voyage d'un habitant du monde de l'étoile Sirius dans le
globe de Saturne. dans ces planétes qui tournent autour de l' étoile
nommée Sirius, il y avoit un jeune homme de beaucoup d'esprit que j'ai eu
l'honneur de connaitre dans le dernier voyage qu'il fit sur notre petite
fourmiliére. Il s'appelloit Micromégas, nom qui convient fort à tous les grands.
Il avoit huit lieues de haut: j'entends par huit lieues vingt-quatre mille pas
géometriques de cinq pieds chacun. Quelques géometres, gens toujours utiles au
public, prendront sur le champ la plume, et trouveront que puisque Monsieur
Micromégas, habitant du pays de Sirius, a de la tête aux pieds vingt-quatre
mille pas, qui font cent vingt-mille pieds de roi, et que nous autres citoyens
de la terre, nous n'avons guères que cinq pieds, et que notre globe a neuf mille
lieues de tour; ils trouveront, dis je, qu'il fautabsolument que le globe qui
l'a produit ait juste vingt un million six cent mille fois plus de circonférence
que notre petite terre. Rien n'est plus simple et plus ordinaire dans la nature.
Les états de quelques souverains d'Allemagne ou d'Italie, dont on peut faire le
tour en une demie heure, comparés à l'empire de Turquie, de Moscovie ou de la
Chine, ne sont qu'une très-faible image des prodigieuses différences que la
nature a mises dans tous les êtres. La taille de son excellence étant de la
hauteur que j'ai dite, tous nos sculpteurs et tous nos peintres conviendront
sans peine que sa ceinture peut avoir cinquante mille pieds de roi de tour; ce
qui fait une très-jolie proportion. Son nez étant le tiers de son visage, et son
beau visage étant la septiéme partie de la hauteur de son beau corps, il faut
avouer que le nez du sirien a six mille trois cens trente-trois pieds de roi
plus une fraction, ce qui étoit à démontrer. Quant à son esprit, c'est un des
plus cultivé que nous ayons; il sçait beaucoup de choses: il en a inventé
quelques-unes; il n'avoit pas encore deux cens cinquante ans, et il étudioit
selon la coutume au collége le plus célébre de sa planette, lorsqu'il devina par
la force de son esprit plus de cinquante propositions d'Euclide: c'est dixhuit
de plus que Blaise Pascal, lequel après en avoir deviné trente-deux en se
jouant, à ce que dit sa soeur, aima mieux depuis être un assez médiocre
métaphysicien, qu'un grand géometre. Versles quatre cent cinquante ans, au
sortir de l'enfance il disséqua beaucoup de ces petits insectes qui n' ont pas
cent pieds de diametre, et qui se dérobent aux microscopes ordinaires. Il en
composa un livre fort curieux, mais qui lui fit quelques affaires. Le mupthi de
son pays, grand vieillard et fort ignorant, trouva dans son livre des
propositions suspectes, mal-sonnantes, téméraires, sentans l'hérésie, et le
poursuivit vivement; il s'agissoit de sçavoir si la forme substantielle des
puces de Sirius, étoit de même nature que celle des colimaçons. Micromégas se
deffendit avec esprit: le procès dura deux cens vingt ans. Enfin le muphti fit
condamner le livre par des jurisconsultes qui ne l'avoient pas lû, et l'auteur
eut ordre de ne paraitre à la cour de huit cent années. Il ne fut que
médiocrement afligé d'être banni d'une cour qui n' étoit rempli que de
tracasseries et de petitesses, il fit une chanson fort plaisante contre le
muphti dont celui-ci ne s'embarrassa guères, et il se mit à voyager de planéte
en planéte pour achever de se former l' esprit et le coeur
, comme l'on dit. Ceux qui ne voyagent qu'en chaise de poste ou en
berline, seront sans doute étonnés des équipages de là-haut; car nous autres sur
notre petit tas de boüe, nous ne concevons rien au-delà de nos usages. Nôtre
voyageur connaissait merveilleusement les loix de la gravitation, et toutes les
forces attractives et répulsives. Il s'en servait si à propos, que tantôt à
l'aide d'un rayon dusoleil, tantôt par la commodité d'une cométe, il alloit de
globe en globe, lui et les siens, comme un oiseau voltige de branche en branche;
il parcourut la voye lactée en peu de tems, et je suis obligé d'avouer qu'il ne
vit jamais au travers des étoiles dont on la croit semée, ce beau ciel empiré
que l'illustre vicaire Dersham se vante d'avoir vû au bout de sa lunette. Ce
n'est pas que je prétende que M Dersham ait mal vû, à Dieu ne plaise, mais
Micromégas étoit sur les lieux, c'est un bon observateur, et je ne veux
contredire personne. Micromégas après avoir bien tourné arriva dans le globe de
Saturne. Quelqu'accoutumé qu'il fut de voir des choses nouvelles, il ne put
d'abord se deffendre de ce sourire de supériorité qui échape quelquefois aux
plus sages, en voyant la petitesse du globe et de ses habitans; car enfin
Saturne n'est guères que neuf cens fois plus gros que la terre, et les citoyens
de ce pays-là sont des nains qui n'ont que mille toises de haut ou environ; il
se mocqua un peu d' abord avec ses gens, à peu près comme un musicien italien se
met à rire de la musique de Lully, quand il vient en France. Mais comme le
sirien étoit un bon esprit, il comprit bien vite qu'un être pensant peut fort
bien n'être pas ridicule pour n'avoir que six mille pieds de haut, il se
familiarisa avecles saturniens, après les avoir étonnés. Il lia une étroite
amitié avec le sécretaire de l'académie de Saturne, homme de beaucoup d'esprit,
qui n'avoit à la vérité rien inventé, mais qui rendait un fort bon compte des
inventions des autres, et qui faisoit passablement de petits vers et de grands
calculs. Je rapporterai ici pour la satisfaction des lecteurs une conversation
singuliére que Micromégas eut un jour avec monsieur le sécretaire.
conversation de Micromégas avec l'habitant de Saturne.
après que son excellence se fut couchée, et que le sécrétaire se fut approché de
son visage: il faut avouer, dit Micromégas, que la nature est bien variée. Oui,
dit le saturnien, la nature est comme un parterre dont les fleurs... ah! Dit
l'autre, laissez-là votre par-terre. Elle est, reprit le sécrétaire, comme une
assemblée de blondes et de brunes dont les parures... et qu'ai-je affaire de vos
brunes? Dit l'autre. Elle est comme une galerie de peintures dont les traits...
et non, dit le voyageur, encore une fois la nature est comme la nature, pourquoi
lui chercher des comparaisons? Pour vous plaire, répondit le sécrétaire. Je ne
veux pas qu'on me plaise, dit le voyageur, je veux qu'on m'instruise. Commencez
d'abord par me dire combienles hommes de votre globe ont de sens. Nous en avons
soixante et douze, dit l'académicien, et nous nous plaignons tous les jours du
peu. Notre imagination và au-delà de nos besoins; nous trouvons qu'avec nos
soixante et douze sens, notre anneau, nos cinq lunes, nous sommes trop bornés,
et malgré notre curiosité, et le nombre assez grand des passions qui résultent
de nos soixante et douze sens, nous avons tous le tems de nous ennuyer. Je le
crois bien, dit Micromégas, car dans notre globe nous avons près de mille sens,
et il nous reste encore je ne sçai quel désir vague, je ne sçai quelle
inquiétude, qui nous avertit sans cesse que nous sommes peu de chose, et qu'il y
a des êtres beaucoup plus parfaits. J'ai un peu voyagé, j'ai vû des mortels fort
au-dessous de nous; j'en ai vû de fort supérieurs, mais je n'en ai vû aucuns qui
n'ayent plus de désirs que de vrais besoins, et plus de besoins que de
satisfactions. J'arriverai peut être un jour au pays où il ne manque rien; mais
jusqu'à présent personne ne m'a donné de nouvelles positives de ce pays-là. Le
saturnien et le sirien s'épuiserent alors en conjectures: après beaucoup de
raisonnemens fort ingénieux, et fort incertains, il en fallut venir aux faits.
Combien de tems vivez-vous, dit le sirien? Ah, bien peu, repliqua le petit homme
de Saturne. C'est tout comme chez nous, dit le sirien, nous nous plaignons
toujours du peu. Il faut que ce soit une loi universelle de lanature. Hélas!
Nous ne vivons, dit le saturnien que cinq cens grandes revolutions du soleil cela revient à quinze mille ans ou environ à compter à notre
maniere. . Vous voyez bien que c'est mourir presque au moment où l'on
est né, notre existence est un point, notre durée un instant, notre globe un
atôme. à peine a-t-on commencé à s'instruire un peu, que la mort arrive avant
que l' on ait de l'expérience; pour moi je n'ose faire aucuns projets; je me
trouve comme une goute d'eau dans un occéan immense. Je suis honteux sur tous
devant vous de la figure ridicule que je fais dans ce monde. Micromégas lui
repartit si vous n'étiez pas philosophe, je craindrois de vous afliger en vous
apprenant que notre vie est sept cent fois plus longue que la votre; mais vous
sçavez trop bien que quand il faut rendre son corps aux élemens, et ranimer la
nature sous une autre forme, ce qui s'appelle mourir, quand ce moment de
métamorphose est vénu, avoir vécu une éternité, ou avoir vécu un jour c'est
précisément la même chose. J'ai été dans des pays où l'on vit mille fois plus
long-tems que chez moi, et j'ai trouvé qu'on y murmuroit encore. Mais il y a
partout des gens de bon sens qui sçavent prendre leur parti, et remercier
l'auteur de la nature. Il a répandu sur cet univers une profusion de variétés
avec une espéce d'uniformité admirable. Par exemple, tous les êtres pensans sont
différens, et tous se ressemblent au fond par le don des pensées et des désirs,
la matiére est partout étendue, mais elle a danschaque globe des propriétés
diverses, combien comptez vous de ces propriétés principales dans votre matiére?
Si vous parlez de ces propriétés, dit le saturnien, sans lesquelles nous croyons
que ce globe ne pourroit subsister tel qu'il est, nous en comptons trois cens;
comme l'étendue, l'impénétrabilité, la mobilité, la gravitation, la divisibilité
et le reste. Apparemment, repliqua le voyageur que ce petit nombre suffit aux
vues que le créateur avoit sur votre petite habitation. J'admire en tout sa
sagesse: je vois partout des différences, mais aussi partout des proportions,
votre globe est petit, vos habitans le sont aussi, vous avez peu de sensations,
votre matiere a peu de propriétés, tout cela est l'ouvrage de la providence. De
quelle couleur est votre soleil bien examiné. D'un blanc fort jaunâtre, dit le
saturnien, et quand nous divisons un de ses rayons, nous trouvons qu'il contient
sept couleurs: notre soleil tire sur le rouge, dit le sirien, et nous avons
trente-neuf couleurs primitives. Il n'y a pas un soleil parmi tous ceux dont
j'ai approché qui se ressemble, comme chez vous il n'y a pas un visage qui ne
soit different de tous les autres. Après plusieurs questions de cette nature, il
s'informa combien de substances essentiellement differentes on comptoit dans
Saturne. Il apprit qu'on n'en comptoit qu'une trentaine, comme Dieu, l' espace,
la matiere, les êtres étendus qui sentent, les êtres étendus qui sentent et qui
pensent, les êtres pensans qui n'ont pas d'étendue, ceux qui se pénétrent, ceux
qui ne se pénétrent pas, et le reste. Le sirien chez qui on en comptoit trois
cent et qui en avoit découvert trois mille autres dans ses voyages, étonna
prodigieusement le philosophe de Saturne. Enfin après s'être communiquél' un et
l'autre ce qu'ils sçavoient, et même ce qu'ils ne sçavoient pas, après avoir
raisonné pendant une révolution du soleil, ils résolurent de faire ensemble un
petit voyage philosophique.
voyage des deux habitans de l'autre monde. nos deux
philosophes étoient prêts à s'embarquer pour l'atmosphére de Saturne, avec une
fort jolie provision d' instrumens de mathématiques, lorsque la maîtresse du
saturnien qui en eut des nouvelles vint en larmes faire ses remontrances,
c'étoit une fort jolie petite brune qui n'avoit que six cens soixante toises,
mais qui reparoit par bien des agrémens la petitesse de sa taille. Ah cruel,
s'écria-t-elle, après t'avoir résisté quinze cens ans, lorsqu'enfin je
commençais à me rendre, quand j'ai à peine passé deux cens ans entre tes bras,
tu me quittes pour aller voyager avec un géant d'un autre monde, va tu n'es
qu'un curieux, tu n'as jamais eû d' amour, si tu étois un vrai saturnien tu
serois fidéle: où vas-tu courir? Que veux-tu? Nos cinq lunes sont moins errantes
que toi, notre anneau est moins changeant, voilà qui est fait, je n' aimerai
jamais plus personne. Le philosophe l'embrassa, pleura avec elle, tout
philosophe qu' ilétoit, et la dame après s'être pâmée alla se consoler avec un
petit maitre du pays. Cependant nos deux curieux partirent, ils sauterent
d'abord sur l'anneau qu'ils trouverent assez plat, comme l'a fort bien deviné un
illustre habitant de notre petit globe: de-là ils allerent aisément de lune en
lune, une cométe passoit tout auprès de la derniere, ils s' élancerent sur elle
avec leur domestique, et leurs instrumens. Quand ils eurent fait environ cent
cinquante millions de lieues, ils rencontrerent les satelites de Jupiter. Ils
passerent dans Jupiter même, et y resterent une année, pendant laquelle ils
apprirent de fort beaux sécrets qui seroient actuellement sous presse sans
messieurs les inquisiteurs qui ont trouvé quelques propositions un peu dures.
Mais j'en ai lû le manuscrit dans la bibliotheque de l' illustre archevêque de *
qui m'a fait voir ses livres avec cette générosité, et cette bonté qu'on ne
sçauroit assez louer. Aussi je lui promets un long article dans la premiere
édition qu'on fera de Moreri, et je n'oublierai pas surtout messieurs ses enfans
qui donnent une si grande espérance de perpétuer la race de leur illustre pere.
Mais revenons à nos voyageurs: en sortant de Jupiter ils traverserent un espace
d'environ cent millions de lieues, et ils cotoyerent la planéte de Mars, qui
comme on sçait est cinq cens fois plus petite que notre petit globe. Ils virent
deux lunes qui servent à cette planéte, qui ont échappé aux regards de nos
astronomes.Je sçais bien que le pere Castel écrira même assez plaisamment contre
l' existence de ces deux lunes, mais je m'en rapporte à ceux qui raisonnent par
analogie. Ces bons philosophes là sçavent combien il seroit difficile que Mars
qui est si loin du soleil, se passât à moins de deux lunes; quoiqu'il en soit,
nos gens trouverent cela si petit, qu'ils craignirent de n'y pas trouver de quoi
coucher, ils passerent leur chemin comme deux voyageurs qui dédaignent un
mauvais cabaret de village, et poussent jusqu'à la ville voisine. Mais le sirien
et son compagnon s'en repentirent bientôt; ils allerent long-tems et ne
trouverent rien. Enfin ils apperçurent une petite lueur, c'étoit la terre, cela
fit pitié à des gens qui venoient de Jupiter; cependant de peur de se répentir
une seconde fois, ils résolurent de débarquer, ils passerent sur la queue de la
cométe, et trouvant une aurore boréale qui étoit toute prête, ils se mirent
dedans, et arriverent à terre sur le bord septentrional de la mer Baltique, le 5
juillet 1737. Nouveau stile.
ce qui leur arrive sur le globe de la terre. après
s'être reposé quelque tems, ils voulurent reconnaitre le petit pays où ils
étoient, ils allerent d'abord du nord au sud, les pas ordinaires du sirien et de
ses gensétoient d'environ trente mille pieds de roi: le nain de Saturne, dont la
taille n'étoit que de mille toises suivoit de loin en haletant; or il falloit
qu'il fit environ douze pas quand l'autre ne faisoit qu'une enjambée;
figurez-vous (s' il est permis de faire de telles comparaisons) un très-petit
chien de manchon qui suivroit un capitaine de gardes du roi de Prusse. Comme ces
étrangers-là vont assez vite, ils eurent fait le tour du globe en trente-six
heures; le soleil à la vérité, ou plutôt la terre fait un pareil voyage en une
journée; mais il faut songer qu'on va bien plus à son aise quand on tourne sur
son axe, que quand on marche sur ses pieds. Les voilà donc revenus d'où ils
étoient partis, après avoir vû cette mare presqu'imperceptible pour eux, que
l'on nomme la Méditerranée, et cet autre petit étang, qui sous le nom du grand
occean entoure la taupiniére. Le nain n'en avoit jamais jusqu'à mi-jambe, et à
peine l'autre avoit-il mouillé son talon. Ils firent tout ce qu'ils purent en
allant dessus et dessous pour tâcher de sçavoir si ce globe étoit habité ou non;
ils se baisserent, ils se coucherent, ils tâterent partout, mais leurs yeux et
leur main n'étant pas proportionnées aux petits êtres qui rampent ici, ils ne
reçurent pas la moindre sensation qui pût leur faire soupçonnerque nous et nos
confréres les autres habitans de ce globe avons l'honneur d'exister. Le nain qui
jugeoit quelquefois un peu trop vite, décida d'abord qu'il n'y avoit personne
sur la terre, sa premiére raison étoit qu'il n'avoit vu personne. Micromégas lui
fit sentir poliment que c'étoit raisonner assez mal, car disoit-il, vous ne
voyez pas avec vos petits yeux certaines étoiles de la cinquantiéme grandeur que
j'apperçois très-distinctement, concluez-vous de là que ces étoiles n'existent
pas; mais dit le nain, j'ai bien tâté: mais répondit l'autre vous avez mal
senti; mais dit le nain, ce globe-ci est si mal construit, cela est si
irrégulier, et d'une forme qui me paroit si ridicule! Tout semble être ici dans
le cahos, voyez-vous ces petits ruisseaux dont aucun ne va de droit fil: ces
étangs, qui ne sont ni ronds, ni quarrés, ni ovales, ni sous aucune forme
réguliere? Tous ces petits grains pointus dont ce globe est herissé, et qui
m'ont écorchés les pieds, (il vouloit parler des montagnes). Remarquez-vous
encore la forme de tout le globe. Comme il est plat aux pôles, comme il tourne
autour du soleil d'une maniére gauche de façon que les climats des pôles sont
nécessairement incultes: en vérité ce qui fait que je pense qu' il n'y a ici
personne, c'est qu'il me paroit que des gens de bon sens n'y voudroient pas
demeurer. Eh bien, dit Micromégas, ce ne sont peut-être pas non plus des gens de
bon sens qui l'habitent: mais enfin il y a quelque aparence que ceci n'est pas
fait pour rien. Tout vous paroit irrégulier ici, dites vous, parce que tout est
tiré au cordeau dans Saturne et dans Jupiter, eh c'est peut-être par cette
raison-là même, qu'il y a ici un peu de confusion; ne vous ai-je pas dit que
dansmes voyages j'avois toujours remarqué de la variété? Le saturnien repliqua à
toutes ces raisons; la dispute n'eut jamais finie, si par bonheur Micromégas en
s' échauffant à parler n'eut cassé le fil de son collier de diamans; ces diamans
tomberent; c' étoit de jolis petits karats assez inégaux, dont les plus gros
pésoient quatre cens livres, et les plus petits cinquante, le nain en ramassa
quelques-uns; il s'apperçut en les approchant de ses yeux, que ces diamans de la
façon dont ils étoient taillés étoient d'excellens microscopes. Il prit donc un
petit microscope de cent soixante pieds de diamétre qu'il appliqua à sa prunelle
et Micromégas en choisit un de deux mille cinq cens pieds. Ils étoient
excellens, mais d'abord on ne vit rien par leur sécours. Il falloit s'ajuster.
Enfin l'habitant de Saturne vit quelque chose d'imperceptible qui remuoit entre
deux eaux dans la mer Baltique. C'étoit une baleine, il la prit avec le petit
doigt fort adroitement, et la mettant sur l'ongle de son pouce il la fit voir au
sirien qui se mit à rire pour la seconde fois de voir l'excès de petitesse dont
étoient les habitans de notre globe. Le saturnien convaincu que notre monde
étoit habité, s'imagina bien vite qu'il ne l'étoit que par des baleines, et
comme il étoit grand raisonneur, il voulut deviner d'où un si petit atome tiroit
son origine, son mouvement, s'il avoit des idées, une volonté, une liberté.
Micromégas y fut fort embarrassé, il examina l'animal fort patiemment, et le
résultat de l'examen fut qu'il n'y avoit pas moyen de croire qu'une ame fut
logée là. Les deuxvoyageurs inclinoient donc à penser qu'il n'y avoit pas
d'esprit dans notre habitation, lorsqu'à l'aide du microscope ils apperçurent
quelque chose d'aussi gros qu'une baleine qui flottoit sur la mer Baltique, on
sçait que dans ce tems-là même une volée de philosophes revenoit du cercle
pôlaire sous lequel il avoit été fait des observations dont personne ne s'étoit
avisé jusqu'alors. Les gazettes dirent que leur vaisseau échoua aux côtes de
Bosnie, et qu'ils eurent bien de la peine à se sauver; mais on ne sçait jamais
en ce monde le dessous des cartes; je vais raconter ingénuement comme la chose
se passa, sans y rien mettre du mien, ce qui n'est pas un petit effort pour un
historien.
Micromégas étendit la main tout doucement vers l'endroit d'où l'objet
paroissoit, et avançant deux doigts et les retirant par la crainte de se
tromper, puis les ouvrant et les serrant, il saisit fort adroitement le vaisseau
qui portoit ces messieurs, et le mit encore sur son ongle sans le trop presser
de peur de l'écraser. Voici un animal bien different du premier, dit le nain de
Saturne; le sirien mit le prétendu animal dans le creux de sa main, les
passagers et les gens de l'équipage qui s'étoient crus enlevés par un ouragan,
et qui se croyoient sur une espéce de rocher, se mettent tous en mouvement; les
matelots prennent des tonneauxde vin les jettent sur la main de Micromégas, et
se précipitent après, les géométres prennent leur quart de cercle, leur secteur,
deux filles lapones, et descendent sur le doigt du sirien, ils en firent tant
qu'il sentit enfin remuer quelque chose qui lui chatouilloit les doigts, c'étoit
un bâton ferré qu'on lui enfonçait d'un pied dans l'index, il jugea par ce
picotement qu'il étoit sorti quelque chose du petit animal qu'il tenoit, mais il
n'en soupçonna pas d'abord davantage; le microscope qui faisoit à peine
discerner une baleine et un vaisseau n'avoit pas de prise sur un être aussi
imperceptible que des hommes. Je ne prétends pas choquer ici la vanité de
personne, mais je suis obligé de prier les importans de faire ici une petite
remarque avec moi; c'est qu'en prenant la taille des hommes d'environ cinq
pieds, nous ne faisons pas sur la terre une plus grande figure qu'en feroit sur
une boule de dix pieds de tour un animal qui auroit à peu près la soixante
milliéme partie d'un pied en hauteur, figurez-vous une substance qui pourroit
tenir la terre dans sa main, et qui auroit des organes en proportion des notres,
et il se peut très-bien faire qu'il y ait un grand nombre de ces substances. Or
concevez, je vous prie, ce qu'elles penseroient de ces batailles qui font gagner
au vainqueur un village pour le perdre ensuite. Je ne doute pas que si quelque
capitaine de grands grénadierslit jamais cet ouvrage, il ne hausse de deux
grands pieds au moins les bonnets de sa troupe, mais je l'avertis qu'il aura
beau faire, que lui et les siens ne seront que des infiniment petits. Quelle
adresse merveilleuse ne fallut-il donc pas à notre philosophe sirien pour
appercevoir les atômes dont je viens de parler? Quand Vanhoeck et Hartsoeker
virent les premiers la graine dont nous sommes formés, ils ne firent pas à
beaucoup près une si étonnante découverte. Quel plaisir sentit Micromégas en
voyant remuer ces petites machines, en examinant tous leurs tours, en les
suivant dans toutes leurs opérations? Comme il s'écria, comme il mit avec joye
un de ses microscopes dans les mains de son compagnon de voyage? Je les vois,
disoient-ils tous les deux à la fois; ne les voyez vous pas qui portent des
fardeaux, qui se baissent, qui se relevent? En parlant ainsi les mains leur
trembloient par le plaisir de voir des objets si nouveaux, et par la crainte de
les perdre. Le saturnien passant d'un excès de défiance à un excès de crédulité
crût appercevoir qu'ils travailloient à la propagation. Ah, disoit-il, j'ai pris la nature sur le fait; mais il se trompoit
sur les apparences, ce qui n'arrive que trop, soit qu'on se serve ou non du
microscope.
ce qui leur arriva avec les hommes. Micromégas bien
meilleur observateur que son nain, vit clairement que les atômes se parloient et
il le fit remarquer à son compagnon, qui honteux de s'être mépris sur l'article
de la génération, ne voulut pas croire que de pareilles espéces pussent se
communiquer des idées. Il avoit le don des langues aussi bien que le sirien; il
n'entendoit pas parler nos atômes; et il supposoit qu'ils ne parloient pas:
d'ailleurs comme ces êtres imperceptibles auroient-ils les organes de la voix,
et qu'auroient-ils à dire? Pour parler il faut penser, ou à peu près; mais s'ils
pensoient ils auroient donc l'équivalent d'une ame. Or attribuer l'équivalent
d'une ame à une espéce, cela lui paroissoit absurde? Mais, dit le sirien, vous
avez cru tout à l'heure qu'ils faisoient l'amour, est-ce que vous croyez qu'on
puisse faire l'amour sans penser et sans proférer quelque parole, ou du moins
sans se faire entendre. Supposez-vous d'ailleurs qu'il soit plus difficile de
produire un argument qu'un enfant? Pour moi, l'un et l'autre me paroissent de
grands mystéres. Je n'ose plus ni croire, ni nier, dit le nain, je n'ai plus
d'opinion. Il faut tâcher d'examiner ces insectes, nous raisonnerons après.
C'est fort bien dit, reprit Micromégas, et aussi-tôt il tira une paire de
ciseaux dont il se coupa les ongles, et d'une rognure de l'ongle de son pouce il
fit sur le champ une espéce de grande trompéte parlante comme un vaste
entonnoir, dont il mit le tuyau dans sonoreille, la circonférence de l'
entonnoir envelopoit le vaisseau et tout l'équipage, la voix la plus faible
entroit dans les fibres circulaires de l'ongle, de sorte que grace à son
industrie, le philosophe de là haut entendit parfaitement le bourdonnement de
nos insectes de là bas; en peu d'heures il parvint à distinguer les paroles, et
enfin à entendre le français; le nain en fit autant quoiqu'avec plus de
difficulté. L'étonnement des voyageurs redoubloit à chaque instant, ils
entendoient parler des mites d'assez bon sens, ce jeu de la nature leur
paroissoit inexplicable. Vous croyez bien que le sirien et son nain brûloient
d'impatience de lier conversation avec les atômes, il craignoit que sa voix de
tonnerre, et surtout celle de Micromégas n'assourdit les mites sans en être
entendue. Il falloit en diminuer la force, ils se mirent dans la bouche des
espéces de petits curredents, dont le bout fort effilé venoit donner auprès du
vaisseau. Le sirien tenoit le nain sur ses genoux, et le vaisseau avec
l'équipage sur son ongle, il baissoit la tête et parloit bas, enfin moyennant
toutes ces précautions, et bien d'autres encore, il commença ainsi son discours;
insectes invisibles que la main du créateur s'est plû à faire naitre dans
l'abisme de l'infiniment petit, je le remercie de ce qu'il a daigné me découvrir
des sécrets qui sembloient impénétrables; peut être ne daigneroit on pas vous
regarder à ma cour, mais je ne méprise personne, et je vous offre ma protection.
Si jamais il y eut quelqu'un d'étonné, ce furent les gensqui entendirent ces
paroles, ils ne pouvoient deviner d'où elles partoient. L'aumonier du vaisseau
récita les priéres des exorcismes, les matelots jurerent, et les philosophes du
vaisseau firent des systêmes, mais quelque systême qu' ils fissent ils ne purent
jamais deviner qui leur parloit. Le nain de Saturne qui avoit la voix plus douce
que Micromégas, leur avoit apris alors en peu de mots à quelles espéces ils
avoient affaire, il leur raconta le voyage de Saturne; les mit au fait de ce
qu'étoit M Micromégas; et après les avoir plaint d'être si petits, il leur
demanda s'ils avoient toujours été dans ce misérable état si voisin de
l'anéantissement; ce qu'ils faisoient dans un globe qui paroissoit apartenir à
des baleines, s'ils étoient heureux, s'ils multiplioient, s'ils avoient une ame,
et cent autres questions de cette nature. Un raisonneur de la troupe plus hardi
que les autres, et choqué de ce qu'on doutoit de son ame, observa
l'interlocuteur avec des pinules braquées sur un quart de cercle, fit deux
stations et à la troisiéme il parla ainsi: vous croyez donc, monsieur, que parce
que vous avez mille toises depuis la tête jusqu' aux pieds, que vous êtes un...
mille toises, s'écria le nain; juste ciel, d'où peut-il sçavoir ma hauteur?
Mille toises! Il ne se trompe pas d'un pouce. Quoi cet atome m'a mésuré? Il est
géometre, il connait ma grandeur, et moi qui ne le vois qu'à travers un
microscope, je ne connais pas encore la sienne? Oui, je vous ai mésuré, dit le
physicien, et je mésurerai bien encore votre grand compagnon, la proposition fut
acceptée, son excellence se coucha de son long; car s'il se fut tenu debout, sa
tête eût été trop au dessus des nuages, nos philosophes lui planterent un grand
arbre dans un endroit que le docteur Swift nommeroit,mais que je me garderai
bien d'appeller par son nom à cause de mon grand respect pour les dames, puis
par une suite de triangles liés ensemble ils conclurent que ce qu'ils voyoient
étoit en effet un beau jeune homme de cent vingt mille pieds de roy. Alors
Micromégas prononça ces paroles: je vois plus que jamais qu'il ne faut juger de
rien sur sa grandeur apparente. ô dieu! Qui avez donné une intelligence à des
substances qui paroissent si méprisables, l'infiniment petit vous coute aussi
peu que l'infiniment grand; et s'il est possible qu'il y ait des êtres plus
petits que ceux-ci, ils peuvent encore avoir un esprit superieur à ceux de ces
superbes animaux que j'ai vû dans le ciel, dont le pied seul est plus grand que
le globe où je suis descendu. Un des philosophes lui répondit qu'il pouvoit en
toute sureté croire qu'il est en effet des êtres intelligens beaucoup plus
petits que l'homme; il lui conta, non pas ce que Virgile a dit de fabuleux sur
les abeilles, mais ce que Swammerdam a découvert, et ce que Réaumur a dissequé.
Il lui aprit enfin qu'il y a des animaux qui sont pour les abeilles ce que les
abeilles sont pour l'homme, ce que le sirien luimême étoit pour ces animaux si
vastes dont il parloit, et ce que ces grands animaux sont pour d'autres
substances devant lesquelles ils ne paraissent que comme des atomes. Peu après
la conversation devint intéressante, et Micromégas parla ainsi.
conversation de ces deux êtres avec des hommes. ô
atomes intelligens! Dans qui l'être éternel semble s'être plû à manifester son
adresse et sa puissance; vous devez sans doute gouter des joies bien pures sur
votre globe; car ayant si peu de matiére, et paraissant tout esprit, vous devez
passer votre vie à aimer et à penser, c'est la véritable vie des esprits. Je
n'ai vu nulle part le vrai bonheur, mais il est ici sans doute. à ce discours
tous les philosophes sécouerent la tête, et l'un d'eux plus franc que les autres
avoua de bonne foi que si l'on en excepte un petit nombre d'habitans fort peu
considerés, le reste est un assemblage de foux, de méchans et de malheureux;
nous avons plus de matiere qu'il nous en faut, dit-il, pour faire beaucoup de
mal, si le mal vient de la matiere, et trop d'esprit si le mal vient de
l'esprit. Sçavez-vous bien par exemple, qu'à l'heure que je vous parle, il y a
cent mille foux de notre espéce couverts de chapeaux, qui tuent cent mille
animaux couverts d'un turban, ou qui sont massacrés par eux; et presque par
toute la terre c'est ainsi que l'on en use de tems immémorial. Le sirien frémit,
et demanda quel pouvoit être le sujet de ces horribles querelles entre de si
chétifs animaux. Il s'agit, dit le philosophe, de quelque tas de boue, grand
comme votre talon, mais ce n'est pasqu'aucun de ces milions d'hommes qui se font
égorger prétendent un fétu sur ce tas boue. Il ne s'agit que de sçavoir s'il
appartiendra à un certain homme qu'on nomme sultan, ou à un autre qu'on nomme
César, ni l'un ni l'autre ne verra jamais le petit coin de terre dont il s'agit,
et presque aucun de ces animaux qui s'égorgent mutuellement n'a jamais vu
l'animal pour lequel ils s'égorgent. Ah malheureux, s'écria le sirien avec
indignation! Peut-on concevoir cet excès de rage forcenée? Il me prend envie de
faire trois pas, et d'écraser de trois coups de pieds cette fourmilliére
d'assassins ridicules. Ne vous en donnez pas la peine, lui répondit-on, ils
travaillent assez à leur ruine; sçachez qu'au bout de dix ans, il ne reste
jamais la centiéme partie de ces misérables; sçachez que quand même ils
n'auroient pas tiré l' épée, la faim, la fatigue, ou l'intempérance, les
emportent presque tous, d'ailleurs ce n' est pas eux qu'il faut punir, ce sont
ces barbares sédentaires, qui du fond de leur cabinet ordonnent dans le tems de
leur digestion le massacre d'un milion d'hommes, et qui ensuite en font
remercier Dieu solemnellement. Le voyageur se sentoit ému de pitié pour la
petite race humaine, dans laquelle il découvroit de si étonnans contrastes.
Puisque vous êtes du petit nombre des sages, dit il, à ces messieurs, et
qu'apparemment vous ne tuez personne pour de l' argent: dites-moi, je vous prie,
à quoi vous vous occupez? Nous disséquons des mouches, dit le philosophe,nous
mésurons des lignes; nous assemblons des nombres; nous sommes d'accord sur deux
ou trois points que nous entendons, et nous disputons sur deux ou trois mille
que nous n' entendons pas. Il prit aussi-tôt fantaisie au sirien et au saturnien
d'interroger les atomes pensans pour voir les choses dont ils convenoient.
Combien comptez-vous, dit-il, de l'étoile de la canicule à la grande étoile des
gémeaux? Ils répondirent tous à la fois trente-deux dégrés et demie. Combien
comptez-vous d'ici à la lune? Soixante demie diamétres de la terre en nombres
ronds. Combien pése votre air? Il croyoit les effrayer. Mais tous lui dirent que
l'air pése environ neuf cens fois moins que l'or ducat. Le petit nain de Saturne
étonné de leurs réponses, fut tenté de prendre pour des sorciers ces mêmes gens
auxquels il avoit réfusé une ame un quart-d' heure auparavant. Enfin Micromégas
leur dit: puisque vous sçavez si bien ce qui est hors de vous, sans doute que
vous sçavez encore mieux ce qui est en dedans; dites-moi ce que c'est que votre
ame, et comme vous formez vos idées. Les philosophes parlerent tous à la fois
comme auparavant; mais ils furent tous de differens avis. Le plus vieux citoit
Aristote; l'autre prononçoit le nom de Descartes, celui-ci deMalbranche; cet
autre de Leibnitz, cet autre de Loke. Un vieux péripaticien dit tout haut avec
confiance: l'ame est une entéléchie et une raison par qui elle a la puissance
d'être ce qu'elle est; c'est ce que déclare expressement Aristote, p 633. De
l'édition du louvre. Il voulut citer le passage; ce n'est pas la peine, dit le
géant, je n'entends pas trop bien le grec. Ni moi non plus, dit la mite
philosophique. Pourquoi donc, réprit le sirien, citez-vous un certain Aristote
en grec? C'est, repliqua le sçavant, qu'il faut bien citer ce qu'on ne comprend
pas du tout dans la langue que l'on entend le moins. Le cartésien prit la
parole, et dit: l'ame est un esprit pur qui a reçu dans le ventre de sa mére
toutes les idées méthaphisiques, et qui en partant de-là est obligé d'aller à
l'école et d'apprendre tout de nouveau ce qu'elle a si bien sçu, et qu' elle ne
sçaura plus. Ce n'étoit donc pas la peine répondit l'animal de huit lieues, que
ton ame fut si sçavante dans le ventre de ta mére, pour être si ignorante quand
tu aurois de la barbe au menton; mais qu'entends-tu par esprit. Que me
demandez-vous-là, dit le raisonneur, je n'en ai pas d'idée, on dit que ce n'est
pas la matiére. Mais sçais-tuau moins ce que c'est que la matiére. Très bien,
lui répondit l'homme, par exemple, cette pierre est grise, est d' une telle
forme, a ses trois dimensions, elle est pésante et divisible. Hé bien, dit le
sirien, cette chose qui te parait être divisible, pésante et grise, me dirois-tu
bien ce que c'est? Tu vois quelques attributs, mais le fond de la chose le
connais-tu. Non, dit l'autre. Tu ne sçais donc pas ce que c'est que la matiére.
Alors M Micromégas adressant la parole à un autre sage qu'il tenoit sur son
pouce, lui demanda ce que c'étoit que son ame, et ce qu'elle faisoit. Rien du
tout, dit le philosophe malbranchiste; c'est Dieu qui fait tout pour moi. Je
vois tout en lui, je fais tout en lui, c'est lui qui fait tout sans que je m'en
mêle. Autant vaudroit ne pas être, reprit le sage de Syrius; et toi, mon ami,
dit-il, à un leibnitien qui étoit là, qu'est-ce ton ame? C'est, répondit le
leibnitien, une aiguille qui montre les heures pendant que mon corps carillonne;
ou bien si vous voulez mon corps montre l'heure, ou bien mon ame est le miroir
de l'univers, et mon corps est la bordure du miroir, tout cela est clair. Un
petit partisan de Loke étoit là tout auprès, et quand on lui eut enfin adressé
la parole, je ne sçais pas, dit il, comment je pense, mais je sçai que je n'ai
jamais pensé qu'à l'occasion de mes sens; qu'il y ait des substances
immaterielles et intelligentes, c'est de quoi je ne doute pas, mais qu'il
soitimpossible à Dieu de communiquer la pensée à la matiére, c'est de quoi je
doute fort. Je revére la puissance éternelle; il ne m'appartient pas de la
borner; je n' affirme rien, je me contente de croire qu'il y a plus de choses
possibles qu'on ne pense. L' animal de Sirius sourit, il ne trouva pas celui-là
le moins sage, et le nain de Saturne auroit embrassé le sectateur de Loke sans
l'extrême disproportion: mais il y avoit là par malheur un petit animalcule en
bonnet quarré qui coupa la parole à tous les autres animalcules philosophes; il
dit qu'il sçavoit tout le sécret, que tout cela se trouvoit dans la somme de
saint Thomas; il regarda de haut en bas les deux habitans célestes, il leur
soutint que leurs personnes, leurs mondes, leurs soleils, leurs étoiles, tout
étoit fait uniquement pour l'homme. à ce discours nos deux voyageurs se
laisserent aller l'un sur l'autre en étouffant de ce rire inextinguible, qui
selon Homére est le partage des dieux; et dans ces convulsions le vaisseau que
le syrien avoit sur son ongle tomba dans la poche du saturnien; ces deux bonnes
gens le chercherent longtems, enfin ils trouverent l'équipage, ils le
rajusterent fort proprement. Le syrien reprit les petites mites, leur parla
encore, et leur promit de leur faire un beau livre de philosophie,qui leur
apprendroit des choses admirables et qui leur montreroit le bon des choses.
Effectivement il leur donna ce livre avant son départ: on le porta à Paris à
l'académie des sciences; mais quand le vieux sécretaire l'eut ouvert il ne vit
rien qu'un livre tout blanc. Ah! Dit-il, je m'en étois bien douté.