? – Nichts weniger! denn nach dieser Lehre dürften ja gar keine verjährte Mißbräuche abgeschafft, keine durch Usurpation erschlichene Rechte vernichtet werden. Und hätten unsre Vorfahren ihren Tyrannen und deren Gehülfen jene Privilegien, die wir nun aufheben, durch die heiligsten Eide auf ewig zugesichert – was kümmert das uns? Durften sie etwas verschenken, was nicht ihr Eigentum war? durften sie Gesetze geben, die den ersten Gesetzen der Menschheit widersprechen?
Allein ich sehe auch schon voraus, wie wenig Verwirrung diese Abschaffung der erblichen Vorzüge, diese Vernichtung eines falschen Stempels des Verdienstes stiften wird. Die Edeln unter den Edelleuten werden sich nun freuen, wenn sie überzeugt sein können, daß sie die Achtung, welche ihnen ihre Mitbürger vor wie nach beweisen werden, nun wirklich ihrem wahren Werte und nicht dem Vorurteile zu danken haben; ihre Kinder werden sich bestreben, sich zu guten, nützlichen Mitgliedern der Gesellschaft zu bilden, um nicht die Demütigung zu erleben, geringere Vorrechte als ihre Eltern zu genießen. Nur die sogenannten Parvenus, die so lange nach diesen elenden Vorzügen gekämpft haben, und die Unwürdigsten unter den jetzt lebenden Edelleuten werden murren und schreien, besonders die letztern, darüber, daß man ihnen das einzige nimmt, was sie noch ein wenig emporheben konnte – aber denen geschieht schon recht.
Daß Sklaverei und Leibeigenschaft von jetzt an auf immer in Abyssinien aufhören müssen, versteht sich
wohl von selber. Wir sind alle freie Menschen, und wer bei dem andern in Dienste tritt, kann sich jeden Augenblick wieder frei machen, sobald er Mittel findet, sich häuslich niederzulassen und sein eigner Herr zu werden.
Neunzehntes Kapitel
Fortsetzung. Ehen. Kindererziehung. Väterliche Gewalt
Das erste und natürlichste Band unter den Menschen ist das zwischen Mann und Weib; auch diese Verbindung muß die bürgerliche Gesellschaft veredeln, fester knüpfen und durch weise Gesetze den Unordnungen steuern, die den Ehestand verbittern oder trennen könnten, ohne ihn jedoch durch drückenden Zwang zu einem beschwerlichen Joche zu machen.
Im rohen Stande der Natur suchen beide Geschlechter, wenn sie sich verbinden, nichts als Befriedigung ihrer körperlichen Triebe; im bürgerlichen Leben soll die Frau des Mannes treue Gefährtin, Gehülfin, Gesellschafterin, Teilnehmerin an seinen Leiden und Freuden, Mitregentin seines Hauswesens und Mutter und Miterzieherin seiner Kinder sein. Vernunft, Gefühl und Kenntnis der menschlichen Natur sagen uns daher sehr laut, daß ein Mann nicht zugleich mehr Weiber, ein Weib nicht zugleich mehr Männer haben soll und daß das ehliche Bündnis nicht willkürlich, jeden Augenblick, wenn es einem der beiden Teile gefällt, wieder getrennt werden darf. Von einer andern Seite aber würde es hart sein, wenn der Staat zwei Menschen, die in jugendlicher Übereilung sich verbindlich gemacht haben, miteinander zu leben, nachher aber finden, daß ihre Gemütsarten durchaus nicht zueinander passen, und daher beiderseits unter sich darüber einig geworden sind, sich wieder zu trennen, wenn er diese zwingen
wollte, einander zur Qual ein unzertrennliches Paar auszumachen. Folgende Gesetze über den Ehestand wird man daher der Vernunft und Billigkeit gemäß finden:
Es muß ein dem Klima angemessenes Alter bestimmt werden, unter welchem Jünglinge und Mädchen nicht heiraten dürfen.
Er und sie melden sich bei der Obrigkeit, lassen sich als Mann und Weib einschreiben und geben zugleich an, welche Art von Gewerbe oder Beschäftigung sie künftig treiben wollen.
Es gibt keine Verwandtschaftsgrade, die ein ehliches Bündnis unter Blutsfreunden unerlaubt machten.
Die Eltern der jungen Leute haben nicht das Recht, der Wahl ihrer Kinder bei den Heiraten Zwang aufzulegen.
Werden aus der Verbindung zweier Personen, die sich nicht als Mann und Weib bei der Obrigkeit angekündigt haben, Kinder erzeugt, so entsteht die Frage, ob der Mann verehlicht oder ledig ist. In beiden Fällen trifft das Kind nicht der geringste Nachteil von dieser Unregelmäßigkeit, sondern dies erbt den Vater wie jedes andre ehliche Kind. Er muß es in sein Haus aufnehmen, und die Obrigkeit wacht darüber, daß er ihm ebensoviel Sorgfalt als den Söhnen und Töchtern widme, die in öffentlicher Ehe erzeugt werden. – Der Name Bastard ist also bei uns gar nicht schimpflich. Wo man den zufälligen Umständen der Geburt und Abstammung keine Vorteile einräumt, da muß man ihnen auch keine nachteiligen Einflüsse gestatten.
Ist nun der Vater des Kindes unverehlicht oder Witwer, so werden beide Eltern vor Gericht gefordert und befragt, was sie abgehalten haben kann, sich auf gesetzmäßige Weise zu verbinden. Zeigen sich ökonomische Hindernisse, so sucht man diese aus dem Wege zu räumen. Wollen aber beide Teile oder will einer
von ihnen sich auf keine ehliche Verbindung einlassen, so wird der Vater angehalten, sich des Kindes vollkommen so anzunehmen, als wenn er es in rechtmäßiger Ehe erzeugt hätte. Außerdem legt ihm das Gericht noch eine nach den Umständen zu bestimmende Strafe auf, die, wenn der Fall öfter eintritt, verstärkt wird. Das Mädchen wird nicht bestraft, teils in Rücksicht der Schwäche des Geschlechts, teils um nicht Gelegenheit zu Verheimlichung und Kindermord zu geben.
Ist der Vater ein Ehemann, so muß er das Kind in sein Haus aufnehmen, und es wird ihm eine schwere Strafe auferlegt, doch keine Geldbuße, weil dadurch sein Weib und seine andern Kinder am mehrsten gestraft sein würden.
Ehescheidungen können statthaben, wenn entweder beide Teile es verlangen oder wenn nur der eine Teil darum anhält. In beiden Fällen wird die Klage nicht eher angenommen, als nachdem Mann und Frau drei Jahre lang miteinander gelebt haben, es müßte dann ein bewiesener Ehebruch oder Lebensgefahr von einer Seite die Ursache der verlangten Scheidung sein.
Halten Eheleute, die nach dreijährigem Ehestande durchaus nicht länger miteinander leben zu können glauben, gemeinschaftlich um die Trennung an, so wird ihnen noch ein halbes Jahr Bedenkzeit gegeben. Melden sie sich dann wieder, so werden sie geschieden, dürfen wieder heiraten; dem Mann liegt die Versorgung der Kinder ob, und die Frau muß sich zu ernähren suchen, so gut sie kann.
Bittet einer von den beiden Teilen um die Ehescheidung, so kömmt es auf die Ursache an, weswegen er die Trennung fordert. Bei einem Ehebruche, welcher erwiesen der Frau zur Last fällt, darf der Mann sogleich wieder heiraten; die Frau wird auf eine nach den Umständen zu bestimmende Zeit entweder in ein Strafarbeitshaus oder gar in ein Gefängnis gesetzt und
darf nach Verlauf dieser Zeit, wenn sich ein Mann findet, der ihrer begehrt, wieder heiraten. Sie kann sich gebessert haben, und es wäre grausam, sie lebenslang den Qualen eines heftigen Temperaments auszusetzen. Die Kinder, welche der Mann nicht für die seinigen erkennen kann, nimmt der Staat in die Waisenhäuser auf.
Fordert die Frau die Scheidung wegen eines erwiesenen Ehebruchs von Seiten des Mannes, so muß dieser die Frau lebenslang unterhalten. Seine Strafe wird ebenso bestimmt wie im vorigen Falle.
Ehescheidungsklagen wegen Unfruchtbarkeit werden nicht angenommen.
Unvermögenheit oder solche Kränklichkeit, die den vertrautesten Umgang unter Eheleuten unmöglich oder gefährlich macht, muß von Ärzten bestätigt werden. Die Scheidung geschieht dann auf gute Weise; beide Teile treten in die Rechte unverheirateter Personen zurück. Sind Kinder da, so muß sie der Mann ernähren. Ist die Frau während der Ehe kränklich geworden, so muß der Mann für ihren Unterhalt sorgen.
Eheleute, die über sechs Jahre lang, ohne gerichtliche Klage gegeneinander, zusammengelebt haben, können, auf Verlangen des
einen
Teils, nicht so leicht, nach zehnjähriger ruhiger Ehe aber gar nicht geschieden werden; es sei dann, daß bewiesener Ehebruch oder Lebensgefahr die Ursache wäre.
Ehescheidungsklagen von
einem
Teile, wegen Verschiedenheit der Gemütsart oder dergleichen, werden nicht angenommen; aber gegen Mißhandlungen, Verschwendung des Vermögens etc. schützen die Gerichte und können, wenn gar kein andres Mittel da ist, ex officio scheiden.
Geschiedene Eheleute, die sich zum zweiten Male miteinander verheiraten, können nie wieder getrennt werden.
Da bei uns, wie man in der Folge sehen wird, jeder arbeitsame Mensch mit Weib und Kindern Unterhalt finden, folglich im ganzen Reiche kein Bettler geduldet werden kann, also auch die Schwierigkeit, eine Familie zu ernähren, niemand abhalten darf, sich zu verheiraten, so kann man desto strenger alle Hurerei bestrafen. Deswegen werden Personen beiderlei Geschlechts, welche überwiesen sind, daß sie sich einer liederlichen, ausschweifenden Lebensart ergeben haben, bei der ersten Ertappung scharf gezüchtigt und, wenn sie zum zweitenmal eines solchen Lebenswandels überwiesen werden, sowohl wie Kuppler und Kupplerinnen nach den Umständen zu kurzer, langer oder immerwährender Gefängnisstrafe oder zur Landesverweisung verurteilt.
Es kann dem Staate nicht gleichgültig sein, wie die Kinder der Bürger im Physischen, Intellektuellen und Moralischen erzogen und gebildet werden. Ein großer Teil der Möglichkeit, unsre neue Staatsverfassung einzuführen und dauerhaft zu machen, beruht auf der Hoffnung, daß die folgende Generation so geartet sein soll, daß gesunde Vernunft, gemäßigte Begierden, veredelte Leidenschaften und einfache Sitten bei ihnen die Oberhand über Vorurteile, Phantasie, Sinnlichkeit, Reizbarkeit, Kränklichkeit und Korruption aller Art gewinnen werden, so daß es kaum des Zwanges der Gesetze bedürfen wird, um sie zu solchen Handlungen und Unterlassungen zu bewegen, die verständiger, an Leib und Seele gesunder Menschen würdig sind. Obgleich nun also wirklich der Staat sich als den gemeinschaftlichen Vater seiner jungen Mitbürger ansehen kann und, wenn es ihm obliegt, dafür zu sorgen, daß sie nicht Not leiden und daß sie Genuß des Lebens und der Freiheit haben, ihm auch das Recht zugestanden werden muß, dafür zu sorgen, daß sie nützliche, verständige Menschen werden, die diese Sorgfalt nicht erschweren
und vereiteln, so ist es doch der Klugheit und Billigkeit gemäß, sich in das Erziehungsgeschäft nur grade soviel zu mischen, als zweckmäßig ist, die süßen häuslichen Verhältnisse nicht zu trennen, den Eltern die Freude nicht zu rauben, ihre Kinder unter ihren Augen aufwachsen zu sehen, nicht zu veranlassen, daß die Eigenheiten, kleinen Familiensonderbarkeiten, Verschiedenheiten und Mannigfaltigkeiten, die dem geselligen Leben soviel Reiz geben, gänzlich ausgelöscht und alle Menschen im Lande pedantisch nach einerlei Norm und Form gemodelt werden – ohne zu erwähnen, daß wirklich eine vernünftige häusliche Erziehung manche unverkennbare Vorzüge vor der öffentlichen hat. Um hier die Mittelstraße zu halten, schlage ich folgende Einrichtungen vor:
Da wir allen Unterschied der Stände aufheben, so muß man dafür sorgen, daß künftig in ganz Abyssinien wenigstens kein eigentlicher Pöbel gefunden werde, daß folglich alle Bürger im Staate zu einem gewissen Grade von Aufklärung gelangen, ohne jedoch die einzelnen zu hindern, diesen Grad noch zu erhöhen. Unter dieser Aufklärung verstehe ich: eine Sammlung von klaren Begriffen über Menschenverhältnisse, gesellige und bürgerliche Pflichten, eine nicht gelehrte, aber richtige Kenntnis von dem Erdboden und besonders von dem Vaterlande, endlich einige Fertigkeit in solchen Dingen, die uns bei Erlernung und Ausübung jeder Kunst, Wissenschaft und Hantierung zu Hülfe kommen. Deswegen sollen in allen Städten und Dörfern, auf Kosten des Staats, öffentliche Schulen angelegt werden, in welchen allen Kindern, sie mögen künftig bestimmt sein, zu welcher Lebensart es auch sei, unentgeltlich ein gleicher Unterricht im Lesen und Schreiben der Muttersprache sowie im Rechnen erteilt werde; dabei mache man sie mit einigen Hauptsätzen der Naturlehre und Naturgeschichte, des Landbaues
und der Meßkunst bekannt, lehre sie ein wenig Geschichte und Erdbeschreibung, rede mit ihnen von den verschiednen Temperamenten der Menschen, von den Regeln der Klugheit und Redlichkeit, die man im Umgange mit diesen verschieden gestimmten Leuten zu beobachten hat, von den natürlichen und geselligen Pflichten, von den Mitteln zu Beförderung eigner und fremder, innerer und äußerer Glückseligkeit und lege ihnen endlich einen Auszug aus den wichtigsten Gesetzen des Landes vor, wobei der vernünftige Grund jedes Gesetzes erklärt werden muß! Dies sind die wichtigsten Vorkenntnisse für jeden Bürger eines gut eingerichteten Staats. Was die Religion betrifft, so rede man mit Ehrfurcht von dem unbegreiflichen Wesen Gottes, des Schöpfers und Erhalters, lehre sie, daß treue Berufserfüllung die beste Weise sei, sich seiner Wohltaten wert zu machen, verbinde mit dem Studium der Geschichte eine Nachricht von den verschiednen Meinungen verschiedner Völker über das Wesen Gottes und der Art, ihm äußere Verehrung zu bezeugen, und überlasse ihnen, sich bei reiferm Alter eine von diesen Methoden zu wählen!
Sobald einem Vater ein Kind geboren wird, ist er verbunden, der Obrigkeit Anzeige davon zu tun, damit das Kind, unter dem Namen, den ihm der Vater gleich bei der Geburt gibt, in die Listen eingetragen werde.
Bis in das zehnte Jahr bleiben die Kinder der Sorgfalt der Eltern einzig überlassen, und der Staat mischt sich nicht in ihre Erziehung.
Hinterläßt ein Hausvater bei seinem Tode unmündige Kinder, so werden denselben Vormünder gesetzt, und zwar jedem Kinde ein eigner. Von den Vormündern hängt es ab, ob sie die Kinder in ihre Häuser aufnehmen und mit ihren Söhnen und Töchtern erziehen oder aber, besonders wenn ökonomische Rücksichten dies notwendig machen, sie dem Staate übergeben
wollen. Im letztern Falle werden die Kinder, welche unter zehn Jahre alt sind, dem Waisenhause anvertrauet, diejenigen aber, welche dies Alter schon erreicht haben, bei einem Mitbürger in die Kost gegeben. Der Staat bezahlt eine bestimmte, im ganzen Reiche gleichförmige Summe dafür, und die Kinder besuchen die öffentliche Schule des Orts, wovon schon vorhin ist geredet worden und woselbst sie unentgeltlich in den jedem Bürger nötigen Kenntnissen unterrichtet werden.
Unter einem Waisenhause darf man sich keine solche Anstalt denken, darin armer Leute Kinder dürftig ernährt, unterrichtet und zu den niedrigsten Bestimmungen im Staate zubereitet werden, sondern ein öffentliches Gebäude, worin die Kinder aus allen Klassen der Bürger, wenn sie früh ihre Eltern verlieren, aufgenommen und nicht weniger sorgsam als alle übrige Kinder gebildet und gepflegt werden.
Von den Schulanstalten ist noch folgendes zu sagen. Sobald ein Kind das zehnte Jahr erreicht hat, so ist der Vater oder Vormund verbunden, der Obrigkeit anzuzeigen, ob er demselben häuslichen Privatunterricht geben und geben lassen oder es in die öffentliche Schule schicken will. Im ersten Falle hält die Obrigkeit ein wachsames Auge darauf, daß auch in der Privaterziehung nichts vernachlässigt werde. Zu diesem Endzwecke wird jährlich an gewissen Tagen die Jugend, welche die öffentliche Schule nicht besucht, versammelt und in Gegenwart eines Richters und einiger Zeugen von den öffentlichen Lehrern und Lehrerinnen geprüft. Diese Prüfung erstreckt sich, wie sich das versteht, nicht eigentlich auf gelehrte Kenntnisse; auch wird dabei Rücksicht auf Fähigkeiten, Temperamente und Umstände genommen. Findet sich's aber, daß der Vater oder Vormund sich eine auffallende Nachlässigkeit in der Bildung des Kindes hat zuschulden kommen lassen,
so wird er ernstlich zu größerer Sorgsamkeit ermahnt und, wenn dann die nächstjährige Prüfung nicht besser ausfällt, gezwungen, das Kind in die öffentlichen Lehrstunden zu schicken. Hat der Vater Vermögen oder, wenn er nicht mehr lebt, dergleichen hinterlassen, so muß er das festgesetzte jährliche Schulgeld in die Staatskasse bezahlen, wo nicht, so bleibt es bei der Einrichtung, daß die Kinder unentgeltlich die Wohltat des Unterrichts genießen.
Die Wahl der Lehrer und Lehrerinnen liegt der Obrigkeit ob. Es gehören aber diese Personen zu der geachtetsten Klasse unsrer Mitbürger, und wenn wir nicht alle Rangordnungen abgeschafft hätten, so würden sie gewiß zu dem ersten Range gerechnet werden müssen. Sie werden vom Staate so besoldet, daß sie gemächlich und ohne häusliche Sorgen leben können. Unverheiratete Personen werden nie zu öffentlichen Lehrern und Lehrerinnen gewählt, wohl aber Witwer und Witwen.
Es versteht sich, daß in jedem Dorfe und jeder Stadt wenigstens eine besondre Schule für Knaben und eine andre für Mädchen errichtet werde. In letztern wird der literarische Unterricht als Nebensache, die Anweisung zu aller Art weiblichen häuslichen Handarbeit als der Hauptgegenstand betrachtet.
Um aber auch in männlichen Schulen die Kinder an Arbeitsamkeit zu gewöhnen, so ist mit denselben eine Industrieschule verknüpft. Ein mehrere Stunden lang fortdaurender trockner Vortrag ermüdet; recht bequem kann nebenher und in den Zwischenfristen eine nützliche Handarbeit getrieben werden, und es ist ein abgeschmacktes Vorurteil, daß dergleichen für das männliche Geschlecht, besonders für die, welche sich den Wissenschaften widmen, unanständig wäre. Die Arbeiten, welche hier verfertigt werden, liefert der Lehrer in die öffentlichen Magazine ab und erhält von daher
die Materialien und Werkzeuge. Was in den Mädchenschulen gearbeitet wird, kömmt gleichfalls dahin. Man wird in der Folge hören, wozu diese Magazine genützt werden.
Der Unterricht in den öffentlichen allgemeinen Schulen wird vom zehnten bis zum fünfzehnten Lebensjahre der Kinder fortgesetzt. Sobald ein Kind dies Alter erreicht hat, so ist der Vater oder Vormund verbunden, der Obrigkeit anzuzeigen, zu welcher Lebensart er den jungen Menschen bestimmt. (Die Mädchen bleiben als Gehülfinnen bei ihren Müttern oder Verwandten oder andern guten Leuten, bis sie Gelegenheit finden, sich zu verheiraten.) Leiden es die ökonomischen Umstände, so sorgt nun der Vater oder Vormund dafür, daß der junge Mensch, je nachdem er aus ihm einen Handwerker, Gelehrten, Künstler, Kaufmann, Landmann, oder was er aus ihm machen will, auf eigne Kosten seine Lehrjahre in der neuen Laufbahn antrete; wo nicht, so übernimmt der Staat diese Sorgfalt; dann aber wird der Knabe erst geprüft, und es hängt von der Obrigkeit ab, wenn man ihn zu einem Geschäfte untauglich findet, ihm dazu keine Unterstützung zu geben. Gezwungen wird niemand zu irgendeiner Lebensart; aber dem Staate kann man auch nicht zumuten, Kosten zu verwenden, um Menschen auf Plätze zu stellen, auf welchen sie sich und andern zur Last sind und immer eine schlechte Rolle spielen.
Zwingen darf auch kein Vater den Sohn, eine Lebensart zu ergreifen, zu welcher er keine Neigung hat. Beklagt sich der Sohn desfalls bei der Obrigkeit, so wird die Sache untersucht, und findet man, daß er Geschick und Lust zu einem andern Studium hat, als wozu ihn der Vater bestimmt, so wird dieser angehalten, soviel herzugeben, als er seinem Plane nach verwenden wollte, der Sohn folgt seinem bessern Berufe, und der Staat trägt den Rest der Unkosten.
Bis in das funfzehnte Jahr der Kinder leidet die väterliche Gewalt weiter keine Einschränkung als die, von der vorhin in Ansehung des Unterrichts ist geredet worden; es müßte denn sein, daß grausame, durch Zeugen bewahrheitete Mißhandlungen von Seiten der Eltern die Obrigkeit nötigten, sich in ihre häuslichen Geschäfte zu mischen. Nach dem fünfzehnten Jahre hingegen gehören die Kinder schon mehr dem Staate als ihren Eltern, können sich gänzlich der väterlichen Gewalt entziehen und sich in den Schutz des Staats begeben. Dann aber ist der Vater auch nicht mehr verbunden, den Sohn zu unterhalten, und dieser muß sich's gefallen lassen, welche Art von Laufbahn ihm der Staat anweisen will, damit er nicht dem gemeinen Wesen zur Last falle. Ist hingegen der Vater von dem Sohne unzufrieden, so kann er gleichfalls (jedoch nicht vor dem funfzehnten Jahre) seine Hand von ihm abziehen. Indem er ihn aber dem Staate übergibt, muß er zugleich eine zu bestimmende Summe zu Abkaufung seiner Verbindlichkeiten in den öffentlichen Schatz erlegen.
Mit dem zwanzigsten Jahre des Jünglings hört alle Gewalt des Vaters über ihn, aber auch alle Verbindlichkeit desselben, ihn zu ernähren, auf.
Zwanzigstes Kapitel
Fortsetzung. Eigentum. Erbschaften. Versorgung der Bürger
Beinahe ebenso vernunftwidrig als der Begriff von geerbten Ständen, Titeln und Würden ist die Idee von geerbtem Vermögen. Es ist billig, daß der, welcher durch seinen Fleiß sich Vermögen erworben hat, in dem ruhigen Besitze dieses Vermögens geschützt werde und, solange er lebt, frei mit dem Erworbnen schalten
und walten dürfe; aber daß er auch nach seinem Tode einen Willen haben und berechtigt sein soll, die Schätze der Erde, an wen er will, auszuteilen und den Besitz derselben, der nur dem Arbeitsamen zukömmt, wenn er nicht mehr lebt, auf einen andern, auf einen faulen, untätigen Menschen zu übertragen; daß dieser anfangen kann, wo jener aufgehört hat, daß er ohne Mühe und Arbeit freie Macht erhält, Tausende zu verwenden, indes sein würdigrer und fleißiger Nachbar Hunger leidet; endlich, daß dieser vom blinden Ungefähr ihm zugeteilte Vorteil ihm in allen andern Verhältnissen ein Übergewicht über bessere Menschen gibt – das ist doch wohl höchst widersinnig und ungerecht. Ließe sich nicht der mögliche Fall denken, daß auf diese Weise zuletzt aller Reichtum eines Landes, und sogar das Land selbst, in die Gewalt eines einzigen schlechten Menschen käme, indes alle Edeln darben oder seine Sklaven werden müßten? Freilich sorgt das Schicksal dafür, und auf einen Geizhals folgt in der Familie gewöhnlich ein Verschwender, der den väterlichen Schatz wieder zerstreuet und eine Art von Gleichheit herstellt; allein das ist nur zufällig, ist hundertmal auch nicht der Fall, und indessen stiftet doch der unmäßige Unterschied zwischen zufällig reich und arm gewordnen Leuten unendlich viel Unheil. Wie schön wäre es daher, wenn man eine neue, gleiche Verteilung der Güter vornehmen und dann das Recht, sein Vermögen auf andre zu vererben, gänzlich aufheben könnte! Der Staat wäre verbunden, jeden seiner Bürger, sobald er mündig würde und seinen Haushalt anfangen wollte, auszustatten; dagegen fielen ihm auch alle von Verstorbnen besessene Güter wieder zu. Ich weiß wohl, welche Einwürfe man dagegen machen kann: wer wird Mut haben, zu arbeiten, etwas zu erwerben, wenn er nicht voraussieht, für wen er arbeitet, wenn er vielmehr voraussieht, daß seine Kinder, sobald
er tot ist, sein sauer erworbnes Eigentum mit dem Rücken ansehen müssen? Ich halte diesen Einwurf für sehr unbedeutend; denn mancher gute Mann wird viel ruhiger schlafen, wenn er weiß, daß seine Kinder dem Staate gehören, daß dieser sie versorgen wird und muß, wenn auch Unglücksfälle ihm sein ganzes Vermögen raubten; und er wird doppelt eifrig arbeiten, den Schatz des Landes zu vermehren, der zu so wohltätigen Zwecken verwendet wird. Der tätige, betriebsame Mann wird darum nicht faul und nachlässig werden, denn ihm ist Arbeit ein Bedürfnis. Der Verschwender wird darum nicht mehr verprassen; im Gegenteil! er weiß ja, daß er auf keine Erbschaft je rechnen darf und daß, wenn das väterliche Vermögen durchgebracht ist, der Staat ihn zwingen wird (wie das in der Folge gezeigt werden soll), in einem öffentlichen Werkhause zu arbeiten, um Brot zu haben. Auch wird niemand seine Verschwendung dadurch begünstigen, daß man ihm Geld liehe und ihm hülfe seine Güter mit Schulden belasten, die nachher der Sohn bezahlen muß. Und der Geizhals? – der sammelt Geld, aus Liebe zum Gelde, nicht aus Sorgfalt für die Erben. Er glaubt nie genug zu haben; er hofft hundert Jahre zu leben und zittert nur davor, daß es ihm noch einst am Notwendigsten fehlen könnte. Aber der Sohn des reichen Mannes wird nun nicht mehr die Nase so hoch tragen gegen ärmere bessere Menschen; er wird nicht, voll Zuversicht auf die zu erwartende Erbschaft, die Gelegenheit verabsäumen, Kopf und Herz zu bilden, sondern, da er nun weiß, daß er, wenn zwei Augen sich schließen, nichts zu erwarten hat, als was er sich durch Fleiß und Geschicklichkeit erwirbt, sich anstrengen, geschickt und gut zu werden. Und der reiche Vater, der sein Kind liebt, wird, weil er doch dem Sohne sonst nichts hinterlassen kann als eine gute Erziehung, einen Teil seiner Schätze anlegen, um diesen in allen Wissenschaften
und Künsten geschickt zu machen, die ihm einst sichern Unterhalt und Wohlstand versprechen können. Freilich aber würde eine neue gleiche Verteilung der Glücksgüter in einem schon errichteten Staate schwer zustande zu bringen sein – ich sage schwer, denn unmöglich ist sie ganz gewiß nicht. Lasset uns daher eine Mittelstraße wählen! Jedoch muß ich nochmals erinnern, daß alle meine Vorschläge mehr auf eine gänzlich neu zu gründende als auf eine nur in einzelnen Nebenteilen zu verbessernde Regierungsverfassung abzielen. Ich muß das ganze Gemälde mit allen Haupt- und Nebenfiguren ausmalen; von meinen lieben Mitbürgern hängt es ja ab, nur einzelne Gruppen daraus zu kopieren.
Ich teile also die Ländereien aller Provinzen des ganzen Reichs in gleiche Teile von solchem Umfange, daß der Ertrag einer solchen Portion, nach einem Durchschnitte von guten, schlechten und mittelmäßigen Jahren, grade hinreiche, eine Familie, die aus acht Personen besteht, bequem zu ernähren. Es versteht sich, daß bei dieser Einteilung auf das Verhältnis des bessern gegen den weniger fruchtbaren Boden Rücksicht genommen werden muß. Von diesen Portionen dürfen die Stadteinwohner keine besitzen; ihnen werden nur Gartenplätze verstattet; Dörfern allein kömmt es zu, die Landwirtschaft zu treiben; dagegen wohnen aber auch alle feinere Handwerker, Künstler, Manufakturisten, Kaufleute etc. nur in den Städten. Jede Familie in den kleinen und großen Dörfern bekömmt vom Staate eine solche Portion nebst dem dazu erforderlichen Viehe, dem übrigen Inventarium und den nötigen Gebäuden in gutem Stande überliefert und muß dann für ihr weitres Fortkommen sorgen; die übrigbleibenden Portionen und die, welche dem Staate durch Aussterben etc. heimfallen, werden unter Aufsicht des in dem größern Dorfe wohnenden Beamten und der
in den kleinern Dörfern angesetzten Dorfrichter auf Rechnung des Staats administriert, bei Zunahme der Volksmenge aber oder wenn ein junges Paar einen Haushalt anfangen will, werden diese vakante Portionen wieder ausgeteilt.
Die Wiesen bleiben ungeteilt dem Dorfe, die Waldungen dem Amte gemeinschaftlich, und weiset der Beamte jedem Bauer jährlich eine gleiche Menge Holz an. Steinbrüche und Bergwerke werden zum Vorteile der Staatskasse genützt; Jagd und Fischerei dürfen nur von sachkundigen Personen betrieben werden. Jede Gemeine hat ihren Dorffischer und Dorfjäger; von diesen werden Fische und Wildbret nach einer bestimmten geringen Taxe verkauft, und das Geld wird in die Staatskasse geliefert.
Kein Einwohner in Abyssinien darf mehr als eine solche Landportion besitzen, und nach seinem Tode fällt sie dem Staate wieder anheim, der sie aufs neue austeilt. – Kein Grundstück kann also um Geld verkauft, noch auf jemand vererbt werden, aber das, was man mit seinem Fleiße verdient, folglich der Erwerb aus den verkauften Früchten dieser Ländereien, das bare Geld, davon erben die Kinder ihr Teil. Es wird daher jeder gute Hausvater sein Land, obgleich es nach seinem Tode an einen fremden Besitzer kömmt, dennoch möglichst zu verbessern suchen, um durch den Verkauf der Produkte Schätze für seine Nachkommen zu sammeln. Es fällt also nicht aller Unterschied zwischen armen und reichen Leuten weg; aber die Reichen können nun nicht mehr die Gewalt des Geldes zu Unterdrückung ihrer Mitbürger anwenden, viel Grundstücke zusammenkaufen, große, mächtige Herren im Lande werden und viel Menschen zu Sklaven und Knechten machen.
Keinem Dorfbewohner wird gestattet, auf seine Landportion mehr als einen Knecht und eine Magd zu
halten. – Lasset uns aber das Wort Knecht abschaffen und diese Leute Gehülfen oder Arbeiter nennen! Ist seine Familie stark, so sind dagegen die ältesten seiner Kinder auch gewiß schon imstande, ihm und der Mutter in der Landarbeit zu helfen.
Wer sein Gut ansehnlich verbessert oder den Wert des Inventariums und der Gebäude zweckmäßig erhöht, dem oder dessen Erben bezahlt der Staat, wenn ihm das Gut heimfällt, eine Vergütung.
Auf kein Grundstück darf Geld geliehen werden.
Wer dem andern Geld leiht, darf keine Zinsen nehmen. Hierdurch wird allem Wucher, aller Übermacht des Kapitalisten gesteuert, und doch behält der reiche Mann einen Wirkungskreis, indem er mit seinem Gelde Handel treiben, Manufakturen anlegen darf usf.
Es ist im vorigen Abschnitte gesagt worden, daß die jungen Leute im fünfzehnten Jahre sich zu einer Lebensart bestimmen müßten. Wählen sie nun die Landwirtschaft zu ihrem Fache, so haben sie Gelegenheit, sich in derselben zu vervollkommnen, indem sie als Gehülfen bei andern Landleuten oder auf den Ämtern dienen. Haben sie aber das zwanzigste Jahr erreicht, verheiraten sich und wollen einen eignen Haushalt anfangen, so übergibt ihnen der Staat eine Landportion, und sie können ihre Geschäfte ohne alle häuslichen Sorgen anfangen. Durch die Menge der Kinder wird kein Hausvater zurückkommen, weil der Staat auf die bisher beschriebne Weise für sie sorgt; der arbeitsame Mann kann also nie verarmen. (Von Erleichterung in Unglücksfällen soll in der Folge geredet werden.)
Wie wird es aber mit dem Verschwender? Ihm wird niemand Geld leihen, weil bei dem Geldleihen nichts zu gewinnen ist. Kömmt er nun sehr zurück, läßt sein Land unbebauet liegen, seine Gebäude verfallen und verkauft sein Vieh, so greift endlich der Staat zu, nimmt sein Gut in Besitz, versorgt seine Kinder und
gibt ihm seine Stelle in einem Werkhause oder bei andern öffentlichen Arbeiten. Hier wird er zur Tätigkeit angehalten, aber sein Schicksal ist doch noch immer sehr milde. (Seine Frau muß freilich dies Schicksal mit ihm teilen.) Zeigt er aber Besserung, so wird er aufs neue in den Besitz eines Guts gesetzt oder vorerst auf den Amtsgütern angestellt.
Nichts von dem, was Pachtung heißt, findet hier im Lande statt; denn wer ein Gut verwalten kann, dem übergibt man es ja gern zum lebenslänglichen Eigentume.
Die Regierung bemüht sich, nach und nach alle Gegenden des Reichs urbar, fruchtbar zu machen, Holz anzupflanzen und neue Landportionen einzurichten.
Wenn ein Mann zu einem öffentlichen Amte gewählt wird, welches ihn verhindert, seinem Gute vorzustehen, so läßt der Staat dasselbe verwalten, bis die Jahre seiner Amtsführung vorüber sind.
Die Mädchen in Abyssinien haben gar keinen Anteil, weder an den Gütern der Väter noch an ihrer baren Verlassenschaft, also überhaupt kein Vermögen. Indessen ist doch auch für sie gesorgt: solange sie Kinder sind, leben sie in den Häusern ihrer Eltern oder Vormünder oder in den Waisenhäusern und werden in allem freigehalten; nach dem fünfzehnten Jahre aber haben sie ja Gelegenheit, als Gehülfinnen in einer Privat- oder Amtshaushaltung oder in den Städten ihren Unterhalt zu finden. Sobald ein Mädchen dies Alter erreicht hat, ist der Staat verbunden, ihm eine Ausstattung an Kleidungsstücken und Wäsche zukommen zu lassen. Diese wird aus den öffentlichen Magazinen genommen und ist für alle Mädchen in Abyssinien gleich groß.
Man sage nicht, daß bei dieser Einrichtung, nämlich wenn die Töchter nicht miterben, häßliche Frauenzimmer, die außerdem vielleicht des Brautschatzes wegen
aufgesucht werden, keine Männer bekommen würden. Schönheit ist ein vergänglicher Vorzug und ist dabei ein sehr relativer Begriff. Manchem gefällt ein Gesicht, das der andre unerträglich findet; häßliche Personen können etwas sehr Angenehmes in ihrem Betragen und, was noch mehr als das ist, sehr schätzbare Eigenschaften haben, die mehr als ein glattes Gesicht das Glück der Ehe befördern. Heiraten, die bloß des Reichtums wegen geschlossen werden, pflegen ja ohnehin selten glücklich auszufallen; reiche Mädchen sind mehrenteils schlechte Wirtinnen, lieben Aufwand und Putz und verschwenden ihren Brautschatz in den ersten Jahren der Ehe. Ist aber ein Frauenzimmer so äußerst häßlich und ungestaltet, daß sich der Fall gar nicht denken läßt, daß man sie ihrer Person wegen heiraten könnte, so scheint eine solche von der Natur zu keiner ehlichen Verbindung bestimmt. Sie tut besser, ledig zu bleiben, und würde, wäre sie auch noch so reich, nicht glücklich als Hausfrau an der Seite eines Mannes sein. Sie kann in einem öffentlichen Arbeitshause ein angenehmes und nützliches Leben führen. Alle Witwen finden in diesen Häusern, wovon in der Folge noch mehr geredet werden soll, gleichfalls ihren Unterhalt oder können, wenn sie Talente dazu haben, öffentliche Lehrerinnen werden.
Soviel von den Landleuten! Was die Einwohner der Städte betrifft, so wird, wenn der Knabe, welcher das fünfzehnte Jahr erlebt hat, ein städtisches Gewerbe zu seiner künftigen Lebensart wählt, entweder von dem Vater, dem Vormunde oder dem Staate dafür gesorgt, daß er an einen Ort gebracht werde, wo er Gelegenheit hat, die zu dem gewählten Fache nötigen Kenntnisse zu erlangen. Wird hierzu ein Kostenaufwand erfordert und es ist kein bares Vermögen da, um diesen zu bestreiten, so hilft der Staat. Hat der Jüngling das zwanzigste Jahr erreicht, will heiraten oder sonst seinen eignen Stadthaushalt anfangen und sein Gewerbe
treiben, so wird ihm ein vakant gewordnes Haus in der Stadt nebst dem dazugehörigen Garten und Inventarium und, je nachdem das Geschäft ist, wovon er sich künftig ernähren will, werden ihm auch die nötigsten Geräte und Werkzeuge unentgeltlich vom Staate überliefert. Man überläßt ihm dann, für sein weiteres Fortkommen zu sorgen, und wenn er durch schlechte Wirtschaft zurückkommt, findet er, wie in demselben Falle der Landmann, in den öffentlichen Werkhäusern noch immer seine Versorgung.
Es bleibt mir nun übrig, von dem baren Vermögen der Mitbürger zu reden. Jedermann kann mit dem, was er sich erworben hat, solange er lebt, schalten und walten, wie er will, insofern er die vorgeschriebnen Abgaben entrichtet. Sobald ein Hausvater stirbt, wird sein Nachlaß von der Obrigkeit untersucht; der zehnte Teil fällt dem Staate anheim, und das Übrige wird zu gleichen Teilen unter seine Söhne verteilt.
Kein Vater darf einen Sohn enterben, noch sonst ein Testament machen, dessen Inhalt dieser Einrichtung widerspräche; allein man kann ihm die Freiheit nicht rauben, bei seinen Lebzeiten soviel zu verschenken, als er will. Bei der Erziehung, die wir unsern Kindern geben, und bei der Überzeugung, die sie haben müssen, daß die gewählten Obrigkeiten nur für das Beste des Ganzen sorgen, läßt sich der Fall nicht denken, daß künftig ein Abyssinier, durch betrügerische Schenkungen bei Lebzeiten, dem Staate das entziehen sollte, was ihm gebührt und was er zu Versorgung der Mitbürger anwendet. Erwiesene Betrügereien von der Art würden mit Konfiskation des Vermögens bestraft werden.
Wo kein Sohn ist, da fällt die ganze Erbschaft dem Staate anheim; Brüder, Eltern, Seitenverwandte und andre Personen können nie erben.
Obgleich die Stadtgewerbe manchen Hausvater in die Notwendigkeit setzen, mehr Bediente oder Gehülfen
anzunehmen, als den Landleuten gestattet sind, so muß doch dafür gesorgt werden, daß diese Freiheit nicht in einen unnützen Aufwand ausarte und nicht jedem eiteln Manne erlaubt sei, eine Menge Müßiggänger zu seiner Bedienung zu unterhalten. Man setzt also voraus, daß ein gewöhnliches bürgerliches Gewerbe ungefähr soviel als eine gemeine Landportion eintragen, folglich außer den Personen, die zur Familie gehören, noch zwei Gehülfen, männlichen oder weiblichen Geschlechts, ernähren könne; hält nun ein Stadteinwohner mehr als diese, so wird angenommen, daß er reicher sei, und er muß von jedem Gehülfen jährlich soviel dem Staate bezahlen, als von einer halben Landportion gesteuert wird.
Es ist noch ein Fall zu bestimmen übrig: Wie, wenn nun ein Mitbürger seine Lebensart verändern und aus einem Stadteinwohner ein Landmann werden will oder umgekehrt? – Auch diese Freiheit mag ihm gestattet werden; dann aber muß er sich gefallen lassen, daß die Obrigkeit untersuche, ob er zu der neuen Lebensart die nötigen Kenntnisse habe und nicht etwa bloß ein schlechter Wirt sei, der, nachdem das, womit ihn der Staat ausgestattet hatte, verzehrt ist, nun aufs neue darauflos zehren will. Ist dies der Fall, so kann man ihm darum die Freiheit nicht rauben, seine Lebensart zu verändern; aber der Staat vertrauet ihm weder Grundstücke, noch Geld, noch Hausrat und Geräte an.
Einundzwanzigstes Kapitel
Fortsetzung. Auflagen. Abgaben. Staatseinkünfte. öffentliche Anstalten
Man sieht aus dem, was bisher ist gesagt worden, daß unser Staat große Lasten übernimmt, daß ihm die Ausstattung und Versorgung fast aller seiner Bürger allein
obliegt, daß also auch für beträchtliche Einnahme gesorgt werden muß, wenn die Verfassung Bestand haben soll. Freilich fällt eine Menge unnützer Ausgaben weg, die in ändern Ländern erfordert werden, als: Besoldungen, Pracht am Hofe und dergleichen; immer aber bleiben die Bedürfnisse sehr beträchtlich. Auf folgende Weise wird nun dafür gesorgt, daß die Kassen imstande seien, dies zu bestreiten, und jeder Mitbürger verhältnismäßig dazu beitrage.
Eine Haupteinnahme zieht der Staat, wie man weiß, aus dem Ertrage der Amtsländereien und der vakanten Güter. Die Früchte werden in den öffentlichen Magazinen aufbewahrt, in wohlfeilen Zeiten aufgehäuft und in teuren zu einem immer gleichen, mäßigen Preise verkauft, damit dieser nie zu hoch steigen und der jüdische Wuchrer sich nicht auf Unkosten des armem Landmanns bereichern könne. Dagegen kann aber auch jeder Dorfbewohner sein Getreide in diese Magazine liefern und bares Geld dafür empfangen.
Die Bergwerke, Steinbrüche, die Münze, die Jagden und Fischereien sind gleichfalls beträchtliche Hülfsquellen für den Staat.
Sodann der zehnte Teil von allen Erbschaften und das Vermögen derer, die keine Söhne hinterlassen.
In die öffentlichen Warenlager werden die Arbeiten aus den Werkhäusern abgeliefert und dann teils verkauft, teils zu Ausstattung der Jünglinge und Mädchen angewendet.
Manufakturen und Fabriken, deren Anlage die Kräfte eines Privatvermögens übersteigt, werden auf öffentliche Kosten betrieben. Der Vorteil daraus, besonders durch den ausländischen Handel, fließt in die Staatskasse.
Allein dies alles würde zu den Abgaben bei weiten nicht hinreichen; es müssen also auch Auflagen und Abgaben stattfinden, und um diese so einfach, so billig
als möglich und zugleich so einzurichten, daß ihre Hebung nicht schwerfalle, schlage ich folgendes vor:
Von jeder Landportion wird jährlich der zehnte Teil dessen, was sie in mittelmäßig guten Jahren eintragen kann, in die Staatskasse geliefert. – Das ist die einzige Abgabe, die der Landmann zu bezahlen hat. Der Stadtbewohner entrichtet dieselbe runde Summe jährlich und, wie schon ist erwähnt worden, für jeden Hausgenossen, den er über die verwilligte Anzahl hält, soviel, als wenn er noch eine halbe Landportion besäße. Wenn ein ähnliches Gesetz in Ansehung des Viehes, das jemand halten darf, verfaßt wird, so trägt der Reichere oder der, welcher größern Aufwand macht, als nötig wäre, verhältnismäßig mehr als der Ärmere, und niemand wird Ursache zu klagen haben.
Außer diesen Auflagen ist nur noch eine Zollabgabe bestimmt, nämlich der zehnte Teil des Werts von allen ausländischen Waren ohne Unterschied, die in das Reich eingeführt werden; von den ausgehenden Waren wird nichts entrichtet.
Die Posten sollen dem Staate keine Einkünfte tragen, sondern nur eine wohltätige Anstalt zur Gemächlichkeit des Publikums sein; jedem aber steht frei, sich ihrer auch nicht zu bedienen.
Große Straßen, Dämme und dergleichen öffentliche Werke anzulegen, dazu werden die Soldaten in Friedenszeiten genützt und bekommen dafür eine gewisse Vergütung. Da nun jeder Mitbürger eine Zeitlang in der Armee dienen muß, so ist auch keiner von dieser Arbeit befreit. – Handarbeit schändet niemand und stärkt den Körper.
Von den Waisenhäusern ist schon vorhin geredet worden; die Kinder werden darin mit der größten Sorgsamkeit, die bei öffentlichen Anstalten irgend möglich ist, erzogen, in allerlei Art Arbeit unterrichtet; sie besuchen die allgemeinen Schulen, und wenn sie das
fünfzehnte Jahr erreicht haben, wird für sie wie für alle andre Mitbürger gesorgt.
Die übrigen Arbeitshäuser sind von dreierlei Art: In einigen finden einzelne bejahrte Personen beiderlei Geschlechts und Witwen einen Zufluchtsort und Gelegenheit, ein ihren Kräften und Kenntnissen angemessenes Geschäft oder Handwerk zu treiben. Wer Vermögen hat, kauft sich ein und kann sich zugleich mehr Gemächlichkeit ausbedingen; wer kein Vermögen hat, wird auf den gewöhnlichen, anständigen, reinlichen, aber freilich einfachen, nicht prächtigen Fuß behandelt und muß sich gefallen lassen, bestimmte Stunden des Tags für die Manufakturen, oder was ihm sonst, seinen Talenten gemäß, aufgetragen wird, zu arbeiten.
In die zweite Art von Arbeitshäuser werden Menschen aufgenommen, die durch schlechte Wirtschaft zurückgekommen sind. Sie genießen hier, wie billig, nicht soviel Gemächlichkeit und Freiheit als in den vorhin beschriebnen Werkhäusern, müssen gröbere Arbeit verrichten, werden genauer beobachtet, aber doch keineswegs strenger behandelt.
Die Arbeitshäuser der dritten Gattung sind für Verbrecher bestimmt. Sie sind die eigentlichen Gefängnisse. Die Art der diesen Leuten obliegenden leichten oder schweren Arbeit richtet sich nach dem Grade ihrer Vergehungen. Viele unter ihnen werden, gefesselt und bewacht, auch außer den Gebäuden bei beschwerlichen und unangenehmen Arbeiten angestellt, wozu freie, gebildete Menschen sich ungern brauchen lassen; doch wird auf alle Weise auch für ihre Gesundheit gesorgt.
Alle diese öffentlichen Anstalten sind von der Art, daß der Staat, durch die darin verfertigten Arbeiten, mehr oder wenigstens ebensoviel Vorteil zieht, als die Unterhaltung derselben kostet; Hospitäler und Tollhäuser hingegen erfordern mehr Aufwand; doch muß für diejenigen, welche Vermögen haben und darin aufgenommen
werden wollen, eine bestimmte Summe eins für alles in den öffentlichen Schatz niedergelegt werden.
Damit der Staat von richtiger Einnahme der festgesetzten Abgaben gewiß sei und nicht zuweilen Hauptunglücksfälle einzelne Familien oder ganze Gegenden insolvent machen, so sind im ganzen Reiche Assekuranzkassen errichtet, durch welche alle Mitbürger sich einander nicht nur für erlittenen Brandschaden, sondern auch für Mißwachs, Hagelschlag, Viehsterben, Verlust von Schiffen und dergleichen entschädigen.
Auf dem Lande und in den Städten sind Ärzte, Wundärzte, Apotheker und Hebammen angestellt, denen jede Familie jährlich eine gewisse von der Obrigkeit einzusammelnde kleine Summe bezahlt, wogegen sie aber auch ohne Unterschied jedermann, ohne weitre Forderungen zu machen, mit Rat und Tat beistehen müssen; so wie denn auch alle von den besoldeten Ärzten verschriebne Arzneimittel denenjenigen, welche nur einfache Taxen entrichten (das heißt soviel, als von einer einzelnen Landportion bezahlt wird), unentgeltlich verabfolgt werden.
Obgleich jedem Mitbürger erlaubt ist, das Land zu verlassen, so fällt doch, wenn er sein bares Vermögen mit aus Abyssinien nehmen will, die Hälfte davon der Staatskasse anheim. Dies ist sehr billig; dem Ertrage des vaterländischen Bodens, der ihn ernährt hat, verdankt er seinen Reichtum, dem Staate seine Bildung und Sicherheit aller Art. – Kann er sich beklagen, wenn man, was sein eigner Fleiß dabei bewirkt hat, auf die Hälfte des Erworbnen anschlägt? Es ist sehr begreiflich, daß dies Gesetz leicht zu täuschen sein würde; allein sollen wir denn gar nichts auf den Erfolg der bessern moralischen Bildung unsrer Bürger und darauf rechnen, daß sie nicht geneigt sein werden, aus Leichtsinn ein Land zu verlassen, in welchem sie sich freier und glücklicher fühlen, als sie in irgendeinem andern sein können?
Zweiundzwanzigstes Kapitel
Fortsetzung. Religion. Justiz. Strafen und Belohnungen. Polizei
Die Religion kann eigentlich gar kein Gegenstand der Gesetzgebung sein. Die innere Gottesverehrung und die Begriffe, die man sich von dem göttlichen Wesen und seinen Verhältnissen gegen dasselbe macht, richten sich nach den Fähigkeiten und Empfindungen jedes einzelnen, und es kann vom Staate nichts darüber bestimmt werden, weil dieser nur über Handlungen, nicht aber über Gedanken und Meinungen Richter ist. Die moralischen Vorschriften, zu denen man die Gründe aus religiösen Sätzen herleitet, müssen gleichfalls der innern Überzeugung eines jeden überlassen bleiben; der Staat soll nur dafür sorgen, daß keine Handlungen geduldet werden, die solchen moralischen Regeln zuwider sind, auf welchen die Gesetzgebung beruht. Ebensowenig darf die Regierung den Mitbürgern verbieten, laut und öffentlich ihre Meinung über diese ihnen wichtige Dinge zu sagen und zu schreiben, weil überhaupt Worte keinem Zwange unterworfen sind. Was endlich die religiösen und gottesdienstlichen Gebräuche betrifft, so darf sich der Staat nur insofern dareinmischen, als sie die befohlnen Handlungen hindern und die verbotnen befördern könnten, zum Beispiel, wenn sie anstößig, unsittlich wären oder die Bürger von nützlicher Tätigkeit abhielten. Übrigens also ist die spekulative, theoretische und praktische Religion keinem Zwange unterworfen; wir wissen nichts von einer Landesreligion; jedermann kann glauben, was er will, und seinen Gott verehren und ihm dienen, wie es ihm beliebt. Wollen mehrere Familien zusammentreten und nach ihrer Weise gottesdienstliche Versammlung halten, auch aus ihrem Vermögen Leute besolden, die sie Priester oder Prediger nennen, so steht ihnen auch das
frei, nur mit der Einschränkung, daß zu diesen Zusammenkünften niemand der Zutritt versagt werden darf, weil überhaupt in einem Lande, wo alles Gute und Gleichgültige öffentlich geschehen kann, jede geheime Versammlung, jede heimliche Unternehmung unerlaubt ist. Auch ist es jeder Sekte verstattet, auf nicht ungestüme, aber auf öffentliche Weise Proselyten zu machen, soviel sie will.
Es erkennt aber der Staat die Priester und Prediger, die sich übrigens kleiden mögen, wie es ihnen beliebt, für gar keinen besondern Stand, nimmt keine Wissenschaft von ihrem geistlichen Berufe, sondern behandelt sie nach der Rücksicht auf das bürgerliche Gewerbe, zu welchem sie sich als Jünglinge haben einschreiben lassen, befreiet sie von keinen Abgaben und Diensten, weiset ihnen keine besondre Einkünfte an und entscheidet nie in sogenannten geistlichen Dingen. Die Lehren einer echten göttlichen Religion müssen durch ihre innere Kraft über Irrtümer siegen, und deswegen muß es erlaubt sein, diese wie jene laut zu predigen, sie der freien Prüfung zu unterwerfen; der Stifter des erhabnen Christentums legte es nie darauf an, seine Religion zu einer Staatssache zu machen, und die ersten Prediger derselben verlangten weder Exemtionen noch Besoldungen, noch Titel, noch Pfründen, noch die Freiheit, müßige Mitglieder im gemeinen Wesen zu sein.
Um aber das Volk zuweilen zu gemeinschaftlicher Gottesverehrung zu ermuntern und durch edle, religiöse Empfindungen die Herzen zur Liebe, Dankbarkeit, zum Wohlwollen und zur brüderlichen Eintracht zu stimmen, wird jährlich einmal an einem festgesetzten Tage in der schönsten Gegend jeder Provinz ein großes Volksfest veranstaltet, woran jeder ungezwungen mit seiner Familie teilnehmen darf. Unter freiem Himmel werden dann herzerhebende, schöne Hymnen, welche
die Kinder in den Schulen vollstimmig aufführen lernen, mit Begleitung musikalischer Instrumente gesungen. Gute Redner, denen die Obrigkeit dies Geschäft aufträgt, halten kurze, rührende Anreden an das Volk und ermahnen es zu Erfüllung seiner Pflichten; die andre Hälfte des Tages verstreicht unter geselligen, gastfreundschaftlichen und gesitteten Freuden. Die Obrigkeit sorgt dabei für Beobachtung des Anstandes und der Ordnung.
Die Justiz wird in Abyssinien unentgeltlich verwaltet; wie die Land- und Stadtobrigkeiten erwählt werden, das ist in einem der vorigen Abschnitte gesagt worden; sie bekommen keinen Gehalt und dürfen keine Sporteln nehmen. Nebst denen ihnen obliegenden gewöhnlichen Amtsverrichtungen sind sie auch verbunden, jeden Vormittag gewisse Stunden hindurch jedermann vorzulassen, der Klage zu erheben hat. Da wir nicht eine Menge dunkler sich durchkreuzender Gesetze haben und unsre Staatsverfassung nicht Gelegenheit zu mannigfaltigen, verwickelten Streitfragen und Händeln gibt, die Hauptfälle aber sehr klar in den Gesetzen bestimmt sind, so kömmt weniger darauf an, daß unsre Richter sehr gelehrte Leute, als daß sie verständige, hellsehende, erfahrne und unverführbar rechtschaffne Leute seien.
Alle Rechtshändel werden mündlich verhandelt, worüber jedoch Protokolle geführt werden. Die Parteien müssen ihre Notdurft, nebst den Gründen, selbst einfach vortragen, und kein Advokat noch Vorsprecher wird geduldet.
Jeder Prozeß muß wenigstens nach Ablauf eines Jahrs beendigt sein.
Wenn zwei Personen miteinander in Streit geraten, so muß jeder von ihnen, bevor sie sich bei der Obrigkeit melden dürfen, sich einen Schiedsrichter wählen. Diese beiden Schiedsrichter treten zusammen und suchen
einen Vergleich zustande zu bringen. Gelingt dieser Vergleich nicht, so stellen sich die Parteien, begleitet von ihren Schiedsrichtern, vor die Obrigkeit. Diese hört ihre Klagen und Verteidigungen, hört, wenn es nötig ist, die Zeugen ab, auf welche man sich beruft, und entscheidet dann nach Gesetz, Billigkeit und gesunder Vernunft und mit Rücksicht auf Umstände und Menschenkenntnis. In diesem Gerichte haben die beiden Schiedsmänner sowohl wie die obrigkeitlichen Personen Sitz und Stimme.
Nur in wenig Fällen, die bestimmt werden müssen, findet eine Appellation Platz. Diese geht an den Statthalter und in äußerst wichtigen, gleichfalls zu bestimmenden Fällen noch von da an den König und den Nationalrat.
Alle Eide sind als unnütz abgeschafft. Wie falsche Zeugnisse bestraft werden, das wird in der Folge vorkommen.
Es ist oben gesagt worden, daß es nicht erlaubt sei, Geld auf Zinsen auszuleihen. Jedoch findet davon folgende Ausnahme statt: Wenn jemand zu einer nützlichen Unternehmung, wobei etwas zu gewinnen ist, mehr Geld braucht, als er vorrätig hat, und ein andrer zeigt sich geneigt, ihm das Geld vorzuschießen, so kann nicht verlangt werden, daß dieser dies umsonst tue, indem er ja selbst durch Handel oder auf andre Weise mit seiner Barschaft sich erlaubte Vorteile verschaffen könnte. In diesem Falle nun melden sich beide Teile bei der Obrigkeit und werden über die Bedingungen einig, welche der Richter bestätigt.
Nur solche mit Bewilligung der Obrigkeit ausgeliehene Gelder, ferner die bedungne Summe für erhandelte Ware und dergleichen, Erbschaftsgelder und endlich alle Arten von Arbeitstagelohn etc. dürfen gerichtlich eingetrieben werden; wegen aller übrigen Schulden wird keine Klage angenommen.
Strafen können nur dreierlei Zweck haben: entweder das verübte Unrecht wieder gutzumachen und den dadurch erlittnen Verlust zu ersetzen oder die Verbrecher zu bessern oder, endlich, böse Menschen außerstand zu setzen, die bürgerliche Ruhe ferner zu stören (jedoch nur durch ein solches Mittel, das Gegenstände trifft, über welche sich der Staat ein Recht anmaßen kann). Aus diesen Voraussetzungen und aus dem, was in der Einleitung über die Grenzen der gesetzgebenden Macht ist gesagt worden, folgt natürlich, daß weder Tod noch Verstümmlung der Gliedmaßen eine bürgerliche Strafe sein kann, selbst nicht zur Ahndung eines begangnen Mordes. Und dies auch schon darum nicht, weil hierdurch das vollbrachte Unglück nicht ungeschehen gemacht, nicht gehoben, der Verlust nicht ersetzt wird; weil der Staat nichts nehmen darf, was er weder geben noch zusichern kann; weil es andre Mittel gibt, einen Verbrecher außerstand zu setzen, ferner zu schaden; endlich, weil Strafe nie Rache werden soll; alle übrige Arten der Strafen sind für rechtmäßig zu halten, insofern sie mit den Verbrechen in richtigem Verhältnisse stehen.
Wo Ersatz möglich ist, da ist Ersatz des Schadens und der Unkosten, nebst billiger Vergütung für Versäumnis, Verdruß, Schmerz u. dgl., die natürlichste Strafe.
Selbstverteidigung und erwiesene unvermeidliche Notwehr werden nicht geahndet, wohl aber Rache und tätige Erwiderung des Übels.
Tätige Rache für
wörtliche
Beleidigung wird bestraft.
Bloße Worte, selbst wenn es Gotteslästerungen wären, können, unsern Hauptgrundsätzen gemäß, nicht bestraft werden. Nur um Handlungen kann sich der Staat bekümmern. Es ist ein elendes Vorurteil zu glauben, daß Schimpfwörter und Verleumdungen einem wirklich unschuldigen, ehrlichen, festen Manne je Schaden tun, ihn kränken oder erniedrigen könnten. Übrigens
steht es in jedermanns Macht, ein von ihm ausgesprengtes nachteiliges Gerücht öffentlich zu widerlegen, und wird dann offenbar, daß der, welcher ihm eine Schandtat schuld gegeben, aus Bosheit gelogen hat und der Beleidigte beweiset dies und verlangt gerichtlich seine Genugtuung, so wird der Verleumder dadurch bestraft, daß er in den öffentlichen Blättern, die unter Aufsicht der Regierung herauskommen, dem Publikum als ein Lügner bekanntgemacht wird. Diese Strafe ist, unter einem Volke, das nach den Grundsätzen der wahren Ehre und Redlichkeit erzogen wird, an sich schon sehr hart; sie hat aber auch noch schlimme Folgen im bürgerlichen Leben; denn ein solcher kann kein öffentliches Amt im Staate verwalten, kein Zeugnis vor Gericht ablegen, kein Geld leihen etc.
Dies ist dann auch die Strafe, womit erwiesenes falsches Zeugnis geahndet wird.
Wir sehen aber dieselbe für so hart an, daß sie immer nur auf gewisse Jahre verhängt wird, und zwar auf mehr oder weniger Jahre, je nachdem die Verleumdung oder das falsche Zeugnis boshaft oder der Gegenstand von Wichtigkeit war. Nach Verlauf dieser Zeit wird der Bestrafte öffentlich wieder in die Rechte eines glaubwürdigen Mannes eingesetzt.
Ein Mensch, der zum drittenmal diese Strafe verdient, wird, als ein unnützes Mitglied in einem Staate, dessen Wohlfahrt auf Treue und Glauben beruht, des Landes verwiesen.
Wer den andern mit Schlägen mißhandelt, der muß ihm nicht nur, für erlittnen Schmerz und Schimpf, eine Summe Geldes bezahlen oder, wenn er das nicht kann, auf gewisse Zeit im Gefängnisse büßen, sondern es wird auch, insofern der gekränkte Teil es verlangt, der Täter, durch einen Gerichtsdiener, grade ebenso öffentlich, als er jene Handlung verübt hat, wiederum mit Schlägen bestraft.
Menschen, die gar zu oft die bürgerliche Ruhe stören und die Gesetze des Staats höhnen, in welchem sie dennoch immer fortleben, obgleich sie auswandern könnten, werden denn endlich, entweder auf viel Jahre oder auf immer, eingesperrt.
Ein Landesverwiesener, der sich wieder im abyssinischen Reiche blicken läßt, wird, wenn man seiner habhaft geworden, auf seine Lebenszeit eingekerkert.
Wer sich unberufen tätig in fremde häusliche oder andre Geschäfte mischt, wird, wenn Klage darüber entsteht, von der Obrigkeit bestraft.
Da bei Kauf und Verkauf beide Teile ihren freien Willen haben und man von einem verständigen Manne billigerweise fordern kann, daß er sich in keinen Handel einlasse, wenn er nichts von dem Werte der Waren und ihren Preisen versteht, so werden keine Klagen wegen Übervorteilung im Handel angenommen. Es steht indessen dem Betrognen frei, den Betrug, zur Warnung andrer, öffentlich bekanntzumachen. Wird aber gerichtlich erwiesen, daß der Verkäufer seine Ware selbst für etwas ausgegeben, was sie nicht ist, oder, auf Treue und Glauben, ein falsches Maß oder Gewicht angegeben, welches der Käufer auf sein Wort also angenommen, dann wird vorausgesetzt, daß dieser mehr auf jenes Redlichkeit als auf seine eigne Einsicht und Vorsicht gebauet habe, und der Betrüger muß dem Betrognen nicht nur den Schaden ersetzen, sondern noch den hundertfältigen Wert obendrein in die öffentliche Kasse bezahlen.
Totschlag wird mit lebenslänglichem Gefängnisse von der schwersten Art bestraft; ein mißlungner Angriff auf das Leben eines Menschen nicht weniger mit lebenslänglichem, doch gelinderm Gefängnisse. In sehr seltnen Fällen kann der Umstand, daß der Angriff in der Blindheit des Zorns geschehen, einige Milderung
bewirken. Wer seine Leidenschaften sowenig im Zügel zu halten vermag, der muß dafür büßen.
Diebstahl wird nach den Umständen strenger oder gelinder bestraft. Strenger ein Hausdiebstahl, ein Raub, den man an dem Eigentume seines Freundes begeht, eine Vergreifung an anvertrauetem Gute, die Beraubung eines Armen, ein Diebstahl aus bloßem Geize ohne den Antrieb der dringenden Not, ein solcher, wobei Gewalt angewendet worden usf.
Da bei uns überhaupt kein Unterschied der Stände statthat, so ist es fast überflüssig zu sagen, daß auf die Härte und Milde der Strafen der Stand des Verbrechers gar keinen Einfluß haben kann; es darf also bei uns der, welcher einst das höchste Amt im Staate bekleidet hat, zu der schimpflichsten Strafe verurteilt werden, wenn er ein schimpfliches Verbrechen begeht. Soll man Rücksicht auf sein feineres Ehrgefühl nehmen, so zeige er dies feinere Ehrgefühl durch bessere Handlungen! Übrigens aber bringt eine weise Obrigkeit, bei Bestrafung der Verbrechen, Alter, Temperament, körperliche Konstitution u. dgl. mit in Anschlag.
Der Klugheit unsrer Richter bleiben die Arten der zu verhängenden Strafen sowie ihre Stufen und Dauer, nach Maßgabe der Größe der Verbrechen und der damit verbunden gewesenen Umstände, überlassen.
Alle Gefängnisse sind zugleich Werkhäuser; keiner der Gefangnen ist müßig; sie arbeiten teils im Kerker, teils werden sie, geschlossen und bewacht, auf die öffentlichen Arbeitsplätze geführt. Nach Verhältnis der Größe ihrer Vergehungen werden ihnen leichtre oder schwerere, angenehmere oder unangenehmere Arbeiten auferlegt, und nach eben diesem Verhältnisse werden sie auch nachsichtiger oder strenger, bequemer oder weniger gemächlich gehalten, besser oder schlechter gespeiset und wird ihnen mehr oder weniger Freiheit gestattet, zum Beispiel: in den Erholungsstunden ihre
Verwandten zu sehen oder sich andre unschuldige Vergnügungen zu machen. Aber dafür wird bei allen gleich gewissenhaft gesorgt, daß Reinlichkeit und gesunde Luft in den Kerkern herrschen und daß, wenn die Gefangnen erkranken, es ihnen nicht an Pflege fehle.
Keine Strafe beschimpft, wenn sie überstanden ist.
Soviel von Strafen! Belohnungen für gute Handlungen kann der Staat eigentlich gar nicht austeilen, und am wenigstens möchten wir unsre Mitbürger daran gewöhnen, eitles Lob, äußere Ehrenzeichen, Ordensbänder, Monumente oder andre Narrheiten von der Art für Belohnungen zu halten. Jede gute Handlung belohnt sich selber durch das innere Bewußtsein, seine Pflicht erfüllt zu haben, durch die Freude an dem Guten, das man gestiftet hat, durch den lauten oder stillen Dank, den man einerntet, durch den guten Ruf und durch die Achtung und Liebe edler Menschen, die sich ein redlicher, nützlicher, wohltätiger Mann sicher erwirbt. – Ein Abyssinier bedarf weiter keiner andern Belohnungen; allein dafür muß doch die Regierung sorgen, daß große, schöne Taten nicht unbekannt, nicht unbemerkt bleiben und daß nicht dem, welcher sie ausübt, ein Teil jener natürlichen Belohnungen entzogen werde. Desfalls nun werden solche Handlungen in den Staatszeitungsblättern öffentlich bekanntgemacht. Diese Blätter dienen überhaupt im ganzen Lande zu allgemeiner Verbreitung und Bekanntmachung dessen, was in den einzelnen Provinzen vorgeht und alle Mitbürger interessieren kann. Was sich in unserm Lande zuträgt, das ist uns wichtiger, als was auswärts geschieht. Wir nehmen wenig teil an fremden politischen Händeln; es kümmert uns sehr wenig, in welchem Lustschlosse ein müßiger europäischer Fürst nebst seinem elenden Hofgesindel seinen Wanst gefüllt hat; aber ob Bevölkerung, Fleiß, Tugend, Einfalt der Sitten bei uns zu- oder abgenommen haben, das liegt uns sehr am Herzen zu
erfahren, und das ist der Inhalt unsrer Landeszeitung. Sie kömmt in der Residenz heraus, und die Materialien dazu liefern, von unten hinauf, alle Obrigkeiten durch monatliche Berichte; die Zeitung ist gleichsam der Hauptbericht an das Volk.
In dieser Zeitung werden auch alle Haupturteilsprüche und verhängte Strafen bekanntgemacht. Auch werden darin nützliche Bemerkungen und neue Entdeckungen, zu Verbesserung des Landbaues, zu Erhaltung der Gesundheit etc., der Nation mitgeteilt. – Dies alles so kurz und deutlich als möglich.
Die Polizei, in den Städten wie in den Dörfern, sorgt, soviel sie kann, für die Sicherheit, Freiheit, Ruhe, Gesundheit und Gemächlichkeit der Mitbürger. Zur Reinhaltung, Sicherheit und Erleuchtung der Straßen, Hinwegschaffung der Unreinigkeiten durch Kanäle, Austrocknung stehender Sümpfe, Ausbesserung der Wege, Nachtwachen, Vorkehrungen gegen Feuersgefahr, Löschungsanstalten, und was dahin gehört, werden die besten Vorkehrungen getroffen.
In unserm Staate wird niemand geduldet, der nicht irgendein bürgerliches Geschäft treibt und zu treiben versteht, womit sich Unterhalt erwerben läßt; eine bloß verzehrende Klasse kennen wir nicht. Ob er übrigens in diesem Berufe sehr fleißig sei oder ob er nicht mehr Zeit auf Nebendinge, mit denen er sich lieber beschäftigt, verwendet, darum kann sich die Regierung nicht genau bekümmern; auch hieße das zu sehr die natürliche Freiheit einschränken. Nur davon wollen wir gewiß sein, daß, wenn ein solcher einmal durch seine Faulheit verarmt und nun von dem Staate Hülfe fordert, dieser ihn nicht umsonst zu füttern brauche, sondern ihn bei irgendeiner Arbeit, die er versteht, anstellen könne. Leute also, die, ohne andre Geschäfte, bloß von ihren Renten leben, werden bei uns nicht geduldet, und wollten fremde Müßiggänger von der Art mit großen
Schätzen nach Abyssinien ziehen, so würden wir sie nicht aufnehmen; es ist uns weniger daran gelegen, sehr reiche als fleißige, tätige Mitbürger zu haben. Auch bloß spekulierende Gelehrte dulden wir nicht; wir wissen recht gut, daß die höchste Geistesanstrengung und das emsigste Studium sich vortrefflich mit einiger nützlicher Tätigkeit im bürgerlichen Leben vereinigen läßt. Derselbe Fall ist mit Menschen, die sich mit schönen Künsten beschäftigen; ein Maler, ein Tonkünstler, ein Dichter zu sein, das gilt bei uns für keinen Stand. Wir glauben nicht daran, daß die Begeisterung, welche den Künstler beleben muß, durch die Aufmerksamkeit auf die kleinen Details, die bei bürgerlichen Geschäften vorfallen, verscheucht werde.
Wir leiden nicht, daß Gaukler, Springer und überhaupt Menschen, die eine Kunst üben, welche weder der bürgerlichen Gesellschaft nützlich ist, noch wohltätigen Einfluß auf Kopf oder Herz hat, bei uns ihr Wesen treiben; sie werden sogleich des Landes verwiesen. Daß kein einziger Bettler in einem Reiche sich blicken lassen dürfe, wo jeder arbeitsame Mensch bequem Unterhalt finden kann, das versteht sich wohl von selber.
Es sind bei uns alle Zünfte abgeschafft; jedermann kann frei eine Hantierung, ein Gewerbe treiben, welches er will und worin er sich geschickt glaubt, und kann seine Arbeit so hoch taxieren, als ihm beliebt. Es wird sich bald ausweisen, ob er sein Handwerk versteht oder nicht, und der Pfuscher wird gewiß nicht lange dem geschickten Arbeiter das Brot vor dem Munde wegnehmen. Fordert aber jemand, zu Betreibung seines Handwerks oder seiner Kunst, Unterstützung vom Staate, dann muß er freilich erst Beweise seiner Geschicklichkeit geben.
Der Lohn für Gesinde, für Arbeitsleute, Tagelöhner etc. ist im ganzen abyssinischen Reiche bestimmt; wer mehr nimmt oder mehr bezahlt, wird bestraft.
Aller Aufwand bei Begräbnissen ist verboten. Sobald ein Abyssinier stirbt, sind seine Verwandte oder Freunde verbunden, es dem vom Staate angesetzten Arzte anzuzeigen. Dieser begibt sich in das Sterbehaus, besichtigt den Körper und stellt, wenn er ihn wirklich tot findet, darüber ein Zeugnis aus. Dies Zeugnis wird der Obrigkeit vorgezeigt, die den Befehl zur Beerdigung nach Verlauf einer bestimmten Anzahl Tage ausfertigt. Länger darf dann auch der Leichnam nicht liegenbleiben. Die allgemeinen Begräbnisplätze sind weit genug von den Wohnungen der Lebendigen entfernt. Der Tote wird unbekleidet in einen Kasten von gemeinem Holze, ohne alle Zieraten, gelegt. Bevor der Kasten vernagelt wird, öffnet man dem Verstorbnen eine Pulsader; der Tote wird in der Stille fortgebracht. Es ist bestimmt, wie tief der Kasten in die Erde eingegraben werden muß; vor fünfzig Jahren darf kein altes Grab umgegraben werden. Die Begräbnisplätze sind daher in Quartiere eingeteilt, deren jedes die Toten aus einem Jahrzehent umfaßt. Monumente und dergleichen Spielwerke der Eitelkeit werden nicht geduldet. Das Andenken unsrer edeln Männer verewigt sich in der Wirkung ihrer guten Handlungen, und kein großer Name geht verloren, wenn er auch nicht in Marmor oder Erz eingegraben steht.
Jedermann hat bei uns die Freiheit, seine Lebensart, seine Kleidung und dergleichen nach seinem Geschmacke und seiner Phantasie einzurichten; es findet darin durchaus kein Zwang statt. Wäre es möglich, so wünschten wir, daß unsre ganze Nation darüber einig würde, alles, was Mode und Konvention heißt, abzuschaffen, und daß jeder, ohne sich um den andern zu bekümmern, täte und trüge, was er wollte. Mancher kann vielleicht seiner Gesundheit und seinem Körperbau eine lange türkische oder eine armenische Kleidung angemessen finden; er kleide sich also türkisch oder
armenisch! Einem andern behagt mehr eine kurze spanische oder irgendeine andre von den albernen europäischen Trachten; auch dieser folge seiner Phantasie! Gesetze gegen den Luxus haben wir gar nicht. Unsre Mitbürger werden so erzogen, daß sie über zwecklose Torheiten und über Flitterprunk hinaus sein werden; und da wir alle gleich sind, so fällt die Hauptursache eines glänzenden Aufwandes, nämlich die Absicht, für einen vornehmen Mann angesehen zu werden, weg; wir haben ja unter uns keine vornehme Männer.
So wie jeder die Freiheit hat, sich zu kleiden, wie er will, und soviel Aufwand zu machen, als ihm beliebt, so bleibt es auch seiner Willkür überlassen, sein Haus so zu bauen und auszuzieren, wie es ihn am besten und zierlichsten dünkt. Weil doch aber wirklich der Geschmack in Verzierungen und dergleichen sehr viel mehr Einfluß auf die Denkungsart der Menschen hat, als man glauben sollte, so ist die Obrigkeit jedes Orts bereit, jedem Mitbürger, der sich an sie wendet, Risse und Zeichnungen nach den edelsten und einfachsten Planen und Formen zu Gebäuden aller Gattung sowie zu aller Art Hausrat unentgeltlich mitzuteilen. Auch werden solche Aufrisse von Zeit zu Zeit in Kupfer gestochen und öffentlich angeschlagen. Die Baumeister, welche der Staat besoldet und die über die öffentlichen Gebäude die Aufsicht haben, sind angewiesen, den Mitbürgern mit Rat und Tat beizustehen, und in den öffentlichen Fabriken wird dafür gesorgt, daß nur nach den einfachsten und edelsten Mustern und Formen gearbeitet werde.
Da uns daran gelegen ist, daß unsre Sitten nicht durch Ausländer verderbt werden, daß man uns nicht fremde Torheiten und Laster von außen herein spediere und daß nicht eine Menge vorwitziger, müßiger, neugieriger Reisender, welche die Langeweile aus ihrem
Vaterlande jagt, unter uns herumrenne, so sehen wir uns gezwungen, zu fordern, daß jeder Fremde, der unsre Grenze betritt, sich sogleich erkläre, was für ein Geschäft er bei uns habe, auch wie lange und in welchen Gegenden er sich aufzuhalten gedenke. Werden seine Verrichtungen erlaubt und wichtig genug befunden, so erhält er von der Obrigkeit einen Paß, der nach diesen Umständen eingerichtet ist. Diesen muß er allerorten in Abyssinien, wohin er kömmt, vorzeigen. Ertappt man ihn auf einem Nebenwege oder in einem Geschäfte, das er nicht angezeigt hat, oder bleibt er über die bestimmte Zeit, so wird er sogleich über die Grenze gebracht.
Der Polizei liegt auch ob, ein wachsames Auge auf die Buchdruckereien zu halten, das heißt, dafür zu sorgen, daß die Preßfreiheit nicht gemißbraucht werde. Es ist nämlich im Vorhergehenden gesagt worden, daß jedermann frei und offen über alle Gegenstände und über alle Personen seine Meinung sagen und schreiben dürfe und daß er von der Regierung in dem Besitze dieser Freiheit geschützt werde, daß ihm deswegen von niemand ein Haar gekrümmt werden dürfe, insofern er die Wahrheit gesagt habe und nicht vom beleidigten Teile dargetan würde, daß er ein Verleumder sei. – Doch dies alles unter der Bedingung, daß der Name des Schreibers nicht verschwiegen sei. Die Polizei nun wacht darüber, daß durchaus keine anonyme Schriftsteller auftreten dürfen, und forscht, wenn dergleichen Blätter dennoch zum Vorschein kommen, genau nach dem Urheber, um denselben zu bestrafen. Doch ist ein Fall ausgenommen, wo der Name des Schreibers nicht erfordert wird, nämlich, wenn jemand Fakta bekanntmacht, die auf öffentlichen Dokumenten beruhen oder von deren Grund oder Ungrunde sich jedermann durch den Augenschein oder bei der geringsten Erkundigung überzeugen kann, zum Beispiel, wenn er den ungerechten
Gang eines Prozesses öffentlich rügte, da dann, wenn die Angabe falsch wäre, ein von den Richtern, Schiedsrichtern und Zeugen unterschriebner Auszug aus den Akten das Publikum sogleich von der wahren Lage der Sachen unterrichten könnte.
Wirtshäuser, in welchen müßige Leute sich bloß zum Trinken versammeln, werden bei uns gar nicht geduldet; den Gastwirten, die Fremde beherbergen, sind genaue Taxen vorgeschrieben.
Dreiundzwanzigstes Kapitel
Kriegswesen. Handlung
Wir können nie in den Fall kommen, einen offensiven Krieg zu führen. Zufrieden mit unserm Zustande, wenn Fleiß, Industrie, Einfalt der Sitten und Frieden bei uns herrschen, bauen wir unsre Felder, verarbeiten unsre Produkte und begehren nichts von dem, was fremde Völker besitzen. Unser Land ist groß genug, um doppelt soviel arbeitsame Menschen zu ernähren, als jetzt darin leben; also suchen wir auch unsre Grenzen nicht zu erweitern.
Überdies halten wir es für unnatürlich und den ersten Rechten der Menschheit zuwider, daß ein Staat sich die Befugnis anmaße, durch Eroberung, Tausch oder Vertrag ein anders Land an sich zu bringen, wenn er nicht weiß, ob die Einwohner desselben damit zufrieden sind, daß sie nun von andern Menschen regiert werden sollen.
Denn wenn nun auch alte Usurpationen gegen die heiligen Menschenrechte ewig gültig bleiben und Völker, die vor tausend Jahren ihren Nacken unter das Joch eines einzelnen gekrümmt haben, immerfort auch noch den späten Nachkommen dieses einzelnen sklavisch gehorchen sollen, so empört doch das alle gesunde Vernunft, daß diese Herrschersfamilien das Recht haben sollen, sich
einander Länder und Völker zu schenken, zu verkaufen oder zu rauben, wie man Herden Vieh veräußert.
Wir führen also keine offensive Kriege; allein wir müssen uns in einem solchen Stande erhalten, daß wir, sobald ein unruhiger Nachbar uns angreift, gerüstet seien, ihm mit einem starken und geübten Heere die Spitze zu bieten.
Zu diesem Endzwecke bleibt jeder Bürger bis in sein sechzigstes Jahr Soldat und muß in das Feld, sobald die Not es erfordert, ist in seinem Provinzialregimente eingeschrieben, hat in seinem Hause eine vollständige Kriegskleidung und Bewaffnung liegen und wohnt jährlich vierzehn Tage lang, wenn die Waffenübungen vorgenommen werden, denselben bei. Die übrige Zeit kann er ruhig zu Hause bleiben.
Drei Jahre seines Lebens hindurch muß aber jeder Abyssinier, auch in Friedenszeiten, fortgesetzt als Soldat dienen. Diese fangen mit seinem zwanzigsten Jahre an, das heißt, bevor er sich häuslich niederläßt. Ihm wird dann vom Staate eine vollständige Kleidung gegeben, die er aber hernach auf seine Kosten unterhalten muß; er lernt den Dienst und muß alles tun, was einem Soldaten obliegt; der Staat gibt ihm nur Brot; allein da er, wie man nachher hören wird, in seiner Heimat bleibt und nebenher seinen Unterhalt erwerben kann, man ihn auch für die öffentlichen Arbeiten, wozu das Heer gebraucht wird, zum Beispiel Straßen, Dämme, Wasserleitungen etc. anzulegen, besonders bezahlt, so kann er keinen Mangel leiden. Dieser Dienst ist aber nicht schwer, und wird ein Jüngling dadurch gewiß nicht in der Wissenschaft, der Kunst oder dem Handwerke, das er gewählt hat, binnen diesen drei Jahren zurückkommen, indem ihm Zeit genug übrigbleibt, sehr viel nebenher zu arbeiten. Nach Verlauf der drei Jahre geht er nach Hause und ist, außer den jährlichen vierzehn Tagen, wo die Waffenübungen getrieben
werden, und außer dem Falle, wenn Krieg entsteht, völlig frei.
Jede Provinz hält in Friedenszeiten nur ein Regiment, das aus zwölf Kompanien, drei zu zweihundert und neun zu hundert Mann, besteht. In jedem der drei großen und neun kleinen Dörfer liegt eine dieser zwölf Kompanien, die aus den Jünglingen desselben Dorfs zusammengesetzt ist, so daß also keiner durch seinen Soldatendienst sich von seiner Heimat entfernt. Dies macht zuerst, in den zwölf Provinzen, ein Kriegsheer von achtzehntausend Mann, das in Friedenszeiten auf den Beinen und zur innern Sicherheit und den öffentlichen Arbeiten hinlänglich ist. Sobald eine Armee zur Verteidigung des Reichs zusammentreten und nun jeder Bürger unter sechzig Jahren die Waffen ergreifen muß, werden aus jedem kleinen Regimente vier stärkere gemacht. Dann haben wir ein furchtbares Heer, furchtbarer noch, weil es nicht aus Mietlingen und Fremden, sondern aus freien Menschen besteht, die für ihr Eigentum und ihre Ruhe fechten.
Die Städte liefern die Artilleristen, Ingenieurs, Pontoniers und Pioniers. Jeder Stadteinwohner muß sich gleichfalls im zwanzigsten Jahre zu einem von diesen Korps einschreiben lassen und bekömmt, während seiner drei Dienstjahre, unentgeltlich Unterricht in den dazu erforderlichen Kenntnissen.
Nur wenn Krieg entsteht, schafft der Staat Kamele und Elefanten an und besetzt diese mit einem Korps von Freiwilligen, die bald eine Fertigkeit erlangen, mit diesen Tieren gegen den Feind zu operieren, da überhaupt die Abyssinier zu Leibesübungen sehr geschickt sind. Übrigens machen wir, weil wir nur Verteidigungskriege führen, wenig Gebrauch von Reiterei.
Das bleibende Heer der Jünglinge übt sich jahraus, jahrein täglich eine Stunde in den Waffen. In einer Jahreszeit aber, wo der Landmann am wenigsten Geschäfte
hat, wird die vorhin erwähnte größere Übung, vierzehn Tage hindurch, von allen Mitbürgern unter sechzig Jahren vorgenommen. Alsdann zieht sich in dem Mittelpunkte jeder Provinz das kleine Provinzialkorps, welches dann aus vier Regimentern besteht, zusammen, zu welchem die Korps aus den vier Städten stoßen und mit jenen gemeinschaftlich allerlei Kriegsevolutionen machen.
Wir halten es nicht für zweckmäßig, in unsern eigentlichen Schulen den Kindern Anweisung in körperlichen Übungen geben zu lassen. Bis zum fünfzehnten Jahre kann man die Stunden besser anwenden, und solange der Körper noch im ersten Wachstume ist, können Anstrengungen von der Art gefährlich werden. In jeder Stadt aber unterhält die Obrigkeit ein paar Männer, die in einem öffentlichen Gebäude Unterricht im Ringen und besonders im Reiten und schnellen Lenken der Kamele geben. Hier wird kein Schüler, der unter fünfzehn Jahre alt ist, angenommen. Wer Vermögen hat, muß dafür bezahlen, eine gewisse Anzahl Ärmerer aber wird ein Jahr lang unentgeltlich unterrichtet. Auf diese Weise kann doch nach und nach die sämtliche Jugend in den Städten sich in Leibesübungen geschickt machen. Monatlich an einem gewissen Tage stehen die dazu bestimmten Gebäude jedermann offen; dann können auch die, welche grade zu der Zeit keinen Unterricht mehr genießen, den Platz betreten und mit den Schülern wetteifern. Für die Landleute halten wir eine solche Anstalt überflüssig. Die Beschäftigungen, die bei dem Ackerbaue vorfallen, stärken den Körper hinlänglich; doch ermuntert die Obrigkeit das junge Volk in den Dörfern, an den beiden monatlichen Ruhetagen, die künftig, statt des ehemaligen wöchentlichen Sonntags, in ganz Abyssinien einzuführen sind, sich mit allerlei körperlichen Übungen, im Laufen, Springen, Ringen, Nach-dem-Ziele-Werfen und dergleichen,
zu belustigen, und teilt dann Preise an die Geschicktesten aus. Was aber jenen monatlichen Tag in den Städten betrifft, so pflegen da viel Zuschauer gegenwärtig zu sein, und reiche Mitbürger machen sich das Verdienst, kleine Preise für diejenigen Jünglinge zusammenzulegen, die sich dabei vorzüglich auszeichnen. – Das sind unsre Schauspiele! Jährlich aber ist in jeder Stadt ein Festtag angesetzt, an welchem jene Gebäude von innen verziert und dann, bei dem Klange musikalischer Instrumente, große Wettübungen vorgenommen werden. Hier bezahlt jeder Zuschauer einen freiwilligen Beitrag, und von diesem Gelde werden denen, die an dem Tage besondre Ehre einlegen, Geschenke gereicht. Auf solche Weise erlangen wir, daß unsre Krieger keine unbehülfliche, bloß nach dem Stocke abgerichtete Maschinen sind, sondern daß ihr Körper stark und biegsam wird.
Ich muß nun sagen, auf welche Weise wir unsre Offiziersstellen besetzen. Da die ältern Mitbürger, binnen den vierzehntägigen jährlichen Waffenübungen, Gelegenheit haben, die Fähigkeiten der einzelnen jungen Leute kennenzulernen, so beruft jede Ortsobrigkeit, an dem letzten dieser vierzehn Tage, die zwölf Ältesten unter jenen Männern zusammen und läßt durch diese aus der Kompanie des Orts vier Unteroffizier unter den Jünglingen für das folgende Jahr wählen. Es muß aber ein solcher, der Unteroffizier werden soll, schon zwei seiner Dienstjahre zurückgelegt haben. Die übrigen Unteroffizier, nämlich die, welche, wenn die ganze Kompanie von alten und jungen Leuten beisammen ist, erforderlich sind, werden gleichfalls auf diese Weise gewählt, bekleiden aber lebenslang ihre Stellen und treten in Verrichtung, sobald sich die Kompanie zusammenzieht.
Jede Kompanie des bleibenden Heers der Jünglinge hat einen Hauptmann, zwei Lieutenante und einen Panierträger.
Diese werden von der Ortsobrigkeit, mit Zuziehung der zwölf Ältesten, ernannt und behalten ihre Stellung lebenslänglich; denn auf ihre Erfahrung, Übung und Geschicklichkeit muß sich der Staat bei Bildung der jungen Mannschaft verlassen. Sie werden besoldet und avancieren unter sich bis zum Hauptmanne. Zu der größern Armee werden gleichfalls die Kompanieoffizier ernannt, die auch ihre Stellen lebenslang behalten, aber, da sie nur in der Exerzierzeit und im Kriege in Funktion treten, nicht besoldet werden.
Die Stabsoffizier wählt das Provinzialkollegium aus den Hauptleuten der Provinz. Sie bleiben immer in ihren Stellen, bekommen aber in Friedenszeiten keinen Gehalt.
Die Heerführer wählt die Nationalversammlung, sobald ein Krieg entsteht.
Jeder Hauptmann erstattet Bericht von dem Zustande seiner Kompanie an die Obrigkeit des Orts, die auch bei den Hauptwaffenübungen gegenwärtig ist. Da alle Abyssinier geübte Soldaten sind, so ist nie zu befürchten, daß unsre Magistratspersonen unwissend in diesem Fache sein sollten.
Wenn Krieg entsteht, so müssen zwar alle Mitbürger sich fertig halten, die Waffen zu führen; allein Städte und Dörfer dürfen deswegen nicht leerstehen, die Felder nicht unbebauet bleiben, noch die Geschäfte der Handwerker und Künstler ruhen. Die Obrigkeiten sorgen also dafür, daß, außer den Fällen der äußersten Not, niemand ins Feld rücke, der seinem Hauswesen unentbehrlich ist.
Im Kriege werden alle Soldaten aus der Staatskasse besoldet, und wenn diese den Aufwand nicht bestreiten kann, so werden sich's die Mitbürger gefallen lassen, eine außerordentliche Steuer zu bezahlen.
Es ist vorhin von einer Kriegskleidung geredet worden. Man muß sich dabei aber keine europäische bunte
Soldatenröckchen denken, die dem Auge den lächerlichen Kontrast zwischen Armseligkeit und Flitterglanz darstellen. Unsre Soldaten sollen nicht glänzen; ihre Kleidung ist bequem, zweckmäßig, dem Klima angemessen, so wohlfeil als jede andre bürgerliche Kleidung und zeichnet sich nur dadurch aus, daß sie gleichförmig ist, die Provinzen sich aber durch die Farben unterscheiden. – Dies sei genug von unserm Kriegswesen; reden wir nun von dem Handel!
Wir kennen alle die schönen Floskeln, die sich über die Glückseligkeit, den Reichtum und den Wohlstand eines Landes, das einen vorteilhaften großen auswärtigen Handel treibt, sagen lassen; allein da wir uns fest vorgenommen haben, bei Einrichtung unsrer Staatsverfassung von Grundsätzen auszugehen, die nur auf gesunder Vernunft beruhen und über alle konventionelle Ideen und verjährte Vorurteile hinausgehen sollen, so gestehen wir, daß, wenn wir so glücklich sind, Abyssinien zu dem innern Flor zu bringen, nach welchem wir ringen, wir den Nationen, die durch auswärtigen Handel reich werden, ihre Glückseligkeit nicht beneiden. Wenn alle unsre Felder bebauet und fruchtbar sind, wenn wir dann Früchte genug ziehen, um, auch bei zunehmender Bevölkerung, uns reichlich zu sättigen, wenn wir alle unsre rohen Produkte selbst bearbeiten, alle unsre Bedürfnisse befriedigen können, kurz, wenn unser Land, wie es denn wirklich dazu imstande ist, uns alles liefert, was zur Notdurft und Annehmlichkeit des Lebens gehört, so begnügen wir uns gern mit diesem innern wahrhaften Reichtume und wollen lieber die echte Arbeitsamkeit unsrer Mitbürger als ihre Habsucht ermuntern. Wir möchten lieber auf die hochgepriesenen Vorteile, die der Handel gewähren soll, auf die Vermehrung und Ausbreitung so mancher nützlichen Kenntnisse, Vervollkommnung der Künste und dergleichen Verzicht tun, um nicht zugleich ihr trauriges
Gefolge, den übertriebnen Luxus, die Entstehung so mancher unnützen Bedürfnisse, Unmäßigkeit, Korruption der Sitten, Verstimmung des Charakters, Verlust der Originalität, ausländische Krankheiten und Torheiten, Wuchergeist, Untreue und unzählige andre Verderbnisse mit aufnehmen zu müssen. Der Staat wird also nie den geringsten Schritt tun, um den Handel der Privatleute in fremde Länder zu befördern, doch will er auch nicht hindern, daß unsre Mitbürger ihre überflüssigen Produkte und diejenigen Waren und Fabrikate, deren man im Lande nicht bedarf, an fremde Nationen verkaufen.
Es steht also jedermann frei, einen uneingeschränkten Handel in und außer Lande zu treiben und jedes Landesprodukt aus dem abyssinischen Reiche auszuführen.
Von den ausgehenden Gütern wird nicht der geringste Zoll entrichtet. Ausländische Waren hingegen dürfen der Regel nach durchaus nicht in das Land eingeführt werden, bei Strafe der Konfiskation. Sollten vorerst, bis alle unsre Fabriken in vollem Gange sind, einige Artikel davon ausgenommen werden müssen, so wird von diesen der zehnte Teil des Werts als Zoll abgegeben.
Der Staat selbst aber treibt in und außer Lande einen Handel, der für das Reich höchst vorteilhaft ist. Er läßt durch Agenten den Überfluß der in den öffentlichen Fabriken und Manufakturen verfertigten Waren fremden Nationen für bares Geld verkaufen. Er häuft in den Magazinen Früchte und Waren aller Art auf und schlägt diese, sobald die Wucherer eine Teurung verursachen wollen, zu billigen Preisen los, so daß alle Artikel der Notdurft und der Gemächlichkeit stets in ganz Abyssinien in einem Mittelpreise bleiben. In diese Magazine kann auch jeder seine guten Waren, statt sie mit Unkosten auf fremde Märkte zu bringen, jedoch zu
einem niedrigem Preise, abliefern und empfängt bares Geld dafür.
Die größten und wichtigsten Magazine dieser Art haben wir an den vornehmsten Grenzörtern angelegt. Dort werden auch zu gewissen Zeiten im Jahre große Märkte gehalten, wodurch wir zu bewirken hoffen, daß die Fremden die Kaufmannsgüter, deren sie bedürfen, dort abholen und daß nicht, unter dem Vorwande des Handels, müßige Ausländer in dem Innern unsers Reichs herumschleichen.
Vierundzwanzigstes Kapitel
Wissenschaften und Künste
Wieviel Wissenschaften und Künste zur moralischen Bildung einer Nation, zu Beförderung wahrer menschlicher Geselligkeit, zu Erweckung wohlwollender Gesinnungen und überhaupt zu Gründung der bürgerlichen Glückseligkeit beitragen, davon liefert die Geschichte aller Zeitalter die Beweise; und es kann keinem Zweifel unterworfen sein, ob es zu den Pflichten einer weisen und sorgsamen Regierung gehöre, Wissenschaften und Künste zu befördern und wahre Gelehrte zu unterstützen. Allein wir machen billigerweise, ohne einem einzigen Studium seinen Wert benehmen zu wollen, einen Unterschied unter den verschiednen gelehrten und andern Kenntnissen und Talenten. Wir halten diejenigen hauptsächlich unsrer Aufmerksamkeit und Unterstützung würdig, die einen unmittelbar vorteilhaften Einfluß auf das Wohl des Staats und überhaupt der menschlichen Gesellschaft haben. An den Fortschritten der bloß spekulativen Wissenschaften hingegen und solcher Künste, die nur zur angenehmen Unterhaltung oder Beschäftigung der Phantasie dienen, nehmen wir weniger tätigen Anteil.
Es ist vorhin gesagt worden, daß wir den Stand eines Gelehrten nicht eigentlich für einen besondern Stand im Staate anerkennen, sondern dafür halten, daß der, welcher sich den Wissenschaften widmet, schuldig sei und auch Muße genug übrigbehalte, nebenbei seine Pflichten im geselligen und bürgerlichen Leben zu erfüllen und irgendein Geschäft zu treiben, das ihn in die Reihe der arbeitenden Mitbürger klassifiziert. Wenn indessen ein Mann von großen Gaben, Fähigkeiten und Kenntnissen, durch seine Schriften oder durch Unterricht der Jugend, eine lange Reihe von Jahren hindurch vorteilhaft auf sein Zeitalter gewirkt oder eine Wissenschaft mit neuen Entdeckungen bereichert, darneben aber auch treulich seine Pflichten als Mitbürger erfüllt hat, so hält es die Regierung für gerecht, einem solchen ein ruhiges Alter zuzubereiten. Zu diesem Endzwecke sind in drei der größten Städte des Reichs geräumige Häuser erbauet, die teils auf Kosten des Staats, teils von den freiwilligen Beiträgen unterhalten werden, welche man an dem jährlichen zur allgemeinen Gottesverehrung bestimmten Tage unter allen Klassen des Volks einsammelt.
In diese Gebäude werden zuerst überhaupt alle Greise, die durch Alter und Schwachheit außerstand gesetzt sind, ihr Gewerbe ferner zu treiben, nebst ihren Weibern aufgenommen. Doch wird ein großer Teil dieser Veteranen auch zu Aufsehern in den öffentlichen Arbeitshäusern, Fabriken und Manufakturen angestellt. Sodann nimmt man darin diejenigen auf, die im Kriege verstümmelt worden. (Die wirklich Kranken finden in den Hospitälern ihre Verpflegung.) Endlich werden jene Häuser, wie gesagt worden, von Gelehrten bewohnt, denen man in ihrem Alter, zum Preise ihrer Verdienste um das Menschengeschlecht, eine glückliche Muße verschaffen will. Sie werden an großen Tafeln gespeiset, haben in den angrenzenden Gärten Gelegenheit,
frische Luft einzuatmen und sich eine gelinde Bewegung zu machen, und werden überhaupt, bei einem kleinen Jahrgelde, das sie erhalten, in Wohnung, Kleidung und allem, was zu einem von Sorgen freien, angenehmen, doch philosophisch mäßigen Leben gehört, so gepflegt, daß sie Zufriedenheit und Ruhe genießen können. Hat einer von ihnen bares Vermögen, so muß er bei seinem Eintritte eine Summe, die sehr geringe angesetzt ist, welche aber zu erhöhen seiner Großmut überlassen bleibt, zu dem Fonds dieser wohltätigen Anstalt zuschießen.
Ein Teil der Einkünfte dieser Häuser wird verwendet, Büchersammlungen, Naturalienkabinette, Maschinen, Modelle und dergleichen anzuschaffen.
Eine gewisse Anzahl junger Leute, die sich den Wissenschaften widmen, die Bibliotheken und den Umgang erfahrner Männer nützen wollen und denen es ein Ernst ist, in ihrem Fache groß zu werden, erhalten die Erlaubnis, wenn sie Zeugnisse ihres bisherigen Fleißes beibringen können, gegen Erlegung eines gewissen Kostgeldes drei Jahre lang in diesen Häusern zu wohnen. Die Greise sind nicht verbunden, ihnen Unterricht zu geben; es müssen aber die Jünglinge, durch bescheidne Bitten und Fragen, durch Proben von Lehrbegierde und durch edle Aufführung, zu erlangen suchen, daß ihnen die Wohltat eines guten Rats und einer belehrenden Zurechtweisung nicht versagt werde.
Es ist erwähnt worden, daß bei uns alle junge Leute bis in ihr fünfzehntes Jahr in den öffentlichen Schulen eine gleiche Art des Unterrichts genießen, folglich alle gleich vorbereitet sind, neben dem Gewerbe, dem sie sich alsdann widmen, auch die gelehrte Laufbahn zu betreten. Zu Fortsetzung der Studien nun für diejenigen, welche sich den Wissenschaften ergeben wollen, ist das zweckmäßigste Mittel, daß sie einen Gelehrten, zu dessen Kenntnissen, in dem Fache, das sie gewählt, sie
das größte Zutrauen haben, bewegen, sie als Schüler anzunehmen; denn
wir haben keine Universitäten, und sowenig als wir Handwerkszünfte haben, sowenig gibt es bei uns Gelehrtenzünfte oder Fakultäten
.
Die Ursache, weswegen wir keine Fakultäten haben können, ist sehr begreiflich. Die Theologie ist in Abyssinien keine positive, autorisierte Wissenschaft; die Rechtsgelehrsamkeit ist gleichfalls bei uns kein besondres Studium, da jeder Mitbürger verbunden ist, sich mit den sehr einfachen Landesgesetzen bekannt zu machen, wozu er schon in der Schule die erste Anweisung erhält. Eine philosophische Fakultät oder Zunft ist vollends eine Albernheit, da Philosophie auf freiem Nachdenken beruht und jeder verständige, nachdenkende Mann sich sein eignes besondres philosophisches System, wie es für seinen Kopf und sein Herz paßt, bauen wird. Mathematische, physikalische und alle dahin einschlagende Wissenschaften werden täglich durch neue Entdeckungen bereichert und werden am besten aus den ältern und neuern Schriften, verbunden mit eignen Versuchen, erlernt. Es bliebe also noch die Arzeneikunst übrig, von der nachher geredet werden soll.
Was nun die Universitäten betrifft, so lehrt uns die Erfahrung, daß dort die Jünglinge mit einer Menge unnützer Dinge geplagt werden, die sie nachher wieder vergessen müssen; daß der dort herrschende Systemgeist, Schlendrian, Autoritätszwang, Pedantismus und dergleichen manchen guten Kopf verschraubt und vom Selbstdenken ableitet.
Es fehlt aber darum dem jungen Gelehrten bei uns nicht an Gelegenheit, sich in seinem Fache zu vervollkommnen. Männer, die in einer Wissenschaft groß sind, pflegen Freude daran zu finden, von dem zu reden, womit sie sich immer und gern beschäftigen, pflegen mit Vergnügen ihre Kenntnisse mitzuteilen. Ein junger Mensch also, dem es ein Ernst ist, mehr zu lernen und
dies gründlich zu lernen, wird leicht einen Gelehrten bereit finden, ihn als Schüler, vielleicht auch als Kostgänger, auf gewisse Jahre anzunehmen. Er wird dann gewiß von einem solchen praktischen Gelehrten, mit geringerm Aufwande, in kürzerer Zeit weiter geführt werden, als ihn auf einer Universität die Stubengelehrten mit ihren unnützen Spitzfindigkeiten und ihrem kritisch-historischen Wortkrame leiten können. Jener wird dies alles linker Hand liegenlassen und dem Schüler überlassen, einst, wenn er erst in dem Wesentlichen seines Faches fest ist, durch Lektüre sich auch damit bekannt zu machen und ihn indes immer auf die einfachen Grundsätze und das Praktische der gewählten Wissenschaft lenken.
Dies ist besonders von der Arzeneikunst wahr, und ein geschickter Arzt und Wundarzt, welcher seinen Zögling mit zu seinen Kranken führt und ihm dann, bei den wirklichen Fällen, die Natur dieser und der damit verwandten Krankheiten und die Wirkung der Arzneimittel erklärt, ihm auch darneben zu Hause einigen theoretischen Unterricht gibt und ihm die besten Bücher empfiehlt, wird einen geschicktern Mann aus ihm bilden als die Universität.
Durch Schriftstellerei kann unendlich viel Gutes bewirkt werden; wir ehren also diejenigen Männer unter uns, die durch ihre literarischen Produkte, welche nützliche, der menschlichen und bürgerlichen Gesellschaft interessante Gegenstände behandeln, auf ihr Zeitalter vorteilhaft gewirkt oder große, bis jetzt versteckt oder verdunkelt gewesene Wahrheiten in Kurs gebracht und in ein helleres Licht gesetzt haben. Wir ehren sie, aber wir verderben sie nicht durch Schmeichelei, durch übertriebne Lobeserhebungen und setzen nicht den Mann, welchen die Natur mit hinreißender Beredsamkeit, lebhafter Einbildungskraft und einem hellen Blicke ausgerüstet hat, so daß er Sätze, die in manches Biedermanns
Kopfe und Herzen ruhen, klar, lichtvoll und rührend vorträgt, diesen setzen wir nicht in unsrer Achtung weit über den hinaus, der ein langes Menschenleben hindurch in der Stille und unbemerkt, ohne Bücher geschrieben zu haben, immer gleich edel, verständig, konsequent und fest gehandelt und durch Rat, Tat und Beispiel viel Gutes um sich her verbreitet hat. Endlich, da wir allen Prunk, alle Spielerei hassen und uns der Gedanke empört, daß man wahre Tugend und wahres Verdienst belohnen und krönen könne, so ist bei uns an keine Preise für literarische Verdienste und an keine Bildsäulen und dergleichen Torheiten zu denken. Unsre Jünglinge ermuntern wir durch Preise, sich in körperlichen Übungen geschickt zu machen, aber Tugend und Weisheit lassen sich nicht taxieren noch bezahlen. Das mittelmäßige Genie wird dadurch nicht groß, und das erhabene bedarf solcher Ermunterungen nicht, sondern arbeitet sich sogar durch Schwierigkeiten und Hindernisse empor.
Über die Grenzen der Preßfreiheit und Publizität ist im vorhergehenden schon genug gesagt worden.
Dem Buchhandel gestattet die Regierung alle mögliche Freiheit; allein aus Ursachen, die hier zu weitläuftig zu entwickeln wären, kann sie den Nachdruck nicht durch ein bestimmtes Gesetz verbieten. Sie hält ihn für eine
moralische
Untat und alle Nachdrucker für Schelme; als
bürgerliche
Verbrecher aber kann sie diese Schleichhändler nicht betrachten.
Eine vernünftige Kritik stiftet gewiß für die Gelehrsamkeit großen Nutzen und eine unvernünftige richtet gar keinen Schaden an. Da nun überhaupt jedermann freisteht, über alles seine Meinung zu sagen, so muß es auch jedem erlaubt sein, fremde, öffentlich gedruckte Geistesprodukte öffentlich zu beurteilen. Freilich wäre zu wünschen, daß dies immer in einem bescheidnen, höflichen Tone geschähe; allein auch das läßt sich nicht
von Obrigkeits wegen befehlen. Dafür aber sorgt die Polizei, daß erstlich keine Kritik oder Rezension erscheinen dürfe, ohne daß der Beurteiler seinen Namen nenne, und zweitens, daß in diese Kritiken auf keine Weise der geringste Angriff auf den persönlichen Charakter eines Schriftstellers mit eingemischt werde. Beides wird, wenn es auskömmt, strenge bestraft.
Wir wünschten, daß die Herren Gelehrten das Publikum mit ihren oft in Grobheit ausartenden, für den dritten Mann sehr uninteressanten Streitigkeiten verschonen möchten. Jedoch läßt sich auch das durch kein Gesetz bewirken; die Regierung wird aber bei Unterstützung und Versorgung der Gelehrten vorzüglich auf diejenigen Rücksicht nehmen, die sich zugleich als bescheidene, sanftmütige und weltkluge Männer bekannt gemacht haben.
Die schönen Künste verfeinern den Geschmack, mildern die Sitten, rühren das Herz, machen es zum Wohlwollen geneigt und stimmen es zu allerlei sanften und edeln Empfindungen; allein die Freuden, welche sie gewähren, müssen keusch und vorsichtig genossen werden. Ihr Mißbrauch macht weich, weibisch, wollüstig, erhitzt die Phantasie, bringt die Sinnlichkeit in Aufruhr und lenkt von ernsthafter Anstrengung ab. Deswegen nun machen wir es nicht eben zu einer Staatsangelegenheit, den Flor der schönen Künste tätig zu befördern, sondern überlassen dies der Zeit und der zunehmenden Kultur. Dafür aber sucht doch die Regierung zu sorgen, daß ein edler, einfacher Geschmack herrschend werde und weder das Kleinliche, Spielende, Witzelnde, noch das Wilde, Unregelmäßige, Ungestüme, noch das Luxuriöse, die gröbere Sinnlichkeit Reizende die Oberhand gewinne. Was für Anstalten in Ansehung der Baukunst getroffen sind, das ist vorhin erwähnt worden. Für Musik und Poesie ist insofern gesorgt, daß man die Verfertigung der Hymnen,
welche an großen feierlichen Tagen abgesungen werden, solchen Dichtern und Tonkünstlern aufträgt, von deren reinem Geschmacke man überzeugt ist; sie werden für ihre Bemühung belohnt; in den Schulen werden, wie schon ist gesagt worden, die jungen Leute auch in der Tonkunst unterrichtet; und auch auf diesen Unterricht hat die Regierung ein wachsames Auge. Über die Meisterstücke unsrer besten Dichter werden gleichfalls in den Schulen Vorlesungen gehalten, um den Geschmack der Jugend zu bilden. Endlich werden auch die besten Werke von der Art auf Kosten des Staats gedruckt und eine große Anzahl Exemplare in allen Gegenden des Reichs unter den Mitbürgern ausgeteilt.
Schauspiele werden bei uns nicht geduldet. Wir können uns von ihrem überwiegenden Nutzen nicht überzeugen, sind aber sehr gewiß von dem nachteiligen Einflusse, den ein mittelmäßiges Schauspiel und ein solches, dessen Inhalt nicht mit soviel Strenge gesäubert ist, als es fast nicht möglich scheint, ohne ihm das Interesse zu benehmen, wir sind gewiß von dem nachteiligen Einflusse, den ein solches Schauspiel auf die Jugend haben kann. Was die großen Nationalschauspiele betrifft, zu deren Verteidigung man uns soviel von den Wirkungen der alten griechischen Schauspiele erzählt, so verlangen wir gar nicht, so gar gewaltsame Eindrücke auf die Herzen und die Phantasie unsrer Mitbürger zu machen. Sie sollen zu keinen Handlungen angefeuert werden, die eine Art von Berauschung erfordern, sondern wir wünschen alle, immer recht nüchtern, in der ruhigsten Gemütsstimmung und nach Vernunft handeln zu können, und unser Enthusiasmus soll nie von kochendem Blute und erhitzter Phantasie, sondern von unwiderstehlicher Bewunderung und fester Überzeugung von der Schönheit der Tugend und Weisheit herrühren.
Dies, meine lieben Mitbürger, wäre dann die Skizze meines Plans zu einer neuen Verfassung von Abyssinien. Wie manches kleine Detail ich übergangen bin, wie oft meine Einrichtungen sich in unbedeutenden Nebenstücken zu durchkreuzen, zu widersprechen scheinen, wie manches wohl vorerst noch ganz unausführbar ist, das wird euch freilich leicht in die Augen fallen. Allein lasset euch dadurch nicht abschrecken, den Hauptinhalt meiner Vorschläge zu prüfen! Verwerfet, verbessert, sichtet; aber wenn ihr denn doch gestehen müßt, daß die Hauptsätze meines Systems aus der graden, natürlichen, gesunden Vernunft entlehnt sind, so lasset euch nicht durch Vorurteile und Schwierigkeiten davon abhalten, das Übel bei der Wurzel anzugreifen und auszurotten! Jetzt ist der Zeitpunkt da – so vorteilhaft kömmt er gewiß nie wieder; begnügt ihr euch aber jetzt mit halben Verbesserungen, so habt ihr ewiges Flickwerk.
Fünfundzwanzigstes Kapitel
Des Verfassers Gespräch mit dem Prinzen
Bevor der edle Prinz diesen Entwurf den versammelten vierundzwanzig Deputierten der Nation vorlegte, war er so gütig, ihn meinem Herrn Vetter und mir zum Durchlesen zu geben. Ich war so entzückt über den Inhalt – er war so ganz aus meiner Seele hingeschrieben –, daß ich mich in dem Drange meiner Empfindungen dem Prinzen zu Füßen warf und ausrief: »Erhabenster Monarch! Wie ist es möglich, daß ein Fürstensohn so den heiligen Naturgesetzen und Menschenrechten das Wort reden kann? Du allein bist würdig, als König und Kaiser über Abyssinien, ja, über die ganze Welt zu herrschen. Oh! erlaube mir, daß ich diesen Entwurf in Deutschland drucken lasse, damit
meine Landsleute gewahr werden, daß noch ein Platz auf dem Erdboden ist, wo die gesunde Vernunft nicht ganz durch die konventionellen, erkünstelten Begriffe ist verdrängt worden! Erlaube, großer Monarch, daß ich zugleich die Geschichte dieses Reichs und die Erzählung dessen, was ich selbst nebst meinen deutschen Gefährten hier erlebt habe, der Welt mitteile! Erlaube endlich, daß ich mein Buch unter deinem Schutze, mit deinem Privilegio versehen, herausgebe! Vielleicht respektieren die räuberischen Nachdrucker mehr diesen abyssinischen Schutzbrief als die Privilegien, welche unsre Fürsten erteilen, gegen die sie sowenig Achtung bezeugen. Ich will dies Werk in einem Lande herausgeben, das von einem edeldenkenden, großen Könige regiert wird, der Menschenwürde ehrt, in dessen Staaten die Rechte des Eigentums heiliggehalten werden, wo persönliche Sicherheit unangetastet bleibt, wo auch der geringste Untertan, geschützt vor jeder Gewalttätigkeit, selbst gegen die Landesregierung frei seine Rechte verfechten darf, wo Gesetze, nicht Willkür, das Schicksal der Untertanen bestimmen, wo man der Wahrheit, die mit Bescheidenheit vorgetragen wird, kein Stillschweigen auflegt – dort will ich mein Werk drucken lassen, und es wird gewiß Beifall finden.«
Prinz:
Stehe auf, Noldmann! Ich sehe wohl, daß du den Europäer nicht ganz vergessen kannst, soviel Sinn du auch für Wahrheit und Freiheit zu haben scheinst. Du glaubst mich zu ehren, indem du mich zum Monarchen von Abyssinien erheben willst, und überlegst nicht, daß mir dein Lob tausendmal willkommner sein würde, wenn du mir sagtest, daß du mich würdig hieltest, ein Privatmann in einem freien Staate zu sein. Du glaubst mit der Bekanntmachung meines Entwurfs in Deutschland große Ehre einzulegen und bedenkst in dem Augenblicke nicht, daß eure schiefköpfigen Rechtsgelehrten
ihn um so alberner und phantastischer finden werden, je mehr gesunde Vernunft darin herrscht. – Doch führe immerhin deinen Plan aus; aber laß uns jetzt von deiner und deiner Landesleute künftigen Bestimmung reden! Ihr könnt nicht in Abyssinien bleiben; ich sehe voraus, daß von allen meinen Vorschlägen der, keine Ausländer unter uns zu dulden, den allgemeinsten Beifall finden wird. Und wollten wir auch zu eurem Vorteile eine Ausnahme machen, so weiß ich doch gewiß, daß ihr bald anfangen würdet, euch unbehaglich zu fühlen. Reiset also, begleitet von meinen besten Wünschen, in euer Vaterland zurück! Noch habe ich, aber, wie ich hoffe, nicht lange mehr, unumschränkte Gewalt in diesem Reiche; ich glaube es verantworten zu können, daß ich euch nicht mit leerer Hand von hier ziehen lasse. Ich will euch soviel Gold und Edelgesteine mitgeben, daß ihr den Rest eures Lebens bequem und ruhig in Deutschland sollt hinbringen können. Rüstet euch also zur Reise! Für eure Sicherheit und Bequemlichkeit bis an den Hafen von Kairo in Ägypten soll gesorgt werden; dort werdet ihr leicht ein europäisches Schiff finden, das euch aufnehmen kann. Es tut mir leid, mich von euch trennen zu müssen, aber unser Verhängnis will es so; ihr könnt vielleicht eurem Vaterlande noch sehr nützlich werden; es scheint, als wenn bald Zeiten kommen würden, wo man auch dort des Rats und der Hülfe verständiger, vorurteilsfreier und vorsichtiger Männer bedürfen wird. Dann habt ihr einen großen und würdigen Gesichtskreis vor euch. Lebet also wohl! – Doch wir sprechen uns noch vor eurer Abreise.
Mit diesen Worten verließ uns der gute Prinz, ohne unsre Antwort zu erwarten.
Sechsundzwanzigstes, letztes Kapitel
Abreise der Europäer aus Abyssinien.
Seesturm.
Nur der Verfasser und sein Herr Vetter retten ihr Leben und lassen sich in Deutschland nieder.
Schluß
Ich gestehe, daß es meinem Herrn Vetter und mir ein bißchen wehe tat, ein Reich verlassen zu müssen, in welchem, nachdem wir so manche unangenehme und unruhige Szenen darin erlebt hatten, wir nun erst recht glückliche und heitre Tage zu sehen hofften; doch erwachte auch in unsern Herzen die Vaterlandsliebe, und das großmütige Versprechen des Prinzen, uns reichlich zu beschenken, eröffnete uns die frohe Aussicht, in Deutschland ohne Nahrungssorgen das Alter herbeikommen zu sehen. Dies Versprechen blieb nicht lange unerfüllt; wir bekamen, Herr Wurmbrand und ich, jeder an Golde und Diamanten für mehr als dreißigtausend Taler zugeteilt, welches uns in der Tat, nebst dem, was wir nun erspart hatten, zu reichen Leuten machte. Nach Verhältnis wurden auch unsre übrigen Landsleute sehr großmütig ausgestattet. Die Pädagogen hatten noch außerdem Gelegenheit gefunden, sich hübsche Kapitälchen zu sammeln, die Philosophen und Künstler hingegen waren hie und da, besonders in den Wirtshäusern, schuldig; der Prinz bezahlte aber auch diese Rückstände; der Tag unsrer Abreise wurde angesetzt und kam endlich herbei.
Mit Tränen in den Augen nahmen wir von unserm edeln Fürstensohne und seinem vortrefflichen Mentor Abschied und wünschten ihnen tausendfachen Segen zu ihrem großen Vorhaben; dann machten wir uns auf die Reise. Unsre Karawane war groß und ansehnlich; wir zogen längs dem Ufer des Nils fort. Für unsre Sicherheit und Gemächlichkeit war so sehr gesorgt, daß wir keine Art von Unbequemlichkeit fühlten und nichts entbehrten,
was dazu dienen konnte, uns die kleinen unvermeidlichen Beschwerden eines so weiten Weges in diesen zum Teil unbewohnten Gegenden vergessen zu lassen. Übrigens hatten wir alles, was das Reisen angenehm machen kann, Gesundheit, einen bespickten Beutel und gute Gesellschaft. Unsre Unterhaltung war mannigfaltig; bald spielten uns ein Paar Tonkünstler auf ihren Instrumenten ein schönes Duetto und beseelten von ihren Kamelen herunter das stille Tal durch ihre Harmonien, bald verkürzten uns unsre gelehrten Gefährten die Zeit durch sokratische Gespräche, indes wir, um auszuruhen, unter Zelten gelagert die vollen Becher aus Hand in Hand ringsumher gehen ließen. Und wenn einmal eine kurze Frist hindurch alles schwieg, dann beschäftigten jeden für sich angenehme Plane für die Zukunft.
Auf diese Weise kamen wir glücklich in Kairo an und schickten unser Gefolge mit schriftlichen Zeugnissen unsrer wärmsten Dankbarkeit nach Gondar zurück.
Wir brauchten hier nicht lange auf Gelegenheit zu harren, nach Europa zu kommen. Ein genuesischer Schiffer, der außer dem fast ganz leer hätte zurücksegeln müssen, nahm uns sämtlich mit unsern sehr geringen Packereien (denn das mehrste davon bestand in Gold und Juwelen) an Bord.
Unsre Fahrt war anfangs sehr glücklich; wir hatten das schönste Wetter, bis wir schon von fern die reizenden italienischen Küsten erblicken konnten. Da aber erhob sich ein fürchterlicher Sturm, der mit jeder Viertelstunde zunahm. Die Leser erinnern sich vermutlich aus Reisebeschreibungen mancher Schilderung eines Seesturms; ich will sie also mit Ausmalung des unsrigen verschonen. Lange hatten wir in der schrecklichsten Gefahr geschwebt und alle unsre Kräfte erschöpft; zwei Masten waren gekappt; die wenigen Kanonen, und was noch etwa von schweren Gütern auf dem Schiffe gewesen,
war über Bord geworfen worden, um die Last zu erleichtern und zu Verstopfung eines großen Lecks Anstalt machen zu können, den das Schiff, durch einen heftigen Stoß an einen Felsen, bekommen hatte – als auf einmal ein klägliches Geschrei, es sei Feuer im Raume, unser Elend aufs höchste trieb und einen großen Teil der Equipage zur Verzweiflung brachte. Nun rief jedermann, man solle die Schaluppe aussetzen, und so gefährlich dies Unternehmen war, so wurde es doch mit Gewalt ins Werk gesetzt. Kaum aber war dies geschehen, so drängte sich alles hinzu, um in dies kleine Fahrzeug zu springen und sein Leben zu retten. Wir sahen, mein Herr Vetter und ich, voraus, welchen kläglichen Ausgang dies nehmen würde, beschlossen daher, das Schiff nicht zu verlassen, und suchten auch unsre Gefährten von ihrem tollen Vorhaben abzuhalten, allein vergebens. Niemand verlor früher die Gegenwart des Geistes als unsre beiden Philosophen, und ihrem Beispiele folgten bald alle übrigen Deutschen; jeder ergriff sein Bündel und eilte hinunter in die Schaluppe. Allein die stürmische Bewegung des Meers legte diesem Vorhaben gewaltige Schwierigkeiten in den Weg. Verschiedne von denen, die diesen Sprung wagten, erreichten das Boot nicht, sondern wurden von den Wellen verschlungen, und die übrigen beschwerten das kleine Fahrzeug so, daß es vor unsern Augen untersank. – Und so waren denn von allen nach Abyssinien gereiseten Deutschen nur wir beide noch übrig, und auch uns umschwebte fast unvermeidliche Todesgefahr.
Alles kam jetzt auf Gegenwart des Geistes an, und diese fehlte dem größten Teile des Schiffsvolks, das noch obendrein betrunken war, indem es sich, in der Verzweiflung und allgemeinen Verwirrung, der Branntweinsfässer bemächtigt und diese fast ganz ausgeleert hatte. Selbst das Feuer war auf diese Weise entstanden, indem ein Matrose einem noch angefüllten Fasse
mit dem Lichte zu nahe gekommen war und den Branntwein angesteckt hatte. Unser Schiffskapitän, ein entschloßner Mann, traf die besten Anstalten zum Löschen und war so glücklich, in kurzer Zeit seinen Zweck zu erreichen. Indes strengten auch wir unsre letzten Kräfte an und versammelten bald einige Matrosen um uns (denn nun hatte die dringende Not alle wieder nüchtern gemacht), mit denen wir ohne Unterlaß pumpten, bis es endlich auch dem Schiffszimmermann gelang, den Leck zu finden und notdürftig zu verstopfen.
Um die Hoffnung zu unsrer Rettung zu erhöhen, fing auch der Sturm an, sich allmählich zu legen; und bald sahen wir über uns den heitersten Himmel und um uns her die ruhige Spiegelfläche des besänftigten Meers – ja, wir hatten die Freude, durch unsre Gläser von fern die genuesische Küste zu erblicken. Diese glücklichen Umstände belebten eines jeden Mut wieder. Man flickte noch einen kleinen Mast zusammen, brachte das Segelwerk ein wenig in Ordnung, und so erreichten wir bald den Hafen. Wir dankten, gewiß sehr inbrünstig, Gott für unsre Rettung, widmeten unsern verlornen Gefährten eine Träne und eilten, unsre Reise zu Lande fortzusetzen, nachdem wir zuvor europäische Kleidung angelegt hatten.
Unser Plan war, durch den obern Teil von Italien über die Alpen, durch Österreich, Bayern, Schwaben, Franken und Sachsen zu gehen; mein Herr Vetter machte mir einige Hoffnung; an meiner Seite den Rest seines Lebens in meiner lieben Vaterstadt Goslar hinzubringen; und so begaben wir uns dann getrost auf den Weg. Was für Empfindungen aber unsre Seelen durchströmten, als wir zuerst den Fuß auf deutschen Boden setzten – oh! wer könnte es unternehmen wollen, das zu beschreiben?
Wir waren, ohne alle Unfälle, bis Bopfingen gekommen, als meinen armen Vetter eine Krankheit befiel,
die ihn nötigte, vier Wochen lang das Bette zu hüten. Gefährlich war diese Krankheit nicht, aber beschwerlich und schmerzhaft, denn sie bestand in gichtischen Zufällen. Ich wich selten von seinem Bette, und wir verkürzten uns mehrenteils die Zeit durch Rückerinnerungen an die erlebten außerordentlichen Vorfälle, durch Gespräche über Abyssinien, und waren oft so stolz, uns zu schmeicheln, wir hätten doch auch, durch Beförderung der Aufklärung, unser Scherflein zu der erwünschten Revolution beigetragen, die jetzt diesem Reiche bevorstünde.
Wir hatten uns in Bopfingen in einem Gasthofe niedergelassen, in welchem die Wirtin die Witwe eines Notarius und noch in ihren besten Jahren war. Die gute Frau bezeugte meinem Herrn Vetter in seiner Krankheit ungewöhnlich viel zärtliche Sorgfalt und Aufmerksamkeit, und dies stimmte, wie ich bald merkte, sein Herz zum Vorteile der artigen Witwe. Eines Morgens nun, als ich zu ihm in das Zimmer trat, begann folgendes Gespräch unter uns:
Wurmbrand:
Sagt mir doch, mein lieber Vetter, habt Ihr nie Lust gehabt zu heiraten?
Ich:
Ei nun, mein lieber Vetter! Jeder hat seine schwachen Augenblicke, und wenn dann eine gute Mahlzeit und ein Glas voll alten Weins –
Wurmbrand:
Ihr versteht mich unrecht; ich meine, ob Ihr nie daran gedacht habt, zur Pflege in Eurem Alter und überhaupt zur Annehmlichkeit des Lebens, Euch eine Gefährtin zuzugesellen.
Ich:
Damit ich nachher doppelte Lasten zu tragen hätte? Nein! Dazu habe ich nie Lust gehabt, tadle aber niemand, der diesen Schritt tut, und auch Euch nicht, mein Bester, der Ihr, wie ich merke, im Begriff seid, so ein Stückchen zu wagen. Ich will Euch die Mühe ersparen, mir Eure Absichten mit allen den Bewegungsgründen vorzutragen. Mir gefällt die Frau; auch hat sie
Vermögen; Ihr fügt das Eurige hinzu; die Gastwirtschaft wird aufgegeben und Ihr lebt hier als Privatmann von Euren schönen Renten. – Das alles finde ich recht gut und wohl ausgedacht.
Wurmbrand
(mich umarmend): Nun! so hebt Ihr mir doch einen schweren Stein vom Herzen; ich dachte schon, Ihr würdet die Sache nicht billigen. Aber nun tritt noch ein gar kurioser Umstand ein; die gute Frau will nämlich durchaus, weil ihr erster Mann Notarius gewesen, auch jetzt niemand heiraten als einen solchen, der diesen Titel führt. Nun wäre der freilich leicht zu erhalten; aber wenn man denn wieder bedenkt: in Gondar erster Minister und hier Notarius. – Doch was ist am Ende aller eitler Glanz, alle Titelsucht?
Ich:
So gefallt Ihr mir, Herr Vetter! Die Hand her! Ihr werdet Notarius und ich, der ehemalige Baalomaal, ziehe wieder nach Goslar, lebe dort als Advokat und führe nur für Arme und Unterdrückte Prozesse.
Wurmbrand:
Nein! Ihr müßt bei mir bleiben; ich kann den Gedanken nicht ertragen, mich wieder von Euch trennen zu sollen.
Ich:
Das kann nicht geschehen, daß ich bei Euch bleibe. Meine liebe Vaterstadt muß ich wiedersehen; ich will da begraben werden, wo meine Augen zum erstenmal das Licht des Tages erblickt haben; aber was hindert uns, uns von Zeit zu Zeit zu besuchen und Monate miteinander hinzubringen?
Mein Herr Vetter fuhr fort, mich zu bitten; allein ich weigerte mich standhaft. Am folgenden Tage gingen wir zusammen (denn er war nun so weit wieder hergestellt, daß er ausgehen durfte) zu meinem Comes Palatinus, woselbst er sich, gegen die Gebühr, zum Notarius umschaffen ließ und, zum Andenken an seine vorigen Begebenheiten, in sein Notariatssiegel einen Afrikaner in abyssinischer Kleidung stechen ließ, mit der Unterschrift: Olim meminisse juvabit. Hierauf
blieb ich noch vierzehn Tage lang bei ihm, binnen welcher Zeit seine Hochzeit ohne großen Aufwand vollzogen wurde. Gleich hernach trennte ich mich von ihm. Seit dieser Zeit sind nun anderthalb Jahre verflossen. Wir stehen im fortgesetzten Briefwechsel miteinander; seine Frau hat ihn mit einem jungen Sohne beschenkt, und ich denke ihn im nächsten Frühjahre zu besuchen.
Im Junius 1789 kam ich hierher nach Goslar; mein Herz pochte vor Freude, als ich die alten Türme zuerst wieder erblickte. Meine Mitbürger, und selbst der hochweise Magistrat, nahmen mich sehr liebreich auf, besonders als sie hörten, daß ich ein hübsches Vermögen mitgebracht hätte. Ich wurde in der ersten Zeit täglich in irgendein Haus zu Gaste geladen und mußte dann gewaltig viel von Afrika erzählen. Die gar zu lästigen Frager verwies ich auf dieses mein Werk, an welchem ich damals schon anfing zu arbeiten.
In der Herbstmesse des vorigen Jahrs reisete ich nach Leipzig und verkaufte dort ziemlich teuer meine Diamanten an polnische Juden. Den größten Teil meines Vermögens habe ich zu Ankauf meines kleinen Guts, eine Meile von hier entlegen, verwendet. Dort bringe ich die angenehmsten Monate des Jahrs hin. Im Winter ziehe ich nach Goslar, wo ich ein Haus gekauft habe. Ich advoziere nicht für Geld; wendet sich aber ein armer Mann an mich, so diene ich ihm, wie es Christenpflicht ist.
Dies Büchelchen wird nun in der Ostermesse erscheinen, und ich kann wohl sagen, ich freue mich darauf, denn ich habe noch nie etwas drucken lassen, und ich meine, es stünde doch manches darin, was man nicht alle Tage zu hören bekömmt. Übrigens empfehle ich mich dem geneigten Leser ergebenst.
Geschrieben in Goslar im Dezember 1790
Josephs von Wurmbrand, kaiserlich abyssinischen Exministers, jetzigen Notarii caesarii publici in der Reichsstadt Bopfingen, politisches Glaubensbekenntnis, mit Hinsicht auf die französische Revolution und deren Folgen
Vorrede
Als ich anfing, dies Buch zu schreiben, da hatte ich, wie man aus der folgenden Einleitung sehen wird, von der wienerischen Zeitschrift nur noch erst die Ankündigung gelesen, die der Herausgeber derselben in dem »Hamburgischen Korrespondenten« hatte einrücken lassen und worin er die Unverschämtheit beging, des Kaisers Majestät als Mitarbeiter seines elenden Journals anzugeben. Kurz nachher erschien das erste Stück jener Zeitschrift, und da ich in demselben einige Männer, für welche ich Achtung hege, auf bübische Weise gelästert fand, so erklärte ich mich darüber im dritten Abschnitte. Gleich darauf kam Hoffmanns zweites Heft an das Licht; darin stand nun eine schändliche Lüge von mir, und das verleitete mich, nicht nur in öffentlichen Blättern, sondern auch an einigen Stellen in diesem Buche über Aloysius Hoffmann und sein Journal mehr Worte zu verlieren, als diese unwürdigen Gegenstände wert sind – der Leser wird das gütigst verzeihn.
Indessen bestärkte mich doch die Erfahrung, daß man jetzt solche Versuche gegen freimütige, wahrheitliebende Schriftsteller wagt, um sie verdächtig zu machen, in dem Vorsatze, nichts mehr über politische Gegenstände zu schreiben, ohne meinen Namen davorzusetzen; allein da die Form
dieses
Werks nicht mehr gestattete, daß ich dies auf dem Titelblatte tun konnte, beschloß ich, eine Vorrede mit meiner Unterschrift hinzuzufügen.
Meine Absicht dabei ist, das Publikum zu überzeugen, daß ich mir bewußt bin, meine Grundsätze sind von der Art, daß ich mich ihrer nicht zu schämen brauche und daß es noch Gegenden in Teutschland gibt, in welchen eine weise Regierung dem Schriftsteller die Freiheit gestattet, über Gegenstände, die der ganzen Menschheit wichtig sind, unbefangen, aber bescheiden seine Meinung zu sagen.
Ich bin – Dank sei der gütigen Vorsehung dafür! –, ich bin in einem Lande einheimisch, wo Wahrheit sich nicht zu verstecken braucht, wo der gütigste Monarch und die, denen er das Ruder des Staats anvertrauet hat, keiner Zwangsmittel und überhaupt keiner künstlichen Anstalten bedürfen, um Aufruhr und Empörung zu hindern. Wenn ich also zuweilen ein wenig heftig gegen Beschränkung der natürlichen Freiheit eifre, so redet nicht Leidenschaft aus mir. Dies kann noch weniger der Fall sein, wenn ich von den ungerechten Anmaßungen der Edelleute und Priester rede. In diesen nördlichen Gegenden kennen wir den Despotismus aller Art, gottlob! nicht aus eigner traurigen Erfahrung; aber ich habe ehemals Gelegenheit gehabt, seine Greuel in der Nähe zu sehn; und das hat Eindrücke in mir zurückgelassen, die meinen Schilderungen einen Anstrich von Bitterkeit geben, welche nicht in meinem Herzen ist.
Übrigens hoffe ich, daß selbst die, welche mich zuweilen beschuldigen, ich sei zu parteiisch für eine demokratische Verfassung, wenn sie dies Buch einiger Aufmerksamkeit bis an das Ende würdigen wollen, finden werden, daß ich über diese Gegenstände nachgedacht habe, daß ich nicht zu den Enragés gehöre, daß ich vielmehr glaube, man könne ruhig und froh leben in jedem Lande, die Regierungsform möge auch sein, welche sie wolle, wenn nur eine weise Gesetzgebung alle Stände gegeneinander vor Mißhandlung sichert, und daß ich behaupte, wir haben in Teutschland keine Revolution weder zu befürchten noch zu wünschen Ursache, wenn nur die verschiednen Regierungen, statt die Aufklärung zu hindern, mit ihr Hand in Hand fortrücken und die Mittel, Ordnung zu erhalten, mit der Stimmung des Zeitalters in ein richtiges Verhältnis setzen.
Bremen, im Februar 1792
Adolph Freiherr Knigge
Einleitung
Es ist nun ein Jahr verflossen, seit mein Herr Vetter, der Advokat Benjamin Noldmann in Goslar, ehemaliger Baalomaal oder Gentilhomme de la Chambre am kaiserlichen Hofe in Gondar, seine »Geschichte der Aufklärung in Abyssinien« herausgab. Hätte er mich um Rat gefragt, so würde ich ihn davon abgemahnt haben, und ich erschrak nicht wenig, als mir das Buch zu Gesichte kam. Nicht daß ich glaubte, ein Gentilhomme de la Chambre dürfe nicht auch einmal ein historisch-philosophisch-politisches Werk herausgeben (hat doch der Gentilhomme ordinaire de la Chambre, Herr von Voltaire, deren viele in die Welt geschickt), allein ich kannte meinen Herrn Vetter zu gut, als daß ich nicht hätte ahnden sollen, er werde schwerlich unterlassen können, mit zuviel Feuer seine republikanischen Ketzereien auszukramen und andre ein wenig kühne Sätze einzumischen, die ihm leicht mißgedeutet und gefährliche Folgen für ihn haben könnten; denn da die beiden größten Mächte des Erdbodens, Dummheit und Bosheit, in allen Winkeln der Welt ihre Residenten und Agenten haben, welche jeden frei denkenden und frei redenden Mann als einen Aufrührer verdächtig machen, so ist es ein kitzliger Punkt, diesen sich bloßzustellen. Desfalls nun legte ich mich auf Kundschaft, um zu erfahren, welchen Eindruck jenes Buch auf das Publikum gemacht hätte; und da bestätigte sich denn wenigstens ein Teil dessen, was ich befürchtet hatte. Verschiedne geistliche Herrn fanden sich hauptsächlich dadurch beleidigt, daß darin von ihrem Stande und der edeln Dogmatik nicht mit der gehörigen Schonung wäre gesprochen worden; Edelleute meinten, Herr Noldmann möchte nur aus Neid sich gegen den erblichen Adel erklären, weil er selbst das Unglück hätte,
von bürgerlicher Abkunft zu sein; Rechtsgelehrte sagten, Herr Noldmann müsse wohl ein schlechter Jurist sein, weil er mit Geringschätzung von der erhabensten und einträglichsten aller Wissenschaften redete; verschiedne Ärzte warfen ihm Undankbarkeit gegen die wohltätige und zuverlässige Heilkunde vor – kurz, wenn auch jeder heimlich alles so ziemlich der gesunden Vernunft gemäß fand, was mein Herr Vetter über Menschenrechte und bürgerliche Einrichtungen gesagt hatte, so ließ er doch das nicht gelten, was
seinen
besondern Stand anging. Nun nahm ich mir gleich damals vor, ein paar Bogen
wenigstens zu Verteidigung der politischen Grundsätze
des Herrn Noldmanns zu schreiben. Ich wollte darin ungefähr folgende Sätze ausführen: »In der ›Geschichte der Aufklärung von Abyssinien‹ sind Mißbräuche in den Staatsverfassungen gerügt, deren, mehr oder weniger, in jedem Lande angetroffen werden. Das Bild der Ausartung der bürgerlichen Gesellschaften und ihres Widerspruchs mit den ersten Zwecken des Sozietätsvertrags ist zwar mit sehr starken Farben ausgemalt, aber nicht, als hätte der Verfasser dadurch zu erkennen geben wollen, daß alle diese Mißbrauche in allen Staaten herrschend wären, sondern nur, um aufmerksam zu machen auf die fürchterlichen Folgen, die notwendig entstehn müssen, wenn man sich immer weiter von den ursprünglichen, heiligen Rechten der Natur entfernt, zu zeigen, wie tief der raffinierte Despotismus mit allen seinen Ressorts, an der Hand des Luxus und der Sittenlosigkeit, die Völker herabwürdigen kann; wie dann aber selbst seine schimmernde Blüte den Samen zu einer neuen Sprosse trägt, welche hervorschießt, bald ihn selbst unterdrückt und weit umher Wurzel faßt; wie die lange Zeit hindurch mißhandelten Völker, wenn ihr Elend und der Druck aufs höchste gestiegen sind und sie, bei einer andern Ordnung oder Unordnung der Dinge, nichts verlieren,
aber vielleicht alles gewinnen können, die Augen öffnen, an der eignen Fackel des Despotismus, nämlich an der Aufklärung, welche die feinere Kultur herbeigeführt hat, ihr Licht anzünden und damit endlich ihren armseligen Zustand beleuchten; wie hierauf vergebens alle Mittel angewendet werden, den Stärkern, dessen Namen Legio heißt, wenn er es einsehn gelernt hat, daß er der Stärkere ist, wieder unter das Joch des schwächern Einzelnen zurückzubringen, und welche gewaltsame Umkehrungen, welche blutige Kämpfe alsdann da erfolgen müssen, wo, wenn alle umstürzen helfen, jeder auf seine eigne Weise und zu seinem eignem Vorteile wieder aufbauen will. Heißt das Aufruhr predigen, wenn man ein solches Bild entwirft, damit man die Regierer der Völker warne, es dahin nicht durch eigne Schuld kommen zu lassen? wenn man ihnen begreiflich macht, daß es jetzt grade noch Zeit ist, die Saiten herunterzustimmen, wenn sie nicht reißen sollen? Nie ist dem Herrn Noldmann eingefallen, den Reformator zu spielen und alle Staaten nach dem neuen Systeme seines abyssinischen Prinzen ummodeln zu wollen; aber ein Ideal wollte er aufstellen, von einer nach den Grundsätzen der reinsten Vernunft und natürlichen Billigkeit errichteten Verbindung der Menschen zu einem Staatskörper. Es kömmt hier nicht auf die Möglichkeit der Ausführung, der Erreichung eines solchen Ideals, sondern darauf kömmt es an, daß man, durch Betrachtung desselben, sich überzeuge, wie weit man sich von demselben entfernt hat, damit man, bei Gründung einer neuen Konstitution, einen Maßstab habe, wonach man bestimmen möge, welche Schritte man zurück tun muß, um dem Ideale nahezukommen. Über solche der ganzen Menschheit wichtige Gegenstände kann nie genug nachgedacht, gesagt und geschrieben werden. Übrigens kann man ein sehr ruhiger Bürger sein und dennoch manches in seinem Vaterlande
anders wünschen, als es ist, sich auch darüber gelegentlich deutlich herauslassen. Man kann gegen Mißbräuche in dogmatischen und gottesdienstlichen Sachen eifern und dennoch nicht nur sehr warm für Religion sein, sondern auch, ohne Heuchelei, die kirchlichen Gebräuche mitmachen, weil sie nun einmal so eingeführt sind. Man kann wünschen, daß alle geheime Verbindungen aufgehoben würden, und dennoch die Freimaurerlogen, die nun einmal da sind, besuchen und darin Gutes wirken. Man kann behaupten, daß, wenn man einen neuen Staat zu errichten hätte, man in demselben keine Schauspiele dulden wollte, und dennoch in dem Staate, darin man lebt, sich des Schauspiels annehmen. Man kann mit Enthusiasmus die Glückseligkeit einer republikanischen Verfassung erheben und dennoch ein sehr gehorsamer Untertan seines Monarchen sein. Man kann die Torheiten und Tücken der Menschen rügen und dennoch die Menschen herzlich lieben und seine eignen Fehler nicht mißkennen – kurz, der philosophische Schriftsteller muß über alles räsonieren dürfen; Räsonnements sind aber weder Gesetze noch Glaubensartikel, noch Fehdebriefe.«
Diese und ähnliche Sätze wollte ich zu Verteidigung meines Herrn Vetters dem geneigten Leser an das Herz legen, als mir die Ankündigung einer periodischen Schrift vor Augen kam, die nun bald in Wien hervortreten wird und in welcher man die neumodischen Philosophen entlarven, abfertigen und das Publikum vor diesen abscheulichen Volksaufrührern warnen will. Nun läßt es sich gar nicht denken, daß, bei der Aufklärung und Denkfreiheit, welche jetzt im ganzen teutschen Reiche herrschen, einige niedrige, sklavische Schmeichler es wagen sollten, um für sich Pensionen und andre Vorteile zu erringen, dem politischen, theologischen und philosophischen Despotismus und der Verfinsterung das Wort zu reden, die guten Fürsten,
die auf halbem Wege sind, ihren Völkern statt der eisernen, spröden Ketten der willkürlichen Gewalt die sanften und dauerhaften Bande der Gesetze, der Liebe und der Achtung anzulegen, mißtrauisch gegen die freimütigen, edeln Männer zu machen, die den Mut haben, ihnen, zu ihrem Heile, die Wahrheit zu sagen. Es läßt sich nicht denken, daß die Unternehmer jener periodischen Schrift boshafte Dummköpfe wären, welche sich verschworen hätten, jeden helldenkenden Mann, dessen Licht ihnen etwa zu sehr in die Augen schimmerte, bei dem Volke verdächtig zu machen, ihn zum Schweigen zu nötigen oder gar ihm Verfolgung im bürgerlichen Leben zuzuziehn. Es läßt sich nicht denken, daß namenlose, unberühmte Leute die Unverschämtheit haben würden, auf eigne Autorität, ein philosophisches Inquisitionsgericht anzulegen – nein, ich bin vielmehr überzeugt, daß die in Wien angekündigte Zeitschrift Männer zu Verfassern haben wird, die sich schon durch Schriften und Handlungen in den Ruf aufgeklärter, denkender, uneigennütziger und edler Eiferer für Wahrheit und Recht gesetzt, und daß diese den lobenswerten Zweck haben, echte philosophisch-politische Grundsätze zu entwickeln, diejenigen, welche sich ohne Kenntnis der Sache an Beurteilung großer Weltbegebenheiten wagen, gütlich zurechtzuweisen und durch Warnung und richtigen Volksunterricht den gefürchteten bösen Folgen vorzubeugen, welche unvorsichtig vorgetragne Sätze, von falschem Enthusiasmus irregeleiteter Schriftsteller, auf die allgemeine Stimmung haben könnten.
So wenigstens habe ich jene Ankündigung verstanden, und das hat mich bewogen, damit auch ich mein Scherflein zu dieser guten Absicht beitragen möchte, meinen ersten Plan, der nur auf Verteidigung des Herrn Benjamin Noldmanns ging, zu erweitern. Ich will nämlich in dieser Schrift die Frage abhandeln:
ob
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und in welchen Fällen den europäischen Staaten, bei der jetzigen, durch zunehmende Denk- und Preßfreiheit bewürkten Stimmung des Zeitalters, eine Staatsumwälzung bevorzustehn scheinen möchte?
Und da wohl ohne Zweifel die französische Revolution jetzt den größten Einfluß auf diese Stimmung hat, indem sie so manche Feder und Zunge in Bewegung setzt, so will ich meine Frage also einkleiden:
Welche Folgen haben wir von der französischen Revolution zu fürchten oder zu hoffen?
Erster Abschnitt
Wer kann richtig über große Weltbegebenheiten urteilen
Über große Weltbegebenheiten kann am richtigsten erst von der Nachkommenschaft geurteilt werden; nur sie vermag mit kaltem Blute die Zeugnisse der Zeitgenossen, die, ohne Unterschied, alle mehr oder weniger parteiisch sind, zu prüfen und Ursachen, Würkungen und Folgen, die einen durch die andern, zu erklären.
Nur der, welcher auch nicht auf die entfernteste Weise mit den handelnden Personen in Verhältnissen steht, darf sich schmeicheln, ein unbefangner Richter zu sein, und das ist bei solchen Ereignissen, die auf ganze Staatskörper Einfluß haben, nie der Fall, solange wir selbst noch Glieder eines Staatskörpers sind.
Man wende hiergegen nicht ein, daß die Zeit die kleinen Vorfälle vergessen mache, die oft, mehr wie die großen, öffentlichen Ereignisse, als Triebfedern würken! Wer weiß nicht, mit welchen falschen Anekdoten sich die Neuigkeit des Tags trägt! Grade diese werden erst nach und nach berichtigt, erläutert, und das echt Charakteristische bleibt. Doch versteht sich's, daß ich hier von einem Zeitalter rede, in welchem Kultur und Philosophie nicht schlafen. Wer wird leugnen, daß wir jetzt richtiger über das Zeitalter Ludwig des Vierzehnten urteilen wie die, welche, während seiner Regierung, aus Menschenfurcht, aus Schmeichelei, aus falschem Enthusiasmus ihn bis in den Himmel erhoben oder aus Rache und Neid ihm vielleicht jede Art von Größe und Tugend absprachen? Wer möchte wohl eine allgemeine Geschichte der Reformation für zuverlässig halten, die im sechzehnten oder siebzehnten Jahrhunderte geschrieben wäre?
Das Gemälde muß erst aus einem Standpunkte beobachtet werden können, wo man es im Ganzen
übersieht, ohne von dem Schimmer einzelner Farben, ohne von dem Interesse an einzelnen Gruppen geblendet, ohne durch die kleinen Details zerstreuet zu werden. Unsre individuellen Lagen aber, Vorliebe oder Widerwillen vor oder gegen unsre und fremde Verfassungen, gegen unsre und fremde Systeme, vor oder gegen Nationen und Personen, die entweder Beförderer oder Störer, Tadler oder Lobpreiser jener Gegenstände sind, determinieren uns, solange wir mitten in dem Gewühle leben. Kleine, unmerkliche Beziehungen stimmen uns zur Parteilichkeit gegen lebende Personen und gegenwärtige Dinge. Selbst auf den geübten Denker, der sich ganz kalt und unbefangen glaubt, würkt heimlich irgendeine von diesen Rücksichten; wäre es auch nur ein vaterländisches oder ein Erziehungsvorurteil, eine vorgefaßte Meinung von denen, welche sich der Sache annehmen, oder dergleichen.
So unwürdig eines Philosophen es ist, den Wert einer Unternehmung nicht nach der innern Güte des Zwecks und der Mittel, sondern nach dem Glücke oder Unglücke des Erfolgs zu würdigen, so scheint es doch bei manchen Fällen, wenn von politischen Umwälzungen die Rede ist, notwendig, sein Urteil nicht bloß nach moralischen und szientifischen Grundsätzen einzurichten, sondern der Zeit zu überlassen, dem praktischen Nutzen, den die Veränderung stiftet, der Konsequenz der angewendeten Mittel und der Möglichkeit der dauernden Ausführung das Wort zu reden. Da fallen denn nun freilich die Resultate oft ganz anders aus wie unsre Räsonnements. Als Amerion die heilige, unleugbare Befugnis des Menschen, unbestimmte oder von seiner Seite gebrochene Kontrakte wieder aufzuheben, sich fremden Schutz zu erbitten, wenn man sich selbst schützen kann, und die Früchte seines eignen Fleißes nach seiner eignen Weise zu genießen, gegen das uneigentlich sogenannte Mutterland gelten machen wollte,
da eiferten nicht nur Moralisten und Rechtsgelehrte wider die Undankbarkeit der Kolonien, sondern die Staatspropheten sahen auch voraus, daß diese von eigennützigen Bösewichtern und Aufrührern irregeleitete, nicht von einem Geiste beseelte, unter sich selber durch Uneinigkeit getrennte Leute, ohne disziplinierte Armee, ohne Gesetze, ohne Bundesgenossen, ohne Geld, ohne Kredit, wenig ausrichten und bald zum Gehorsame würden zurückgeführt werden. Den Journal- und Bücherschreibern der damaligen Zeit, besonders dem empfindsamen Herrn Fähndrich Anburey, dessen Beschreibung von Nordamerika der Herr Geheimerat Forster übersetzt hat, schauderte die Haut bei Schilderung der Abscheulichkeiten, durch welche die verblendeten Amerikaner sich alles Mitleids unwert machten und ihr armes Land für Jahrhunderte in eine Wüstenei verwandelten. Er, und mit ihm nicht nur mancher andrer Fähndrich, sondern auch mancher General und Mann von Gewichte, beschrieb die Heere dieser Vagabonden als Räuberrotten, die kaum verdienten, von regulierten Truppen zu Paaren getrieben zu werden. Wer hätte auch glauben sollen, daß Leute ohne Schuhe und Strümpfe, die zuweilen bloß davonliefen, wo man schicklicher nach dem Takte hätte retirieren sollen, die nicht wußten, was deployieren und durchziehn und dergleichen hieß, und deren Anführer gemeine Kerl, ohne Geburt und Stand, waren, daß diese unsre bunten Männerchen, mit Gold und Silber geziert, die, unter Anführung von Lords, Grafen und Edelleuten, alles nach dem Tempo zu tun verstanden, schlagen, gefangennehmen und zum Lande hinausjagen würden? Die Zeitungen und Privatbriefe waren voll von Zwist und Spaltung, die unter den Mitgliedern des Kongresses herrschten, von Trennung und Unterwerfung einzelner Provinzen unter Britanniens Zepter, von allgemeiner Anarchie, Mord und Raube. Und wie sieht es jetzt mit
diesen Rebellen aus, nachdem kaum der sechste Teil eines Menschenalters seit jener Zeit verflossen ist? Keine Spur mehr von Mangel, Unordnung und Gärung! In voller Würde, respektiert und gefürchtet von allen Völkern des Erdbodens, steht der neu errichtete Staat da, nachdem er seine Freiheit mutig errungen und sich einen ehrenvollen Frieden verschafft hat – ein wundersames politisches Phänomen! Menschen, unter verschiednen Himmelsstrichen geboren, nun in eine Nation zusammengeschmolzen. Provinzen, deren jede sich besondre Gesetze gemacht hat, zu einem großen Staatskörper vereinigt, ohne gemeinschaftliches einzelnes Oberhaupt, ohne Adel, ohne herrschende Religion, im höchsten Wohlstande und Flor, den nur Freiheit, Frieden, gute Polizei, Handel, Wissenschaften und Künste gewähren können, von Tage zu Tage zunehmend, in brüderlichem Bündnisse mit ihren ehemaligen Vormündern, ein Muster, dem andre Völker nachstreben! Wie gern würde mancher Fürst, der damals von den amerikanischen Rebellen mit der tiefsten Verachtung redete, jetzt mit großer Herablassung und Dankbarkeit von der amerikanischen Nation eine kleine Statthalterschaft für einen seiner Prinzen annehmen, wenn dies Volk es zu erkennen wüßte, wozu ein Fürstensohn taugt! Wie gern verfertigte jetzt ein Schriftsteller, der damals seine Federn gegen den Kongreß wetzte, eine Lobrede auf die vereinigten Provinzen, wenn ihm das ein Jahrgeld eintragen könnte!
Selten also urteilt die gegenwärtige Generation richtig über die großen Weltbegebenheiten ihrer Zeit; wenigstens wage sich niemand daran, der nicht oft den Versuch gemacht hat, mit philosophischem Blicke, ohne Systemgeist, unparteiisch (soviel das möglich ist) über allgemeine Gegenstände der Politik, über die Vorteile und Nachteile einzelner Staatsverfassungen und, an der Hand der Geschichte, über die Ursachen des Glanzes
und des Sturzes älterer Reiche und Völker nachzudenken! Es wage sich nicht an diese Arbeit der Mann, dem die kleinern Lokalumstände fremd sind, der den Geist, die Stimmung, den Grad der Kultur der Nation, wovon die Rede ist, nur aus Büchern kennt! Es wage sich nicht an diese Arbeit der Stubengelehrte, der bis dahin mehr mit verstorbnen als mit lebenden Menschen umgegangen ist und der die gewaltigen Stürme des Lebens, welche Leidenschaften aller Art erregen können, nur von dem Fenster seines warmen Studierzimmers herab in ihren fürchterlichen Folgen beäugelt, nie aber ein unmittelbar teilnehmender Zeuge dabei gewesen ist und nie die ersten, oft sehr kleinen Ursachen der Entstehung beobachtet hat! Endlich wage sich nicht an diese Arbeit der Reisende, der das Land mit Postpferden durchstreicht und aus den Gesprächen der einzelnen Anhänger dieser und jener Partei, die er bei seinem kurzen Aufenthalte in den Städten kennenlernt, den Stoff zu seinen allgemeinen Urteilen entlehnt!
Nach solchen Voraussetzungen wird man mich nicht in dem Verdacht haben, ich wolle diese Grundsätze bei meinem Räsonnement über die französische Revolution verleugnen oder ich hielte mich berufen, über dieselbe sowie über die Vorzüge und Mängel der neuen Konstitution zu entscheiden. Meine Absicht ist im Gegenteile, zu zeigen, wie wenig wir noch jetzt imstande sind, in dieser großen Begebenheit klar zu schauen, zu warnen vor übereilten Urteilen, vor unzeitiger Furcht und vor blindem Eifer und endlich aufmerksam zu machen auf die allgemeinern Grundsätze, von denen wir ausgehn müssen, wenn wir etwas Passendes von der französischen Staatsumwälzung und deren vermutlichen Folgen sagen wollen.
Zweiter Abschnitt
Bemerkungen über gewaltsame Revolutionen überhaupt
Nichts kömmt mir alberner vor, als wenn man sich in moralischen und politischen Gemeinsprüchen über die Befugnisse und Nichtbefugnisse einer ganzen Nation, ihre Regierungsform zu ändern, ergießt; wenn man darüber räsoniert,
was
ein Volk, wenn es sich empört, hätte tun sollen und
wie
es hätte besser und gelinder handeln können und sollen und ob zuviel oder zuwenig Blut dabei vergossen worden. Ja, wenn von einem Plane die Rede ist, den ein einzelner Mann entwirft, wenn die Frage ist, ob Brissac recht und weise handelte, als er, ehe Heinrich der Vierte sich auf dem Throne befestigt hatte, über dem Entwurfe brütete, aus Frankreich eine freie Republik zu machen, dann läßt sich vielleicht entscheiden, inwiefern er dazu Befugnis und Veranlassung hatte, ob er, bei der damaligen Stimmung und politischen Lage der Nation, sich mit einem glücklichen Erfolge schmeicheln durfte oder nicht und welche Mittel er hätte anwenden sollen und können, um seinen Zweck zu erreichen; wenn aber ein ganzes Volk, durch eine lange Reihe von würkenden Ursachen, dahin gebracht ist, seine bisherige Regierungsform, die nicht taugte, die nicht in die jetzigen Zeiten, nicht zu dem gegenwärtigen Grade der Kultur paßte, in welcher sich der größte Teil der Bürger unglücklich fühlte, mit Gewalt über den Haufen zu werfen, wenn sie alle hierzu durch einen Geist belebt werden, den ihre elende, verzweifelte Lage in ihnen erweckt hat, wenn dies also nicht nach einem bestimmt angeordneten Plane, sondern durch einen Windstoß geschieht, der auf einmal das Feuer, das lange unter der Asche geglimmt hatte, in helle Flammen auflodern macht – wer kann da Ordnung fordern? wer kann da bestimmen, ob zuviel oder zuwenig geschieht? Schreibe dem Meere vor, wie weit
es fortströmen soll, wenn es den Damm durchbricht, den Jahrhunderte untergraben haben!
Und wenn auch bei solchen gewaltsamen Umwälzungen Szenen vorfallen, bei deren Anblicke die Menschheit zurückschaudert, wer trägt dann die Schuld dieser Greuel? Ganz gewiß mehr die, gegen welche man sich empört (oder vielleicht ihre Väter), als die Empörer selbst – auf sie, die entweder durch despotische Mißhandlungen das Volk aufs äußerste gebracht oder durch Beispiel und Beförderung des schändlichsten Luxus und aller Wollüste wahren Seelenadel und Einfalt der Sitten in allen Klassen der Bürger zerstört oder wenigstens, sorglos in ihrem Berufe, von boshaften, gleisnerischen, raubsüchtigen Schranzen umgeben, die Untertanen der Verführung, der Plünderung und dem Drucke preisgegeben, es gegen jede Herrschaft, gegen jeden Zwang erbittert, alle Herzen von sich abgelenkt haben – auf ihnen ruht die Sünde. Die Menschen im ganzen lieben Ruhe und Frieden, setzen nicht leicht den mäßigen, aber sichern Genuß des Gegenwärtigen aufs Spiel bei der Aussicht eines mühsam zu erkämpfenden Ungewissen Künftigen; allein wenn der Despotismus es dahin gebracht hat, daß die Staatsverfassung einem Kriege aller gegen alle ähnlich sieht, wenn jeder nimmt, wo er ungestraft nehmen darf, niemand Gesetze anerkennt, sobald er sich Impunität erschleichen, ertrotzen oder erwürgen kann, wenn kein Eigentum mehr respektiert wird, wenn kein Bürger sicher ist, den Erwerb seines Fleißes vor den Klauen der Raubtiere bewahren zu können, wenn man endlich doch Leben und Freiheit wagt, man spiele das große Spiel mit oder nicht – wer wird es dann auch dem Sanftmütigsten zum Verbrechen machen wollen, daß er, statt sich geduldig schinden zu lassen, mit dreinschlägt, mit zugreift, da, wo soviel zu gewinnen und keine andre Gefahr zu laufen ist, als die ihm, nicht weniger, täglich in seiner friedlichen Hütte drohte, als er sich auch nicht regte?
Überhaupt ist es ganz verlorne Mühe, zu räsonieren über die Befugnisse eines Volks, seine Regierungsverfassung zu ändern. In den großen Plan der Schöpfung gehören diese Umkehrungen; sie sind unvermeidlich; sie werden herbeigeführt durch die Ebben und Fluten der Kultur; die Menschen sind nur die Werkzeuge in der Hand der alles ordnenden Vorsehung. Ist der Zeitpunkt da, stimmen alle Umstände dazu ein, so sind alle Würkungen einzelner Leute, alle Anstalten der Regenten, alle Predigten und Deklamationen dagegen vergeblich. Das Recht des Stärkern ist in der ganzen Natur herrschend. Worauf sonst als auf dieses Recht gründen die Despoten ihre Gewalt? Womit sonst als mit diesem Rechte des Stärkern machen sie uns, an der Spitze von hunderttausend Mann, die Gründe, worauf ihre Deduktionen gestützt sind, anschaulich? Ist dies Recht aber nicht auf ihrer Seite, so haben auch ihre Gründe wenig Gewicht, und sie müssen dem nachgeben, der mit mehr Nachdruck den Beweis seiner Rechtmäßigkeit führt. Von der Natur sind nun einmal die Menschen nicht in Klassen geteilt, nicht einige zum Gehorchen, andre zum Herrschen bestimmt. Der Mensch, der sich von einem Menschen regieren läßt, tut dies entweder, weil er
muß
oder weil er
will
. Er
muß
, wenn der andre stärker ist, sei es an Körper oder Geiste oder durch Bündnisse mit mehrern. Er
will
, wenn er sich behaglich dabei fühlt oder wenn er in dem Wahne steht, der andre sei auf irgendeine Weise berechtigt, ihm Gesetze vorzuschreiben. Wenn aber kein Übergewicht da ist, wenn Liebe und Zutraun aufhören, wenn Unzufriedenheit eintritt und Wahn verschwindet – dann demonstriere einmal, drohe einmal, Fürst, Moralist, Staatsmann! und siehe zu, ob du etwas ausrichtest! Denn (möge auch der Satz noch so herbe klingen!) man kann dem Menschen die Notwendigkeit der Erfüllung aller moralischen Pflichten unwiderleglich beweisen;
aber ich weiß nicht, wie man es anfangen kann, einen Menschen zu überzeugen, daß er eine natürliche, angeborne Verbindlichkeit auf sich habe, einem ändern Menschen von Fleisch und Bein zu gehorchen, wenn er dies nicht glauben
will
, nicht glauben
muß
oder nicht sein
Interesse
dabei findet, es zu glauben. Seine Vernunft sagt es ihm nicht; die Religion sagt ihm, daß er seiner Obrigkeit gehorchen solle; aber wer diese Obrigkeit sein soll und wer das Recht hat, sie einzusetzen, da wir keine Theokratien mehr haben, das sagt sie ihm nicht, und das ist doch der Punkt, worauf es ankömmt. Gegen Kontrakte, die er nicht selbst geschlossen hat, wird er viel Einwendungen finden, wenn sie ihn drücken; die Beförderung der allgemeinen Ruhe, des allgemeinen Wohls kann einen Philosophen bewegen, Privatvorteile aufzuopfern, aber nicht den Pöbel - diesen zum ruhigen Gehorsame zu bringen, wenn man ihn weder durch Wahn noch Gewalt zwingen kann, dazu gibt es, ich sage es noch einmal, kein andres Mittel, als daß man in ihm den freien Willen erwecke,
gern
zu gehorchen. Wie dies möglich zu machen sei, das soll noch, zur Erbauung aller Regenten, in diesen Blättern gezeigt werden, und ich zweifle nicht, einer von ihnen wird mich für dies Rezept mit einer kleinen jährlichen Pension von einem paar tausend Tälerchen belohnen. Unter den zahlreichen Geschenken, die sie aus fremden Beuteln nehmen, würde dieses, denke ich, nicht am schlechtesten angelegt sein; und ich will ihnen dann nie wieder ein Rezept aufdringen.
Dritter Abschnitt
Anwendung dieser Sätze auf die französische Revolution
Lasset uns nun, was ich von den großen Staatsumwälzungen überhaupt gesagt habe, auf die französische Revolution anwenden! Unvermeidlich war sie,
vorauszusehn war sie, mit allen ihren fürchterlichen Folgen; das wird jetzt jeder Geschichtsforscher und Philosoph zugestehn müssen; aber dergleichen mit klaren Worten voraus zu verkündigen, das ist eine kitzlige Sache, besonders in despotischen Staaten.
Seit Jahrhunderten seufzte Frankreich unter dem Drucke des fürchterlichsten orientalischen Despotismus. Bekannt genug sind die greulichen Schandtaten, die verheerenden Kriege und die innerlichen Unruhen, durch welche die Regierung der mehrsten Könige aus dem Hause Valois, besonders die des blutdürstigen Ludwig des Eilften und des verächtlichen Karls des Neunten, sich auszeichnete.
Der große, edle Heinrich genoß der ruhigen Tage zu wenige, um seinem armen Volke wieder aufzuhelfen; aber er lebte lange genug, um dies Volk mit der Glückseligkeit, einen guten und weisen König zu haben, bekannt zu machen, damit es desto lebhafter den Kontrast dieser Zeiten mit den vorigen und nachherigen Regierungen fühlen möchte; und so gab er selbst der Nation den Unterricht, was sie von ihren Königen einst fordern, das Beispiel, worauf sie ihre Monarchen einst hinverweisen könnte.
Die männlichen und weiblichen Vormünder des bis zu seinem Tode minderjährigen, schwachen Ludwig des Dreizehnten verschafften Frankreich Ansehn von außen und Armut, Sklaverei und Zerstörung aller Moralität von innen.
Auf die tiefste Stufe der Erniedrigung aber wurde die Nation durch den Monarchen Mazarin und nachher durch den kindisch eiteln Tyrannen, der sich den Beinamen des großen Ludwigs geben ließ, herabgestürzt. Die Regierung dieses abscheulichen Menschen war eine ununterbrochene Reihe von glänzenden Niederträchtigkeiten, Grausamkeiten und Verwüstungen. Er spielte mit dem Leben, dem Eigentume, der Ehre, der
Freiheit, der ganzen bürgerlichen, physischen, moralischen und intellektuellen Existenz seiner Mitbürger. Kaum hatte der magre Aachensche Frieden dem Blutvergießen ein Ende gemacht, so fing er, ohne alle andre Ursache, als weil er seinem Nebenbuhler um Ruhm, Wilhelm von Oranien, die Größe beneidete, welche er nicht erreichen konnte, einen neuen Krieg an, der mit dem für Frankreich ebenso nachteiligen Ryswickischen Frieden geschlossen wurde. Jeder Staat, der seinem niedrigen Hochmute ein Opfer versagte, wurde von ihm geneckt, angegriffen und von seinen Räuber- und Banditenheeren zu einem Schauplatze grausamer Ermordungen, Verheerungen und Mordbrennereien gemacht. Das nannte er dann Siege und ließ sich dafür von feilen Dichtern lobpreisen und von Malern und Bildhauern der Verachtung der freien Nachwelt ausstellen. Indes Hunderttausende in seinem Namen erwürgt wurden, bauete er asiatische Paläste, in denen er mit Histrionen, Schranzen und geilen Weibern Ballette tanzte und Unzucht trieb. Ihm waren beschworne Verträge und das königliche Ehrenwort Kinderpossen, und gleich als wenn ihm die weltlichen Händel nicht Gelegenheit genug gegeben hätten, wie ein reißendes Tier unter friedlichen Menschen herumzufahren, riß er den grausamen und heuchlerischen Pfaffen den Dolch und die Fackel des Fanatismus aus der Hand und stürzte damit unter seine treuesten und fleißigsten Untertanen, von denen indes der fünfte Teil doch seiner Mordlust glücklich entwischte, auswanderte und Wohlstand und Segen mit sich fort in fremde Provinzen trug. Allein seine Lieblingswaffen waren unredliche Politik, Kabale, Ränke und Bestechungen; mit diesen verbreitete er Mißtrauen und Zwist an auswärtigen Höfen und tötete edle Gesinnungen und große Gefühle in den Herzen seiner Untertanen. Noch galt er für einen eminenten, glänzenden, gefürchteten Bösewicht; aber auch diesen
Schimmer von Größe nahm das Glück ihm im Spanischen Sukzessionskriege, in welchem seine nur für seine Eitelkeit fechtenden Heere fast immer geschlagen, seine Provinzen entvölkert und die Schulden gehäuft wurden. Am Ende seiner Tage blieb dem Elenden keine andre Wonne übrig, als, umgeben von Bettlern, mit der alten Vettel, die er sich hatte zum Eheweibe aufschwätzen lassen, die Sünden, die er gern noch länger begangen hätte, am Rosenkranze abzubeten. Sprechet, was hatte dieser Bösewicht vor den Vitellien, Diokletiane und Heliogabeln voraus? Oh! er stand tief unter ihnen. Diese schwachen Tyrannen konnten doch noch einen Teil ihrer Schuld auf das Glück und die Verblendung eines Volks schieben, das sich vergriffen hatte, als es ihnen ein Los zuteilte, dessen sie sich so unwürdig zeigten; auch war die Stimmung des damaligen Zeitalters rauher; aber Ludwig, mit den herrlichsten Anlagen, wenigstens zum Privatmanne, von der Natur ausgerüstet, unter einer Nation und in einer Periode geboren, die sich durch mildere Sitten auszeichneten, ein Liebhaber und Kenner der schönen Künste - nein! von ihm kann nichts den Fluch abwenden, den soviel Millionen Menschen seinem Andenken nachschicken.
Man könnte sich wundern, daß nicht schon damals die französische Nation aus dem fürchterlichen Schlafe erwachte, in welchen der Despotismus sie hineinmanipuliert hatte, daß sie nicht schon damals aufsprang und die unnatürlichen Fesseln abschüttelte, wenn man nicht Rücksicht nehmen müßte auf ihren herrschenden Charakter und auf das Zusammentreffen vieler Umstände. Sie war von jeher gewöhnt, einem einzelnen Beherrscher zu gehorchen, hielt dies für die Ordnung der Natur, liebte enthusiastisch die monarchische Verfassung und ihre Könige; der äußere Glanz der Taten, wodurch sie sich, obgleich als Maschine eines hochmütigen, eiteln Toren, in den ersten glücklichen Kriegen verherrlichte
und andre Völker demütigte, kitzelte den Nationalstolz; der Leichtsinn, der den Franzosen so eigen ist, ließ sie das Elend nicht wahrnehmen, in welches sie nach und nach hineingezogen wurden. Der Prunk der Schauspiele und Feste blendete ihre Augen, wirkte auf ihre Sinnlichkeit, riß die Bürger aller Klassen in einen Strudel von Zerstreuungen hinein. Sie sangen, witzelten und tanzten den Hunger weg. Noch herrschte in dem an Hülfsquellen so reichen Frankreich keine so allgemeine Not, die nicht irgendeine komische Seite gehabt hätte, auf welche ein lustiger Franzose ein Epigramm machen konnte; und dann lachte das ganze Volk mit. Die ärgsten Räsoneurs schwiegen auch oder wurden gar in Lobredner verwandelt, wenn sie einen Brocken von der allgemeinen Beute erhaschten, sich durch Kreaturen von Kreaturen ein Ämtchen oder ein Jahrgeld erbetteln konnten; ein großer Teil der Nation vergaß das Murren unter dem Geräusche der Waffen - und, kurz, die ärgsten Wirkungen des despotischen Unfugs wurden erst unter den folgenden Regierungen recht sichtbar.
Die Regentenschaft des Herzogs von Orleans vollendete den Ruin und die Korruption des französischen Volks, und seine Administration zeichnete sich durch Bubenstücke und Laster aller Art aus, obgleich er selbst mehr ein schwacher Wollüstling als ein unternehmender Bösewicht war.
Ludwig des Fünfzehnten Zeiten sind uns noch so nahe; die Inkonsequenzen und Abscheulichkeiten dieser Regierung, die Diebstähle aller öffentlichen Staatsbedienten, die in den gesegnetesten Jahren durch die königlichen Getreidepächter künstlich erregte Hungersnot, die greuliche Finanzverwaltung, die höllische Wirtschaft der raubgierigen und ränkevollen Mätressen, die mutwillig verlornen Schlachten, in welchen tapfre Krieger von unbärtigen Knaben, von unwissenden Kreaturen der Dame Pompadour und von erkauften Schurken
auf die Schlachtbank geliefert wurden, die heimlichen Einkerkerungen und Ermordungen edler Männer, die das Unglück hatten, den Haß der verschwornen Rotte auf sich zu laden, die lettres de cachet, die heillosen Verschwendungen - das alles ist uns noch in frischem Andenken.
Und so erbte dann der arme, gutmütige Ludwig der Sechzehnte den Thron, auf welchem er ein Volk beherrschen sollte, das in Not, Armut und Verzweiflung schmachtete; der Staat war mit Schulden belastet, das tiefste Verderbnis der Sitten in allen Ständen verbreitet, die wichtigsten Ämter im Reiche hatte man an Bösewichte verhandelt, die tausendmal des Galgens wert waren, an welchem einige von ihrer Bande nachher ihre rühmliche Laufbahn geendigt haben; der Adel übte ungestraft die ärgste Tyrannei gegen den unglücklichen Bauernstand; aus Mangel an Geld und Kredit ruheten die mehrsten Nahrungszweige, die dem Bürger hätten aufhelfen können, bei welchem noch obendrein der verheerende Luxus die unnützen Bedürfnisse vervielfältigt hatte; nur der verächtlichste Teil derselben, der sich in den Hauptstädten von diesem Luxus nährte, erschwang sich so viel, daß er den Großen in ihrer Verschwendung nachahmen konnte; die Erpressungen aller Art gingen indessen fort; die Auflagen waren unerträglich und unnatürlich; die Geistlichkeit steuerte nichts und verschwelgte in sittenloser Üppigkeit, was der unglückselige Landmann im Schweiße seines Angesichts und mit heißen Tränen herbeischaffte. Der Frieden gab der Nation Muße, diesem allen nachzudenken; das Volk durch Feste zu übertäuben, dazu fehlte es auch an Mitteln; was aber vollends die fürchterlichsten Folgen prophezeiete, war die durch den Despotismus selbst beförderte, nun täglich allgemeiner sich ausbreitende Aufklärung. Eine gewisse räsonierende Philosophie, die, wenn sie, unter weniger unglücklichen äußern Umständen,
von Einfalt der Sitten begleitet ist, die Menschen lehrt, mit ihrem Zustande zufrieden zu sein, unvermeidliche Widerwärtigkeiten zu ertragen, den Mangel an Wohlstand durch verdoppelte Mäßigkeit zu ersetzen und ihre innere Gemütsruhe nicht durch gefährliche Plane auf eine Ungewisse Zukunft zu stören, diese Philosophie, sage ich, hatte einen Anstrich von Bitterkeit angenommen. Sie öffnete dem Volke die Augen über seinen verzweifelten Zustand, erweckte in ihm das Gefühl, nicht länger mehr die schändlichsten Mißhandlungen ertragen zu können; man fing an, über ursprüngliche Menschenrechte, über den Beruf der Könige, über die Gültigkeit der Privilegien des Adels und über Pfafferei und Hierarchie laut zu reden und zu schreiben.
Indessen hofft man immer alles von jeder neuen Regierung; also erwartete man auch von Ludwig dem Sechzehnten Milderung des allgemeinen Elendes, Abschaffung der Mißbräuche - aber man wartete lange vergebens. Was er hätte tun können und sollen, was die Königin zum Besten gewirkt hat oder nicht gewirkt hat, ob man die Finanzen besser verwalten, den unnützen Aufwand einschränken, redlicher und offner hätte verfahren können, darüber lasset uns jetzt nicht räsonieren! - genug! dem Jammer wurde nicht abgeholfen, und die Unruhe und die Gärung nahmen zu. Nun berief man denn endlich die Stände des Reichs; allein von der einen Seite waren schon die Forderungen der lange Zeit mißhandelten, oft getäuschten sogenannten untern Stände zu hochgespannt, von der andern schienen Adel und Geistlichkeit gar nicht zu ahnden, daß die Zeit, Übermut zu zeigen, ererbte Verdienste gelten zu machen und durch Verjährung geheiligte Mißbräuche aufrechtzuerhalten, verstrichen wäre. Man sprach wohl von freiwilligen, ansehnlichen Beiträgen, von großmütigen Aufopferungen, aber der tiers état fand diese Sprache nicht mehr passend. Er war nicht
mehr zu überzeugen, daß er, der größere, wichtigere und arbeitsame Teil der Nation, geboren sein könnte, länger die untergeordnete Rolle zu spielen, sich taxieren, sich im Blinden führen, sich nicht nach bestimmten Gesetzen, sondern nach Willkür regieren zu lassen. Alles Zutrauen, aller guter Wille war verschwunden – mögen immerhin bösgesinnte Stürmer das Feuer angeblasen haben! Genug, dies Feuer war da, glimmte in allen Ecken, mußte unvermeidlich einmal mit Ungestüm ausbrechen.
Was für Auftritte nachher erfolgt sind, das ist bekannt genug – noch einmal! ich vermesse mich nicht, darüber zu urteilen, und glaube nicht, daß irgend jemand, bei
der
Lage der Sachen, sagen dürfe, »das hätte man tun, das unterlassen sollen«. Ich glaube, daß die Anarchie kein Werk einzelner Aufrührer, sondern die unvermeidliche Folge der abscheulichen Behandlung ist, durch welche man das Volk aufs äußerste getrieben hatte. Ich glaube endlich, daß die Deputierten zwar ihre Vollmachten überschritten sind, daß sie aber dem Geiste des größten Teils der Nation gemäß gehandelt haben und daß, wenn sie weniger getan hätten, neue Empörungen gefolgt sein würden, bis doch alles endlich auf diesen Punkt des allgemeinen Umsturzes alles dessen, was irgend mit der ehemaligen Staatsverwaltung zusammenhing, gekommen sein würde. Dies alles wird schon dadurch bestätigt, daß das Volk freiwillig zu Deputierten der zweiten Versammlung noch eifrigere, kühnere Männer (oder vielmehr, leider! Jünglinge) gewählt hat, welche die Einschränkungen der königlichen Gewalt noch viel weiter treiben. Schwerlich hätte man zum Beispiel, bei der jetzigen Stimmung, die Einrichtung von zwei Kammern, wie in England, zustande gebracht; und wäre es geschehn, so würden bald die dem Despotismus und den vorigen Mißbräuchen ergebnen höhern Stände neue Trennungen bewirkt haben – so
glaube ich; aber ich verlange nicht, irgend jemand zu meinem Glauben zu bekehren.
Über diese Revolution, über die neue Konstitution und über die Schritte der Nationalversammlung muß man jetzt so manche widersprechende Urteile hören und lesen, daß man in der Tat immer vorsichtiger in seinen Entscheidungen werden sollte. Von einer Seite schildert man uns diese große Begebenheit als das Werk der verachtungswürdigsten, eigennützigsten Bösewichte, Aufrührer und Königsmörder, verschworen, das ganze Reich in Elend und Verwirrung zu stürzen, um im trüben zu fischen. Man schildert uns die Beschlüsse der Deputierten als ein Gemische von schreienden Ungerechtigkeiten und törichten Hirngespinsten und die Ausschweifungen des Pöbels als unerhörte, nie gesehene Greuel, planmäßig von den Verschwornen veranstaltet. Endlich prophezeiet man dem armen Frankreich den gänzlichen Ruin oder eine nahe bevorstehende Umkehrung der Dinge durch eine Contre-Revolution und die Einmischung der übrigen europäischen Mächte. Von der andern Seite erheben die Freunde der Revolution dieselbe, mit allen ihren schon erlebten und noch zu erlebenden Folgen, bis in den Himmel. Sollen wir ihnen glauben, so ist, solange die Welt steht, noch keine größere, der Menschheit wichtigere und wohltätigere Begebenheit vorgefallen. Sie lassen uns alle dabei verübten Gewalttätigkeiten als notwendige, durch die Größe des Zwecks geheiligte Mittel ansehn. Sie schildern uns die Männer, welche bei diesen Unternehmungen vorangegangen sind, als die edelsten, weisesten, uneigennützigsten, kraftvollsten Helden und Philosophen und verkündigen nicht nur der französischen Nation von jetzt an die ruhigste, glücklichste Periode, ein Goldnes Zeitalter, sondern allen übrigen europäischen Staaten eine baldige Nachfolge. Die gemäßigtere Partei billigt den Zweck, tadelt aber die Mittel oder findet, daß man
im ganzen zu weit gegangen sei, oder hofft, daß diese allgemeine Gärung nach und nach alle Gemüter zum Frieden geneigt machen, daß man von beiden Parteien die Saiten herabstimmen und am Ende eine monarchische Staatsverfassung wieder herstellen werde, doch also, daß die Gewalt des Königs und der Minister, durch die Mitwirkung gewisser Volksrepräsentanten, beschränkt sei. Nur wenige sind weise genug, sich aller entscheidenden Urteile zu enthalten, das, was geschehn ist, wie unvermeidliche Folge vorhergegangener Mißbräuche zu betrachten und die beste Entwicklung von der gütigen und weisen Vorsehung zu erwarten.
Wundern wir uns nicht über die große Verschiedenheit dieser Meinungen! Selbst zwei gleich unparteiische, gleich einsichtsvolle Reisende können, was sie während dieser Unruhen in Frankreich sehen, aus sehr verschiednen Gesichtspunkten betrachten. Der eine, wie zum Beispiel der Herr Rat Campe, durchreist, ehe er den französischen Boden betritt, Gegenden, in welchen von allen Seiten der Anblick der Not, der Niedergeschlagenheit, der Sklaverei, welche des armen Landmanns Erbteil in so manchen Provinzen sind, und des Übermuts und der willkürlichen Anmaßungen der höhern Stände sein moralisches Gefühl empört hat; und nun wird er auf einmal auf einen Schauplatz versetzt, wo ein von der eben mühsam errungnen (wahren oder, wäre das auch, eingebildeten) Freiheit wonnetrunkenes Volk ihm entgegenjubelt; wo er, im Geräusche dieser allgemeinen Trunkenheit, keinen Seufzer, keine Klage hört, wo die ganze Nation, zu einem herrlichen Feste vereinigt, in dem Augenblicke der Berauschung alle Privatuneinigkeiten und allen Parteigeist vergißt, wo Freund und Feind Hand in Hand um den Altar der Freiheit den Reihen tanzen und wo er, in diesem ungeheuren Gewühle, doch auch nicht eine einzige Szene von Unordnung oder Gewalttätigkeit wahrnimmt, ohne welche
in monarchischen Staaten selten das Geburtsfest irgendeines der Menschheit sehr unwichtigen und unnützen Großen gefeiert werden kann – wen kann es befremden, wenn dieser Mann, bezaubert von dem vorher noch nie genossenen einzigen Anblicke in seiner Art, von einem Anblicke bezaubert, der den gefühllosesten Menschenfeind mit Wonne und Bewunderung erfüllen müßte, wenn dieser Mann, sage ich, sein Herz sich erweitern fühlt und diese Empfindung sich in ihm erneuert, indem er die Szenen schildert, wobei er ein Zeuge gewesen, wenn er dann mit Wärme einer Revolution das Wort redet, die, wenigstens nach dem, was er gesehn und gehört hat, soviel Millionen Menschen glücklich und froh macht? – Wehe dem verächtlichen Sklaven, der deswegen von dem Kopfe oder von dem Herzen dieses Mannes nachteilig urteilen oder gar es versuchen wollte, ihn, wegen einiger kühnen Ausdrücke oder einiger vielleicht (doch nur vielleicht) übertriebnen Deklamationen, verdächtig oder lächerlich zu machen!
Ich, der ich dies sage, bin gewiß einer von denen, unter welchen Herr Campe am wenigsten seinen Lobredner suchen würde; allein der Unfug, den sich, während ich an diesen Blättern schrieb, ein feiler, unberühmter Fürstenschmeichler gegen diesen verdienstvollen Schriftsteller erlaubt hat, bewegt mich, der Wahrheit mein Opfer zu bringen. Die Schritte, die man seit kurzem gegen jeden unparteiisch frei redenden und denkenden Mann unternimmt und die heimlich von einer gewissen, sehr bekannten Gesellschaft geleitet werden, der daran gelegen ist, daß das Licht nicht durch die Finsternis dringe, machen es dem Häuflein unbestochner Wahrheitsfreunde zur Pflicht, ihre kleinen Privatzwistigkeiten zu vergessen und sich brüderlich die Hand zur Versöhnung und zur gegenseitigen Verteidigung zu reichen. Von jetzt an, bis sich die Zeiten ändern und Herr Campe dessen nicht mehr bedarf, biete ich ihm von Herzen jeden Dienst an, den ich ihm mündlich, schriftlich und tätig zu leisten imstande bin.
Ein andrer, nicht weniger hellsehender Reisender kömmt in eine französische Stadt, wo grade der noch nicht beruhigte Pöbel sich gegen wahre oder vermeintliche Unterdrücker Grausamkeiten aller Art erlaubt, den Gesetzen und der Polizei trotzt, die jugendliche Kraft und die ihm noch neue Freiheit mißbraucht, wie Jünglinge, die eben dem Schulzwange entkommen sind,
ihre Unabhängigkeit zu mißbrauchen pflegen; er eilt erschüttert hinweg von diesem Schauplätze blutiger Gewalttätigkeiten; auf der Rückreise schließt sich einer von denen an ihn, die bei der Revolution, vielleicht ohne alle Schuld, Vermögen, bürgerliche Ehre und Sicherheit eingebüßt haben. Dieser unterhält ihn mit den schrecklichen Auftritten, die in seiner Provinz vorgehen; mit Tränen in den Augen schildert er ihm die Not seiner verlassenen, ehemals wohlhabenden, nun dürftigen, unglücklichen, flüchtigen Familie, die zerstörten Paläste, die Wohnungen, wo sonst Frieden und häusliches Glück zu Hause waren, jetzt in Steinhaufen verwandelt, auf denen man unschuldige Bürger mordet – befremdet es euch, wenn dieser Reisende ein Bild von der französischen Revolution entwirft, das jenem wie die Hölle dem Himmel ähnlich sieht?
Allein nicht nur in der Verschiedenheit der einzelnen Szenen, die ein Fremder in Frankreich wahrnehmen kann, je nachdem er zu dieser oder zu einer ändern Zeit, in dieser oder einer andern Provinz seine Bemerkungen sammelt, liegt der Grund des Widerspruchs in den Urteilen über die französische Staatsumwälzung, sondern auch in den Verhältnissen, Stimmungen und herrschenden Ideen der Menschen selbst, die darüber reden und schreiben.
Wer bis dahin eine Herrschersrolle gespielt hat und nicht ganz gewiß ist, daß, sobald es auf freiwillige Wahl ankäme, die Untergebnen lieber ihm als einem ändern gehorchen würden, der zittert vor der Möglichkeit, daß man ihm, wenn der Revolutionsgeist allgemein würde, diese Hauptrolle abnehmen und eine untergeordnete anweisen könnte. Deswegen gibt es unter den großen und kleinen Monarchen so wenige, die auf die neue Ordnung der Dinge gut zu sprechen sind – vom Länder- und Völkerbeherrscher und Zepterführer an bis auf den Schulmonarchen herab, der
fürchtet, die Discipuli möchten ihm den Baculum aus der Hand winden. Fast alle bei den alten Einrichtungen interessierte, an empfangne Huldigung und passiven blinden Gehorsam gewöhnte Personen reden der willkürlichen Gewalt das Wort.
Personen, die in solchen Ämtern und Würden stehen, welche man in freien Staaten für unbedeutend, unnütz oder gar für verächtlich und schädlich hält, Hofschranzen und andre besoldete, pensionierte und bepfründete Müßiggänger, können den Gedanken nicht ertragen, daß ein System Anhänger finden möchte, das ihre ganze Existenz vernichtet, indem es nur dem Fleiße und dem wahren Verdienste Achtung, Vorrechte und Vorteile einräumt:
Solche Fürsten und Edelleute, die sich bewußt sind, daß sie gar nichts mehr sein würden, wenn sie aufhören sollten, Fürsten und Edelleute zu sein;
Auch manche bessere, verdienstvollere Männer unter diesen, die aber von Jugend auf mit den Vorurteilen ihres Standes aufgewachsen und gewöhnt sind, Dinge, deren Wert jetzt in Frankreich gänzlich verrufen ist, wo nicht wie Schätze voll inneren, echten Gehalts, wenigstens wie eine durch den Stempel der Konvention gewürdigte, nützliche Ware zu betrachten;
Geadelte Bürger und alle solche Personen, die es sich haben Mühe und Geld kosten lassen, in eine Klasse hinaufzurücken, mit Ständen in Verbindung zu kommen, die sie außer dem vielleicht verachten würden;
Hohe und niedre Geistliche aller Bekenntnisse, die so gern Religion und Gottesverehrung, Theologie, Dogmatik, Kirchensystem und Christuslehre miteinander verwechseln, ihr Amt zu einem besondern Stande im Staate erheben und ihre Sache zur Sache Gottes machen;
Solche Menschen, die überhaupt gegen jede Neuerung eingenommen sind und es gern beim alten lassen;
Schmeichler, feile, kriechende Schriftsteller, wie der elende Professor Hoffmann in Wien einer ist, und alle solche Insekten, die unbemerkt herumkriechen und sich fürchten müßten, zertreten zu werden, wenn sie sich nicht in das Unterfutter der Großen dieser Erde einnisteten; an Leib und Seele arme Schlucker, die sich von den Brosamen nähren, welche von der Herren Tische fallen;
Gutmütige, furchtsame, mitleidige, gefühlvolle und sanguinische Menschen, welche durch die Schilderung der verübten Gewalttätigkeiten erschüttert und empört werden;
Untertanen guter Fürsten, besonders in dem nördlichen Teile von Teutschland, die, unter milden Regierungen, bei dem ruhigen Genusse ihres Eigentums und ihrer Freiheit, gar keinen Begriff vom Despotendrucke haben und – oh! der glücklichen Unwissenheit! – das Bedürfnis einer andern Verfassung nicht kennen.
Alle diese stimmen mehr oder weniger lebhaft die allgemeine Meinung
gegen
die französische Revolution. Man kann ihnen, was die nachteiligen Eindrücke betrifft, welche sie bewirken, noch diejenigen zugesellen, die, aus unvernünftigem Eifer, ohne Kenntnis der Sache, aus unbändigem Freiheitssinne, aus ungerechter Unzufriedenheit mit den Regierungen, welche nicht so hohe Begriffe wie sie selbst von ihren Verdiensten haben, sich unberufen zu ungeschickten Verteidigern aufwerfen.
Man sollte meinen, die neue Verfassung müßte in republikanischen Staaten die eifrigsten Verfechter finden; allein es zeigt sich fast allgemein das Gegenteil. In England affektierte man anfangs, dieser großen Begebenheit gar keine Aufmerksamkeit zu widmen. Erst in der Folge hat man mehr Wärme für die Sache besonders unter denen wahrgenommen, die mit den jetzt in England einreißenden Mißbräuchen in der Verfassung
unzufrieden sind. Dagegen hat sich der Sophist Burke durch eine Schmähschrift, in welcher er seine großen Talente zu falscher Darstellung und Verdrehung offenbarer Tatsachen mißbraucht, die Gunst des Ministers erbettelt, um ein Jahrgeld zu erlangen, das er zu teuer mit der allgemeinen Verachtung erkauft. Die Widerlegung, womit der edle Paine ihn zu Boden geschlagen hat, verdient von Freunden und Feinden der Revolution gelesen zu werden.
Was man in Holland über diese Gegenstände urteilt, kann kaum hierher gehören; denn die Vereinigten Niederlande haben jetzt weniger als jemals eine republikanische Verfassung.
In der Schweiz sind die großen aristokratischen Kantons, wie sich's begreifen läßt, gegen die Sache, und die kleinern, glücklichen freien, halten sich wenig mit politischen Räsonnements über fremde Verfassungen auf. In den italienischen Freistaaten herrscht ein Ton in der Staatsverwaltung, der zu den in Frankreich angenommnen Grundsätzen gar nicht passen will.
Unter den teutschen kleinen Freistaaten ist vielleicht Hamburg der einzige, wo man sehr viel warme Bewundrer der neuen französischen Verfassung findet.
Im ganzen scheint der Nationalstolz der Republiken, bei dem Genusse ihrer errungnen Freiheit, andern Ländern eben auf die Weise den Besitz dieses Guts zu mißgönnen, wie ein Kavalier von alter Familie dem Parvenü und dem geadelten Bürger nicht gewogen zu sein pflegt.
Diese Bemerkungen treffen aber auf keine Weise die Vereinigten Staaten von Nordamerika; denn dort herrscht allgemeine Wärme für die französische Revolution. Gegenseitige Dankbarkeit knüpfen beide Nationen aneinander – edle Gefühle, die in despotischen Staaten von Eigennutz und Politik erstickt, aber da heiliggehalten werden, wo wahre Tugend allein Anspruch
auf Achtung und Ehrerbietung geben kann! In Amerika haben die Franzosen den Wert der Freiheit kennengelernt, und dort hat sich einer ihrer ersten Männer, ja, gewiß einer der edelsten Männer in der Welt, Fayette, ausgebildet. Von der andern Seite verdanken die nordamerikanischen Staaten größtenteils den Franzosen ihre errungene Unabhängigkeit.
Gegen die Menge derer nun, die wir als nicht unparteiische Gegner der französischen neuen Verfassung angeführt haben, kann der Haufen derer, die in Europa
davor
eingenommen sind, freilich nur sehr klein sein, und selbst unter diesen können wir die nicht für kompetente Richter gelten lassen, welche, ohne eigentliche Überlegung und ohne Kenntnis der Sache, aus blindem Feuereifer für alles Neue und Außerordentliche, die Partei jeder Umkehrung der Dinge nehmen. Solche Menschen schaden auch der besten Sache durch ihr Lob. Wie unbeträchtlich bleibt daher nicht die Anzahl der unparteiischen und gründlichen Beurteiler jener wichtigen Begebenheit, und wie wenig beweist die größere oder kleinere Anzahl der Tadler oder Verteidiger
vor
oder
gegen
dieselbe?
Es bleibt noch eine dritte Klasse von Menschen übrig, nämlich die, welche ihre Meinung darüber gar nicht sagt. Sie besteht teils aus Furchtsamen, die es mit keiner Partei verderben wollen, teils aus solchen, die sich über nichts bestimmt zu erklären pflegen, sondern die schafsköpfige Gewohnheit haben, es immer erst abzulauern, wie eine Sache ausfallen wird, und dann hintennach zu versichern, das hätten sie gleich also vorausgesehn.
Ich glaube nun hinlänglich erwiesen zu haben, daß jetzt noch jedes bestimmte Urteil über das, was in Frankreich geschehn und was davon zu erwarten ist, übereilt sein würde. Man wende dagegen nicht ein, daß wir offenbare Tatsachen vor uns haben, nach denen wir
unsre Meinung berichtigen können! Diese Tatsachen werden uns von Zeitungsschreibern, Journalisten und andern Schriftstellern oft äußerst unvollständig, verstümmelt und entstellt vorgetragen. Nicht jeder will, nicht jeder darf schreiben, wie und was er gern schreiben möchte. Vielen von diesen Nachrichten fehlt es durchaus an historischer Glaubwürdigkeit; durch die Art der Darstellung kann jedes Faktum eine ganz andre Gestalt gewinnen. In Frankreich kann jetzt fast nicht ein einziger Mensch für einen unbefangenen Zuschauer gehalten werden; der Reisende sieht die größern Wirkungen, aber selten die kleinen Triebfedern; und wenn er uns diese so schildert, wie er sie sich denkt oder wie ihm andre Leute die Sache vorgestellt haben, uns aber den Beweis schuldig bleibt – ein Fehler, den einige Schriftsteller bei Erzählung der merkwürdigen Vorfälle vom fünften und sechsten Oktober begangen haben! –, so darf man wohl auf alle Weise vor zuviel Leichtgläubigkeit und voreiliger Beurteilung warnen.
Alles, was ein unparteiischer Mann sich daher erlauben darf, über diese große Begebenheit zu sagen, wird, meiner Meinung nach, sich ungefähr auf folgendes einschränken müssen:
Die französische Revolution wurde unvermeidlich herbeigeführt durch eine Kettenreihe von Begebenheiten und durch die Fortschritte der Kultur und Aufklärung.
So, wie die vorige Regierungsverfassung war, konnte sie, bei dermaliger Stimmung der Nation, nicht bleiben.
Verkehrte Maßregeln, welche die Hofpartei gleich anfangs nahm, erbitterten das Volk, vermehrten das Mißtraun und bewirkten Gewalttätigkeit.
Die Lebhaftigkeit des Nationalcharakters ließ voraussehn, daß nun schnelle und rasche Schritte folgen
müßten, und es würde albern sein, bei allen diesen Umständen von Franzosen etwas anders zu erwarten.
Alle Gewalttätigkeiten aber, die vorgegangen sind, alle Ermordungen, alle Plünderungen, Mordbrennereien, Ausschweifungen und überhaupt alle gesetzlose Handlungen sind, in Vergleichung mit den Unordnungen und Greueln, womit von jeher ähnliche, ja, viel geringre Vorfälle bezeichnet gewesen, für nichts zu rechnen. Diese Revolution ist eine große, beispiellose und, sie falle aus, wie sie wolle, sie sei rechtmäßig oder widerrechtlich unternommen worden, der ganzen Menschheit wichtige Begebenheit. Ein Krieg, den irgendein ehrgeiziger Despot zu Befriedigung seiner kleinen Leidenschaften führt, ein Krieg von der Art, wie der war, zu welchem Louvois seinen Herrn aufhetzte, damit er den Grad von Wichtigkeit wieder erlangen möchte, den er durch einen Fehler in der Baukunst verloren hatte – so ein Krieg kostet tausendmal mehr Blut und unschuldiges Blut, und zu welchem Zwecke? Ob Gibraltar den Engländern oder Spaniern gehört, das ist gewiß für die Welt, und vielleicht für das wahre Glück der beiden streitenden Nationen selbst, ein ziemlich unbedeutender Umstand; und dennoch hat der Kampf um diesen Felsen in einigen Stunden mehr Menschen, die gar nicht dabei interessiert waren, das Leben geraubt als ein jahrlanger Kampf um Freiheit und Gesetze in Frankreich. Alle Gewalttätigkeiten, über die man so unbändig schreiet, übertreffen wenigstens nicht die Greuel, die man im Jahre 1790, mitten im Frieden, bei dem Matrosenpressen in England im Namen der Regierung verübte. In den Zeiten der Ligue und während der unglücklichen Religions – oder vielmehr Pfaffereikriege (denn es gibt keine Religionskriege) war Frankreich ein Schauplatz viel größerer Unordnungen – und über dies alles empört
sich das Gefühl der vorgeblichen Menschenfreunde nicht. Daß ein Landesvater Tausende seiner Kinder (daß es Gott erbarme!), das heißt seiner Untertanen, stückweise verhandle, um sie irgendwo, fern von ihrem Vaterlande, totschießen zu lassen, wenn damit Geld zu verdienen ist, wovon nachher Buhlerinnen und Müßiggänger unterhalten werden, das erlauben ihm die Menschenfreunde; aber wenn bei so einer allgemeinen Gärrung der unbändige Pöbel unter zehn Schelmen auch vielleicht, in der blinden Wut, ein paar ehrliche Leute, gegen welche man Verdacht hat, aufhenkt, so wird davon ein Lärm gemacht, als wenn kein Mensch in Frankreich seines Lebens sicher wäre.
Untersuchen wir unparteiisch die Grundsätze, auf welchen die neue Konstitution beruht, so ist es unmöglich, zu leugnen, daß sie den Stempel der gesundesten, reinsten Vernunft tragen. Was die hellsten Köpfe aller Zeitalter einzeln über Menschenrechte, Menschenverhältnisse und über die reinen Zwecke aller gesellschaftlichen Verträge gesagt haben, das findet man hier in der einfachsten, deutlichsten Ordnung dargestellt und zum Fundament einer Gesetzgebung hingelegt, wie es noch nie eine natürlichere, gerechtere in irgendeinem Lande der Welt gegeben hat. Ob sie in der Ausübung möglich und ob die französische Nation dazu reif ist, das gehört zu den Dingen, worüber uns nur die Zeit aufklären kann; aber das behaupte ich, daß es keinen glücklichern Menschen auf Erden geben könne als einen König, den ein nach diesen Grundsätzen regiertes, diesen Gesetzen gehorchendes, nach diesen Begriffen von Recht und Billigkeit handelndes Volk würdig gefunden hat, ihn freiwillig an die Spitze des Ganzen zu stellen. Der erste von vierundzwanzig Millionen
freien
Menschen zu sein, die keinen andern Vorzug anerkennen, als den Tugend, Weisheit und Fleiß gewähren; dabei die Ausübung alles Guten in Händen zu haben, ohne
Verantwortung und ohne die Furcht, durch seine Leidenschaften irgendeines Bürgers Unglück bauen zu können, und endlich und in dieser Lage alle Gemächlichkeiten des Lebens und alle äußere Ehre, die irgendein König fordern kann – wer diesen Zustand gegen den eines nach Willkür herrschenden Gebieters sklavischer Menschen vertauschen möchte, der ist der tiefsten Verachtung wert, und zitterte auch der halbe Erdboden, wenn er seinen eisernen Zepter schwingt.
Die Abschaffung des Adels und die Schmälerung der Einkünfte der Geistlichkeit sind freilich harte Artikel für die, welche nun auf einmal sich der Vorteile beraubt sehen, die sie, ohne Mühe und Verdienst, auf Unkosten besserer und arbeitsamerer Menschen besaßen. Um aber beurteilen zu können, ob das, was man in dieser Rücksicht getan, nützlich und gerecht war, müßte man erst einige Fragen entscheidend beantworten können, worüber bis jetzt die Stimmen wenigstens noch sehr geteilt sind, nämlich: ob nicht in dem Zustande, darin sich Frankreich bei der Revolution befand, zu völliger Ausrottung des Despotismus die gänzliche Abschaffung des Adels und die Einschränkung der Geistlichkeit notwendig war? ob die Begriffe, welche diese privilegierten Stände in die Gesellschaft brachten, und überhaupt ihre Existenz und ihr Einfluß sich mit den Grundsätzen, worauf die neue Verfassung gestützt ist, auch nur einigermaßen vereinigen lassen? ob ihre vermeintlichen Rechte auf einen vorauszusetzenden Kontrakt oder auf Usurpation beruhen? ob usurpierte Rechte, die gegen die Ordnung der Natur sind, durch Verjährung geheiligt werden können? ob des römischen Bischofs Gewalt, Fürsten ein- und abzusetzen, die Befugnis, Sündenablaß um Geld feilzubieten, die bei einigen unkultivierten Völkern üblichen Menschenopfer, Leibeigenschaft, jus primae noctis, alle Inkonsequenzen des türkischen Despotismus und überhaupt
alle eingewurzelte Mißbräuche eine geringere Sanktion haben? ob Verbindlichkeiten, die nur allein das Recht des Stärkern hat einführen können, nicht auch durch das Recht des Stärkern wieder aufgehoben werden dürfen? ob alle Kontrakte, die auf unbestimmte Zeit geschlossen worden, deswegen ewig dauern müssen, Zeit, Umstände und Bedürfnisse mögen sich verändern oder nicht? ob überhaupt Menschen Kontrakte für die Ewigkeit schließen können? ob man, im Namen einer Generation, die noch nicht existiert, mit solchen Gütern schalten und walten dürfe, die eigentlich auf keine Weise der Gegenstand willkürlicher Bestimmung sein können, als da sind: Freiheit, Achtung, bürgerliche Ehre, Herrschersrecht u. dgl.?
Wenn man sagt, es seien die gewählten Repräsentanten des Volks zum Teil Menschen von äußerst zweideutigem Charakter gewesen, so kann ein unparteiischer Mann darauf nur folgendes antworten: Der moralische Privatcharakter dieser Leute kömmt bei ihrer politischen Laufbahn sehr wenig in Anschlag, wenn auch jener Vorwurf erwiesen wäre. Alle Schritte der Nationalversammlung, qua talis, geschahen, der Natur der Sache nach, öffentlich; ihre Reden, ihre Vorschläge, ihre Entschlüsse – alles ist klar den sehr strengen Augen des Publikums dargelegt. Möchten sie immerhin geheime, eigennützige oder ehrgeizige Absichten gehabt haben; möchten sie immerhin ausschweifende, ränkevolle Leute gewesen sein! – es kömmt hier auf die Sache an, die sie mit unerschrocknem Mute durchgesetzt, auf das System, das sie eingeführt haben. Ist das gut, ist es der Nation und der Menschheit überhaupt heilsam; wer ist Richter über ihr Herz und ihre Sitten? Und soviel ist denn doch gewiß, daß unter ihnen Männer genannt werden, die bei ihren Mitbürgern in allgemeiner Achtung stehen, von denen auch die boshafteste Verleumdung nicht wagen würde zu behaupten,
sie hätten ihre Hände an den Plan zu einem Bubenstücke legen wollen.
»Viele von ihnen«, heißt es, »haben sich auf Unkosten des gemeinen Wesens bereichert, haben die Nationalgüter in ihren Nutzen verwendet.« Möglich, aber nicht erwiesen! Wie betrügerisch und verschwenderisch man aber mit dem öffentlichen Schatze während der vorigen Verfassung umgegangen, das ist erwiesen, ist unter andern in dem berüchtigten roten Buche nachzulesen. Soviel ist übrigens auch begreiflich, daß zwölfhundert Männer nie einen gemeinschaftlichen Komplott zum Betruge machen werden. Daß unter diesen Zwölfhunderten gewiß auch Schelme sind, darüber wundre ich mich gar nicht; aber darüber könnte man sich wundern, daß in einer so von Grund aus durch den Despotismus und dessen Gefolge korrumpierten Nation noch sechs ehrliche Leute gefunden werden. Wer ist schuld daran, wenn Diebereien und schiefe Streiche aller Art gleichsam als unzertrennlich von der öffentlichen Verwaltung angesehn werden? Hat die Revolution die Menschen so schleunig verderbt? – Die Frage beantwortet sich selbst.
Ganz verschwendet sind indessen die aus dem Verkaufe der geistlichen Güter gelöseten Summen nicht; denn man hat doch wenigstens diejenigen Personen damit entschädigt, welche ehemals Ämter im Staate gekauft hatten, die ihnen nunmehr genommen wurden; und eine Menge unnützer Ausgaben, die man vielleicht gemacht hat, fallen teils in der Folge weg, teils sind die Gelder, womit dieselben bestritten worden, in Frankreich selber geblieben und also nicht verlorengegangen, sondern in Zirkulation gekommen, wenn sie auch besser hätten verwendet werden können.
»Die Abgaben werden nicht ordentlich entrichtet; man muß also immer von jenem Kapitale zuschießen, um die nötigen Ausgaben zu bestreiten.« Das ist freilich
übel, und es ist zu wünschen, daß bald die Ruhe hergestellt werden und das Volk die Gesetze respektieren lernen möge. Was schadet jedoch am Ende diese temporelle Unordnung? Wer kein Geld gibt, der behält es; folglich bleibt es im Lande; Privatleute häufen es in ihren Kasten auf, weil sie es nicht für Papier hingeben wollen; allein lasset die Ruhe auf irgendeine Weise hergestellt sein, so wird man es bald wieder zirkulieren sehn.
Den größten Geldraub an Frankreich aber begehen die Emigranten, durch die Summen, welche sie herausziehen. Schon allein der Erzdieb Calonne, den man füglich hätte aufhenken können, ohne sich zu versündigen, hat ungeheure Schätze, die er sich zusammengestohlen hatte, fortgeschleppt. Hieran ist die Nationalversammlung nicht schuld; man müßte denn ihre zu milden, nachsichtigen Grundsätze ihr zum Verbrechen machen wollen, indem sie die Auswanderungen und Exportationen nicht mit Gewalt gehindert hat.
Möge man indessen auch alles bare Geld aus Frankreich wegnehmen, so wird das Reich doch darum noch nicht zugrunde gerichtet, solange man nicht den fruchtbaren Boden, die Industrie, den Handel, die Fabriken und Manufakturen mit fortreißen kann. Im Grunde ist das Geld doch nur das Repräsentative und nicht die Sache selbst. Lasset die armen, verführten Flüchtlinge zurückkehren (ihre schelmischen Aufrührer mögen bleiben, wo sie wollen!), lasset Frieden hergestellt sein, Treue und Glauben und Kredit wieder Wurzel fassen, die Gesetze respektiert, Fleiß, guten Mut und Tätigkeit wieder erweckt werden – und Frankreich im ganzen wird durch alle diese Verwirrungen um nichts ärmer geworden sein.
Ob aber wohl Hoffnung da sei, die Ruhe bald wieder hergestellt zu sehn, das ist unmöglich vorauszusagen; nur das läßt sich ohne Vermessenheit behaupten,
daß, wenn auch, durch eine Gegenrevolution oder auf andre Weise, alles wieder niedergerissen werden sollte, was die Nationalversammlung aufgebauet hat, die ganze Verfassung doch nie wieder auf den alten Fuß kommen kann. Die Begriffe von den Verhältnissen des Volks zu der Regierung haben zu tiefe Wurzel gefaßt; so etwas wieder auszurotten, dazu würde ein großer Zeitraum gehören, währenddessen Kultur und Aufklärung gänzlich zurückgingen und die Nation wieder in einen solchen Zustand von Kindheit versetzt würde, in welchem man sich, gegen sein eignes Interesse, blindlings führen läßt. Der größere und stärkere Teil der Nation hat nun einmal die Fesseln abgeschüttelt, hat seine Kräfte kennengelernt und sich von der Möglichkeit der Ausführung überzeugt. Sie mit Gewalt aufs neue zu unterjochen, dazu würden sehr große Anstalten erforderlich sein. Das Reich ist nicht in so schlechtem Verteidigungsstande, die Nationalgarden sind nicht so schlecht diszipliniert, als uns die Freunde der aristokratischen Partei glauben machen wollen. Die innern Zwistigkeiten und Gärungen würden sehr wahrscheinlich aufhören, sobald Frankreich von außen her angegriffen und die Verteidigung des Vaterlandes der gemeinschaftliche Punkt würde, in welchem sich die lebhafte französische Regsamkeit konzentrierte. Und wer sollte sie angreifen? Das Aristokratenhäuflein macht zwar, nach alter französischer Manier, ungemein viel Lärm, rennt am Rheine durcheinander, wie ein Ameisennest, droht und schimpft gewaltig; allein es fehlt ihm noch an einigen Kleinigkeiten, um die Sache in Ausführung zu bringen. Generale, Offiziers, Köche, Friseurs, Wundärzte und Apotheker, auch Marchands parfumeurs und Marketender sind wirklich da; allein das macht doch nur den etat-major einer französischen Armee aus. Zwar haben sie auch dein paar hübsche Gardekompanien, zu welchen kürzlich ein teutscher
Reichsfürst seine losgelaßnen Karrengefangnen als Rekruten geliefert hat; nur was man gewöhnlich ein Kriegsheer zu nennen pflegt, das fehlt, nebst allem Zubehör, als da ist: argent content, Kredit, Festungen, Magazine, ja sogar der Platz, auf welchem sie sich zuerst formieren könnten; denn des in der Chronik von Frankreich so berühmten Kardinals von Rohan Besitzungen, auf welchen jetzt, im Januar 1792, da ich dies schreibe, das ganze ausgewanderte Frankreich sich niedergelassen hat, sind kaum groß genug, um einen Antirevolutionsklub darauf zu halten. Zählen sie aber auf den Beistand der europäischen Mächte, so fürchte ich, sie werden sich verrechnen. Warum sollten diese Frankreich angreifen? Um einer Nation die Befugnis streitig zu machen, ihre Regierungsform, mit unbezweifelter Einstimmung ihres Königs, zu verändern? Um eine Konstitution über den Haufen zu werfen, die Vernunft, Recht, Treue und Glauben und Frieden mit den Nachbarn zu Grundpfeilern hat? Dazu sind sie zu gerecht. Um die teutschen Reichsfürsten, die in den französischen Staaten Güter haben, mit Gewalt in den Besitz der Rechte zu setzen, welche sie durch die Revolution verloren haben? Davon würde doch nur dann die Rede sein können, wenn erst alle gütliche Mittel umsonst wären versucht worden. Es hat sich ja aber die Nation zu einer Entschädigung erboten; man muß nur ihre Vorschläge gemeinschaftlich anhören; man muß die ausschweifenden Forderungen der Aristokraten nicht damit vermengen wollen; man muß nicht vergessen, daß jene Reichsfürsten, solange sie sich bei der Abhängigkeit von Frankreich wohl zu befinden glaubten, von ihren französischen Besitzungen dem teutschen Reiche keine Prästanda geleistet, folglich sich auf gewisse Weise von dem Staatskörper losgerissen haben, dessen Schutz sie nun auf einmal reklamieren. Sehr wahrscheinlich werden die übrigen europäischen Mächte
der vorsichtigen Politik folgen, welche der weise Leopold bei dieser Gelegenheit zur Richtschnur nimmt. Sie werden ja wohl auch überlegen, daß es bei jetzigen Zeiten nicht ratsam sei, mit den Kriegsvölkern, die hie und da noch zu Hause ein Stückchen Arbeit finden, um Ruhe zu erhalten, in fremde Länder einzufallen, wo die fatale Freiheitsluft weht, die so leicht ansteckt. Sie werden überlegen, daß, bei dem ersten Ausbruche des Krieges, die schönen fruchtbaren teutschen Provinzen, welche unmittelbar an Frankreich grenzen, das Opfer dieses übereilten Schritts, der Schauplatz gräßlicher Verheerungen werden würden.
Und das sei denn genug über die französische Revolution! Reden wir jetzt davon, ob andern europäischen Staatsverfassungen, der Wahrscheinlichkeit nach, ähnliche Umwälzungen bevorstehen und ob zu vermuten ist, daß die Vorfälle jenseits des Rheins dazu Anlaß geben werden.
Vierter Abschnitt
Welche Staatsverfassung ist die beste
Diese prahlende Überschrift scheint anzukündigen, daß ich, Joseph von Wurmbrand, mich unterfangen wolle, von Bopfingen aus zu entscheiden, worüber bis jetzt die größten Staatsmänner noch nicht haben einig werden können, nämlich: welche von den bekannten Staatsverfassungen das Glück der Völker am kräftigsten befördre. Allein so übel ist es nicht gemeint; ich hoffe im Gegenteil, die Art, wie ich diese Frage beantworten werde, soll den Lesern keinen so nachteiligen Begriff von meiner Bescheidenheit beibringen.
Also kurz und einfach! Diejenige Staatsverfassung ist, vorausgesetzt, daß sie die übrigen Haupterfordernisse habe, in jeder Periode die beste, welche erstlich mit dem dermaligen Grade der Kultur und den übrigen
der Veränderung unterworfnen Zeitumständen in der besten Harmonie steht und zweitens, sowenig als dies mit Rücksicht auf die Bedürfnisse von Zeit und Umständen möglich ist, die natürliche Freiheit und die ursprünglichen Rechte jedes einzelnen Menschen einschränkt. Diese letzte Forderung ist wohl sehr billig, denn da die Menschen sich doch nur darum in Staaten vereinigt haben, damit ihnen, durch diese Verbindung, eine Summe von Glückseligkeit zuteil werde, die sie im isolierten Zustande nicht erlangen können, so muß die bürgerliche Verfassung mehr Vorteil gewähren, als sie Aufopferung kostet, sonst ist sie nichts wert. Was aber den ersten Punkt betrifft, so ist auch dieser wohl keinem Widerspruche unterworfen. Denn so wie ein Vater das kleine Kind, das noch taub für die Stimme der Vernunft ist, mit der Rute züchtigt oder (zwar billige ich diese Methode zu täuschen keineswegs) vorgibt, ein unsichtbarer Genius sage ihm alles, was das Kind, auch wenn es nicht bei ihm sei, unternehme, bei dem erwachsenen Knaben hingegen bessere Bewegungsgründe anwendet, und wie ein kluger Erzieher sich nach der Verschiedenheit der Anlagen und Temperamente der Kinder richtet, so werden auch bei einem Volke, das noch in der Kindheit ist, seine Geistesfähigkeiten nicht entwickelt hat und seine Kräfte nicht kennt, Täuschung und Zwangsmittel eine Wirkung tun, die bei einer kultivierteren und aufgeklärteren Nation verkehrten Eindruck machen würden. Ich glaube daher, daß Regierungskunst und Volksreligion (oder, besser zu sagen, Kirchensystem) nach Zeit und Umständen, nach dem Grade der Kultur und nach der Stimmung der Völker abgeändert werden müssen. Jedermann würde es unvernünftig
Warum ich hier auf einmal die Volksreligion mit einmenge, davon ist die Ursache leicht einzusehn. Leider sind die Kirchensysteme so innig mit den Staatssystemen verwebt, indem der geistliche Despotismus von jeher, nach Gelegenheit, dem politischen entweder die Hand gereicht oder die Stange gehalten hat, daß beide Gegenstände nicht wohl zu trennen sind.
finden, wenn es einem Gesetzgeber in unsern Zeiten einfiele, die alten sogenannten Gottesgerichte wieder einzuführen, in welchen die Wahrheit einer Anklage durch einen Kampf begründet oder widerlegt wurde. Wen vor vierhundert Jahren der Papst mit Kirchenbann belegte, der galt für einen verlornen Mann, und wenn er auch ein König war; heutzutage lacht man über die römischen Theaterblitze; ein Philipp der Andre würde nebst seinem Herzoge von Alba auf dem Throne von Großbritannien eine kurze Rolle spielen; Numa Pompilius würde mit seiner Göttin Egeria auf dem polnischen Reichstage nicht viel durchsetzen und der alte Gesetzgeber der Lakedämonier mit seinen braunen Suppen in Venedig wenig Beifall finden. Doch so wie man in der Pädagogik, bei allen ihren Abänderungen, gewisse allgemeine, aus der Natur geschöpfte Regeln zum Grunde legt, die immer stichhalten, so geht es auch mit den politischen und religiösen Systemen immer gut, wenn nur jene heilige Hauptregel: soviel möglich, Wahrheit und Freiheit zu respektieren, nie aus den Augen gesetzt wird. Hiermit hat die Form nichts zu schaffen, die Regierung mag monarchisch, aristokratisch, demokratisch oder gemischt sein; und was die Religion betrifft, so mag sie zu einer Angelegenheit des Staats gemacht oder der Übereinkunft der Bekenner freigestellt werden; sie mag katholisch oder protestantisch oder anders heißen – alle können, aber sie können auch nur dann sich sichre Dauer versprechen, wenn sie so beschaffen sind, daß sie mit Kultur, Zeit und Umständen in ein richtiges Verhältnis zu bringen sind.
Und welche Staatsverfassungen, welche Volksreligionen sind von dieser Art? Diese Frage läßt sich nun nach den obigen Voraussetzungen beantworten. Da alle Oberherrschaft entweder auf dem Rechte des Stärkern oder auf Übereinkunft beruht, weil kein Mensch dem
ändern gehorcht, außer wenn er entweder
muß
oder
will
, und dann die stärkere Partei, an Zahl oder Kraft, nie
muß
, wenn sie nicht
will
, der Wille zu gehorchen aber bei ihr auf keine andre Weise erweckt werden kann, als indem man sie überzeugt, daß sie sich wohl dabei befinde, welches freilich auch auf eine Zeitlang durch Täuschung, dauerhaft aber nicht anders bewirkt werden kann, als wenn jeder einzelne sich unter der Oberherrschaft eines andern glücklicher und sichrer weiß als, aller Wahrscheinlichkeit nach, in jeder andern Lage, so muß eine Staatsverfassung, wenn sie nicht fürchten will, über den Haufen geworfen zu werden, sie sei nun monarchisch, republikanisch oder gemischt, das heißt: die Verwaltung sei in einer Hand oder in mehrern Händen, also beschaffen sein, daß die Regierung
nie Gehorsam im Namen einzelner, sondern nur auf Autorität des Ganzen fordre;
keine Hauptveränderungen in der Regierungsform vornehme als mit Beistimmung der größern Anzahl, der sie auch von jedem Schritte Rechenschaft schuldig ist;
von dieser größern Anzahl keine Abgaben, Einschränkungen, Dienste oder Aufopferungen und keinen Gehorsam fordre, welche bloß der kleinern Anzahl Vorteile gewähren, ohne das Wohl des Ganzen zu befördern, oder welche die natürliche Freiheit über Gebühr einschränken;
keine solche Mittel, sich Gehorsam zu verschaffen, wähle, die in verkehrtem Verhältnisse mit dem Grade der Kultur und der Stimmung des Zeitalters und der Nation stehen.
Handelt eine Regierung nach diesen Grundsätzen, so wird sie schwerlich eine Revolution, eine Umkehrung, zu befürchten haben.
Und nun, was das Religionssystem betrifft! Da der Glaube der Menschen viel weniger wie ihre Handlungen
dem Zwange unterworfen sein, da nicht einmal jeder einzelne sich selbst Gesetze über das, was er glauben oder nicht glauben will, vorschreiben, folglich das Recht, hierüber zu bestimmen, auch auf keinen andern noch auf den ganzen Staat übertragen kann; da ferner das Wesen der Religion einzig darin besteht, daß sie uns, aus den Begriffen, die wir uns von dem göttlichen Wesen machen, kräftigere Bewegungsgründe zu Erfüllung der von allen vernünftigen Wesen anerkannten Pflichten der Tugend darbietet; da endlich die äußre Art, der Gottheit unsre Verehrung zu bezeugen, zwar auch keinen eigentlichen obrigkeitlichen Verordnungen unterworfen sein, ihr wohl aber, durch Übereinkunft, eine gewisse Grenze gesetzt werden kann, so ist
selbst der Stärkere unvermögend, Meinung und Glauben irgendeinem Zwange zu unterwerfen;
der Stärkere mißbraucht sein Ansehn, sündigt gegen Wahrheit und billige Freiheit, wenn er auch nur der freien Untersuchung religiöser Gegenstände in Schriften und mündlichen Vorträgen Fesseln anlegen will;
die Regierung greift zu weit, wenn sie eine bestimmte Form von äußerer Gottesverehrung vorschreiben, eine vor der andern beschützen will. Welcher schwache Mensch kann bestimmen, auf welche Art Gott äußerlich verehrt sein will? Es kann also keine herrschende Religion geben; Toleranz ist Versündigung, denn
tolerieren
heißt: sich das Recht anmaßen zu erlauben; und da ist nichts zu erlauben; durch Einschränkungen solcher Art wird das
zeitliche
Wohl der Bürger nicht befördert, und das
ewige
Wohl liegt außer den Grenzen der Staatsanstalten;
der Staat kann aber dafür sorgen, daß keine Kirchensysteme eingeführt werden, welche Lehren verbreiten, die entweder den guten Sitten, der Tugend oder der bürgerlichen Ruhe gefährlich sind;
dasjenige Religionssystem kann sich in jedem Zeitalter sichre Dauer und eifrige Anhänger versprechen, welches uns die würdigsten, erhabensten, einfachsten, jedem Verstande faßlichen Begriffe von der Gottheit gibt, uns dabei die kräftigsten Bewegungsgründe zu aller Art menschlicher und bürgerlicher Tugend liefert und endlich einen solchen äußern Gottesdienst empfiehlt, der dem Geschmacke, den Sitten und der Kultur des Zeitalters angemessen ist. Das Lallen der Kinder und das Geheule der Wilden kann, in Betracht der guten Absicht, Gott auch wohlgefällig sein; aber – nur von Kindern und Wilden.
Fünfter Abschnitt
Ob die Welt ohne Staatsverfassungen und Religionssysteme bestehn könnte
Es ist ein herrlicher Traum, den Philosophen geträumt haben, aber es ist auch wohl nur ein Traum, daß einst eine Zeit kommen müßte, wo das ganze Menschengeschlecht mündig geworden sein, den höchsten Grad von Geistesbildung erlangt, zugleich seine moralischen Gefühle aufs höchste veredelt haben und dann keiner Gesetze mehr bedürfen würde, um weise und gut (denn das ist ja einerlei), kurz, um seiner Bestimmung gemäß zu handeln.
Das Bild ist zu schön, das dieser Traum unsrer Phantasie darstellt, als daß ich der Versuchung widerstehn könnte, eine Skizze davon zu entwerfen.
Man denke sich jedes Volk des Erdbodens in einem Zustande von Kindheit, in der größten Einfalt der Sitten! Jede Familie bebauet das Stück Ackers, das ihr bequem liegt; und das Land ist groß genug, ihr eine freie Wahl zu gestatten. Der Boden trägt willig die Früchte des Fleißes, und dieser Ertrag reicht zu, ihre
mäßigen Bedürfnisse, ohne große Anstrengung, ohne saure Arbeit, zu befriedigen, ihr alle Notwendigkeiten des Lebens zu liefern. Bei dieser nützlichen Geschäftigkeit ist der Mensch an Leib und Seele gesund, ohne Gebrechen, ohne unruhiges Streben, ohne Leiden, ohne Sorgen für die Zukunft, stark und heiter. Aber die Bevölkerung nimmt zu; die Verbindungen werden mannigfaltiger, die Bedürfnisse vervielfältigen sich; und nun erwachen Wünsche und Leidenschaften. Durch Künste, Tausch und Handel entstehen neue Verhältnisse, die Einförmigkeit der Lebensart verschwindet; Mißtraun, Begierlichkeit und Neid erzeugen Forderungen, Zwist, Kampf, Streit, Krieg. Es werden Vergleiche geschlossen; neue Vereinigungen, Bündnisse und Trennungen geben dem gesellschaftlichen Leben eine andre Form. Es entstehen Staaten; der Stärkere aber unterjocht den Schwächern; man entwirft Gesetze, über die sich der Mächtige hinaussetzt und denen sich der Schutzbedürftige unterwerfen muß. Doch der Schlaue ersetzt durch List, was ihm an Kraft fehlt, und herrscht über
den
von geringern Geistesfähigkeiten. Täuschung ersetzt die Stelle der Gewalt; die Politik eines einzigen bauet ihren Thron auf die Uneinigkeit und Unentschlossenheit von Millionen. Treue und Glauben, Mäßigkeit und Einfalt verschwinden; die Sitten werden verderbt; jeder lebt nur für sich, hascht nach Genuß, genießt und begehrt noch immer, nimmt, wo er nehmen kann, und hat doch nie genug – fraget jeden einzelnen, und keiner ist zufrieden. Nichtswürdige Kleinigkeiten haben Wert erhalten, und das, was allein Wert hat und allein glücklich und ruhig machen kann – das findet der mit Blindheit geschlagne Haufen nicht. Indes aber hat die Kultur, zugleich mit Einführung des Luxus in alle Klassen der Bürger, Wissenschaften verbreitet und Geistesausbildung befördert. Das rastlose Streben nach Glück und Gemütsruhe erweckt Nachdenken über diesen
verwickelten Zustand; die sich unglücklich fühlenden Menschen fangen an zu philosophieren, zu räsonieren; und nun kömmt der schönste Teil des Traums, aber, wie es mit Träumen geht, dann ist man auch nahe am Erwachen. Die Menschen werden endlich weise, durch eigne Erfahrungen und durch die Geschichte andrer Völker, und indem sie weise werden, werden sie auch tugendhaft; denn der höchste Grad der Aufklärung ist immer auch der höchste Grad von Güte. Sie öffnen die Augen und sehen: daß alles Streben und Ringen nach Genuß, Besitz und Freude auf nichts abzielt; daß die Befriedigung aller dieser Wünsche keine so große Summe von Glückseligkeit gewährt, als man in dem ersten Zustande der Natur ohne Mühe, auf dem einfachsten Wege, findet; daß
der
am mehrsten besitzt, der am wenigsten bedarf; daß nur
der
Genuß hat, der mäßig genießt; daß Tugend üben, sein eignes Interesse befördern und tugendhaft sein nichts anders heißt, als der Natur gemäß handeln; daß alle bürgerliche Einrichtungen doch nur Kinder des Verderbnisses, nur Mittel sind, das Übel zu verhindern oder gutzumachen; daß, statt an diesen ohne Unterlaß zu flicken und auszubessern, es vorteilhafter ist, solcher künstlichen Anstalten gar nicht zu bedürfen; daß alle Gesetze und Handhaber der Gesetze da überflüssig sind, wo jedermann den guten Willen hat, andre in Ruhe zu lassen, damit man seine Ruhe nicht störe; daß über andre zu herrschen ein sehr nichtswürdiger Vorzug ist. – Und so kommen denn die Menschen am Ende wieder auf den Punkt, von welchem sie ausgegangen, aber um nie wieder zurückzukehren. Denn nun ist die Einfalt ihrer Sitten nicht mehr das Kennzeichen der rohen Unerfahrenheit, sondern das Werk der richtigsten Überlegung und Abwägung aller möglichen Verhältnisse und Lagen, das Resultat der reifsten, unverführbarsten Vernunft. Da ist dann der große Plan der Schöpfung vollbracht,
das Menschengeschlecht in eine einzige Familie vereinigt und zu seiner ersten hohen Würde, dem Ebenbilde der Gottheit wieder erhoben, das verlorengegangen war durch den Genuß der verbotnen Frucht von dem Baume des Erkenntnisses des Guten und Bösen. Nun ist die Erlösung vollbracht;
die Wahrheit hat die Menschen frei gemacht
und ihnen eine ewige Glückseligkeit erworben.
Derjenige Teil des Traums, welcher uns die religiöse Erziehung des Menschengeschlechts darstellt, ist nicht weniger reizend; Lessing malt uns ein Zauberbild davon. Offenbarung ist geoffenbarte Vernunft, Mitteilung von Wahrheiten, die aus der Natur erkannt werden könnten, aber ohne höheren Unterricht nur mühsam gefunden werden. Die heiligen Bücher sind die Elementarbücher, welche der allweise Lehrer bei der Erziehung zum Grunde legt. Sie sind den schwachen Begriffen des Kindes angepaßt. Das Kind muß sinnlich geleitet werden; man gibt ihm die Lehre, in Bilder, in Gleichnisse, selbst in Fabeln eingehüllt. Man zeigt hin auf entfernte Belohnungen und Strafen; man führt nicht jedes Kind denselben Weg; die Methode muß nach Zeit, Umständen und dem Grad der Empfänglichkeit abgeändert werden, bis der Verstand zur Reife gediehn sein wird; dann bedarf es keiner Täuschung, keiner Bilder mehr. Dann wird es die Wahrheit unmittelbar aus der Quelle selbst schöpfen, ohne Zusatz. Wir sehen noch durch einen Spiegel in ein dunkles
Wort; dann aber werden wir ihn sehn, wie er ist.
Soweit der herrliche, tröstliche Traum! Daß die Erfahrung aller Zeitalter die Möglichkeit der Erfüllung verdächtig macht; daß wir, leider! wahrnehmen, wie die Nationen, statt die Erfahrungen andrer Völker zu nützen, immer wieder in dieselben Torheiten und Verirrungen fallen, statt die Quelle des Übels aufzusuchen,
nur die Form der Verderbnisse ändern, durch gewaltsame Revolutionen das Böse nur noch ärger machen, nicht die Ursachen der Tyrannei aus dem Wege räumen, sondern nur von Tyrannen wechseln; daß, wenn Kultur und Verderbnisse aufs höchste gestiegen sind, fast immer ein Zustand von tiefer Barbarei wieder folgt, so wie nach einem Zeitraume, wo Aufklärung und spitzfündige Klügelei die Oberhand hatten, eine Periode voll Aberglauben und Stupidität eintritt – alle diese Tatsachen aus der Geschichte machen den gutmütigen, für das Wohl der Menschen glühenden Träumer nicht irre. »Eher«, sagt er, »kann jener glückliche Zeitpunkt nicht erscheinen, eher kann das unvergängliche Reich der Weisheit und Tugend nicht fest gegründet werden, als bis alle diese Erfahrungen sich ins unendliche gehäuft haben und alle Völker des Erdbodens den Zirkel der Verderbnisse mehrmals durchlaufen sind. Allein es kann nicht der Plan der Vorsehung sein, daß das Menschengeschlecht sich ewig in diesem Zirkel von Unvollkommenheit herumdrehn soll. Der Augenblick der letzten Katastrophe ist nur noch nicht da; aber er ist nicht fern; die Begebenheiten der neuern Zeit sind keine Wiederholungen; sie lenken unmittelbar und schnell zum Ziele. Die Gärung ist allgemein und kann zu nichts Kleinem, kann nicht das alte Spiel wieder herbeiführen.«
Wollte Gott, es wäre also! aber mir scheint diese Hoffnung wenigstens noch zu gewagt. Ja, wenn jeder einzelne die ganze Reihe von Erfahrungen an sich selber gemacht hätte, so könnte man wohl darauf rechnen, daß dauerhafte Eindrücke davon zurückblieben und seine Bildung vollendeten; allein fremde Erfahrungen dämpfen nicht eigne Leidenschaften, und von allgemeinen Begebenheiten macht man selten spezielle Anwendung, wenn das liebe Ich in das Spiel kömmt. Überhaupt liegt es sehr selten an der Erkenntnis, wenn
die Menschen nicht gut und nicht weise handeln. Freilich muß echte Aufklärung manche Tugenden allgemeiner verbreiten, die in einem Zeitalter, wo Barbarei herrscht, nur selten angetroffen werden; aber immer wird der größere Teil der Menschen in jedem Jahrhunderte unmündig bleiben, wird Lenkung, Gesetze, ja, Zwangsmittel und Täuschung bedürfen. Diese Fesseln trägt auch jeder gern ohne Murren, wenn
der
, welcher sie ihm anlegt, nur dabei die Mühe übernimmt, ihm Sicherheit und Ruhe zu verschaffen. Er läßt sich gern einen Teil seiner Unabhängigkeit rauben, wenn er dagegen einen Teil seiner Sorgen von sich abwälzen kann; er tut gern Verzicht auf eignes Denken, wenn
der
, welcher für ihn denkt, ihm nur Resultate liefert, die ihn beruhigen; er läßt sich gern täuschen, wenn diese Täuschung nur tröstlich ist – kurz, er opfert gern seine Freiheit auf, wenn dies Opfer nur freiwillig und für ihn wohltätig ist oder scheint.
Nach diesem Maßstabe also muß man alle Regierungsverfassungen und Volksreligionssysteme beurteilen, und jede, die auf andern Grundsätzen beruht, muß früh oder spät scheitern oder umgestürzt werden, sobald die größere Anzahl die Augen über ihren Zustand öffnet. Hingegen kann jede Verfassung von der Art sich Dauer versprechen, wenn sie jene Grundsätze respektiert, ihre Form mag sein, welche sie wolle. Ja – und vielleicht wird man sich wundern, mich aus diesem Tone reden zu hören –, ich glaube fast, obgleich ich anfangs erklärt habe, daß ich hierüber nichts zu entscheiden wagen würde, daß die monarchische Form vielleicht die zweckmäßigste von allen ist. Ich setze dabei voraus, daß der Monarch ein weiser und guter Mann sei. Ist er das nicht, so muß er wagen, was jede inkonsequente Regierung wagt, nämlich, daß es mit seinem Monarchenwesen keinen Bestand habe. Wir reden aber hier nur von der Form, caeteris paribus.
Ein einzelner Regent hat mehr Antrieb, seine Pflicht zu erfüllen, als mehrere; alle Ehre und alle Schande seiner Verwaltung fällt auf
ihn
; allen Dank, allen Segen erntet
er
ein; auf
seinen
Namen schreibt die Geschichte alles Gute und Böse in die Rechnung. Stehen aber mehrere am Ruder, so kann jeder von ihnen, wenn er etwas Böses tut, die Schuld von sich ab auf das Ganze wälzen, indes er nachlässig zum Guten ist, weil der Ruhm davon nicht ihm zuteil wird. Verschiedenheit der Meinungen und Neid hindern manche nützliche Ausführung. Weiß der Monarch, daß er,
insofern er seine Pflicht erfüllt
, lebenslang Herr bleibt, sieht er also das Land gleichsam als sein Eigentum an, so wacht er, wie ein guter Haushälter, über das öffentliche Vermögen; sein Interesse ist das Interesse des Ganzen; wo hingegen mehrere nur eine Zeitlang herrschen, da durchkreuzen sich oft die mancherlei Privatvorteile mit dem allgemeinen Wohl; und wir sind alle schwache Menschen. Weiß der Monarch, daß auch seine Kinder,
insofern die Nation sie dessen nicht unwürdig findet
, einst in seine Stelle treten werden, so kann er diese mit den Grundsätzen einer weisen Regierungskunst bekannt machen; da hingegen gewählte Repräsentanten, wenn sie unerwartet an die Spitze der Geschäfte gestellt werden, bei allem guten Willen doch zuweilen noch, aus dem Beutel des Staats, teures Lehrgeld geben müssen. Endlich herrschen bei der Regierung eines einzigen mehr Schnelligkeit in den Geschäften und Einheit im Plane; und der Monarch kann dennoch alle Kenntnisse einsichtsvoller Männer, deren Rat ihm nicht versagt wird, nützen.
Allein, indem man mich der Monarchie das Wort reden hört, vergesse man nicht, welche Bedingungen ich oben bei jeder Gewalt, die Menschen über Menschen ausüben, vorausgesetzt habe!
Sechster Abschnitt
Ob unsre heutigen Staatsverfassungen auf echten Grundsätzen beruhen und der Stimmung des Zeitalters angemessen sind
Nachdem ich nun im allgemeinen die Grundsätze entwickelt habe, auf welche durchaus eine jede Regierungsverfassung gebauet sein muß, wenn sie zweckmäßig und dauerhaft sein soll, so lasset uns doch nun auch sehn, ob unsre gegenwärtigen europäischen Staaten nach diesen Grundsätzen regiert werden oder nicht und ob also zu erwarten steht, daß sie noch lange so, wie sie beschaffen sind, bleiben können! Ich glaube, das ist nicht schwer zu beantworten, und es bedarf wohl keines weitläuftigen Beweises, um darzutun, daß die Regierungen der mehrsten kultivierten Länder nach und nach Maximen angenommen haben, die in dem allerauffallendsten Kontraste mit den ersten Grundsätzen des gesellschaftlichen Vertrags stehen – eine kurze Darstellung wird hinreichen, dies anschaulich zu machen, und dann werden wir zugleich gewahr werden, daß die mehrsten nicht einmal politisch genug sind, solche Mittel zu wählen, die der Stimmung des Zeitalters angemessen sind.
Das römische Recht schon ist ein wahres Alphabet des Despotismus. Kann man sich einen abscheulichern Grundsatz denken als den, welcher L. I. in pr. D. de constitutionibus principum steht? Quod principi placuit, habet legis vigorem. Der Willen, die Phantasie, die Grillen eines einzigen Menschen also sollen die Handlungen von Millionen bestimmen? Darauf kann der Vorsteher eines Irrhauses oder der Erzieher unmündiger Kinder seine Gewalt stützen, in einem wohlgeordneten Staate hingegen muß das Gesetz eher existieren als der Handhaber und Exekutor der Gesetze. Gestattet aber ein Volk seinem Regenten, willkürlich
Verordnungen zu machen, die nicht in der Konstitution gegründet sind, so ist natürlich zu erwarten, daß diese Herrschaft nur so lange dauern kann, als die Nation, das heißt der stärkere Teil, sich das gefallen lassen will, weil sie entweder zu roh und unwissend ist, um über ihre Verhältnisse nachzudenken, oder sich bei den Verordnungen wohl befindet. Also ist eine solche Regierungsverfassung allen Gefahren einer Revolution ausgesetzt. Wir haben aber in Europa Länder, wo es gar keine Volksrepräsentanten, Reichsstände, Parlamente, Landstände und dergleichen gibt, sondern wo der Willen des Herrn das höchste Gesetz ist; und in diesen Ländern ruht dann die Oberherrschaft auf schwachen Füßen.
Eine sehr unnatürliche, von einigen unsrer Juristen bestimmt oder verblümt behauptete und auch aus den römischen Gesetzbüchern, obgleich erzwungen, hergeleitete Lehre ist die: daß der Mensch, indem er das Band der bürgerlichen Gesellschaft geknüpft, seinen natürlichen Rechten entsagt hätte, daß das Völkerrecht das Naturrecht aufhöbe oder wenigstens dieses durch jenes beschränkt werden könnte – ein grober Irrtum! Seinen natürlichen Rechten kann niemand entsagen; sie machen einen Teil seiner Menschheit aus; aber übertragen kann er sie, und zwar:
nicht mehr Rechte übertragen, als er selbst haben würde, wenn er sie in Person ausüben wollte, und
kann er zwar einen Kontrakt schließen, der ihn, nicht aber einen solchen, der andre Menschen, am wenigsten die folgende Generation, verbindet.
Nun aber üben unsre Beherrscher Rechte aus, die sich gar nicht aus dem Naturrechte erklären lassen, sondern die vielmehr mit diesem im Widerspruche stehen, die niemand ihnen übertragen konnte, die niemand ihnen übertragen hat, die ihnen nicht angeboren und nicht auf sie vererbt sein können. Solche Regenten
haben dann zu befürchten, daß ihre Gewalt aufhört, sobald der gute Willen, sich dies gefallen zu lassen, lau wird.
Überhaupt scheinen die beiden Grundsätze, daß der Willen des Fürsten das höchste Gesetz sei und daß die bürgerliche Verbindung die natürlichen Rechte aufhebe, von den mehrsten europäischen Beherrschern als ein Glaubensartikel betrachtet zu werden. Sie setzen sich und ihre Nachkommen auf ewige Zeiten an die Stelle derer, durch deren Übereinkunft sie die Oberherrschaft besitzen, ja, einige von ihnen scheinen ganz zu vergessen, daß alle Oberherrschaft ursprünglich von freiwilliger Übertragung herrührt und alle Gewalt vom Volke abstammt, dessen Stellvertreter sie sind. Sie sehen das ganze Land als ihr Erbstück, als ihr Eigentum an; sie vertauschen und verkaufen Provinzen, ohne sich darum zu bekümmern, ob die Untertanen Lust haben, sich einem ändern Herrn zu unterwerfen oder nicht; sie fordern Abgaben und treiben sie ein, ohne Rechenschaft abzulegen, ob diese Gelder zu Bestreitung der Staatsbedürfnisse verwendet werden; sie bestreiten aus dem öffentlichen Schatze ihren unnützen Aufwand und die Unkosten zu eiteln Vergnügungen und Flitterstaate; sie bestrafen Beleidigungen ihrer eignen Person wie öffentliche Verbrechen; sie setzen die übrigen Staatsbedienten nach Willkür an und ab; sie machen willkürlich neue Gesetze und widerrufen die alten, dispensieren, begnadigen, mildern und verdoppeln die Strafe; sie rauben Freiheit und Leben ohne vorhergegangnen öffentlichen Prozeß, ohne Bekanntmachung des Verbrechens. Wem schaudert nicht die Haut, wenn er liest, daß Ludwig der Eilfte zwei Prinzen von Armagnac in einem Kerker, in welchem sie nie grade aufrecht stehn und gar nicht gehn konnten, verschmachten ließ, nachdem sie wöchentlich zweimal bis aufs Blut gepeitscht und ihnen vierteljährlich ein Zahn
ausgerissen wurde, und daß sich nachher fand, daß sie – gar nichts verbrochen hatten? Man antworte hierauf nicht, daß dergleichen in unsern Tagen nicht mehr geschehe! Erstlich ist das nicht wahr, und dann, wenn es auch so wäre, so bewiese das nichts. Eine Staatsverfassung, in welcher es nur
möglich
ist, daß dergleichen geschehn
kann
und
darf
, ist nicht besser wie eine Mördergrube und Räuberhöhle, und wer leugnet, daß dies noch jetzt in manchem europäischen Staate geschehn kann und darf? Sie selbst, die Regenten, glauben sich über die Gesetze erhaben, bestrafen Verbrechen, die sie täglich selbst begehen, und an der Seite einer vor den Augen des Volks unterhaltenen, geehrten, im Glanze des Reichtums und der Hoheit lebenden Mätresse unterschreiben sie Verdammungsurteile gegen Hurer und Ehebrecher. Zu Befriedigung ihrer Privatrache, und wo bloß ihr Familieninteresse im Spiele ist, führen sie blutige Kriege, die Hunderttausende das Leben kosten. Was ging denn der Spanische Sukzessionskrieg die französische Nation an? Was kümmerte es die Schweden, ob der König in Polen Augustus oder Stanislaus hieß? Sie privilegieren gewisse Stände auf Unkosten der übrigen Bürger und bestimmen über die öffentliche Ehre, als wenn diese von ihrer Schätzung abhinge, ein Werk ihrer Schöpfung wäre. Rang, Gewicht und Ansehn sind nicht der Preis des größern Verdienstes, der größern Nützlichkeit, sondern der Gunst eines einzelnen. Gefällt dem Fürsten ein Schmeichler, ein müßiggehender Hofschranze vorzüglich wohl, so gibt er ihm den Rang eines Feldherrn und überschüttet ihn mit Reichtümern, die hundert arbeitsame Familien aus dem Elende retten würden. So sind denn die unnützesten Bürger die vornehmsten und reichsten und die, welche mit ihrer Hände Arbeit den Staat aufrechterhalten, verachtet und dürftig. Wo etwa noch Repräsentanten des Volks, dem Anscheine nach,
das Recht haben, zu Abgaben und neuen Einrichtungen ihre Einwilligung zu geben oder zu verweigern, da werden diese Repräsentanten nicht frei gewählt aus denen, welche am mehrsten bei solchen Verhandlungen interessiert sind, sondern es sind Personen, die entweder aus Furcht oder aus Eigennutz so reden, wie es der Regent gern sieht, und die um so williger sind, ihm alles zu geben, was er fordert, da sie das Privilegium haben, keine der Lasten mitzutragen, sondern sie allein auf die Klassen zu wälzen, welche keine Stimme haben. Derjenige Stand, welcher grade am mehrsten leisten und zahlen muß, darf am wenigsten dazu sagen, auf welche Weise er leisten und zahlen will. Friedensschlüsse, die ganzen Nationen neue Verbindlichkeiten auflegen, werden, ohne Rücksprache, von einzelnen Personen beschworen und – gebrochen. Über dies alles seine Meinung freimütig, wenn auch noch so bescheiden, zu sagen, so wichtig auch diese Gegenstände der ganzen Menschheit sind und so unbezweifelt das Recht jedes Mitbürgers ist, sich darum zu bekümmern, wie mit ihm und dem Seinigen gewirtschaftet wird – das gilt für ein Staatsverbrechen. Gibt es doch in Italien einen Staat, der noch vor wenig Jahren sechstausend Spione besoldete, die jedes Wort von der Art aufsammeln und hinterbringen mußten!
Ebenso mit Vernunft und Billigkeit streitend wie die politischen Grundsätze in dem größten Teile von Europa, so sind es auch unsre gottesdienstlichen Einrichtungen und kirchlichen Verfassungen. Der Staat maßt sich das Recht an zu entscheiden, wie man von Gott und göttlichen Dingen denken und reden und nach welcher Form man dem höchsten Wesen seine Verehrung bezeugen solle. Diese von der weltlichen Regierung dem Schöpfer aller Dinge vorgeschriebne Weise, wie er sich soll anbeten lassen, nennt man dann die
herrschende Religion
, und gute Bürger, die aber nach einer
ändern Art, ihrer Überzeugung gemäß, die heiligste ihrer Pflichten, die keinem Zwange unterworfen sein kann, erfüllen wollen, können froh sein, wenn sie
geduldet
werden. Daß man sie von bürgerlichen Ämtern und Vorteilen ausschließt, versteht sich von selber, und es ist die Frage, ob jemand, der laut sich erklären würde, er glaube nicht an die ewige Verdammnis, auf dem ganzen festen Lande von Europa an irgendeinem Orte als Nachtwächter Brot fände. Die Geistlichen machen einen besondern Stand aus und mischen sich in Geschäfte, welche allein die weltliche Regierung angehen, dirigieren den Unterricht der Jugend und lassen den Menschen den vierten Teil seines Lebens, den er anwenden sollte, sich zum guten Bürger zu bilden, mit dem sehr unnützen Studium der dogmatischen Lehrsätze verschwenden und ihn, wenn er vierzehn Jahre alt ist, angeloben, was er sein ganzes Leben hindurch glauben will, gleich als wenn ein Mensch voraus wissen könnte, was er in der nächstfolgenden Stunde
glauben
wird, und als wenn man nicht jedem überlassen müßte, da, wo es nur auf seine individuelle Überzeugung und Glückseligkeit ankömmt, sich ein System zu wählen, das ihm Ruhe und Zufriedenheit gewährt! Noch alberner, wenn das möglich ist, muß es einem Philosophen vorkommen, daß die Fürsten in Friedensschlüssen miteinander darüber einig werden, was ihre sämtlichen Untertanen künftig glauben sollen. In katholischen Reichen übt denn vollends die Geistlichkeit eine Gewalt aus, die zuweilen sogar der weltlichen Regierung furchtbar ist und die ihr niemand übertragen hat, verschwelgt im Müßiggange das Fett des Landes, verurteilt ihre Mitglieder, den Trieben der Bestimmung und den Pflichten zu entsagen, wozu die Natur alle Geschöpfe auffordert, und entzieht dem Staate tätige Bürger, um sie in Klöster einzusperren. Die vorgeschriebne Art der äußern Gottesverehrung besteht in
manchen Ländern aus läppischen, kindischen Zeremonien, in ändern aus den allerlangweiligsten und geschmacklosesten Gebräuchen.
Alle diese politischen und kirchlichen Systeme nun hindern denn auch den Fortgang der Wissenschaften und hemmen den freien Untersuchungsgeist. Wem die Natur Talente gegeben hat, Licht zu verbreiten und Wahrheit zu finden, der muß seine schönsten Jahre verschleudern, um sich und die Seinigen fähig zu machen, durch die Menge verwickelter Verhältnisse hindurch, in die Klasse der wenigen hinaufzurücken, die auf Unkosten der übrigen größern Anzahl leben; die Philosophie darf über alles grübeln, nur nicht über das, was den Menschen am wichtigsten ist; wer Geschichtbücher schreibt, der schildert die Torheiten und Verirrungen einzelner Personen. Der Gelehrte muß ums Geld arbeiten; er muß sich also nach Zeit, Umständen und den Launen des Publikums richten, statt nur Wahrheit und Schönheit vor Augen zu haben. – Doch warum sollte ich die Züge häufen, um die Inkonsequenzen unsrer Verfassungen zu schildern? Leugne einer, wenn er kann, daß das Original zu diesem mehr oder weniger ähnlichen Bilde in allen europäischen Staaten anzutreffen ist! Oder sollen wir England ausnehmen? Freilich, wenn wir des Herrn de l'Olme Roman über die englische Konstitution für treue Darstellung der Verfassung halten wollen, so findet man nirgends eine zweckmäßigere Gesetzgebung, mehr Gleichheit in Verteilung der Gewalt, mehr persönliche Freiheit und Sicherheit als in Großbritannien. Aber beleuchten wir ein wenig die Szene, so werden wir andrer Meinung. Des Königs Gewalt über Krieg und Frieden und überhaupt seine monarchische Macht ist dadurch eingeschränkt, daß von der Nation die Verwilligung der zu jeder Unternehmung nötigen Gelder abhängt; auch darf er, ohne Einstimmung der Parlamente,
keine Gesetze geben. Diese Parlamente nun bestehen aus gewählten Repräsentanten, die, wie bekannt ist, nach einer höchst widersinnigen Proportion das ganze Volk vorstellen, so daß eine Universität deren mehr abschickt als eine ganze Grafschaft. Bestechungen haben, nach Monsieur de l'Olmes Versicherung, dabei nicht statt; aber das ist keinem, der gewählt werden will, verwehrt, daß er einem Wählenden für einen Korb voll Eier hundert Pfund Sterling bezahle. Die Hofpartei ist also nicht nur Meister von den Wahlen, sondern kann auch, da sie Ehrenstellen und Pfründen vergibt, sich nach Gefallen Partei machen und durch die Überstimmen Dinge durchsetzen, wovon jedermann weiß, daß der neunundneunzig Hundertteil der Nation dagegen ist. Die Justiz wird so verwaltet und die Gesetze sind so klar, daß nirgends in der Welt die streitenden Teile so jämmerlich von den Advokaten geschunden und nirgends in der Welt so himmelschreiende Urteile gesprochen werden als in England. Die Friedensrichter sind nicht selten bestechbar, die Geschwornen oft gewissenlose Menschen aus dem niedrigsten Pöbel. Ein Bösewicht, der mich als Dieb angibt und seine Aussage durch einen Meineid bekräftigt, kann mich ohne Umstände an den Galgen bringen. Durch den geringsten Anstoß gegen übliche Förmlichkeiten wird die gerechteste Sache verloren, und der ärgste Verbrecher bleibt ungestraft, wenn bei seinem Prozesse gegen eine solche Formalität gefehlt ist. Als im Jahre 1790 ein verworfner Mensch die Frauenzimmer auf offner Straße mörderischerweise mit Messern anfiel und er endlich entdeckt und angeklagt wurde, fehlte nicht viel, daß man ihn hätte ohne Strafe freilassen müssen, weil die Anklage in eine solche Form gebracht war, daß daraus nichts erwiesen werden konnte, als daß er ein paar Löcher in die Kleider einiger Damen gerissen hatte. Ein Mädchen, das Hauben
gestohlen hat, wird, wenn auch der Diebstahl selbst erwiesen ist, freigesprochen, wenn der Ankläger aus Versehn Leinewand nennt, was Nesseltuch war. Ein Mann darf seine Frau, mit einem Stricke um den Hals, auf dem Markte verkaufen. Vor zwei Jahren geschahe dies in einer englischen Stadt von Gerichts wegen an einer Armen, welche die Gemeine nicht länger zu ernähren Lust hatte. Wenn ein unglücklicher Mensch, einer Kleinigkeit wegen, am Pillory steht, so wird dem Pöbel verstattet, ihn zu Tode zu martern. Von den greulichen Gewalttätigkeiten, die im Jahre 1790 bei dem Matrosenpressen vorgingen, habe ich schon oben geredet; ich will nur noch den Herrn von Archenholz als Zeugen anführen, der uns erzählt, wie damals freie, mit Gewalt angeworbne Menschen zu Hunderten in enge Schiffsräume zusammengepackt wurden, wo viele von ihnen, wie im schwarzen Loche in Kalkutta, erstickten. Der Unfug der Akzise-Bedienten beweist auch nicht, daß Freiheit in England respektiert wird; daß jemand, der die Schwester seiner verstorbnen Frau heiratet, wie ein Blutschänder bestraft wird, ist eben kein Zeichen einer philosophischen Gesetzgebung. Die reichen Geistlichen führen ein ärgerliches und wollüstiges Leben in der Hauptstadt und lassen drei oder vier Landpfarreien, welche sie an sich gekauft haben, durch Vikarien versehn. Hierzu werden die gewählt, welche am wenigsten Besoldung fordern; die Gemeinen müssen mit den verworfensten, unwissendsten Menschen zu Seelsorgern vorliebnehmen, indes die wirklichen Pfarrer von ihrem teuren Gelde in London Mätressen unterhalten und nie keinen Fuß in ihre Kirchsprengel setzen. Die Preßfreiheit wird von Jahren zu Jahren mehr eingeschränkt. Luxus, Mangel an Treue und Glauben und Unsittlichkeit nehmen auf eine fast unglaubliche Weise Überhand. Öffentlich werden Akademien eröffnet, in welchen man Unterricht im
Stehlen gibt; öffentlich werden die Hasardspiele geduldet, gegen welche man die strengsten Gesetze gegeben hat; die Menge müßiger, gegen die Ordnung der Natur lebender Menschen vermehrt sich in allen Ständen, und die unerhörtesten, niederträchtigsten Verbrechen und Laster, wovon man täglich Beispiele sieht, laden den Staatsmann und Philosophen eben nicht ein, die englische Verfassung zum Muster anzupreisen.
So sieht es mit unsern europäischen Staatsverfassungen aus – leugne das, wer da kann, und verteidige das, wer da darf! Nicht daß wir keine edle, große, die heiligen Menschenrechte respektierende Könige und Fürsten hätten; aber wir reden hier nicht von einzelnen Menschen, die sich des Mißbrauchs
enthalten
, den sie von ihrer Gewalt machen
könnten
, und die, soviel möglich, den Fehlern auszuweichen, die Gebrechen zu heilen suchen, die in der Konstitution liegen, sondern von den Verfassungen selbst reden wir, die von der Art sind, daß keine bestimmte Gesetze jenen
möglichen
Mißbrauch einschränken. Sie sind also gegen die Ordnung der Natur; sie streiten mit dem ersten Zwecke jeder gesellschaftlichen Vereinigung, indem sie, statt die allgemeinen Menschenrechte und die persönliche Sicherheit und Glückseligkeit aller durch gegenseitigen Schutz zu befördern und gegen Beleidigungen zu sichern, vielmehr ganz darauf eingerichtet zu sein scheinen, daß eine kleinere Anzahl der Bürger, auf Unkosten der größern Anzahl, ihre Leidenschaften befriedigen, sich Vorteile verschaffen und Vorrechte anmaßen könne, die ihnen nach der Ordnung der Natur nicht zukommen. In den Zeiten der Barbarei nun, wo unter hundert Menschen kaum einer fähig ist, über seine Verhältnisse nachzudenken, wo dicke Nebel die Augen des großen Haufens umhüllen und alle Ressorts, aus welchen das Maschinenwerk des Despotismus
besteht, ihre volle Kraft haben, da läßt sich eine solche Gewalt über die Menge erlangen. Auch beruht diese Gewalt auf dem heiligen, in der Natur gegründeten Rechte des Stärkern; denn wenn der Schwächere in den Kräften seines Geistes und in seiner Geschicklichkeit Hülfsquellen findet, die ihm den Mangel an körperlicher Prästanz ersetzen, oder wenn er den Stärkern dahin bringen kann, daß er freiwillig oder aus ungegründeter Furcht ihm ein Übergewicht zugesteht, so wird er ja dadurch der Mächtigere. Allein sobald jener die Augen öffnet und anfängt, sich selber zu erkennen und zu fühlen, dann ist die Zeit der Täuschung aus, und das künstliche Regiment hat ein Ende. Töricht wäre es, verlangen zu wollen, daß in einem Zeitalter, wo Kultur und Wissenschaften in allen Ständen zugenommen haben, die alten Gängelbänder, an welchen man unwissende und dumme Menschen leitet, nämlich Vorurteil, Autorität, Täuschung und blinder Glauben, noch immer den Haufen der Starken im Zaume halten sollten. Und doch verlangen wir nicht nur, diese Albernheit durchzusetzen, sondern wir wollen sogar die Sache per modum contrarium treiben, das heißt: indes das Volk täglich klüger, täglich abgeneigter wird, sich im Blinden führen zu lassen, werden die Ansprüche der Herrscher auf blinden Gehorsam täglich größer. – Das Kind behandelte man mit Glimpf, und den Mann will man mit der Rute züchtigen. Ist es möglich, ist es denkbar, daß dies dauern könne? Nein, gewiß nicht! und ohne Prophet und ohne Aufwiegler zu sein, kann man es voraus verkündigen, daß allen europäischen Staatsverfassungen eine nahe Umkehrung bevorsteht.
Siebenter Abschnitt
Welche Art von Revolution in den Staatsverfassungen zu erwarten, zu befürchten oder zu hoffen sei
Man sage doch ja nicht, daß die französische Revolution das Feuer des Aufruhrs in allen Gegenden von Europa anblase, noch daß selbst die kühnsten und unvorsichtigsten Schriftsteller, welche den Rechten der Menschen und der Freiheit das Wort reden, ruhige Völker zu Empörungen verleiten! Ich werde mich bemühn, das Gegenteil solcher Behauptungen in diesem und den folgenden Abschnitten darzutun.
Ich meine hinlänglich bewiesen zu haben, daß alle europäische Staatsverfassungen von der Art, daß sie so, wie sie beschaffen sind, bei der jetzigen Stimmung des Zeitalters nicht dauern können. In Frankreich nun war das Übel am ärgsten, der Despotismus auf den höchsten Grad gestiegen; zugleich hatte die gegenwirkende Kultur in allen Ständen zugenommen, indes Armut und Elend das Volk zur Verzweiflung brachte. Frankreich war also der Teil des Geschwürs, der zu seiner ganzen Reife gelangt war und der daher zuerst aufbrechen oder durchgestochen werden mußte. Statt darüber zu jammern, sollten wir uns freuen, wir andern Europäer, daß nicht zuerst uns die Reihe getroffen, daß wir, wenn wir es nur recht anfangen, uns den Schmerz einer ähnlichen Operation ersparen und durch zerteilende Mittel die materia peccans fortschaffen können. Das Beispiel unsrer Nachbarn kann für Regenten und Volk heilsam werden. Jene mögen sich daran spiegeln und gewahr werden, was der große Haufen vermag, wenn man ihn aufs äußerste treibt, und wie wenig die alten Quacksalbereien gegen ein so eingewurzeltes Übel wirken; das Volk aber mag durch den Anblick aller Greuel der Anarchie bewogen werden, sich zu keinen übereilten Schritten verleiten zu lassen,
nicht, ohne die äußerste Not, zu gewaltsamen Mitteln zu schreiten und einen leidlichen Zustand von konventioneller Ruhe und Glückseligkeit nicht gegen die Ungewissen Folgen einer gänzlichen Umstürzung auf das Spiel zu setzen!
Also ist es nicht die französische Revolution, welche den Ton von Unzufriedenheit unter den übrigen Völkern anstimmt, sondern umgekehrt, die allgemeine Unzufriedenheit ist zuerst in Frankreich ausgebrochen. Auch sind es nicht die Schriftsteller, die sogenannten Aufklärer und Apostel der Freiheit, nach denen Hoffmann, elenden und jämmerlichen Andenkens, mit Gassenkot wirft, diese Schriftsteller sind es nicht, welche Aufruhr erwecken; sondern die allgemeine Stimme des Volks ist es, die durch diese Schriftsteller redet. Noch nie haben Bücherschreiber große Weltbegebenheiten bewirkt, sondern die veränderte Ordnung der Dinge wirkt im Gegenteil auf den Geist der Bücherschreiber. Jeder fühlt dann dunkel das Bedürfnis zu reden, bis einer endlich den Mund öffnet. Und wäre er es nicht, so würde es ein andrer sein. – Es ist aber Wohltat, daß dergleichen zur Sprache komme und von allen Seiten beleuchtet werde, weil es noch Zeit ist. Geht die Tat vor dem Räsonnement her, so ist das Übel unendlich größer. Luther hat die Reformation bewirkt; aber was für eine Reformation? Eine solche, die nicht ausbleiben konnte, wovon das Bedürfnis in allen christlichen Staaten gefühlt wurde. Ohne dies allgemeine Bedürfnis würde sein Toben und Wirken ohne Nutzen und ohne Schaden geblieben sein. Man würde ihn wie einen Schwärmer behandelt und seinen Reformationsplan, zugleich mit jenes französischen Abts Vorschlägen zu einem ewigen Frieden, belächelt haben.
Wollt ihr aber wissen, welche Schriftsteller das Volk zum Aufrühre reizen könnten? Solche Skribler, solche
Schmeichler wie Hoffmann
Doch dieser unwissende Schwätzer, welcher Professor des teutschen Stils ist und keine Seite ohne grammatikalische Fehler schreiben kann, der mit beispielloser Frechheit sich rühmt, der Kaiser sei Mitarbeiter an seinem albernen Journale – der wird nun wohl von seinen langöhrichten Mitbrüdern am wenigsten Nachteil stiften.
und seinesgleichen, die sind es, welche, indem sie gegen die gesunde Vernunft und den freien Untersuchungsgeist zu Felde ziehen, jedem bessern Manne, der noch gern geschwiegen hätte, den Mund öffnen. Sie mißleiten und verblenden schwache Fürsten, die sonst im Begriffe sind, über ihre mißliche Lage erleuchtet zu werden, erbittern durch leidenschaftliche Grobheit und machen jede Sache verdächtig, die solcher verächtlichen Verteidiger bedarf.
»Aber was für Beruf«, fragt der Furchtsame, »was für Beruf habt ihr Schriftsteller, euch in diese Händel zu mischen? Was gehen euch die Regierungen der Welt an? Wandelt doch euren Gang in Frieden fort und schreibet über ...« – Nun? worüber? Über was für Gegenstände, wenn man nicht über die schreiben soll, die der ganzen Menschheit interessant und wichtig sind? Hat nicht jeder Bürger im Staate Beruf, sich in Angelegenheiten zu mischen, wovon die Wohlfahrt aller abhängt? Und wenn dein eignes Haus nicht brennt, folgt daraus, daß du deinen Nachbar nicht warnen dürfest vor Unvorsichtigkeit mit Feuer und Licht? – Wahrlich! eine schöne Lehre! Also, wenn Millionen über die Mißhandlungen eines einzelnen seufzen, so soll keiner das Recht haben, die allgemeinen Klagen vor den Richtstuhl zu bringen? »Ja, vor den Richtstuhl.« – Und vor welchen? Etwa vor den Richtstuhl derjenigen, die selbst die Beklagten sind? – Nein! Vor den Richtstuhl des Publikums, des gesamten Volks! Dahin gehören solche Klagen, und diese Publizität allein ist das sicherste Mittel, heimlichen Meutereien und den Einwirkungen im Finstern schleichender Rotten vorzubeugen.
»Aber man darf gewisse Wahrheiten ebensowenig laut predigen, als man kleinen Kindern Messer und Scheren in die Hand geben darf.« – Wer hat euch das glauben gemacht? Echte Wahrheiten können unbrauchbare Werkzeuge für Unmündige, aber nie, in keines Menschen Hand, gefährliche Waffen sein. Das Gegenteil haben von jeher nur solche Leute behauptet, die ihren schändlichen Vorteil bei der Verfinsterung finden. Schade um die elende Glückseligkeit, die auf Lügen und Vorurteilen beruht! Täuschung – selige Täuschung! Das ist eine Dichterphrasis und mag beim Liebeln und Empfindeln gar angenehme Dienste tun; aber wo es heilige Menschenrechte und zeitliche und ewige Glückseligkeit gilt, da hat kein Mensch, kein Engel das Recht, uns zu täuschen.
»Allein habe ich nicht selbst gesagt, daß der größte Teil des Menschengeschlechts in allen Zeitaltern unmündig und der Täuschung unterworfen bleiben werde?« – Ja, werde, leider!
werde
; aber nicht
solle
, nicht
müsse
. Gibt denn das uns das Befugnis, ihn mutwilligerweise zu betrügen, ihm sein Eigentum an Wahrheit und Weisheit zu schmälern? Wer hat uns zu Vormündern auf ewige Zeiten von gewissen Volksklassen gemacht, ohne Unterschied, ob unter diesen nicht vielleicht Menschen sind, deren Verstandskräfte die unsrigen weit übertreffen? Noch einmal! unmündig und schwach bleibt freilich der größte Teil aller Lebendigen; aber dieser Teil besteht nicht grade aus Bauern. Das wäre ja erschrecklich, wenn ein ganzer Stand, und zwar der nützlichste im Staate, verurteilt sein sollte, ewig dumm und unwissend zu bleiben; und es ist töricht, zu sagen, man werde an ihm zum Wohltäter, wenn man ihn in einer Täuschung erhält, bei welcher er sich so übel befindet.
Allein nicht nur ist keine Befugnis, es ist auch keine Möglichkeit da, die Aufklärung zurückzuhalten; und
wenn sie nun einmal, ohne unser Gebet, ihre Fortschritte macht, so ist es die Pflicht derer, die über so wichtige Gegenstände reiflicher nachgedacht haben, ihren Mitbürgern den Leitfaden zu beßrer Anordnung ihrer Gedanken zu geben – das ist wahrer Schriftstellerberuf. Auf diese Weise kann der Gelehrte, wenn er das Bedürfnis seines Zeitalters richtig kennt, sehr nützlich werden. Schaden stiften kann er,
wenn das, was er sagt, wirklich echte Wahrheit ist,
nie. Kömmt diese Wahrheit zur Unzeit, das heißt: kalkuliert er das Bedürfnis unrichtig, so wird sie nicht erkannt, nicht verstanden, zieht ihm vielleicht Verfolgung zu; aber Unglück kann der nie stiften, der
echte
Wahrheit geltend macht. Sehr viel mehr Unglück stiftet halbe Aufklärung, Verworrenheit in Begriffen. Und jetzt leben wir in einem Zeitalter, das sehr viel Licht verträgt, in welchem man gewisse Wahrheiten nicht zu oft sagen kann. Alle Klassen der Bürger lesen, lesen Geschichtsbücher, lesen Zeitungen; sie erfahren dann, daß Tristan l'Hermite mehr als viertausend unschuldige Menschen, unter Ludwig des Eilften Regierung, in der Bastille umkommen ließ; sie erfahren, daß nun die Bastille nicht mehr ist, daß das Volk sie, und mit ihr den Despotismus, zerstört hat. Sie sehen also, daß man so etwas tun
kann
; sie lesen auch, daß viele behaupten, man
dürfe
so etwas tun; sie fangen auch wohl an zu ahnden, man habe von jeher sich angemaßt, alles tun zu
dürfen
, was man tun
konnte
– und so ist denn freilich leicht abzusehn, daß auch sie so etwas tun
werden
, wenn sie
wollen
.
Hier ist also kein andres Mittel, als den Willen zu lenken und die Vernunft, welche den Willen regiert, zu überzeugen. Jenes ist in der Regenten Hand, dieses ein Geschäft der Schriftsteller. Wenn die Regierungen ihre Pflichten so treu erfüllen und dabei solche zu dem Zeitalter passende Mittel wählen, daß die Bürger im
Staate sich glücklich fühlen, so entsteht kein Mißvergnügen, kein Bedürfnis, folglich auch kein Willen, die Ordnung der Dinge zu verändern. Und wenn dann die Schriftsteller die echten Grundsätze entwickeln, worauf die Rechte aller Menschen und ihre Verbindlichkeiten gegeneinander beruhen, die Vorteile der bürgerlichen Gesellschaft und die daraus entstehenden Pflichten, die Notwendigkeit einer gewissen Ordnung und der Unterwürfigkeit gegen die Gesetze, wenn sie dies mit Freimütigkeit und Klarheit tun, so wird das auf alle Stände gesegneten Einfluß haben; die Regenten werden die Unvermeidlichkeit einer Veränderung in ihren Systemen erkennen und zweckmäßige Mittel wählen, allen Klagen abzuhelfen; das Volk aber wird vorsichtig werden und sich zu keinen tumultuarischen Schritten verleiten lassen.
Achter Abschnitt
Wie allen gewaltsamen Revolutionen vorgebeugt werden könne
Wer in seinem Hause sich behaglich fühlt und kein Müßiggänger ist, pflegt sich selten um das zu bekümmern, was der Nachbar in dem Innern seines Hauswesens treibt; und ein Volk, bei welchem ein ziemlich gleich verteilter Wohlstand und dabei nützliche Tätigkeit herrschen, pflegt eben keinen leidenschaftlichen Anteil an den Begebenheiten und Gärungen in fremden Ländern zu nehmen. Die Sorge für das allgemeine Wohl geht wenig Leuten so nahe zu Herzen als die Sorge für das eigne Ich. Wer also Interesse für eine Veränderung in der Staatsverfassung empfinden soll, der muß überzeugt sein, daß seine und der Seinigen persönliche Existenz bei dieser Veränderung einen Zuwachs von Vollkommenheit erlangen würde.
Die Anzahl derer, die Ruhe und Gemächlichkeit lieben und ungern rasche Schritte tun, ist unendlich größer als die der unruhigen Köpfe voll rastloser Tätigkeit. Wenig Menschen setzen gern das gewisse Gute aufs Spiel gegen das Ungewisse, wonach man mit Gefahr ringen muß. Einzelne Aufwiegler machen wenig Eindruck auf Gemüter, in denen nicht schon der Samen der Unzufriedenheit keimt; und also sind im ganzen nur gemißhandelte und gemißbrauchte Menschen zum Aufrühre geneigt oder leicht dazu zu vermögen.
Jeder irgend verständige Mensch weiß, daß man in diesem Erdenleben eine gewisse Summe von Ungemächlichkeiten und Lasten tragen muß. Von Jugend auf wird er an Aufopferungen gewöhnt, und Gewohnheit hat größere Gewalt über ihn wie alles übrige; folglich muß zu dieser Last, seinem Gefühle nach, eine unerträgliche Zugabe kommen, wenn er bewogen werden soll, zu murren und das Gewöhnte unnatürlich zu finden.
Wer nicht gewahr wird, daß es andern Leuten unter denselben Umständen besser geht als ihm, wird nicht leicht mit seinem Zustande unzufrieden werden.
Liebe und Zuneigung zu Wohltätern, Dankbarkeit für Schutz und gewährte Sicherheit, Erkenntlichkeit gegen edle und redliche Behandlung, Verehrung hervorstechender Talente und eine Art von Furcht vor überwiegender Klugheit ist allen vernünftigen Wesen von Natur eingeprägt. Nur Menschen von äußerst stürmischen Leidenschaften (und diese machen gewiß den geringern Teil des großen Haufens aus) verleugnen solche Gefühle.
Wer eine rasche, gefährliche Tat ausführen will und dazu die Mitwirkung vieler bedarf, wird nicht leicht sich ändern eröffnen und ihnen seine Pläne mitteilen, wenn er nicht gewiß überzeugt ist, daß diese von eben den Empfindungen wie er durchdrungen sind,
und das setzt entweder eine allgemein gegründete Unzufriedenheit oder eine allgemeine Korruption der sittlichen Gefühle voraus – an beiden ist die Regierung schuld.
Aus diesem allen ziehen wir theoretisch folgende Schlüsse: daß Empörungen in keinem andern als in einem äußerst verderbten, in einem äußerst unglücklichen oder in einem äußerst inkonsequent regierten Staate zustande gebracht werden können. In dem erstern, weil da der größere Teil der Menschen geneigt ist, ungerecht zu handeln; in dem zweiten, weil da die Menschen, es komme, wie es wolle, nichts zu verlieren haben; und in dem dritten, weil da die Menschen weniger Gefahr fürchten, wenn auch der Anschlag mißlingen sollte.
Aber auch aus der Erfahrung läßt sich beweisen, daß nur in solchen Staaten Revolutionen auszubrechen pflegen, in welchen die Regierungen entweder ohne feste Grundsätze oder nach grausamen oder nach unmoralischen Grundsätzen gehandelt, folglich sich entweder Verachtung oder Abscheu zugezogen haben.
Peter der Große stürzte alles über den Haufen, woran seine Völker aus Vorurteil und Gewohnheit hingen. Mit der unumschränktesten Gewalt herrschte er über Leben, Stand, Vorrechte und Vermögen der Untertanen. Allein er selbst war ein großer, mutiger Mann, der Erste seiner Nation; er gab das Beispiel in aller Art von Aufopferung, Gehorsam und Tätigkeit; alle seine Einrichtungen trugen das Gepräge der Sorgfalt für das allgemeine Wohl; ihr Nutzen zeigte sich offenbar, und sein Despotismus war dem Genie des Volks und dessen Sitten angemessen – also drang er durch, und es kam keine Hauptempörung gegen ihn zustande, in einem Reiche, wo sonst der kleinste Funken das Feuer des Aufruhrs in helle Flammen auflodern macht.
Karl der Zwölfte opferte seinem unbegrenzten Ehrgeize und seinem Eigensinne das Leben und den Wohlstand seiner treuesten, besten Untertanen ohne allen Zweck auf, entvölkerte Schweden, stürzte es zu der tiefsten Stufe der Armut herab und regierte mit beispielloser Härte und Willkür – und dennoch fand er den willigsten Gehorsam, ohne Murren – warum? Weil er selbst für sich so wenig forderte und, bei allen Verirrungen jener Leidenschaften, so wenig der Sklave weichlicher Begierden und dabei so tapfer wie keiner, so unermüdet, so wachsam, so populär, so mäßig, so religiös war – kurz, weil er in hohem Grade die Tugenden besaß, für welche sein Volk Sinn hatte, und nie in solche Verirrungen fiel, welche bei diesem Volke die Bewundrung seiner Erhabenheit hätte schwächen müssen.
Und nun das Muster aller Könige, das Wunder aller Zeitalter, Friedrich der Einzige – wer herrschte unumschränkter, willkürlicher als er? Wer vertrug weniger Widerspruch? Über welches Königs Despotismus und Tyrannei haben die Ausländer lauter geschrien? – Aber auch nur Ausländer; denn in welchem Lande herrschte je ein wärmerer Enthusiasmus für einen Monarchen als in Preußen während der unvergeßlichen Regierung dieses göttlichen Mannes? Aber er respektierte das, was dem Menschen das Heiligste ist, für dessen ruhigen Besitz er gern alles übrige aufopfert – Freiheit zu denken, zu reden, zu schreiben, zu glauben und zu bekennen, was in seinem Kopfe oder in seinem Herzen ist und er wahr machen zu können meint. Ihm war nicht bange vor Meutereien, vor Aufwieglern, vor Aufklärern, vor Volksverführern. Hier in der freien Reichsstadt, in der ich lebe, würde ich es nicht wagen, über die Torheiten eines unbedeutenden kleinen Prinzen so unbefangen zu urteilen, wie man damals von dem größten Könige des Erdbodens laut in seinem Vorzimmer in Potsdam reden und über jede seiner
Handlungen räsonieren durfte. Aber diese Handlungen brauchten auch nicht das Licht zu scheuen. Da saß er, ohne Leibwache, bei offnen Türen, ohne zu fürchten, daß jemand einen Anschlag auf ein Leben wagen würde, das ganz der Tätigkeit für das allgemeine Wohl gewidmet war. Sein Machtspruch bestimmte Auflagen und Abgaben, aber er verschwelgte nicht das Eigentum der Untertanen mit Buhlerinnen und Geigern und Pfeifern; alle Ausgaben waren Staatsbedürfnisse. Wie mancher reiche Privatmann im Lande lebte bequemer, üppiger, glänzender als er! Wen ohne sein Verschulden Not und Unglücksfälle zu Boden schlugen, der konnte, wenn er kein Tagedieb, sondern ein nützlicher Bürger war, sicher sein, bei ihm Rettung und Hülfe zu finden. Er ehrte das Verdienst in jedem Stande, und seine Freunde waren Menschen, denen kein vernünftiger Mann seine Achtung versagen konnte. Projektmacher, Schwärmer und andächtelnde Heuchler fanden keinen Eingang bei seiner nüchternen Vernunft. Wer arbeitete emsiger, besser, unermüdeter, pünktlicher wie er? Strenge Gerechtigkeit leitete jeden seiner Schritte, soweit menschliche Einsicht reichen kann. Nie machte seine Willkür Ausnahmen von bestimmten Gesetzen; nie verlor er seinen Hauptplan aus den Augen, der nicht verheimlicht wurde, der offen dalag, jeder Prüfung ausgestellt. Aber wer hätte auftreten mögen und sagen: ich will besser regieren als er? Wer durfte denken, er sei unerschrockner, scharfsichtiger, schneller bei dringenden Fällen, geschickter, begangne Fehler zu verbessern, wachsamer, weniger vergessend? Wer war liebenswürdiger, hinreißender, überredender, witziger als er im geselligen Umgange? Er bezahlte keine Inquisitoren, keine Lobredner und keine Spione; seine Heere beschützten sein Land, nicht seine Person; seine Sicherheit, seine Unverletzlichkeit beruhete auf seiner Tugend, auf seinem entschieden hohen Werte, auf der
Reinigkeit seiner Absichten und auf der Weisheit seiner Mittel. Er ließ den Leuten nicht aus der Bibel beweisen, daß sie ihm gehorchen müßten, sondern erregte den Willen in ihnen, gern zu tun, was er befahl, weil sie seiner Weisheit trauen durften. Und hätte er tausend Jahre regiert und hätten um ihn her unzählige Volksaufklärer und Freiheitsapostel über die Rechte der Menschheit, über die Befugnisse, sich frei zu machen, über die Gleichheit der Stände und gegen Kirchensysteme geschrieben, nie hätten seine Untertanen sich zum Aufruhre bewegen lassen; denn sie fühlten sich – die Unvollkommenheit aller menschlichen Anstalten abgerechnet – glücklicher, sichrer, freier als irgendein andres Volk.
Fragt man, warum die Regierung des edeln Kaisers Joseph, dessen Hauptaugenmerk doch gewiß auch nur das allgemeine Wohl und das Glück seiner Völker war, dennoch durch innerliche Gärungen bezeichnet wurde, so wird es nicht schwer, die Antwort zu finden, wenn man einen Blick auf das Bild wirft, welches ich von des großen Friedrichs Regierung entworfen habe. Grade der Mangel an jener Konsequenz in allen, auch den geringsten Schritten des unsterblichen Königs und an der nie aus den Augen gesetzten Rücksicht auf den Grad der Kultur seines Volks hinderte den für alles Edle und Große so eifrigen Kaiser in Ausführung des Guten; und so konnte denn der Erfolg der Reinigkeit seiner Zwecke nicht entsprechen.
»Aber«, wird man mir einwenden, »sind denn nie Empörungen ausgebrochen gegen die weisesten und besten Regenten? Ist nicht der vortreffliche Heinrich der Vierte das Opfer einer solchen Verschwörung gewesen?« Freilich! und wer leugnet denn auch, daß falscher Religionseifer gegen gute Fürsten eine Mörderhand bewaffnen könne? Aber Königsmord ist ja nicht Umwälzung eines Regierungssystems, und vielleicht
könnte man denen, welche der zunehmenden Aufklärung den Vorwurf machen, sie richte Verwirrungen in den Staaten an, grade die Erfahrung entgegensetzen, daß wir Beispiele von solchen Freveln nur da finden, wo der Fanatismus herrschte und die Aufklärung ihr wohltätiges Licht noch nicht verbreitet hatte.
Und wenn denn in keinem Lande gewaltsame Umkehrungen zu befürchten sind, wo die Regierung edel und konsequent handelt, welche herrliche Aussichten von Ruhe und Wohlstand haben wir nicht in Teutschland vor uns? – in Teutschland, wo soviel gute Fürsten den besten Willen, ihre Mitbürger glücklich und froh zu machen, mit erhabnen Vorzügen des Geistes verbinden und wo die, welche etwa noch durch fehlerhafte Erziehung und böse Ratgeber irregeleitet sind, auch bald durch gutes Beispiel, durch die allgemeine Stimme, durch ernsthafte Betrachtungen über die französische Revolution und, welches denn auch nicht schaden kann, durch Furcht von ihren Vorurteilen, Irrtümern und falschen Grundsätzen zurückkommen und einsehn lernen werden, daß ihr Interesse und das Interesse des Volks nur eines ist?
Reichet also selbst die Hände zur nötigen Verbesserung, ihr Regenten, weil es noch Zeit ist! Entsaget den elenden und kostspieligen Kindereien, worin so manche von euch ihren Ruhm, ihre Hoheit, ihren Glanz suchen! Was kann armseliger sein als eure Zirkel von hirnlosen, müßigen Hofschranzen? Versammelt doch um euch her – Männer, keine Affen! Männer mit Kopf und Herz, die euch die Wahrheit nicht verhehlen! Was kann unnützer sein als eure herausgeputzten Puppen, die ihr Soldaten nennt, mit denen ihr, die ihr vor allen feindlichen Anfällen sicher seid, mitten im Frieden den Krieg spielt und denen der Hunger und die Sehnsucht nach ihren väterlichen Hütten aus den Augen blicken? Was kann geschmackloser sein als eure Feste,
eure Cour- und Gala-Tage, an denen kein Herz teilnimmt, wo ihr dem Zwange und der Langeweile Stunden opfert, die ihr so nützlich, so segenvoll, so selig verleben könntet?
Gebet euren Untertanen das erste Beispiel in aller Art Tugend und Ehrerbietung gegen natürliche und konventionelle Gesetze, in Mäßigkeit, Arbeitsamkeit, Treue, Wahrheit und Häuslichkeit! Respektieret das echte Verdienst; zeiget Abscheu gegen Ränke und Kabalen, gegen Ausspäher und Anbringer und suchet das moralische Gefühl eurer Mitbürger zu veredeln!
Machet euch nicht zu Nachahmern, zu Dienern, zu Sklaven fremder Fürsten, indes ihr selbst zu Hause den Genuß der süßesten Herrschaft, der väterlichen Herrschaft über vernünftige und freie Menschen, die euch lieben, in vollem Maße schmecken könnt!
Entsaget der törichten Eroberungssucht und überzeuget euch, daß hundert Menschen glücklich und froh zu machen unendlich ehrenvoller sei, als Millionen mit Gewalt an das verhaßte Joch des Despotismus zu binden!
Verschanzet euch nicht in euren langweiligen Residenzen gegen den armen, durch die Unterdespoten gemißhandelten Landmann, der euch gern seine Not klagen möchte! Reiset in die Provinzen; sehet mit eignen Augen, höret mit eignen Ohren und verlasset euch nicht auf die Berichte derer, die euch die Augen verbinden!
Ehret alle nützlichen Stände und leidet nicht, daß sich gewisse Klassen privilegiert glauben, durch Hochmut, Unwissenheit und Müßiggang sich über fleißige und bessere Menschen zu erheben! Verbannet auf immer den Wahn, daß Verdienste, persönliche Vorzüge und das Recht auf Ehrenstellen und Staatsbedienungen vererbt und angeboren werden können!
Glaubet den schmeichlerischen Buben nicht, die euch für Statthalter Gottes, ja für Halbgötter ausgeben, den
Heuchlern, die euch wahrheitsliebende Leute verdächtig machen wollen! Sie zittern aus Furcht, entlarvt zu werden, und hinter eure Majestät wollen sie sich verkriechen, damit man ihre Schelmenstücke nicht an den Tag bringe. Sie dürfen den bessern Mann nicht aufkommen lassen, damit ihr das wahre Verdienst nicht kennenlernet und sie nicht ihr Ansehn verlieren.
Ehret den Mann und danket ihm, der euch bittre Arzeneien gibt! Wer euch sagt, daß ihr die ersten Diener des Staats seid, daß ihr eure Macht aus den Händen des Volks erhalten habt (ein Satz, den der gute Kaiser Joseph selbst öffentlich bekannte), der meint es redlicher mit Befestigung eures Throns, der ist ein treuerer Diener als eure kriechende Sklaven. Jenen ist der Stellvertreter der Nation heilig, diese würden euch noch heute verlassen, wenn ein andrer Tyrann euch die Krone vom Haupte risse.
Rücket mit fort in der Kultur; leset die Werke der Geschichtschreiber und Philosophen, damit nicht unerwartet Wahrheiten in Kurs kommen, worauf ihr nicht vorbereitet seid, an deren Mißbrauch, wenn ein solcher Mißbrauch zu fürchten wäre, niemand schuld sein würde als ihr, berufene Erzieher des Volks!
Allein glaubet nicht, daß man durch Zwangsmittel und Edikte Meinungen lenken und Aufklärung hindern könne! Erlaubet immer, daß jedermann laut rede, und seid versichert, daß niemand weniger zu fürchten ist als der Schwätzer! Je mehr die Menschen plaudern, desto weniger handeln sie. Widerstand reizt, Einschränkungen erbittern. Verbote von der Art sind das sicherste Kennzeichen einer schwachen Regierung, erwecken den sehr gegründeten Verdacht, daß eure Schritte nicht sicher sind, daß eure Grundsätze das Licht scheuen. Was nicht in Teutschland gedruckt werden darf, wird auswärts verlegt, und was nicht öffentlich genossen werden darf, wird heimlich um desto gieriger
verschlungen. Wenn die allgemeine Meinung zu eurem Vorteile spricht, wenn soviel Herzen von Liebe und Verehrung für euch erfüllt sind, wenn man euren guten Willen sieht und euren Einsichten trauet, was kümmert euch dann das Geschrei einzelner Schwindelköpfe? Und ist das nicht der Fall, so gebet die Rolle ab, die ihr nicht zu spielen verstehet! Wenn die Wahrheit reift, so trägt sie ihre Frucht, und alle Welt sieht, daß von dem Baume gut zu essen und daß er lieblich anzuschaun ist. Dann seid weise und stellet euch an die Spitze der Aufleser, damit es fein ordentlich dabei hergehe! Verbietet ihr die Frucht, so fallen sie euch bei Nacht und Nebel darüber her, und wer ist dann schuld an der Verwirrung und an den blutigen Köpfen?
Fühlt ihr nun die Notwendigkeit, bald eure Systeme, eure Maximen, eure Verfassung zu ändern (und wer von euch sollte die nicht fühlen?), murrt sogar schon heimlich euer Volk, so berufet die Landesstände; berufet frei gewählte Repräsentanten aus allen Klassen der Bürger; leget ihnen eure Wünsche, eure Klagen, eure guten Entschlüsse vor; überleget gemeinschaftlich mit ihnen, wie zu helfen sei; verheimlichet ihnen nichts! Ihr seid ihnen Rechenschaft schuldig; gebet sie freiwillig, ehe man sie euch abnötigt! Sie werden euch das zum Verdienste anrechnen, und ihr gewinnt dadurch an Macht und an Würde. Entwerfet bestimmte Gesetze, die dem Genius des Zeitalters angemessen sind, und entsaget aller willkürlichen Gewalt, die niemand verantwortlich sein will! Oh! versuchet es und glaubet, ihr werdet euch glücklicher und größer dabei fühlen als jetzt. Aber eure Wesire, eure Paschas, die sind es, die euch dahin nicht kommen lassen wollen – trauet ihnen nicht!
Ich bin ein schlichter Mann, freilich ehemals bei des Kaisers von Abyssinien Majestät kein unbedeutendes Subjekt gewesen, aber jetzt Notarius caesarius publicus
in Bopfingen, und nichts weiter. Meinetwegen könnte es also wohl noch so bunt in der Welt hergehn; ich verlöre nichts dabei. Aber ich denke immer, ich müßte doch auch so meine unmaßgebliche Meinung sagen zu dem heutigen Revolutionswesen. Quaeritur: ob ihr dieses mein opusculum lesen werdet? – Das steht nun freilich dahin; indessen dixi, et liberavi animam meam.
Des seligen Herrn Etatsrats Samuel Conrad von Schafskopf hinterlassene Papiere; von seinen Erben herausgegeben
Die Narren sollten einem Schriftsteller danken, wenn er ihre Torheiten so schildert, daß sie selbst in allen Ehren darüber mitlachen können; aber sie verraten sich mehrenteils durch Zorn.
l
Bruchstücke aus der Lebensbeschreibung des Herrn Etatsrats von Schafskopf; von ihm selbst gesammelt
Meine Familie ist bekanntlich eine der ältesten, angesehensten und ausgebreitetsten in unserm Vaterlande; ein Zweig derselben aber hat sich in Dänemark niedergelassen und dort vorzüglich sein Glück gemacht. In Teutschland sind, besonders an einigen kleinern Höfen im ober- und niederrheinischen Kreise, oft die wichtigsten Hof- und Staatsbedienungen mit meinen Verwandten besetzt, ja, so wie in manche Domstifter nur Personen aus gewissen Familien aufgenommen werden, so wie der Kaiser, wenn er bei seiner Krönung Ritter schlagen will, erst fragen muß: »Ist kein Dalberg da?«, so gibt es Provinzen, in denen niemand zu einer Ehrenstelle gelangen kann, der nicht, durch Geburt oder Heirat, zu dem Stamme derer von Schafskopf gehört. Die mehrsten meiner Verwandten aber leben, als Landedelleute, auf ihren Gütern. Dies war auch bei meinem wohlseligen Herrn Vater der Fall. Er wohnte mit den Seinigen auf unserm Gute Hammelsburg, war in seiner Jugend Kadett in holländischen Diensten gewesen, hatte sich aber hernach, als er vierundzwanzig Jahre alt war, in Ruhe gesetzt und für hundert Dukaten einen Kammerherrn-Schlüssel gekauft, wodurch er dann Generalmajorsrang bekam.
Ich war in meiner ersten Jugend ein wenig schwächlich, wurde desfalls sorgfältig gewartet und gepflegt, sehr warm gehalten, auch vor frischer Luft und vor körperlicher Bewegung bewahrt. Bis in mein vierzehntes Jahr erhielt ich meine Erziehung von meiner Mutter und vier alten Tanten, die würdige Frauenzimmer waren und die sich gewiß in ihrer Jugend würden verheiratet haben, wenn sie nicht unglücklicherweise verwachsen gewesen wären. - Lieber Gott! Seine Gestalt hat man sich nicht selber gegeben; aber heutzutage sieht man, leider! immer bei dem Heiraten auf das Äußere. – Sobald ich konfirmiert war, verschrieb mein wohlseliger Herr Vater einen Informator für mich. Es war ihm daran gelegen, einen Mann von exemplarischer Rechtgläubigkeit zu finden; desfalls mietete er einen jungen Gottesgelehrten aus dem Württembergischen, der in einem der dortigen Seminarien der Geistlichkeit war abgerichtet worden. Er gab diesem einen guten Lohn und ließ ihn, wenn wir keine Fremde hatten, mit an unserm Tische speisen. Mein Gedächtnis ist von jeher nicht sehr gut gewesen; allein meinem Herzen gab der Magister Psalmann immer das beste Zeugnis. Der gute Mensch bekam aber bald einen Ruf in sein Vaterland und heiratete meiner wohlseligen Frau Mutter Kammermädchen, worauf denn mein Herr Vater seliger beschloß, mich auf die Schule nach Kloster Bergen zu schicken. Hier ließ ich es, ohne mich zu rühmen, unter Gottes Segen an gutem Willen und Fleiße nicht fehlen, war aber fast immer mit Schnupfen und Husten geplagt. Als endlich mein Vater seliger glaubte, daß ich alt genug wäre, auf Universitäten zu gehn, zog ich mit einem Bedienten nach Rinteln und, anderthalb Jahre nachher, nach Kiel. Ich habe viel Kollegia gehört, besonders in Rinteln; in Kiel waren die mehrsten Professoren damals verreist. Ich hielt mir auch einen Repetenten und ließ alles in Hefte aufschreiben, die sich
noch unter meinen Papieren finden müssen; mein alter Bedienter Jakob weiß Bescheid, wo sie liegen.
Grade als ich lange genug studiert hatte, starben meine wohlseligen Eltern beide. Bei meinem Herrn Vater seliger waren wohl Hämorrhoidal-Umstände mit im Spiele; was aber der Mama gefehlt hat, weiß ich nicht. Der Pastor Rehbock hat beiden die Parentationen gehalten, die gedruckt sind und sich noch unter meinen Papieren finden müssen. Jakob weiß auch, wo sie liegen und daß ich damals honett dafür bezahlt habe.
Der eine Professor in Kiel (sein Name ist mir wieder entfallen; sie sagten aber alle, er wäre ein sehr geschickter Mann) riet mir, auf Reisen zu gehn, und gab mir sieben Briefe mit. Ich reiste erst im Osnabrückschen und Westfälschen herum, auch über Bremen, wo der große Roland auf dem Markte steht, und ging denn ganz hinauf bis nach Straßburg, wo sogar die gemeinen Leute französisch sprechen können. Was ich Merkwürdiges sah, das schrieb ich alles auf in ein Buch; das Buch wird sich auch noch wohl finden, wenn Jakob nachsucht.
Am besten gefiel mir's auf dieser Reise in Mannheim. Das ist des Kurfürsten von der Pfalz seine Residenz und die schönste Stadt, die ich je gesehn habe; lauter kleine niedliche Häuser! Da hatte ich nun einen Brief abzugeben an einen Professor, der ein Jesuit war, aber sonst ein sehr ehrlicher Mann. Derselbe riet mir, in pfälzische Dienste zu treten, welcher Vorschlag mir ungemein wohl anstand. »Es taugt nicht«, sagte mein Herr Vater seliger immer, »wenn ein junger Mensch sich nicht erst eine Zeitlang in der Welt umher versucht, ehe er sich zur Ruhe begibt.« Nun hatte er, wie ich schon erzählt habe, in Kriegsdiensten gestanden; allein dies unruhige Leben paßte nicht für mich; ich wollte lieber so im Zivil etwas werden, hauptsächlich, weil ich doch auf Universitäten gewesen war. Da
jedoch mein Gedächtnis schwach ist, wie ich auch schon erzählt habe, so konnte ich mich eben nicht immer auf das besinnen, was ich gelernt hatte, und wollte mich daher nicht gern examinieren lassen, wie es in einigen Ländern üblich ist. Das war aber hier nicht nötig. Der Herr Professor in Mannheim machte mich mit einem Juden bekannt, und dieser brachte es durch sein Vorwort dahin, daß ich Hofkammerrat wurde. Mit der Arbeit ging es nun anfangs nicht sonderlich, bis ich erst in die Gewohnheit kam; aber der Herr Professor half mir, und zuletzt konnte ich ganz ohne Beistand fertig werden und habe drei Jahre hintereinander die neue Auflage vom pfälzischen Staatskalender ganz allein besorgt.
Der Herr Professor führte mich auch in einem Hause ein, wo ich ein hübsches Fräulein fand, welches mir bald ausnehmend gefiel. Mein einziger Anstoß war, daß sie sich zur katholischen Religion bekannte; aber der Herr Jesuit benahm mir gänzlich den Widerwillen dagegen und vermochte mich, um das Fräulein anzuhalten, welche mich auch heiratete. Er machte mir begreiflich, daß bald ein Hirt und eine Herde unter den Christen sein würde. Hernach war ich bei den Katholiken wie zu Hause, und wenn in Heidelberg um Ostern die Prozession gehalten wurde, lieh ich immer meinen damastnen Bräutigams-Schlafrock an den, welcher den Moses mit den Hörnern vorstellte.
Meine Frau Liebste hatte viel Freunde unter den Vornehmen. Der Herr Minister selbst war uns sehr gewogen und bewürkte, daß ich in München eine gute Stelle erhielt. Als nun die Untersuchung gegen die schändlichen Illuminaten anging, wurde ich auch dabei gebraucht und erwarb mir das Zutraun des Herrn von Kreittmayr, von Dummhof und des hochwürdigen Paters Frank. Es war in der Tat Zeit, daß diese Leute ausgerottet wurden, sonst würde es bald in Bayern ausgesehn haben, wie es, leider! in andern Ländern, zum
Beispiele im Preußischen, Hannöverschen, Braunschweigischen und in Sachsen aussieht. Kaum war auch dies Illuminaten-Nest zerstört, so fanden die Angesehensten unter den Verführern, die mit der Rotte Coran, Datan und Abyram vergleiche, allerorten, sogar in Wien, Schutz und Ehrenstellen – so verderbt ist die Welt, außer Bayern.
In München hatte ich auch das Glück, in die gebenedeiete Brüderschaft der teutschen Gold- und Rosenkreuzer aufgenommen zu werden und es bei selbiger in kurzer Zeit, durch Gottes Segen, ziemlich weit zu bringen. Diese erhabne Brüderschaft besitzt das natürlich-magische Urim und Thummim, das rechte Urimasda, Asch-Jah oder das Feuer Gottes, durch welches sie der ganzen Natur ins Herz sehen, Kunst, Weisheit und Tugend erlangen, Gott gefallen und den Menschen dienen können, und dieses von bösen Menschen verfolgte Häuflein ist es, wovon Jesaias, Kap. LIV, Vers 11, sagt: »Du Geplagte, von allen Wettern Zerrüttete und du Trostlose! Siehe, ich bin, der deine Steine nach der Reihe in Puch setzt und will dich gründen mit Saphiren; deine Tore sollen Karbunkel sein und alle deine Grenzen Steine des Verlangens.«
Es konnte aber meine Frau Gemahlin die Luft in München und das Bier nicht vertragen; deswegen bat sie mich, diesen Ort zu verlassen, und brachte es dahin, daß ich wieder in Mannheim, und zwar beim Lotto, angesetzt wurde. Vorher machten wir, ihrer Gesundheit halber, eine Reise nach dem Wilhelmsbade. Dies ist ein berühmter Brunnenort bei Hanau. Man speist vortrefflich da und kann auch allerlei mineralische Wasser bekommen.
Dort machten wir die Bekanntschaft eines artigen jungen Offiziers unter einem kaiserlichen Freibataillon. Derselbe war, wie sich's fand, ein Vetter von meiner Frau Gemahlin und bezeugte ihr und mir desfalls
viel Freundschaft. Da ich mit ihm zuweilen von geheimen Bündnissen redete, so lenkte er meine Aufmerksamkeit auf den alten, berühmten Pinselorden und versprach, mir zu der Aufnahme in denselben zu verhelfen. Ich hatte diese Verbindung nie, wenigstens unter dem Namen nicht, gekannt, obgleich meine hochwürdigen Rosenkreuzer-Obern, wie ich nachher erfuhr, mit ihr in genauen Verhältnissen standen und größtenteils nach gleichförmigen Planen handelten. Was mich noch mehr für dieses Bündnis einnahm, war, daß mir auch mein Freund, der Jesuit und Professor in Mannheim, als ein Mitglied desselben genannt wurde. Ich mußte aber, um zur Aufnahme zu gelangen, eine Reise nach Nürnberg machen, welche Mühe und Unkosten ich mich auch nicht verdrießen ließ. Der Lieutenant, welcher mir Empfehlungsbriefe an einige Patrizier und andre angesehene Mitglieder des Ordens in Nürnberg mitgab, hatte noch die Gefälligkeit, während meiner Abwesenheit, meiner Frau Gemahlin, die in Mannheim blieb, Gesellschaft zu leisten.
Die ganze Einrichtung nun dieses hochverehrten Pinselordens fand ich, meinem schlechten Verstande nach, vortrefflich. Ich habe alle Papiere, welche die Verfassung desselben betreffen und mir mitgeteilt wurden, sorgfältig aufgehoben. Jakob hat sie mir neulich noch in ein Bündel binden müssen, und wenn ich einmal aus diesem Jammertale abgerufen und in das himmlische Jerusalem versetzt werde, woselbst ich zu den Füßen des großen Zoroasters, Athanasii, Kircheri, Asch-Mezareph und andrer Weisen-Meister das echte Buch Jazirah und die Alphabete des Notariakon und der Gematria studieren werde, dann sollen meine Erben, will's Gott, jene Papiere, zur Belehrung der argen Welt, in Druck herausgeben.
Welches in den folgenden Blättern hiemit geschieht.
So weit reichen die von dem Herrn Etatsrate von Schafskopf selbst zu Papier gebrachten Nachrichten von seinem Lebenslaufe. Wir, die Herausgeber, fügen denselben nur noch die Erzählung folgender Umstände hinzu: Unser wertester Herr Vetter bekam, nachdem er einige Jahre der wohltätigen Anstalt des Lotto in Mannheim vorgestanden hatte, vermutlich durch Mitwürkung der geheimen Bündnisse, in welchen er zu stehn das Glück hatte, einen Ruf nach Hessen, welchen er annahm. Hier widmete er sich vorzüglich den sogenannten höhern Wissenschaften, als da sind: Alchimie, Trosophie, Erfindung der Universalarzenei und Geisterzwang. In diesem Lande behauptete er nun, wie er zu sagen pflegte, recht in seinem Elemente zu sein. Dennoch verließ er dies Gosen, weil er sich, durch Familienverhältnisse und höhere Protektion, eine Aussicht in Dänemark eröffnet hatte. Dahin zog er also, bekam den Titel als Etatsrat, kaufte sich ein Gut im Holsteinischen und starb auf demselben in vorigem Jahre an der Wassersucht. Seine Kinder sind sämtlich aufs beste versorgt.
Umständliche Nachricht von der verbesserten Einrichtung des uralten Pinselordens
Erster Abschnitt
Von dem Zwecke dieses Ordens
Der große Hauptzweck des ehrwürdigen, alten, nunmehro auf die festesten Grundsätze zurückgeführten und durch freundschaftliche Assoziation mit ändern Verbindungen und Brüderschaften zu einem hohen Grade von Macht gestiegnen Pinselordens ist der:
der einreißenden Zuversicht zu der trüglichen menschlichen Vernunft und deren Herrschaft entgegenzuarbeiten; die alte Würde eines auf Autorität und Tradition gestützten Glaubens wieder herzustellen; dem mühsamen und beunruhigenden Untersuchungs- und Forschungsgeiste zu steuern; das Reich der sogenannten Aufklärer auf immer zu zerstören; diejenigen, die über ihre Brüder sich erhaben glauben könnten, auf alle Weise zur Demut zu bringen, um die goldne Mittelmäßigkeit unter den Menschen zu erhalten; das abscheuliche Laster der Toleranz zu bekämpfen und gegen die vermaledeiete Publizität, Denk-, Sprech- und Preßfreiheit mutig zu streiten.
Zweiter Abschnitt
Auszug aus der Geschichte des Ordens
Es ist der ehrwürdige Pinselorden so alt wie die Welt, obgleich er nicht immer in einerlei Gestalt existiert, bald als politisches System, bald als Religionspartei
und herrschende Kirche, bald als gelehrte Gesellschaft und Fakultät, bald als geheime Verbindung gewürkt und sich offenbart hat. Aber seine Spuren waren unverkennbar in allen Zeitaltern; ihm haben wir unzählige landesherrliche Edikte, Bullen, Abhandlungen, Kunstwerke, Methoden in der Arzeneikunst, Kriege und Friedensschlüsse zu verdanken.
So wie dieser Orden nicht immer in derselben Form tätig gewesen ist, so sind auch seine Macht und sein Einfluß nicht in allen Perioden sich gleichgeblieben. Zuweilen bekam die verführerische Vernunft in einzelnen Provinzen die Oberhand; aber stets erhielt in irgendeinem Winkel des Erdbodens ein Häuflein echter Brüder seine Gewalt, ja, in manchen europäischen Ländern sind uns, alle Jahrhunderte hindurch, Monarchen, Staatsmänner, Gelehrte, Priester und Laien treu geblieben.
Unser erster Stifter war der hochwürdige, nun verklärte Bruder Adam; allein durch die abscheuliche List des Erzvaters aller Aufklärer, Satanas, wurde er und wir alle in namenloses Unglück gestürzt.
Unter den nachfolgenden Patriarchen halfen manche dem Orden ein wenig wieder auf. Bei der Sündflut wurden die Dokumente desselben glücklich gerettet; unser hochwürdiger Meister Noah hielt sie in einem Kästlein in der Kajüte seines Transportschiffs aufbewahrt. Durch die bekannte Sprachverwirrung bei dem Turmbaue in Babylon, welcher nützliche Bau eigentlich durch unsre Meister war veranstaltet worden, würden unsre Brüder auf immer zerstreuet und getrennt worden sein, wenn nicht, durch Hülfe unsrer geheimen, einem Eingeweiheten unverkennbaren Zeichen, von denen in der Folge gehandelt werden soll, bald nachher die getrennten Mitglieder sich einander wieder gefunden und vereinigt hätten. Abraham war einer unsrer besten Leute; die Art, wie er sein Weib Sarah zweimal
für seine Schwester ausgab und sich dadurch ökonomische und politische Vorteile verschaffte, war ganz in unsrer Manier. Lot war so eifrig für unsre Verbindung, daß er sogar seine Töchter den Männern in Sodom preisgab, um dadurch ein paar reisende besuchende Brüder von unangenehmen Zudringlichkeiten zu befrein. Isaak gehörte gleichfalls zu der Verbrüderung, dagegen der Spötter Ismael es offenbar mit den Illuminaten der damaligen Zeit hielt. Unserm Jakob gelang es, über den unruhigen Weltbürger Esau zu triumphieren und ihm die Erstgeburt und des Vaters Segen abzugewinnen, weswegen er von den hochwürdigen Obern sehr gelobt wurde. Hingegen wurde er von seinem Schwiegervater, der ein Weltkind war, in Heiratsangelegenheiten überlistet. Allein im Schafhandel und durch Wegnahme seiner Hausgötzen drängte er es dem alten Laban wieder ein und rettete dadurch die Ehre des Ordens. Die zehn ältesten Söhne des alten Israel würkten treulich für den Orden und schafften den unruhigen Kopf Joseph fort; aber dieser schwung sich durch seine geheimen Wissenschaften in Ägypten empor, und als er nachher seine Familie zu sich berief und sich mit dem Orden wieder aussöhnte, legte er in die höhern Grade desselben die Kunst der Traumdeutung und andre geheime Wissenschaften, die er den Magiern abgelernt hatte, hinein, zeigte auch einen eifrigen Ordensgeist, indem er alle Untertanen des Königs Pharao durch Finanzoperationen zu Leibeignen machte.
Das jüdische Volk, welches nun im Besitze der hohen Mysterien war, nahm, bei seiner Abreise aus Ägypten, die goldenen und silbernen Logengerätschaften ihrer bisherigen unrechtmäßigen Obern mit. Auf der Reise zeichnete sich unser großer Klerikus Aaron durch die Geschichte mit dem Goldnen Kalbe sehr vorteilhaft aus. Bei der Ankunft im Gelobten Lande gaben unsre
Brüder warnende Beispiele für die, welche sich etwa wollten einfallen lassen, sich dem abscheulichen Laster der Toleranz zu ergeben. Bei Eroberung der Stadt Jericho gingen auch allerlei Dinge von unsrer Art und Kunst vor. Josuas Firmamentsarbeiten bewiesen seine Fortschritte in höhern Wissenschaften. Die mehrsten der folgenden Richter waren Mitglieder unsers erhabnen Ordens. Von Simson braucht wohl kaum erwähnt zu werden, daß er alle die herrlichen Taten mit den Füchsen und so ferner nicht verrichtet, das geistreiche Rätsel nicht erfunden, sich aber auch von seiner Gutmütigkeit nicht würde haben verführen lassen, der schönen Delila sein Geheimnis zu entdecken, wenn er nicht in den Grundsätzen unsers Ordens wäre erzogen worden. Was Samuel über die Rechte der Könige sagt, beweist seine tiefen, auf unsre Grundsätze des Natur- und Völkerrechts gestützten Einsichten. Nach diesen Grundsätzen handelte denn auch die ganze Reihe der jüdischen Könige, unter denen David durch den kleinen Fürstenspaß, den er sich mit Urias machte, Salomon durch seinen scharfsinnigen Richterspruch, durch seine großen Kenntnisse in reiner Architektur und durch seine tausend Gemahlinnen, die nachfolgenden Könige in Juda und Israel, alle aber durch Anwendung unsrer Systeme, im Moralischen und Politischen, sich hervortaten.
Unterdessen war unsre vortreffliche Verbindung auch unter andern Völkern ausgebreitet worden, und nachdem das jüdische Volk in die babylonische und nachher in die persische Gefangenschaft geraten war, blühete eine Menge der schönsten Logen unsers Systems in Ninive, Babylon, Sardes, in ganz Ägypten, Medien und Persien. Nebukadnezar, Sardanapal, Krösus, Kambyses, Pseudo-Smerdis, die Xerxesse, Ochus und viel andre Monarchen waren alle unsre durchlauchtigste Brüder.
In den mehrsten Provinzen Griechenlands wollte es anfangs mit unsrer Praxis nicht fort. Die Verfassung der freien Republiken ist uns von jeher ungünstig gewesen. Da war kein Systemgeist, weder im Politischen noch Wissenschaftlichen. Die unglücklichen Begriffe von Freiheit, der Mangel an Subordination, die Abschaffung der unumschränkten königlichen Gewalt und Würde, die philosophischen Schulen, darin jeder lehren durfte, was er wollte – du lieber Gott! Das alles mußte notwendig unsre Operationen hindern, bis endlich der große Alexander dem Unwesen ein Ende machte und, vorzüglich in den letzten Jahren seiner glorreichen Regierung, sich als ein würdiges Mitglied unsrer Verbrüderung zeigte. Wir müssen bei dieser Gelegenheit nochmals die Bemerkung machen, daß von Anbeginn der Welt her bis auf unsre Zeiten unter allen Selbstherrschern und unumschränkten Herrn unser erlauchter Orden immer geblüht hat, und schon das allein kann seinem innern Werte und umgekehrt wieder den Vorzügen einer monarchischen Verfassung das Wort reden. Daß aber diese Behauptung wahr ist, wird sich zeigen, wenn wir die echten Grundsätze des Ordens entwickeln, die, wie man sehn wird, durchaus nicht da gedeihn können, wo sogenannte Freiheit herrscht.
Unter den Römern ging es uns herrlich, selbst in den Zeiten der vermeintlichen freien Republik, denn da waren doch noch Patrizier, Sklaven, Luxus, stehende Armeen, Priester, Auguren; und nun vollends unter den Cäsarn und Kaisern – welch ein Paradies für unsre Ordensbrüder! Wieviel verdanken wir nicht den durchlauchtigst -hochwürdigen Brüdern: August, den die Weltleute einen kalten, eiteln Pedanten schimpfen; Hadrian, Konstantin dem Großen, welcher ein Konzilium wider die Arianer veranstaltete; Justinian dem Großen, welcher die herrliche Sammlung geistvoller Gesetze, das vortreffliche Corpus juris verfertigen ließ,
seiner Base Amalasuntha wegen Krieg anfing und in Regierungsgeschäften dem weisen Rate der Damen folgte – und unter den Kaisern im Orient und Okzident so vielen, die unsrer Verbindung Ehre machen.
Das ganze türkische Reich ist bis auf den heutigen Tag nach unsern Grundsätzen regiert worden.
Nicht so glücklich, besonders seit Peter des Großen Zeiten, sind wir in Rußland gewesen.
Spanien und Portugal sind noch gegenwärtig unsre besten Pflanzschulen und waren es von jeher.
In Frankreich war eine unsrer glänzendsten Perioden die der Regierung Ludwigs des Vierzehnten; die Dankbarkeit, welche ihm der Orden schuldig ist, hat unser großer Bruder Bossuet unter andern durch seine herrliche Lobrede auf die Dragonaden an den Tag gelegt.
Mit Untergange des Hauses Stuart bekamen wir in England einen großen Stoß; doch ist Hoffnung da, daß, wenn Luxus, Einfluß des Geldes bei den Wahlen, Titelsucht, Sektengeist und Hang zur Mystik fortfahren, so wohltätig, wie seit einiger Zeit geschehn, in Großbritannien sich auszubreiten, wir dort wieder ein neues Reich gründen werden.
In Dänemark sind unsre stärksten Kolonien; in Schweden, Norwegen, Polen und den Niederlanden fehlt es nicht an mutigen Kämpfern für die gerechte Sache.
In der Schweiz sind uns wenigstens einige größere Kantons treu geblieben.
Von Italien ist es bekannt genug, wie groß dort das Ansehen unsers Ordens ist. Was hätten auch die Päpste, besonders der unvergeßliche Alexander der Sechste, ohne unsern Beistand ausrichten wollen?
Von allen Jahrhunderten ist vorzüglich das sogenannte mittlere Zeitalter reich an unsern Taten. Die vermaledeiete Reformation drohete uns den Untergang; aber zum Glück sind ihre Folgen nicht ganz so
ausgedehnt geworden, als zu befürchten war, und unsre hochwürdigen Obern arbeiten mit Eifer daran, daß es dahin nicht komme.
Soviel aber lehrt uns die Geschichte, daß von Anbeginn der Welt her in allen Ländern, außer in denen, wo die bürgerliche Verfassung auf die gefährlichen Grundsätze von Freiheit und Gleichheit und bloßer gesetzlicher Unterwerfung beruhte, die Völker immer nach unsern Grundsätzen sind regiert worden. Auch hat allein uns die Welt die größten und herrlichsten Anstalten zu danken, welche aber nur in despotischen Staaten gedeihen können, als da sind: Inquisitionen, Tortur, Leibeigenschaft, Bücherzensur, lettres de cachet, Stiftung von Ritter- und Mönchsorden, Bluthochzeiten, Religionskriege u. dgl.
Da wir uns billigerweise aller Schmeicheleien enthalten, so wollen wir hier nicht namentlich die jetzt lebenden hohen Potentaten nennen, die wir vorzüglich als durchlauchte Brüder verehren (sie möchten uns einige Empfindlichkeit über ihre beleidigte Bescheidenheit zeigen), können jedoch, zum Troste jedes Aufzunehmenden, auf unsre Ehre versichern, daß noch jetzt viel gekrönte Häupter, große und kleine Fürsten, die eifrigsten Mitglieder unsrer Verbindung sind.
Leider! nur haben wir in manchen Ländern heftig zu kämpfen, werden aber überwinden, ja, überwinden. Von dem abtrünnigen Frankreich wollen wir gar nicht reden; allein man nehme nur einmal, wie es jetzt in Teutschland, besonders in den unglücklichen ober- und niedersächsischen Kreisen aussieht! wie frei dort die Menschen reden, schreiben, denken und atmen dürfen! wie sehr sich in Preußen die Denkungsart verändert hat, wenn man sich dagegen in die Zeiten von Friedrich, dem ersten Könige von Preußen, zurückdenkt, welcher deswegen die Vermählung mit der Prinzessin von Nassau nicht vollzog, weil ihre Mutter ihr, an dem
feierlichen Tage, die Schleppe nicht nachtragen wollte, und deswegen die Holländer mit Zurückziehung seiner Armee bedrohete, weil die Gesandtin, eine Frau von Lintlo, der Gräfin von Wartemberg in Berlin am Hofe mit Faustschlägen den Rang streitig machen wollte – oh! wo sind jene goldnen Zeiten hin? – Doch sie werden ad majorem Dei gloriam wiederkommen; allein es ist Zeit, Ernst zu zeigen, sonst windet man uns hochwürdigen Pinseln das Ruder, das wir solange in der ganzen polizierten Welt geführt haben, aus der Hand.
Wir haben bis dahin nur von der Geschichte des Ordens in Rücksicht auf die politische Verfassung der Welt geredet; was nun die Gelehrsamkeit und Literatur betrifft, so hätten wir ein weites Feld vor uns, wenn wir entwickeln wollten, welchen Einfluß unser erhabner Orden darauf von Anbeginn der Welt her und vorzüglich seit Erfindung der Buchdruckerkunst gehabt hat. Hieran kann niemand zweifeln, wenn er bedenkt, daß gewiß von jeden zwölf Bogen, die jemals sind gedruckt worden, eilf mit unsern Grundsätzen angefüllt sind. Man betrachte doch nur, besonders in Teutschland, Frankreich und Holland, die herrliche Menge theologischer, besonders polemischer, exegetischer, homiletischer, asketischer Schriften, die Legenden, die Werke unsrer lieben Kirchenväter, die Arbeiten der scholastischen Philosophen, die Kommentarien über die römischen Gesetze, die philologischen und medizinischen Streitschriften, die mystischen, magisch-kabbalistischtrosophisch-theurgischen, alchimistischen und astrologischen Bücher, die Produkte mancher Freimaurer-Sekten, die zahllosen Romane, Märchen, Schauspiele, kritischen und ändern Journalen und Versesammlungen! – Und wer dann noch unsre Einwürkung mißkennt, der ist mit sehenden Augen blind. Vorzüglich tätig aber haben sich unsre Mitglieder in den neuern Zeiten in der schönen Literatur gezeigt. Sie haben die Kunst verstanden,
bald diesen, bald jenen einförmigen Ton anzugeben, den dann alle junge Schriftsteller ganze Perioden hindurch fortgeleiert haben. Bald war es Tändelei, bald Sturm und Drang, bald Anakreontismus, bald unbändiges Geniewesen, bald Empfindsamkeit, bald Physiognomik, bald Mystik, bald Weltbürgergeist, bald Bardenton, bald Idyllensprache, bald altteutsches Ritterwesen. Und so künstlich wissen dies unsre erhabnen Obern zu veranstalten, daß sie selbst die Gedanken, Form, Art und Weise der Werke solcher verruchten Weltkinder, als Shakespeare, Yorick, Goethe, Wieland, Geßner, Klopstock, Schiller und andre sind, zu nützen wissen, um durch Nachahmung derselben die Manier dieser Unholde nach unserm Fuße zu behandeln und zu unsern Zwecken zu nützen.
Dritter Abschnitt
Von Ausbreitung und Vermehrung des Ordens
Unser Hauptaugenmerk, zu Erhaltung und Vermehrung der Gewalt des Ordens, muß auf die Ausbreitung desselben und also auf die Aufnahme würdiger Mitglieder abzielen. Wir haben aber drei Gattungen von Mitgliedern: zuerst solche, die von der Natur schon für unsern Orden geschaffen zu sein scheinen. Sie würken aus Instinkt zu unsern Zwecken, ohne der gesetzmäßigen Aufnahme zu bedürfen. – Wir nennen sie
geborne Pinsel
. Dann zweitens solche Männer, die, sei es auch aus kleinem Privateigennutze (denn welche menschliche Tugend ist ganz unvermischt?), unsre Fortschritte befördern und unsre Feinde, die Aufklärer und dergleichen Gesindel, verfolgen, weil diese zugleich ihren Planen im Wege stehen. Auf solche Weise können wir uns rühmen, an den mehrsten geistlichen Korps, besonders an den Jesuiten, sodann an den mystischen Gesellschaften,
vorzüglich den Rosenkreuzern, endlich an sehr viel unumschränkten Beherrschern der Völker und überhaupt an allen denjenigen eifrige Freunde zu haben, denen das freie Unwesen der menschlichen Vernunft hinderlich ist – und solche Mitverwandte nennen wir unsre respektive
Affilierte, Ordensfreunde und Beschützer.
Die dritte Gattung ist die der
würklich aufgenommenen Mitglieder,
und von diesen wollen wir noch etwas weitläuftiger reden.
Um allen Mißverständnissen vorzubeugen, erinnern wir, der Schwachen wegen, daß, wenn wir gewissen Ständen, Nationen und Menschenklassen eine vorzügliche Empfänglichkeit für unser System zuschreiben, wir damit keinesweges gesagt haben wollen, daß grade alle Personen aus dieser Klasse für unsre Verbindung taugten. Nein! so eitel dürfen die Herrn nicht sein. Nehmen wir zum Beispiel gern Geistliche auf, haben wir an dem Pater Kochem und Busenbaum und Götz in Hamburg die größten Stützen unsers Ordens gehabt, so darf doch nicht etwa ein Mann wie Zollikofer oder Zaubser sich einfallen lassen, an die Aufnahme zu denken. Ebensowenig dürfen, wenn wir unsern Widerwillen gegen Leute äußern, die sich mit Erforschung der Natur abgeben und sich gewöhnt haben, nichts für wahr anzunehmen, als wovon Vernunft und Erfahrung ihnen den Beweis geben, wie zum Beispiel Ärzte und Mathematiker, so dürfen doch, sagen wir, darum einzelne Subjekte aus diesen Klassen nicht daran verzweifeln, den Zutritt zu uns zu erlangen. Auch unter ihnen gibt es hie und da würdige Mitglieder des Ordens, besonders wenn sie sich auf eine Bahn versteigen, die außer ihrer Sphäre ist; und noch neulich haben wir einen großen, berühmten Arzt aufgenommen, der, nachdem er lange unser abgesagtester Feind gewesen war, sich auf einmal bekehrte, von Staatssachen schrieb, alle seine bisherigen Freunde, die Anhänger der gefährlichen
Vernunft, mit Ungestüm von sich stieß und zu unsrer Fahne überging. Allein bei diesen letztern ist die äußerste Vorsicht anzuwenden, wie überhaupt bei der Aufnahme neuer Mitglieder. Ein einzelner Pinselstreich qualifiziert noch nicht zum Eintritte in unsre Verbrüderung. Hätte unser lieber geistlicher Bruder St... sich nicht weiter hervorgetan, als daß er sich im achtzehnten Jahrhunderte zum Klerikus eines Ordens aufnehmen ließ, der schon im vierzehnten gänzlich erloschen war, und hätte er dann, als dies ruchbar wurde, offenherzig gesagt: »Ich bin getäuscht worden, so gut wie ihr«, so wäre er ein sehr unbrauchbares Subjekt für uns gewesen; aber er beharrte, der Gute, der Edle, achtete nicht auf Spott und Schimpf der Weltkinder, und das stempelte ihn zu einem der würdigsten Mitglieder. Wir sind stolz darauf, ihn den Unsrigen nennen zu dürfen; unsern teuren Gönnern, den Vätern der Gesellschaft Jesu, haben wir freilich dies Glück zu danken; aber daraus folgt noch nicht, daß der liebe Bruder St... deswegen ein Jesuit wäre, wie es die Weltkinder haben aussprengen wollen, sollten auch einmal allerlei artige Aufnahmezeremonien mit seinem äußerlichen Menschen vorgenommen worden sein. Nein! uns, und nur uns allein, gehört er an; wir lassen uns ihn nicht nehmen. Überhaupt bemerken wir, daß die leidigen Aufklärer oft diese beiden Verbindungen verwechseln und Leute, die nur bei uns aufgenommen sind und vielleicht einmal gelegentlich jenem Orden einen kleinen Dienst geleistet haben, in den Ruf des Jesuitismus bringen.
Übrigens soll man vorzüglich bei Anwerbung neuer Mitglieder auf folgende Menschenklassen sein Augenmerk richten, weil die Erfahrung lehrt, daß größtenteils diese am mehrsten Empfänglichkeit für unser System haben und uns am nützlichsten in der Welt werden können; nämlich auf sehr vornehme und reiche Leute, Fürsten, Edelleute, vor allen Hofleute und Landjunker,
Juristen, besonders bloße Zivilisten, Patrizier in Reichsstädten, schöne Geister, vorzüglich die, welche die Verfertigung kleiner Lieder und Epigrammen zu ihrer Lieblingsbeschäftigung machen, Domherrn, Canonici, Ordensritter und Mönche, Residenzstadt-Prediger, solche Ärzte, die mehr die Paläste der Großen und die Toiletten der Damen als die Hütten der Armen besuchen, mit Fürsten in Briefwechsel stehen und auf keine Anfrage antworten, die nicht ein Goldstück zur Beilage hat, Prinzen-Hofmeister, Stallmeister, Jäger, Tanzmeister, Virtuosen, die herumreisen und sich vor Geld hören lassen, Sprachmeister, Mitglieder frommer Sekten und mystischer Gesellschaften. In welchen europäischen Ländern und Provinzen aber unsre Arbeiten vorzüglich zu gedeihen pflegen, das ist teils schon gesagt worden, teils braucht man nur noch zu bemerken, daß dies besonders da der Fall ist, wo die eben genannten Menschenklassen über die andern Bürger ein entschiednes Übergewicht haben, so daß diese auf keine Weise dahin gelangen können, irgendeine bedeutende Rolle zu spielen.
Vierter Abschnitt
Von Erhaltung der Einigkeit und des Zusammenhangs unter den Mitgliedern und der Gewalt über die Feinde des Ordens
Ein Hauptaugenmerk unsrer hochwürdigen Obern ist die Erhaltung wahrer, brüderlicher Einigkeit unter den Mitgliedern des Ordens. Sie bieten daher alle Kräfte auf, um jedes echten Bruders bescheidne Wünsche auf eine solche Weise zu befriedigen, daß sein Vorteil mit dem Interesse der übrigen nie in Streit gerate. Und was wünscht denn auch ein wahrer vollendeter Pinsel in dieser Welt anders als Gemächlichkeit
und zeitliche Güter? Die zahllose Menge der beschwerlichen geistigen Bedürfnisse überläßt er gern den Weltkindern – ja, wenn er auch gar nichts von jenen erlangen kann, so ist er doch zufrieden, insofern er nur weiß, daß kein andrer mehr davon besitzt als er. Wo wir daher einmal ein Übergewicht im Staate erlangt haben, da pflegen wir uns bescheiden und brüderlich in die schlechtem irdischen Vorteile zu teilen und die stolzen Geistesgaben und Güter den armen Vernunftmenschen preiszugeben.
Kein ärgerlichers Schauspiel aber kann erdacht werden, als wenn zwei Pinsel sich, wie ein Paar Philosophen, vor dem Publiko zanken und schimpfen. Dergleichen haben wir noch kürzlich erleben müssen, da gegen einen unsrer würdigsten Brüder, der mit allen Weltkindern in Teutschland in Streit geraten war, weil sie ihm schnöde Ruhmredigkeit und dabei grobe Tücke schuld gaben, ein anders, obgleich heimliches Mitglied unsers Ordens unter erborgten Namen eine Epistel in Versen schrieb. Solche Irrungen aber rühren gewöhnlich daher, daß die Brüder nicht immer wissen, wer zu dieser ausgebreiteten Verbindung gehört; denn wir haben nicht nur Stufen und Grade, sondern auch besondre Nebenabteilungen, so daß ein Mann in einem bestimmten Fache für den Pinselorden arbeiten kann, der im übrigen zu den schnöden Vernunftmenschen gehört. Das aber müssen wir allen Brüdern, den Aufgenommenen, Affilierten und Ordensfreunden zum Ruhme nachsagen, daß alle Mißverständnisse unter ihnen aufhören und sie ein Herz und eine Seele sind, sobald es darauf ankömmt, gegen einen gemeinschaftlichen Feind zu operieren. Wir wollen nun einige Vorschriften geben, wie dies am behendesten und sichersten anzufangen ist.
Die Hauptunternehmung gegen unsre Feinde muß darin bestehn, daß man ihnen die Achtung des Publikums,
den Mut und die Zuversicht zu sich selber benehme. Wenn daher jemand den Verdacht auf sich ladet, daß er sehr tätig und würksam sei, sich gern durch Gemeinnützigkeit und nicht alltägliche Handlungen auszeichne, sich über wohl hergebrachte alte Gewohnheiten hinaussetze, sich einfallen lasse, gewisse Meinungen, wovon man nicht grade den Grund angeben kann, Vorurteile zu nennen oder das, was so mancher ehrliche Mann auf Autorität glaubt, bloß deswegen nicht ohne Beweis annehmen zu wollen; weil es mit der sogenannten gesunden Vernunft streitet, endlich, daß er gern über kleine Torheiten lache und satirisiere: so soll man vor einem solchen, als vor einem unruhigen Kopfe, neuerungssüchtigen, höchst gefährlichen, feindseligen, keine Subordination vertragenden Subjekte, das Gott und Menschen nicht schone, die ganze Christenheit treufleißig warnen, und dies nicht nur mündlich und durch bedeutende Mienen und Achselzucken, sondern auch durch Briefe an alle Mitverbündeten in solchen Gegenden, wo er etwa sein zeitliches Glück machen könnte, damit er zu nichts in der Welt gelangen möge. Doch soll dies auf gerechte und liebreiche Weise geschehn, nämlich also, daß man dabei das sogenannte Gute nicht verschweige. Man kann daher immer sagen: »Es ist wahr, der Mann hat Verstand; schade, daß er ihn nicht besser anwendet«, oder: »Es fehlt ihm nicht an Kenntnissen; aber, leider! taugt sein Herz nicht« usf. Dies pflegt selten seiner Würkung zu verfehlen; sollte es aber nicht helfen, so darf man auch, der guten Sache wegen, die Sitten des Mannes verdächtig machen, ärgerliche Anekdoten von ihm ausbreiten, wozu kleine, in der Jugend begangne Übereilungen leicht Stoff liefern. Es gibt dann eine Kunst, die Fakta durch die Art der Darstellung umzumodeln und Bewegungsgründe, die er hätte haben können, anzuführen, als wenn er sie würklich gehabt hätte, welches
alles man verstehn muß. Kann man die Eitelkeit und Neugier der Frauenzimmer, den Stolz und Eigennutz der Geistlichen zur Rache gegen ihn aufbringen, so ist man des Siegs gewiß. Es findet sich ja auch wohl die Veranlassung, ihn als einen Religionsspötter abzuschildern. Hat er etwa einmal über die jüdischen Geschichtsbücher, die freilich mit der christlichen Lehre nichts gemein haben, oder über die Patriarchen im Orient, die uns in der Tat nichts angehen, ein wenig frei geurteilt, so gibt das Gelegenheit, ihn, als einen Verächter des göttlichen Worts, bei dem Volke anzuschwärzen. Sollte aber ein solcher Widersacher zu vorsichtig im Reden und Handeln sein, als daß man ihm im gemeinen Leben etwas anhaben könnte, so sucht man freundlich sein Zutraun zu gewinnen, ihn treuherzig zu machen, und sammelt dann, wenn er sich aufschließt, seine übereilten Reden, um, wie er es verdient, seine geheime Tücke der Welt bekannt werden zu lassen. Wenn man auf solche Art Jahre hindurch seinen Feind unaufhörlich geneckt und beunruhigt hat, so müßte es wundersam zugehn, wenn er nicht endlich in Zorn geriete und in diesem Zorn etwas redete und täte,
was würklich nicht recht wäre
– und dann hat man ja auf alle Weise gewonnen. Überhaupt muß man den erhabnen Grundsatz nie aus den Augen verlieren, daß man durch Ausdauren, wenn man dabei alle Demütigungen und Erniedrigungen nicht achtet, am Ende immer seinen Zweck erlangt – und man sage, was man will,
dies
eigentliche Ausdauren verstehen wir besser als die Kinder der eiteln Vernunft. Auf Männer, die sich durch Schriften, in welchen die verblendeten Weltmenschen Weisheit oder Witz bewundern, bekannt machen, soll man vorzüglich aufmerksam sein. Diese können großes Unheil stiften. Es stehen deren jetzt viele in Teutschland bei uns auf dem schwarzen Brette und Lichtenberg, der Sohn der Finsternis, an ihrer
Spitze. Wir wollen unter der Menge der andern nur den einzigen verstockten Nicolai anführen, der sowohl mit seiner sündlichen »Allgemeinen Deutschen Bibliothek« als auch mit seinen eignen Schriften nun seit einer langen Reihe von Jahren uns auf alle nur ersinnliche Weise verfolgt. Angehende Schriftsteller, die es wagen, gegen uns zu Felde zu ziehn, kann man schon zu Paaren treiben, indem man feile Rezensenten an sie hetzt oder sie als gefährlich verschreiet oder affektiert, sie als unbedeutend zu verachten. Die Schriften unsrer Leute hingegen läßt man ausposaunen und im Notfalle für Geld eine vorteilhafte Rezension derselben in den gelehrten Artikel des »Hamburgischen Korrespondenten« einrücken. Im ganzen aber taugt das Bücherschreiben nicht; es kömmt nichts dabei heraus, als daß allerlei naseweise Wahrheiten unter solchen Menschenklassen ausgebreitet werden, die ohne diesen Unfug gänzlich in unsrer Gewalt bleiben würden. Auch gibt es Gelegenheit, daß Leute, die wir sorgfältig unterdrückt, von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen und als unbrauchbare Subjekte geschildert haben, uns zum Trotze sich durch die Schriftstellerei einen größern Namen in der Welt machen als unsre vornehmsten Mitglieder, die am Ruder sitzen. Das muß nicht sein; zuletzt sollten ja wohl der schnöde Verstand und Witz und Talente und Philosophie in der Welt ebensoviel gelten als Rang, Geburt und Sitz und Stimme im Staatsrate! Daß übrigens die verruchte Preßfreiheit allerorten gehindert, für strenge Zensur gesorgt werden und daß man besonders diejenigen züchtigen müsse, die es wagen, über Gesetze, Verordnungen, öffentliche Anstalten und landesväterliche Einrichtungen ihre Meinung zu sagen, das versteht sich wohl von selber. Zu diesem Endzwecke ist es gut getan, die Zensur in die Hände der Geistlichkeit oder solcher Männer zu legen, die ehemals sich dem geistlichen Stande gewidmet haben. Ein glorreiches
Beispiel davon sehen wir an unserm hochwürdigen Bruder – doch wir nennen ihn lieber nicht; wir beleidigten sonst die Bescheidenheit dieses von ruchlosen Vernunftmenschen allgemein verhöhnten Märtyrers unsers Ordens.
Wie dem einreißenden Freiheitstriebe, dieser Pest, die zu uns aus Frankreich herübergekommen ist, entgegengearbeitet werden müsse, davon gibt uns der sehr ehrwürdige Bruder Generalprokurator des Ordens, Herr von Sch...ch, in seinem p. J. das Muster. So muß man die Fakta verdrehn, die Nachrichten verstümmeln, so einseitig urteilen, so die Fürsten schmeicheln, so die Schwachen in Furcht setzen – oh, unnachahmlicher Sch ..ch! wenn dir das keine Vermehrung deiner Pension und deiner Titel einbringt, so ist keine Gerechtigkeit mehr auf Erden.
Nie kann endlich der Orden, um seine Macht zu erhalten und seine Feinde zu stürzen, aufmerksam genug auf die Besetzung aller Bedienungen im Staate sein. Unsre Vettern, Freunde und Bundesverwandte müssen allerorten in die ersten Stellen eingeschoben werden, und wo das Häuflein derselben nicht groß genug ist, da setze man wenigstens solche an, die sich im verborgnen lenken lassen, denen es nicht einfällt, Aufsehn zu erregen, damit die goldne Mittelmäßigkeit aufrechterhalten werde; Sela!
Fünfter Abschnitt
Von der geistigen und sittlichen Bildung der Mitglieder
Es ist nicht genug, daß unser ehrwürdiger Orden aus einer großen Menge von Mitgliedern bestehe; sie müssen auch auf einen Ton gestimmt und zu unsern gemeinnützigen Zwecken gehörig gebildet werden.
Mit dem sichersten und besten Erfolge geschieht dies in der frühern Jugend, und deswegen sollen unsre Mitglieder sich bestreben, nicht nur ihre eignen Kinder den Grundsätzen des Ordens gemäß zu behandeln, zu unterrichten und zu bilden, sondern auch allerorten Einfluß auf die Erziehung der Jugend zu erhalten. Da aber die Zeiten sich, leider! verändern, so können auch unsre Edukationssysteme nicht immer dieselben bleiben. Auch dafür haben unsre lieben, väterlichen Obern gesorgt und besonders seit zwanzig und einigen Jahren eine ganz neue Norm eingeführt, denn Norm muß nun einmal stattfinden; Gleichförmigkeit in der Erziehung ist notwendig; alle Kinder müssen auf denselben Fuß behandelt werden, und es ist eine Einwendung, worauf man nicht achten muß: »daß sich keine allgemeine Vorschriften für die Erzieher geben ließen, daß nur Erfahrung und Studium der einzelnen Charaktere uns lehren müßten, welche Methode bei diesem oder jenem Kinde anwendbar wäre, daß die Natur ihre Gaben mannigfaltig austeilte und ebenso mannigfaltig auch die Behandlung der einzelnen Subjekte sein müßte«. – Das alles gilt bei uns nichts, und grade unsre einförmige Methode allein kann uns dafür bürgen, daß wir dem Staate Menschen liefern, welche nicht die Grenzen der goldnen Mittelmäßigkeit überspringen. Dies ist der große Hauptzweck, und will man wissen, ob unser Orden in irgendeinem Philanthropin oder andern Institute von der Art das Übergewicht habe, so beleuchte man die daraus hervor in die Welt tretenden Zöglinge! Findet man darunter keine unruhige Köpfe, die in der Welt unnützes Aufsehn machen, so ist die Anstalt gut und empfehlenswert, und, gottlob! das ist bei den mehrsten neuern Anstalten von der Art der Fall. Wir wollen aber von der ältern und neuern Pinselerziehung, von jeder insbesondre, reden.
Vormals hielten wir die Kinder in den ersten Jahren sehr warm; sie durften auch nicht zwecklos den Körper bewegen. Man wickelte sie desfalls fest ein, gab ihnen nachher Schnürbrüste und ließ sie, wenn sie gehn konnten, welches sie aber nicht zu früh lernen durften, nicht, wie die Tiere auf dem Felde, herumspringen, sondern gewöhnte sie beizeiten, sich, wie erwachsene Personen, sittsam aufzuführen, auch nicht zu reden, als wenn sie gefragt wurden. Die Kleidung war fest an den Leib anschließend, und die Haare wurden beizeiten gekräuselt. Man gab dem schwachen Magen nur weiche und warme Speisen und Süßigkeiten, aber desto öfter des Tags. Auch ließ man sie fein lange schlafen und morgens und abends, sowie vor und nach den Mahlzeiten, auch wenn die Betglocke schlug und bei Gewittern, die erforderlichen, auswendig gelernten Gebete hersagen. Der Unterricht bestand in dem Auswendiglernen, und wenn sie ihre Lektion nicht ordentlich wußten, so bekamen sie die gehörigen Schläge. Allein man quälte sie nicht über eine bestimmte Zeit in der Schule, und sobald die Glocke schlug, kamen sie los. Der Hauptunterricht ging in den ersten vierzehn Jahren auf die dogmatischen Lehren der Kirche hinaus. Man litt nicht, daß sie räsonierten und nach den Ursachen oder dem Beweise von diesem oder jenem Befehle und Satze fragten, sondern es mußte ihnen genug sein, wenn man ihnen sagte: »Es ist so und nicht anders.« Man litt aber nicht, daß sich der Lehrer herausgenommen hätte, sie für Unarten zu bestrafen, die mit dem Lernen nichts gemein hatten, sondern das blieb ein Vorrecht der Eltern. Der Informator wurde angehalten, jungen Herrn von Stande mit der gebührenden Achtung zu begegnen. Überhaupt wurde es den Kindern beizeiten eingeprägt, was die gemeinen Leute denen von vornehmer Geburt schuldig wären. In der Eltern Gegenwart durften die Kinder nicht reden. So wie die Strafen
in Schlägen bestanden, so wurden hingegen Folgsamkeit und Fleiß durch Geld und andre Geschenke, an Spielsachen und Eßwaren, belohnt. Die Strafe erließ man, wenn ein Fremder für die Kinder bat.
Die neuere Pinselerziehung muß ganz anders traktiert werden, weil sich Zeiten und Menschen verändert haben. Sobald der Knabe in die Welt guckt, wird er in kaltes Wasser getaucht und das so fort alle Tage. Ja, kreische du nur! Warum haben deine Eltern so eine papierne Puppe an den Tag gefördert? Darunter kann unsre Methode nicht leiden. Steht der Junge ab, so wäre er doch früh oder spät gestorben; und was ist der Menschheit mit einem solchen Breiklumpen gedient? Die Mutter muß dem Kinde selbst die Brust geben; ist sie schwächlich, da sehe sie zu! Wir wollen nicht, daß unsre Kinder mit der Ammenmilch die unanständigen Gewohnheiten der Bauermenscher einsaugen; und das kann doch nicht fehlen. Kein Gängelband! Müssen doch andre Tiere so lange auf Gottes Erdboden herumkriechen, bis sie sich selber helfen können. Fallen sie sich Löcher in den Kopf, so wird die Wunde mit kaltem Wasser gewaschen; Narben verunstalten nicht. Weite Kleider! Der Knabe muß springen, Purzelbaum schlagen – Brüche lassen sich heilen –, sich mit andern Jungen raufen, sich im Schnee und Kote herumwälzen – kurz, tun, was er will. Kein Zwang in den glücklichen Jahren der Kindheit! Früh genug wird er das Joch tragen lernen. Er soll den Frühling des Lebens genießen; kömmt er nachher in Lagen, wo er seinen eignen Willen verleugnen muß, ei nun, so mag er sich fügen und gewöhnen, so gut er kann. Er muß reden dürfen, was er will, nach allen fragen, nichts tun, nichts glauben, als wovon er Grund und Ursache einsieht. Soviel uns daran gelegen ist, daß
Männer
mehr glauben als selbst denken, so unschädlich, ja, zu unsern Zwecken dienlich ist es,
Knaben
räsonieren zu lassen, denn das gibt ihnen
eine Zuversicht zu ihren eignen Einsichten, die vor tiefen Grübeleien bewahrt. Schläge gehören für Tiere, nicht für vernünftige Wesen, und wenn gleich ein Kind noch kein vernünftiges Wesen ist, so soll es doch dies einst werden. Zudem kann man leicht zuviel strafen, und wenn eine Sache gemißbraucht werden könnte, so wirft man sie lieber ganz weg. Auf Alter, Erfahrung und Stand sollen die Kinder noch gar keine Rücksicht nehmen; wenn sie einst in die menschliche Gesellschaft treten, so wird ihnen das schon gewiesen werden, und passen sie sich dann nicht da hinein, so mögen sie sich von bürgerlichen Verhältnissen losmachen, für sich leben oder als Schriftsteller, Pädagogen etc. ganz für unsre Zwecke würken! Das Gedächtnis soll in der Jugend geschont werden; also nichts auswendig gelernt! Fremde Kenntnisse sind nichts wert; man muß alles selbst erfinden. Überhaupt aber sind die mehrsten sogenannten Wissenschaften unnütze Pedanterei. Regeln sind Fesseln, und Fesseln taugen nicht. Von Sprachen faßt man soviel auf, als nötig ist, um sich darin verständlich machen zu können; was man das Genie, die Philosophie der Sprache nennt, das dient zu nichts und ist sehr mühsam zu erlernen; alles Mühsame aber soll man fliehn. Der Knabe muß nur dann arbeiten, wenn er Lust dazu fühlt; zum Mühsamen aber hat er nie Lust, also bleibt das Mühsame weg. In spätern Jahren ist noch immer Zeit, sich an Anstrengung und Überwindung von Schwierigkeiten zu gewöhnen, ohne welche freilich, leider! nichts zu erlangen ist, solange wir nicht in allen Ländern das Übergewicht erhalten. Eine goldne Methode beim Unterrichte der Jugend ist die von uns allein erfundne Art, im Spielen zu lehren; wer früh an diese so nützliche Spielerei gewöhnt worden ist, der wird uns gewiß nie untreu. Überhaupt, sosehr auch die neuere Pinselerziehungsmethode mit der ältern im Widerspruche zu stehn scheint, so führen doch beide
Extreme sicher zu einem Zwecke, zu der goldnen Mittelmäßigkeit. Der Unterschied besteht nur darin, daß man ehemals den Menschen zu ihrem Besten die Füße band, damit sie ein gewisses schädliches Ziel nicht erreichten, statt daß man sie jetzt an Bockssprünge gewöhnt, damit sie darüber hinaushüpfen. Ja, diese letzte Art ist gewiß die zweckmäßigste. Ein unruhiger Kopf kann Mittel erfinden, seine Bande zu lösen, und dann hat er das Ziel noch immer
vor sich
; aber wer einmal einen Sprung
überhin
getan hat, der sieht nichts mehr vor sich und gerät auf so viel kleine Nebenwege, daß er nie wieder auf den Hauptpfad zurückkommen kann.
Soviel von Erziehung unsrer Jugend! Auf welche Weise auch erwachsene Mitglieder mit dem Geiste des Ordens genährt werden und nach welchen Grundsätzen im Moralischen, Intellektuellen, Politischen, Ökonomischen usf. ein echter Pinsel handeln und nicht handeln müsse, das soll in den folgenden Abschnitten gelehrt werden.
Sechster Abschnitt
Von dem äußern Anstände, der Lebensart, Diät und den Gewohnheiten eines echten Pinsels
Die Mitglieder unsers ehrwürdigen Ordens müssen sich im Äußern und Innern, im Tun und Lassen von der Rotte der gefährlichen Vernunftmenschen unterscheiden. Ein echter Pinsel geht still und demütig einher, wenn vornehme oder solche Personen gegenwärtig sind, die von den Weltleuten für klug, witzig oder gelehrt gehalten werden. Er heftet dann entweder die Augen auf die Erde oder wirft seine Blicke ungewiß und flüchtig umher, damit niemand erforsche, ob etwas und was in ihm vorgeht. Doch kann es nicht schaden, wenn er zuweilen bedächtlich aussieht, sollte er auch nichts denken, besonders, sobald von etwas die Rede ist,
worüber er gar nichts zu sagen weiß. Nach und nach pflegen sich dann der Stirne gewisse Falten einzudrücken, die ein ehrwürdiges Ansehn geben. Ganz anders aber ist sein Betragen, wenn er keine Feinde wittert; dann blickt Zuversicht und Selbstzufriedenheit aus seinen Augen; dann spricht er viel, laut und entscheidet über alles – doch davon in der Folge mehr! Seine Stimme sei übrigens ein wenig singend, gedehnt; er rede also langsam! Das Tragen des Kopfs richtet sich nach den Leuten, die er vor sich hat, so daß er ihn entweder auf die Seite hänge oder wanken und wackeln lasse oder zurückwerfe oder zwischen die Schultern ziehe oder die Füße beschaue. Er gehe ein wenig schiebend, langsam und mit gebognen Knien, wobei er auch die Arme bewegen mag; wenn nur überhaupt alles, was einer Anspannung im Physischen und Geistigen ähnlich sieht, sorgfältig vermieden wird.
Man kann den Mitgliedern nie genug empfehlen, alles bedächtlich und langsam zu tun. »Was lange dauert, wird gut« – das ist ein goldner Spruch. Fällt etwas auf die Erde, so lasse man es liegen, bis noch etwas dazu fällt, dann ist es, wie man zu sagen pflegt,
ein
Aufheben und vermeidet man, sich doppelte Mühe zu machen.
Schlaf und Ruhe sind dem Menschen notwendig, doch soll man darin auch nicht zuviel tun. Zwölf Stunden in einer Reihe fort geschlafen, sind einem gesunden Menschen zur Erquickung hinlänglich. Man braucht desfalls aber nicht gleich aufzustehn. Vielmehr ist es sehr wohltätig, sein Frühstück im Bette zu nehmen und dabei die Transpiration fortzusetzen. Mehr als dreimal aber soll man sich nicht wecken lassen; wer dann wiederum einschläft, der versündigt sich an seinen Domestiken, die man nicht unnützerweise quälen muß. Die Nacht hindurch braucht das Ofenfeuer in der Schlafkammer nicht unterhalten zu werden, und wenn nur des Abends ein
Vorrat von Holz eingelegt wird, so bleibt es bis zum Morgen warm.
Bei der Wahl seines Anzugs ist es gut, Frauenzimmer zu Rate zu ziehen; diese wissen am besten, was uns gut kleidet und was die neueste Mode fordert.
»Essen und Trinken«, pflegt man zusagen, »hält Leib und Seele zusammen« und »Am Tische wird man nicht älter«. Man geize und spare also nichts bei den Ausgaben für die Tafel und übereile sich nicht, wenn man am Tische sitzt, denn das ist sehr ungesund; auch kann man viel mehr genießen, wenn man langsam speist. Man halte aber seine ordentliche Zeit zu den Mahlzeiten, nämlich: das Frühstück; und nachher gegen Mittag einen Bissen, doch nicht zuviel, zu den Magentropfen; dann die Hauptmahlzeit; nachmittags, beim Kaffee, nach Appetit; hierauf das Vesperbrot und abends die ordentliche Mahlzeit; außerdem aber nichts, es müßte denn ein wenig Obst und ein Glas Wein sein. Auch zu der Verdauung und den nötigen Ausleerungen soll man die gehörige Zeit nehmen und sich dabei durch keine Art von Geschäften stören lassen; denn Gesundheit geht vor alles. Ist man nicht reich, so muß man freilich mit schlechten, wohlfeilen und wenig Schüsseln vorliebnehmen; aber sobald man Fremde bei sich bewirtet, besonders wenn sehr vornehme Gäste uns beehren, darf es an nichts fehlen; man kann sich nachher, wenn man wieder allein ist, dagegen desto einfacher behelfen. Da manche Leute bei Tische blöde sind und nicht zugreifen, so versäume man nicht, seine Gäste zum Essen und Trinken zu nötigen. Endlich, was den Rang am Tische betrifft, so muß derselbe wohl beobachtet werden.
Die besten und größten Zimmer im Hause hält man, wie sich's versteht, verschlossen, und werden dieselben nur dann gebraucht, wenn man Fremde bei sich sieht; die schlechtern werden bewohnt. Kutscher und Informatorn
werden gewöhnlich ins Hinterhaus logiert, damit man keinen Lärm und Tabaksgestank in seiner Nachbarschaft habe.
Bei Gartenanlagen ist der holländische und französische Geschmack zu empfehlen.
Wenn Fremde kommen, muß alles rein im Hause sein.
Erwartet man jemand, so pflegt man oft das Fenster zu öffnen, um zu sehn, ob er noch nicht kömmt, oder ihm aus Ungeduld entgegenzugehn. Es ist wohl wahr, daß er dadurch um nichts früher erscheint; allein es kann doch wenigstens nicht schaden.
Bekömmt man einen Brief und erkennt nicht gleich die Hand, welche die Aufschrift geschrieben, so pflegt man denselben wohl mehrmals umzudrehn und hin und her zu raten, von wem der Brief herrühren könnte, statt daß die eiligen Weltleute ihn geschwind erbrechen, um dies zu erfahren. Wir ziehen, als Prüfung der Geduld, die erste Methode vor.
Wenn man mit jemand redet und ihn etwa dabei an einem Rockknopfe oder Ärmel festhält, so hat das den Nutzen, daß er uns nicht entwischen kann, sondern aufmerksam zuhören muß.
Man klagt zuweilen über uns, wenn wir gewisse Dinge zu mechanisch treiben, zum Beispiel: alle Türen, auch die, welche andre Leute mit Vorsatz geöffnet hatten, hinter uns zuziehn oder immer etwas zum Spielen zwischen den Fingern haben, auch alles in die Hand nehmen und zusammendrücken, was wir liegen finden. Allein man überlegt nicht, wie mühsam es sein würde, wenn man bei jeder kleinen Handlung die Ursache, warum man sie unternimmt, vorher überdenken sollte: und warum läßt man denn Sachen, welche man nicht will betastet noch zerdrückt haben, umherliegen?
Siebenter Abschnitt
Noch etwas über die Reden, Gewohnheiten, feine Lebensart, Vergnügungen und Liebhabereien unsrer Mitglieder
Wenn, teils durch Instinkt, teils durch Bildung, unsre Mitbrüder dahin gelangen, daß sogar in allen ihrem äußern Tun und Lassen die genaueste Gleichförmigkeit herrscht, so muß um so mehr bei wichtigern Gegenständen, nämlich in ihren Beschäftigungen, Reden, Vergnügungen und Liebhabereien, ein einförmiger Geschmack und eine gemeinschaftliche Methode gefunden werden.
Was den Vortrag in der Rede betrifft, so pflegen die Bösen das Weitschweifigkeit und Unordnung zu nennen, wenn wir die Sache, welche wir erzählen, mit allen Umständen auseinandersetzen und kleine Nebendinge, die uns dabei einfallen, mit einmischen; allein diese Art dient sehr zur Erläuterung, und es vergeht manche Stunde damit.
Seine Muttersprache rein sprechen zu wollen, das ist eine unnütze Pedanterei. Die Leute verstehen uns ja doch, besonders wenn wir die in der Gegend, wo wir leben, üblichen Provinzialismen nicht verwerfen.
Es ist nützlich, einen gewissen Vorrat Lieblingshistörchen und kleiner Schwänke, soviel es das Gedächtnis leidet, in Bereitschaft zu haben, die man dann erzählt und wieder erzählt, sooft sich eine Veranlassung dazu findet. Sind sie artig und lustig, so hört man sie gern oft wiederholen. Rätsel, Kunststückchen und Sprüchwörter, zu rechter Zeit angebracht, besonders in Männergesellschaften, wo sonst leicht der Ton ernsthaft wird, tun auch Würkung.
Pfandspiele, Schenken und Logieren und Kämmerchenvermieten schärfen den Witz. Kurze Sprüchwörterkomödien, die man auswendig lernen und in Gesellschaft
spielen kann, haben einige gute Leute ausdrücklich dazu drucken lassen, doch kann man davon nur in größern Gesellschaften Gebrauch machen. Was aber die gewöhnliche Unterhaltung betrifft, so wollen wir einiger sehr interessanten Gegenstände derselben Erwähnung tun.
Sooft jemand zu uns kömmt, so fragt man, wie er sich befinde; die Antwort braucht man nicht zu erwarten, sondern man fügt gleich hinzu: man freue sich, ihn wohl zu sehn (denn man setzt voraus, daß ihm wohl sei). Dann kann man ihm sagen, wie das Wetter beschaffen ist.
Es ist angenehm, sich zu erkundigen, wie die Leute miteinander verwandt sind, und unerwartet weitläuftige Vetterschaften zu entdecken. Nicht weniger unterhaltend sind die Gespräche über Ähnlichkeiten in der Gesichtsbildung mit diesem oder jenen, die man ausfündig macht.
Die Welt wird immer ungeschliffner; unsre Mitglieder sollen sich bestreben, die Höflichkeit, die man jetzt verächtlich leere Komplimente und Zeremonien nennt, aufrechtzuerhalten. Vornehmern Leuten soll man immer etwas Verbindliches und Schmeichelhaftes sagen.
Von Verstorbnen muß man stets Gutes reden; sie können uns ja nicht mehr schaden.
Man sage nie gradezu seine Meinung, bevor man gehört hat, wie die mehrsten und Vornehmsten in der Gesellschaft über die Sache denken, denn das wäre unbescheiden. Sagt ein angesehener Mann etwas, was witzig sein soll, so lache man darüber, wenn man auch nicht eigentlich verstehn sollte, wovon die Rede ist.
Kömmt man in die Notwendigkeit, über etwas zu disputieren, so rede man so viel und so laut und mische, wenn man dazu aufgelegt ist, so viel Spott hinein, daß dem andern die Lust vergehe, mit seinen sogenannten Vernunftgründen hervorzurücken.
Wenn jemand dir sein Bildnis zeigt, so mußt du immer antworten: es habe zwar einige Ähnlichkeit mit ihm, sei aber gar nicht geschmeichelt; er sei da viel zu alt dargestellt!
Wenn uns Eltern ihre Kinder vorführen, so muß man ihnen bezeugen, daß sie dem Vater außerordentlich gleichen und daß sie für ihr Alter sehr groß wären. Die kleinen Knaben pflegt man denn zu fragen, was sie einst werden wollen. Immer aber muß man die Kinder in Gegenwart der Mutter loben und verteidigen, wenn sie sich Verweise vom Vater zuziehen.
Für seine eignen Kinder pflegt man zu antworten oder ihnen eine verständige Antwort in den Mund zu legen, wenn Fremde sie anreden.
Bittet dich jemand zu raten, wie alt er sei, so rate immer zehn Jahr weniger, als er sichtbarlich hat!
Wenn man in den Fall kömmt, sich rühmen zu müssen, so sage man doch immer dabei: »Ohne mich zu rühmen!«
Dergleichen Floskeln und die Ausdrücke:
unmaßgeblich, wenn ich fragen darf, mit Erlaubnis
u. dgl. und solche allgemein eingeführte Bemerkungen, wie zum Beispiel: »daß die Zeit schnell hingehe, daß das Schlittenfahren ein kaltes Vergnügen, Musik ein angenehmer Zeitvertreib sei« usf., muß man sich eigen machen, denn sie gehören zur guten Lebensart.
Es kann nicht schaden, wenn man ungewisse Gerüchte und Anekdoten nacherzählt. Wenn dadurch auch mancher Unschuldige auf eine Zeitlang in bösen Ruf kömmt, so bleibt doch die Wahrheit nicht immer verborgen, und ganz ohne Grund pflegt doch auch dergleichen nicht zu sein.
An fremden Tischen lobst du alle Gerichte, und wenn man dich zum Essen nötigt, versicherst du: »du habest schon des Guten zuviel genossen.«
Man gibt sich bei den Leuten einiges Ansehn, wenn man sie zuweilen durch seine Reden in Verlegenheit setzt und auf Sachen anspielt, die sie nicht gern hören.
Es gibt uns eine Art von Wichtigkeit, wenn wir in Gesellschaft unserm Nachbar ins Ohr flüstern, sollten wir ihm auch nichts Geheimes zu sagen haben.
Es bedarf wohl keines Beweises, daß für Leute unsrer Art das Kartenspiel eine sehr anständige Unterhaltung ist. Der Nachmittag, an welchem man ohnehin zu keiner Arbeit aufgelegt ist, wird dazu vorzüglich bestimmt.
Im Sommer dienen uns das Kegelschieben und Scheibenschießen zu einer angenehmen Erholung.
Doch soll man nicht bloß körperliche Freuden suchen; eine Sammlung von adeligen Petschaften, von Blumen, die man in Töpfen stehn hat, Vögel, in Bauern, die dazu abgerichtet sind, gewisse Stücke zu singen, Hunde, die Kunststücke machen – das alles beschäftigt, neben dem Vergnügen, das es gewährt, auch zugleich den Geist und ist sehr anzuempfehlen.
Solche mechanische Arbeiten, als da sind: pappene Kästlein zu machen, zu schnitzeln und allerlei weibliche Arbeiten, dienen zu einer artigen Erholung.
Auf großen Märkten und Messen – man pflegt oft die scharfsinnige Bemerkung zu machen, daß es allerorten fast immer regnet, wenn Markt gehalten wird. Es wollen zwar einige Leute behaupten, das sei eine alberne Bemerkung; vielmehr werde umgekehrt fast allgemein zu der Zeit Markt gehalten, wenn es der Jahrszeit nach zu regnen pflege, nämlich im Frühlinge und Herbste; allein es kann doch nicht schaden, jenen alten Satz zuweilen anzubringen – doch wir kommen von unserm Gegenstande ab! Auf großen Märkten also und Messen soll man sich im Kaufen nicht übereilen, sondern sich die Zeit nicht verdrießen lassen, manche Stunde der bloßen Beschauung zu widmen. Es pflegen
wohl Spottvögel sich darüber aufzuhalten und die Kaufleute ungeduldig zu werden, wenn man für tausend Taler Waren besichtigt und befühlt und nur für einen Taler kauft; allein es hat doch seinen Nutzen, und die Zeit geht angenehm damit hin.
Bei dem Reisen kömmt eigentlich überhaupt nicht viel heraus, und ein gutes altes Sprüchwort sagt: »Bleibe im Lande und nähre dich redlich!« Soll und muß man aber reisen, so nehme man gute Empfehlungsbriefe mit, sonst währt uns die Zeit lang; und wem ist es immer gegeben, sich unter ganz fremden Menschen selbst bekannt zu machen? Kann man an entfernten Örtern Landesleute antreffen, so halte man sich zu denen; so braucht man sich um die dortigen Menschen nicht viel zu bekümmern. Man gehe auch auswärts nur mit Personen seines Standes um, besuche vorzüglich die Höfe und die Zirkel der Noblesse! Auf Reisen spare man nichts im äußern Aufwande, damit man, in den Wirtshäusern und sonst, seinen Landesleuten Ehre mache! Weiter als von der einen Seite nach Straßburg, von der andern nach Wien und etwa den Rhein hinunter bis Köln braucht man nicht zu reisen; man ist dann doch auf gewisse Weise in Frankreich, Österreich und den Niederlanden gewesen, wenn davon die Rede ist. In Wetzlar hält man sich einige Zeit auf. Wo Bibliotheken sind, läßt man sich dieselben zeigen und sieht die Wachtparaden aufziehn; wo sich Menagerien, Kabinette und dergleichen befinden, und was sonst zu sehn ist, das kann man am besten von den Lehnlakaien erfahren. Man findet auch auf Reisen die bequemste Gelegenheit, mit den Regeln der Hofetikette, des Gesandten-Zeremoniells und dergleichen bekannt zu werden, welches alles sehr nützlich und angenehm zu wissen ist. Zuweilen trifft sich's sehr glücklich, daß man grade zu der Zeit reist, wenn in den Gegenden, die man besucht, etwas Merkwürdiges
vorfällt, zum Beispiel: eine Revue, eine Kaiserwahl, wo ein ganzer Ochse am Spieße gebraten wird und soviel fremde Gesandten gegenwärtig sind, das Aufsteigen eines Luftballs, ein Feuerwerk, eine hohe Vermählung oder, in Kriegszeiten, ein Lager, oder daß Viktoria geschossen wird, welches oft geschieht, wenn auch die Schlacht nicht gewonnen ist – dergleichen pflegt lustig anzusehn zu sein, insofern keine Gefahr dabei ist.
Gegen Vornehme und Reiche betrage man sich mit derjenigen Ehrerbietung und Unterwerfung, die man ihnen schuldig ist; die Geringern und Untergebnen gewöhne man, daß sie nicht vergessen, wer sie und wer wir sind! Leute, die nichts als Talente, Geschicklichkeit, und was man Verstand nennt, aber keinen Rang und Titel haben, mögen ganz gute Leute sein, aber sie gehören nicht in vornehme Gesellschaften. Sie vergessen sich leicht und können es nicht übelnehmen, wenn man sie nicht zuläßt. Wollen sie in der Welt etwas gelten, so mögen sie sich einen Adelsbrief, einen Titel oder in Reichsstädten ein Doktordiplom kaufen!
Achter Abschnitt
Moralische Grundsätze und Vorschriften, wonach unsre Mitglieder in wichtigen Fällen handeln sollen
Das Hauptaugenmerk der echten Mitglieder des ehrwürdigen Pinselordens muß auf das gerichtet sein, was andre Leute von ihnen sagen. Was hilft die hochbelobte innere Überzeugung, daß man recht und nach Grundsätzen gehandelt habe? Kann man doch dafür keine Nuß kaufen! Und was ist in dieser Welt das wert, was nichts einbringt? Vox populi est vox Dei; man muß sich also nach den allgemeinen Meinungen richten und kömmt hier auf Erden mit sogenannten
Grundsätzen nicht durch. Die Grundsätze müssen sich nach den Umständen fügen; da können stündlich Fälle kommen, wo man aus Gefälligkeit Ausnahmen machen oder, um sein zeitliches Glück zu gründen, ganz anders handeln muß, als man für recht erkennt.
Überhaupt gehören Gefälligkeit und Geschmeidigkeit im höchsten Grade zu den Prinzipal-Tugenden eines vollendeten Ordensmitglieds. Das, was die hochfahrenden Weltmenschen Originalität nennen, ist eine eigensinnige, alberne Gemütsart, womit man nicht weit kömmt. Leute, die so etwas Eignes vorstellen wollen, soll man auf alle Art demütigen. Aber ach! man hat nur gar zuviel mit den bösartigen Vernunftmenschen zu kämpfen. Man muß ihnen mit vereinten Kräften die Stange halten – keine Duldung gegen sie und gegen ihre Meinung! Verderben sei den beiden neumodischen Kobolden, der sogenannten Toleranz und der Aufklärung, geschworen! Ihre Namen müssen verächtlich und stinkend werden unter allen echten Brüdern; Sela!
Man halte fest an den alten Sitten und Meinungen unsrer Väter, welche die Weltmenschen abscheulicherweise Vorurteile und Bocksbeutel zu nennen pflegen! Die Neuern suchen allen Glauben an Überlieferungen, allen Kredit der Autorität und alles Zutraun zu übernatürlichen Würkungen zu Schande zu machen; aber, gottlob! noch haben wir in der Schweiz, in Berlin, in München und in soviel Gegenden von Europa erhabne und berühmte Kämpfer für die fromme Sache. »Ein guter Mann« (das sind selbst eines Spötters, des berüchtigten Rabelais', Worte, welche ihm die Wahrheit wider Willen auspreßt), »ein guter Mann glaubt alles, was ihm gesagt wird, besonders, wenn er gedruckte Zeugnisse darüber in Händen hat, bis man ihm das Gegenteil dartut; und die Theologen lehren uns, es liege in dem Glauben selber das kräftigste Argument für solche Dinge, die gar keine Wahrscheinlichkeit haben.«
Der große Kampf aber wider die Weltmenschen muß mit Politik und Sanftmut geführt werden, und auf unsern Gesichtern müssen sie immer die süßeste Liebes- Brüderlichkeit und Leidens-Demut lesen, wenn wir am heftigsten ihren verruchten Werken, Grundsätzen und Machenschaften entgegenarbeiten – »Der Sachen Feind, der Menschen Freund!« sagt ein altes, bewährtes Sprüchwort.
Durch äußere christliche gute Werke suche man die wohlverdiente Achtung des Volks zu gewinnen. Wen der himmlische Vater mit irdischen Gütern gesegnet hat, der vergesse nicht, Kirchen zu beschenken, Altäre zu bekleiden und öffentliche Armenanstalten zu unterstützen! Bei andern Armen und Bettlern, die in die Häuser schleichen und uns allerlei Klagen über die Menge zu ernährender Kinder, teure Zeiten und dergleichen Litaneien vorwinseln, soll man vorsichtig zu Werke gehn. Man pflegt sie schamhafte Armen zu nennen; denn es hat gemeiniglich einen Haken, warum sie sich schämen müssen. Da soll man erst strenge untersuchen, ob sie auch unsrer Wohltat würdig sind, und solchen Herumläufern, statt des geforderten Geldes, tüchtige Wahrheiten auf den Weg geben. Am besten aber ist es, bei seinen Bedienten zu bestellen, daß sie uns vor solchen Leuten verleugnen, die armselig gekleidet sind; denn die haben immer ein Anliegen.
Da wir alle schwache Menschen sind und man sich leicht durch seine Gutherzigkeit verleiten lassen kann, gegen die Klugheit zu handeln, so soll man sich lieber, wenn man sich nicht Stärke genug zutrauet, vor dem Anblicke des Elendes hüten. Überhaupt, da uns der liebe Schöpfer in diese Welt gesetzt hat, um uns in derselben froh zu machen, so entferne man von sich und den Seinigen alle trüben Gedanken und Bilder von Not und Tod und Kummer, damit man nicht in Mißmut verfalle oder sein Gut an Bettler verschwende!
Allein zu milden Stiftungen, zu Kollekten für Auswärtige, zu Erbauung von Kirchen und dergleichen weigre man nicht, sein Scherflein zu reichen! Da sieht man doch, wo es hinkömmt!
Auch in Erteilung guten Rats, selbst wenn man nicht darum gebeten wird, zeige man seine Wohltätigkeit! Man suche die kleinen häuslichen Verhältnisse und Familienzwistigkeiten zu erfahren, um, wenn es nicht etwa zu Besserung der Menschen notwendig sein sollte, die Uneinigkeit zu unterhalten, Frieden zu stiften! Man empfehle auch gute Hausmittel, Rezepte, Mirakel -Pflaster und allgemeine Arzeneien! Unser lieber Bruder, der Redakteur des »Hamburgischen Korrespondenten«, ist angewiesen, dergleichen Mittel in seiner Zeitung zu rekommandieren und anzukündigen.
Da viel daran gelegen ist, dem Orden Glanz, Macht, Gewalt und Ansehn zu verschaffen, so sollten die Mitglieder jeder Gelegenheit, sich emporzuschwingen, sich geachtet zu machen, Einfluß und Glücksgüter zu erlangen, nachstreben. Allerorten soll man es mit der herrschenden Partei halten und in jedem Streite das Interesse des stärkern Teils ergreifen.
Weil das weibliche Geschlecht sehr viel Einfluß in alle Welthändel zu haben pflegt, so ist es sehr wichtig, die Damen, besonders die alten Matronen, auf seine Seite zu lenken, und ist dies eine Kunst, die besonders studiert werden muß, man soll aber auch ihrem Rate, in allen wichtigen Fällen, treulich folgen.
Um mit Anstande und Gewichte in der großen Welt zu erscheinen, ist es sehr nützlich, Titel, Orden, Adelsbriefe und dergleichen zu kaufen, wenn man das Geld an eine solche Standeserhöhung zu wenden irgend vermag.
Das blinde Glück pflegt Leuten unsrer Art nicht ungünstig zu sein, nur muß man die Wege betreten, die es uns bahnt. Lotterien und Lotti sind wahre Goldgruben
für uns; man versäume ja nicht, fleißig einzusetzen!
Große, mühsame Entwürfe hingegen, womit mancher sich oder andre Menschen oder die Welt im allgemeinen recht weit zu bringen denkt, sind nichts für uns – das sind lauter Schwärmereien! Es ist nicht zu begreifen, wie Leute, welche ihre Ruhe lieben, für so etwas Sinn haben können.
Damit man sich nie in Entschlüssen übereile, so fasse man deren keinen einzigen schnell und auf der Stelle, sondern frage erst immer andre um Rat, so geht man sicher und kann gewiß sein, daß man nachher nicht getadelt wird. Sind die Ratgeber nicht einerlei Meinung, so ist es am schicklichsten, dem letzten zu folgen, der gewöhnlich recht zu haben pflegt. Freilich geht darüber zuweilen der günstige Zeitpunkt verloren; aber das ist doch nicht immer der Fall.
Sooft dich daher jemand um etwas bittet, so sage es nicht gleich zu, sondern erkläre: du wollest dich darauf besinnen, und dann höre erst fremde Meinungen darüber!
Alle menschliche Unternehmungen werden am wichtigsten nach dem Erfolge beurteilt. Deswegen ist es gefährlich, eher Partei zu ergreifen, ehe man weiß, wie eine Sache ausfallen wird. Ist es zum Beispiel nicht gewiß, daß die Nordamerikaner allgemein für schändliche Rebellen anerkannt werden würden, wenn sie im Kriege mit England den kürzern gezogen hätten? Wie weise hat sich nicht deswegen unser lieber Bruder Schirach bis dahin in Ansehung der französischen Revolution betragen! Nur jetzt scheint es fast Zeit zu sein, daß er andrer Meinung werde, sonst möchten seine Prophezeiungen nicht eintreffen – doch wer weiß, wie es noch kommen kann!
Die wenigsten Leute pflegen es gern zu sehn, daß man über Dinge, die nun einmal geschehn und nicht
mehr zu ändern sind, weitläuftig redet und klagt oder, wenn sie Fehler begangen haben, die sich nicht mehr verbessern lassen, ihnen darüber hinterher gute Lehren gibt. Ja, ja, so etwas schmeckt nicht; aber wer kann dazu schweigen? Das Gegenwärtige und Künftige ist in des Himmels Hand; aber über das Vergangne können wir recht passend und verständig räsonieren, und es lassen sich darüber viel gute Sachen sagen, besonders, wie es hätte kommen können, wenn es nicht so gekommen wäre, wie es gekommen ist.
Im vorigen Decennio kamen ein paar unsrer Mitglieder auf den Gedanken, sich zu stellen, als wollten sie sich ein wenig nach dem Geschmacke der Weltkinder richten. Sie heckten also ein System aus, welches unter dem Namen des Weltbürger-Systems bekannt ist und welches das Eigentümliche hatte, daß man beim ersten Anblicke glauben sollte, es habe ein Vernunftmensch den Plan dazu angelegt; bei genauerer Einsicht aber merkte man leicht, daß das Ganze einer Satire auf die hochfahrenden Entwürfe unserer Feinde nicht unähnlich sah. Die anscheinende Größe davon lag nur in den Worten und bewies, was für ein edles Ding die menschliche Phantasie ist. Dies System diente eigentlich dazu, unsre Halbbrüder herbeizulocken. Es wurde ihnen nämlich darin bewiesen, daß die natürlichen Bande unter den Menschen, als da sind: die zwischen Eltern und Kindern, zwischen Landesleuten, zwischen Geschwistern, Freunden und dergleichen, nichts wert wären; daß man diese alle der großen Wärme für das allgemeine Beste aufopfern müsse. Die guten Narren merkten es nicht, daß das allgemeine Beste ein Unding sein würde, wenn es nicht auf Übereinstimmung der einzelnen häuslichen und andern Privat-Glückseligkeiten gebauet wäre, und daß die Wärme für jenes nur dann Stich halten könnte, wenn wir es als Mittel betrachteten, das uns näherliegende Privatwohl zu befestigen.
Das Ganze war in die Form einer geheimen Verbindung gebracht und darauf abgesehn, den Leuten so die Köpfe zu verwirren, daß die, welche auf halbem Wege waren, uns untreu zu werden, dadurch gänzlich zu uns zurückgeführt würden. Allein es gelang nicht; ein vermaledeieter Vernunftmensch schrieb ein Buch, betitelt: »Enthüllung des Systems der Weltbürger-Republik« – und die mehrsten von denen, die schon angekörnt waren, gingen wieder ab.
Überhaupt will es jetzt mit den geheimen Verbindungen, die uns lange Zeit hindurch so herrliche Dienste geleistet haben, gar nicht mehr fort. Noch haben wir einige Eiferer für die gute Sache, die sonst nichts zu tun haben und sonst zu nichts nützen. Der eine schreibt so gelehrt und verwirrt als möglich über die Notwendigkeit geheimer Bündnisse, und der andre rezensiert diese Bücher und lobt – aber kein Mensch liest sie. Ein dritter schickt Hirtenbriefe in die ganze Christenheit umher – aber er bekömmt keine tröstliche Antworten. – Doch die Zeiten werden sich ja auch ändern, wenn wir nur ausdauern.
Neunter Abschnitt
Von den Wissenschaften und Künsten, welche unsre Mitglieder treiben
Man kann sich in der heutigen Welt nicht ernstlich auf ein einzelnes Fach legen, sondern muß, wenn man irgend fortkommen will, von allem etwas wissen. Man nennt das Polyhistorei, zu teutsch: die Pinselgelehrsamkeit – ein herrliches Ding! Journale und Enzyklopädien sind die Quellen, aus denen wir diese Essenz schöpfen, und schon von früher Jugend an wird es heutzutage darauf angelegt, daß unsre Leute von allem – ein wenig lernen.
Allein nicht jedes Mitglied des Ordens hat die nötigen Anlagen, um es zu dieser Allgemeinheit von Kenntnis zu bringen; manche wählen sich daher besondre einzelne Fächer, denen sie sich widmen. Es pflegen sich aber unsre Brüder unter allen Wissenschaften, hauptsächlich in folgenden hervorzutun: in der dogmatische Theologie, römischen Jurisprudenz, Heraldik, Genealogie, dem Jagdwesen, der Nelken- und Tulpenkenntnis, dem Frakturschreiben, Silhouettenschnitzeln u. dgl., und unter den Handwerken (denn wir haben Mitglieder aus allen Ständen): in dem Fenstermachen und allen solchen, in welchen, wie in diesem, die Anzahl der erforderlichen Lehrjahre in einem so weisen Verhältnisse mit den Schwierigkeiten, das Handwerk gründlich zu erlernen, steht.
Was die schönen Künste betrifft, so dienen sie nur zur Belustigung; wer daher sein Brot nicht damit verdienen muß, der hat nicht nötig, einer großen Vollkommenheit darin nachzustreben, sondern kann sich mit der Mittelmäßigkeit begnügen. Wir haben auch unter Schauspielern, Musikern und Malern vom Handwerke eine Menge würdiger Mitglieder. Wer indessen dergleichen nur als Liebhaberei nebenher treibt, der begnüge sich, was Musik betrifft, ein wenig Klavier spielen zu lernen - ein hübsches Adagio, auf einem Flügel geschlagen, ist überaus angenehm zu hören. Hat man es einmal so weit gebracht, daß man auch allenfalls in einem Konzerte sich auf diese Weise vernehmen lassen darf, so braucht man weiter keine große Fortschritte zu machen, wenn man nur nichts
verlernt
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Bei der Zeichenkunst halte man sich an das Kopieren! In der Malerei ist das Porträtmalen den übrigen Gattungen vorzuziehn. Das Lackieren, Illuminieren und die englische Glasmalerei sind auch recht hübsche Zeitvertreibe und lassen sich in wenig Stunden lernen.
Es kann nicht schaden, wenn man sich übt, einen guten, fließenden Vers zu machen. Unsre Musenalmanachs liefern die besten Muster, wonach man sich bilden kann. Wer ungereimte Verse liebt, die recht poltern, der versuche es, zwei wienerischen Dichtern nachzuahmen, deren Namen schon so klingen wie ihre Verse.
Lectur bildet den Geschmack; man lese nicht nur die Schriftsteller unsrer Nation, sondern auch die Ausländer! Von Voltaires Werken sind seine ernsthaften philosophischen und historischen allen andern vorzuziehn; denn er ist ein ebenso zuverlässiger Geschichtsschreiber als tiefer Denker. Mercier und Linguet kann man sich zu Mustern wählen, wenn man sich einen gedrungenen, körnichten Stil eigen machen will. Von italienischen Prosaisten ist der Conte Roberti der vorzüglichste. In Straßburg wird am besten übersetzt.
In Werken des Geschmacks, besonders was die Würde des Ausdrucks und die Gabe, neue überraschende Dinge in einer nicht gedehnten, gefälligen Schreibart vorzutragen, betrifft, werden wir den Holländern noch lange nachstehn; doch fehlt es auch uns nicht an Schriftstellern, welche die reinste, edelste Philosophie in das gefällige Gewand selbst eines Schauspiels, eines Romans oder andern Kunstwerks dieser Art zu hüllen verstehen, und wir sind stolz darauf, die mehrsten dieser vorzüglichen Genies als Mitglieder unsers erhabenen Ordens verehren zu dürfen. Unvergeßlich werden uns immer bleiben die Namen: Vulpius, Masius, Gesellius, Seifried, Y von B..., von B....ck (der sich seit einiger Zeit den Freihern von B....ck nennt), L...ätz in A., unser lieber Kotzebue, der von dem Freiherrn Knigge so unbilligerweise öffentlich für einen Schurken erklärte Verfasser des Schauspiels: »Barth mit der eisernen Stirne« und der »Gefährlichen Wette«, von R.... in Z.; ein gewisser Prediger, der viel Romane schreibt und auch der französischen Sprache
überaus mächtig ist, eine Dame, die wir längst, zur Dankbarkeit für die Menge ihrer geistreichen Schriften, als Mitglied des Ordens aufgenommen haben würden, wenn unsre Gesetze nicht das weibliche Geschlecht von der Verbindung ausschlössen - und viele andre.
Das beste Werk über die teutsche Sprache, welches selbst das vorteilhafteste Zeugnis von des Verfassers Stärke in derselben gibt, ist das eines Mitglieds der berühmtesten Akademie; es führt den Titel: »Über das Studium der Sprache, besonders der Muttersprache«.
Von den theatralischen Werken sind die Übersetzungen der italienischen Opere buffe, dem Inhalte und der Einkleidung nach, das sinnreichste und geschmackvollste.
Unter den kritischen Schriften zeichnet sich die »Frankfurter Gelehrte Zeitung« vorteilhaft aus.
Man kann alle politische Blätter entbehren, wenn man das mit ebensoviel Bescheidenheit als Unparteilichkeit geschriebene »Politische Journal« fleißig liest, und man muß erstaunen, wenn man sieht, wie alles so pünktlich eintrifft, was der Prophet Schirach voraus verkündigt.
Unter den übrigen Zeitschriften hat keine so wohltätige Einflüsse auf die Moralität und die häusliche Glückseligkeit wie das »Mode-Journal«.
Echter philosophischer Geist, gründliche Gelehrsamkeit, wahre Toleranz und der bescheidenste Ton herrschen in den mehrsten neuern
Erziehungsschriften
.
Wer in Erkenntnis der Natur und ihrer Kräfte Licht sucht, für den sind des seligen Superintendenten am Blocksberge Prophezeiungen von den bevorstehenden großen Revolutionen und des halbgeistlichen Herrn in Hildesheim Anweisung zu Erzeugung der Knaben und Mädchen höchst wichtige Werke.
Die neuerlich erschienene Beschreibung eines gewissen Feldzugs lehrt uns, wie man kleine Dinge mit großen
Worten sagen oder, besser, wie man unwichtigen Begebenheiten durch wichtige Darstellung Wichtigkeit geben kann.
Eine herrliche Erfindung der neuern Zeiten ist die abgekürzte Orthographie, welche einige gute Leute haben einführen wollen. Man wirft nämlich einige unnütze Buchstaben weg, als da sind: y, h, c und andre. Dies hat folgende vortreffliche Würkungen: erstlich fährt man damit den klügelnden Weltmenschen durch den Sinn, die zuweilen behauptet haben, man sollte uns viel mehr noch aufmerksamer auf den feinen Unterschied in der Aussprache eines y und i, einer durch das h gedehnten und ohne dasselbe trocknen Silbe machen, weil dadurch Wohllaut und Kraft der poetischen Diktion gewönnen. Zweitens erspart man damit viel goldene Zeit – es ließe sich ungefähr berechnen, wieviel Minuten in einem Menschenleben darauf hingehen, so oft die Figur eines h zu zeichnen. Drittens werden die Wörter, die aus fremden Sprachen in die unsrige übergegangen sind, dadurch ganz unkenntlich und einheimisch, wenn man, zum Beispiel, statt
Capitel Kapitel
schreibt. Endlich erschweren wir damit dem vorwitzigen Ausländer die Mühe, unsre Sprache zu lernen. Wenn er sieht, daß Wörter, auf einerlei Art geschrieben, auf verschiedne Weise ausgesprochen werden müssen, daß
Meer
und
mehr
und die letzte Silbe von
immer
, ferner:
Rat, Rad
und
hat
und
ehr, Ehre
und
er
, alles mit denselben Zeichen
er
und
at
, geschrieben werden, so kann er doch nicht so geschwind den Abstammungen der Wörter nachspüren, weiß nicht, wohin er den Akzent legen soll, und sieht also, daß es keine solche Kleinigkeit ist, unsre Sprache zu studieren.
Wissenschaften und Künste, die in unser Fach schlagen, werden von dem Orden kräftig unterstützt. Unser würdiger Bruder Blanchard würde, wenn nicht in allen Städten von Teutschland eine so große Menge unsrer
Mitglieder wohnte, nicht soviel nützliche Luftreisen haben machen können. Die Höhe, welche er, seinen gedruckten Berichten nach, jedesmal erreicht hat, ist auch nur von uns gemessen worden, und unser Einfluß verschaffte diesem großen Manne die Ehre, in öffentlichen Schauspielen gekrönt zu werden, obgleich so mancher Vernunftmensch darüber die Achseln zuckt und sich zu sagen erlaubt, »ein solcher elender, unwissender und unnützer Windbeutel müßte von Polizei wegen zum Tore hinausgejagt und die Schauspieldirektoren, welche ihn krönen, verurteilt werden, drei Stücke von Vulpius aufzuführen«.
Das Pränumerationen-Sammlen ist ein angenehmes Geschäft und zugleich ein gutes Werk, durch welches man sich um Autorn, die außer dem schwerlich einen Verleger oder kein Honorarium bekommen würden, ein großes Verdienst macht. Nebenbei trägt es noch den Gewinst ein, daß uns die Leute für Beförderer der Wissenschaften halten, und, wie wir schon erwähnt haben, das ist der Punkt, worauf alles ankömmt, daß uns die Leute für etwas halten, das ihnen achtungswert scheint.
Mitglieder unsrer Verbindung, die von vornehmern Stande sind, haben noch kräftigre Mittel in Händen, für Mäzenaten zu gelten. Nur merke man folgendes: nie lasse man einen Menschen, der mit uns gleiches Standes ist, sich aber durch seine wissenschaftliche Kenntnisse auszuzeichnen sucht, emporkommen! Man rede mit Mitleiden von einem Edelmanne, der sich mit Bücherschreiben abgibt, und unterhalte bei dem Volke die Idee, daß ein solcher zu keinen bürgerlichen Geschäften tauge! Wir haben ferner zwar gesagt, daß man auch Leute
ohne
Stand und Rang, die nichts als Talente haben, an Demut gewöhnen und nicht emporkommen lassen müsse; allein das gilt doch nur von solchen, die sich gar zu sehr über das Mittelmäßige erheben
wollen und sich einfallen lassen könnten, diese sogenannten Geistesvorzüge gegen unsre ererbten oder teuer erkauften Verdienste in Anschlag zu bringen. Demütige Poeten hingegen und solche Autorn, die auf nichts Anspruch machen, als ihr beschriebnes Papier gegen Brot umzusetzen, soll man seiner Protektion würdigen. Das gibt uns ein Ansehn von Kennerschaft und eigner Gelehrsamkeit, die man in manchen Gegenden selbst einem Edelmanne nicht schimpflich hält. Es pflegen dann solche nach Schutz und Mahlzeiten strebende Schriftsteller uns dafür in Gedichten und Zueignungsschriften zu lobpreisen, wodurch wir auch auswärts einen Namen erhalten. Man kann sogar in den Fall kommen, sich selbst herablassen zu müssen, als Autor aufzutreten; da ist es dann gut, so einen Büchermacher von Profession an der Hand zu haben, der das Ding ausarbeitet, wenn man ihm sagt, wovon es handeln soll. Wir kennen einen General, der auf diese Weise in ganz Teutschland sich als Verfasser eines Buchs berühmt gemacht, zu welchem er nichts als das reine Papier hergegeben hat.
Es können also würklich Umstände eintreten, die es nützlich machen, daß ein Mann von Stande auch für einen Beförderer der Gelehrsamkeit gelte; und weil es nun zuviel Zeit wegnehmen würde, sich mit den Pedantereien der Wissenschaften ernstlich abzugeben, so ist in diesen Fällen die Journal-Lectur und dabei eine große Vorsicht in Gesprächen über literarische Gegenstände zu empfehlen. Der vorhin erwähnte General besitzt diese seltne Gabe, die hauptsächlich darin besteht, daß man einen Brocken, der aus der kräftigsten Fleischbrühe der Gelehrsamkeit geholt zu sein scheint, zu rechter Zeit hinwerfe und dann wieder mit bedeutender, wichtiger oder bescheidner Miene schweige, wenn uns ein Gegenstand zu weit führen könnte – damit kann man die sogenannten größten Männer irremachen.
Akademien und gelehrte Gesellschaften, wovon die mehrsten Mitglieder vornehme Herrn sind, werden häufig von unsern durchlauchtigen Beschützern gestiftet und die Verzeichnisse derselben den Staats- und Adreßkalendern einverleibt.
Steinerne Denkmäler verstorbnen Gelehrten zu setzen, das ist unsern Grundsätzen gar nicht entgegen. Die Hoffnung auf
diese
Art von Unsterblichkeit kann nur Mitglieder
unsrer
Brüderschaft reizen, und die hochfahrenden Vernunftmenschen pflegen dafür keinen Sinn zu haben, sondern zu wähnen, »es sei dergleichen eine Satire auf wahrhaftig große Männer, wie es eine Beleidigung für unsern Wohltäter sein würde, wenn wir seinen Namen, um ihn nicht zu vergessen, in unsre Schreibtafel notierten. Zudem würden solche Denkmäler gewöhnlich mehr deswegen gesetzt, um den Namen der Stifter zu verewigen oder einen Platz zu zieren, der grade keinen Springbrunnen hätte, als um einen großen Mann zu ehren.« – Allein das alles ist nur Gewäsche.
Bei Preisen, die man auf die Beantwortung gewisser gelehrter Fragen setzt, ist nur zu bemerken, daß zu Gegenständen derselben theoretische und spekulative Sätze den praktischen vorzuziehn sind.
Kann und will man durchaus etwas aus eignem Kopfe schreiben, so folge man wenigstens der Manier irgendeines bekannten und beliebten Schriftstellers und enthalte sich der Torheit, durch besondre Eigenheit sich auszeichnen zu wollen!
Übrigens sorgt unser ehrwürdiger Orden dafür, daß nicht allerlei kühnes Zeug in die Welt hinein geschrieben werden darf, und da, wo die schädliche Preßfreiheit herrscht, wo man laut über öffentliche Anstalten, Verordnungen, Weltbegebenheiten oder gar über solche Gegenstände reden darf, die in das Gebiet des Glaubens und nicht der Vernunft gehören – da ist unser Orden noch nicht am Ziele seiner Unternehmungen.
Zehnter Abschnitt
Politische Grundsätze des Ordens
Es ist schon gesagt worden, daß wir uns bestreben müssen, in allen Ländern für uns und unsre Mitverbundnen zeitliche Vorteile, Geld, Rang und Ehrenstellen zu erlangen; in den geheimen Instruktionen unsrer Mittel-Obern aber sind noch besondre Vorschriften gegeben, wie man sich dabei, nach Zeit und Umständen, verhalten soll. Es ist ferner gesagt worden, daß unsre Art zu würken nur in monarchischen Staaten anwendbar ist. Die politischen Grundsätze, welche wir hier entwickeln wollen und für deren Ausbreitung und Verteidigung die Mitglieder eifrig sorgen sollen, sind daher keine andre als die, welche allen getreuen Untertanen in monarchischen Staaten tief in die Seele geprägt werden müssen, um, besonders in diesen heillosen Zeiten, dem einreißenden Freiheitsdrange zu steuern und zu verhindern, daß die trügliche Vernunft sich nicht anmaße, über die Rechte der Herrscher, Vornehmen und Reichen zu räsonieren, indem das Fundament dieser Rechte bloß allein auf Glauben, Autorität und uralten Besitz beruht, folglich keiner weitern Beleuchtung bedarf.
Lasset es euch doch an das Herz legen, ihr treuen Mitglieder des ehrwürdigen Pinselordens, wie sehr euer eignes Interesse dabei obwaltet, daß alles mit dem Regierungswesen in der Welt so bleibe, wie es ist! Sehet doch das Beispiel an dem abtrünnigen Amerika, wo man jetzt nicht einmal mehr weiß, was für ein Ding ein Edelmann ist; wo die Leute, unempfindlich gegen Glanz, Titel, äußere Ehre, Orden und Stand, an nichts denken als an Handel, Wissenschaften, Künste, Ackerbau und dergleichen bürgerliche, gemeine Gegenstände, wo also, und da noch obendrein an keinen Krieg zu denken ist, niemand sein Glück machen kann, der nicht
im Schweiße seines Angesichts sein Brot essen oder seine besten Jahre mit den trocknen Pedanterien der Wissenschaften verderben will! Es ist unbegreiflich, wie bei solchen Einrichtungen ein so großes Land bestehn kann, da man bis jetzt wenigstens immer gehofft hatte, es würden nur kleine Staaten sich einfallen lassen, bei einer republikanischen Verfassung gedeihen zu können. Werfet einen traurigen Blick auf Frankreich, wo die vermaledeiten Vernunftmenschen es, allem Widerstande ungeachtet, auch dahin gebracht haben, daß wir ganz außer Brot gesetzt sind und Tausende unsrer lieben Mitglieder, unter Anführung der durchlauchtigsten Brüder, die jetzt in Koblenz Pinselloge halten, am Rheine mit leeren Taschen herumwandern und sich mit dem Gedanken an eine Armee begnügen müssen, wozu sie, leider! nichts als die Röcke und Flinten zusammenbringen können, über welche sie mit blutendem Herzen Musterung halten! Was würde aus uns werden, wenn es in allen Ländern so herginge? wenn es keinen geerbten Adel, keine Hofleute, keine Mönche, Domherrn und Ritter mehr gäbe? wenn jedermann
verdienen
müßte, was er genießt? wenn die Fürsten andre Grundsätze annähmen und selbst auf den Gedanken gerieten, ihre Macht nur der Sanktion der Gesetze, persönlicher Erhabenheit und Tugend, der allgemeinen Liebe und freiwilligen Hingebung sich glücklich dünkender, froher, nicht unterjochter Menschen zu verdanken? Was würde aus uns werden?
Nie genug zu bestreiten sind folgende ketzerische, vom Satanas eingegebene, neumodische Sätze: »Daß Fürsten und Regenten nur von der freiwilligen Wahl und Übertragung des gesamten Volkes ihre Rechte auf die Herrschaft zu Lehn tragen; daß niemand sich wider Willen in des andern Schutz und Botmäßigkeit begeben könne, als wenn er dazu mit Gewalt gezwungen würde; daß nun aber unmöglich
ein
Mensch Tausende
mit Gewalt zwingen könne, sondern vielmehr der eine sich nach dem Willen der Tausende richten müsse; daß, wenn aber diese Tausende untereinander darüber einig würden, sich von dem einzigen regieren zu lassen, die Würkung dieser Übereinkunft sogleich aufhören müßte, sobald der größere Haufen die Rechte, welche er übertragen gehabt, wieder zurücknähme; daß die Macht des einen über viele also immer nur konventionell und allein durch die allgemeine Gewalt existiere, folglich von dieser abhängig sei; daß, wenn eine solche Übereinkunft auf unumschränktes Zutraun zu den Vorzügen, Tugenden und Kräften des gewählten Herrn beruhete, der Kontrakt aufhörte, sobald das Zutraun wegfiele; daß dies persönliche Zutraun und die daraus entstehende Herrschaft ebensowenig von dem Herrscher auf andre übertragen und vererbt werden, als die Untertanen die Verbindlichkeit zu gehorchen ihren Kindern und andern, die nichts versprochen, ja, die zur Zeit des Vertrags noch gar nicht existiert hätten, auflegen können; daß Verträge, welche mit den ältesten, heiligsten Gesetzen der gesunden Vernunft streiten, niemand binden und daß sich nichts verschenken lasse, was uns nicht eigen sei.« - Diese in der Hölle selbst erfundnen Sätze müssen wir ohne Unterlaß bestreiten und dagegen nachstehende echte Glaubenslehren treuer Untertanen in monarchischen Staaten allgemein ausbreiten.
Die Gewalt und Würde der Könige und Fürsten stammt gar nicht von einem gesellschaftlichen Vertrage oder dem freien Willen der Nationen, sondern noch aus den Zeiten des jüdischen Volks her, dem Gott selbst Könige gab, die gesalbt wurden. Folglich ist die königliche Würde göttlichen Ursprungs, welches auch schon daraus erwiesen werden kann, weil noch heutzutage die mehrsten Könige gesalbt werden. Ihre Person ist also heilig, unverletzlich, denn sie sind Statthalter
Gottes. Die Untertanen und deren Leben und Güter, alles ist in ihre Hände gegeben, und so wie ein Vater Herr ist über das Vermögen seiner unmündigen Kinder, welches ihm eigen gehört, und so, wie er ihnen zu Vormündern nach seinem Tode bestellen kann, wen er will, so darf ein König seinem Volke Beherrscher geben, darf die Untertanen mit allem, was ihnen angehört, vertauschen und verkaufen. Auf diesen unleugbaren Satz beruht denn auch die größere und mindere Macht aller unsrer kleinem Herrn, Fürsten, Grafen und Edelleute, welche ihnen von den Königen durch Verträge und Friedensschlüsse ist übertragen worden. Diese Verträge, obgleich freilich nur einzelne Menschen sie geschlossen haben, sind dennoch, ohne Beistimmung des Volks, gültig, weil die Könige in ihren hohen Personen den ganzen Staat vorstellen und die Untertanen mit Haut und Haare ihr Eigentum sind.
Zur gerechten Züchtigung der Völker läßt es der Himmel zuweilen geschehn, daß die Beherrscher der Nationen die verächtlichsten und schwächsten Geschöpfe sind. Da könnte nun freilich ein vorlauter Vernunftmensch meinen, es sei erlaubt, in diesem Falle einen andern Herrn zu wählen; allein mitnichten! Statthalter ist Statthalter, er sei auch qualifiziert und konditioniert, wie er wolle, und solche Zuchtruten und Geduldproben sind dem Pöbel sehr heilsam. Sie pflegen dann Werkzeuge der Strafgerichte zu werden, auch aus Privatleidenschaft Kriege anzufangen (wie, zum Beispiel, um nicht von neuern Zeiten zu reden, der König Lothar von Lothringen, des Kaisers Lothars mittelster Sohn, einen blutigen Krieg bloß deswegen führte, weil man ihn zwingen wollte, keine Beischläferin zu halten). Freilich kostet dergleichen auch vieltausend Unschuldigen das Leben; aber was ist das gegen das Beste des Ganzen? Es sind Fügungen des Himmels, gegen dessen Gesalbten man nicht murren darf.
Nun möchte wohl ein naseweiser Klügler anheben und sagen: »was uns die Könige von Palästina angingen und wie der König Rehabeam in Juda seine Gesalbtheit und Monarchenrechte auf den König Ludwig von Frankreich habe vererben können«. Aber diesen Aufrührern dient zur Nachricht, daß, ohne Rücksicht auf jene ebräischen Majestätsrechte, der langjährige Besitz und die Unterwerfung unsrer Vorfahren die heutigen unumschränkten Herrn zu Ausübung jeder willkürlichen Gewalt berechtigen. Möchte denn auch das alles auf einen Vertrag beruhn, so müssen doch die Kinder der Väter Verträge halten. Froh können wir sein, wenn unsre Vorfahren noch so ziemlich leidliche Bedingungen für uns gemacht haben, zum Beispiel: daß ein Fürst keinen von uns hängen lassen darf, wenn – er ihn nicht habhaft werden kann, und daß doch in den mehrsten Ländern Parlamente, Landschaftskollegia und Gerichtshöfe gestiftet sind, die das, was der Herr befiehlt, erst in eine ordentliche methodische Form bringen. Gesetzt, es wäre in Friedensschlüssen zwischen zwei Königen ausgemacht worden, daß der eine dem andern jährlich zehntausend Paar Ohren und Nasen seiner Untertanen liefern müßte, ja, so wollte ich doch sehn, ob die Nachkommenschaft nicht verbunden wäre, solche teuer beschworne Friedensschlüsse zu halten, die überhaupt jedermann verbinden, außer diejenigen, welche sie geschlossen haben, weil diese an keinen Eid, der nur gemeine Leute fesselt, gebunden sein können.
Doch warum wollten wir uns bemühn, solche sonnenklare Sätze noch zu beweisen und weitläuftiger auseinanderzusetzen? Wir schreiben ja nur für treue Pinselseelen, denen es nicht einfällt, sich von den Aufrührern im Volke verleiten zu lassen.
Indessen kann keine Art von Vorsichtigkeit von selten der Regenten schaden, um zu bewürken, daß das gemeine Volk weder Mut noch Zeit gewinne, auf unruhige
Gedanken zu kommen. Desfalls muß darüber gewacht werden, daß die sogenannte Aufklärung, diese fürchterliche Hyder, nicht in die niedern Klassen eindringe, und dafür gesorgt, daß die Erziehung und der Unterricht der verschiednen Stände gehörig gegeneinander abstechen! Man steure der gefährlichen Denk- und Preßfreiheit, und da die erwerbende Klasse, besonders der Baurenstand, eigentlich allein bestimmt ist, die Einkünfte des Staats aufzubringen, so belege man diese Klasse so zweckmäßig mit Abgaben und Arbeit, daß diesen Leuten der unnütze Kitzel vergehe! In den mittlern Ständen hingegen befördre man den Luxus! Der Bürger wird leicht übermütig, wenn man ihm erlaubt, im Wohlstande zu leben, und fängt an, sich frei zu fühlen und zu glauben, er könne unsrer entbehren, wenn er gesund, mäßig und ohne große Bedürfnisse ist. – Und das sei nun genug über die politischen Grundsätze des Ordens.
Eilfter Abschnitt
Von den Kennzeichen der Mitglieder
Wir bedürfen nicht, wie andre Orden, solcher Zeichen, Worte und Griffe, durch welche man sich seinen Brüdern pflegt zu erkennen zu geben. Unsre Grundsätze, unser äußerer Anstand, unsre Lebensart, unsre Studien und Beschäftigungen – alles verrät uns. Süß ist es, auf diese Weise, unter einem Haufen unbekannter Menschen, seine treuen Mitarbeiter von den Kindern der Welt zu unterscheiden. In einer zahlreichen Gesellschaft fremder Personen hört man zu seinem großen Ärgernisse einen Mann lobpreisen, der den Ruf vorzüglicher Aufklärung, Tätigkeit oder Wohltätigkeit erhascht hat. Die Vernunftmenschen stimmen allgemein ein Chor zu seiner Ehre an; man muß das so mit anhören,
seufzt innerlich und kann nicht zu Worte kommen. Auf einmal aber dringt aus der Ecke ein dissonierender Ton: »Ja, ja, wenn Sie diesen Mann, wie ich, vor zehn Jahren gekannt hätten, als er noch in Wien wohnte, Sie würden eine andre Meinung von ihm haben. Nichts als Heuchelei steckt hinter seinen großen Handlungen.« – Willkommen Bruder! Du bist einer der unsrigen. Oder an einer Wirtshaustafel ist die Rede von der französischen Revolution; alle Gäste sind von der Partei der Demokraten, nur einer deklamiert feurig zum Vorteile des Adels und der Geistlichkeit – wahrlich! der gehört uns an; wir umarmen ihn brüderlich.
So grüne und blühe dann immerdar der alte ehrwürdige Pinselorden und zerstöre die losen Werke der Aufklärer von nun an bis in Ewigkeit!
Manifest einer nicht geheimen, sondern sehr öffentlichen Verbindung echter Freunde der Wahrheit, Rechtschaffenheit und bürgerlichen Ordnung, an ihre Zeitgenossen
Nötige Einleitung
Das lesende Publikum wird dringend gebeten, das nachfolgende Manifest nicht etwa halb und flüchtig durchzublättern, sondern ihm vom Anfange bis zu Ende seine ganze Aufmerksamkeit zu widmen. Man wird dann sehn, daß der Inhalt sehr wichtig ist, daß hier nicht brausende, von Phantasie erhitzte Jünglinge, sondern ernste, denkende Männer mit wohlüberlegter Rücksicht auf die Zeitumstände reden und daß hier eine Unternehmung angekündigt wird, die noch nicht zu berechnende Folgen haben kann. Es sind nur wenig Seiten, auf welchen wir in gedrängter Kürze Gegenstände zu verhandeln gesucht haben, worüber sich dicke Bücher schreiben ließen. Allein weil wir wünschen, daß diese Bogen auch von solchen Personen mögen gelesen werden, die der Anblick
eines Buchs
zurückscheucht, haben wir manches, was wohl einer größern Ausführung bedürfte, nur entwerfen wollen. Es würde uns sehr leid sein, wenn diese Kürze unserm Vortrage eine Art von Unbestimmtheit gegeben hätte, die zu Mißdeutungen verleiten könnte. Dies Besorgnis würde besonders die ersten Abschnitte des Manifestes treffen, in welchen Grundsätze aufgestellt werden, die seit einiger Zeit von unverständigen Leuten teils sehr gemißbraucht, teils übel sind verstanden worden. Aufmerksame Leser werden indessen bald gewahr werden, welche Anwendung wir in den folgenden Abschnitten von diesen Wahrheiten machen und wie sehr es uns am Herzen liegt, vor dem unzeitigen Reformations und Revolutionsgeiste zu warnen, der in schlecht organisierten Köpfen jetzt soviel Verwirrung anrichtet.
1
Wenn eine Anzahl im Naturstande lebender Menschen, außer den häuslichen Familienbündnissen, noch durch andre gesellschaftliche Bande sich miteinander vereinigt, um, zu gemeinschaftlichem Beistande und gegenseitiger Schonung, dasjenige zu stiften, was wir die bürgerliche Gesellschaft, den Staat nennen, so ist vorauszusetzen, daß gewisse, ihnen allen oder den mehrsten von ihnen wichtig scheinende Bedürfnisse sie von der Notwendigkeit und Nützlichkeit einer solchen Einrichtung überzeugt haben, um entweder mit vereinten Kräften sich gegen einen auswärtigen Feind und Angreifer zu verteidigen oder durch Übereinkunft den innern Uneinigkeiten, Mißverständnissen, der Streitigkeiten über Gegenstände des Eigentums vorzubeugen und Einhalt zu tun.
2
Insofern nun dies Bedürfnis einer Vereinigung zu irgendeiner Art von bürgerlicher Zusammenlebung von der ganzen Masse der Mitglieder gefühlt wird, so daß die erste Stiftung eines Staats durch freundschaftliche Verabredung geschieht, wird derjenige Vertrag geschlossen, den man den Gesellschaftsvertrag nennt. Es kann aber auch geschehn, daß einzelne, mit körperlichen oder geistigen Kräften vorzüglich ausgerüstete Menschen, welche ihren Privatnutzen oder das allgemeine Wohl durch eine solche bürgerliche Verbindung zu befördern trachten, diese Überlegenheit anwenden, um durch Gewalt, List, Überredung, oder durch veranlaßten Zwist, ihre Mitmenschen zu nötigen, die Vereinigung in eine größere Gesellschaft, in einen Staat, zu wünschen. In diesem letztern Falle (wenn nämlich eine solche Einrichtung nicht freiwillig durch allgemeine
Verabredung oder durch den Beschluß der größern Anzahl, sondern durch die Einwirkung einzelner zustande kömmt) muß man dennoch voraussetzen, daß die größere Anzahl sich diesen Zwang gefallen lasse, sei es nun aus gutem Zutraun zu den Ratgebern oder aus Mangel an Übereinstimmung unter sich, aus Feigheit, Trägheit oder dergleichen. Ohne Einwilligung der Majorität wird also kein Staat gestiftet, und es lassen sich hieraus folgende Schlüsse ziehn:
Bei Stiftung einer jeden bürgerlichen Verfassung liegt ein ausdrücklicher oder stillschweigender, von den gesamten Mitgliedern, oder der größern Anzahl derselben, geschlossener oder angenommener Vertrag zum Grunde.
2. Die Verbindung mehrerer Familien zu einem Staate ist daher ein Werk der Übereinkunft, nicht aber der Natur.
Wenn die Menschen nicht entweder durch den Trieb, ihren Zustand dadurch vollkommner zu machen, oder durch Notwendigkeit gezwungen würden, auf diese Weise zusammenzutreten, so würden sie immer nur einzeln, paarweise oder in Familien abgeteilt leben, ohne miteinander gemeinschaftlich gewisse Zwecke zu erzielen.
Am wenigsten kann die Einrichtung von der Natur herrühren, vermöge welcher eine kleinere, schwächere Anzahl die größere und stärkere, wider ihren Willen, nötigt, sich zu einem gemeinschaftlichen Zwecke, oder gar zum Privatvorteile weniger einzelner, zu vereinigen.
Ein jeder Gesellschaftsvertrag muß abgeändert, auch ganz aufgehoben werden können, wenn die Ursache, warum er geschlossen worden, der Zweck, das Bedürfnis, die Notwendigkeit desselben wegfällt oder wenn die Gesamtheit, oder die größere und stärkere Anzahl, ihren Willen zu der Aufhebung gelten macht, und es kann dabei der Privatvorteil der wenigen einzelnen nicht in Anschlag kommen, weil dieser gar nicht
der rechtmäßige erste Zweck der Vereinigung gewesen sein kann.
Ist aber eine Majorität nachgiebig genug gewesen, eine Staatsverbindung zu stiften, deren Zweck nicht das allgemeine Wohl, sondern der Vorteil, Glanz oder Wohlstand einiger wenigen auf Kosten und zum Schaden der Menge war, so ist ein solcher Vertrag an sich selbst null und nichtig, für niemand verbindlich und wird gewiß aufgehoben, sobald die Majorität zur Erkenntnis ihrer Übereilung kömmt.
Auf Vernunft und freiem Entschlusse der Menschen also beruht der Grund sowie die Dauer einer jeden bürgerlichen Verbindung.
3
Auf welche Weise nun auch ein Staat entstehn mag, so wird es doch allen verständigen Menschen, welche sich zu einer bürgerlichen Gesellschaft vereinigen, gleich einleuchten, daß von diesem Augenblicke an ein jeder von ihnen einen Teil seiner natürlichen Freiheit aufopfern oder vielmehr seinem, bis jetzt uneingeschränkt gewesenen freien Willen gewisse Grenzen setzen müsse, also daß er von nun an nicht mehr nehme und begehre, als er wünscht, daß andre wieder von ihm nehmen und begehren möchten; daß er seine Wünsche nicht, ohne Ersatz, auf Unkosten andrer befriedigen dürfe und daß er seinen Besitz, seine Ruhe und seine Sicherheit nur dadurch erkaufen könne, daß er den Besitz, die Ruhe und Sicherheit andrer ungestört lasse.
4
Diese Begriffe sind so einfach, daß man denken sollte, es bedürfte, um in der bürgerlichen Gesellschaft Ordnung zu erhalten, weiter keines Gesetzes als dieses:
»Was ihr wollt, daß euch die Leute tun sollen, das tut ihr ihnen!« Allein die Verschiedenheit der Stimmungen und Geistesrichtungen bringt bald eine Veränderung in dieser Angelegenheit hervor. Die Wünsche und Forderungen der Menschen durchkreuzen sich, und es bedarf einer noch zusammengesetztem Einrichtung, um diejenige Ordnung zu erhalten und diejenigen Vorteile zu erlangen, die man sich von der Stiftung einer bürgerlichen Gesellschaft versprochen hatte.
5
Diese Veränderung geht nach und nach vor. Zuerst, solange die Verhältnisse nicht sehr verwickelt und die Bedürfnisse nicht sehr vervielfältigt sind, kann jeder leicht das, was er zu seinem und der Seinigen Unterhalte bedarf, und selbst das, was die Freuden seines sehr einfachen Lebens befördert, ohne große Anstrengung und ohne andern in den Weg zu treten, sich verschaffen. Der Zweck der kürzlich erst gestifteten Vereinigung, die Notwendigkeit der damit verbundenen gegenseitigen Gefälligkeit und Nachgiebigkeit ist auch noch allen Mitgliedern des neuen Staats so einleuchtend, daß, wenn etwa kleine Kollisionen entstehen, doch jeder gern dem Streite ausweicht. – Alles geht ruhig seinen Gang, ohne künstliche Anstalten. Allein schon in der folgenden Generation bekommen die Leidenschaften mehr Nahrung und größern Spielraum. Die Bevölkerung nimmt zu; mit ihr vermehren sich Tätigkeit, Bedürfnisse, Wünsche, und es treten in Ansehung des Eigentums ganz neue Fälle ein. Auch verschwindet nun allmählich die natürliche Gleichheit unter den Menschen. Der eine hat mehr Kraft, Fähigkeit oder Lust als der andre, für sich, für seine Familie und für das allgemeine Beste mitzuwirken; der Faule,
Schwache, Ungeschickte und Unentschlossene wird daher dem Fleißigem, Stärkern und Geschicktem verbindlich und von ihm abhängig. Damit jedoch den Verwirrungen vorgebeugt und abgeholfen werde, die daraus entstehen, vereinigt sich die Gesamtheit abermals, um gewisse Vorschriften, Gesetze, Vorsteher des gemeinen Wesens und Strafen zu bestimmen und anzusetzen. Dies alles aber geschieht noch auf solche Weise, daß die Majorität wählt und entscheidet – kurz, daß man keine andre Souveränität als die des gesamten Volks anerkennt. Auch treffen, wenn von der Wahl solcher Personen die Rede ist, welche über Aufrechterhaltung der Ordnung wachen sollen, die Stimmen mehrenteils zum Vorteile der Tugendhaftesten und Weisesten unter ihnen zusammen. Diese gewinnen bald das Zutraun der Menge, und niemand macht ihnen ihre Plätze streitig; niemand beneidet sie wegen übernommener Ämter, die nur mit Arbeit, Last, Verdruß mancher Art und noch nicht mit äußern Vorteilen verknüpft sind.
Doch so bleibt es nicht lange; Leidenschaften mischen sich in das Spiel; Ehrgeiz, Eigennutz, Eitelkeit und Herrschsucht fangen an, ihre Wirksamkeit zu äußern. Die der Menge nach geringere, durch größere Tätigkeit und vorzügliche körperliche oder geistige Kräfte aber überlegene Anzahl sieht es bald ein, daß sich aus der Unvermögenheit, Schutzbedürftigkeit und Furchtsamkeit des großen Haufens der Schwächern Vorteil ziehn läßt. Und so werfen sich dann entweder einzelne oder verbündete Usurpatoren auf, die sich ein solches Übergewicht zu geben, das ganze Volk so zinsbar und so von sich abhängig zu machen verstehen, daß ihre Willkür an die Stelle der durch allgemeine Beistimmung gegründeten Gesetze tritt, indes sie selbst kein für sie verbindliches Gesetz anerkennen; daß die ganze Einrichtung der bürgerlichen Gesellschaft nur das Wohlleben der begünstigten kleinern Zahl, auf Kosten der
für diese arbeitenden größern, befördert und daß endlich sogar, statt jener freien Wahl der Oberhäupter, das erschlichene Recht, die Nation nach Gutdünken zu mißhandeln, zu plündern und zu mißbrauchen, ein Erbstück gewisser privilegierter Familien wird. Weil aber die Vernunft sich gegen dies Unwesen empören und ihr Recht reklamieren könnte, beginnen jene Usurpatoren, auch auf die Vernunft des großen Haufens ihre Herrschaft auszudehnen und allerlei Mittel einzuschlagen, um diese zu umwölken, zu verschrauben und ihre Ausbildung zu hindern. Sie nützen hierzu sogar die vorwitzige Begierde der Menschen, über die Grenzen der irdischen, sinnlichen Kenntnisse hinaus, Blicke in die unsichtbare Welt und in die ferne Zukunft zu tun, werfen sich zu Lehrern des Volks auf, geben himmlische Offenbarungen vor, erfinden Religionssysteme, lassen durch schlaue Priester dem Volke den Wahn einprägen, daß ihr Herrschersberuf von der Gottheit selbst sanktioniert sei, daß die Nichtbefolgung ihrer willkürlichen Verordnungen den Zorn der höhern unsichtbaren Mächte reizen und noch jenseits des Grabes ihnen Strafen zuziehn würde. Auf diese Weise arbeitet dann der geistliche und weltliche Despotismus Hand in Hand auf das Elend der Völker los; was die Menschheit beglücken und vereinigen sollte, trennt und verbreitet Jammer unter sie. Im natürlichen Zustande durfte jeder auf Kosten des andern, wenn er nur die Kräfte dazu hatte, sich in den Besitz von allem setzen, was ihm wünschenswert schien; jetzt herrscht die herrlichste Ordnung, nach welcher Millionen guter Menschen arbeiten und dabei Hunger und Kummer leiden müssen, um einigen wenigen Schlaueren Überfluß und Wohlleben zu verschaffen. Der unselige Despotismus wird auch nach und nach in ein System gebracht; man bestimmt den Grad der Vernunft, den die untergeordneten Klassen zu erreichen Erlaubnis und Vorschub
erhalten sollen, und was sie denken, reden und glauben dürfen. Benachbarte Staaten geraten miteinander in Krieg; nicht wenn von Verletzung wahrer Menschenrechte die Rede ist, sondern wenn die Leidenschaften und Begierden der verschiedenen Oberhäupter in Widerspruch fallen; die Kunst, ganze Generationen von der Erde zu vertilgen und Menschen, die sich gegenseitig nie beleidigt haben, einander ermorden zu lassen, wird auch zu einer Wissenschaft erhoben; Herrschsucht, Eigennutz, falsche Ehrbegierde und Eitelkeit lösen, zerreißen die ersten, heiligsten Bande; Brüder verfolgen Brüder; Mißtraun und Neid treten zwischen Eltern und Kinder; unwichtiger Meinungen wegen erwürgen sie einer den andern; Löwen und Tiger in den Wäldern leben in engerer Verbindung unter sich als die in der bürgerlichen Gesellschaft zur Eintracht vereinigten Menschen.
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Mehr oder weniger gleichen alle Staatsverfassungen diesem Bilde. – Ein fürchterlich trauriger Anblick! Sollte denn aber auf dem unglücklichen Menschengeschlechte ein ewiger Fluch ruhn? Sollte die Erfahrung so vieler Jahrhunderte uns nicht belehren, daß nur gegenseitige Duldung, Mäßigkeit, Gefälligkeit, bei freiem Gebrauche der Vernunft, allgemeine dauerhafte Glückseligkeit verbreiten können? Es haben Philosophen in jedem Zeitalter freilich geträumt, die Welt werde nicht immer in Verderbnis tiefer sinken, sondern vielmehr, eben durch jene fürchterliche Erfahrungen unterrichtet, zu stets größerer Vollkommenheit hinaufsteigen; es werde einst das Menschengeschlecht wieder, jedoch mit gebildeterer Vernunft, zu der Einfalt seiner ersten Kindheitsjähre zurückkehren und das wahre Glück nur da suchen, wo allein es zu finden ist,
in der Weisheit und Tugend. Alsdann werde es ferner keiner künstlichen Anstalten zu Beförderung dieses Glücks bedürfen. Jedermann werde das innere und äußere Bedürfnis, edel und klug zu handeln, fühlen; Staatsverfassungen und Fürsten und Pfaffen und Gesetze und Strafen und Krieg werden von der Erde verschwinden. – Es ist süß, tröstend, erquickend, so zu träumen; aber solange unser geistiges Wesen in diesem sinnlichen Körper wohnt, werden Begierden und Leidenschaften ihren Kampf gegen die Vernunft nicht aufgeben. Es bleibt uns daher die traurige Gewißheit übrig, daß der größte Teil der Menschen nicht fähig ist, nach
freiem
Willen zu handeln, ohne die Ordnung des Ganzen zu stören; daß sie, obgleich alle mit
gleichen
Rechten geboren, dennoch nicht alle in gleichem Grade an dem Genüsse der reichen Freuden dieses Erdenlebens Anteil nehmen können; daß immer die Majorität der an körperlichen oder geistigen Kräften Schwächern und unter sich nie dauerhaft zu Vereinigenden sich von der Minorität der Stärkern, Klügern, Tätigern und Entschlossenem muß leiten lassen; daß es für diese, wie für jene, bestimmter Gesetze, Strafen und Zwangsmittel bedarf, um das Gleichgewicht zu erhalten, und daß man also der Staatsverfassungen nicht entbehren kann. – Nur fragt es sich: was für ein System der bürgerlichen Einrichtung soll man wählen, das nicht zu neuen Mißbräuchen führte und mehr Unglück stiftete als das Leben unkultivierter, nicht in Staatskörper vereinter Naturmenschen?
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Dem verständigen Menschenfreunde wird es nicht schwer, mit einem Rückblicke auf die bisherigen Systeme dieser Art, sich das Ideal einer Staatsverfassung
zu denken, die jeder billigen Forderung genugtun würde – nicht auf blinden Gehorsam, sondern auf Vernunft, nicht auf Willkür, sondern auf klare, vom ganzen Volke gebilligte Gesetze gestützt. Man nehme dabei immer und einzig die Beförderung der allgemeinen Glückseligkeit zum Hauptgegenstande, welchem das Wohlbehagen der einzelnen ohne Unterschied untergeordnet sein muß! Man habe keinen andern Zweck als den, Ordnung, Ruhe, nützliche Geschäftigkeit, Sicherheit des Lebens und des Eigentums und Genuß unschuldiger Freuden zu befördern! Man schränke die Freiheit keines einzigen Bürgers mehr ein, als nötig ist, um die Harmonie im Ganzen zu erhalten, verlange keine Opfer als die, von welchen der Vorteil dem Opfernden mit zuteil wird, enthalte sich aller willkürlichen Bestimmungen und Verordnungen über gleichgültige Handlungen, die auf den Hauptzweck keinen Einfluß haben, besonders über die Meinungen, den Glauben und über mündliche und schriftliche Mitteilung der Gedanken! Man benehme keinem die Gelegenheit, seine Kräfte, Talente, Kenntnisse und seine Tätigkeit nach seiner Weise anzuwenden und daraus jeden Gewinn zu ziehn, der niemand schädlich ist! Alle müssen ein gleiches Recht auf alle Vorzüge und Annehmlichkeiten haben, welche die gesellschaftliche Verbindung gewähren kann, außer wenn moralische oder intellektuelle Gebrechen sie dieser Vorteile unwürdig machen! Man suche die Mitglieder des Staats in solche Lagen zu versetzen und darin zu erhalten, in welchen nicht nur innere, sondern auch äußere Belohnungen dem Edeln und Weisen zuteil werden, knüpfe also das Bestreben, gut und verständig zu handeln, an das Interesse eines jeden an und begünstige Einfalt, Reinigkeit der Sitten und echte Menschen- und Bürgertugend! Man gebe wenige, aber bestimmte, deutliche Gesetze, die nicht viel zweifelhafte Fälle übriglassen,
und halte strenge auf die Unverletzlichkeit und Heiligkeit derselben! Ist es notwendig, daß über noch nicht bestimmte Gegenstände neue Verordnungen gegeben werden müssen, so geschehe dies nie ohne Beistimmung der Majorität oder deren Stellvertreter! Man wähle die besten Mittel, diesen wirklichen Willen der wirklichen Majorität, der dann für den allgemeinen Willen gelten muß, zu erfahren, und die möglichste beste Art von Repräsentation! Sowohl die höchsten als die geringern Vorsteher müssen der freien Wahl des Volks, dem Zutraun ihrer Mitbürger, keinem ganz unbedingten Erbrechte, ihre Würden zu verdanken haben! Ob nur ein einziger oder wieviel ihrer sein sollen und auf wie lange Zeit, das hängt von besondern und Lokalrücksichten ab. Sie seien aber ohne Unterschied der Nation verantwortlich, von Zeit zu Zeit Rechenschaft von ihrem Haushalte zu geben schuldig, selbst dem Gesetze unterworfen und durch dieses in Ansehung der Gewalt eingeschränkt, nicht befugt, in Staatsangelegenheiten willkürlich und geheim zu handeln! Endlich gestatte man einzelnen Ständen und Personen keine Exemtionen, Monopolien und keine Privilegien als zum Vorteile der Fleißigern und Tugendhaftern!
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Auf dem Papiere nun ist eine solche Staatsverfassung leicht entworfen, anders aber steht es um die Ausführung derselben. Viel edle Männer haben bei Gründung oder Verbesserung älterer und neuerer Regierungsformen jene Vorschriften vor Augen gehabt; aber teils gelang es ihnen nur unvollkommen, ihren Plan durchzusetzen, teils arteten auch diejenigen Konstitutionen, die unserm Ideale am nächsten kamen, bald durch das rastlose Spiel der Leidenschaften, durch
Herrschsucht, Habsucht, Unentschlossenheit, Verkehrtheit, Inkonsequenz und durch Zwist unter den Menschen aus. Ist es Wunder, wenn diese Beobachtungen selbst den wohlwollendsten Philosophen zuletzt dahin bringen, zu behaupten: es sei der größere Haufen der Sterblichen nur gemacht, von einigen dazu Berufenen wie Blinde geleitet, durch Zwangmittel in Ordnung gehalten zu werden; die Masse des Volks ertrage weder einen gewissen Grad von Aufklärung noch zuviel Wohlstand und Freiheit; um von dieser und von seiner Vernunft keinen Mißbrauch zu machen, müsse man das Volk, wenn nicht in völliger Dummheit und Armut, doch auf einer nicht zu überschreitenden Stufe von Mittelmäßigkeit und Eingeschränktheit halten. Diese Grundsätze nun sind in ihrer größten Ausdehnung nicht nur Jahrhunderte hindurch von Pfaffen und Fürsten in Ausübung gebracht worden, sondern auch neuere Vorfälle, unglücklich ausgefallene Staatsumwälzungen, Ausschweifungen und Verwirrungen, in welche ein Volk geriet, wenn es die lange getragenen schweren Fesseln des Despotismus abschütteln wollte, nachher aber dies Ungemach nur gegen das größere einer fürchterlichen Anarchie vertauschte, Sittenlosigkeit, die so oft in dem Gefolge einer liberalern, von wirklichen Vorurteilen entfesselten Denkungsart zugleich mit auftrat – das alles hat, selbst unter den bessern Menschen eine Art von Mißtraun gegen alle Volksaufklärung erweckt, hat Wörter, welche die edelsten Schätze der Menschheit bezeichnen: echte Erleuchtung, bedingte Freiheit und Gleichheit, Menschenrechte, Republikanismus und jede Reform, jede auch noch so nötige Verbesserung in Staatsverfassungen, verdächtig gemacht. Der Mißbrauch hat Zweifel gegen den wohltätigsten Gebrauch erweckt, und in keinem Zeitalter vielleicht ist das System, die Fortschritte der Vernunft zu hindern und aller geistigen Ausbildung, dem Gebrauche einer
unschädlichen Freiheit und Behaglichkeit, vorzüglich aber der uneingeschränkten Mitteilung seiner Gedanken und Meinungen in den sogenannten untern Volksklassen Fesseln anzulegen, ängstlicher befestigt worden als gerade in unserm Jahrhunderte.
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Ist es aber gerecht und billig, deswegen die wohltätigsten Heilsquellen zu verstopfen, weil Bösewichte diese Quellen vergiften können? Kann einzelnen Menschen oder gewissen Kasten und Innungen das Recht übertragen und auf sie vererbt werden, ein Monopolium über geistige Schätze auszuüben, die von der Hand der Natur zum Genusse für alle ausgespendet worden sind? Wohin könnte nicht ein solches Monopolium führen? Wer stünde uns dafür ein, daß immer die Weisern und Bessern sich in den Besitz desselben erhalten und daß nicht vielleicht einige dieser kostbaren Werkzeuge grade in die Hände der schlauesten Bösewichte fallen und von ihnen als Waffen gegen die arglosen Bessern gebraucht werden würden? Wenn es wahr ist, daß nur wenig Menschen fähig sind, einen wahrhaftig nützlichen, unschädlichen Gebrauch von der Geistesfreiheit zu machen, folgt denn daraus, daß diese Fähigkeit oder Unfähigkeit ganzen Klassen und Abteilungen von Bürgern eigen sein und bleiben müsse, bis in Ewigkeit? Sollte es nicht allen Menschen, ohne Unterschied des Standes, in welchem sie zufällig geboren werden, freistehn müssen, über solche Gegenstände, die der ganzen Menschheit die wichtigsten sind, sich zu unterrichten, nachzudenken, ihre Meinung zu sagen und ihre Gedanken gegenseitig auszutauschen? Der unvernünftige Pöbel kann freilich nur mit Gewalt, nicht durch innere Bewegungsgründe, in Ordnung gehalten
werden; allein muß es denn durchaus in jedem Lande einen Pöbel geben; und wenn auch nicht alle Menschen zu Philosophen, Gelehrten und Staatsmännern gebildet werden können, ist es nicht dennoch die Pflicht jeder Regierung, durch Begünstigung einer vernünftigen Volkserziehung, dafür zu sorgen, daß allen Bürgern die Gelegenheit dargeboten werde, wenigstens bis auf einen gewissen Grad gleich aufgeklärt über solche Wahrheiten zu werden, die auf ihre ganze menschliche und bürgerliche Existenz, auf ihre Verhältnisse und Pflichten, unmittelbare Beziehung haben? Endlich, ist es denn nicht wirklich ein gänzlich falscher Satz, daß echte Wahrheit Unheil zu stiften vermöge, größeres Unheil als jener Geistesdespotismus, jenes Vernunftmonopol? Und nun vollends unechte Weisheit - wie sollte die gefährlich werden können, solange jeder helle Kopf die Freiheit behält, ihr die Larve abzuziehen?
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So leicht diese Fragen zu beantworten sind und soviel Gutes auch schon von den besten Köpfen unsers Zeitalters darüber ist gesagt worden, so scheint es doch, als wenn die geistlichen und weltlichen Machthaber sich von gewissen Wahrheiten nicht wollen überzeugen lassen, sondern fester als je darauf beharren, die Volksaufklärung zu hindern und in dem großen Haufen alles Freiheitsgefühl zu ersticken. Pflicht wird es daher, diesen zu sagen, daß, wenn sie auch in der Theorie recht hätten, sie doch mit der Ausübung nie zustande kommen würden; daß es hierzu zu spät ist, daß sie im Begriff stehen, das Übel ärger zu machen und die Zügel, an welchen sie bis jetzt ziemlich unsanft die Nationen geleitet haben, gänzlich aus den Händen zu verlieren. Dafür hat selbst der Despotismus gesorgt, muß, ohne es
zu wollen, immer dafür sorgen, muß dem großen Plane der Schöpfung, das Gleichgewicht der Macht in der Welt zu erhalten und den größten Teil des Menschengeschlechts nicht in eine ewige Sklaverei versinken zu lassen, wider Willen, befördern. Denn wenn ein einziger den Vorsatz hat, Millionen nach seiner Willkür zu lenken, und diese Geschäfte systematisch treiben will, so bedarf er notwendig dazu einer Menge untergeordneter Werkzeuge; diese müssen, um seine Plane ausführen zu können, vernünftige, mit Talenten und Kenntnissen ausgerüstete Menschen sein. Um dergleichen zu bilden und zugleich aus Eitelkeit, begünstigt er Wissenschaften, Künste, überhaupt feinere Kultur und Aufklärung. Allein diese, wenn erst die Bahn gebrochen ist, rückt dann schneller fort, greift weiter um sich, erstreckt sich auf Gegenstände von ganz andrer Art, als worauf der Despotismus gerechnet hatte. Die Menschen fangen an, über ihren Zustand, über ihre Verhältnisse, Rechte und Pflichten nachzudenken, wollen nicht mehr sich im Blinden leiten lassen, nicht mehr alles auf Autorität annehmen. Sind sie zu arg gedrückt und mißhandelt worden, so erwacht nun das Gefühl der Unwürdigkeit der Rolle, welche sie bis dahin gespielt haben. Sie wagen es, die Urkunden zu beleuchten, worauf ihre Tyrannen das Befugnis, sie also herabzuwürdigen, gebauet hatten, und wenn sie diese unecht und erschlichen finden und nun endlich der Gedanke in ihnen erwacht, daß sie doch eigentlich der stärkere Teil seien, es folglich in ihrer Macht stehe, sich einer schimpflichen Knechtschaft zu entziehn, dann kömmt es nur darauf an, daß ein paar unternehmende, unruhige Köpfe sich an die Spitze stellen, um den Umsturz der bisherigen Verfassung zu bewirken. Allein mehrenteils fällt eine solche Umwälzung sehr unglücklich aus. Es ist nicht die reine, heilige Vernunft, sondern Rache ist es, welche hier um den Sieg kämpft, und Menschen, denen nicht
die echte Aufklärung, sondern Verzweiflung die Augen geöffnet hat, sind am wenigsten imstande, eine wünschenswerte Ordnung der Dinge herzustellen.
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An diesem allen ist freilich der Despotismus selbst schuld, und um nun dem Übel zu steuern, das nur er allein angerichtet hat, wählt er – leider! ist das in unsern Tagen der Fall – grade die verkehrten Mittel. Weise Regenten und Machthaber zittern nicht und haben nicht Ursache zu zittern, bei allen Vorfällen dieser Zeit. Sie wirken selbst mit fort in der Aufklärung, wissen diese auf den rechten Weg zu lenken, verlieren nie die Zügel aus den Händen und wechseln nur von Untertanen. Statt daß sie vorher, wie Zuchtmeister, einen Haufen roher, vernunftloser Geschöpfe durch Furcht gefesselt hielten, herrschen sie nun, und um so sichrer, als die Weisesten ihres Volks, durch Achtung und Liebe, über verständige, ausgebildete Menschen. Sie modeln die Form ihrer Regierung nach dem Geschmacke des Zeitalters um; die Sache bleibt dieselbe. Die Masse der Menschen läßt sich ja auch so gern und leicht lenken, ist sowenig zum Aufruhre geneigt, insofern man nur irgend glimpflich zu Werke geht, besonders in dem kältern Teutschland; das Volk vereinigt sich nicht leicht zu wirklichen Meutereien, wenn auch noch soviel einzelne Unzufriedene darunter sind. Es ist in allen Ländern so sehr an Druck gewöhnt, daß es arg kommen muß, wenn es seine Last unerträglich finden soll. Ein kleiner Schritt von seiten der Regierung, zur Erleichterung der Untertanen, begleitet von Äußerungen, die väterlich und liebreich klingen; eine Rede vom Throne herab, voll philanthropischer Deklamationen; dabei im äußern Popularität, Freundlichkeit und ein
einfacher, häuslicher, prunkloser Ton am Hofe – und Bauer und Bürger geben den letzten Heller heraus. Allein nicht einmal soviel Klugheit zeigt der größte Teil unsrer jetzigen Regenten. Von Pfaffen und andern boshaften, eigennützigen, hartherzigen und stumpfsinnigen Menschen irregeleitet, wähnen sie, durch Zwangmittel bewirken zu können, was keine menschliche Macht auszurichten imstande ist, nämlich die weitern Fortschritte der wohltätigen Aufklärung zu hemmen, die Barbarei der finstern Zeiten und das Reich des Aberglaubens und der Dummheit wieder herbeizuführen. Nun werden Einschränkung der Denk- und Preßfreiheit, Zensuredikte, Ausspäher, Auflaurer auf arglose, vertrauete Gespräche, Inquisitionen gegen unschädliche Schwätzer, Zurücksetzung, Verfolgung, Verleumdung freimütiger Männer – alles wird in Bewegung gesetzt und die bescheidensten Klagen und Vorstellungen zum Frevel gestempelt, um jenen verruchten Zweck zu erreichen. Aber vergebens! Der Funken hat nun einmal gezündet und ist durch kein Mittel wieder zu verlöschen. Wer die Geschichte aufmerksam studiert hat, wird eingestehn müssen, daß ein so hoher Grad von wahrer Geisteskultur in
allen Ständen
vielleicht noch nie in der Welt so allgemein gewesen ist wie jetzt. Um diese wieder zu zerstören, müßten auf einmal ganze Generationen von der Erde vertilgt und alle Buchdruckereien vernichtet werden. Man kann wohl auf eine kurze Zeit an einem Orte, durch Furcht, die Menschen zum Schweigen bringen; allein um desto lauter erheben sie ihre Stimme in einer andern Gegend, unter günstigern Umständen oder in glücklichern Zeiten. Und diese Umstände, diese Zeiten bleiben nicht aus. Es gibt noch immer solche weisere Fürsten, wie wir sie vorhin geschildert haben, bei denen Vernunft und Wahrheit Schutz finden, wenn Wahrheit und Vernunft irgend eines Schutzes bedürften. Die Verstandesausbildung
der Masse wirkt dann auch auf die Kinder und Jünglinge der höhern, privilegierten Stände. Diese nehmen selbst menschlichere, mildere und freiere Grundsätze an, werden, wenn sie einst zu Männern heranwachsen, die Retter der Menschheit und die Zerstörer des Dummheitssystems. Jene Verbote, Einschränkungen und Bedrückungen aber reizen zum Widerstande, erbittern die Gemüter, erheben Meinungen, die bis dahin nur noch der Gegenstand theoretischer Abhandlungen waren, zu festen Grundsätzen, zu Glaubensartikeln, an deren Verteidigung man Gut und Blut wagt, verwandeln ruhige Forscher in feurige Sachwalter der bedroheten guten Sache, verbinden Menschen, die bis dahin voneinander getrennt waren, zu gemeinschaftlicher Gegenwehr gegen die Geistesdespoten und erwecken einen Wahrheits- und Freiheitsfanatismus, der mit den fürchterlichsten Folgen droht. Nur noch kurze Zeit dürfen die verkehrt gesinnten Machthaber in ihren übel berechneten strengen Maßregeln fortfahren; und wir sehen in mehr als einem Lande Auftritte von so abscheulicher Art, wie wir sie in Frankreich kürzlich erlebt haben. Allein dahin darf, dahin muß, dahin soll es gewiß nicht kommen. Es ist Zeit, ernstliche Vorkehrungen dagegen zu treffen, und das ist jetzt, wie man hören wird, durch die Vereinigung fest entschlossener Freunde der Wahrheit, Rechtschaffenheit und bürgerlichen Ordnung geschehn.
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Die Unzulänglichkeit und Zweckwidrigkeit aller öffentlichen Anstalten zum Wohl der Welt, die Ausartung aller Staatsverfassungen und bürgerlichen Verträge, der Mißbrauch der oberherrlichen Gewalt, der Unfug der Machthaber und die Betrügereien derer, die
sich zu Lehrern des Volks aufwerfen, das alles ist längst ein Gegenstand der Besorgnisse und Bestrebungen redlicher Menschenfreunde gewesen. Weil diese jedoch bei ihren Bemühungen, dem Übel entgegenzuarbeiten, von allen Seiten Widersprüche, Hindernisse und Verfolgungen voraussahen, stifteten sie geheime Verbindungen, die lange Zeit hindurch, ohne den erzielten Nutzen zu stiften, der ganzen kultivierten Welt zum Steckenpferde und Spielwerke gedient haben – aber wahrlich zu einem sehr gefährlichen Spielwerke! Es läßt sich nicht leugnen, daß einige dieser geheimen Bündnisse zu den edelsten Zwecken, von uneigennützigen, redlichen und vernünftigen Männern, sind errichtet worden, die aber, bei dem Innern Bewußtsein der Unschuld ihrer Absichten, weder die Folgen hinlänglich berechnet, noch sich die sehr wichtige Frage gehörig beantwortet haben: »inwiefern überhaupt der Staat gestatten könne, daß in ihm andre kleine Staaten entstehen, deren Mitglieder sich einander die Verbindlichkeit auflegen, ihre Zwecke und Mittel (die immer, mehr oder weniger, die Zwecke der größern Staatsverbindung durchkreuzen) vor dem Publico und selbst vor der Obrigkeit geheimzuhalten?« Wohin dann auch solche Bündnisse führen, das hat uns die Erfahrung, besonders in diesem Jahrhunderte, gelehrt. Von einer Seite zu zweckloser Zeit- und Geldverschwendung, zu Ausbreitung eines verderblichen Kabalen-, Sekten- und Verfolgungsgeistes; von der andern, neben allen möglichen Gebrechen und Ungehörigkeiten der bürgerlichen Verfassung, denen abzuhelfen sie doch eigentlich errichtet waren, zu Mißbräuchen und Betrügereien von ganz neuer Art. Denn eben diese geheimen Verbindungen gaben allen Leidenschaften weitern Spielraum und verschafften den Schwärmern, Schurken, Ränkespielern und herrschsüchtigen Bösewichtern jeder Art einen Wirkungskreis, wie sie ihn noch nie gehabt hatten, ihr
Wesen im verborgenen zu treiben. Hier entwarf ein listiger Kopf in der Stille den Plan, durch seine Machinationen die Hände in alle Regierungen zu bekommen und seine Kreaturen mit Zurücksetzung besserer Menschen, in die wichtigsten Staatsbedienungen einzuschieben. Dort spiegelte ein Phantast seinen Jüngern den Entwurf zu einer allgemeinen Monarchie, zu einer Theokratie, einem Sittenregimente, einem Tausendjährigen Reiche oder dergleichen vor, in welchem er jedoch sich die Hauptrolle vorbehielt. Bald wollten verkappte Jesuiten oder andre Schelme dies Vehikel nützen, um die ganze Welt wieder unter das Joch der römischen Hierarchie zurückzubringen, oder, indem sie leichtgläubige Pinsel mit Ammenmärchen von Goldmacherei und Geisterseherei ankörnten, Aberglauben und Dummheit im Volke verewigen und dabei im trüben fischen. Diese verschiedenen Banden gerieten dann miteinander in Streit; jede verlangte das Monopolium, die Menschen am Narrenseile zu führen, ausschließlich für sich zu behalten, verketzerte, verleumdete und betrog die andre, suchte die kleingesinnten Großen der Erde in das Interessse ihrer Albernheiten zu ziehn und überschwemmte das Publikum mit ihren unbedeutenden Streitschriften. Statt daß also diese geheimen Reformationsanstalten der Welt hätten nützen sollen, beförderten sie vielmehr die allgemeine Verwirrung und dienten jeder Bosheit zur Larve.
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So stehen die Sachen noch jetzt; und da die Erbitterung unter den beiden Hauptparteien, nämlich unter den Vernunftfreunden und den Dummheitbeförderern, mit jedem Tage wächst, dabei auch die Maßregeln, welche man gegen diesen Unfug nimmt, immer bedenklicher
werden, so daß alles darauf angelegt zu sein scheint, entweder eine ärgere Geistesdespotie einzuführen, als noch je in der Welt gewütet hat – ein Bestreben, das freilich ganz durchzusetzen nicht möglich ist, doch aber in einzelnen Ländern eine Zeitlang viel Unglück stiften und den Fortschritten aller möglichen Kenntnisse nachteilig sein kann –, oder aber das geduldige Volk, durch den unerträglichsten Druck, endlich aus dem Schlummer zu wecken, zum Aufruhre zu reizen und uns der noch viel grausamem Tyrannei eines halbaufgeklärten Pöbels preiszugeben: so ist es denn nun wohl einmal Zeit, daß die verständigern Freunde der Wahrheit, Rechtschaffenheit und Ordnung zusammentreten, um diesem Unwesen durch erlaubte, das Licht nicht scheuende Mittel ein Ende zu machen, die Rechte der freien, gesunden Vernunft gegen Torheit, Betrug und Unterdrückung in Schutz zu nehmen und mit vereinten Kräften an Herstellung der bürgerlichen Ordnung, des Friedens und der brüderlichen Duldung zu arbeiten. In vierundzwanzig Städten von Teutschland haben sich schon kleine Zirkel solcher Männer zusammengefügt, sind miteinander in fortdauernden Briefwechsel getreten und laden jeden redlichen und klugen Mann ein, ihrem patriotischen Bunde beizutreten, der schon jetzt stark genug ist und noch immer stärker werden wird, wenn Personen sich an uns schließen, die vielleicht aus Mutlosigkeit und aus Furcht vor den hämischen Neckereien einer gewissen Rotte bis jetzt stumm und untätig geblieben sind, nun aber erfahren, daß eine Legion entschlossener, fester Wahrheitsfreunde ihnen die Hand zum gemeinschaftlichen Schutze reicht. Wir werden desfalls ruhig erwarten, welchen Eindruck dies Manifest auf den bessern Teil des Publikums macht, und erfahren wir, daß würdige Männer uns näher kennenzulernen wünschen, so werden wir schon Mittel finden, uns diesen zu nähern.
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Das Personale der jetzt schon tätigen Mitglieder der Gesellschaft namentlich zu kennen, daran kann dem Publico wenig gelegen sein; genug, wenn es unsre Zwecke und die Mittel kennt, deren wir uns bedienen. Es bleibt aber jedem Mitgliede die Freiheit unbenommen, wenn seine Lage es ihm erlaubt, sich als Teilnehmer öffentlich zu nennen. Manche würdige Männer werden durch ihre äußern Verhältnisse davon abgehalten, ja, andre können und dürfen überhaupt an einer solchen Verbindung nicht teilnehmen, ohne den Regierungen, unter denen sie stehen und denen sie Gehorsam schuldig sind, verdächtig und verantwortlich zu werden. Diesen raten wir, sich nicht mit uns einzulassen, denn es streitet durchaus mit unserm Zwecke, daß wir irgendeine Handlung unternehmen, die den Gesetzen der Länder, darin wir leben, sollten diese Gesetze auch noch so unweise sein, entgegen ist. Aber freimütig unsre Meinung über dergleichen Gesetze zu sagen, das werden diejenigen unter uns ohne Scheu tun, die in Provinzen wohnen, wo keine Verbote solche Äußerungen zu Verbrechen machen.
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Und nun noch einmal! Es ist hier gar nicht von einer geheimen Verbindung die Rede, in welcher hochwürdige Schelme als Obere hinter dem Vorhange stehen und einen Haufen leichtgläubiger Jünger wie Marionetten handhaben, nicht von Einführung eines gewissen Systems, das einige Köpfe zusammengeflickt haben, um es durch Schüler, die selbst nicht denken können noch wollen, der Welt aufhängen zu lassen, sondern von einer Gesellschaft solcher Männer, die nur über den
einzigen Grundsatz ganz einig sind,
daß keinem Erdensohne der Weg versperrt werden dürfe, das edeleste Geschenk des Himmels, die gesunde Vernunft, frei und ungehindert über alle Gegenstände zu Rate zu ziehn
, Männer, die sich einander beistehen, um dies Kleinod sich nicht rauben zu lassen, im übrigen aber keine gewisse Formen vorschreiben, sondern es einem jeden überlassen, nach seiner individuellen Überzeugung, das, was er für Wahrheit hält, zu lehren und auszuüben, nach seiner Weise so, wie es seine Lage und seine Verhältnisse erlauben; folglich niemand die
Verbindlichkeit auflegen
, sondern ihm nur
Gelegenheit geben
, mit Sicherheit zum Besten des Ganzen – das heißt zum freien Gebrauche der Vernunft und zu Beförderung der Rechtschaffenheit und bürgerlichen Ordnung – mitzuwirken.
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Wir mischen uns daher keinesweges in politische und kirchliche Händel. Was für eine Regierungsform und was für ein Religionssystem in diesem oder jenem Lande die Oberhand haben möchte, darüber können einzelne Mitglieder unsrer korrespondierenden Gesellschaft vielleicht Wünsche und Meinungen hegen und äußern; allein wir nehmen daran keinen Teil. Nur das sind wir männlich durchzusetzen fest entschlossen,
daß in unserm lieben Vaterlande
, wie und von wem es auch regiert werde,
kein Geistesdespotismus Wurzel fasse und kein vorsätzlicher Betrüger das Volk verführe
. Wo wir daher dergleichen wittern, da warnen wir laut und öffentlich davor, entlarven den im Finstern schleichenden Betrug und übernehmen die Verteidigung jedes, seiner Meinungen wegen, verfolgten und verleumdeten Mannes; auch dann, wenn wir seine Grundsätze nicht
billigen. Keiner von uns aber hält sich für unfehlbar, und indem wir ein Recht zu haben glauben, unsre Gedanken frei und offen mitzuteilen, so ist es auch gar nicht unsre Absicht, diejenigen zum Schweigen zu bringen, die uns ebenso frei und öffentlich widerlegen wollen, sei es in einem ernsthaften oder satirischen und spottenden Tone; denn auch wir behalten uns das Recht vor, diese verschiedenen Wege nach den Umständen einzuschlagen. Und so, wie wir bereit sind, der bürgerlichen Ordnung und der Unterwürfigkeit gegen Obrigkeit und Gesetze Gut und Blut zu opfern, so predigen wir Aufruhr, Rebellion und Krieg (doch nur mit geistigen Waffen) gegen alle Unterdrücker der göttlichen, heiligen, gesunden Vernunft.
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Unsre Art zu verfahren aber ist folgende: In jeder der oben erwähnten vierundzwanzig teutschen Städte tragen diejenigen dort wohnenden Männer, welche an der Vereinigung teilnehmen wollen, einem von ihnen auf, den Briefwechsel zu übernehmen, welches, wie man hören wird, gar kein beschwerliches Geschäfte ist. Folglich haben wir vierundzwanzig korrespondierende Mitglieder, wovon jeder einem Zirkel von Freunden und Bekannten, den er nach Gutdünken sich wählen und erweitern mag, die erhaltenen Nachrichten mitteilt und ihre Aufträge empfängt. Jeder dieser Korrespondenten hält einen oder mehr Bogen Papier in Bereitschaft, worauf er, wenn er Lust und Muße dazu hat, alles dasjenige in kurzen Worten notiert, was er dem Zwecke der Gesellschaft angemessen findet; also Nachrichten, Anfragen, Forderungen, Vorschläge, auch, wenn er will, kleine Abhandlungen über verschiedene Gegenstände. Dies Heft schickt er zweimal im Monate, nämlich
in der Mitte und am Ende desselben, nebst dem aus einer nahe gelegenen Stadt vierzehn Tage früher mitgeteilt erhaltenen Hefte dem Mitgliede, an welches er in der nächsten Stadt ist gewiesen worden, mit der Post franko hin. Hierin besteht seine ganze Arbeit. Hat er nichts aufgeschrieben, so muß er wenigstens das Erhaltene zu der gehörigen Zeit weiter befördern und ein leeres Blatt, mit seiner Nummer bezeichnet, dabei- Jegen. Wenn also, zum Beispiel, der Korrespondent No. 6 in Gotha von dem Korrespondenten No. 5 in Eisenach zu Ende des Monats Mai ein Heft geschickt erhält, so teilt er den Inhalt seinen in Gotha wohnenden Freunden mit, zeichnet das Nötige heraus, legt am 15. Junius sein Heft, oder sein leeres Blatt, hinzu und schickt es an den Korrespondenten No. 7 nach Erfurt. Um eben diese Zeit erhält er abermals von No. 5 ein Heft, welches er zu Ende des Junius an No. 7 abgehn läßt. Diese unbedeutende Arbeit ist die einzige, wozu sich ein Mitglied verbindlich macht. Alle übrige Wirksamkeit hängt gänzlich von seiner Willkür ab, mit Rücksicht auf die Lage, in der er sich befindet. Wer nicht Muße oder Ordnungsgeist genug hat, diese geringe Arbeit pünktlich zu besorgen, tut besser, wenn er einem ändern Freunde in seinem Wohnorte die Korrespondenz aufträgt. Sobald No. 6 nicht zu rechter Zeit von No. 5 die Hefte bekömmt, zeigt er dies dem Freunde No. 7 an und sucht, wenn eine freundschaftliche Erinnerung vergebens ist, sogleich mit No. 4 Abrede zu nehmen, daß sie in der Stadt, wo No. 5 wohnt, einen andern Korrespondenten erhalten und dem Nachlässigen nichts mehr zugeschickt werde. Können sie niemand finden, der den Platz ersetzt, so wird die Stadt vorerst übergeschlagen und bei jeder Verschickung von No. 4 an No. 6 ein leeres Blatt, mit No. 5 bezeichnet, beigelegt. Desfalls müssen notwendig vier in der Reihe aufeinander folgende Korrespondenten sich dem Namen
nach kennen. Von den übrigen ist dies wenigstens nicht erforderlich, obgleich das Personale, sowie überhaupt alles, was unsre Gesellschaft angeht, kein Geheimnis zu sein braucht. Weil jedoch einzelne Mitglieder besondre Ursachen haben können, nicht bekannt werden zu wollen, so wird keines von den herumgeschickten Heften mit dem Namen des Absenders, sondern nur mit seiner Nummer bezeichnet. Jedes Heft kömmt auf diese Weise nach Verlauf eines Jahrs (und zwar vielleicht begleitet von mancher interessanten Anmerkung und Erläuterung oder auch wohl Widerlegung, die irgendeines der andern Mitglieder hinzugefügt hat) in die Hände des ersten Absenders zurück. Und grade deswegen kann die Anonymität einiger Korrespondenten zuweilen Nutzen haben, indem dadurch die Äußerungen und Urteile, zum Vorteile der Wahrheit, freier ausfallen.
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Es bleibt uns noch übrig, einen Begriff von dem Inhalte dieser Hefte zu geben; durch ein Beispiel wird dies am deutlichsten geschehn können. No. l mag auf sein Papier folgendes geschrieben haben:
Er empfehle des Herrn N. neu herausgekommenes Werk und wünsche, daß eines der Mitglieder, durch eine ausführliche Rezension, das Publikum darauf aufmerksam machen möge.
Dagegen halte er es für verdienstlich, die gefährlichen Torheiten und Schwärmereien aufzudecken, welche in des Herrn M. Buche enthalten seien. Seine Lage aber erlaube ihm nicht, diese Geschäfte zu übernehmen.
Er bitte um Erläuterung eines gewissen historischen oder andern wissenschaftlichen Gegenstandes.
d. Herr F. sei ihm als ein sehr redlicher und geschickter Schulmann bekannt geworden. Wenn jemand Gelegenheit habe, ihm eine gute Stelle bei einem Gymnasio zu verschaffen, so werde man dadurch etwas Gutes stiften können.
Herr P. sei kürzlich von dem Herrn R. schändlich an seiner Ehre angegriffen und verleumdet worden. Es sei Pflicht der Wahrheitsfreunde, des Herrn P. Verteidigung zu übernehmen.
In dem... Lande sei kürzlich eine Verordnung erschienen, die sehr unglückliche Folgen haben könne. Es sei der Mühe wert, hierüber in einer Flugschrift freimütig sich zu äußern. Er aber könne dies nicht tun, weil er in einem Staate lebe, wo er ohne Zensur, den Gesetzen nach, nichts dürfe drucken lassen.
In... sei ein Buch erschienen, worin Grundsätze vorkämen, die, wenn sie übel verstanden würden, dem Volke notwendig ausschweifende Begriffe von Freiheit und Gleichheit beibringen müßten. Es sei daher wichtig, dies Buch zu widerlegen und die Greuel einer durch Pöbelregiment entstehenden Anarchie lebhaft zu schildern. Er bitte, es möge doch ein Mitglied diese verdienstliche Arbeit übernehmen.
Der Herzog von... mache so vortreffliche Einrichtungen in seinem Lande und sei ein so würdiger Regent, daß dies alles, zur Lehre für andre Fürsten, eine öffentliche Bekanntmachung verdiene. Herr D. habe darüber etwas geschrieben, welches er unter folgenden Bedingungen herausgeben wolle etc. – Wenn man ihm einen Verleger verschaffen könne, so erbitte er sich darüber Nachricht unter der Adresse: An den Hrn. K. in B. usf.
Wenn nun No. 2 dies Heft erhält, so teilt er den Inhalt, auf eine ihm beliebige Weise, seinen an demselben Orte wohnenden Freunden, binnen den vierzehn Tagen, da er es behalten darf, mit. Hat niemand Muße
oder Lust, sich darüber zu äußern, so wird es nur zu rechter Zeit weiter befördert. Will aber jemand etwas dabei bemerken, so befestigt No. 2 das Blatt, worauf dies geschrieben steht, an das Heft und schickt es also, nebst seinem eignen Hefte, fort. Wir wollen eine Probe von einem solchen hinzugefügten Aufsatze entwerfen:
ad a. An dem Werke des Herrn N. finde ein gewisser Freund noch folgendes auszusetzen... Viel zweckmäßiger scheine ihm das über denselben Gegenstand geschriebne Buch des Herrn W.
ad b. Die Enthüllung der Irrtümer in dem Werke des Herrn M. übernähme er. Sie solle nächstens in... erscheinen.
ad c. Davon wisse niemand hier etwas.
ad d. In P. sei eine gute Stelle offen. Ein Freund könne dem Herrn F. vielleicht dazu behülflich sein, und werde derselbe mit der heutigen Post desfalls an ihn schreiben.
ad e. Dazu könne, aus gewissen Ursachen, hier niemand mitwirken.
ad f. Dies wolle hier jemand übernehmen; doch sei es gut, wenn es noch von mehrern Orten her geschehe.
ad g. und h. Es finde sich hier niemand, der sich diesem Geschäfte unterziehn könne.
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Aus dieser Skizze möge man unsre Grundsätze, Zwecke und Mittel wahrnehmen! Man wird daraus sehn, daß diese Verbindung sehr viel Gutes zu bewirken imstande ist; denn was vermögen nicht allein schon die vereinten Kräfte von vierundzwanzig, in demselben Lande lebenden Männern, deren jeder wieder einen Zirkel von Freunden und Bekannten in Tätigkeit setzt? Dagegen kann durch diese Gesellschaft, als
Gesellschaft
, nichts Böses unternommen werden. Wenn einzelne Mitglieder dergleichen im Sinne hätten, so würden sie in der Verbindung keinen Vorschub, sondern vielmehr Widerstand finden. Indem wir Publizität, Denk- und Preßfreiheit beschützen und in Glaubenssachen und Meinungen keinen andern Oberherrn als die freie, gesunde Vernunft anerkennen, so respektieren wir doch in allen bürgerlichen Verhältnissen die Gesetze und deren Handhaber und erlauben uns auch nicht die kleinste Übertretung obrigkeitlicher Verordnungen. Wenn wir die Volksverführer, Betrüger und diejenigen, welche die Augen der Regenten zu verblenden suchen, entlarven und öffentlich angreifen, so machen wir es uns doch nicht weniger, sondern vielmehr mit doppeltem Eifer zum angelegentlichsten Geschäfte, die Wohltäter des Menschengeschlechts in allen Ständen ebenso öffentlich auszuzeichnen, fest überzeugt, daß das Lob edler Handlungen wirksamer das Gute befördere als ein zu eifriges Bestreben, jede Untat zu rügen. Wenn es uns endlich am Herzen liegt, wichtige Wahrheiten in Umlauf zu bringen, wir auch überzeugt sind, daß hierdurch nie eigentlich Unheil gestiftet werden kann, so ist es doch keineswegs unsre Meinung, den natürlichen Schritten der Aufklärung vorzugreifen oder die sehr unzweckmäßige Arbeit zu übernehmen, Lehren zu predigen, für die der Genius der Zeit noch nicht empfänglich ist und die in schief organisierten Köpfen Verwirrung stiften könnten.
Es hatten einige unsrer Mitglieder den Plan entworfen, ein eignes Journal, das die Gesellschaft herausgeben sollte, zu Beförderung ihrer Zwecke zu schreiben; allein die größere Anzahl hat diesen Vorschlag standhaft verworfen. Dadurch würde die Gesamtheit die Privatmeinungen einzelner Mitglieder gleichsam sanktionieren und sich dafür verantwortlich machen; das ist unsrer Absicht gänzlich zuwider. Wir wollen für
jeden gern das Recht erkämpfen, seine Meinung frei sagen zu dürfen, jedoch allein auf seine Rechnung und Verantwortung. Aller Sekten-, Ordens- und Systemgeist ist uns ein Greuel.
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Und nun noch vier Worte: Eines an Personen, die unsrer Gesellschaft beitreten wollen; eines an das Publikum; eines an die Regenten und eines an gewisse andre Leute.
Jeder rechtschaffene und verständige Mann, der teil an unsrer Gesellschaft nehmen will, wird uns willkommen sein. Die Mittel, sich uns zu nähern, werden wir zu verschaffen bemüht sein, sobald wir sehen, welchen Eindruck dies Manifest auf den bessern Teil des Publikums macht. Sollten aber solche Menschen, die von Ehrgeiz, Eigennutz, von irgendeiner andern unedeln Leidenschaft oder von Parteiwut regiert werden, sollten Unruhstifter, Fanatiker, Sektierer, von welcher Art sie auch sein möchten, Fürstenschmeichler oder unvernünftige Freiheitsapostel, sich in unsern Schoß werfen wollen, um entweder unter unserm Schutze ihre gefährlichen Torheiten und Bosheiten auszubreiten oder gar unsre Gesellschaft als Werkzeug zu Beförderung ihrer unreinen Absichten zu gebrauchen, so würden solche Leute sich in ihrer Rechnung sehr betrügen. Nicht nur würden sie bei uns keinen Vorschub finden, sondern auch Gefahr laufen, von uns öffentlich dem Publico dargestellt zu werden. Überhaupt bitten wir jedermann recht ernstlich, auf gar keine Verschwiegenheit von unsrer Seite in Dingen zu rechnen, die uns nicht unschuldig scheinen könnten, und raten daher, uns nichts zu vertraun, was keine Beleuchtung verträgt.
Und nun, da das Publikum sieht, wie offenherzig wir unsre Zwecke und Mittel seiner Prüfung vorlegen,
dürfen wir auch hoffen, daß es uns Gerechtigkeit widerfahren lassen, uns keine gefährliche, hinterlistige Absichten zutraun und uns nicht mit den ungestümen Schreiern verwechseln, noch diese für Mitglieder der Gesellschaft halten werde, die von Zeit zu Zeit, zum Schaden der guten Sache der Wahrheit, als Verfechter auftreten. Wir billigen so wenig ihren Unfug, daß wir vielmehr alle verständige Männer ersuchen, dagegen und überhaupt gegen jeden Verführer und Betrüger laut die Stimme zu erheben. Wir wünschen, das Publikum möge auch über uns wachen, damit wir das, was wir ihm versprechen, leisten und uns nie von den Grundsätzen entfernen mögen, die wir hier entwickelt haben.
3. Gut gesinnte, weise Fürsten und Regierungen haben, wie das schon ist gesagt worden, nichts von uns zu besorgen. Wir ehren und befolgen nicht nur alle ihre Verordnungen über solche Gegenstände, die ihrer Gewalt unterworfen sind, sondern weisen auch diejenigen Schriftsteller und Ratgeber, welche die Grenzen der obrigkeitlichen Macht zu schmälern, sowie die, welche dieselbe über Gebühr auszudehnen suchen und dadurch das Volk zur Widerspenstigkeit reizen könnten, zur Ordnung zurück. Edle Fürsten dürfen uns daher wie ihre eifrigsten Anhänger betrachten; böse hingegen fürchten wir nicht. Wir fordern sie auf, unser auf Wahrheit, Redlichkeit und Pflicht gestütztes Werk zu zerstören. Freilich können sie einzelne freimütige Männer necken und verfolgen; allein was schadet das dem ewigen Reiche der Wahrheit, der es nie an entschlossenen Verteidigern und Rächern fehlen wird? Mit allen ihren Edikten und Inquisitionen, mit ihren Gerichtshöfen und Schergen, ja, mit ihren ungeheuren Heeren besoldeter Maschinen sind sie doch zu ohnmächtig, auch nur eine einzige nützliche Wahrheit wieder aus der Welt zu schaffen. Das Reich der Dummheit,
der Vorurteile und der Autoritäten ist nun einmal zu Ende. Hier ist nicht mehr zu fragen, ob es besser sein würde, wenn die Völker sich noch, wie ehemals, im Blinden führen ließen – es ist zu spät; es geht nicht mehr, und es mag auch wohl recht gut sein, daß es nicht mehr also geht. Wären manche Regierungen nicht so unempfänglich für bessern Rat, so würden sie sich davon überzeugen lassen, daß hier keine gewaltsame Mittel helfen und daß, wenn sie nur in der Kultur ihres Zeitalters mit fortrücken und sich das Zutraun ihrer Mitbürger erwerben wollten, sie immer an der Spitze stehn, das Heft nie aus den Händen verlieren und durch die von ihren Trabanten so sehr verschriene Aufklärung selbst sichrer als je regieren könnten. Allein das heißt tauben Ohren predigen, und darum sind wir dann heilig und männlich fest entschlossen, wenigstens dafür zu sorgen, daß sie unserm lieben Vaterlande durch ihre verkehrten Maßregeln kein solches Elend aufladen sollen, als Frankreich, durch die Folgen des unleidlichsten Drucks, jetzt leiden muß.
Nun noch das Wort an gewisse Leute! – Wer diese Leute sind? – Wir wollen mit ihren Namen dies Blatt nicht besudeln; es sei genug, zu sagen, daß wir jene Bande unberufener, lichtscheuer Zionswächter, Ketzermacher, Illuminaten-, Demokraten- und Jakobinerjäger im Sinne haben. Diesen wollen wir nur sagen, daß wir hoffen, sie werden auch uns die Ehre erweisen, uns als gefährliche Aufrührer anzuklagen. Das wird uns überaus angenehm sein und unsre Sache sehr befördern. Haben sie bis jetzt mit ihrem Zetergeschreie den Zweck nicht erlangt, auf den sie gerechnet hatten, ist vielmehr Schande, Spott und Verachtung ihr wohlverdienter Gewinn gewesen, so können wir ihnen doch zum Troste sagen, daß sie, ohne es zu wollen, etwas Gutes gestiftet haben. Sie sind es nämlich hauptsächlich
gewesen, die durch ihr Toben die würdigsten und tätigsten unter unsern Mitgliedern aus dem Schlummer geweckt und zu dem Entschlusse gebracht haben, diese Verbindung zu stiften, um endlich einmal dem Unfuge der Obskuranten ein Ende zu machen und die Feinde der Wahrheit, Rechtschaffenheit und bürgerlichen Ordnung mutig zu bekämpfen.